Иноземец с черной аурой

Глава 002

Твой стиль боя не подходит для использования ауры.

Когда я возвращался в каморку, где живу, то натолкнулся на Сили. Как ни пытался отвернуться, она все же заметила и раны, и то, что слегка помят.

— Кто? — нахмурившись, гневно спросила она.

— Неважно, — сказал я.

— Это ведь Шэнь со своими дружками сделал? — продолжила допытываться она. — Ну, я им сейчас задам…

Она хотела было пойти, но я ухватил девушку за руку.

— Стой, не ходи.

— Почему?! — возмущено воскликнула она.

— Потому что не нужно вступаться за меня. Не убивай во мне мужчину. Это мое дело, и я сам с этим разберусь.

Сили несколько секунд смотрела на меня. Я видел в ее глазах желание помочь, прекратить эту несправедливость. Она не понимает, что сделает только хуже. Что если раньше меня просто презирали и считали слабаком, то в случае ее заступничества, будут считать еще и слабаком, что прячется за кем-то. А этого моя гордость точно не выдержит.

Убедившись, что она точно не побежит кричать на Шэня, я разжал пальцы.

— Почему вы, бойцы, все такие? — прошептала, она, развернулась и пошла к дому.

Я вернулся в пристройку, в которой обычно сплю. Небольшая кладовка с разного рода хозяйственными инструментами — типа метлы, веника, совка, нескольких корзин и ведер для воды. Все это сдвинуто в угол, а в центре лежит выделенная мне для сна солома, покрытая грубой мешковиной. Такая вот импровизированная кровать. Не бог весть что, но я успел привыкнуть.

Только опустившись на нее, я смог как-то успокоить сердце и разум, оценить трезво, что сегодня произошло, и что мне предстоит завтра. По крайней мере, налицо прогресс. Из просто слуги я стал слугой-учеником. Насколько успел понять, боевые искусства тут в почете, и, по сути, тот, кто владеет ими на высоком уровне и живет в достатке.

— Мир, в котором все решает сила, — прошептал я и усмехнулся. — Лучшего и не придумаешь.

Проснулся я как обычно рано утром. Небо уже просветлело, но солнце еще не поднялось. Натаскал воды, быстренько подмел двор. Пусть я и ученик, но от работы меня еще никто не освобождал.

— Все сделал? — услышал я позади голос Виона, когда убирал метлу в кладовку.

Как всегда в такие моменты, по спине пробежали мурашки. Никак не привыкну к тому, что есть человек, который может подойти ко мне бесшумно.

— Да, учитель, — сказал я.

Вообще, вначале по привычке хотел назвать его хозяином, но он же сам сделал меня учеником, так что после короткой заминки решил изменить обращение.

— Тогда, вот твоя одежда.

Он передал мне сложенные простые штаны серого цвета, рубаху и пояс.

— Ботинки снимешь, мы занимаемся босиком. Как переоденешься, приходи в храм.

Я поспешил в каморку, быстро скинул одежду, что, кстати, не сильно отличается от той, что мне дали для занятий. Правда, на новой рубахе справа сверху вышита красными нитями змея, а под ней надпись на местном языке «школа змеи».

Выйдя из каморки, я пошел к храму, где обычно и проводились занятия. Тем временем через ворота с улицы во двор заходили остальные ученики. Увидев меня в форме ученика, многие удивились. А лица Итаниса, Шэня и Вонга потемнели. Вонг что-то сказав товарищам, потопал в мою сторону, мне даже показалось, что от каждого его шага сотрясается земля.

— Слуга, почему это на тебе одежда ученика? Ну-ка снимай быстро.

Он уже протянул руку, а я внутренне напрягся готовый атаковать, хоть и понимал, что шансов победить нет. Но внезапно его руку схватили тонкие пальцы.

— Перестань, Вонг. Мастер вчера сделал его учеником, — раздался высокий, но при этом полный силы голос.

Я перевел взгляд. Еще секунду здесь никого не было, но вот появилась девушка всего на полголовы ниже меня. Тоже в ученической рубахе и штанах. Волосы у нее собраны в конский хвост на затылке. Темные как ночь глаза направлены на Вонга. У девушки узкое лицо с маленьким подбородком, бледноватые губы и высокие скулы. Парень попытался вырваться из захвата, но к моему удивлению ничего не получилось. У девушки оказалась стальная хватка.

— Прежде чем ты уйдешь, запомни — теперь он тоже ученик, как и ты, и если начнешь драку, будешь отвечать перед мастером по полной. Мы можем драться только с его дозволения, только на ринге и только под его присмотром.

— Он все понял. Отпусти, Тэн Ли, — произнес Шэнь, подходя ближе, затем перевел взгляд на меня и произнес: — Ученик, значит? Удивительно, что мастер взял такую посредственность. Уверен, он быстро разочаруется в тебе, и ты снова станешь обычным слугой — тем, кому и подобает быть такому слабаку, как ты.

