Иноземец с черной аурой

Глава 001

Я не могу позволить себе сдаться.

Сегодня, как и всегда, возвращаясь поздно вечером, я решил срезать дорогу через городской парк. Солнце уже скрылось за горизонтом, на небе зажглись звезды, что слегка мерцают, словно в нетерпении ожидают, когда же появится луна. Фонари в парке горят через один, некоторые периодически мигают. Справа и слева возвышаются темные деревья и кусты, что только добавляет жуткой атмосферы. Иногда слышны пьяные разговоры, стук стаканов, отдаленный хохот.

Они вышли из-за деревьев, преградив путь. Трое. Все примерно одинакового роста и на полголовы ниже меня. Одеты в худи и джинсы, на головы накинуты капюшоны, лица скрывают маски.

Меня не особо пугает встреча с несколькими подвыпившими или хулиганами, ищущими повода для драки. После нескольких инцидентов местные хулиганы, видя меня, предпочитают либо вести себя тихо, либо просто сворачивать в сторону, понимая, что связываться со мной — себе дороже. Еще бы, в семнадцать лет я стал чемпионом области по смешанным единоборствам. Обо этом даже в местных газетах писали: «мальчик-сирота поднимается из низов к вершине». Прекрасная история о человеке, что не опускал руки, шел к мечте, не имея за плечами богатых родителей, связей и влияния, и смог достичь много. Более того, меня прочат в фавориты на ближайший турнир. Как раз исполнится восемнадцать лет, и смогу драться с взрослыми бойцами. Все, кто видел мои бои, утверждают, что у меня получится победить, причем легко.

Но эти трое явно не простые хулиганы.

Я остановился в нескольких шагах от них, оглянулся. Еще трое позади. Я догадывался, что нечто подобное может случиться, особенно когда отказал Амиру в его предложении — упасть финале в третьем раунде и отдать победу в областном турнире ему, естественно, за деньги. У парня богатый и влиятельный отец, так что мне бы хорошо заплатили. Да, тогда не я, а Амир стал бы участником турнира за титул чемпиона страны, чего этот парень страстно желал. У него было все: деньги, власть и женщины. Не хватало только одного — славы. А слава крутого бойца для него особенно желанна. Но я решил упереться рогом и уложил его за первые десять секунд первого раунда. Собственно, у Амира шансов против меня не было.

— Полагаю, спрашивать, что вам от меня нужно, не стоит? — на всякий случай уточнил я.

Ответом стало молчание. И пусть противников больше, но в их глазах вижу неуверенность. Еще бы. Одно дело, когда мочишь хиленького закладчика, который решил кинуть барыгу, а другое, когда пытаешься завалить чемпиона области по смешанным единоборствам в полутяжелом весе — человека ростом под метр девяносто и весом в девяносто килограмм.

Краем уха я услышал шорох, обернулся. Один из стоящих позади бросился на меня. Резкий удар ногой, но я ловко ушел влево, в ответ мой кулак метнулся вперед со скоростью снаряда пушки, голова противника дернулась, и он рухнул на землю. Тем временем справа и слева от него появились еще двое, атаковали одновременно, я стал уклоняться, слыша, как сзади подбегают остальные.

Противники, на мой взгляд, двигались вяло, как-то замедленно. Но такое со мной всегда бывает. Когда начинается бой, время как будто замедляется и все движения соперника становятся такие медленные, будто он пьян. Не знаю, почему так получается. Я расспрашивал у всех остальных в клубе, но ни у кого ничего подобного не происходит. Наверное, именно эта особенность, вкупе с моим телосложением, позволила мне с легкостью побеждать во всех боях на ринге. Если быть честным, Амир был прекрасным бойцом, техничным, сильным от природы, с бойцовским чутьем. У него были все шансы стать не просто профессиональным бойцом в смешанных единоборствах, но со временем и завоевать пояс чемпиона, и все же, я победил его. Победил легко, как мастер спорта побеждает только что пришедшего в зал новичка.

Я уклонился, ударил, затем отступил назад, мимо лица пронесся носок ботинка. Слева заметил движение, двинулся навстречу пригнувшись. Кулак незнакомца пролетел над головой, я же ударил в ответ. Парни были не простыми хулиганами. Все они явно занимались единоборствами — это чувствуется. Бьют профессионально, двигаются экономно, но даже так я побеждал. Казалось невероятным, что можно вот так победить — один против шестерых, но у меня это получалось.

Резкий выдох, удар, еще один противник с воем свалился на землю, закрывая рот руками, сквозь пальцы тут же потекла кровь.

Внезапно услышал позади движение. Обернулся к новому противнику. Он, похоже, прятался за деревьями все это время, но видя, что товарищи проигрывают, решил вмешаться. Наши взгляды встретились. Пусть на нем и маска, но эти глаза я узнаю из тысячи.

— Амир? — только и прошептал я.

Он оскалился.

— Мочите его уже, а то денег вам не видать! — взревел он и первым атаковал меня.

