Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 11)

История 25: Подземье (Часть 11)

«Самди, я пасьянс разложил. Ты ведь тут? Можешь появиться? Пожалуйста… У меня маленькая просьба есть. Пожалуйста!»

Бог объявился не сразу, заставив немного себя подождать.

— По вашему повелению прибыл, сударь, — возникнув перед парнем, с сарказмом заговорил Самди, более не прибегая к помощи мела, — чем этот ничтожный слуга может услужить маленькому господину? Хозяин желает декоративную завивку усов с завязыванием их в узел на слишком длинном носу?

— Прекрати, пожалуйста. И… Спасибо, что отозвался, — едва слышно прошептал зверолюд, опасаясь разбудить товарища, но не желая сейчас общаться мысленно.

— Чего тебе, котик?

— Вот… — покопавшись под плащом в кармашке куртки, парень достал полученные от Арваде пять серебряных монет и протянул собеседнику, — это твои за игру…

— Торговец информацией взял бы, но мне эта мелочёвка-то зачем? Технически… Играл именно ты. Себе оставь. На этом всё?

— Нет. Подожди, пожалуйста, — робко попросил Ирбис, убирая деньги и собираясь с духом перед тем, как озвучить настоящую причину обращения к богу, — ты мне должен за то, что играл вместо меня… Эм…

— Разве должен? Котик, ты ведь УЖЕ попросил показаться, и вот я здесь. «Мелочь» долга тем самым отдана.

— Нет… Я другое…

— Да. Отдана. Могу придраться к словам и кинуть в тебя «мелочь» в виде пары медных монет. Но не тяни. Ближе к делу. Послушаю, чего на этот раз мелкому попрошайке захотелось.

— Не мелкий я! — куда громче, чем следовало, рефлекторно заявил зверолюд, а затем вновь понизил тон, переходя к сути разговора: — Можешь… Можешь научить меня лечить? Ну… В смысле, магией лечить. Писал домой. Просил научит меня лечить… Но для этого нужно вернуться, а я не могу… Сначала Эрику с друзьями помочь нужно и встретиться с Тиль… Можешь научить? Пожалуйста… Для тебя это мелочь ведь… Ты — бог. Всё знаешь. Я… Я не знаю, что дальше в лабиринте этом будет, но Арваде уже ранили и ловушки опасные… А так мы сможем дальше пройти. Я смогу ему помогать… Ты ведь этого хочешь. Пожалуйста…

— Вечно вы у «богов» чего-то клянчите, — ворчливо заметил Самди.

— Не клянчу я. Дал ведь поиграть с Арваде. Не рассказал о твоём обмане, и не мешал…

— И стал богаче на четыре с половиной серебряные монеты. Скажешь, будто тебе это выгодой не обернулось? Кстати, не обманывал его. Играл честно! Наёмник сам себя обдурил.

— Так невозможно играть честно. Ты всё подстроил своей божественной магией. Вот.

— Ничего не подстраивал, не подглядывал и не подтасовывал. Весь трюк в хорошей памяти и внимательности. Две первые игры следил и запоминал положение карт. Наблюдал за их положением при тасовке. Сверял с тем, что пришло тебе в руку. Благодаря этому знал, что на руках наёмника и в прикупе. Управление дальнейшим ходом игры — простая математика. Правила не нарушены. Всё честно. Среди вас изредка появляются индивиды без магии проворачивающие подобное.

— Но я ведь тебе помог. Дал сыграть с ним. Помоги и мне, пожалуйста…

— Ирбис, мальчик мой, даже если расскажу, как друиды исцеляют, толку тебе с этого в ближайшее время не будет. Целительству нужно долго учиться.

— Всё равно. Хотя бы начну. Научи, пожалуйста.

— Ну… А почему бы… Обожди. Хм.… Так. Настоящий хозяин этого места не против.

— Значит, научишь? — обрадованно уточнил парнишка, поднимаясь на ноги.

— Допустим. И какова цена вопроса?

— Ты мне должен. Вот…

— Нет. Не должен. Да и твоя хотелка не тянет на «мелочь». Знания — они дорогие.

— Чего ты хочешь?..

— Отдай что-нибудь для себя ценное.

— У меня мало денег сейчас… — вздохнул зверолюд, — а сколько стоит урок?

Бог картинно погладил подбородок, делая вид, будто задумался: — Не о деньгах речь. Подойдёт любая вещь, ценимая лично тобой.

— Но у меня нет ничего такого…

— А ты подумай.

