Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 14)

История 25: Подземье (Часть 14)

— Так. Вспоминай, малой, что в той сказке было про бешеную мышь или демона? — покинув пещеру, потребовал ответа наёмник.

— Не знаю я ничего! Не говорили мне про мышей. А почему демон?..

— Эта серебряная тварь когтями камень в коридоре исполосовала. Считаешь, будто обычная мышь выживет после нескольких ударов лапы статуи или выдержит огонь⁈ Демон это в мышиной шкуре, не иначе. Думай, Дайн. Думай!

Мальчишка хотел было возразить, что в обличии мыши перед ними предстал отнюдь не демон, а раздражающий всех и вся бог со странным чувством юмора, но благоразумно сдержался, лишь повторив предыдущие слова: — Не говорили мне ни о каких мышах и демонах. Точно не говорил никто… Вот.

— Паршиво.

Пару минут понаблюдав за возобновившей уборку владений живой статуей, Арваде не придумал ничего лучшего, кроме как вновь пойти в сокровищницу, позвав с собой и товарища. Тот возражать не стал, только попросив не пытаться опять стащить золото, по крайней мере, пока он внутри.

На этот раз, имитируя уборку, они по отдельности кружили по каверне более получаса, в итоге встретившись у постамента под правым боком следившего за ними дракона.

— Обнаружил что-нибудь? — спросил мужчина, — вот я ни рожна не нашёл!

— Не-а… — протянул зверолюд, — позвал бы сразу, если бы что-то нашёл.

— А ты подумай. В темноте видишь лучше меня. Вдруг выступ какой на стене заметил, рычаг, блестяшку необычную? Не знаю! Ты ведь магичить умеешь. Что-нибудь магическое ощутил? Как там твоя интуиция.

— Не достаёт больше интуиция… — ворчливо заметил Ирбис, отрицательно помотав головой, — ничего не нашёл. Может быть, у дракона спросить, что нам делать? Вдруг скажет, чего хочет за сокровища?

Человек взглянул на товарища, как на умалишённого, а затем пропитанным сарказмом тоном обратился к статуе: — Эй, хозяин! Принцесса Дайна тебе услужить хочет. По цацкам своим драгоценным соскучилась. Может, позволишь ему поносить что-то из твоих богатств? А он спляшет или станцует. Скучно ведь тут, да? Не понимаешь меня? Какая жалость…

Юноша было раскрыл рот, дабы огрызнуться в ответ. Вот только с ответом его опередил страж сокровищницы, заговорив гулким басовитым тоном: — Понимаю. Человек может станцевать. Зверолюд пусть поёт.

— Твою… Бездна… — на выдохе произнёс шатен, взглядом указывая на выход.

— Жесты тоже понимаю, — безразлично прокомментировал его потуги дракон.

— Мать… Моя женщина… Он нас всё это время слушал…

— Но… Ты ведь сам с ним первым заговорил, когда принцессой назвался. Он ведь тогда понял и впустил, — заметил молодой странник.

— Мне вот интересно, что он ещё понял… — проворчал наёмник.

— Я жду развлечения, принцессы, — напомнила о своём существовании статуя.

— Малой, спой что-нибудь…

— Что?

— Что угодно! Пой уже!

Вздохнув, Ирбис попытался вспомнить песню, подходящую для принцессы, но из-за волнения ничего не приходило на ум. Всплывали лишь разрозненные обрывки. Так и не подобрав ничего приемлимого, юноша стал импровизировать, начав петь об их с наёмником походе: — Мы шли во тьме пещер. Во тьме пещер, мы шли вперёд…

Получалось у него не очень складно. Происходили заминки из-за подбора подходящих слов, но постепенно простенькая песенка складывалась.

— … Золотом сияло, жадность распаляя…

В свою очередь Арваде пытался танцевать, то активно работая ногами, стоя на месте, то начиная кружить в подобие вальса со своим копьём. Завершилось всё тем, что чувствовавший себя нелепо мальчишка рассмеялся при виде вальсирующего с оружием человека.