Я увернулся, выдал резкий джеб, Амир почти уклонился, но кулак задел его по касательной. Его голова дернулась, Амир зашипел от боли, спешно отступив назад. Сейчас бы добить его, но в это время налетели оставшиеся трое бойцов. Один кулак прилетел в плечо, слегка развернул меня, я ударил в ответ. Увернулся от второго, врезал по корпусу. Краем глаза заметил еще одну атаку, пригнулся.

Внезапно затылок взорвался болью, мир пошатнулся, а в ушах раздался звон. Меня повело в сторону, на миг перед взором увидел Амира, что сжимает в руке стальной прут. Значит, он хотел победы любой ценой, и видя, что не получается разобраться голыми руками, воспользовался оружием, которое припрятал заранее.

Мне хотелось просто упасть и закрыть глаза, но пальцы сжались в кулаки, я шагнул к Амиру. В глазах парня метнулся страх. В этот момент на меня налетели остальные противники. Удар в челюсть, затем по ногам, мир перевернулся, земля ударила в лицо.

— Эй, смотрите на его затылок! Твою мать! Ты убил его, Амир! — сквозь звон в ушах услышал я хриплый голос. — Череп проломил! Мы на это не подписывались!

— Заткнись! — прошипел Амир. — Уходим, быстро!

Сквозь шум в ушах я услышал удаляющийся стук ботинок.

Перед глазами то темнеет, то вновь становится светло. Я попытался пошевелиться — удалось это с трудом. Пальцы уперлись в землю, руки настолько слабы, что поднялся с большим усилием, будто сверху меня еще придавило бетонной плитой.

Я уселся на землю, меня тут же пошатнуло, а перед взором потемнело. Было чувство, словно я вусмерть пьян. Появилось сильное желание упасть на землю и уснуть. Пальцы протянулись к пульсирующему от боли затылку. Я почувствовал прикосновение к чему-то склизкому и горячему. Поднес руку к глазам, в свете стоящего справа фонаря смог различить кровь на пальцах.

— Ты странный, парень, — раздался слева тихий голос.

Я медленно, ощущая себя будто во сне, обернулся. В паре шагов от меня застыл старик с длинной белой бородой, не менее длинными волосами, одетый в серый халат с широкими рукавами.

— На глаза ауру использовал, чтобы различать движения противников лучше, на уши использовал, чтобы слышать любые шорохи, а кости насытить аурой не додумался. Если бы это сделал, то тебе бы не проломили черепушку.

Мир перед глазами слегка кружится, и становится потихоньку темнее. Слова старика слышатся так, будто произносят их через барахлящий мегафон — слегка дребезжащие, фонящие, трудно понятные, с небольшим эхом.

— Ты умираешь, парень, — произнес старик.

Я осмотрел старика. Хотел что-то сказать, но сил нет, губы не слушаются. Головокружение и писк нарастают, спина уже вся мокрая от крови. Похоже, он прав — я и правда умираю. А кто он? Что это за старик? Откуда он взялся, и что он до этого говорил? Аура? Какая к дьяволу аура? Бред какой-то. Возможно, это просто мое воображение?

— Почему ты просто не сбежал? Ты ведь понимал, что их больше, что они сильнее, что, в конце концов, у них могут оказаться ножи или другое оружие. И я тебе скажу, что у пары оставшихся были ножи, и уже зрело желание их использовать. Конечно, если бы ты укрепил кожу, кости и мышцы при помощи ауры, то смог бы остановить эти удары, но ты, похоже, не хотел… Или, может, ты не знаешь, как это у тебя получается? Подожди, я чувствую в тебе замешательство. Похоже, ты не понимаешь, о чем я говорю. Значит, ты умеешь использовать ауру на глаза и органы чувств неосознанно? Понятно… Так о чем я? Ты ведь мог сбежать. Почему этого не сделал?

Я был сбит с толку его словами, хотя сознание затухает. Этот старик, лучше бы вместо того чтобы нести бред, вызвал помощь.

— На всякий случай скажу, что даже если сейчас побегу искать у кого-то помощь, то лекари к тебе прибудут минут через десять-пятнадцать, а жить тебе осталось чуть больше пяти минут, — словно прочитав мои мысли, сказал он. — Так почему ты не убежал?

И, правда, почему?

— Откуда я знаю? — просипел я, еле ворочая языком. — Вся моя жизнь — это борьба. Борьба с обстоятельствами, борьба с судьбой. Я не могу позволить себе отступить. Если хоть раз так сделаю, то в будущем, вновь встав перед опасностью или проблемой, буду думать не как ее преодолеть, а как спастись. Если подсознательно знаешь, что можешь отступить, то не сможешь сражаться в полную силу, не сможешь преодолеть себя, и всегда в голове будет мысль, что если ничего не получится, то можно отступить, сдаться. А потом будешь находить себе оправдание в виде слов: «я старался и сделал все, что мог». Пока знаешь, что отступать некуда — всегда сделаешь больше, чем можешь. Поэтому я не могу позволить себе сдаться.

Старик хлопнул себя по ногам, рассмеялся.