Не зная, что предложить, Ирбис принялся копаться в дорожном мешке, ища нечто подходящее. Увы. Кроме одежды на глаза попадались лишь вещи для путешествия, вроде огнива, верёвки, коробочки с частями для быстрого изготовления удочки, банки с «крысиными хвостами», кое-какие засушенные травы от разных хворей и шкатулка с лекарствами. Фигурка лиса сразу оказалась отвергнута в качестве платы, как и подаренный старшим братом плащ. Готовности расстаться с ними не было.

Не найдя ничего лучшего, зверолюд достал хранившееся на самом дне ожерелье из трёх когтей на верёвочке, разделённых парой деревянных бусин и закреплённых по краям узлами.

— Только это есть, — сказал юноша, демонстрируя находку, — его Лиам… Брат сделал из когтей Куропеко… Это такая большая огнедышащая птица. Мы её с Арваде вместе убили, когда я только путешествовать начал.

Взглянув на предложенную плату, Самди презрительно хмыкнул: — Мусор какой-то.

— Не подойдёт?.. Я его ценю. Это мой первый трофей в путешествии. Вот…

— Ну… Посмотрим, — подцепив верёвочку одним пальцем, златоглазый бог забрал ожерелье. Стоило когтям повиснуть в воздухе, как они вспыхнули рыжим пламенем, сгорая на глазах и медленно оседая на пол почти невесомым серым пеплом.

— Зачем⁈ — возмущённо воскликнул Ирбис, чувствуя разочарование с обидой из-за столь глупой потери памятной вещицы, — мог бы просто отказаться!

— Не ори. Тормознул время, дабы наёмника своими криками не разбудил. Вернее, нас ускорил. Это была проверка. По реакции вижу, что вещица тобой ценилась. Сойдёт в качестве платы.

— Теперь научишь лечить? Ты должен… Ты сжёг моё ожерелье.

— Не научу. Тебе не заклинание нужно. Магия друидов отличается от стандартной. Вы не используете плетения, а на ощущения полагаетесь. Вкладывать знания в голову не стану. Слишком мало заплатил. Могу дать несколько советов. Дальше сам разбирайся.

— Ладно… — недовольно протянул мальчишка, ожидавший большего, чем советы.

— Ну что же, котик мой раздражающий, умеешь вед травки всякие выращивать? Знаешь, что для этого делать? Можешь не отвечать. Вопросы риторические, — сложив руки за спиной, менторским тоном заговорил Самди, начав шагать к одной из масляных ламп с неподвижно застывшими язычками пламени.

— Знаю, — всё-таки ответил Ирбис, следя за богом, изображавшим из себя наставника, — а Арваде не разбужу, если громче говорить буду?

— Не разбудишь. Так вот, с исцелением ран тот же самый принцип. Почти так же нужно выращивать и восстанавливать повреждённые ткани. Можешь считать, что лечить уже умеешь.

— Эй! Сам ведь говорил, что не смогу ещё долго лечить! И… Не может всё так просто оказаться.

— Разумеется, всё не просто. Иметь возможность воздействовать на организм — не то же самое, что знать, как правильно это делать. Существует множество нюансов, — пройдя мимо лампы, златоглазый остановился у спавшего наёмника и кивком на него указал, — эта тушка будет сложнее обычной палки.

Не желая пропустить что-то важное мимо ушей из-за увеличившегося расстояния, мальчишка подошёл к богу, встав рядом, и настойчиво попросил: — Только не делай ему ничего.

— Не собирался. Нюансы… Тела разумных вырабатывают магию, в отличии от подавляющего большинства растений. Это создаёт некоторое естественное сопротивление при воздействии на них. Как с деревьями легко не будет. Усилий придётся прилагать куда больше. Следующее: действуй очень осторожно при лечении. Не вздумай вливать магию сильным потоком. В долгосрочной перспективе могут возникнуть нежелательные последствия. У обычных друидов риск минимален, особенно у опытных. Но ты со своим луком можешь напортачить, нарушив структуру клеток, что при неудачном исходе приведёт к развитию раковой опухоли. Хотя… В ближайшие пару лет на подобное силёнок не хватит.

— Понятно! Но как именно мне лечить? — не вытерпев, уточнил Ирбис, ожидавший более конкретных инструкций.