Тэн Ли разжала пальцы, Вонг вырвал руку, качнулся назад, смерил девушку гневным взглядом и, отвернувшись, побрел прочь.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку.

— Он прав. Начинать заниматься боевыми искусствами в восемнадцать лет — это никуда не годится. Многие для развития тела принимают пилюли, ускоряющие обмен веществ и заживление ран, развитие мышц и укрепление костей — без всего этого не вырастить бойца. Сильное тело нужно для сильной ауры, что вместе усиливают друг друга. Я просто не люблю нарушений правил, потому вступилась за тебя, но через неделю мастер разочаруется в тебе и, поняв, что из такого слабака толку не выйдет, выгонит тебя, и будешь опять только подметать двор.

Девушка смерила меня строгим взглядом, а затем развернулась и пошла за всеми в зал.

Я стиснул зубы так, что свело челюсти, но говорить что-то обидное человеку, который мне помог — не стал. Да и толку? Красноречивей будут мои действия. Если добьюсь результатов, то посрамлю ее, а если нет, то она окажется права, а на правду глупо обижаться.

В храм я вошел последним. Некоторые ученики неодобрительно покосились на меня, но подвинулись, давая место. В конце зала я увидел привычное изображение божества. Вчера было темно, да и разглядывать времени не было, но сейчас я смог увидеть, что там изображен молодой человек с длинными волосами одетый лишь в штаны. У него шесть рук, а сам он стоит в странной позе — присел на одной ноге, а вторую положил на нее. Руки изогнуты, а большие пальцы касаются указательных.

Слева открылась дверь, и в зал бесшумно вошел Вион. Двигался он так ровно и так тихо, что казалось, будто он плывет по воде.

— Сегодня до обеда мы будем отрабатывать седьмую и восьмую формы атаки, — произнес он. — Тэн Ли, так как ты идеально их освоила, то ты освобождаешься от отработки. Более того, ты, как и Шэнь, посвящаешься в младшие наставники.

Девушка вышла вперед, сделала поясной поклон учителю, от чего штаны слегка натянулись и стали видны очертания ее, пусть и натренированной, но все еще женственной попы. Я даже услышал, как парни справа и слева сглотнули слюну. Ну еще бы — Тэн Ли!

— Благодарю за доверие, — разогнувшись, произнесла она.

— И первым твоим заданием, а заодно и проверкой будет обучение нашего нового ученика — Леши. Даю тебе две недели, надеюсь, через две недели он сможет показать себя достойно. Если у него не получится, то лишится статуса ученика, а ты лишишься статуса младшего наставника.

Я видел, как Вонг обернулся к Шэню, что-то прошептал и усмехнулся, а Тэн Ли, видимо, услышала это, так как взгляд ее стал мрачнее. Она перевела его на меня и, подойдя быстрым шагом, коротко произнесла:

— Идем.

— За что? За что? — только и твердила Тэн Ли, ходя из стороны в сторону.

Я замер посреди небольшой площадки. Солнце жарит лучами, а также подогревает песок под ногами. Девушка остановилась, вздохнула и мрачно глянула на меня.

— Только я получила долгожданное звание младшего наставника, как теперь опять его лишусь.

Эти ее причитания начали уже порядком раздражать.

— Я, конечно, все понимаю, но может, мы уже начнем?

Тэн Ли, остановилась, посмотрела на меня с таким видом, будто только сейчас заметила, что я тут нахожусь.

— Что начинать? Ты реально думаешь, что за две недели у нас получится что-то сделать, чтобы впечатлить мастера? Он, скорее всего, заставит тебя пройти небесной тропой.

— И почему ты считаешь, что у меня не получится пройти?

Девушка смерила меня взглядом, закусив губу, затем чуть осклабилась и, выдохнув, произнесла.

— Пойдем, покажу. После чего сам убедишься, что это невозможно.

Она повела меня к углу храма, там оказалась небольшая пристройка. Открыв дверь и войдя внутрь, мы оказались в небольшом помещении с лестницей, ведущей вниз. В конце лестницы еще одна металлическая дверь. Девушка быстро спустилась, толкнула ее, и мы оказались в просторном жарком длинном помещении.

— Это и есть небесная тропа.

Сначала идут деревянные столбики высоту в метр и диаметром в десять сантиметров. Сделаны так, что на них можно стоять только одной ногой и то на носке, и стоят они на таком расстоянии друг между другом, что стоять на двух удастся, только сильно расставив ноги.

— Первое испытание. Оно проверяет тебя на ловкость, а также на умение замечать опасность и уклоняться от нее. Вон к потолку подвешены мешки. Как только встанешь на столп они сорвутся и будут раскачиваться, попадешь под удар — и упадешь. Время прохождения испытания две минуты.

Испытание со столбами пятнадцать метров, после них идут здоровенные, металлические врата метра три в высоту.

— Второе испытание — божественные врата, что проверяют твою силу. Каждая створка сделана из металла и в толщину как от кисти до локтя. Открываются они одновременно, так что придется толкать сразу две. После них идет чан с кипящей водой.

