Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 17)

История 25: Подземье (Часть 17)

— И какой смысл в таком лабиринте? — скептически поинтересовался наёмник, не решаясь приблизиться к бальному залу, — в том плане, что можно пройти вдоль правой или левой стены, не заблудившись.

— Не знаю. Но там может быть спрятано что-то ещё. Может быть, ключ где-то там? И не нужно к мертвецам идти. Сюда проход мы ведь случайно нашли! А дракон к секрету никак не относился. Вот, — выдал поток мыслей парнишка, не желавший связываться с мертвыми танцорами.

— Возможно… Малой, только не забывай, что пока сюда шли, сработало четыре ловушки. Я чуть в полу не утонул. Двух демонов убили, и твоя лиса появилась. Кто знает, на что ещё напоремся. Давай тут пока коридоры обследуем? Вдруг ещё один потайной ход найдётся?

— Хорошо.

Стены ближайших коридоров двое запертых в лабиринте искателей наживы ощупывали с особой тщательностью, не брезгуя касаться обильно расползшихся по ним призрачных паутинок. Не обнаружив ни проходов, ни скрытых переключателей, они метр за метром, спиной вперёд пробовали пройти сквозь чёрный камень. Всё оказалось без толку. Если где-то и имелась секретная дверь, то найти её не получилось.

— Паршиво. Не хочу к мертвецам идти, — разочарованно вздохнул наёмник, почёсывая затылок, — хм… Вдруг здешняя дверца как-то иначе открывается? Впрочем, не суть. Чего не знаем, того не знаем. Малой, есть идеи какой тут секрет?

— Нету.

— Бездна! А знаешь…

— Не знаю.

— Не перебивай, Дайн. Лучше дай ка мне своего деревянную лису.

— Зачем? — услышав неожиданную просьбу, напрягся юноша.

— Помочь попрошу. Как, говоришь, её зовут?

— Его… — поправил парнишка, — Син. Но он велел не беспокоить…

— Плевать! Ты беспокоить и не будешь. Поэтому и прошу фигурку. Сам поговорю. С таким крепким, хоть и мелким союзником наверняка сможем через толпу мертвецов прорваться. Если его шкуру копьё не берёт, то гнилые зубы с ногтями и подавно.

— Не думаю, что он согласится.

— Думать я буду. Под мою ответственность. Гони лису.

— Нет! Син велел не беспокоить.

— Да ладно тебе. Такой союзник нам не помешает.

— Нет…

Спор закончился тем, что зверолюд всё-таки уступил, достав фигурку лиса и передал её шатену. Хоть Ирбис и боялся того, что разгневанный хранитель Золотого города что-то сделает с товарищем, но всё обошлось. Как бы наёмник ни пытался дозваться деревянного собеседника, тот упорно хранил молчание. Будучи полностью проигнорированным, человек вернул вещицу владельцу, мысленно извинившемуся за товарища.

— Может быть, всё-таки позовёшь своего Сина? — не желая сдаваться, предложил Арваде, заранее зная ответ: — Нет!

— Ну и ладно. В бездну вас обоих… Сами разбираться будем. Придётся на нежить взглянуть. Лук в руки и пошли на разведку. В зал не суёмся. Только взглянем, что там да как. Если возникнут проблемы, двери закрываем и сматываемся по указателям. Кстати. У меня мел закончился, почти. Гони свой.

— Держи. И… Я готов. Пошли.

Приготовившись к бою, парочка подошла к распахнутым дверям, остановившись у самого входа. Танцевавшие мертвецы на их приближение не отреагировали, продолжая кружиться в вальсе и давая возможность охотникам за наживой осмотреться. Бальный зал был огромен, намного превосходя размерами пещеру с сокровищами. Десятки каменных колонн подпирали высокий потолок. Вдоль двух противоположных стен, оставляя проходы для обслуги, оказались расставлены столы, ломившиеся от всевозможных яств. С одной стороны они были окружены подбитыми бархатом креслами, позволяя немногочисленным трапезничающим покойникам наблюдать за танцем.

