Иноземец с черной аурой

Глава 032

Я не буду пытаться отговаривать вас от боя.

Я стиснул кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу до крови. Изаму тем временем выпрямился, сделал резкий взмах мечом, сбросив кровь с лезвия на землю, а затем плавным движением стал убирать клинок в ножны. Тот медленно с легким шелестом стал погружаться, но перед тем, как окончательно оказался в ножнах, Изаму на миг остановил движение, а затем резко вогнал его так, что раздался легкий стук рукояти, словно оповещающий об окончании боя.

Сили качнулась назад, затем вперед и стала медленно падать, судья поднял руку и уже, было, открыл рот, но внезапно правая нога девушки переместилась вперед и с силой уперлась в землю, не дав телу упасть.

Из раны на груди, что начинается от левой ключицы и почти достает до правого бедра, течет кровь. Видимо, Сили успела насытить тело аурой, иначе ее разрубили бы напополам. Но даже так рана явно глубокая, учитывая, как быстро пропитывается кровью одежда.

Взгляд Сили стал осмысленным. Стиснув зубы и сдерживая крик, она резко развернулась, нога со свистом рассекла воздух. Изаму резко пригнулся, выхватил меч, лезвие сверкнуло, он быстро развернулся в сторону девушки.

Сили резко выдохнула и в сторону ученика школы клинка полетело зеленое облако. Изаму рванул было в сторону, но внезапно его ноги подогнулись, во взгляде появилось удивление. В отчаянии он сделал резкий вдох, а через миг облако накрыло его. Изаму оперся об арену свободной рукой и стал подниматься, в этот миг девушка подбежала к нему. У нее самой раздуты щеки — видимо, чтобы не вдохнуть собственного яда.

И все же Изаму оказался не прост — недаром вышел в финальную часть турнира. Собрав волю и силу, он рывком заставил себя встать на ноги, меч резко ударил навстречу девушке. Сили резко затормозила, изогнулась, острие чиркнуло по боку, оставив рану. Мало того, что ей нанесли широкую рану от плеча и до бока, так теперь прибавилась еще и рана на боку.

Я заметил, как Тэн Ли выпрямилась, взгляд неотрывно следит за Сили, лицо напряжено, да и в целом кажется, что она готова вот-вот выскочить на арену и присоединиться к бою.

Нога Сили ударила вперед, носок с силой влетел в солнечное сплетение Изаму. От удара его согнуло, воздух выбило из легких, он на автомате вдохнул и, тут же поняв, что случилось, сжал зубы и стал выдыхать. Послышался кашель.

Сили попыталась воспользоваться этим — нанести еще один удар, но Изаму нанес резкий встречный удар, заставив девушку отпрыгнуть.

Сили отступила на несколько шагов, и тут ее ноги погнулись, она упала на одно колено и сморщилась. Девушку качает из стороны в сторону, словно она пьяная, взгляд мутный, веки то и дело пытаются опуститься. Дышит она тяжело, похоже, крови потеряла достаточно, и рана оказалась намного глубже, чем нам поначалу показалось, что и привело к чудовищной кровопотере.

— Их сила и объем ауры равны, все решит мастерство и стойкость, — прошептала Тэн Ли.

Сили заставила себя подняться, развернулась к противнику. Она сильно изменилась с первой нашей встречи. Или, может, просто стала прежней собой? Не знаю. Но сейчас она превратилась в настоящего бойца, что не сдается, как бы ни было трудно, и готова биться до конца — до смерти.

Изаму выбрел из тумана, кашляя и раскачиваясь. Помутневший взор направился на Сили, дрожащие руки вцепились в рукоять меча. Оба противника за короткое время нанесли друг другу немало урона. И если с первым ударом Изаму все понятно, то вот что сделала Сили, из-за чего ее противник не смог уклониться от ядовитого дыма? А вообще, если подумать, оба противника истощают друг друга косвенным способом, ученик школы клинка делает это с помощью разрезов, заставляя противника истекать кровью, а вот Сили с помощью яда, отравляя тело противника.