— Ну, ты и дурак! Но мне нравится это! Значит, встав перед более опасным противником, даже понимая, что победить не сможешь — ты не отступишь, не сдашься и не попросишь пощады? Это просто прекрасно!

Он резко прекратил смех, приблизился, вперив в меня взгляд. На миг у меня даже слегка прояснилось перед взором.

— Мне это нравится! Ты мне нравишься, парень! Ты тот, кого я так долго искал. Как удачно! Я уже отчаялся, столько миров посетил, столько народов повидал, и только на этой планете, где люди позабыли, как развивать и использовать ауру, на планете, где лишь говорят, что чем-то владеют, но в реальности не осталось ни одного настоящего мастера, нашелся такой гений как ты, который не только может использовать ауру, пусть и неосознанно, так еще и характер имеет такой, какой я давно уже отчаялся найти! Более того, твоя аура, необычная, темная. Все это дает мне надежду! Так и быть, парень, ты будешь тем, кто сразится с жестоким богом Аресом. Я выбрал тебя для этого. Взамен, я дам тебе возможность выжить и прожить жизнь так, как хочешь. Это сделка, которая не обсуждается.

Мое сознание почти угасло, мысли вяло ворочаются в голове и смысл слов ускользает. Все тлен. Я умираю.

Внезапно на миг перед глазами потемнело, а затем появился свет. Я подумал, что это и есть то состояние, когда во время смерти люди видят тоннель из света. Но он пропал, я увидел деревья, солнце, почувствовал запахи.

Над головой вскрикнули, а затем раздался девичий голос. Я слышал слова, но смысла их понять не мог. Впрочем, можно догадаться. Мало людей будут выдавать какую-то нестандартную реакцию при виде человека с проломанным затылком. Удивительно, что я все еще жив.

Уже когда перед глазами практически сомкнулась тьма, я услышал приближающийся топот, а затем с облегчением потерял сознание. Наконец я отмучился. Жаль, что моя жизнь так закончилась. Я был только в самом начале пути, на взлете, но мне так и не дали взлететь.

Первой вернулась боль. Я еще не открыл глаза, а она сначала появилась в голове, а потом медленно спустилась в шею и плечи, словно дерево, что пустило корни, погружаясь все глубже и глубже. Я застонал, с трудом поднял веки.

Перед взором мутно, словно смотрю сквозь целлофановый пакет.

Вновь услышал женский голос, но опять не понял слов.

Постепенно картинка перед глазами стала четкой. Над головой деревянный потолок. Я медленно повернул голову, боль напомнила о себе, впившись острыми шипами. Я поморщился, зашипел сквозь стиснутые зубы. Замер, чтобы не провоцировать новую вспышку, только чуть скосил взгляд. Деревянные стены, дверь и пол. Не похоже на больничную палату, в которой по всей логике я должен находиться. Если присмотреться, то и дверь необычная — деревянные рейки с бумажными вставками. Типичные двери в каком-нибудь древнекитайском или японском доме. Пальцами ощупал кровать — деревянная, перина из грубой ткани, набитая перьями. Сам же я прикрыт лишь легкой тканью, под головой подушка тоже с перьями.

Дверь с шуршанием ушла в сторону и в комнату вбежала девушка с черными волосами, собранными на затылке в хвост, большими карими глазами восточного типа, тонким аккуратным носиком и розовыми губками. Одета в длинное белое платье, больше похожее на халат, что опускается до щиколоток, с настолько широкими рукавами, что в них можно спрятать дыню. Талию стягивает широкий белый пояс из ткани. Девушка показала на меня пальцем, произнесла высоким голосом непонятные слова.

Следом в комнату вошел… я хотел сказать дед, ведь у него длинная белая борода, длинные белые волосы и морщины в углах темных глаз, но при этом назвать его стариком язык все равно не поворачивается. В высоту мужчина где-то под два метра, выше девушки на три головы. Плечи широкие настолько, что ему пришлось поворачиваться боком, чтобы войти в комнату. В нем чувствовалась и власть, и могущество, будто ко мне вошел император. При этом каждое движение его было исполнено грации, словно передо мной человеческое воплощение пантеры, но при этом с тигриной мощью. Одно я понял точно, что с таким человеком не решился бы выйти на ринг.

Он подошел ко мне, вгляделся, затем коснулся лба. От пальца во все стороны пошел холодок, я почувствовал, как боль отступает, словно кто-то стал вытаскивать невидимые шипы.

Мужчина что-то спросил — по крайней мере, это было понятно по его интонации.

— Простите. Я вас не понимаю, — прошептал я.

Мужчина вздрогнул, прищурился, затем обернулся к девушке, спросил что-то, но та лишь пожала плечами. Он вздохнул, обернулся и вперил в меня взгляд, а через миг в моей голове словно раздались слова.

«Лежи, иноземец. Тебе еще долго поправляться. Я Вион, это моя внучка Сили. Ты уже идешь на поправку, но из-за тяжести раны и из-за того, что тебя нашли на грани жизни и смерти, полное выздоровление займет несколько месяцев. Мы не понимаем твоего языка, так что Сили поучит тебя нашему, иноземец, а также будет кормить тебя. Как только ты поправишься, тогда и поговорим о том, как будешь расплачиваться за лечение. И еще, будешь распускать руки или приставать к внучке, очень об этом пожалеешь».