— Осторожно прощупай магией рану, как это делаешь с растениями при выращивании. Ощути структуру… Помни: ткани не однородны. Мышцы, сосуды, нервы, сухожилия, кости, кожа. Каждое из них следует «наращивать» по отдельности. Ни в коем случае не пытайся делать всё сразу, иначе мешанина получится. Придётся вырезать. Вспять содеянное обратить не удастся. При лечении у такой бестолочи, как ты, всегда будет только одна попытка. Сначала осторожно всё прощупай магией, ощути как следует, и только потом приступай к восстановлению маленьких участков плоти. Как говорил ранее: есть ещё много других нюансов, которые замучаюсь сейчас объяснять. Сам разбирайся на практике. Подопытный имеется. Я с Арваде ничего делать не стану. Это твоя прерогатива. Много сил будет уходить впустую, так что на значительный результат не надейся. Нужны месяцы практики и определённое понимание процесса. Усёк?

— Угу. Значит, мне как с растениями с раной работать нужно?

— Да. Но без спешки. Лечить болезни даже не пытайся. Там принцип совершенно иной.

— Какой?

— Не важно. На этом урок закончен. Все долги уплачены. Возражения не принимаются. Можешь развлекаться со спящей тушкой. И больше не рассчитывай на мою помощь или подсказки в лабиринте. Теперь уже окончательно. Мы с хозяином этого места пришли к консенсусу. Дальше сам головой думай. Сказано тебе более чем достаточно.

— Хорошо. Спасибо. Эм… А если сейчас попробую вылечить одну из его ран, не наврежу ведь?

— Действуй осторожно. Одну из специфических особенностей лечения скоро сам узнаешь, — не добро улыбнувшись, Самди исчез, а язычки пламени в лампах вновь пустились в пляс, знаменуя возобновившийся бег времени.

«Постой! Скажи, пожалуйста, а почему тебя Арваде заинтересовал⁈ Зачем он тебе нужен?» — едва не вскрикнув в голос, мысленно обратился к ушедшему богу юноша, не успев задать несколько последних, сильно беспокоивших, но менее важных вопросов.

«Из-за тебя, котик. Зачем именно понадобился — не твоё хвостатое дело», — насмешливым тоном прозвучало в голове парня.

«Но почему из-за меня? Не указывал ведь никогда на него!»

«Отстань. Пока длинный любопытный нос не прищемил».

Отставать от незримого собеседника зверолюд так просто не собирался. По крайней мере, до тех пор, пока вообще отвечают. Не обдумав как следует спонтанно пришедшую на ум идею, казавшуюся хорошей, он решил попробовать пригрозить златоглазому, дабы выведать ответы: «Тогда… Тогда я Арваде всё про тебя расскажу и у него прямо спрошу, зачем он тебе понадобился! Вот…»

«Ирбис… — угрожающе отозвался Самди, чётко проговаривая каждое слово, — ты храбрый парнишка. Но я — маленькая мстительная стерва! Уверен, что хочешь перебежать мне дорожку?»

«Не хочу! Мне просто нужно узнать, почему ты глаз положил на ещё одного моего знакомого. Это ведь не совпадение! Сначала Симу и Иви использовал, а теперь и с Арваде что-то сделать собираешься… И не понимаю, что именно!»

«Ладно-ладно. Действительно, лучше объяснить, пока глупостей не натворил. Ещё перед заварушкой с эльфами изучал твою подноготную. Прошлое просматривал на предмет полезных знакомств. Тогда его и заметил. Для дела наёмник был бесполезен, а вот эльфиечки очень пригодились. Сейчас же вспомнил. Он оказался отличным кандидатом! Не единственным. Не вздумай спрашивать, для чего именно! С тобой это никак не связано».

«Теперь ко всем моим знакомым приставать будешь?..»

«Нет. Это одно из последних дел в вашем мире на ближайшие столетия. Останется подчистить кое-какие хвосты торговцем информацией и всё. Котик, не ревнуй! Из ныне живущих ты всё ещё мой любимчик».

«Не ревную я! Эм… А что будет потом?.. Ну, когда все дела закончишь…»

«Уйду. Хватит вопросов. Держи в узде своё любопытство. Не все такие „добрые“ и „терпеливые“, как я. Следующий наш разговор состоится только после выполнения поручения».

Всё ещё стоя перед спящим наёмником, Ирбис опустился на колени, желая поскорее опробовать то, что только что узнал. Чувствуя смесь эмоций из энтузиазма и страха напортачить, он положил правую ладонь поверх повязки на левом предплечье мужчины, накрыв место со свежей раной, оставленной пауком, а другой рукой коснулся лука за спиной. Закрыв глаза, начинающий друид пустил в ход магию, проникшую в плоть человека.

Вопреки излишне оптимистичным ожиданиям, дело сразу пошло плохо. С первой попытки не удалось ощутить ровным счётом ничего. Не только из-за некоего сопротивления, препятствовавшего магии растекаться по живым тканям. Даже осторожное наращивание давления не помогло ощутить их структуры. Казалось, будто силы уходили в никуда.

