Ирбис. Том 5: Во мраке

История 26: Из бездны (Часть 1)

История 26: Из бездны (Часть 1)

(Вместо пролога: HMKids — Death of Horus.)

Лаборатория Самди осталась позади, но место, в которое попал Ирбис, не было бальным залом лабиринта, где когда-то танцевало множество мертвецов. Пройдя за двумя богами, молодой странник оказался в коротком белом коридоре с несколькими углублениями в стенах, являвшимися закрытыми дверями. Если по левую руку, в десятке шагов находился поворот, то справа виднелся проход в просторную комнату. Из-за спин пошедших в том направлении жителей Золотого города удалось разглядеть только огромное окно.

— Всё же постоянно открытая дверь выглядит не естественно, — остановившись и обернувшись, вдруг заявил мальчик-лис.

— Её «заклинило из-за повреждений». Датчик «повредило», — отозвался златоглазый, безразлично пожав плечами.

— Ещё раз повторяю: это выглядело не естественно!

— Котик, тебе показалось странным то, что дверь после того, как открылась перед вами, больше не закрывалась?

Зверолюд взглянул на закрывшийся с едва слышным шорохом проход за спиной и возмущённо заявил: — Не до этого было! Вообще ничего там не понимал. В той комнате всё не естественным казалось. Вот…

— Видишь? — довольно усмехнулся Самди.

— Речь шла о Галане, — возразил Син, — у неё позже могут возникнуть подозрения.

— Она видела «повреждение» датчика.

— У меня ничего так позорно не ломается!

— Она о твоём существовании не знает.

— Эм… А что теперь будет? — подал голос парнишка, привлекая к себе внимание. Беспокойство вызывала не столько неизвестность, сколько легкомысленное поведение двух казавшихся всемогущими существ. Хотелось поскорее со всем разобраться и возобновить путешествие без странных компаньонов. Вот только в данный момент было не понятно даже где он находится и как отсюда выбраться, при этом получив обещанную помощь за участие в завершившейся авантюре.

— Точно. Котик! Ну что же, я морально готов. Можешь начинать, — хмыкнул Самди, приняв серьёзный вид.

— Что начинать?.. Всё сделал! Использовал кнопку! Теперь твоя очередь!

— Можешь закатывать истерику. Готов потерпеть.

Ирбис растерялся, не понимая, о чём пошла речь.

— Какую ещё истерику?..

— По поводу дел богов с Пеплом.

— Это что-то изменит? Вы остановите свою кровавую игру?

— Нет.

— Об этом с ним уже говорил, — вновь подал голос мальчик-лис, пряча ладони в сведённых вместе просторных рукавах.

— Тогда помоги с Эриком и остальными… Больше ничего от тебя не нужно!

— Хорошо-хорошо. Но сначала, котик, верни украденное.

— Ничего не крал!

— Световое перо в кармане откуда взялось?

— Спрашивал разрешения. Мне не запретили его забрать! Не отдам…

Дальнейшего продолжения спор не имела. Белый стержень, размерами похожий на карандаш, сам собой вылетел из кармана куртки зверолюда и упал в подставленную ладонь Самди, а затем распался сразу погасшими серебряными искрами.

— Эй! — обиженно воскликнул парень, — мне ведь его не запретили взять!

— Котик, додумался ведь спрашивать разрешения у стороннего наблюдателя, а не хозяина вещи. Да ещё и словами теперь играть пытаешься.

— Ничего не пытаюсь… Ладно… Ты обещал помочь! Помогай теперь… Вот.

— Как пожелает ваше хвостатое величество! Сразу перейдём к делу, или предпочтёте сначала откушать с нами? Обещанное получишь в любом случае. Хитростей не будет.

Первым порывом Ирбиса было отказаться, но проведённое в лабиринте время напомнило о себе. Еду приходилось экономить, питаясь вяленым мясом, а вода вообще закончилась. От жажды спасла собственная магия и нашедшийся у наёмника сушёный виноград. Вот только наесться ими не получалось. В добавок ко всему, сказывалась слишком нервная обстановка. Ещё раз подумав, парнишка припомнил первый визит в Золотой город и небольшую трапезу, а затем неуверенно кивнул, решив принять предложение.

— Хорошо. Буду благодарен. Вот…

Не став дальше разговаривать в коридоре, двое нынешних спутников провели юношу в просторное помещение, убранство которого можно было назвать только минималистичным. Белые стены украшали тонкие золотые линии, складывающиеся в угловатые повторяющиеся узоры. Что-то осмысленное в них разглядеть не удавалось, хоть и складывалось впечатление, словно если всматриваться подольше, то удастся что-то увидеть. Картины или портреты отсутствовали, как и видимые источники освещения. Не было ни одного украшения. Слева имелась винтовая лесенка, ведущая на второй ярус, балконом выступавший над входом.