Девушка прыгнула вперед, глаза Изаму расширились, он сделал небольшой шаг, меч обрушился сверху. Сили резко затормозила, клинок пронесся перед лицом, едва не задев кончик носа. Поняв, что промахнулся, Изаму попытался отпрыгнуть и разорвать дистанцию, но Сили взмахнула рукой и вперед выплеснулись брызги. Часть из них попала на кожу лица и рук бойца из школы клинка. Раздалось шипение. Попавшие капли стали разъедать кожу, и в воздух начали подниматься фиолетовые струйки дыма.

Изаму закричал от боли, Сили же прыгнула в нему. Почувствовав опасность, ученик из школы клинка взмахнул мечом, пытаясь отогнать девушку. Видимо, из-за большой потери крови девушка не смогла заставить тело двигаться достаточно быстро, потому уклониться не получилось. В последний момент она подставила руку под удар. Клинок, пробив ткань, прошелся по руке, но оставил лишь небольшой порез.

— Из-за этих жгучих капель, попавших на его тело, Изаму направил практически всю ауру внутрь, чтобы как-то защититься от них и ослабить боль. В клинке ее не осталось, поэтому он почти не ранил Сили. — быстро проговорила Тэн Ли, затем встала и прокричала. — Вперед! Добей его!

Сили встрепенулась, словно ее облили холодной водой, выпрямилась, пальцы сжались в кулаки, а затем она рванула вперед. Сильный удар заставил голову ученика школы клинка мотнуться назад, он вслепую ткнул мечом, но промазал, девушка чуть отстранилась, пропустив острие, а затем схватила руку, сжимающую рукоять клинка. Она сделала резкий разворот, изогнувшись как змея, Изаму оторвало от земли, а через миг Сили со всей силы приложила тело противника об арену и крутанулась вокруг своей оси, все еще удерживая его руку. Раздался хруст, плечо под одеждой резко деформировалось. Изаму взвыл, но его крик был недолгим, потому что девушка развернулась и нанесла резкий удар кулаком, голова противника тюкнулась затылком об камень, глаза закатились, и ученик школы клинка затих.

Судья подбежал к ним, прикрыв рукой Изаму на всякий случай, чтобы Сили не решила его добивать, но девушка этого и не собиралась делать. Она встала и, покачиваясь, отошла в сторону, ноги не удержали ее, и девушка бухнулась на задницу, руки уперлись в арену, не давая Сили упасть.

Судья резко выпрямился и произнес:

— Победитель — Сили из школы змеи!

Стоило ему это произнести, как Сили выдохнула и повалилась на каменный пол арены. Веки ее опустились.

— Я выглядел примерно так же? — уточнил я.

— Угу, тоже тут же рухнул без сил. Надеюсь, с ней все будет в порядке, и она скоро вернется к нам.

— Крови она потеряла немало, но Сили сильная. И сейчас я убедился в этом.

Тэн Ли хмыкнула.

— Вот видишь, тебе не нужно за нее беспокоиться.

— Понимаешь, дело не в этом. Просто вы мне не чужие люди. Уже не чужие. Мы друзья, а потому я не могу не переживать за вас и оставаться равнодушным. Но теперь я не буду пытаться отговаривать вас от боя.

Тэн Ли усмехнулась, кулак чуть ткнул меня в плечо.

— Вот так-то. А когда мы сойдемся в бою, не смей поддаваться, иначе это будет тяжелейшим оскорблением.

— Когда я так делал? Если я поддамся хоть чуть-чуть, то вы размажете меня по полу. По крайней мере, в поединках с тобой я выкладывался на полную, но теперь вижу, что и с Сили нужно так же. Эти ее яды — опасная штука.

