Иноземец с черной аурой

Глава 012

Похоже, вы не желаете ждать завтрашнего дня?

Воцарилось молчание. Все присутствующие подняли головы вверх, но там лишь ясное чистое небо и солнце, опускающееся к горизонту.

Вероятно, из-за того, что до этого стоял шум от криков, подбадриваний, переговоров и хлопков в ладоши, никто не расслышал мой крик. Слышали его только непосредственно участники, что были на арене, да судья.

Так что, когда раздался громоподобный голос, зрители так и не поняли, к кому он обращался.

— Леша, если это был кто-то из твоих знакомых, то я выношу тебе предупреждение. Чтобы больше такого не повторялось, — произнес судья, спустя несколько секунд.

Ну да, учитывая, что тут можно все укреплять аурой, то можно это сделать и со связками, и с легкими, а если добавить к этому то, что аура может быть невообразимых объемов, то и возможность прокричать так громко — не кажется фантастической. Видимо, судья так и подумал. Он решил, что я так пошутил, подговорив сильного знакомого мастера прокричать.

После слов судьи встревоженные взгляды остальных участников смягчились. Они тоже подумали так. И только Шэнь, знающий меня немного лучше, не сводил взгляда полного непонимания, удивления и даже, отчасти, страха.

— Участники группы под номером пятнадцать проходят в следующий раунд, — объявил судья.

Уверенный и спокойный голос судьи, словно ничего и не произошло, подействовал на зрителей, и все, разом позабыв про голос с небес, пусть и на время, тут же начали выкрикивать поздравления и аплодировать. Округу наполнили привычные звуки стадиона как во время матча по футболу или олимпийских игр: гул толпы, разговоры, отдельные выкрики, аплодисменты и прочее.

Выходили мы с арены со стороны противоположной той, откуда входили. Ну, выходили — это, конечно, громко сказано. Наши противники шли хромая и покачиваясь, помогая друг другу идти. У нас же ходить могли только я, да Шэнь. Остальных же выносили на носилках. Любой, кто посмотрел бы в нашу сторону, точно подумал бы, что победили не мы, а противники.

Конечно, нашим одиночкам хорошо досталось, но уверен, что к следующей неделе они все поправятся.

Стоило нам выйти с арены и прийти в большое помещение, где отдыхают участники, как Шэнь резко развернулся и подошел ко мне.

— Что это было? — спросил он.

— Мне откуда знать?

— Не придуривайся. Я слышал, как ты произнес имя бога боевых искусств — Ареса. Ты сказал, что сразишь его, а потом раздался этот громоподобный голос. Что за спектакль ты решил устроить?

Я несколько мгновений смотрел на него, затем медленно произнес:

— Я никакой не варвар и прибыл из иного мира. Перенес меня незнакомец, который за спасение взял с меня обещание, что я сражусь с Аресом.

Шэнь отшатнулся, в глазах недоверие.

— Ты лжешь! — наконец, произнес он.

— Я сказал это, потому что ты никогда мне, не поверишь. А теперь оставь меня. Мы работали вместе и были товарищами только на арене, но теперь со следующей недели мы будем соперниками.

Я отвернулся и пошел в сторону к небольшой колонне, чувствуя спиной недоуменный взгляд Шэня. Я знал, что он мне не поверит. Но есть в людях такое свойство, что даже когда они слышат что-то, что на их взгляд является полной чушью и бредом, что этого точно не может быть, что говорящий точно лжет, все равно в их головах эта ложь откладывается и сидит в глубине сознания, нашептывая, что, возможно, это вовсе не ложь, заставляя сомневаться в реальном положении дел.

Шэнь всегда считал себя особенным, а меня воспринимал как недоразумение. Так что посеять зерно сомнения в нем — важно уже для того, чтобы в бою со мной оно проросло и дало плоды. Я знаю, что он сильнее меня, но если в нем не будет непоколебимой решимости, то я смогу и победить. Кулак человека, полного сомнений, намного слабее, чем кулак человека, полностью уверенного в себе.