— Кипящей? — уточнил я.

— Да. Ты же видел, как мы иногда тренируемся, опуская руки в горящие угли или ходя по ним? Так вот это — тренировка насыщения кожи аурой. Если ты умеешь правильно наполнять аурой кожу, то кипящая вода для тебя будет не проблемой. Последнее же испытание — плиты.

В конце тропы стоят несколько статуй, в руках которых каменные плиты.

— Они в три пальца толщиной. Каждую плиту разбиваешь только одной частью тела — рукой, ногой и головой. Они проверяют, как ты можешь насыщать аурой кости. Ну и мышцы тоже, хотя это второстепенное.

Опять эта аура. Они столько о ней говорят, но я пока до сих пор не до конца понимаю, что это такое.

— Расскажи мне, что такое аура? — попросил я.

— Ты не знаешь? — удивленно воскликнула Тэн Ли, со стоном опустилась на землю и, прикрыв рукой глаза, прошептала: — Теперь точно можно забыть о звании младшего наставника. И откуда ты такой взялся, не знающий про ауру?

— Издалека, — буркнул я. Ее причитания уже не просто раздражают, а конкретно достали.

— Оно и видно. Расскажу тебе, иноземец, что такое аура. Это духовная энергия. Наша душа обладает силой, которую можно увеличивать, и использовать. С ее помощью, если взять под контроль и направлять, можно укрепить кости, мышцы и кожу, усилить нервы, увеличить кровоток, а также улучшить зрение, слух и все остальные чувства. Чем сильнее аура, тем сильнее она улучшает твои показатели. Но и телу необходимы тренировки, так как тот объем ауры, которую можешь использовать для укрепления или усиления, напрямую зависит от силы твоего тела. Также увеличение объема выделяемой душой ауры можно увеличить и особыми тренировками. Для того чтобы ученики быстро прогрессировали, их тела пичкают разными пилюлями, чтобы они могли развиваться быстрее, крепнуть и становиться сильнее с опережением развития по сравнению с ровесниками. И чем богаче человек, тем более дорогую алхимию он может приобрести. Потому сейчас на вершине мира сильнейшие лидеры кланов, что могут позволить себе, приобретать для детей дорогие препараты. Если когда-то все в боевых искусствах были равны, то с появлением иерархии стать сильным шансов больше у тех, кто родился в семье главы клана — кто и сам является сильным. Понимаешь, почему глупо становиться учеником в твоем возрасте?

Я выдохнул, пытаясь прийти в себя от потока информации. Получается, аура — это духовная энергия. Что-то такое пытались использовать всякие бойцы восточных единоборств, мастера тайных техник бесконтактного боя. Естественно, в моем мире все это было липой и обманом, что много раз было доказано в поединках с реальными бойцами — такими как я. Только в вот в этом мире я столкнулся с тем, что такие же бойцы древних единоборств, как и в моем мире, со стойками журавля и ударом змеи — в реальности намного превосходят мою силу. Они движутся быстрее, бьют сильнее и так называемая энергия Ци, хотя в этом мире это называется аура, не миф, а реальность.

К этому стоит добавить алхимию и то, что тут общество построено на силе, которая дает власть и деньги. А если они у тебя есть, то твои дети получат лучшие алхимические предметы, быстрее и лучше разовьются, будут сильнее сверстников и тем самым силой подтвердят право своей семьи и дальше быть во главе клана или страны.

— То есть, хочешь сказать, что у сильных людей шанс на то, что у них появится гений намного выше, и к тому же они могут обеспечить его всем необходимым для еще большего ускорения развития, в то время, как если родится гений, но в обычной семье, он если даже и достигнет высот, то небольших?

— Да. Он, максимум, сколотит небольшое состояние, у его детей будет шанс забраться выше, и только у внуков, а, скорее всего, у правнуков появится возможность достичь вершин. Ты же не только всего этого лишен, но еще к тому же и взрослый.

Я усмехнулся.

— Это не проблема.

На самом деле не только пилюли влияют на быстрое развитие, но еще и правильное хорошее питание. А я с двенадцати лет его получаю. По крайней мере, в моем мире даже самый обычный человек имеет доступ к любым фруктам и овощам, причем круглый год. Витамины, разнообразная еда и прочее — это не менее важно для развития и роста. К тому же я принимал всякие спортивные добавки — а кто этого не делал.

— Не знаю, что мы будем делать. Ты не знаешь даже про ауру. Значит, она у тебя не пробуждена.

— А как ее пробудить и как узнать, что она пробуждена? — спросил я.

— Ну, пробуждается она либо вследствие особых тренировок, либо в момент, когда ты, находясь на грани жизни и смерти, прилагаешь сверхусилие для спасения своей или чужой жизни, тогда она может пробудиться, и ты, пусть и неосознанно, но сможешь ей управлять. Например, укрепляя кожу или мышцы. Бывало, что люди, никогда не пробуждавшие ауру, да и в целом слабые физически, в критические моменты внезапно пробуждали ее и использовали. Толстый и неуклюжий купец, вдруг пробегал десятки километров, с тяжеленным мешком товаров, убегая от бандитов. Или слабый и хилый парнишка прыгал в воду к тонущему и потерявшему сознание отцу и вытаскивал его на берег. Мать, что среди шума паникующей толпы во время войны, могла настолько обострить слух, что слышала ребенка за десятки метров и так далее.