Он резко встал, оставив меня в еще большем недоумении, и ушел.

Я уверен, что слышал его голос в голове, но… как вообще такое может быть? Что происходит?

Мне стало тяжело дышать, на лбу выступил холодный пот, а сердце заколотилось с такой силой, что кажется, будто сейчас выломает грудную клетку.

Сили что-то тревожно спросила, но ее голос отдалился, а мой взор заволокла тьма.

— Спасибо, — поблагодарил я и принял деревянный поднос из рук девушки.

Стандартный рацион — чашка риса, немного рыбы и чай. Не сказал бы, что это очень питательно, но учитывая, что физических нагрузок у меня нет никаких, и большую часть времени провожу в кровати — то и энергии почти не трачу…

Первые недели были самыми трудными — боль то и дело возвращалась, ходить удавалось с трудом, руки и ноги не слушались. Сили рассказала, что нашла меня на пороге дома, умирающего с пробитой головой. Я пролежал без сознания почти две недели. К моему счастью ее дедушка — Вион, был известным лекарем, так что смог вытащить меня фактически с того света.

Периодически до слуха доносились мужские голоса и резкие выдохи. Как узнал позже, Вион еще и мастер боевых искусств и занимается преподаванием.

В силу того, что мне было предписано отлеживаться, и заняться больше было нечем, я просто осваивал язык. Часть времени на это тратила Сили, а потом, когда она уходила, я повторял пройденный материал, пытаясь вникнуть в то, что мне объясняли, вспоминал ранее слышанные фразы, пытаясь понять их смысл. Так что день мой по большей части состоял из познаний языка и тратил я на это по самым скромным оценкам почти по восемь часов. Неудивительно, что всего через три недели уже мог кое-как объяснить, чего хочу, знал простые фразы. Спустя еще три недели, пусть и не знал сложных фраз, но уже вполне сносно мог общаться. По моим личным оценкам уровень мой был где-то в районе какого-нибудь крестьянина — малый словарный запас, скудный набор типовых фраз и прочее. Но в целом общаться мог. Поэтому помимо уроков я стал просить Сили рассказывать о том месте, где нахожусь.

И первые же ее слова повергли меня в шок.

Я находился в городке Унлин, в одной из восьми провинций великой империи Фураджин, под названием Хэйлян.

— Провинция Хейлян? — уточнил я, пытаясь припомнить все уроки географии, что проходили в школе-интернате.

— Да.

— Империя Фураджин?

— Великая империя Фураджин, — строго поджав губы, поправила меня Сили.

Я прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоить сердце. Пусть в школах-интернатах образование далеко от слова «хорошее», но даже так я прекрасно знал, что никакой империи Фураджин… простите, великой империи Фураджин не существует, как и провинции под названием Хейлян.

Странная архитектура. Странный способ лечения. Странные люди. Странный незнакомый язык. Несуществующая страна. Я подозревал, что что-то не так, но гнал от себя эти мысли, наверное, в тайной надежде, что ошибаюсь. Однако все говорит о том, что либо я сошел с ума, либо нахожусь в коме и мне просто снится сон, либо это не планета Земля, а другой мир.

За неделю я смог привыкнуть к этой мысли. По крайней мере, настолько, насколько можешь привыкнуть к ней — все-таки не каждый день тебя переносит в другой мир. Сразу вспомнился тот старик, с которым разговаривал в парке. Видимо, он все-таки не был плодом моего воображения.

Что он там говорил? Аура… нет, не то, есть что-то поважнее. Он сказал, что выбрал меня для сражения с каким-то Богом. И именно поэтому он перенес меня сюда. Похоже, что вернуться смогу лишь, когда сражу этого Бога…

Я почти доел принесенную еду, попутно разговаривая с Сили, которая рассказывала о городке, в которой мы находимся, ближайших окрестностях и крупном городе на востоке, как вошел Вион.

— Иноземец, гляжу, ты уже в порядке. Сили, оставь нас. Я должен осмотреть его.

Девушка поспешно вышла, а я сел на кровати.

— Повернись.

Стоило мне это сделать, как цепкие пальцы сжали голову. Я почувствовал, что оказался в тисках и стоит старику чуть сильнее сжать, голова лопнет как тухлая дыня. Костяшками пальцев он постучал в то место, где прут проломил ранее черепушку.

— Больно?

— Нет, — прислушавшись к своим чувствам, ответил я.

— Отлично. Похоже, все в порядке. Кости срослись, внутренних повреждений нет, как нет и повреждений духовных каналов. Ну что ж, парень, похоже, ты здоров.

Удивительно. Он не только вылечил меня, но и каким-то образом восстановил кости.

— Спасибо, за то, что спасли меня, — произнес я, поворачиваясь обратно.

Наши взгляды встретились, по спине пробежали мурашки, и появилось сильное желание отвести взор.

