Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 16)

История 25: Подземье (Часть 16)

Вспышку беспокойства за судьбу товарища тут же вытеснило волнение о собственной судьбе. Мальчишка выстрелил ещё единожды, целясь в лицо побежавшего на него демона, но опять попал в подставленную ладонь. После неудачной атаки он успел лишь развернуться, обращаясь в бегство, и сделать пару шагов до того, как его настиг монстр.

Дальнейшее зверолюд запомнил плохо. Запомнился удар по затылку, из-за которого на миг потемнело в глазах, и последовавшее падение. Затем он уже болтался в воздухе, вздёрнутый за правую ногу, глядя в самодовольно оскалившуюся морду противника. Потом последовали панические попытки дотянуться до схватившей его руки, а затем выцарапать глаза чудовища. Закончилось всё ударом под дых, выбившим из груди воздух, и чередой ударов о стену. После чего опять последовало падение.

Вновь себя парнишка осознал сжавшимся, дрожащим калачиком, лежащим на полу, прикрывая голову руками. Первым до сознания дошёл резкий, противный запах чего-то спиртного. Потом вместе со звоном в ушах и болью почти во всём теле возник казавшийся знакомым голос. Но сфокусироваться на нем и разобрать слова сразу не получалось.

— … да приходи уже в себя, малой! — наконец-то удалось понять часть услышанного, одновременно ощутив нечто влажное, ткнувшееся в нос. Преодолевая страх, юноша открыл глаза, и первое, что разглядел, была человеческая рука, сжимающая воняющую вином тряпку. Вместе с этим рассудок с самообладанием начали медленно возвращаться. Пришли и обрывочные воспоминания о произошедшем.

— Т-ты жив-в?.. — кое-как тихо пропищал Ирбис, подняв взгляд к сидевшему рядом на корточках человеку.

— О! Очухался, — усмехнулся наёмник, — парой ударов дядю Арваде не свалить! Мне морду и по сильнее били. Не представляешь, на что способен Лео по пьяни. А уж про Серко с Гамоном вообще молчу. Те ещё быки… Зверолюды-быки имею в виду. Если разойдутся, лучшее решение свалить куда подальше, и чем быстрее, тем лучше. Вставай, если можешь. Всё уже закончилось.

— А д-дем-мон? Монс-стр тот.

— Сдох. Прекращай трястись.

— Н-но как? — поверив товарищу на слово, молодой странник убрал руки от головы и неуверенно поднялся на ноги, дёргаясь от вспышек боли в спине и плече. Серокожий верзила обнаружился совсем рядом, распластавшимся по полу с кинжалом, вошедшим в ухо по рукоять.

Встал и мужчина, спрятав пропитанную вином тряпку в кармане куртки, после чего принялся объяснять: — Как-как… Меня, похоже, чутка вырубило. Очнулся и увидел, как ты, схваченный за ногу, ему лицо когтями лупцуешь. Дальше арбалет в руки, а у него плечо сломалось… Наверное, когда эта тварь мной стенку гладила. Мусор в сторону, кинжал из сапога выхватил и метнул. Портал пропал, а шёпот этот поганый утих. Зря что-ли на себе столько оружия таскаю? Хотя… В одном бою запасы уполовинились. За копьё теперь ещё платить придётся. Это ты хорошо ему глаза выцарапал. Драться, гад этот умел. Иначе увидел бы мою возню с арбалетом и тобой прикрылся. А так… Дело техники! Всё. Хватит трястись! Подвигай руками и ногами. Проверь, не сломаны ли какие кости.

— Уг-гу…

Как было велено, Ирбис попробовал пошевелить конечностями. Помимо головной боли, затуманенности мыслей, тошноты и звона в ушах, болела спина и правое плечо, а так же нога. Но двигались они без заметных осложнений. Последним была проверена целостность хвостика, избежавшего травм. Неприятной неожиданностью стал не пойми как разбитый в кровь нос.

— В-в-вроде цел…

— Замечательно! Теперь есть, что на себе лечить. Радуйся. Ладно. Шутки в сторону. Идти можешь?

— Да… Мои вещи! Где м-мои вещи⁈ — запоздало сообразил парнишка, не обнаружив при себе ни дорожного мешка, ни лука. Даже колчан опустел.

