Иноземец с черной аурой

Глава 039

Я немного расстроен.

Темные облака закрыли небо, нависли свинцовой стеной и кажется, вот-вот разразятся дождем. Люди на трибунах предусмотрительно взяли зонтики, но пока не раскрывают. Ветер периодически налетает сильной волной, гудит, поднимает песок с арены, закручивает его и бросает в стороны.

Перед ареной сидят четверо участников полуфиналов, Тэн Ли и еще один боец, что будут участвовать в бою за пятое место, так как второй пары претендентов на пятое место не будет ввиду того, что два участника выбыли — Сили еще не оправилась, а Синай ушел в путешествие.

На арену высыпали артисты, началось представление, что разогревает публику перед первым боем дня. Насколько знаю, после моего боя как раз будет бой Тэн Ли, а уже спустя какое-то время — второе главное событие дня — Шэнь против Таргана. Пусть они и из двух враждующих школ, но они все еще братья, так что не думаю, что Тарган попытается убить своего младшего брата. Хотя не ручаюсь за это.

— Леша, обязательно победи. Наша школа должна занять первое место, — сказала Тэн Ли.

— Шэнь тоже победит и тогда два первых места будут за нами, — прошептала Сили, глядя на то, как один из выступающих сформировал из ауры воду, что приняла форму рыб и стала кружить по арене, а другой создал разноцветные облачка, проходя через которые, рыбы окрасились в разные цвета, поднялись выше и полетели в сторону трибун, заставив зрителей удивленно выдыхать и хлопать в ладоши.

Шэнь сидит рядом, так что, конечно, услышал слова девушки, покосился, заметил мой взгляд и тут же отвернулся, делая вид, что ему все равно.

Представление, наконец, закончилось. Артисты быстро покинули арену, а затем на нее с ВИП ложи спустился рыжебородый здоровенный воин. Тяжелый взгляд прошелся по округе, на миг задержавшись на мне. Крики и шум на трибунах прервались, наступила полная тишина, все с интересом приготовились слушать слова главы края — господина Аиши.

— Дорогие жители нашего края. Наступает финальный этап нашего праздника — турнира края. Сильнейшие бойцы будут сегодня сражаться за высшие места. Их сила, решимость и мастерство уже произвели немалое впечатление на всех, кто в течение этих месяцев посещал арену и наблюдал за боями. Этот турнир выдался одним из самых зрелищных за все время, что я их наблюдал. Более того, количество талантливых и сильных бойцов превосходит все, что мы видели ранее, выступай любой из этой восьмерки лучших в другие годы — они бы все заняли первые места. Так что этот год можно назвать золотым годом, а восьмерку лучших бойцов — золотым поколением. И многие из них в будущем, так или иначе, прославятся как лучшие бойцы не только края или провинции, но и всей великой империи Фураджин, да не заходит над ней солнце, да будет она и дальше благословенна Богами. И сегодня сильнейшие из золотого поколения покажут все, на что способны, так что поддерживайте бойцов со всем пылом, что у вас есть. Пусть победят лучшие!

Трибуны взорвались аплодисментами. Аиша еще раз глянул в нашу сторону, опять задержал взгляд на мне, чуть усмехнулся и сошел со сцены. Вместо него поднялся главный судья, в свое время бывший, в том числе, и тренером Синая.

— Начинаем первый бой. В полуфинале сойдутся Коннор из школы клинка…

Парень не спеша поднялся на арену под аплодисменты зрителей.

— …Сильнейший ученик школы клинка, выдающийся гений и талант, — продолжил тем временем судья.

Я сжал кулаки, пытаясь сдержать дрожь. Сердце колотится в груди, кровь бурлит, а в районе пупка все сжимается и скручивается в спираль.

— Вторым на арену приглашается Леша из школы змеи. В этом году школа змеи порадовала нас множеством талантливых бойцов, четыре из которых уже вошли в десятку лучших. А двое прошли в полуфинал и готовы побороться за первое место.

Под аплодисменты, подбадривающие крики, в которых четко слышал свое имя, я вышел на арену, встав напротив Коннора. Парень ободряюще улыбнулся. И если я чувствую дрожь и волнение перед боем с по-настоящему могущественным врагом, то вот Коннор выглядит так, словно сейчас будет дружеский спарринг, а не бой с использованием всех приемов, и возможным летальным исходом для одного из бойцов.