Входов в зал обнаружилось три. На пороге одного из них как раз стояла парочка живых гостей. Другой находился точно напротив них. Последний проход расположился за спинами мёртвого оркестра, занявшего центральную часть дальнего конца зала, меж столов. Из используемых ими инструментов Ирбис смог узнать скрипки, флейты да трубы. Вернее, так он охарактеризовал общий вид разнообразных струнных и духовых музыкальных инструментов, банально, не зная правильных названий.

Если два первых прохода никем не использовались, то через третий периодически в обе стороны сновали слуги с подносами, следившие за тем, что бы еда на столах не заканчивалась. Приметным во всём этом было то, что дверной проём оказался замурован. Живые покойники попросту проходили сквозь чёрную стену лабиринта с не светящимися из-за разросшейся призрачной паутины золотыми полосами. В общем-то, магическая паутина была почти везде, оплетя колонны, заняв стены и расползшись по полу с потолком.

Шестнадцать люстр, украшенных сверкающим в свете сотен свечей хрусталём, хорошо освещали помещение. За исключением находившегося напротив оркестра возвышения с пустовавшим массивным каменным троном, не затронутым призрачным наростом. В той части помещения царил полумрак, словно поглощающий окружающий свет.

Но наиболее приметное явление обнаружилось в самом центре бального зала. Образуя трёх метровый куб, в воздухе висели тускло сияющие незнакомые клиновидные письмена, будто бы начертанные на шести незримых плоскостях. Занявшая большую часть пола паутина образовала на том месте не затронутый собой круг. Да и танцевавшая нежить обходила ту область стороной.

— Ну и ну… Вляпались мы с тобой, Дайн, в какую-то проклятую погань. Точно, чёрная магия. Никогда столько «живых» мертвецов не видел… Тут их тысяча, не меньше.

— Угу. Зато дорога есть. Вот.

— Умник, а как через мертвяков пройти?

— Не знаю…

— Точно ведь есть подлянка какая-то! Ладно. Попробую внутрь зайти. Посмотрим, что будет. Статуя ведь шевелиться начинала, только когда кто-то в пещеру заходил и успокаивалась, прогнав чужаков. Так, малой, ты это… Дверь захлопывать приготовься. Твоя левая створка, а моя правая. Факел со стены в ручки засунем. Ненадолго сдержит.

— Хорошо, — согласился мальчишка, убрав на место лук и заранее взявшись за дверь. Проверка показала, что она хоть и со скрипом, но всё-таки свободно двигалась.

— Готов.

— Хорошо. Пожелай мне удачи…

— Удачи!

Несколько раз глубоко вдохнув и шумно выдохнув, наёмник с копьём на перевес шагнул вперёд. Стоило мужчине переступить порог бального зала, как дюжина ближайших танцующих пар синхронно остановилась, а танцоры одновременно мёртвыми глазами уставились на незваного гостя. Спустя пару секунд они разомкнули объятия и вместе с несколькими вставшими из-за столов покойниками, вытянув вперёд руки, пошли встречать живого человека.

Не став испытывать судьбу, Арваде выскочил в коридор, скомандовав: — Закрывай!!!

Закрыть двери искатели наживы не успели. Точнее, этого делать не понадобилось. Стоило постороннему покинуть зал, как всё отвлёкшиеся на него гости ужасающего светского раута тут же вернулись к прежним занятиям.

— Ясно. Принцип тот же, что и с сокровищницей. Реагируют на входящих. Наверняка, тоже нас понимают. Ещё и повсюду эта паутина говорящая. Неизвестно, чего от неё ждать, — озвучил выводы шатен, вновь открывая дверь на распашку.

— Угу. Ещё и те буквы в воздухе. И трон странный… — добавил юноша.

— Точно. Хорошо хоть некоторая закономерность прослеживается. Нужно разбираться, в чём здешняя хитрость.