— Понял тебя. Тогда. Попробуем это.

Я подпрыгнул и приземлился на палку, встав на нее одной ногой и чуть качнувшись из стороны в сторону, пытаясь удержать равновесие.

— Хочешь попробовать. Ну давай, — ухмыльнувшись произнесла Тэн Ли.

Внезапно один из мешков сорвался. Я почувствовал опасность, так как он слишком быстро понесся в мою сторону — там явно не вата, а как минимум песок. Как и в таких же случаях в бою время внезапно замедлилось, я прекрасно видел движение мешка, а потому прыгнул в сторону, приземлившись на соседний деревянный столбик, заметил, как еще один мешок летит справа. Резко присел, пропустив снаряд над головой, а затем, оттолкнувшись, перепрыгнул на следующий. Я делал прыжок за прыжком. Тело быстро разогрелось, покрылось потом, оно и не удивительно, учитывая, что мне приходилось приседать на одной ноге, отталкиваться, перепрыгивать, да еще и уклоняться от мешков. Внезапно слева услышал еле слышный щелчок, обернулся и с легким страхом увидел приближающийся ко мне арбалетный болт. Рука среагировала мгновенно — ладонь сверху накрыла летящий болт и изменила его траекторию, так что он пролетел мимо. Тут же налетел мешок, и мне пришлось изогнуться, чтобы не быть сбитым. Внезапно я потерял равновесие, взмахнул руками, полетел вниз, но вовремя увидел еще один столб. Руки уперлись в него, и мне удалось удержаться. Вцепившись в него, я оттолкнулся от предыдущего и переместился на тот, в который вцепился руками. Кряхтя и тяжело дыша, взобрался на него и тут же пригнулся, пропустив мешок, затем заметил еще один болт, но на этот раз я смог разглядеть, что конец болта деревянный и он закруглен, так что максимум, что сделает — оставит синяк.

Удар ладонью и болт упал в песок. Я сделал еще несколько прыжков, отбил болт и, оттолкнувшись, приземлился прямо перед металлическими створками. Уперся руками и ногами, навалился всем телом, но, как и ожидал, те даже не дрогнули. Было чувство, что пытаюсь сдвинуть стену. Я стиснул челюсти, предпринял очередную попытку открыть ворота. Вложив всю силу и навалившись всем весом. Внезапно ворота дрогнули, между створками появилась щель, я заскрипел зубами, резко выдохнул, щель увеличилась до размера пальца, но тут силы покинули меня, створки двинулись в обратную сторону и с тяжелым стуком захлопнулись.

— А ты неплох. Оказывается, можешь использовать ауру. А молчал. Только, похоже, ты это делаешь неосознанно и только на глаза и уши.

Я обернулся. Девушка ухмыльнулась, затем ловко, как козочка запрыгнула на один столб, затем на другой, перепрыгнула на третий, ловко уклонилась от мешка, затем непринужденно отбила болт, перепрыгнула на четвертый. Спустя несколько секунд она приземлилась рядом со мной. Все с той же ухмылкой подошла к створкам, уперлась ладонями, мышцы на тонких руках напряглись, а мои глаза раскрылись в удивлении. Створки дрогнули и начали открываться все шире и шире, при этом девушка не выглядела так, словно прилагает какое-то усилие. Несколько мгновений и створки с легким звоном открылись полностью.

— Вот так. Ну что ж. Я думала, что все пропало, но ты не безнадежен. Довольно ловок, несмотря на рост и вес, хотя, судя по всему, раньше ты весил больше. Как бы то ни было, твоя аура пробуждена, и ты пусть и не осознанно, но умеешь направлять ее в глаза и уши. Ну что ж Леша, тогда пойдем, попробуем тебя потренировать.

С этими словами она шлепнула по спине. Я резко выгнулся, было чувство, словно мне приложили стальной рельсой, а девушка, захихикав, пошла вперед.

— Нет, нет и еще раз нет. Ты неправильно наносишь удар.

— Как неправильно? — спросил я.

Девушка вздохнула, затем встала в стойку, руки прижала к туловищу чуть выше пояса, а затем, резко выдохнув, нанесла прямой удар. Волна воздуха ударила мне в грудь. Она была такой сильной, что я чуть качнулся.

— Понимаешь?

— Я так и делаю, — огрызнулся я.

Прижав руки чуть выше талии, я расслабил кулак, а затем выбросил руку вперед и перед самым ударом сжал кулак покрепче.

— Ну и, что-то почувствовал? — прикрыв глаза ладонью и горестно вздохнув, спросила девушка.

— Нет.

— Да я знаю, что нет. Потому что удар у тебя опять неправильный. Кто вообще научил тебя так драться?