Неудача не стала причиной бросить затею с лечением. Молодой странник предпринял ещё несколько попыток «прощупать» ранение, прежде чем достал из-за спины лук и сунул себе в рот, прикусив зубами. Освободив левую руку, он положил ладошку поверх правой, возобновив эксперименты. Дела всё ещё шли плохо, но появился крохотный прогресс. Даже при помощи увеличивающего силы божественного артефакта плоть живого человека ощущалась хуже, чем самое обычное растение в детстве, когда на проращивание семечка могли уходить часы. Тем не менее, первое достижение имелось. С возникшими смутными ощущениями уже можно было работать.

Позабыв о времени, сосредоточившись до предела возможностей, зверолюд с закрытыми глазами сидел на коленях перед мужчиной, ориентируясь на собственные чувства, стараясь изучить структуру повреждённой плоти. О спешке мыслей не возникало. Всё делалось осторожно и вдумчиво, а когда появилась уверенность в том, что увидено и осознано достаточно, юноша перешёл к следующему шагу.

Чувствуя края ещё свежей раны, Ирбис попытался нарастить маленький участок мышцы, а затем и кожи, заставив делиться то, что воспринималось как крохотные пузырьки. Эта задача оказалась ещё труднее, нежели предыдущая. Магия никак не хотела взаимодействовать с плотью, по большей части расходуясь впустую. Но всё-таки едва заметно дело начало двигаться.

— Ну и какого рожна ты творишь, малой⁈ — раздавшийся голос Арваде, пропитанный нескрываемой злостью, мигом нарушил сосредоточенность уже начинавшего ощущать усталость зверолюда, тем самым прервав процесс лечения.

— Уаа?.. — вздрогнув от неожиданности, невнятно протянул парнишка, резко распахнув глаза. Попыткам дать ответ помешал лук, крепко стиснутый зубами. Быстро вынув его из рта и положив на пол, молодой странник, не понимая причины злости первого пациента, растерянно забормотал: — Я… Я это… Я рану твою вылечить пробовал. Вот…

— Да неужели? А по ощущениям — будто в ней пальцем ковырялся. Больно, знаешь ли! Свали.

Вскочив на ноги, расстроившийся Ирбис шагнул назад, виновато сказав встающему следом за ним наёмнику: — Прости… Не знал, что будет больно. Я правда не знал! Ты… Ты хорошо выспался?..

— Выспался? Сдурел, Дайн? От боли проснулся! Минут пять терпел, смотря как ты со светящимися зелёным руками живодёрствуешь своей магией. Понять пытался, что творишь. Но достало! И чего лук в пасть засунул себе? По морде не скажешь, будто боль ощущал.

— Прости… Не знал… Мне с луком… Я… Мне так сосредоточиться легче, — приврал парнишка, решив не раскрывать свойств дарованного богами оружия, а затем, не удержавшись, добавил: — Эм… А можно на рану посмотреть?

— И так чувствую, ничего ты там не вылечил, лекарь-недоучка!

— Прости. Первый раз пробовал лечить. Помочь тебе хотел… Можно посмотреть, что получилось?.. Пожалуйста! Я глазами ничего там не видел…

— Ладно! Но больше так не делай. На себе экспериментируй. Вон хвост порежь и наслаждайся ощущениями.

— Да почему хвостик-то? — обиженно поинтересовался Ирбис.

— Без него жить можно, — ответил Арваде, развязывая повязку на левом предплечье.

— Не буду!

— Наплевать. Меня, главное, не трогай.

Сняв куртку и рубашку, наёмник позволил горе-лекарю взглянуть на рану. Засохшая кровь мешала как следует её осмотреть. Для промывания вместо воды мужчина велел использовать вино из собственных запасов. Аккуратно стерев смоченным концом повязки сухую серую корку, мальчишка с надеждой принялся осматривать края небольшого ранения.

— Ну что? Чего у тебя хвост так виляет под плащом? — весело поинтересовался человек, видя непроизвольную реакцию тела товарища.

— Получилось! У меня получилось! — радостно воскликнул начинающий друид.

— Где получилось? — скептически осведомился Арваде, — как была дырка, так и осталась.

— вот же! Немного совсем розовой кожи! Видно ведь, что она новая. По цвету отличается!

— Малой… Она размером с два-три миллиметра. Это ничто. Та пытка, что устроил своим «лечением», не стоит результата.

— Но он есть! Я впервые лечил. У меня получилось ведь!

— Хватит. Спать ложись. Моя очередь тебя сторожить. Лекарства оставь. Сам раны обработаю. И молись, чтобы проснулся не от тычка копьём в нос.