— Вот куда они здесь деться могут? Тут разбросаны. Собирай.

— Уг-гу…

Собирание разбросанных по полу стрел и прочих вещей много времени не заняли. Перед тем, как возобновить продвижение вглубь лабиринта, зверолюд проверил имущество, молча порадовавшись тому, что баночка с «крысиными хвостиками» не разбилась. Особое внимание было уделено шкатулке с лекарствами, полученной от лекаря Верата. Увы, но обезболивающих в ней не имелось. Зато среди прочих запасов в отдельном полотняном мешочке нашёлся пучок засушенной травки, положенной заботливой матерью при последнем визите домой, которая при жевании притупляла болевые ощущения. Треть её поломанных стебельков парнишка и сунул себе в рот, активно заработав челюстью.

— Чего жуёшь? — заметил это действо мужчина, вздыхавший над половинками копья и сломанным арбалетом.

— Эм… Тшавку от поли, — шепеляво отозвался жующий юноша.

— Делись давай! — сразу потребовал товарищ.

— Лютям нелшя… Галюшинашии бутут. Она толхо тля зферолютоф.

— Прожуй, а потом говори, — недовольно фыркнул мужчина, не став настаивать.

Сплюнув на ладонь разжёванную траву, Ирбис заговорил внятно, желая сменить тему и немного поднять настроение спутника: — Могу копьё починить и арбалет. Вот.

— Как? Свяжешь вместе обломки древка? В бою таким не попользуешься. Да и совсем коротким станет. А на арбалете плечо менять нужно. Его не примотаешь. Смысла таскать с собой не вижу. Только выкидывать.

— Нет же! — воскликнул начинающий друид и сразу поморщился от вспышки головной боли, — могу дерево срастить… — а закончив говорить, вернул в рот ранее выплюнутое обезболивающее

— Ну, попробуй, — удивлённо согласился шатен.

Мальчишка молча забрал обломки копья и уселся на пол. Положив на колени лук, накрыв его сверху тыльными сторонами ладоней, он сложил две половинки сломанного оружия, прикрыл глаза и пустил в ход магию. Из-за дурноты, головной боли и мути в голове сосредоточиться было сложно. Приходилось прикладывать немалые усилия, дабы удерживать концентрацию, оживляя и сращивая древесные волокна, тем самым создав на месте перелома покрытую свежей корой перемычку, из которой торчала пара маленьких веточек с крохотными почками.

Наёмник не мешал, внимательно следя за процессом, а получив обратно починенное копьё, придирчиво его осмотрел и разродился чередой вопросов: — Здорово… Вот теперь понял, кто ты есть, Дайн. Друид, верно? А высушить это место можешь? И эти ветки обязательно было делать?

Первый вопрос оказался проигнорирован. На второй и третий юноша отрицательно помотал головой, вновь поморщившись от вспышки боли, но решил пояснить, продолжая жевать траву: — Ше моху. Тольхо ошифляю. Теперь арпалет починю. Фот.

— Не… Арбалет нет смысла так латать. У него плечо переломилось. Сырая древесина быстро сломается под натягом тетивы. Копьё ещё куда не шло. Для разведки сгодится, да и в бою, если удары древком не блокировать. Слушай… А тупой конец так же нарастить сумеешь? Мне его укоротила та третья летающая ловушка.

— Уху.

Пока начинающий друид занимался удлинением копья, Арваде вынул из головы демона кинжал, вытер лезвие о серую кожу и вернул на место за голенище сапога. Когда парень закончил работу, то решил ещё некоторое время посидеть, дожидаясь эффекта от разжёвываемой травки. Пока мужчина обламывал молодые, случайно выросшие веточки с перемычки и удлинившегося конца, юноша наконец-то удосужился вытереть с носа кровь краем плаща. Завидев это, товарищ на секунду отвлёкся от своего занятия, кинув зверолюду вынутую из кармана скомканную влажную тряпицу, пропитанную вином.

— У носа держи, малой. Резкий запах в себя прийти поможет.

— Шпашипо.

Постепенно боль в теле начала притупляться, хоть и не исчезла полностью. Сообщив об этом, Ирбис поднялся на ноги, вернув лук на место, и в очередной раз подобрал тетрадь с карандашом. Наёмник несколько раз попробовал согнуть древко копья, а удовлетворившись отсутствием треска, довольно сам себе кивнул.