— У меня были хорошие наставники, и я бью так, чтобы добиться победы.

— И что, многих победил?

— Да, я был чемпионом…

— Смешно. С таким умением и ударами тебя любой более-менее сведущий в боевых искусствах размажет и даже не вспотеет.

— Это потому что он использует ауру! — воскликнул я.

— Да? Надо же какая проницательность. Как это ты догадался? Понятно, что все используют ауру, а ты со своими ударами не сможешь ее использовать. Твой стиль боя не подходит для использования ауры. Я повторяю: мягкое переходит в твердое. Ты должен это понять, понять принцип, как аура течет по телу, чтобы мы могли перейти к следующему этапу тренировок и насыщению аурой мышц, костей и кожи! Направь ее по руке перед ударом!

Мы уже третий час занимаемся, но ноль прогресса. Я пытаюсь сделать так, как она говорит, но когда делаю, Тэн Ли тут же говорит, что все неправильно. Удар с переходом из мягкого в твердое. Ну, я так и делаю, но почему-то ничего не получается.

— Знаешь, я бы подумала, что у тебя вообще не пробуждена возможность использовать ауру, если бы не видела, как ты ее используешь на глаза.

Она отошла, уселась на песок. Тем временем раздался звон, оповещающий о том, что начинается обед.

— Ладно, идем есть, — со вздохом произнесла она. — Все не так уж и плохо. Твоя аура пробуждена, и ты можешь использовать ее на уши и глаза. Так что мы точно успеем.

Я потащился за Тэн Ли на кухню. Мы влились в общую толпу учеников, некоторые посматривают с интересом, другие с насмешкой.

— Леша! — раздался крик Сили.

Я обернулся. Девушка сидит на лавочке с двумя чашками риса.

— Иди сюда.

Я оглянулся на кухню, поймал на себе испепеляющий взгляд Шэня. Этот засранец ненавидит меня. На самом деле я бы хотел поесть с Тэн Ли и побольше узнать об ауре и всем остальном, но желание подразнить говнюка Шэня пересилило. Я улыбнулся и громко произнес, косясь на парня:

— Да, конечно иду!

Лицо Шэня побагровело, но он сдержал себя в руках. Я тем временем развернулся и пошел к Сили, чувствуя на себе обжигающий взгляд парня.

Болтать с набитым ртом было неудобно, но ничего не поделаешь. На этот раз рассказывал сказки своего мира, а Сили сидела с закрытыми глазами и рисовала в воображении картины далеких заморских городов, жар птицу, змея Горыныча и прочее.

— Леша. Ты поел? — раздался надо мной голос Тэн Ли.

Я едва не подскочил на месте. Да что с ними такое, сначала дед этот бесшумно подкрадывается, теперь вот девушка. Сили тоже открыла глаза, поглядела на Тэн Ли с подозрением.

— Да.

— Тогда хватит рассиживаться. Идем.

— А чего это ты раскомандовалась? — внезапно встряла Сили, надув щеки, и нахмурившись.

— Потому что я младший наставник, а он ученик, которого мастер Вион доверил мне в обучение.

— Прости, Сили, но мне надо идти.

Я поднялся с лавки и, провожаемый озадаченным взглядом Сили, пошел за Тэн Ли к площадке рядом с храмом.

Прошла неделя, только вот прогресса не было. И меня, и Тэн Ли это уже конкретно напрягает. Я отрабатывал удары, девушка вновь и вновь показывала мне их, но я ничего не чувствовал. Просто обычный удар. Изо дня в день тренировки начинались и заканчивались. Каждый день я наносил по пять, а то и шесть тысяч ударов. И все было без толку.

— Рано или поздно должно получиться, — закусив губу, сказала она. — Как-то ты же направляешь ауру в глаза.

— Я сам не знаю, как это получается. Просто начинается бой и все происходит само. Мои чувства обостряются.

— Значит, чувство опасности заставляет тебя направлять ауру в глаза и уши? Тогда прекращай отработку ударов. Иди сюда. Сейчас я тебя ударю, но буду бить по-настоящему. Если не уклонишься, то можешь и умереть. Как только уклонишься, нанесешь мне ответный удар, но только так, как я учила.

— Это так важно? — уточнил я.

— Да. Я же объясняла, что те удары, которые ты использовал в своих краях, совсем не подходят. Они не дают ауре свободно течь. Ну да тебе пока не нужно знать слишком много о течениях ауры и того, как она движется и что больше наполняет: кости, мышцы или кожу в зависимости от типа удара. На этом, кстати, строятся типы боевых техник. Ну, да не суть. Тебя я пытаюсь научить простому — базовому удару, в котором аура распределяется равномерно. Как это получится, ты сможешь освоить на базовом уровне наполнение аурой кости, кожи, мышц. Все, довольно слов, готовься и задействуй ауру на глаза, я буду бить с такой скоростью, что ты сможешь уклониться. Сам же бей без страха, урона какого-то все равно не нанесешь.