— Слышала, вы победили, поздравляю, — сказала Сили, подойдя ко мне.

— И Вонг со своей командой тоже прошел, — присоединилась к нам Тэн Ли. — Остальные ребята из школы будут сражаться завтра. У нас, кстати, свободный вход, как у участников.

Я глянул на девушек. Выглядят они свежо, а значит, бой им дался легко. Ну для того они и устраивали совместную тренировку.

— Надеюсь, мы не попадемся в первом же раунде друг против друга, — сказал я.

— Нет. Обычно представителей одной школы не ставят друг против друга, по крайней мере, в самом начале. Жеребьевка проводится следующим образом — берется группа из шестнадцати участников — все из разных школ плюс самоучки и путем слепого выбора подбираются пары соперников. Потом еще раз так и так далее. Учитывая, что у нас будет двести сорок восемь человек, то всего получится шестнадцать блоков. В худшем случае мы встретимся только как победители одного блока в первом же раунде — то есть в одной восьмой. Но мне что-то подсказывает, что если и встретимся где-то, то в четвертьфинале, — сказала Сили.

— Ну, тогда встретимся все в четвертьфинале.

— Послушай, а если тут есть такие понятия, как: «вошел в десятку сильнейших», то как определить, кто занял десятое место, кто девятое, а кто одиннадцатое?

— Все просто. Проигравшие в одной восьмой, выходят в сетку проигравших, где сражаются между собой. Каждый с каждым. Там и определяется, кто занял шестнадцатое место, а кто девятое. Потом то же самое происходит и с теми, кто проиграл в одной четвертой. Они между собой решают, кто занял восьмое, седьмое, шестое и пятое места. Ну и проигравшие в полуфинале традиционно бьются за третье место. Как-то так, — пояснила Тэн Ли.

Я хмыкнул. Вот оно как. Теперь понятно, почему турнир длится аж три месяца.

Спустя двадцать минут пришли последние участники. Нас поблагодарили за участие, а также всем, в том числе и проигравшим, раздали билеты на завтрашние отборочные матчи.

Учитель встретил нас на выходе, широко улыбнулся, сказал, какие мы молодцы и анонсировал тренировки, начинающиеся в понедельник.

Я решил не дожидаться понедельника. И пусть тело все еще болит, а лицо ссадит, надел утяжелители и хотел было выйти из общежития, но внезапно заметил, что совсем не ощущаю веса. Так что достал из сумки еще несколько металлических пластин и вставил их в утяжелители на ногах, руках и теле. Прибавка была незначительной, но я тут же почувствовал, наконец, знакомую тяжесть.

Вышел на легкую пробежку. Аура привычно наполнила ноги. За то время, что прошло с боя — два часа — я успел слегка отдохнуть, так что пробежка далась легко, после чего начал отрабатывать удары, блоки и уклонения. Несмотря на то, что уже прекрасно управляю потоками ауры, но все равно ее распределение во время ударов не всегда идеальное, иногда получается так, что на процент больше направляю в мышцы или кости, а в сухожилия наоборот — меньше. И пусть это не пять-восемь процентов как раньше, но даже так удары получаются неидеальными. И может это некритично, но вся сила того или иного стиля боя раскрывается как раз в близком к идеальному исполнении приемов. Я не знаю, какой из стилей боя, какой школы боевых искусств лучше, но единственное, что я могу сделать — это довести свой стиль до идеального исполнения.

Я отрабатывал удары за школой до того, как начало темнеть. Постепенно один за другим на улице зажглись фонари. Мне даже на миг показалось, что я вернулся обратно домой в современный город. Но как наваждение пришло, так оно и ушло, как только заметил проходящих мимо людей в традиционной китайской одежде.