— Сражайтесь изо всех сил, сражайтесь мудро и до конца, — произнес судья.

Все правильно, никаких «сражайтесь честно» или «сражайтесь достойно». Настоящий бой — это вам не пляски на ринге, в настоящем бою присутствуют удары в пах, пальцами в глаза и укусы — все, что должно привести к победе, потому что в реальном бою на кону не деньги, не титулы, а прежде всего твоя жизнь. Обманывай, бей в спину и делай все, что приведет к победе.

— Начали!

Коннор кивнул мне, улыбнулся, а затем медленно достал меч и встал в стойку. Я тоже не спешу ринуться в атаку, зная, насколько силен противник. И все же он усилитель, а значит, немалая часть его ауры в мече, так что если задействую «абсолютное усиление», то в скорости могу и превзойти его, тут главное прорваться в ближний бой, где ему будет трудно махать мечом. С другой стороны, задействовать сразу «абсолютное усиление» тоже не хочется, потому что как только я его задействую, сразу пойдет обратный отсчет, и если за шестнадцать минут не смогу победить его, то проиграю, потому что не смогу пользоваться аурой некоторое время. Так что для начала стоит получше изучить его стиль боя, слабые и сильные стороны, а также заставить показать какие-то секретные приемы, чтобы использование «абсолютного усиления» было максимально эффективным.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунды, а затем я мгновенно активировал максимальное усиление, направив ауру в голову и, в частности, в глаза.

— Давай повеселимся, Леша, — произнес Коннор.

Моя боевая мощь равна 6080 и, благодаря технике максимального усиления, по 100 % ауры у меня сосредоточено как в глазах, так и в мозге. Я не только могу заметить движения противника, но и успею осознать это и принять решение, и все это на уровне, как если бы у меня была боевая мощь в 12 000, и я поровну распределил ауру по 50 % в глаза и мозг. Примерно такая боевая мощь должна быть у Таргана, так что я надеялся, что смогу уследить за движениями Коннора и вовремя среагировать, но я сильно ошибся. Тело парня резко размылось в пространстве, и вот он оказался в шаге от меня, меч ударил вперед, лезвие чуть сверкнуло как молния. Я в последний момент понял, что происходит, перевел ауру в ноги и отпрыгнул. Грудь кольнуло болью, пусть и кончиком, но все же меч противника задел меня, оставив неглубокий порез. Из-за того что я сосредоточил ауру в ноге, чтобы отпрыгнуть, то не смог укрепить ею тело, в противном случае раны удалось бы избежать.

Я ожидал, что Коннор последует за мной, но парень выпрямился.

— Так не пойдет. Я ведь не сдерживаюсь, так что и ты сражайся в полную силу.

От его слов у меня холодок пробежался по спине. Так и есть, в бою против Тэн Ли я мог видеть его движения, а сейчас ничего не получается и ответ на вопрос «почему?» очевиден — тогда он дрался не в полную силу. Если я буду и дальше пользоваться только «максимальным усилением», то быстро проиграю. В этот момент я ощутил, будто сражаюсь против мастера Виона, по крайней мере, сила их плюс-минус сопоставима. Думаю, что у мастера чуть больше боевой мощи — на тысячу-полторы. А это значит, что положение у меня не очень. За все время тренировок я смог только несколько раз задеть мастера, и если Коннор лишь немного слабее его, то как побеждать — я не представляю. Хотя Вион еще может управлять аурой на мастерском уровне, а Коннор нет, так что, возможно, шансы у меня есть.

— Хорошо. Будь по-твоему. Только потом не жалуйся, — сказал я.

Коннор выпрямился, выжидательно глядя на меня. Он точно не сомневается, что сможет победить. Ну что ж, проверим, насколько оправданна его уверенность. Я мгновенно активировал «абсолютное усиление». Было чувство, как будто вздохнул полной грудью морозного свежего горного воздуха. Мышцы наполнились силой, я словно даже стал больше, в голове прояснилось, а мир как будто стал резче и живее. Я почувствовал даже легкое опьянение — кажется, что могу свернуть горы и обратить реки вспять.

Улыбка на лице Коннора стала шире, блеснул ряд зубов, а в его взгляде появились огоньки безумия.

Я рванул в атаку. Блеснул меч, я резко притормозил и отпрянул назад. Лезвие клинка прошло в нескольких волосках от кончика носа. Парень же после атаки, что не дала мне приблизиться, сразу отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, на лице все такая же задорная улыбка.