С десяток минут парочка обсуждала разные варианты преодоления зала с толпой нежити. Целью сразу был избран противоположный от них проход. Вход для слуг исключили из списка вариантов из-за явной очевидности магической природы стены. Так же, как и отказались от попыток пробежать мимо танцующих.

— Эм… Арваде, а можно их выманивать по чуть-чуть? Они ведь не все сразу к нам пошли, — выдал очередную идею Ирбис, — будем выманивать и убивать тут.

— Дорогих цацек-то на них хватает, но… Во-первых: навряд ли мертвяки из зала выйдут. В лучшем случае телами проход завалим. Хотя… Можно будет их в коридор вытаскивать. Но это если нам повезёт. Во-вторых: это они на входящих среагировали малой группой. А вдруг при нападении всей толпой накинутся? Ну и в-третьих… Как-то не правильно эта нежить двигаются.

— В смысле?

— Доводилось мне брать несколько заказов на уничтожение нежити. Два-три оживших трупа прикончить… Плёвое дело. Двигались они медленно, не ловко. Запросто разделать можно, пока подходят. А эти… Сам посмотри: их движения плавные! Словно у живых. Сдается мне, они опаснее будут простых дохляков.

— Тогда не знаю, что нам делать, — разочарованно вздохнул парень.

Хоть боль в теле удалось приглушить пару раз разжёванной и выплюнутой по пути травкой, но дурнота с лёгким головокружением ещё не прошли. Дабы немного перевести дух, парень облокотился на стену возле двери, и сложив руки на груди, сделал вид, будто думает. На самом деле ничего путного в голову не шло, и он решил попросту немножко отдохнуть, предоставив товарищу заниматься мыслительным процессом.

— Вот что подумал, малой… — не разочаровав зверолюда, вскоре вновь заговорил шатен, — статуя ведь нас пустила в сокровищницу, когда мы принцессами притворились. Глупая была идея… Но ведь сработала! Дракон нам подыграл. Или мы ему. Тут уж как посмотреть. А что, если и здесь так же: нужно принять логику этого места?

— Эм? Не понял…

— Станцевать нужно! Мертвяки парами танцуют. Нас тоже двое. Пошли станцуем? Авось за своих примут?

— А если не примут?

— Свалим из зала. Мы у входа немного покружимся и посмотрим на реакцию нежити. Если проигнорируют — потанцуем к противоположному входу.

— Ладно. Но в этот раз я принц, а не принцесса! — улыбнувшись, согласился мальчишка.

При разговорах о танцах в голове Ирбиса промелькнула мысль, будто где-то совсем недавно уже доводилось, слышал нечто подобное. Увы, но от кого и в каком контексте, вспомнить не получилось, отвлёкшись на ответ товарища: — Нее… Дайн, ты мелкий, так что принцем буду я.

— Я не мелкий!

— Ну а тут не принцы с принцессами танцуют. Знать какая-то. Так что побудешь дворяночкой.

— Нет! Сам дворянкой будешь.

— Малой, забыл, поди, что из меня принцесса аховая получилась? Мне даже дракон книжку поганую по этикету подсунул. Пущу её на растопку… А ты вон вежливый какой! За благородную даму запросто сойдёшь.

— Нет!

Немного шутливо поспорив, двое искателей наживы, прислонив к двери копьё, взялись за руки и, притворяясь, будто танцуют, вошли в бальный зал. А затем сразу выбежали, хватаясь за оружие. Синхронно остановившиеся ближайшие мертвецы не стали подыгрывать притворству живых, вновь пойдя на них с вытянутыми вперёд руками.

— Гадство! Не сработало, — зло рыкнул Арваде, а затем, успокаивая самого себя, добавил: — проверить стоило.

— Угу.

— Ладно уж… Попробуем пока за ними понаблюдать. Вдруг что-то приметное произойдёт. Малой, если надумаешь чего, не стесняйся говорить. Потому что у меня идеи закончились. По крайней мере, безопасные. Масла у нас всего пара бутылок… Всю нежить ими не закидать и не сжечь. Можно бы попытаться пауков натравить, зашвырнув туда золотишко. Светящийся участок на повороте есть. Вот только паутинка эта чёрная смущает. Наверняка какая-то дурь выйдет, как с драконом. Оставим этот вариант на потом.