— Ну что, Дайн, готов?

— Уху…

— Тогда пошли. Кстати, дам совет: никогда не паникуй в бою или при опасности. Не теряй рассудка. Это многих сгубило… У тебя на поясе видел ножик. Когда этот гад тебя за ногу поднял, нужно было не царапаться, а ножик выхватить и по горлу ему полоснуть, либо в глаз вогнать. Лучше сначала по горлу, а затем в глаз. Позиция была идеальной. Не говори ничего. Просто имей это ввиду. Хорошо?

— Хофошо…

Нюхать тряпку парень больше не стал, вернув хозяину, дабы освободить руки и заняться зарисовыванием маршрута.

Дальше парочка продвигалась медленно, стараясь держаться подальше от призрачных чёрных паутинок, то и дело обнаруживавшихся на стенах.

— Слышь, малой. Как думаешь, эта дрянь на стенах… Она сама по себе разумная или через неё кто-то говорил?

— Не шнаю… Кохда тфонул её путто хтото посмотфел на меня.

— Да-да. Уже говорил. И выплюнь эту дрянь. Битый час уже жуёшь. Помогает хоть?

Не зная, сколько в действительности прошло времени с момента начала жевания, Ирбис всё же выплюнул давно превратившуюся в однородную кашицу травку.

— Помогает. Боль ослабла. Но ещё тошнит…

— Головой приложился. Должно само пройти.

— Но у тебя самого на затылке кровь в волосах! Только недавно заметил…

— Ерунда. Немного кожу раскроило… Черепушка крепкая. Можешь сам рану проверить, только без магии. Там ничего серьёзного.

— Так поверю.

— Ну так что, Дайн, есть идеи, кому принадлежал тот многоголосый шёпот?

— Нет. Сначала подумал о призраках, но они ведь сами появиться могут… А голоса из паутины доносились. Значит, не они, или далеко находятся. Не знаю… Никогда о таком не слышал. Вот.

— Как и я. Но факт в том, что с нами эта дрянь не говорит, а вот с демоном — пожалуйста! Хм. Знаешь… Тот громила ведь уйти хотел сначала. Вот только портал его не пропустил, а вместе с этим и шёпот появился… Вот что думаю: не на нашей стороне эти шепотки, как и паутина. Знать бы, чего они говорили…

— Угу.

Вскоре путники узнали суть непонятных речей, наткнувшись на новую сработавшую ловушку, вновь создавшую изумрудный разлом в пространстве. Ближайший поворот оказался всего в пяти шагах позади, так что парочка быстро заскочила за угол, а отбежав ещё на десяток метров, приготовилась к бою. Ирбису предстояло расстреливать нового врага, пока Арваде будет отвлекать его внимание.

Прошла минута, но никто не появился. В просторных коридорах сохранялась полная тишина. Минула вторая минута ожидания, а затем и третья. Решив разведать обстановку, наёмник перехватил копьё левой рукой и жестами показал, что пойдёт вперёд. Не поняв всех знаков товарища, парень кивнул, после чего пошёл следом, собираясь прикрыть в случае опасности.

— И как это понимать? Сломался? — недоуменно поинтересовался вышедший из-за угла мужчина, глядя на висевший в воздухе никого не призвавший портал.

— Не знаю. Только не трогай его! Может быть, обойдём его вдоль стенки или другим коридором пройдём?

— Как вариант. Но не хотелось бы такую подляну за спиной оставлять. Вдруг кого с задержкой выплюнет? На нас сзади напасть могут… Лучше тут подождать и прикончить новую тварь, пока та сориентироваться не успела.

— Хорошо. Тогда подождём.

Прождать им пришлось ещё около двух минут. Шатен занял позицию у стены рядом с изумрудным разломом, дабы напасть на появившегося монстра сбоку или со спины. В свою очередь, зверолюд поджидал у поворота, держа лук со стрелой наготове. Противник появился неожиданно, вылетев из центра портала серебристым меховым комком. Но, крутанувшись в воздухе, на все четыре лапки приземлился уже белый лисёнок, при этом издав недовольное фырканье.