Все плохо. Он прекрасно видит мои движения и сам двигается очень быстро, не давая приблизиться. И самое худшее для меня, что его скорость чуть выше, чем моя.

Коннор на миг исчез, я сумел увидеть только расплывчатый силуэт, а через миг он появился передо мной, клинок ударил вперед, я резко развернулся, уходя в сторону. Острие чиркнуло по животу, разрезав ткань, и чуть ужалило болью, задев кожу. Но это лишь легкий порез. Я попытался контратаковать, но Коннор уже отпрыгнул назад и, как только я двинулся следом, тут же взмахнул мечом, вынудив отпрянуть.

Я вновь попытался сблизиться, и снова был отогнан. А затем Коннор пошел в атаку, заставив уклоняться уже меня. Несколько ударов чуть не задели меня.

Вообще, в фильмах про боевые искусства я часто видел, как легко бойцы обезоруживают людей с ножами, дубинками и мечами. Но легко это выглядит только в фильмах, потому что в реальном бою действия мечника будут совсем иные, нежели в кино. Быстрые, резкие, режущие и колющие, они не дадут подойти, а если попытаешься провернуть фокус из фильма — тебя либо проколют, либо разрежут.

И все же я не понимаю, как он может так быстро двигаться. Уверен, что его объем ауры меньше, чем у мастера, а за ним я поспевал. К тому же Коннор — усилитель, а значит, часть ауры покрывает меч, а для тела ее остается еще меньше. Даже если он использует ауру не как Тэн Ли: половину на оружие половину на себя, а тридцать на меч, семьдесят на себя, то и при таком раскладе я должен нагонять его за счет техники «абсолютного усиления». Но этого не происходит. Почему?

Меч, сверкнув, задел щеку. Я поморщился, теплая капля потекла по скуле к подбородку. Я попытался сблизиться, но противник вновь вовремя отпрыгнул, а затем резким движением клинка рубанул по воздуху, чуть не разрезав мне грудь и заставив отступить.

Одно приятно — Коннор тоже сражается на пределе. Его концентрация максимальна — потому что одна ошибка, мелкое промедление, и я сокращу дистанцию и смогу нанести удар. То, как он этого опасается, означает, что он считает мои атаки опасными, способными действительно навредить ему.

В течение пяти минут я атаковал, отступал, уклонялся и снова атаковал, но противник действует без ошибок и при максимальной концентрации. На моем теле появилось еще несколько мелких порезов. И это заставляет меня все больше задумываться. Все-таки я применяю технику «абсолютного усиления», а значит, в любой точке моего тела создается максимальная концентрация ауры, так что в месте его атак кожа, мышцы и кости насыщены аурой на 100 %. Но даже легкие удары вскользь разрезают кожу. При этом движения Коннора еще и быстры, что приводит меня в замешательство. Если он концентрирует процентов семьдесят-восемьдесят ауры в теле, чтобы двигаться быстрее и не позволять мне нагнать его, то оставшиеся двадцать сосредотачиваются в мече. Только такого объема ауры недостаточно, чтобы оружие, задев лишь еле-еле, могло разрезать мою кожу, насыщенную аурой на 100 %.

Что-то тут явно не так. Только не могу понять что, а времени на размышления у меня нет. Если в ближайшие девять минут не одержу победу, то потеряю контроль над аурой, и противник порвет меня на лоскуты.

Понимая, что времени нет, я решил сменить тактику.

Атака, отскок, уклонение, снова атака. Коннор отступает, и отмахивается мечом, не давая мне подойти ближе. Очередной порез на груди заставляет меня поморщиться от боли, но не останавливает, я вновь наступаю и на этот раз атакую справа.

— Я чувствую разочарование, Леша, — отпрыгнув и нанеся удар, произнес Коннор. — Я думал, ты будешь изобретательнее и сильнее. Если надеешься вымотать меня и подловить на ошибке, то этого не получится.

Он сделал очередной выпад, я изогнулся, пропустив клинок мимо себя, а затем резко подался вперед. Коннор привычно отпрыгнул назад, хотел было отмахнулся, но внезапно пошатнулся. Скосив на миг взгляд, увидел, что позади него край арены и его правая — опорная нога — едва не соскользнула с него. Я воспользовался замешательством противника, приблизился. Коннор запоздало ударил, но у этого удара уже нет ни размаха, ни силы, так что клинок не смог даже пробить кожу, оставив лишь мелкую царапину. Мой кулак ударил в скулу. Парень на миг зажмурился, отшатнулся в сторону, я же нанес еще один удар, стараясь как можно быстрее и больше нанести урона. Еще удар, потом еще. Коннор пытается блокировать их, но делать это одной рукой получается плохо. Он попробовал отступить в сторону, но это не то же самое, что отступить назад — не отмахнешься, так что я мгновенно вновь оказался рядом.