— Хорошо.

Не придумав ничего путного, наёмник отправился исследовать ближайшие коридоры, надеясь всё-таки найти потайной проход, и вскоре скрылся за поворотом. Оставшийся один, Ирбис, немного отдохнув, стоял у дверей, осматривая бальный зал, и вспоминал подсказки Самди.

«…держать в узде пороки? Это он, наверное, про сокровищницу говорил… Это про Арваде! Арваде ведь тогда жадность обуяла. Даже меня чуть не убил драконом… Нет. Не то. Ещё в Казан-Нноте перед прощанием говорил про головоломку и „верхний правый крест“. Это когда япопросил его подсказать. Но… В зале вообще никаких крестов нет! Пол из плит мраморных. Стыки вон есть. Но до них не добраться! Не думаю, что об этом…»

Погрузившись в размышления, мальчишка застыл, осенённый пришедшей на ум догадкой: «Нет! Самди ведь ещё что-то говорил, когда попросил у него намекнуть! Какая-то издёвка… Но в ней что-то про танцы было! Как же он тогда сказал, заходя в вагон подземной дороги? Вспоминайся… „Котик, если станет страшно — иди назад или станцуй. Мне всё равно“. Да! Примерно так и говорил, а только потом добавил про головоломку и „верхний правый крест“. Мне ведь уже было страшно! Ну, когда статуя в меня дохнула. И я попятился… Нет. Пошёл назад! Точно. Я тогда пошёл назад. Сначала ведь дракон неподвижно стоял в своей пещере, смотрел точно на скрытый проход и огнём немножко пыхал, будто пугал. Это он потом убираться начал, когда пауки там всё разгромили… Да! А что, если сокровищница просто внимание всяких жадных грабителей отвлекала⁈ А на самом деле… На самом деле статуя только пугать должна? Чтобы попятиться заставить? Ну… Сложно очень о таком догадаться без подсказки… Зато проход хорошо спрятан был. Хм. Мы ведь не весь лабиринт прошли. Вдруг там где-то были подсказки? Вдруг мы их пропустили?..»

Развивая мысль, зверолюд с опаской посматривал на множество мертвецов, не желая делать крайне неприятный и очень опасный вывод, но остановить себя уже не мог: «Точно… Стало страшно и пошёл назад… Если эта издёвка на самом деле была подсказкой про пещеру с серебряным драконом, то часть о танцах — это ведь про этот зал?.. Но мы ведь уже танцевать пробовали. Мертвецы сразу напали. Нет же… Вообще-то они ни разу не нападали по настоящему. Просто останавливались и шли к нам. Шли, вытянув руки…»

Парнишка нервно сглотнул, нехотя заканчивая мысль: «Опять не то… Руки они не вытягивали. Схватить не пытались… Они руки протягивали. Танцующие мертвецы просто протягивали руки, всерьёз не нападая! А что если это было… Приглашение? Что если танцевать нужно было не друг с другом, а с ними? Не хочу… Вдруг они схватят и сожрут… Ну, не хочу проверять! Но… А что, если всё правильно? Самди ведь не врёт. Словами играет. Выворачивает их так, что ничего не понятно… Но не лжёт. Надо позвать Арваде. Пусть он проверит, а я прикрою… А как эту идею ему объяснить? Глупая ведь. Если Самди не обманул, и я всё правильно понял, то должно сработать. Но страшно очень к ним лезть… Танцевать… Станцевать с мертвецами… Не хочу! Но идея ведь моя… Мне и проверять? Надеюсь, смогу вырваться и убежать… Вдруг всё правильно? Ну, начнётся танец, а дальше что? Не знаю… Стоп! Хватит! Если так продолжу, то с места не сдвинуть! Но это глупо… Нет! Нужно прекратить гадать… Пробую или нет?»