Из мебели имелось разве что несколько полок, уставленных одинаковыми прямоугольниками, похожими на книги, изредка перемежающимися какими-то маленькими предметами, три расставленных полукругом дивана из серого с серебристым отливом материала и столько же низких стеклянных столиков перед ними. Все они стояли посреди комнаты, направленные на большое окно, заменяющее всю дальнюю стену. Снаружи виднелся расположенная на большой высоте терраса с круглым деревянным столиком и четырьмя плетёными креслами вокруг. Вдоль оград оказались расставлены прямоугольные длинные горшки с разнообразными цветами, преимущественно жёлтых и красных оттенков. Сияние едва заметного золотого купола в небе отражалось на стенах множества гигантских домов, будто построенных из стекла и металла. Но более всего привлекала внимание раскинувшаяся за ними на пол горизонта видимая полусфера родного мира на фоне бескрайнего звёздного неба.

— Тут всё очень белое… — осмотрев помещение, высказал наблюдения мальчишка. Хозяин жилища ничего не ответил, продолжая вести попутчиков к окну в обход диванов. Зато комментарий озвучил Син, подпустив в голос толику ехидства: — У кое-кого бзик на чистоте и эффективности. На белом фоне грязь хорошо видна.

— Со здешней обстановкой это никак не связано, — ворчливо отозвался Самди, — не пользуюсь данными апартаментами со времён бездны, а тогда все ресурсы были на счету. Здесь и без того слишком много лишнего.

— Тут только три дивана! — заметил зверолюд.

— А жилец один. Два дивана лишние. Мне много высказывали из-за напрасного перерасхода…

Дойдя до окна, златоглазый бог, не останавливаясь, прошёл его насквозь, оказавшись на балконе. Так же поступил и мальчик-лис. Опасаясь налететь на стекло, юноша всё-таки остановился и попробовал до него дотронутся, а не ощутив совершенно никакого сопротивления, шагнул вперёд. В нос сразу ударил приятный цветочный аромат. Обойдя рассаживающихся за столом друг напротив друга богов, начинающий друид направился к горшкам и понюхал один из цветков. Все растения оказались не знакомыми. Парню захотелось сорвать несколько, засушить, а затем оживить и подарить любимой при встрече. Но перед глазами встала картина собственной шеи, совсем недавно сломанной разгневанным Самди.

— Эм… Самди… Прости за то, что сорвал листок с того золотого помидора. Не знал, что он так важен… Потом верну его на место. Теперь так смогу. Вот, — повинился мальчишка, опасаясь не поддельных последствий из-за упомянутого происшествия.

— О «Генрихе» что-ли вспомнил?

— Угу. Прости…

— Не извиняйся, котик. Соврал о его ценности. Вообще, поставил тот сорняк перед вашим приходом только что бы чем-то ячейку стазиса занять. Слишком уж они пустыми казались.

— Но ты мне шею из-за него свернул!

За возмущённым вскриком последовала усмешка.

— На ходу придумал причину, дабы тебя от Арваде убрать. Ведь нужно было себя злым безумцем показать.

— У тебя получилось… — буркнул парень, переключая внимание на теперь полностью видимую планету.

Восточный континент, погружающийся в ночную тень, оказался легко узнаваем. На западе виднелся диск солнца, дарящий последние лучи побережью. Найти родной лес не составило труда. Как следует разглядеть его мешала белизна облаков, да и ближайший город рассмотреть не удалось. Но общая обстановка казалась спокойной, чего нельзя было сказать об эльфийском царстве, небо над которым на две трети плотно заволокла чёрная хмарь. Зелень проступала лишь в самом центре.

— Садись, Ирбис, — окликнул отвлёкшегося юношу Син. Бросив взгляд на исполинские строения из стекла и металла, раскинувшиеся вокруг террасы, парнишка всё же напоследок посмотрел вниз. Высота, на которой он находился, казалась не естественной для домов. Сеть улиц внизу как следует рассмотреть не получалось. Виднелись лишь пятна зелёных насаждений и какие-то маленькие объекты, а какое либо движение и вовсе отсутствовало. Как и в прошлый визит, огромный город богов выглядел пустынным.

Заняв одно из оставшихся свободных плетёных кресел, молодой странник вновь обратился к златоглазому, успевшему обзавестись фарфоровой чашкой с янтарным напитком: — Прости за то, что рассказал о тебе Арваде и Галане.

Извиняться молодому страннику не хотелось, но казалось необходимым, дабы разобраться с последним источником возможных проблем.