Он резко пригнулся и, поднырнув под удар, перекатился. Я чертыхнулся — увлекся атаками так, что дал ему возможность проскользнуть — и рванул следом.

Коннор поднялся, ударил с разворота мечом, но я успел оказаться слишком близко, так что просто схватил его за запястье той кисти, что сжимает меч. Нанеся хлесткий удар в бок и оставив очередной «укус», я вновь заставил Коннора скривиться. Он попытался вырваться, и у него бы это получилось, промедли я еще секунду. Но, резко развернувшись, я потянул его за руку, подставил подножку и со всей силы метнул в сторону края арены.

К несчастью для Коннора я привык сражаться в ограниченном пространстве ринга и для создания преимущества и ограничения маневра нередко загонял противника в угол. Здесь же явно привыкли сражаться на просторе, так что он не ожидал, что целью моих безумных атак станет оттеснение его к краю арены. И когда это случилось, он растерялся, чем я теперь и пользуюсь.

Кувырнувшись в воздухе, он приземлился на колено, меч воткнулся в камень и, схватившись за рукоять, Коннор не дал себе вылететь за пределы арены. Я налетел на него как волк на зайца, желая порвать на части, но вдруг внезапно ударил мощный поток ветра, парень исчез, а меня чуть оттолкнуло воздушной подушкой назад. Я огляделся по сторонам, но противника не видно, затем вскинул голову и на фоне туч увидел фигуру Коннора. Пролетев по дуге, он приземлился в центре арены лицом ко мне и с мечом наизготовку.

Парень тяжело дышит на правой стороне лица, на скуле, два темных пятна, еще два таких под глазом и еще два на переносице, губы разбиты, из носа течет кровь. Но помимо ран на лице у него их явно хватает и на теле. Только все это поверхностные раны, каких-то серьезных последствий они не принесли. И пусть я бил изо всех сил, но Коннор, видимо, направил всю ауру на защиту поражаемых участков тела, что позволило свести к минимуму повреждения.

— Великолепно! Ты удивил меня. Признаю — то, что я оказался на краю арены, застало врасплох, чем ты прекрасно и воспользовался. Отдаю должное твоему мастерству. Только этого больше не повторится, мы смог нанести мне урон, но не свалить, так что теперь твое поражение предопределено.

Я нахмурился. Опять произошло что-то непредвиденное. Что это был за поток воздуха и как Коннор смог так быстро ускориться и взлететь? Его подбросило словно взрывом, я даже не успел опомниться, к тому же и меня отбросило созданной воздушной волной, так и не дав добраться до него. Не будь ее, возможно, я бы все-таки успел его схватить и не дать выпрыгнуть с края арены.

Похоже, теперь мне придется придумывать что-то новое, потому что он больше не попадется на этот трюк. И нужно делать это быстрее, ибо осталось у меня чуть больше семи минут.

Мы бросились в атаку друг на друга одновременно, противник на миг опять расплылся в пространстве, а затем я увидел приближающееся к животу острие клинка, резко сместился влево, лезвие пропороло рубаху и оставило небольшой порез на животе.

Сколько уже у меня этих порезов? Десятка два точно. Все они перестали кровоточить, но все равно наличие такого большого количества пусть и мелких, но проникающих ран неприятно.

Бой как-то сам собой вернулся в привычное русло, где я пытаюсь атаковать противника, а он, пусть и на пределе сил и с максимальной концентрацией, но все же успевает отреагировать и уйти из-под удара.

Как? Как он может двигаться так быстро? Почему у него была такая хорошая защита, когда я загнал его в угол и осыпал ударами? При этом меч его остр до невозможности.

— Это ведь мастерское использование ауры усиления? — решился просто спросить я, когда отпрыгнул, уйдя от очередного удара.