Ирбис хотел было позвать на помощь наёмника и озвучить догадку, но не смог придумать, как объяснить её появление.

«Просто поверю, что Самди тогда подсказку давал, а не издевался над мной. Сам попробую… Если сработает — хотя бы в этот раз помогу не случайно. Он итак ранен… А если не получится? Постараюсь убежать… И ничего Арваде не скажу! Не буду позориться… Или на помощь позову. Да. Одну руку им протяну… Точно. Левую. А правой, если что, ножик охотничий выхвачу. Главное не пугаться… Мертвецов можно снова убить ударив в голову… Как нибудь отобьюсь от одного, выбегу и дверь закрою! План есть. Я не трус. Вот…»

Хоть решение и было принято, но мальчишка далеко не сразу нашёл в себе силы сдвинуться с места. Чувствуя, как в груди бешено колотиться сердце, он переступил порог, шагнув в бальный зал и сразу стал целью для взглядов ближайших мертвецов. Как и в прошлые разы, они прекратили танцевать и, вытягивая вперёд руки, направились к незваному гостю. Содрогаясь от страха и мысленно коря себя за то, что не позвал наёмника, зверолюд молча протянул вперёд левую ладошку, а правую стиснул на рукояти ножа.

Лезвие почти покинуло ножны, когда мёртвые пальцы легли на ладонь зверолюда, но ожидаемого рывка и попытки укусить не последовало. Первым добравшимся до юноши мертвецом оказался мужчина. Приблизившись ещё на шаг, он положил вторую руку на талию дрожавшего парня и легонько толкнул, понукая начать танец. В тот же миг прочая нежить потеряла интерес к новому участнику светского раута, вновь разбившись на пары. Лишь одна женщина осталась без партнёра, немногим позже заняв свободное кресло за одним из столов.

Нервно хихикнув, Ирбис, подражая остальным танцорам, отпустил охотничий нож, положив освободившуюся ладошку на плечо своего покойника, и танец с мёртвыми начался. Кружить в вальсе с живым трупом было откровенно страшно. Предпочтя не смотреть в полуразложившееся улыбающееся лицо кавалера, молодой странник пытался не наступать на чужие башмаки. Получалось это плохо, ведь навыки вальсирования у него отсутствовали напрочь, да и почти парализованные страхом конечности слушались плоховато. Но парнишка терпел и старался двигаться в такт музыке, позволяя увлечь себя вглубь зала.

Отдельной проблемой стала расползшаяся почти по всему полу призрачная чёрная паутинка, пронизанная зелёными прожилками, вызывавшая ощущение, будто за юношей кто-то наблюдает. Но и это явление чувствовалось иначе, нежели раньше. У «взгляда» теперь появился источник. Не ограничиваясь босыми стопами, старавшимися попадать в такт музыке, зверолюд всем телом ощущал, как нечто неприятное смотрит на него с пустовавшего трона, окутанного неестественным мраком.

— Дайн, куда пропал⁈ — донёсся из коридора взволнованный голос мужчины.

— Я тут, в зале! Я танцую с мертвецом! — в ответ крикнул парнишка.

— Чего⁈ — ошарашенно отозвался наёмник, а через несколько секунд появился в дверном проёме, держа копьё наготове, — малой, ты сдурел⁈ Совсем с головой не дружишь? Какого рожна один попёрся⁈ Чего меня не позвал? Умник мелкий…

— Не знаю. Наверное, не дружу… — нервно усмехнувшись, ответил Ирбис, после чего по привычке добавил: — И я не мелкий!

— Да пошёл ты, коротышка! Лучше скажи, почему тебя не разорвали? Танцем получается управлять? Вырваться можешь?

— Мертвецы не нападают! Они так на танец приглашали. Когда пойдут к тебе, протяни им руку в ответ! Он меня не крепко держит. Думаю, что смогу убежать! Сейчас попробую танец направить. И… Я не коротышка!