— Ну, раз ты не против.

Дело в том, что у меня когда-то было правило не бить женщин, но в этом мире, похоже, такого понятия нет, потому что женщина здесь не менее опасна в бою, чем мужчина. По крайней мере, тот факт что она, не напрягаясь, открыла створки, которые я смог лишь слегка приоткрыть — говорит о том, что Тэн Ли невероятно сильна, и попади она в мой мир, то смогла бы отметелить даже чемпионов мира хоть по боксу, хоть по карате, хоть по боям без правил.

Тэн Ли прижала руку к боку. У меня по спине пробежала легкая дрожь, а все чувства завопили об опасности. Внезапно кулак стремительно ударил в мою сторону, и пусть все перед взглядом замедлилось, но вот скорость удара была такая, что я еле успел уклониться. Кулак Тэн Ли пролетел мимо с таким гулом, что мне показалось, будто пролетело навершие кувалды. Попади он по мне, и башка лопнула бы как арбуз.

Мягкость, переходящая в силу. Я чуть расслабил пальцы, а затем нанес резкий удар по корпусу девушки в район печени, в последний миг сжал кулак. Я ударил со всей силы, от кулака в сторону локтя стрельнуло болью, словно проткнуло длиннющей иглой. Девушка слегка отшатнулась, поморщилась.

— Что, получилось? — спросил я.

— А сам-то как думаешь? — спросила она.

— Не знаю, я опять ничего не почувствовал.

— Потому что ничего не получилось. Но даже так у тебя довольно сильный удар… не ухмыляйся, я укрепила аурой только кожу, если бы насытила и кости, ты бы руку сломал. Давай еще разок. Тебе всего лишь нужно направить ауру в руку и насытить мышцы, кости и кожу. Как только получится, ты сможешь пройти испытания. Твоя ловкость и сила уже на нужном уровне, все, что остается — это освоить на начальном уровне ауру. Так что постарайся, у нас неделя.

Я кивнул и нанес еще один удар.

День шел за днем. Я тренировался, но ничего не получалось. Моя тревога росла, как и отчаянье в глазах Тэн Ли. Впрочем, у девушки помимо отчаянья росло еще и раздражение.

— Вспомни, что происходит с твоими глазами и ушами. Подумай, чего тебе не хватает?

— Да не понимаю я, что происходит!

— Может, ты чувствуешь волну, что исходит из района живота и приливает к голове?

Она встала в стойку, а затем резко выбросила кулак вперед. Я уклонился.

— Не знаю. Может быть. Что-то похожее чувствую.

— А теперь попробуй также осознанно направить ее в руку перед ударом. И помни, сначала расслабляешься, а потом мягкое переходит в твердое, аура, насытившаяся в руке, проникает в кости, мышцы и кожу, и наносится удар.

— Я слышал это уже сто раз.

— Так сделай уже тогда это!

Я сжал зубы, а затем, увернувшись, изменил траекторию удара и нанес его в челюсть Тэн Ли. Кулак взорвался болью, я сжал зубы и замычал. Похоже, заметив мой удар, она решила еще и кости наполнить аурой, так как у меня было чувство, что со всей дури вмазал в гранитную стену.

— Если бы твоя рука была укреплена, то таких бы увечий не получил.

Я опустил взгляд на левую руку, кожа на коковках пальцев содрана, идет кровь, а вокруг ран все наливается темно-розовым.

— Теперь будешь бить левой рукой. Сначала расслабься, пусть твоя рука станет мягкой. А затем при ударе направь ауру и сделай ее твердой.

Твердое, мягкое. Мягкое, твердое. Как это все достало! Дерьмо! Что я делаю не так?

Она вновь ударила, заставив меня уклоняться. На этот раз я решил подавить свою раздражительность и атаковал в корпус.

Тренировки продолжались, но прогресса не было никакого. Я даже стал перед сном пытаться отрабатывать удары, расслаблял руку, а затем резко наносил удар и перед самым касанием сжимал кулак, но не работало. Не было никакого чувства того, что применяю ауру. Чем ближе подходил день проверки, тем глубже мы впадали в отчаянье.

— Все. Это провал. Похоже, у нас ничего не получится, — сказала Тэн Ли, садясь на песок.

Солнце на закате уже наполовину спряталось за горизонтом, а восточная часть неба потемнела, и появились первые звезды. Ученики вышли из храма и направились к выходу. Все разбредутся по домам в деревне. Тэн Ли поднялась.

— Возможно, я и правда не гожусь на роль младшего наставника. Если я не могу человека, у которого пробуждена аура, которой он может частично управлять, научить пользоваться ей осознанно, то из меня плохой наставник. Ладно. Возможно, мастер предложит какое-то другое испытание, но я думаю, что и его ты все равно не пройдешь. До завтра, Леша. После того как ты провалишься, снова станешь слугой, а я простым учеником.

Девушка развернулась и пошла на выход, я же побрел к пристройке.

Зайдя внутрь и прикрыв дверью, я саданул по деревянной стене кулаком.