Перед тем как возвращаться в комнату, посетил баню, что на первом этаже. Их две — одна в левом крыле — женская, другая в правом — мужская. Построены все по тому же принципу — несколько кранов в стене и небольшие стулья перед ними, а под кранами ковши для поливания. В кране есть как холодная, так и горячая вода. Далее есть просторная ванная, в которую могут уместиться три десятка человек, наполнена она горячей водой. Есть еще небольшое помещение с сауной. Помывшись, вернулся в комнату.

Шэнь сидел в позе лотоса, лицо уже не такое опухшее, а синяки потихоньку желтеют, такими темпами через два-три дня от ран не останется и следа. На этот раз у него не дрогнул ни один мускул, когда я закрыл дверь и сел на кровать напротив. Мне даже показалось, что он так и уснул в этой позе.

Не став проверять, я просто лег и заснул.

Следующий день выдался теплее. Такой же солнечный, но на этот раз дул не холодный северный ветер, а теплый юго-восточный. Так что погодка была благодатной, но не душной, как это обычно бывает. Что-то в районе двадцати семи градусов.

Проходя мимо толпы нервничающих бойцов, я усмехнулся. Наверное, также вчера выглядели и мы. Среди толпы я заметил и Таргана — холодный, высокий и надменный, с длинными черными волосами и жестоким взглядом темных глаз, кожа на чуть вытянутом лице такая гладкая, что, кажется, будто она мраморная. Чуть дальше заметил Коннора. Рыжеволосый и синеглазый парень резко выделяется среди преимущественно темноволосой и темноглазой толпы.

— Леша, идем, — произнесла Тэн Ли, опять схватив меня за руку и потащив с силой паровоза.

— Эй, подождите меня! — крикнула Сили, подскочив справа.

Мы протиснулись сквозь толпу и, поднявшись на арену, заняли свободные места. Тут нет такого понятия как номер места и прочее — что привычно для моего мира. Где сел, там и твое место. Только есть отдельная ВИП-ложа, но туда вход только важным шишкам, к которым мы, естественно, не относимся.

Девушки сели по обе стороны от меня, словно отрезая пути к побегу.

На лице Сили было смешанное выражение, как нетерпение, так и легкая мрачность. Но ее можно понять. В последний раз, когда она была в качестве зрителя на этой арене, погибли ее родители.

— Говорят, вчера умерли пять человек, — сказала девушка.

Тэн Ли покосилась на нее, но ничего не сказала.

— Не против, если я тут присяду? — раздался слева знакомый высокий и чуть холодный голос.

Мы обернулись. Справа от Сили застыл Шэнь.

— Да, садись, — разрешила она.

Парень, бросив на меня испепеляющий взгляд, грациозно опустился рядом с девушкой.

— Пришел посмотреть на брата? — не выдержав, спросил я.

Шэнь шумно выдохнул, но на провокацию не поддался.

— Просто хочу посмотреть на уровень соперников, — спокойно сказал он, а затем добавил. — Ты испытываешь мое терпение, Леша.

— И давно. Но не беспокойся, если сможешь дойти до одной восьмой финала, то у тебя будет шанс со мной разобраться.

— Я обязательно им воспользуюсь. Если, конечно, ты сможешь сам выйти из своего блока.

Наконец, арена заполнилась и вышедший судья, поприветствовав всех, пригласил первую пару бойцов.

Двое из школы слона, трое из школы огня несколько одиночек и один из школы земли. Начался бой, и мое настроение сразу упало. Вообще, я рассчитывал, как следует изучить стили противников, но началась такая мешанина, что что-то конкретное разглядеть оказалось сложно.

— Вот, значит, как мы выглядели со стороны, — произнесла Тэн Ли.

Возможно, это и к лучшему. Потенциальные соперники тоже не могли хорошо разглядеть наш стиль боя.

Внезапно вспыхнуло пламя. Мои глаза расшились в удивлении. Похоже, слова про то, что ребята из школы огня могут создавать пламя — не образное выражение, а вполне себе реальность.