Под пристальным взглядом товарища зверолюд попытался взять инициативу в свои руки, вместо всеобщего поворота в такт музыке, шагнув в сторону. Держащий его за руку и талию мертвец не сопротивлялся, лишь замешкавшись на мгновение, а затем повторил указанное движение.

— Получается! Он слушается! Я могу вести!

— Отлично! Малой, танцуй к противоположному проходу и вырывайся. Жди на той стороне.

— Хорошо.

Ирбис направил партнёра по танцу через бальный зал к неизведанной открытой двери. Выбившись из общего потока, приходилось огибать другие танцующие пары и обойти в центре помещения круг с висевшим в воздухе письменами. Покойник наотрез отказался приближаться к тому месту, толкая юношу в другом направлении, при этом хрипя нечто нечленораздельное либо попросту пытаясь рычать. В конечном счёте, задачу удалось выполнить. Достигнув открытых дверей, мальчишка рывком вырвался из «объятий» и забежал в коридор.

— Я справился! Арваде! Тут такой же коридор! В начале каменная кладка, а потом лабиринт! Только света совсем нет! Везде эта паутина! — криком отчитался он.

— Хорошо! Молодец, малой! Жди там и никуда без меня не уходи! Сейчас пританцую, только осмотрюсь немного! Слышишь⁈ Не уходи!

— Слышу! Жду тут!

Пока молодой странник пересекал бальный зал, мужчина готовился повторить подвиг товарища. Суть всей подготовки свелась к тому, что к древку копья в двух местах была привязана верёвка, образуя лямку, в которую просунул голову, надев оружие на плечо. Оставшийся длинный конец человек смотал и, не обрезая, засунул в сумку.

— Ну что же… Надеюсь, и со мной сработает… — сказал он напоследок, шагнув вперёд.

В партнёры наёмнику досталась прилично сохранившаяся женщина, которую он без зазрения совести почти что волок в нужном направлении. Небольшие остановки делались для подобия танца, только когда та начинала гневно рычать. Отнюдь не сразу человек отправился к ждавшему его юноше. Изначально он попробовал затащить партнёршу к висевшим в воздухе письменам. Но был вынужден отказаться от затеи из-за начавшихся попыток спутницы вгрызться гнилыми зубами в шею кавалера. Дабы избежать новых ранений, Арваде пришлось временно разомкнуть «объятия», а став целью всех окружающих мертвецов, вновь вернуться к даме.

Следующей целю оказался замурованный проход за оркестром. Ненадолго сбежав от партнёрши, мужчина с разбегу налетел на стену лабиринта в дверном проёме и безрезультатно попробовал пройти через неё спиной вперёд. Попытки прекратились, когда его почти настигли обошедшие музыкантов мертвецы. И вновь начался танец с первой попавшейся дамой. Вот только к ним присоединилась третья персона. Из стены вышел очередной слуга в чёрной ливрее, украшенной знакомой парнишке золотой вышивкой на плечах, и, держа обеими руками серебряный поднос с крупными ломтями нарезанного сыра, увязался за парочкой, неустанно подсовывая им свою ношу.

Из-за того, что новый попутчик постоянно мешался под ногами, Арваде не раз и не два срывался на крик, матом гоня того прочь. Всё было без толку. Навязчивый слуга проследовал за человеком через весь зал, остановившись только при приближении к трону. Таковым он оказался не один. Никто из мертвецов не подходил к царящему в той части помещения полумраку, за исключением наёмника, вновь ускользнувшего от партнёрши.

Ирбис наблюдал за всем этим со стороны, понимая, что товарищ всерьёз занялся разведкой. Появление слуги, чьи плечи украшал золотой узор с плаща Самди, лишь заставило непроизвольно вырваться усталому вздоху. Куда большее беспокойство вызвало дальнейшее поведение шатена. Стоя перед возвышением, человек сначала заговорил с пустотой, а затем выхватил меч. Прикрывшись щитом, он подскочил к трону и несколько раз рассёк пустоту. Из-за музыки, слов товарища зверолюд разобрать не смог. Но отчётливо услышал многоголосый тихий смех, разносившийся повсюду из призрачной паутины и звучавший до тех пор, пока Арваде пытался атаковать незримого противника.