Пока разозлившийся мужчина огрызался на зверолюда, велев умолкнуть, статуя пришла в движение, подойдя к одной из груд сокровищ, и провела по ней лапой, которую затем протянула прекратившей маленькую перепалку парочке. Увидев на одном из когтей золотой перстень с изумрудом, а на другом цепочку со свисающим крупным кулоном, украшенным рубином в центре, шатен едва ли не бегом бросился к добыче.

Разумеется, мужчина намеревался забрать обе драгоценные вещицы, но один из пальцев дракона, за который зацепился кулон, согнулся, а басовитый голос сообщил: — Тебе кольцо, — но спустя секунду добавил, — и книга.

Лишь отзвучали слова, как на металлической ладони из серебряных искр за секунду соткался томик в твёрдой белой обложке. Спорить Арваде не стал, быстро сняв с когтя перстень и схватив книгу, но застыл, увидев название. Замешательство товарища любопытный Ирбис понял, подходя за наградой и прочтя по пути вытесанное золотом название: «Белая книга. Уроки манер для благородных дам». Сдерживая смех, зверолюд снял кулон, но, опомнившись, с опаской спросил: — Простите, мы ведь можем их забрать?

— Ваше, — был ему короткий ответ, приведший наёмника в чувство.

— Дайн, на выход. Живо… — шепнул он парню, надевшему на шею новое украшение, которое сразу было спрятано под рубашкой.

— В бездну эту тварь железную! — заорал шатен, выйдя в коридор и дойдя до ближайшего поворота, — он издевается! На кой мне эта книженция?

— Манерам учиться! Ты не очень на принцессу похож. Слова выдают. Вот…

— А ничего, что внешне я мужик⁈ Сдаётся мне, будто дракон не глуп. Дураки так не шутят… Наверняка ведь сразу понял, будто притворяемся принцессами! Только не пойму, зачем подыгрывает?

— Эм… От скуки? — предположил парень.

— Не понял.

— Ну… Он ведь тут, наверное, очень давно стоит совсем один.

— Мышь у него водится… — заметил мужчина.

— Угу. Но не похоже, будто они ладят. А тут мы пришли, дурачимся. Это ведь что-то новое! Вот он и смотрит.

— Главное, что бы в конце не сожрал. Ладно. Первую добычу получили. Возвращаемся к железке. Спросим новое задание с наградой. Прошлое было глупым, хоть и лёгким.

— Но ты ведь сам предложил спеть и станцевать! А он только согласился.

— Малой… Теперь переговоры на тебе. Посмотрим, как тварь себя поведёт. Если что, выполняем все его задания. Постараемся вынести как можно больше.

— Хорошо.

По примеру и настоятельному требованию напарника, спрятавшего перстень с книгой в оставшейся в коридоре сумке, Ирбис так же убрал кулон в лежавший рядом дорожный мешок, после чего они оба вернулись в сокровищницу.

— Эм… Простите! А вам ещё что-нибудь нужно сделать? Ну… За украшения, — встав перед вернувшейся на постамент статуей, поинтересовался молодой странник.

— Слишком прямолинейно, — проворчал мужчина.

Дракон опустил голову, с минуту пристально рассматривая замершего зверолюда, после чего, выпрямившись, потребовал: — Избавьтесь от мыши.

— В тебе кота разглядели! — усмехнулся Арваде, на что Ирбис огрызнулся: — В тебе тоже. Это нам обоим велели, — после чего вновь обратился к стражу сокровищницы: — А можно его трогать? Он ведь разозлиться… И… Не знаю, где мышь искать. Он ведь в золоте прячется, а золота много тут очень. Вот.

— Можно, — ответил дракон, левой лапой указав на одну из груд сокровищ, на вершине которой сидела серая мышь, как ни в чём не бывало грызущая удерживаемую в передних конечностях монетку.