— Ты должен понимать, что лечение не бесплатно.

— Понимаю, но денег у меня нет, да и сам я из далеких земель. Родственников у меня тоже нет. Так что единственное, что могу предложить — мой труд.

Дед нахмурился, затем кивнул.

— Я так и думал. Что ж, другого выбора нет. Будешь нашим слугой. В твои обязанности будет входить — уборка территории, дома и зала, а также помощь Сили. Приступаешь с завтрашнего утра. Жить и ночевать будешь в небольшой пристройке, я тебе покажу.

День был солнечный и не предвещал неприятностей.

Я подметался во дворе, поглядывая в сторону соседнего здания, из которого доносились ритмичные выкрики, что сопровождали отработку ударов. Сегодня ученики Виона тренируются внутри, хотя иногда делают это на площадке перед зданием. Периодически я наблюдал за этими тренировками. Ничего особенного: обычные отработки блоков, стойки, удары. Учитель ходит между учениками и поправляет их. Все выглядит как сцены из какого-нибудь китайского боевика про кунг-фу. И пусть все парни крепкие, но по моим сугубо личным ощущением в октагоне против реальных бойцов они бы не продержались и тридцати секунд.

Нет, сам дед ощущается действительно могучим воином, но вот этого не скажешь про его учеников.

Работаю я тут уже две недели. Из еды обычно рис с яйцом, иногда жареная рыба, но не сказать, что сильно балуют едой. Правда, мне — сироте — не привыкать к голоду. Только вот из-за этого я сильно сдал в физической силе. Два месяца в кровати, а потом еще две недели с жесткой экономией еды сделали свое дело, и по личным ощущениям я потерял килограммов десять, а то и двенадцать. Обнажились ребра, объем мышц уменьшился, правда и жир тоже пропал, так что я подсох, но все равно, глядя на себя в зеркало, с трудом узнаю. А что будет со мной через пару лет — страшно представить. Два года — именно столько я должен отрабатывать долг. Кому-то покажется, что это слишком, но если подумать, то два года работы уборщиком за то, что тебя вытащили с того света, да еще вылечили так, что не осталось и следа — это не такая уж и большая цена.

— Леша, — раздался от входа в дом голос Сили. — Ты закончил?

— Нет, еще чуть-чуть, — сказал я.

— Как завершишь, набери воды.

— Хорошо, — ответил я.

Девушка улыбнулась, а затем, развернувшись, вернулась в дом, от чего у меня слегка потеплело на душе. Нет, высокий и хорошо сложенный парень, как я, никогда не был лишен женского внимания, но почему-то только здесь от Сили я чувствую какое-то особенное тепло, словно от любящей и заботливой матери. Наверное, именно такого мне и не хватало в жизни.

Завершив с уборкой, я подошел к колодцу, ухватился за ручку и быстро закрутил. Из глубины поднялось деревянное ведро. В отражении воды увидел себя: чуть вытянутое лицо правильной формы, чуть выдающийся подбородок, высокие скулы, нос с горбинкой, большие голубоватые глаза и темные короткие волосы. Внешне я отличаюсь от местных, по крайней мере, виденных мною учеников Виона, самого лекаря и его дочки. У них в чертах лица присутствуют явно азиатские черты, только вот глаза больше и форма лица чуть ближе к европейской. Такое чувство, что взяли европейцев и азиатов и смешали в равной пропорции.

Занеся ведра с водой на кухню, я встретился с Сили. У девушки деревянный поднос, на котором две чашки риса, немного рыбы, а также пиала с соусом и пара кружек с горячим зеленым чаем.

— Время обеда, — напомнила она.

— Спасибо, — сказал я, протягивая руку, но девушка ловко отвела поднос в сторону.

— Нет, идем вместе пообедаем.

— А как же остальные?

— Я наготовила целый чан риса, они не маленькие — сами наложат.

Сили развернулась и двинулась на улицу, я побрел следом. Мы сели на небольшую лавочку под тенью деревца с белыми цветами, похожими на яблоню, и только после этого девушка дала мне взять рис и палочки для еды. Ими, кстати, я научился пользоваться довольно быстро. Так что со стороны выглядит так, словно я ел палочками с детства.

Раздался тяжелый звон колокола, и из зала вывалили двенадцать учеников. Впереди идет Шэнь — лучший ученик Виона. Высокий, с длинными черными волосами, элегантный, с узким лицом, большими темными глазами и тонким носом. Он совсем не выглядит как боец, но я как-то видел, как он рукой с легкостью разбил стопку из каменных плит. Это был настолько непринужденный, но при этом невероятно сильный удар, что у меня даже закралось подозрение, что либо плиты были ненастоящими, либо подпиленными. Один из учеников чуть тронул его, а затем кивком указал в нашу сторону. Шэнь замер, его взгляд направился на меня. Другой бы на моем месте отвернулся, но я чемпион по смешанным единоборствам, провел столько боев, что такой парень не заставит меня испугаться. Наши взгляд встретились, я чуть ли не физически почувствовал, как от его взора идет испепеляющий жар. Затем он, словно опомнившись, фыркнул и отвернулся. Самое забавное, что Сили даже не заметила нашего бодания взглядами.