Если Ирбис замешкался, сразу вспомнив одного знакомого, которого не могло оказаться в этом месте, то наёмник действовал без промедления. Шагнувший вперёд мужчина сразу обрушил копьё на маленького зверька, попытавшись пронзить тому бок. Стоило наконечнику коснуться светлой шерстки, как оружие прекратило движение, словно ударив о стену.

Повернувшись к человеку, даже не пошатнувшийся от атаки лисёнок лишь презрительно фыркнул, а затем бросился в разлом. Изумрудная мембрана выгнулась дугой, натянулась, не желая никого сквозь себя пропускать, но не продержалась и секунды. Зверёк исчез, оставив за собой раскалывающийся на исчезающие осколки портал.

Запоздало из чёрной призрачной паутины с потолка зазвучал мириад шепчущих на разных языках голосов. Часть услышанных вразнобой слов путники смогли понять.

— Подчинись мне, демон!

— Служи.

— Склонись…

— … один — твоя добыча.

— Принеси второго…

— Доставь живым!

— Одна душа — цена свободы…

— Охоться.

— Пожри свою жертву!

— Доставь мне одного…

А затем и они стихли.

— Совсем обнаглел⁈ — звонким голосом в гневе заорал лисёнок, выскочив из портала. В центре квадратного помещения, находившегося где-то в лабиринте, но не имевшего ни единого прохода, лежало тело двухметрового чёрного быкоподобного существа с тремя длинными тонкими хвостами, заканчивающимися острыми шипами. Сидевший на спине мёртвого монстра, Самди пожал плечами, безразлично спросив: — А что я? Ведь это ты возмущался из-за того, что куклу случайно убил. Вот и закинул им противника посильнее. Сам удрал. Мог ведь легко обоих перебить.

— «Случайно»⁈ Запрыгнувшие на хребет полторы тонны веса, которые себе в тот момент придал, не выдержит ни одно живое существо!

— Моя ошибка. Виноват… Всего лишь хотел на кукле покататься во время боя, а она взяла и сломалась.

— Как же ты раздражаешь… — прорычал Син, а затем на голову златоглазого бога с потолка рухнул массивный блок. После удара он немного приподнялся вверх, вновь опустился, и так раз за разом. К грохоту бьющего о пол камня, звукам ломаемых костей с раздавливаемым мясом примешался и довольный мужской смех.

— Всё чудесатей и чудесатей, — на выдохе произнёс наёмник, — то мыши огнеупорные, теперь лисы непробиваемые. Что дальше? Мелкое зверьё опаснее монстров будет…

Ирбис ворчания товарища не слушал. Убрав на места лук со стрелой, он скинул с левого плеча единственную лямку дорожного мешка и принялся поспешно рыться в вещах.

— Малой, ты чего?

Молодой странник не ответил, а, обнаружив искомое, достал со дна деревянную фигурку лиса и, держа обеими руками, голосом спросил: — Син, это ведь ты сейчас был? Ведь ты?..

— Дайн, что… — начал было задавать новый вопрос наёмник, но умолк, когда из поделки зверолюда зазвучал детский, полный злости голос: — Да. Я. Одна тварь пошутила. Не лезь ко мне с расспросами, иначе накажу.

— Спасибо за то, что не напал! — напоследок крикнул мальчишка и погладил фигурку по голове. Реакции не последовало.

— Дайн, — более настойчиво обратился к молодому спутнику мужчина, — не хочешь объяснить, кто это сейчас был⁈

— Эм… Его зовут Син. Он нам не враг. Случайно тут оказался. Вот…

— А поподробнее? Что за непробиваемые лисы у тебя в друзьях⁈

Парнишка несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, после чего всё-таки ответил: — Не могу сказать. Но он хороший! А сейчас, наверное, злиться из-за того, что тут очутился…

— Какое совпадение! Твой знакомый оказался в этой дыре как раз перед нами!

— Я не знаю почему. Раньше он через фигурку только говорил…

— Понятно… Объяснять не хочешь. Какие-то друидские секреты?

Вопреки предположению человека, проблема была не в том, что Ирбис не хотел рассказывать о хранителе Золотого города. Нужные слова попросту не произносились физически.

— Не могу сказать. Извини, — виновато протянул мальчишка, убирая фигурку лиса обратно в дорожный мешок.