— Сам разрешил делать, что захочешь. Ведь не просто так всё разболтал? Ради лечения. Правильно поступил. О себе забывать нельзя.

— Тогда ладно… А что теперь?

— Что хочешь, то и заказывай, — ответил Син, уже неспешно пивший нечто похожее на чёрный чай. Откуда и когда тот обзавёлся напитком, заметить не удалось.

Задумавшись о том, чего бы хотелось поесть, и вспомнив, как в прошлый раз делался заказ, зверолюд положил руку на стол, произнеся в слух: — Мёд и хлеб, пожалуйста.

Затребованное сразу появилось перед ним в рое серебристых искр. В глиняном горшочке находился мёд с деревянной ложкой, а на тарелке рядом лежало несколько кусков белого хлеба.

— Мелко мыслишь, — хмыкнул Самди.

— Ничего не мелко! Мед вкусный.

На сей раз голос подал мальчик-лис, с упрёком заявив: — Ирбис, имея возможность попробовать любое блюдо из когда-либо приготовленных, в том числе и безумно дорогих, ты попросил обычный мёд, каковой без особого труда сейчас могут достать даже простые крестьяне. Это и есть «мелко мыслить». Не упускай возможность попробовать нечто новое. Другой такой не представится.

— Но ничего такого не знаю. Не знаю, что можно попросить.

Выслушав парня, сидевший рядом златоглазый бог хитро улыбнулся, затем произнёс: — Попробуй это, — и в центре стола начали появляться маленькие мыши, сделанные из чего-то коричневого. Хоть противно выглядящее вещество и казалось гладким, но на телах отчётливо виднелись неровности, изображавшие волосы, а мордочки имели довольно точные детали, вплоть до усов. Создававшиеся грызуны один за другим зашагали к скривившемуся в отвращении зверолюду. Забравшись на тарелку, они шли по хлебу, создавая живую спираль, а добравшись до центра, переворачивались на спины и, картинно подёргав поднятыми к верху лапками, замирали.

— Не буду это есть! — возмущённо закричал мальчишка, — ты опять издеваешься! Сам ешь эти какашки! Только хлеб ими испортил!

Рассмеявшись, Самди двумя пальцами взял за голову одну из коричневых мышей и без толики отвращения отправил себе в рот, принявшись с удовольствием жевать. Сразу после этого зрелища Син разочарованно вздохнул, тоже взяв одного из выглядящих мёртвыми грызунов, и продемонстрировал парню.

— Не обращай внимания на шуточки, Ирбис. Это называется молочным шоколадом. Вкусная и очень дорогая сладость по нынешним временам. Он скорее удавится, нежели без веской причины коснётся фекалий, тем более станет их есть.

— Но они выглядят как…

Поддерживать текущую тему хранитель Золотого города не стал, молча съев сладость.

Имея два наглядных примера и объяснение, юноша всё же сразу не поверил на слово, решив для начала проверить. Выпустив коготок на указательном пальце, он аккуратно ткнул кончиком в бок ближайшей мыши, а убедившись в твёрдости, немного поскрёб, создавая стружку. Только после придирчивого обнюхивания собственной конечности с крохами коричневого вещества на конце и удостоверившись в отсутствии ожидаемо неприятного запаха, парень рискну подцепить и лизнуть получившуюся стружку. Чем бы оно ни являлось, оказалось вкусным, сразу растаяв на языке. С обретенной смелостью в рот зверолюда целиком отправилась первая мышка, затем вторая и третья.

— Но почему они так гадко выглядят? Зачем мышами делать?

— Дабы подразнить одного котика. Отрадно видеть, как он за обе щеки уплетает мышей.

— Не смешно! — потянувшись за четвертой сладостью, возмутился мальчишка.

— Со стороны бы на себя посмотрел.

Ирбис прекрасно понимал, что сейчас подыгрывает очередной глупой шутке, но останавливаться не собирался. Слишком уж ему понравилось диковинное угощение.

— Может быть, ему нормальной еды дать? — предложил Син, сделав очередной маленький глоток своего напитка.

— Ну и чем кормить этого сластёну? — уточнил златоглазый.

— Хоть рыбой. Ирбис, ешь рыбу?

— Угу. Теперь тоже шутишь о том, что я на кота похож?..

— Немножко.

Возмущаться парню возможности не дали. Мёд с хлебом и шоколадом пропали, а спустя пару секунд весь стол заняли разнообразнейшие яства. Перед юношей оказалась глубокая тарелка с горячим супом и лежащей рядом ложкой. Чуть по одаль расположились блюда с жареной, копчёной, солёной и варёной рыбой. Имелось несколько видов салатов. Единственное, что выбивалось из общей картины, оказалась миска с хлебом. Все угощения были приготовлены по-разному и манили своим крайне аппетитным видом, а воцарившейся на террасе ароматы сводили с ума.