Я знаю, что Шэнь неровно дышит к девушке, и слышал разговоры других учеников, что он хочет жениться на внучке учителя. А учитывая, что у Виона из наследников осталась только внучка, то тот, кто женится на ней, в будущем унаследует школу.

— Леша, расскажи о своей стране, — попросила Сили.

Лешей меня называют потому, что так проще на их языке. Можно, конечно, Алексей или Алеша, но это слишком неудобно, поэтому называют меня просто Леша, причем произнося эти слоги так, будто это два отдельных слова — Ле и Ша. Впрочем, я уже привык и слух не режет.

— А что конкретно ты хочешь услышать? — спросил я.

— Про зиму. Расскажи про белое царство.

Я вздохнул и стал рассказывать.

Я не стал говорить, что из другого мира — мне могут и не поверить, потому выдумал, что из королевства за пределами великой империи Фураджин. Из далекого севера. Вион, судя по взгляду, не особо мне поверил, а вот Сили наоборот. Здесь, в провинции Хейлян, круглый год тепло и никогда не выпадает снега, такое иногда бывает только в северных окраинах империи, но и то редко. Мои же откровения о том, что вся земля покрывается толстым слоем снега на многие месяцы — сильно удивили Сили. Так что она часто просила рассказать про мою родину в зимнее время. Естественно, я не говорил про машины, самолеты и телевизоры, так что в моих рассказах родина представала где-то на уровне развития семнадцатого-восемнадцатого века: лошади, сани, теплые шубы, зимние ночи у печи и все то, что я читал в учебниках истории и сказках.

В эти моменты Сили закрывала глаза и представляла то, что я рассказываю.

— Вы поели?! — внезапно раздался строгий голос Виона.

Мы одновременно вздрогнули и обернулись. Я даже потом покрылся. У меня прекрасный слух, я способен услышать даже малейший шорох, так что то, что старик смог бесшумно подкрасться — сильно удивило и испугало.

— Да, — сказал я.

— Тогда, Сили, иди, постирай мой халат. А ты приступай к уборке внутри храма.

Похоже, старик явно недоволен нашим с его внучкой сближением. Я еще помню его предостережение не распускать руки и, честно говоря, проверять, что со мной в этом случае будет — не хочу.

Я кивнул, быстро поднялся и поспешил внутрь здания, где еще пятнадцать минут назад Вион занимался с учениками.

Взгляду предстал просторный зал, в дальнем углу которого изображение божества с множеством рук. Я взял мокрую тряпку и, отжав часть воды в тазик, стал протирать.

Так работаю изо дня в день на протяжении двух недель. Первые дни с непривычки болела спина, но потом боль ушла, и я втянулся в процесс. Работа непыльная, у меня есть еда и место, где спать. Со временем лучше освою язык, а там уже определюсь, что делать дальше. Нужно получше узнать мир, чем тут люди занимаются и как живут. За стенами дома я был лишь пару раз, когда ходил на рынок с Сили и помогал притащить мешок риса и кое-какие продукты.

Мир, в котором живу, где-то на уровне средневековья — из оружий мечи и копья, повозки и лошади выполняют функции транспортных средств. Тип архитектуры — азиатский, ближе к китайскому. Общество довольно сильно развито, так как есть университеты, печатные издания — я видел книги и газеты — также в обиходе бумажные деньги, обеспеченные золотым запасом. Только было несколько странностей. Однажды я нашел в мостовой шестерню похожую на велосипедную. Она была впаяна прямо в камень, естественно, выковырять ее не представляется возможным. Еще несколько раз я ловил себя на том, что слышал гул далеко в небе и несколько раз видел длинные инверсионные полосы. По крайней мере, выглядело это так.

Я уже почти домыл зал, как услышал приближающиеся шаги. Обернулся к входу.

— Так вот ты где, слуга, — раздался высокий каркающий голос.

В зал вошел парень на голову ниже меня, с узкими глазами, чуть вытянутым лицом и кривыми зубами. Подстрижен под горшок. Из одежды на нем штаны, рубашка и ботинки, больше походящие на кеды, только без шнурков. Обычно такие ботинки можно увидеть в фильмах про кунг-фу. Это один из учеников по имени Итанис.

— Уже прибрался? — раздался второй голос, грубее и тяжелее.

Следом за первым вошел второй. В такой же одежде и ботинках, только на голову выше, лысый, с густыми бровями, что нависают над темными глазами, и квадратной челюстью. Вонг — один из трех лучших учеников школы. Уступает он только девушке по имени Тэн Ли и лучшему ученику — Шэню.

— Почти, — коротко ответил я.

Итанис резко втянул носом воздух, с характерным звуком, а затем плюнул на пол.

— Вот, тут грязно. Уберись.

Я сжал челюсти, так что заболели скулы от напряжения. Взял тряпку, подошел и стер плевок.

— Красивый и с подвешенным языком. Не думал, что этого достаточно, чтобы Сили обратила на тебя внимание, — раздалось от входа.