Закончилось всё тем, что хмурый наёмник вернул оружие в ножны, выбрал себе нового партнёра по танцу, и почти волоча за собой мертвеца в мужской одежде, наконец-то добрался до юноши. Ну а слуга с подносом сыра последовал за ним, остановившись у самого порога.

— Кто там был? — сразу спросил нетерпеливый мальчишка.

— А чтоб я знал… — фыркнул человек, отвязывая верёвку от копья, — нечисть какая-то. Демон, скорее всего. Малой, ты на троне никого не видел?..

— Нет. Но чувствую, что оттуда на меня кто-то смотрел, пока танцевал. Кого-то там рассмотрел?..

— Ага… Тоже взгляд ощутил. Подволок свою дохлячку поближе, а там… Ну… Сначала разгляделось четыре изумрудных глаза, одна пара над другой. Они как светящиеся щёлочки… Подошёл поближе, рассмотрел и смутный силуэт на троне. Очертания едва видны, будто ночью в темноте кто-то ходит. Но это сидело… Там темнее, чем кажется. Ну и попробовал поговорить. Сам слышал.

— Ничего не слышал! Только смех в конце.

— Да? Этот гад… Или «это»… Оно множеством голосов говорило, будто у меня в голове. Думал, ты тоже слышишь.

— Эм… О чём вы говорили? — поинтересовался паренёк.

— Если коротко: то существо велело идти к нему. Сказало, будто путь к себе откроет. Сказало, что только у него есть ключ от лабиринта. Вроде бы даже показало… Не разобрал. Что-то достало из правого подлокотника. Оно сказало… В общем: либо к нему идём, либо тут до конца жизни вдвоем бродим, либо… Либо один из нас убьёт другого и получит свободу.

— Ты… Ты ведь не согласился? — с опаской уточнил Ирбис, сделав шаг назад.

— Дурной? Убивать тебя не согласился. Сам видел, чём дело кончилось. Вместе с переговорами… Сразу ведь об этом предложении рассказал. И очень надеюсь на то, что у тебя хватит ума либо не нападать на меня со спины, либо умения прикончить одним ударом. Я товарищей по оружию не кидаю, но и предателей не прощаю. Усёк?

— Не собирался я на тебя нападать!

— Ну-ну… Ты только намотай на ус, что не верю я этой твари. Рассорить нас хочет. Поэтому и подумал, что разговор ты тоже слышал. Вряд ли оно отпустит кого-то. Есть кое-какие подозрения…

— Какие?

— Оно тут не добровольно. Заметил ведь? Его паутинка лабиринт ломает, словно выбраться пытается. Тем более про те светящиеся буквы оно мне ничего отвечать не стало. В гиблое дело мы с тобой вляпались, малой.

— Угу… Но что теперь делать будем?

— Тварь искать и убивать… Авось что-то путное выйдет. Оно на самом деле не здесь. На троне как бы есть, но пусто. Да и велело в этот коридор идти. Есть иные предложения?

— Нету…

— Тогда пошли отсюда. Меня этот дохляк с подносом раздражает. Чего привязался со своим сыром?

— Не знаю. Ну его. Пусть стоит, а мы уйдём. Вот.

— Точняк. Тетрадку в руки бери, и действуем, как прежде.

— Хорошо.

Зажгя единственную сохранившуюся масляную лампу на поясе наёмника, парочка отправилась в погружённый во мрак коридор, оплетённый призрачной чёрной паутиной. Мёртвый слуга проводил их взглядом. Дождался, когда те скроются за поворотом, и подошёл к ближайшему столу, поставив поднос с сыром.

— Глупые. В мышеловку лезут, а сыр игнорируют, — ворчливо сказал он в пустоту голосом Самди, после чего исчез.