— Да, ослабляют, отравляют, нарушают координацию и даже частично парализуют — все это яды. Сила воздействия этих ядов на противника зависит как от силы самого противника, так и от силы пользователя. Понятно, что, скорее всего, на мастера яды Сили будут иметь слабый эффект, потому что их силы и объем ауры просто несопоставимы, но вот тебе, Шэню или даже Таргану — стоит опасаться.

— И все же яд и все такое — это конечно хорошо, только вот одного я не понял. Что случилось с Изаму? Он же мог уклониться от того дыма, но почему его ноги подогнулись, и он потерял равновесие?

— Если честно, мне и самой хочется знать, но, думаю, Сили сама расскажет, если захочет.

— Вы не заметили? — внезапно раздался справа голос.

Мы обернулись. Коннор встал рядом с нами.

— Простите, я собирался к раненым, чтобы узнать, как там Изаму, но услышал ваш разговор и не мог остаться в стороне.

— Чего мы не заметили? — спросил я.

Тэн Ли недоверчиво поглядела на Коннора, но раз я с ним спокойно разговариваю, значит, все в порядке, потому черты ее лица слегка смягчились.

— Яд был в ее крови. Я слышал о подобных техниках.

— Если бы это было так, то она отравила бы себя.

— Верно, но только в случае если бы не могла контролировать этот яд. Если ты не манипулятор, то тебе невозможно контролировать ауру вне тела, но внутри — вполне возможно. Она превратила часть ауры в яд, запустив ее в кровеносные сосуды, а затем с помощью ауры контролировала его. Поскольку она создала этот яд, то точно могла определить, где он и ей легче было его контролировать с помощью ауры. Изаму оказался неосторожен и когда ранил Сили, то не заметил, что часть ее крови попала ему на одежду, и на кожу рук. Яд впитался, и пусть его было мало и недостаточно, чтобы полностью парализовать Изаму, но этого хватило, чтобы его ослабить, чтобы в критический момент он внезапно почувствовал слабость и ноги подогнулись. В общем, так и случилось. А затем Изаму накрыло ядовитое облако, после чего ваша подруга атаковала и заставила-таки Изаму вдохнуть еще яда.

Я покачал головой. Это удивительно, но в то же время кажется правдоподобным. Значит, у Сили есть специальная коронная техника на случай, если противник может ее ранить. И правда, все будут уклоняться от ядовитых капель, но никто не подумает о том, что и кровь может содержать в себе яд.

— Простите, что вмешался, — улыбнувшись и поклонившись, произнес он.

— Какой он странно-дружелюбный, как будто вы знакомы несколько лет. Кстати, а как вы познакомились? — спросила Тэн Ли, проводив сильнейшего ученика школы клинка взглядом.

— Мы познакомились в поезде, он тогда помог мне, когда меня попытались атаковать ученики из школы тигра.

— Этот Коннор опасен. Он гений, что рождаются, может, раз в столетие. Если бы он родился в богатой семье, то уже был бы на вершине мира, но то, что, даже будучи рожден в бедной семье, он стал сильнейшим учеником одной из древних и уважаемых школ края — говорит многое о его таланте. Но что еще более интересно — он очень скрытен. Даже мне мало что известно о его способностях, — нахмурившись, произнесла Тэн Ли.

— Я и сам его не особо знаю, но исходя из тех моментов, когда мы общались, могу сказать одно — он хороший парень.

— Свой бой он закончил быстро, при этом стараясь не только не убить противника, но и сильно не покалечить его. Нанеся первый сильный удар, он серьезно ранил противника, пусть и не задев важных внутренних органов. Тот, раскачиваясь, попытался продолжить бой, и тогда Коннор просто оглушил его, — сказала Тэн Ли.

Я глянул в сторону Коннора, который как раз открыл двери выхода с арены. На турнире есть два явных фаворита — это Коннор и Тарган, и оба они — прямая противоположность друг друга. Пока ни с тем, ни с другим я справиться не могу, но уверен, что когда освою максимальное усиление всего тела — тогда ситуация вполне может быть другой.