«Гадство! Как же так? Почему у меня ничего не получается? Это мой шанс добиться чего-то в этом мире, но он вот-вот ускользнет из рук».

Хотелось ругаться и крушить все вокруг, но я удержался от этого желания, вздохнул и опустил веки. У меня еще есть время до утра. Нельзя сдаваться до самого конца.

Мягкое переходящее в твердое. Это важный принцип. А как же с глазами и ушами? Я направляю в них ауру, но они не становятся твердыми. При чем тут мягкость и твердость?

Тэн Ли наносила мне каждый день сотни ударов, когда я уклонялся, то старался всегда сконцентрироваться на ощущениях и понять, что же происходит.

Я встал в стойку, сконцентрировался, а затем нанес резкий удар. Но опять ничего не почувствовал.

— Твердое и мягкое, — прошептал я и вновь ударил.

— Ну вот и прошли две недели подготовки, — громко произнес Вион, его взгляд направился сначала на помрачневшую Тэн Ли, потом на меня. — А значит, пора посмотреть, чему ты научился и годишься ли в ученики, Леша. А заодно посмотрим, насколько хороша Тэн Ли в качестве младшего наставника. Идем, Леша, ты должен будешь пройти небесной тропой.

У меня мурашки побежали по спине. Как и предполагала Тэн Ли.

— Извините, мастер, но я не думаю, что он готов.

— Что это значит? — спросил Вион, глянув на меня. — Ты откажешься от того, чтобы пройти испытание?

— Нет. Я попробую это сделать.

Девушка обернулась, наши взгляды встретились.

— Тогда идемте.

Не только мы трое спустились вниз, но еще и остальные ученики — похоже, всем интересно, получится у меня или нет. К моему удивлению в помещении была и Сили, что торчала у огромного чана, подкидывая дрова. А в самом чане уже кипит вода.

— Ну что ж, Леша, твоя задача сначала пройти по столбам за две минуты — падать нельзя. Затем открыть врата, искупаться в чане с кипящей водой, а затем разбить восемь каменных плит.

— Хорошо, мастер.

Я двинулся к столбам. С ними у меня проблем не будет.

Десятки глаз с разной степенью интереса проследили за мной. В глазах Тэн Ли читается обреченность, взгляд Шэня наполнен ненавистью, как и взгляды двух его дружков.

Я вздохнул, а затем ловко прыгнул на первый столб. Мешки, подвешенные на веревках, сорвались вниз, стали раскачиваться. Простому человеку кажется, что невозможно подловить момент так, чтобы перепрыгнуть и не оказаться сбитым — слишком их много, и слишком быстро они двигаются, но аура в моих глазах позволяет видеть их движения более замедленными.

Прыжок, ступня на деревянной колонне. Оглянулся, летит мешок, пригнулся, он пронесся над головой. Выпрямившись, перепрыгнул на очередной столб, снова уклонился от мешка. Затем еще один столб. Внезапно услышал щелчок, обернулся, взгляд заметил болт, ладонью ударил по нему сбоку, заставив сменить траекторию. Затем краем глаза заметил еще один мешок, снова пригнулся. Прыжок. Еще один и, наконец, последний.

Приземлившись, я тяжело выдохнул. Даже с аурой в ушах и глазах это испытание дается тяжело.

Я поднял взгляд. Передо мной врата. Мало того что у них тяжелые створки, так есть еще и механизм автоматического закрывания — если приоткрыть чуть-чуть, а потом отпустить, врата тут же закроются. И только при открывании их настолько, что сможет беспрепятственно пройти человек, механизм сработает в другую сторону, и врата резко полностью откроются.

На миг глянув в сторону учеников и мастера, поймал мрачный взгляд Тэн Ли. Мастер улыбнулся и кивнул.

— Молодец. Следующее испытание.

Мои ладони легли на металлические створки. В прошлый раз мне удалось приоткрыть их всего лишь настолько, что можно было просунуть палец. Ноги уперлись в пол, мышцы по всему телу вздулись и напряглись настолько, что пощупай их незнакомец, и ему покажется, что они каменные. Створки вздрогнули и стали открываться. Сначала была щель, в которую можно просунуть только лист бумаги, затем палец. Я стал с шипением выдыхать воздух сквозь сжатые зубы, лицо покраснело, на лбу появился пот. Створки продолжают открываться. Вот уже щель такая, что можно пройти боком. Я переставил ноги, навалился сильнее. И вот дверь открылась настолько, что я смог бы пройти в них спокойно, и внезапно сопротивление пропало. Створки с легкостью ушли в стороны и со стуком раскрылись.

Я стер пот со лба. Подошел к чану с кипящей водой. Чан диаметром в три метра. Поверхность воды бурлит, в воздух поднимается пар.

Я легким движением развязал пояс, затем снял рубаху и штаны, оказавшись лишь в трусах. Они сделаны из плотной белой ткани и больше напоминают плавки, но при этом в них совсем не жарко — удивительное изобретение местных.