В зал вошел Шэнь. Длинные черные волосы уложены в прическу, сам он одел халат с широкими рукавами. Лицо чистое, светлое. Выглядит он как какой-нибудь актер или модель.

— Ей просто интересна моя родина…

— Тебе никто не давал слово! — резко произнес Итанис.

— Тихо, — резко прервал его Шэнь. — Слуга, я предупреждаю тебя в первый и последний раз. Держись подальше от Сили.

Он взглянул на меня сверху вниз, презрительно искривив губы. Жар разлился по телу, а ярость волной поднялась изнутри, ударила в голову. На самом деле я вообще никаких планов насчет Сили не строил, мне просто нравилась ее компания, и приятно было проводить время, чувствовать заботу. Если бы он просто спросил, как к ней отношусь, или люблю ли ее, я бы ответил честно, что «нет» и не стоит переживать, но теперь, когда мне вот так надменно приказывают, что делать, а что нет — просто выбешивает. И слова сами застряли в горле, я резко распрямился, отбросил тряпку в ведро, пальцы сжались в кулаки так, что раздался легкий хруст суставов.

— А то что? Что будет, если не перестану? — спросил я сквозь зубы.

Шэнь нахмурился.

— Я тебя прибью как мошку.

— Так чего медлить? Давай прямо сейчас и здесь, а не то я точно уведу Сили, — произнес я.

Лицо Шэня потемнело, в глазах метнулся гнев, его пальцы тоже сжались в кулаки.

— Постой, Шэнь. Не стоит тебе марать руки об этого молокососа. Дай мне преподать ему урок, чтобы понимал, какая пропасть между нами, — произнес резким неприятным голосом Итанис. — Не к лицу лучшему ученику великого Виона драться со всяким мусором.

— Делай, что хочешь, — все с тем же надменным лицом произнес Шэнь и отступил на пару шагов.

Итанис хищно улыбнулся, выставив напоказ ряд кривых зубов. Он встал между нами, а затем принял странную стойку, сделав упор на правую ногу, второй же едва касаясь пола и тем самым словно подражая цапле. Он поднял руки ладонями вперед, словно тренер по боксу, предлагающий ученику отработать пару ударов. Я ухмыльнулся и повел плечами. Ну, раз они желают драться один на один, то пусть будет так.

Подняв руки, я сделал короткий шаг, а затем резко ударил джебом. Время, как всегда в такие моменты, замедлилось, я увидел, как растет удивление в глазах Итаниса, а затем он стремительно отклонился в сторону, так что мой джеб даже не задел его. И теперь уже пришлось удивляться мне, так как никогда и никто не двигался с такой скоростью, как этот ученик Виона. Итанис нахмурился, а затем нанес хлесткий удар, рука его словно превратилась в плеть, я поднял руки. Тяжелый удар пришелся в блок, боль прошлась по руке. Было чувство, словно ударили стальным прутом, или бейсбольной битой. Но противник не остановился, нанес еще несколько стремительных ударов. Все они были картинные, похожие на те, что обычно видел в Китайских фильмах, с красивыми стойками, красивыми движениями и выпадами. В моем мире такой стиль боя мгновенно проигрывал жесткому ММА, но сейчас все движения противника настолько стремительны, что мне остается только уклоняться или отбивать.

Удар, еще удар. Я зашипел от боли, руки покраснели и пульсируют болью. Итанис же хитро улыбается.

— Ты не прост. Смог различить мои удары, значит, все-таки используешь ауру, но, похоже, не можешь использовать ее на мышцах и костях, либо она слишком слаба, раз получаешь такие травмы.

Я оскалился. Да что тут такое происходит? Почему этот парень с движениями «цапли» и атаками «змеи», такой быстрый и сильный? Почему удары у него такие, будто вместо рук стальные канаты? Что за чертова аура? В моем мире я бы такого за секунду раздавил, но сейчас сражаюсь с человеком, который на голову быстрее и сильнее меня!

— Получай!

Его нога по прямой устремилась мне в лицо. Понимая, что заблокировать не получится, я в последний момент смог отклонить голову, носок ботинка чуть коснулся лба над бровью и прошелся по виску. Резкая жгучая боль ударила в голову, было чувство, словно мне провели ножом, кровь потекла вниз. Я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и тяжело дыша. Прижав ладонь к виску, почувствовал кровь. Какого дьявола? Он же только слегка коснулся меня!

Что-то не так с этим миром. Есть что-то, что дает им такую силу и скорость. Обмениваться ударами бесполезно, он видит мои атаки и легко уклоняется от них, а сам же бьет намного быстрее и сильнее.

— Еще не поздно встать на колени и молить о прощении, — ухмыльнувшись, сказал Итанис.