— Понятно, — кивнул наёмник, положив копьё на пол и потянувшись за арбалетом на спине, — надеюсь, это её пробьёт.

Ранее заряженный болт выпал из зажима где-то в лабиринте во время беготни, но тетива всё ещё была натянута. Снарядить новый труда не составило. Прицелившись, человек выстрелил. Вместе с раздавшимся щелчком грызун резко метнулся в сторону, увернувшись за мгновение до того, как снаряд вонзился в то место, где он только что грыз золотой кругляш.

— Чего стоишь⁈ Стреляй, Дайн, пока гад мелкий не сбежал! — приказал Арваде, перезаряжая арбалет.

«Извини. Но тебе ведь от стрел ничего не будет! И это ведь всё твои шуточки!» — мысленно обратился к богу юноша, приподнимая уже находившийся в руках лук.

«Котик, делай что хочешь. Для проформы: это не моя шутка», — отозвался Самди.

От выпущенной стрелы мышь вновь увернулась, подскочив на месте, а приземлившись, развернулась и, высоко задрав хвост, принялась провокационно раскачивать из стороны в сторону задом. Второй выстрел парня в отбежавшего вперёд грызуна так же не достиг цели, как и третий. Если Ирбису уже осознал, что попасть ему не дадут, то шатен, видя показанный маленьким вёртким противником язык, только распалился.

Терпение юноши лопнуло, когда мышь, встав на задние лапки и облокотившись на торчащий рядом в золоте болт, призывно помахала ладошкой. Выстрелив ещё пару раз исключительно для вида, не целясь, молодой странник буркнул: — Сам с ним разбирайся. Я снаружи отдохну. Устал… — а затем вернул лук на место и направился в коридор.

— Куда намылился, малой!

— Отдыхать… В эту мышь не попасть. Не дастся. Только издеваться будет… Сам его развлекай. Вот…

«Плохо котик мышей ловит!» — раздался насмешливый комментарий златоглазого.

«И ты отстань! Не буду в этом участвовать! Арваде дразни…»

«А как же награда?»

«Она ведь не имеет отношения к твоему заданию! Отстань… Не буду больше дурачиться. Лучше бы подсказал, где то место для кнопки…»

«Молодец. Соображаешь, — довольным тоном похвалил Самди, — к сожалению, не могу подсказывать».

«Ну и молчи, утка надутая…»

«Котик, не представляешь, как это мило прозвучало. Всё. Затыкаюсь. Буду твоего жадного приятеля дразнить».

Наёмник ещё раз окликнул ушедшего из сокровищницы мальчишку, после чего сплюнул и продолжил стрельбу в одиночку.

Ирбис уселся напротив входа в пещеру, прислонившись спиной к исполосованной серебряными когтями стене, дабы иметь возможность хоть немного наблюдать за происходящим внутри. Увы, но вновь начавший ругаться напарник оказался вне поля зрения. Сняв с пояса горящую масляную лампу, поставил её на пол перед собой и некоторое время глядел на огонь, думая, что делать дальше.

Через несколько минут выскочивший Арваде потребовал: — Дай плащ!

— Зачем?..

— Для дела нужно.

— Какого?

— Ловушку на эту мелкую серую тварь сделаю.

— Что… Нет! Он его точно испортит! Из вредности испортит! Не дам!

— Дай сюда, бездельник!

— Нет! Не дам. Убери руки, а иначе укушу! Мне плащ брат подарил! Не дам. Отстань!

Отогнав наёмника, но так и не придумав, где в лабиринте искать нужное место и как заставить напарника уйти от сокровищницы, начинающий друид решил потратить время с пользой лично для себя. Проводив взглядом вернувшегося в пещеру человека, парнишка достал из ножен на поясе охотничий нож и, прикусив нижнюю губу, осторожно уколол левый мизинец. Обнаружив выступившую капельку крови, он убрал на место инструмент и правой рукой коснулся лука, а левую сжал в кулак, принявшись за дело.