«Или смерть или я смогу выбиться в люди. Быть слугой, которого бьют и унижают всю жизнь — не мой путь».

С этими мыслями я прыгнул в воду. Я ожидал боли, но меня окутало лишь тепло, словно опустился не в кипяток, а в горячую ванну. Сделал несколько гребков, затем вынырнул. До слуха донесся удивленный выдох. Пальцы ухватились за край чана, я рывком выбрался наружу и спрыгнул на землю. Не оглядываясь, подошел к статуям, отлитым из металла, что держат в руках каменные доски из гранита толщиной в три пальца.

В животе почувствовал легкий холод, затем аура потекла в руку, я выбросил ее вперед, в последний момент пальцы сжались в кулак, а аура переместилась в кожу, мышцы и кости. Раздался треск и две половинки гранитной доски упали на пол.

Всего за час до испытания я, наконец, понял, что нужно делать. Глаза у меня не становились мягкими или твердыми — именно это натолкнуло меня на мысль. Нужно сначала направить ауру в расслабленную руку, а затем, уже нанеся удар, сделать ее «твердой», то есть напрячь. Аура не сможет из-за этого отхлынуть обратно, а сама наполнит мышцы, кожу и кости. Раньше же, я напрягал плечо и еще некоторые мышцы во время удара, думая, что аура сама в этот момент перетечет в руку, но именно это напряжение и мешало ей из живота направиться в руку. То есть напрягаться нужно не в момент, как только начал наносить удар, а в процессе. Более того, нужно осознанно перекачать ауру в руку. Для этого я долго вспоминал, что происходило во время нашей с Тэн Ли тренировки. Заставить душу выпустить энергию, направить в руку, нанести удар, а во время этого постепенно напрячься.

Такой удар в моем мире без использования ауры был бы невероятно слабым — слабее, чем обычный. Я видел, как бойцы всяких восточных единоборств сначала движутся мягко, их тело расслаблено, и только когда наносят удар, в последний момент напрягают все тело. Но эти удары были слабы. Все потому, что эти бойцы не могли использовать ауру. Возможно, когда-то в древности люди и умели это, но знание о том, как пробуждать ауру, было утеряно, а техники остались.

Треск, очередной треск и еще один. Я быстрыми ударами разбивал блок за блоком, нанося мощнейшие удары по граниту, при этом почти не чувствуя боли. Вскоре все блоки были расколоты. Я неспешно вернулся к остальным, Сили смущаясь и стараясь не глядеть на меня, поднесла рубаху и штаны.

— Вот, возьми.

— Спасибо.

Девушка стрельнула глазками, щечки покраснели, она спешно отвернулась. Мне и самому стало неловко, так что я быстро надел вещи.

— Молодец, Леша. Ты прошел испытание и теперь сможешь продолжить обучение. Вернемся в храм.

— Когда ты успел? — прошипела Тэн Ли, подойдя ко мне, когда мы возвращались в храм.

— Всего за час до тренировки, — ответил я. — Но не переживай. Если бы не тренировки с тобой, я ни за что не понял бы, что и как делать. Так что это и твоя заслуга.

— Да. Хорошо, — произнесла она, улыбнулась и добавила: — Ты тоже молодец.

Почему-то при виде ее улыбки у меня чуть дрогнуло сердце.

Мы вошли в храм, Вион подозвал меня.

— Сейчас мы определим твой уровень силы. Но перед этим я хочу сделать объявление. Через три месяца у нас будет турнир школ нашего края. Занявшие первые три места смогут принять участие в ежегодном турнире школ провинции. Участвовать вы будете все. В том числе и ты, Леша. Занявшие призовые места получают не только права участия, но и дорогие призы. Каждый год они разные.

По рядам пронесся говор. Я услышал, что кто-то сказал, что в этом году Шэнь точно займет призовое место, в прошлом году ему чуть-чуть не хватило, и он занял четвертое.

Я слегка усмехнулся. Давно не участвовал в турнире. Хоть и понимаю, что пока слаб для участия, но отказываться все равно не хочется.

— А теперь ты, Леша.

Вион отошел в сторону. В дальнем углу храма я увидел небольшой деревянный комод. На нем на белой подушке лежит хрустальный шар. По крайней мере, мне так кажется, хотя кто его знает, из чего шар сделан.

Вион взял подушку с шаром и вернулся ко мне. Только когда он подошел, я увидел, что на шаре вырезаны какие-то символы, похожие на руны.

— Положи руку на него, — сказал Вион.

Моя ладонь опустилась на шар. Внезапно яркий свет наполнил комнату, а над моей рукой поднялась серая дымка, что тут же изменилась и показала цифры — 246.

— Сила твоей ауры — 246. Неплохо, непло…

Вион осекся, его глаза расшились, а взгляд сконцентрировался на шаре. Более того, в зале повисла тишина, шепот учеников тоже стих. Я глянул на шар. Он почернел, превратившись в такую себе гигантскую черную жемчужину.

— Леша… твоя аура… черного цвета?