— Не надо меня ничем тыкать!

Спал Ирбис беспокойно. Сны оказались невразумительной помесью сменявшихся пейзажей и событий, сопровождаемых непроходящим ощущением чьего-то присутствия. Проснулся юноша сам, напрочь забыв о том, что снилось, но сохранив смутное чувство тревоги. Арваде обнаружился рядом, играя сам с собой в забытые юношей на полу карты. Быстро перекусив и собравшись с потушенными лампами на поясах, они возобновили исследование лабиринта.

По дороге, рефлекторно ставя точки в тетради при соответствующих командах, молодой странник почти полностью отдался раздумьям, оставив лишь часть сознания наблюдать за окружающей обстановкой. Мысли метались от хоть и крохотного, но всё-таки успеха с первой попыткой лечения до планов несносного бога. Зверолюд был уверен в том, что златоглазый намеренно не сказал о болезненности процесса исцеления для пациента, дабы чужими руками помучить наёмника. Смена цели для раздражающих, в общем-то, безвредных шуток немного радовала, но и вызывала тревогу.

Дело было даже не в том, что для осуществления проказ использовали его самого. Парнишка не хотел себе признаваться, но благосклонность одного из богов ему нравилась. Хоть характер Самди и выводил из себя, но стоило перетерпеть его шуточки, и открывались поистине уникальные возможности. Словоохотливый собеседник рассказывал истории из далёкого прошлого, каковые более никто поведать не мог. Объяснял сложную суть вещей и не брезговал иногда помогать. Хоть и на свой лад. Конечно, некоторые поступки божества были весьма сомнительными, но, по крайней мере, однозначным злом не оборачивались. Безобидные издёвки стали привычным делом в общении с ним. Но сейчас… Сейчас златоглазый бог почему-то заинтересовался Арваде, начав подшучивать уже над ним. И этот факт вызывал смутное беспокойство, словно вот-вот можно лишиться чего-то важного.

Долгие размышления пришлось прервать за очередным поворотом. Впервые обыденность лабиринта изменилась. Посреди длинного коридора виднелись массивные колонны, образовавшие широкий проход. Но более приметными оказались периодические вспышки внутри чего-то ярко-рыжего, разбавлявшего золотое освещение этого места.

— Стой, малой! Впереди что-то есть. Дай ка на карту взглянуть, — велел остановившийся человек.

— Держи.

Вынырнув из пучины размышлений, Ирбис отдал тетрадку. Быстро взглянув на вырисовывавшуюся карту, Арваде, довольно хмыкнув, со словами: — Как и думал. Точно на противоположной стороне от входа! Разве что во внутренней части лабиринта, — вернул её владельцу, а затем велел: — Жди здесь. Пойду вперёд один. Мало ли… Разведаю и позову.

— Хорошо.

Простукивая пол копьём, мужчина медленно пошёл вперёд. Достигнув арки прохода, он прижался к стене и осторожно заглянул за угол, а в следующий момент выронил оружие. Но вместо того, чтобы его поднять, человек покинул укрытие и, не таясь, встал в проходе.

— Эй! Всё в порядке⁈ — спустя минуту крикнул мальчишка, следя за всё это время неподвижно стоявшим человеком, несколько раз освещавшимсч рыжими вспышками.

— Д-да… Да! Порядок! — выйдя из ступора, отозвался Арваде, не отводя взгляда от того, что созерцал, — дуй сюда! Живее!

Подбежав, мальчишка в испуге отшатнулся. Стоило заглянуть в арку, как взгляду открылось огромное, метров шесть в высоту, серебряное чудовище, чьи рубиново-красные глаза смотрели прямо на него, а из раззявленной пасти вырвался сноп пламени. В прочем, огонь не достиг арки, а перепугавшийся, не успевший удрать зверолюд запоздало осознал, что видит не живого монстра. На полуметровом постаменте посреди огромнейшей тёмной пещеры сидела, согнув лапы, статуя серебряного дракона со сложенными на спине крыльями и рубинами вместо глаз. Но тем, что заставило замереть мужчину, а затем и парнишку, были освещаемые вспышками пламени настоящие груды золота, горами наваленные у сводов каверны, и бессчётное множество драгоценных камней, сверкавших при пламенных сполохах.

Нет, Ирбис не был охоч до богатств, но даже его настиг лёгкий укол жадности. А вместе с тем пришло понимание того, что разинувшего рот Арваде теперь ничто не остановит от попыток завладеть обнаруженными богатствами, сколь опасным бы это не оказалось.