В какой-то момент я заметил, как кулаки одного из бойцов школы огня — девушки — буквально покрыты пламенем, а другой, встав в особую стойку — подняв одну ногу и согнув в колене перед собой, чуть отклонившись назад и выставив руки ладонями вперед — выпустил огненный шар в одного из самоучек. Тот вспыхнул как спичка, заорал, начал кататься по арене.

В другой ее части сражались парень из школы слона и девушка из школы земли. Она выглядит массивней, чем противостоящий ей боец, но ниже на голову, полтора метра ростом, с широкими плечами. У нее по-женски узкая талия и округлые бедра, а также внушительная грудь — и это при сильных руках с четко выделяющимися мышцами.

Парень начал наносить быстрые удары, но противница даже не пыталась уклоняться, только замедленными движениями блокировала удары. Двигалась она медленно, но было в ее медлительности что-то сильное. Я буквально почувствовал, будто передо мной танк — неповоротливый, но при этом тяжелый и бронированный с пушкой, способной разнести бетонное укрепление. В какой-то момент она пропустила удар, парень из школы слона радостно улыбнулся, кулак со всей силы ударил снизу вверх в челюсть, но девушка даже не дрогнула, а вот кожа на кулаке у парня содралась. Он зашипел, попытался отпрыгнуть, но было поздно, рука девушки ухватила его за плечо, а вторая подобно снаряду из пушки выстрелила вперед. Мощный удар в живот согнул парня пополам, его аж подбросило. И если вначале он пытался вырваться, то после первого удара, его руки опустились, а взгляд остекленел. Второй удар был не менее страшным, у парня изо рта выплеснулась кровь, а девушка тем временем перехватила его и бросила на арену. После чего хотела растоптать голову ударом ноги, но тут вмешался судья.

— Какая жестокость. Если бы ее не остановили, она бы убила его! — воскликнула Сили.

— Ты всегда можешь отказаться от дальнейшего участия, — произнесла Тэн Ли.

Девушка бросила на нее гневный взгляд и сказала:

— Не думай, что я перепугалась, просто удивляюсь беспричинной жестокости.

— Это не было жестокостью, — сказал Шэнь. — Мы учимся драться и учимся побеждать. Цель боя — это одолеть врага. Добивание — неотделимая часть боя и победы. Если в бою, реальном бою, противник притворится поверженным, а затем ударит тебе в спину? Именно для этого и нужно добивать.

— Но мы на арене, — возразила Сили.

— Это ничего не меняет. Во-первых, это не отменяет того, что враг опять-таки может притвориться, что потерял сознание, а затем, стоит тебе ослабить бдительность, он сразу нападет. Во-вторых, мы все учимся не для показательных соревнований, а для реальной битвы, и те вещи, что вдалбливают мастера — просто так от них не отмахнешься. Она просто действовала так, как ее учили.

Бой, наконец, закончился, и победителями стали как раз ребята из школы огня и девушка из школы земли. Конечно, огненные ребята круты, но большее впечатления, конечно, произвела незнакомка.

Потом вышли ребята школы обезьяны, краба и аиста. Опять началось мельтешение и как-то различить стили и тип боя не получилось. Я даже направил ауру в глаза, но ребята двигались слишком быстро, перекрывали друг друга, так что не получалось сосредоточиться на ком-то. Только подметил, что ребята из школы аиста наносят более быстрые удары и преимущественно ногами, обезьяны привлекают внимание стойкой и движениями, имитирующими обезьяну, у краба же удары зачастую производятся двумя руками одновременно. Я видел, как одним таким ударом он чуть не достал парня из школы обезьяны, задев только рубаху, но в месте удара она оказалась порезанной, словно ее прихватили гигантскими ножницами… или клешней.