Наносить себе вред совершенно не хотелось, но это был единственный способ попрактиковаться в лечебной магии, а наёмник напрочь отказался подпускать к собственным ранам. Мизинец же оказался выбран из-за наименьшей ценности при каких-либо действиях. Стоило мальчишке сосредоточиться и пустить в ход магию в области крохотного укола, как весь палец пронзила боль. Колдовство мигом прервалось, а затем возобновилось вновь.

Юноша честно пытался терпеть, но раз за разом боль сбивала концентрацию, резко усиливаясь при начале восстановления ранки. Кое-как удалось справиться с поставленной задачей, но гордости за достижение совершенно не было. Зато стала понятна реакция шатена на предлагаемое лечение. Оставалось лишь удивляться, как он смог так долго терпеть.

Немного отвлёкшись, парень увидел размахивающего копьём на манер метлы Арваде в передней части пещеры, почти под самой мордой дракона, громко требующим: — Ну! Бей, хозяин! Размажь тварь!

Статуя не шелохнулась, а маленькая серая причина странной просьбы обнаружилась в метре от человека, на задних лапках, протягивающей золотую монету. Не получивший помощи мужчина всё-таки нагнулся, рискнув взять предложенное, но едва не был укушен за палец.

Вздохнув, Ирбис вернулся к первоначальному занятию, опять уколов себе левый мизинец. На этот раз лечением он заниматься не стал, решив разобраться в причинах возникновения боли и как-то её уменьшить. Прикрыв глаза и сосредоточившись на ощущениях, парнишка совсем перестал обращать внимание на происходящее вокруг, пытаясь контролировать поток магии.

Процесс был неприятным, но приходилось терпеть. Незамысловатые эксперименты показали, что чем слабее магическое воздействие, тем меньше боли причиняется. Начались попытки действовать более мягко, не давя силой, и вроде бы немного начинало получаться. Увы, точно оценить прогресс не представлялось возможным, но дальнейший план действий наметился.

Как долго длились эксперименты, зверолюд не знал, почти сразу перестав следить за временем. Концентрацию начинающего друида сбили медленно проникающие в сознание крики товарища: — Беги-беги-беги! Дайн, беги!!! И грохот где-то поблизости. Открыв глаза, ничего не понимающий мальчишка увидел, как наёмник, держа в левой руке копьё и закинув на правое плечо здоровенный золотой посох двухметровой длинны, инкрустированный множеством разноцветных драгоценных камней, а в набалдашнике имевший огранённый бриллиант размером с кулак, выбегает из сокровищницы и бросается за угол.

Вторым, что удалось заметить, был делающий вдох серебряный дракон, глядящий прямо на него. Всё, что успел сделать запаниковавший молодой странник, видя первые сполохи собирающегося вырваться из пасти пламени, это вскочить на ноги и, прикрыв лицо руками, попятиться назад. А затем пламя ворвалось в коридор лабиринта.

Не глядя на смертоносный вал, отбросивший в сторону ранее стоявшую на полу мигом раскалившуюся масляную лампу, Ирбис сделал шаг назад, затем ещё один и ещё, пока не запутался в собственных ногах, а упав, растянулся на спине. Из-за падения убрав руки от лица, он с ужасом взглянул на неизбежное. Мальчишка ждал нестерпимого жара. Ждал смерти. Но кроме рёва огненного дыхания его ничего не достигло. Пламя дракона бессильно разбивалось о невидимую преграду в метре впереди. А затем всё стихло.

— Ссс… Спа… Спас-сибо! — запинаясь от страха, выкрикнул парень в пустоту, решив, будто бог опять пришёл ему на выручку.

«Это не я, котик. Сам справился. Осмотрись ка лучше».