— Пойдем тоже, что ли, глянем на Сили, как там она? — предложил я Тэн Ли. — Шэнь дерется последним, так что как раз вернемся к его бою.

— Ну, за него я переживаю меньше всего — он силен.

Да уж, тут не поспоришь, да и противник у него малоизвестный, чудом прошедший в финальную часть соревнований.

Придя к согласию, мы встали со своих мест и пошли к выходу с арены.

Сили успела очнуться. Лекари обработали раны лечебными жидкостями и мазями, после чего наложили повязки. И пусть девушка пришла в себя, но ей не разрешили в ближайшие двадцать минут покидать кровать.

— Идите, встретимся на выходе после окончания боев, — сказала она, махнув рукой. — А я пока отдохну, и, может, вздремну.

— Поправляйся, — пожелала ей Тэн Ли.

— Тэн Ли, — позвала Сили.

Девушка обернулась.

— Спасибо тебе. Твоя поддержка придала мне сил, — поблагодарила ее Сили.

— Да что уж там, — махнув рукой и смутившись, произнесла Тэн Ли.

Мы вернулись как раз к окончанию предпоследнего боя, после чего вышел Шэнь. Против него вышел боец из школы слона. Двое таких сильно подпортили нам жизнь во время боя в группе, но с тех пор я и Шэнь стали значительно сильнее. Тем более противники действовали тогда в паре, а один на один они вряд ли что-то смогли бы нам противопоставить.

— Начали! — скомандовал судья.

Все произошло быстро. Шэнь прыгнул вперед со скоростью, мало чем уступающей той, что показал Изаму, кулаки стремительно нанесли несколько ударов. Тело бойца из школы слона вздрогнуло несколько раз, на груди появились несколько «укусов», из которых стала выплескиваться кровь. Противник сжал зубы, чтобы не закричать, попытался нанести удар, но Шэнь пригнулся, пропустив его над головой, а затем, выпрямившись, нанес мощный апперкот, но не классический боксерский, а как будто ударил хлыстом.

— Победил Шэнь из школы змеи, — объявил судья, когда боец из школы слона рухнул на землю и больше не встал.

На этом одна восьмая финала закончилась. Завтра будет выходной, на следующей неделе все, кто вылетел на этом этапе, будут сражаться за места с 9 по 16, естественно, проигравший всем займет последнее — шестнадцатое место.

Когда вернулись за Сили, то у ее кровати встретили Виона. Мастер чуть улыбнулся нам, а затем, предписав внучке не перенапрягаться, развернулся и пошел прочь.

— Поможете ей дойти до общежития, — сказал он нам.

— А вы куда, мастер? — спросила Тэн Ли.

— У меня сегодня есть еще дела.

Мы помогли Сили подняться и втроем двинулись к выходу. Девушке стало полегче, так что она почти без нашей помощи смогла дойти до общежития, пусть на этот раз и потребовалось значительно больше времени и несколько остановок. Впрочем, не только ей было тяжело, но и мне тоже. Ведь крови я потерял не меньше.

Дойдя до общежития, мы разделились, я пошел в свои ванные, девушки в свои. Хоть раны у меня подсохли, но все равно я сильно не усердствовал, быстро смыл пот, перебинтовался и хотел было вернуться в комнату, но ноги сами понесли меня в тренировочный зал. Нет, я не собирался махать руками и поднимать тяжести, просто захотелось чуть-чуть потренировать управление аурой. После увиденного в сегодняшних боях, я еще сильнее укрепился во мнении, что пока не являюсь фаворитом, и нужно как можно быстрее освоить «максимальное усиление» на все тело.

Подходя к залу, услышал там резкие выдохи, а также свист, после которого мощные воздушные потоки ударяют об стены.

Я осторожно заглянул внутрь, перед глазами появился кулак, затем он стремительно увеличился, я резко отпрянул назад. Раздался мощный щелчок, словно ударили кнутом, и поток воздуха врезался в лицо.