Далее были представители школы черепахи и школы клинка. Ребята и правда орудовали мечами, но к моему удивлению при встрече с бойцами школы черепахи, ранить последних не могли. И не в последнюю очередь потому, что ребята из школы черепахи оказались в доспехах — панцирь, наплечники, браслеты на руках, металлические пластины, защищающие бедра и голени, а также открытые шлемы. Как бойцы школы меча направляют ауру в меч, чтобы усилить атакующие свойства, так и бойцы школы черепахи укрепляют аурой доспехи, чтобы повысить защитные. Да, это сильно замедляет движения, но и эффект от этого не менее удивительный.

Бои шли один за другим, арена то и дело взрывалась то разочарованием, то воплями радости, а когда очередной боец погиб, то затихла в ужасе. Пусть это было и не преднамеренное убийство, но все равно от этого мало приятного. Хотя не все были в ужасе, я видел, как минимум несколько человек улыбались, а в глазах играл безумный огонь. Что и удивляться — есть люди, что любят кровавые зрелища, иначе не существовало бы ни бокса, ни боев без правил, ни, что уж там говорить, Колизея с его гладиаторскими боями.

Когда, наконец, вышел Тарган, я заметил краем глаза, как Шэнь напрягся. Его брат выглядит внушительно, а противостоящая команда кажется полностью подавленной.

Стоило судье объявить о начале боя, как Тарган сорвался с места. Я потерял его даже из виду, увидел только размытую синюю линию, а затем на арену брызнуло кровью, сразу пятеро бойцов повалилось с ног, горла у всех разорваны, из ран хлещет кровь, двое задрыгались в конвульсиях, слышен был хрип и кашель.

Оставшиеся трое одиночек, что чудом успели защититься, увидев то, как судья подскочил к умирающим товарищам, с криками бросились прочь с арены.

На трибунах повисла тишина. Судья обернулся к Таргану.

— Зачем? — только и спросил он.

— Если эти слабаки не смогли даже защититься от такой атаки, то им не то, что тут не место, а вообще не стоило начинать заниматься боевыми искусствами. В конце концов, если ты стал заниматься боевыми искусствами, будь готов, что тебя однажды могут убить в бою. Как бы то ни было, мы победили.

— Все так. Вы победили, — холодно произнес судья.

Даже бойцы команды Таргана были напуганы, хотя бы потому, что понимали, что в будущем им тоже придется сражаться против него.

— Это тоже из-за тренировок? — спросила Сили. — Или он просто злобный говнюк, которому нравится убивать?

— Отчасти он прав. Если бы эти ребята были достаточно сильны, то смогли бы или увернуться или отбить удар. Он просто атаковал со всей силы. Но ты права, он просто переполнен ненавистью и жаждой доказать, что самый свирепый и самый сильный, — помрачнев, произнес Шэнь. — Ведь в день моего рождения ему предрекли, что он будет на вторых ролях и многого не добьется, а именно я стану великим бойцом и прославлю нашу семью. Я слышал, что раньше, до моего рождения, он считался невероятным гением и рос с осознанием того, что станет великим воином и превзойдет отца…

Поняв, что сказал лишнее, Шэнь резко прервал рассказ и, кашлянув, отвернулся.

Далее на арену вышли новые бойцы. И почти сразу случилось то, что и в бою с Тарганом, только без кровавого представления. Один из бойцов в черной рубашке с закатанными рукавами и штанах, резко прыгнул в атаку, в мгновение ока вырубив двоих, затем как ветер пронесся дальше, одолевая оторопевших противников.

— А он хорош! — удивленно произнесла Тэн Ли. — Кто это? Никогда не видела его.

— Если я правильно понял, это сын главы края. Не знаю его имени, но все говорят, что он опасный парень и один из претендентов на первое место.

Я пригляделся к нему. Лицо у парня узкое и вытянутое, четко выделяются скулы и челюсть, взгляд орлиный, черные брови нависают над глазами, черные волосы подстрижены так, чтобы только не попадать в глаза и не мешать обзору. Он, как и Тарган полагается на скорость, но в отличие от сильнейшего ученика школы тигра, наносит быстрые и жесткие удары кулаками и носками ног — все атаки экономны и совсем не похожи на размашистые — тигриные.