Только после слов Самди, содрогаясь, юноша приподнялся на локтях и покрутил по сторонам головой. Он обнаружил себя в самом обычном коридоре лабиринта. Всё те же чёрные каменные стены и светящиеся золотые полосы. На первый взгляд ничего необычного не было. Да и на второй тоже. Странность зверолюд осознал, уже встав на ноги и поймав на себе пристальный взор рубиновых глаз статуи. Не сразу до него дошло, что коридор начинался точно напротив входа в сокровищницу, там, где минутой ранее он ещё сидел, опираясь спиной о стену. Вот только стены больше не было.

— Ты это подстроил! — возмущённо вскрикнул белый лисёнок, сидя верхом на голове дракона.

— Нет, — пожав плечами, отозвался Самди, стоя у стены, где недавно сидел зверолюд, — я лишь столкнул тот посох под ноги наёмника. Дальше уже его жадность постаралась. Сам велел им со мной разобраться. Теперь не вини…

— Не об этом речь! Ты Ирбиса в проход толкнуть хотел!

— Нет.

— Да! Ты к нему переместился.

— И что? Хотел поближе посмотреть…

— И руку протянул!

— Помахать на прощание хотел. Чего раскричался-то, Син? Котик сам проход нашёл. Моего вмешательства не случилось.

— Ты это спланировал!

— Нет! Из принципа не считываю мальчишку. Он мой фактор неопределённости. Чисто технически не мог точно просчитать его реакцию. Кто мог знать, что он не застынет на месте, не убежит в сторону, а именно попятиться назад? Варианты поведения в кризисной ситуации были разные. Ну а наёмника просто дразнил.

— Не верю, — раздражённо фыркнул лисёнок.

— Твоё право.

— Ты точно его в проход затолкнуть хотел.

— И что с того? Скажи ещё, будто не хочешь, чтобы они твой лабиринт прошли.

— Не подменяй понятия, Самди! Это ты хочешь, чтобы они дошли до конца. Меня интересует только честное прохождение подземелья. Цели у нас разные.

— Мог бы разок не быть таким строгим. В конце концов, от реализации этой задумки именно ты будешь в выигрыше более остальных.

— Ваша задумка только создаст возможность… И у тебя есть ещё две группы авантюристов в запасе!

— Мне нравится, как котик влияет на Арваде. Их компания сейчас в приоритете.

— Ну-ну… Наёмник вот-вот удирёт с посохом, а твой подопечный сам с Пороком не справится.

— Если сбежит, устрою ему очень весёлую, но короткую жизнь, — усмехнулся златоглазый, сложив руки на груди, а затем задумчиво спросил: — Неужели тебе Ирбиса совсем не жалко? Сам его ко мне направил.

— Сюда он пришёл добровольно. Соответственно, проходить должен на общих условиях, без поблажек! Жалость тут не уместна.

— Придира… Давай так: ты ко мне не цепляешься, а я тебе потом те две группы всё равно зашлю. Согласен?

— Нет. Не позволю им помогать. Дело принципа.

— Как же с тобой иногда бывает тяжело.

— Уж кто бы говорил!

— Дайн!!! — заорал Арваде откуда-то из бокового коридора, — скажи, что успел сбежать! Тебя ведь не сожгло до тла?.. Отзовись, если живой!

— Живой я… — выдавил из себя мальчишка, ощущая, как всё тело запоздало начинает бить мелкая дрожь.

— Отлично! Не сомневался в тебе. Далеко удрать сумел. Где ты там? Покажись хоть! А ещё лучше скажи, сможешь обойти этот участок лабиринта и встретиться со мной?

— Не могу. На меня дракон смотрит! И… Меня из-за тебя чуть не убили!!! Ты ненормальный⁈ Видел ведь, что перед входом сижу! Мог предупредить перед тем, как его провоцировать!