— Леша, что ты тут делаешь? — раздался голос Виона.

Я с удивлением обнаружил, что мастер стоит посреди зала с вытянутой рукой. Кулак, который, казалось, вот-вот должен врезаться мне в лицо, на самом деле находится в десятке шагов от меня.

— Я хотел посидеть в тишине и помедитировать, — сказал я.

Учитель опустил кулак. Я заметил, что его лицо поблескивает от пота, а поверх привычной одежды закреплены утяжелители, причем по виду в них вставлены пластины раза в два толще тех, что были у меня.

Вион, заметив мой взгляд, хмыкнул.

— Турнир настолько интенсивен, что во мне вновь загорелся огонь, и я решил немного потренироваться.

Я несколько мгновений смотрел на учителя. Не удивлюсь, если он так тренируется уже не одну ночь. Что-то явно его тревожит, раз мастер решил вернуться к тренировкам. Вион, словно прочитав мои мысли, чуть улыбнулся и произнес:

— Леша, ты ведь знаешь, что турнир, в котором вы участвуете, является чем-то вроде турнира для новичков. Тебе никогда не казалось странным, что в нем не участвуют седые мастера вроде меня? Так вот, нам запрещено участвовать. Для мастеров есть свой турнир. Он так и называется — великий турнир мастеров. Раз в десять лет в каждой провинции происходит отбор на этот турнир. Попасть на него можно, если ты уже мастер.

— А как стать мастером?

— Есть несколько способов. Основной — сдать экзамен на мастера, он проводится раз в пять лет. В нем ты должен продемонстрировать высокий объем ауры, свой стиль, а также владение аурой на мастерском уровне. Но есть и другой способ.

— Какой?

— Победить на турнире новичков края, выйти на турнир провинции и победить в нем. Тогда ты автоматически получаешь звание мастера, и даже если потом проиграешь в турнире между провинциями, именуемом «турниром сильнейших», все равно звание мастера останется за тобой, а значит, ты сможешь принять участие в отборочном турнире на «турнире мастеров».

От количества слова «турнир» у меня даже слегка голова закружилась, но я быстро разложил все по полочкам. Значит, первой моей целью — войти в тройку сильнейших края, а затем занять минимум пятое место в турнире провинции.

— Значит, вы хотите принять участие в турнире мастеров? — спросил я.

— Хотя бы в отборочном этапе. Если хорошо выступлю, то это тоже поднимет престиж школы. Да и былые времена вспомню. Я ведь был перспективным новичком. И если бы меня не подрубили, как это говорится, на взлете, то мог бы достичь невероятных вершин. Но мне попался человек на мастерском уровне владеющий аурой. Гений, что своей атакой сжег у меня каналы ауры. Я долгое время вообще не мог ей пользоваться. И только продолжительные восстановительные тренировки, вкупе с особыми зельями, что варят некоторые мудрецы далеко на севере, вернули мне эту возможность.

Он на некоторое время замолк, словно понял, что наболтал лишнего, но затем чуть улыбнулся и произнес:

— Ладно, Леша, что-то мы заговорились. Иди спать. Сегодня лучше отдохни, а мне нужно продолжить тренировки.

— Хорошо, мастер.

Я уже было двинулся прочь, но внезапно меня догнал голос Виона:

— И еще, Леша, у меня к тебе просьба. На следующей неделе будут четвертьфинальные бои. Если будет такая возможность, то присматривай за Сили. Ты будешь сидеть у арены, так что…

— Я понял, мастер. Я так и собирался сделать.

Я поклонился и поспешил прочь. Уже подходя к общежитию, вдруг понял, что мастер не мог так оплошать и рассказать то, чего не собирался рассказывать. Значит, эта его история о прошлом, якобы рассказанная в пылу эмоций, на самом деле не случайна. Он словно пытался замылить и увести разговор в сторону. Но от чего? От причин тренировки?