Далее бои были более-менее равными, и, наконец, на сцене появились последние участники. В этот день бои шли быстрее, так что уже к полудню остались только шестнадцать бойцов.

Среди них выделялись боец школы огня с одной стороны и знакомый мне уже рыжеволосый парень по имени Коннор из школы клинка с другой.

Они как-то быстро определили друг друга в главные соперники, потому, не обращая внимания на остальных, с началом боя рванули навстречу. Не добегая нескольких шагов, боец школы огня резко остановился и выбросил руки вперед. Огненный шар устремился в Коннора. Атака была практически в упор, и уклониться было невозможно, но парень и не собирался. Блеснул клинок, и внезапно пламя распалось на две половинки, что пронеслись справа и слева от мечника. Коннор подскочил в упор, и обрушил меч. Все — и разрубание, и последующая атака были настолько быстры, что парень из школы огня ничего не успел сделать. На землю брызнула кровь. Коннор оббежал противника и атаковал уже следующего, словно забыв про ученика школы огня. Но оно и неудивительно, парень упал на колени, а затем повалился на бок. Судья тут же подскочил, потрогал шею, а затем вызвал помощников, те спешно вытащили еще живого бойца.

Коннор тем временем сделал еще несколько рывков, нанося быстрые удары и разя противников, пока на его пути не встал боец из школы черепахи. Он прыгнул навстречу мечнику, сцепив руки, ударил сверху, но Коннор грациозно, как лань, отпрыгнул назад, удар прошел мимо него, а затем тут же прыгнул обратно и контратаковал. Я видел, что парень из школы черепахи заметил эту атаку и явно сосредоточил ауру в доспехах, но это не помогло. Раздался легкий звон, разрезанный панцирь упал на каменную арену, а следом за ним и сам парень из школы черепахи. На груди у него виднеется резаная рана.

— Какая сила! — произнесла Тэн Ли. — Но при этом он прекрасно контролирует ауру и добавляет ее только столько, сколько нужно. Против бойца из школы огня он добавил меньше, иначе разрубил бы пополам. А вот против школы черепахи наоборот больше, чтобы разрубить его доспех. Я все еще учусь насыщать оружие аурой и могу сказать, что он в этом плане на голову выше меня.

Бой закончился закономерной победой команды Коннора.

М-да, похоже, турнир будет даже интересней, чем я ожидал. Тэн Ли, Шэнь, Тарган, Коннор и тот сын господина Аиши. А ведь это только те, кого я видел в бою. Наверняка и среди тех, кто выступал днем ранее, тоже были сильные бойцы.

Я не стал дожидаться закрывающей церемонии. Вскочил, чем напугал сидящих позади людей.

— Леша, ты куда? — спросила Сили.

— Тренироваться.

Я чувствовал дрожь в руках, в ногах, и в груди. Мне уже хочется бежать. Энергия, которой зарядился, глядя на бои, требует немедленного выхода.

— Я тоже пойду, — сказал Шэнь, встав со своего места.

Девушки переглянулись и поднялись следом. Уже на выходе мы столкнулись с Вонгом и еще двумя прошедшими отборочные бои ребятами из нашей школы.

Когда мы пришли к общежитию, нас встретил мастер Вион.

— Похоже, вы не желаете ждать завтрашнего дня? — спросил он. — Хорошо. Тогда начнем тренировки.

Он стал раздавать всем индивидуальные задания. Получив их, ребята начинали расходиться. Когда остались только я, Сили и Вонг, Вион произнес:

— А вы будете тренироваться втроем. Сили и Вонг готовы, и я только сомневаюсь в тебе, Леша, но думаю, что все получится. Увы, времени ждать, когда ты достигнешь нужного объема ауры — нет. Так что придется рискнуть, но уверен, ты справишься. С сегодняшнего дня вы трое будете изучать продвинутое использование ауры.