Коннор остановился, затем улыбнулся и сказал:

— Да. Похоже, моя скорость не дает тебе покоя, и ты думаешь о том, почему я не уступаю тебе в скорости, хотя должен частью ауры покрывать меч. Ты прав, я использую ауру на мастерском уровне. Если продвинутый позволяет покрывать оружие аурой, жертвуя часть ее на то, чтобы усилить оружие, пусть при этом и ослабляя свое тело, то на мастерском уровне этот недостаток исчезает. Я настолько хорошо манипулирую аурой, что она буквально создает каналы внутри оружия, и они соединяются с каналами в ладони через рукоять. Может когда-нибудь ты слышал выражение, что клинок становится словно одним целым с рукой владельца? Так вот эта фраза буквально про усилителей, что освоили мастерский уровень. Оружие будто становится частью тела и все манипуляции с аурой на мече происходят так, как если бы она использовалась на части тела. Поэтому я могу легко в любой момент забирать часть ауры из меча, а потом возвращать ее, дабы усилить.

Вот оно как? Значит, оружие словно срастается с рукой, и боец использует ауру на нем, как если бы оно было частью его тела? Теперь понятно, каким образом он смог перенаправлять всю ауру в тело, когда надо было уклониться, а потом с выпадом тут же заливал ее максимальное количество в меч.

И это плохо. Потому что в таком случае главный недостаток усилителей, когда им приходится ослаблять собственное тело, чтобы держать оружие укрепленным — пропадает. Если на продвинутом уровне они не могли просто взять и убрать ауру с меча обратно в тело, потому что этот процесс требовал примерно секунду времени и, один раз покрыв аурой оружие, уже невозможно было изменять ее объем — сначала нужно было убрать ее, а потом покрыть заново нужным объемом, — то вот на мастерском все иначе. По мере нужды можно то увеличивать ее объем в мече, то уменьшать, делая это за сотые доли секунды.

— Судя по замешательству в твоем взгляде, у тебя больше нет козырей и идей. Видимо, эта твоя техника — самая сильная. Я немного расстроен. Когда ты загнал меня к краю, я даже подумал, что, наконец, смогу сразиться на пределе сил, но, похоже, это не так.

Он улыбается, но в глазах легкая грусть. Увидев ее, я почувствовал, как пламя пробежалось по телу, как к лицу прилила кровь, и уши запылали от стыда. Он разочарован из-за моей слабости. С одной стороны, я действительно испытываю стыд, потому что так слаб, а с другой, во мне вспыхнула ярость от того, что он ведет себя настолько… не знаю… высокомерно, что ли, будто относится ко мне как к неполноценному, произнося слова с этакой толикой жалости и сочувствия в голосе, от которых хочется удавиться.

— Ну, тогда не стой, давай покончим с этим! — прокричал я.

В ярости я рванул вперед. Но, несмотря на то, что он ведет себя так, будто во всем превосходит меня, бдительность и концентрацию не ослабил, потому резко ударил, заставив остановиться и сдвинуться в сторону. Легкий порез на груди острыми иголочками боли разбежался в стороны по всему телу.

Дистанция — огромная проблема, не будь ее я бы пошел в размен, но из-за радиуса атаки, чтобы ударить в ответ, мне нужно как-то приблизиться.

Хм… радиус атаки? Да, руки у меня не такие длинные, как его рука с мечом, но у меня есть кое-что подлиннее рук — ноги. Пусть их длины все равно не хватит, но в этом случае мне не нужно будет преодолевать такое же большое расстояние как при атаке руками. К тому же Коннор привык, что я в основном пытаюсь атаковать руками.

Мы прыгнули друга на друга одновременно. Коннор выбросил руку вперед, клинок молнией ударил в живот. Я, вместо того чтобы привычно уклониться, в последний момент хлопнул по клинку ладонью сбоку. От такого удара он, конечно, не сильно собьется с траектории, но мне этого и не надо. Чуть повернувшись боком, я избежал серьезного ранения. Острие пропороло кожу и оставило порез, который был посерьезней, чем нанесенные раньше, но главной цели этот удар не достиг — а именно не проткнул меня и не повредил органы.

Коннор быстро понял, чего я добивался — вместо того чтобы уклониться и тем самым остановить атаку, я дал себя ранить, чтобы продолжить сближаться и достичь того расстояния, с которого смогу достать его, — потому тут же отклонился назад и уже чуть присел, чтобы отпрыгнуть. Он все сделал правильно, и все бы получилось, если бы я попытался атаковать рукой, но в этот миг моя нога ударила со всей силы. Носок врезался в живот Коннора.