Я толкнул дверь, внутри меня зародились неприятные чувства. Возможно, я ошибаюсь, но эта мысль, что появилась только что, не дает мне покоя. Вион тренируется не потому, что собирается на турнир, его что-то тревожит или он к чему-то готовится и, судя по интенсивности тренировки, к тому, что произойдет очень скоро.

Следующую неделю мы провели в тренировках. Спустя пару дней я полностью восстановился, после чего приступил к полноценным тренировкам. С каждым днем у меня получалось все лучше и быстрее задействовать «максимальное усиление» на все тело. Для того чтобы освоить эту технику быстрее, я только и занимался тем, что управлял аурой, перестав делать какие-либо физические тренировки или проводить простую отработку ударов. Даже утреннюю разминку я сократил до двадцати минут, а все остальное время посвящал тренировкам с аурой.

И все это принесло свои плоды. Теперь на активацию техники мне требуется всего одна секунда. Вообще сокращение времени все время замедлялось. В первый день с минуты я смог уменьшить время активации до тридцати секунд, во второй день — лишь до пятнадцати, в третий до восьми, в четвертый до четырех, в пятый до двух, и только в шестой до одной. Так как тренировки начались в воскресенье — на следующий день после одной восьмой финала, то шестым днем тренировки была как раз пятница, а в субботу меня ждал четвертьфинал.

К арене мы выдвинулись в молчании. Чувствуется напряжение — еще бы, если сегодня победить, то попадаешь в полуфинал, а в нем есть две попытки, чтобы войти в топ-3 турнира. Либо победить в полуфинале и как минимум гарантировать второе место, либо после проигрыша одолеть второго проигравшего в полуфинале в бою за третье место. Но самое интересное, что даже если проиграть и занять четвертое место, то попасть в топ-3 шансы все еще остаются. Как? Ну, если в финале один из бойцов погибнет, то тогда занявший третье место автоматически продвигается выше и получает в итоге второе место, а тот, кто был четверым — третье.

Так что победа в сегодняшнем четвертьфинале фактически обеспечивает третье место. И потому сегодняшний бой так важен. Но это не единственная причина столь напряженной атмосферы, вторая причина в том, что все сегодняшние наши противники невероятно сильные бойцы. Сын правителя края, лучший ученик школы клинка и лучший ученик школы тигра — про любого из них можно сказать, что он потенциальный победитель в турнире.

Мы расселись по местам. Всё потому, что теперь начались четвертьфинальные бои. Их всего четыре — маловато, чтобы задержать зрителей надолго. Поэтому перед началом каждого из боев будут выступления.

Первыми вышли две девушки и мужчина, все одетые в черное. Девушки похожи друг на друга, скорее всего, они сестры. Мужчина с короткой бородкой, которую уже тронула седина. Глаза у всех троих одного цвета, вероятно, это отец и две дочери, либо две внучки. Девушки встали по обе стороны от мужчины, а затем выдохнули. Яркое пламя взметнулось вверх, изогнулось, и над мужчиной завис огромный китайский дракон — с длинным змеевидным телом и небольшими короткими лапами. Мужчина поднял руки, и я увидел, как от них протянулась еле видимая аура, что тут же окружила пламя, не дав ему исчезнуть или потерять форму. Затем он повел руками и дракон полетел. Сестры периодически выдыхали огонь, а дракон то пролетал под ним, то над ним.

— Как они это делают? — спросил я.

— Не знаю, — ответила Тэн Ли. — Наверняка какая-нибудь секретная техника. У артистов есть свои секреты. Боевого применения такая техника особо не имеет, а вот как нечто зрелищное — вполне.

Выступление длилось минут пятнадцать, после чего артистов проводили аплодисментами. Затем вышел судья и объявил о начале четвертьфинальных боев:

— И первыми на арену приглашаются: ученик школы змеи — Леша и его оппонент — всем известный Синай!

Арена взорвалась аплодисментами. Я поднялся и двинулся к арене. Четвертьфинальные бои начались.