— Ну-ну… А какие ещё сюрпризы у тебя в мешочке припрятаны?

— Никаких. Только баночка с «крысиными хвостиками». Её у гномов купил. Вот.

— Фу, дрянь… Ладно уж. Так. Можешь своего Сина попросить нам помочь?

— Не-а. Он велел к нему не лезть.

— Понятно. А о какой «твари» он говорил? Уж не той ли, что шептала из паутины?

— Возможно… — уклончиво ответил юноша, будучи уверенным в том, что появление лисёнка — дело рук Самди.

Избежав неприятностей с последней ловушкой, искатели наживы вновь шли по лабиринту. По пути Ирбис вновь достал приглушающую боль сушёную травку и принялся жевать, попутно обдумывая недавно произошедшую неожиданную встречу. Ему казалось, будто вот-вот удастся понять нечто важное, ускользающее от внимания. Слишком уж странным было появление Сина из портала, подобного тем, что раньше приводили лишь монстров.

Прокручивая в голове разговоры со златоглазым, мальчишка ухватился за слова о том, что хозяином этого места является другой бог. Скорее всего, тот, что на входе в лабиринт общался с ним при помощи возникавших перед глазами надписей. Затем припомнилась беседа с Самди, состоявшаяся у входа в гномью шахту. Вернее, её финал, когда сказавшего слишком много собеседника утянула в сторону маленькая, покрытая белым мехом ручка. Вместе с тем в воспоминаниях возник и образ юного лисоподобного мальчика-зверолюда, который ненадолго принимал Син при их первой встрече в Золотом городе.

Разрозненные события складывались в подозрения о том, что хозяином лабиринта является как раз именно Син. Но порыв немедленно спросить об этом пришлось подавить из-за однозначной угрозы лисёнка о наказании в случае расспросов. В прочем, вскоре размышления и безрезультатные обращения к Самди оказались прерваны. Ведь откуда-то из передней части просторного коридора, ни разу не позволявшего возникнуть эху, начала доноситься музыка.

— Это ещё что за… Вальс какой-то? — недоумённо пробормотал остановившийся наёмник, — так… Малой, дай на карту взглянуть. Где мы сейчас?

— Держи, — отозвался подошедший мальчишка, протянув тетрадь, при этом уточнив: — Мы напротив входа. Сам хотел об этом сказать. Вот.

— Ясненько, — вздохнул мужчина, а после беглого осмотра, вернув имущество хозяину, — принцип построения лабиринта понятен. В первый раз была сокровищница с оживающей статуей дракона. Что за подлянка на этот раз?

— Что-то музыкальное.

— Сам слышу. А раз есть музыка, может быть и тот, кто её играет либо слушает.

— Играют… Там несколько инструментов звучат.

— Хорошее замечание, малой. Ладно. Топаем туда. Только осторожно. Не стоит первыми показываться на глаза музыкантам.

— Хорошо.

Источник музыки обнаружился за первым же поворотом. Вернее, там был небольшой участок привычного коридора лабиринта, резко переходящий в коридор с обычной кладкой из светлых каменных блоков. Заканчивался проход распахнутыми двустворчатыми дверями из красного дерева, возле которых с каждой стороны во вмонтированных в стены кольцах находились зажженные факелы. По другую сторону от них раскинулся просторный, хорошо освещённый зал со множеством вальсирующих в такт музыке пар. Человеческие мужчины были облачены в дорогие смокинги, камзолы и фраки. Женская же половина носила роскошные платья с пышными подолами. Из общей картины нормального светского раута выбивалась лишь одна деталь: плоть танцоров была бледной, местами сгнившей, оголяя зубы, части черепа и фаланги пальцев. Да и пучков свалившихся грязных волос местами не хватало. У некоторых представителей обоих полов и вовсе отсутствовала растительность на головах, обнажив уродливую, истлевшую кожу.

— Твою мать… — остановившись у поворота и с приличного расстояния рассматривая открывшееся зрелище, протянул Арваде, не сумев скрыть в голосе нотки ужаса, — танцующая нежить…

— Зато не огнедышащий дракон, — вымученно улыбнулся Ирбис, рефлекторно потянувшись за луком.

(Под настроение: Ария — Бал у князя тьмы.)