Не став более болтать, парень попробовал суп, после чего уже не смог контролировать собственных действий, с аппетитом набросившись на еду. Нет, боги с ним ничего не сделали. Виновником всего стал умопомрачительный вкус. Последним, что пробилось до разума молодого странника, были слова Самди: — Не обязательно всё полностью съедать. В пустую не пропадёт. Можешь пробовать понемногу от каждого…

В чувство Ирбис пришёл, объевшись до боли в животе. Боги всё ещё сидели на своих местах, не прикасаясь к еде, лишь наслаждаясь собственными, всё никак не заканчивающимися напитками, при этом что-то обсуждая.

— … слишком примитивный уровень развития, — говорил Самди.

— Несколько учебных заведений всё же существует, — возразил Син, — те же имперские маги создали приличную академию…

— Ему туда нельзя. Менталисты в Империи под строгим контролем. Да и не работает он сейчас. Из-за вторжения Пепла треть Эрила разрушена.

— Дворянские школы?

— Безродного котика там на куски порвут. Возможно, буквально.

— Эм… Вы про меня? — вклинился в разговор Ирбис, ёрзая в кресле.

— Да, — согласился мальчик-лис, — думаем, где тебе образование могут дать.

— Простите. Не следил за собой… Просто еда очень вкусная! И спасибо за неё. Вот.

— Не о манерах речь, — вздохнул златоглазый, — ты достаточно смышлёный для обучения, но нынешняя система образования слишком не развита.

— Меня мама с папой всему учили!

— Слишком мало знаний передали, — покачав головой, начал пояснять хранитель Золотого города, — от незнания простейших вещей возникает слишком много глупых вопросов. Образование может исправить этот недостаток… Хм. А если его перекинуть в более развитую эпоху?

— Во-первых, котик по возрасту для начала обучения не проходит. Дополнительно придётся омолаживать. А во-вторых, у него сейчас живые семья и подружка. Из-за расставания с ними будет беситься.

— Эй! Не нужно меня никуда перебрасывать!

— Вот и я о том же, — согласился Самди, но Син сразу предложил новый вариант: — Тогда сам его обучай.

— Шутишь? Котик, скорее всего, повесится. Должен знать, чем закончилась моя последняя роль учителя.

— Чем? — тут же полюбопытствовал юноша, запоздало добавив: — И не буду из-за тебя вешаться… Это глупо!

— Доходили слухи. В последний раз, когда Самди работал учителем, то едва не довёл нескольких учеников до самоубийства, а под конец они его и убили. Много шуток по этому поводу было.

— Вообще-то те сопляки сами виноваты. Большая часть моих студентов получила качественное образование.

— Те, что дотянули до конца курса? Сколько разбежалось? Большинство твоих издёвок не выдерживали.

— Ой, да ладно! Строгости они не выдерживали. Оценивал исключительно по способностям. На всяких отбросов, не желающих учиться, время и силы тратить нет смысла.

— Мне и так хорошо. Вот.

Разговор завершился. Вместе с тем со стола исчезла вся, по большей части лишь распробованная зверолюдом еда. Под чистую всё съесть сил у него попросту не хватило. Остался лишь ополовиненный стакан с холодным травяным напитком, возле которого возникло маленькое блюдце с белой горошиной.

— Проглоти, не разжёвывая, и запей. Это лекарство от несварения, — велел мальчик-лис, поставив перед собой наконец-то опустевшую чашку.

Сделав, как было велено, парень обратился к златоглазому богу: — Самди, ты обещал мне помочь оживить Эрика, Вивиан и Альвина. Что для этого нужно сделать.

— Ну, давай перейдём к делу… Син, нужно сменить орбиту.

— Меняй. Кстати, Ирбис, могу прямо сейчас оживить твоих друзей.

Предложение хранителя Золотого города удивило и обрадовало молодого странника, но желание сразу согласиться пришлось подавить.

— Почему? Что взамен нужно?.. Самди уже обещал помочь.

Златоглазый никак не отреагировал на слова другого бога. Зато шар родного мира пришёл в движение, начав перемещаться вверх. В то же время солнце, освещавшие морскую гладь и архипелаг островов, скрылось где-то под городом. Вместе с тем на фоне звёздного неба показался серый шарик луны. Когда спустя минуту всё закончилось, планета оказалась точно над головами отдыхавшей троицы, открывая взорам южную часть западного континента с особо выделяющимся жёлтым пятном огромной пустыни.