— Ну, извини. Малой, ты хоть видел, что я достал? Только камень в набалдашнике стоит целое состояние! Он огромный! А сам посох килограммов двадцать весит. Можем с ним возвращаться, — пустился в объяснения наёмник, подходя к арке прохода и вглядываясь в противоположную сторону коридора, куда, как считал, убежал его напарник, — ну, где ты там? Выходи уже. Дракон у себя. За нами не полез.

— Дракон смотрит прямо на меня! И… Я не там, куда ты глядишь…

Слыша голос юноши, исходящий не оттуда, откуда ожидалось, мужчина побледнел, крутя по сторонам головой.

— Малой… Ты ведь ещё жив?.. — с опаской спросил он, не видя поблизости товарища.

— Жив я! Не придуривайся!

— А показаться можешь?..

— Не могу! На меня смотрит! Тут проход есть, напротив сокровищницы. Верни дракону посох, тогда выйти смогу!

— Там только ещё красная, не остывшая стена… Дайн, ты точно ещё живой?.. Может не осознал… В конце твоего прохода есть белый свет? Прости… Я не хотел… Не хотел, что бы так всё закончилось…

— Не придуривайся!!! — в гневе заорал Ирбис, — я ещё живой!!! Верни посох в сокровищницу, тогда выйду!

— А может, не надо?.. Человек я не религиозный, но обещаю, что зайду в храм восьми Безликих и помолюсь за тебя. Могу весточку родным или близким передать, если это тебе покой принесёт.

Видя, как бледный наёмник начал пятиться назад, зверолюд зарычал от злости. Выхватив из колчана стрелу, он быстро снял, а затем отбросил в сторону острый наконечник, достал лук и выстрелил в бедро мужчины.

— Да твою же, — ругнулся тот от болезненного толчка, затем присел на корточки, отложив копьё, но не посох, и осторожно коснулся валявшегося на полу снаряда, — настоящий…

— Смотри на стену! — потребовал парень, подобрав ранее снятый наконечник. Убедившись в том, что человек действительно смотрит в нужном направлении, кинул железную вещицу, целясь жадному товарищу в лицо.

Рефлекторно прикрывшись от второго снаряда щитом, шатен, поднимаясь на ноги, удивлённо выдохнул: — Из стены вылетело…

— Тут ещё один коридор есть. Верни дракону посох, иначе выйти не смогу!

— Малой, ты ведь точно живой? Не призрак?

— Живой! Сейчас начну стрелять обычными стрелами! Тогда поверишь⁈ Верни посох.

— Он целое состояние стоит! Поищи другой выход!

— Арваде, если убежишь с ним, я… Я тебя не прощу! Я… Если выберусь отсюда, то буду в каждом отделении Ассоциации наёмников рассказывать, как ты меня бросил!

— Вот ведь гадёныш… Но если его продать, то можно больше не работать…

— Верни посох!

Мужчина около пяти минут неуверенно топтался на месте, борясь с жадностью и слушая не прекращающиеся требования зверолюда вернуть украденное сокровище обратно хозяину. В итоге с небольшим перевесом благоразумие победило жажду наживы.

— Ладно-ладно, — ворча себе под нос, Арваде подошёл ко входу в пещеру и, крикнув: — Если ты всё-таки призрак — солью засыплю! Понял⁈ — закинул посох внутрь. Юноша дождался, пока статую ударом лапы зашвырнёт его в одну из груд золота, а затем вернётся к уборке, и только после этого вышел в коридор.

— Бездна… Прямо из стены появился.

— Живой я!

На слово товарищ не поверил, подойдя вплотную и ощупав плечи и руки всё ещё сжимавшего лук зверолюда.

— И впрямь живой. Так, значит, тут ещё один коридор есть?

— Угу. И… Не делай так больше! Меня чуть не сожгли! Огонь внутрь не попал…

— Извини. Совсем голова думать перестала при виде того золотого дрына… А стенка-то твёрдая! — произнёс человек, переключив всё внимание на то место, откуда вышел парень, — как, говоришь, туда попал?

— Не знаю.