Я прыгнул вперед, сделав ложный замах. Рука Итаниса изогнулась, а затем быстро, подобно пушечному ядру, бросилась мне навстречу, я пригнулся, над головой прогудело, а перед глазами появилось туловище противника. Мои руки обхватили Итаниса за талию, ногой сделал подножку, а затем, приподняв противника, бросил на пол и прыгнул следом, переводя его в партер. Спина Итаниса с жутким стуком ударилась об пол, он зарычал от боли впервые за бой, я же, выпрямившись, навис над ним. Кулак устремился в ненавистное лицо. В глазах противника появилось удивление и даже легкий страх. Мой кулак с силой ударил в лицо, голова противника дернулась. Я взвыл от боли, прижав руку к себе. Было чувство, что нанес удар по камню. От костяшек, которыми ударил, в руку в район локтя стрельнуло болью, пальцы чуть разжались, я с удивлением глянул на дрожащий кулак.

— Идиот, тебе нужно было укрепить аурой кожу и кости. Так меня не пробить. Да и удар был слабенький, — произнес Итанис. Страх его пропал, а на лице появилась ухмылка.

В следующий миг он чуть приподнялся, а затем ладонями ударил в грудь. Было чувство, что в меня врезался автомобиль. Меня отбросило назад на несколько шагов, боль разлилась горячей лавой по груди. Я приземлился на ноги, но тут же упал на колени, зашипел, чувствуя во рту привкус крови. Прижал руки к груди и согнулся.

— Ну что, готов молить о пощаде?

Итанис не спеша подошел, встав надо мной.

— Если поцелуешь ботинки и попросишь прощения, то я так уж и быть, не стану тебя далее избивать, — сказал он.

Я поднял взгляд.

— Пошел ты! — резко произнес я.

Лицо Итаниса исказилось в злобе.

— Ты сам выбрал эту судьбу, — прошипел он и занес кулак для удара.

— А ну прекратили! — раздался грозный голос.

Итанис замер, оглянулся. В дверном проеме застыл Вион.

— Что вы тут устроили? Быстро на выход, — приказал мастер, его взгляд пал на меня. — А ты, Леша, останься.

— Простите, учитель, — пробормотали все трое и поспешили выйти.

Я вытер кровь, но она вновь побежала.

Вион подошел, пальцы коснулись лица, я почувствовал прохладу, и боль слегка отступила. Висок перестал пульсировать, а кровотечение остановилось.

— А ты не так прост, иноземец, — произнес он.

Тут у меня мурашки пробежали по коже. Я внезапно осознал, что он был тут с самого начала, но не вмешивался и смотрел на бой. Я поднял взгляд, Вион слегка ухмыльнулся.

— И судя по твоим глазам, ты понял, что я наблюдал все это время. Ты неглуп. И пусть твой стиль боя странный, но в нем чувствуется техника. Удары, то, как ты уклонялся, а потом повалил Итаниса, да и твое телосложение говорит о многом. Ты раньше занимался боевыми искусствами?

— Да. И дрался на ринге.

— Вот как? Впрочем, это чувствуется. Более того, ты использовал ауру — а значит, не безнадежен. Странно, что только на глаза и на уши.

Вновь эти слова про ауру. Как у того старика.

— Но знаешь парень, твой стиль боя совсем не подходит, чтобы использовать ауру на полную.

— Что такое аура? — решился спросить я.

Брови Виона чуть дрогнули, он слегка отодвинулся.

— Ты не знаешь, что такое аура?

Я мотнул головой.

— В моей стране никто и никогда ей не пользуется и даже понятия не имеют о ее существовании.

— Теперь, понятно, почему у тебя такие движения и типы атак. Они не рассчитаны на использование ауры. Да, если все в твоей стране не используют ауру, то тот тип боя, что ты продемонстрировал — прекрасно подходит. С другой стороны, ты смог ее использовать, пусть и неосознанно на органы чувств — уши и глаза. Хотя если бы попытался использовать на кожу, кости и мышцы, то ничего не получилось бы из-за твоего стиля ведения боя. Честно говоря, я думал, ты безнадежен, но у тебя есть боевой опыт, развитое тело, ты все же умеешь использовать, пусть и неосознанно, ауру, а главное — это твой дух. Даже зная, что противников больше и они сильнее, ты не отступил и не попросил пощады.

На миг наступила тишина. Я не знал, как реагировать на это, что сказать, но сердце ускорило бег, я почувствовал, что что-то изменилось в отношении ко мне, что у меня вновь появился шанс. В прошлый раз такое было, когда проявил себя на тренировках в зале и мне начали прочить карьеру бойца. Тогда впервые в жизни почувствовал, что есть какие-то перспективы на будущее, а не прозябание в нищете в съемной квартире и на низкооплачиваемой работе.

— Мне это нравится. Уже много десятилетий я не встречал человека с таким характером, — произнес мужчина, погладив бороду и прищурившись. — Слушай, Леша, как насчет того, чтобы стать моим учеником?

— У меня нет денег…

— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Вион. — Это будет в долг. А отдашь ты его тем, что будешь прославлять мою школу. Если, конечно, из тебя выйдет толк. Естественно, от обязанностей слуги ты не освобождаешься, но подметать и убираться будешь по вечерам после тренировок. А теперь завершай уборку, умойся и отдохни. Тренировки начнутся завтра утром. Теперь ты мой ученик.

Он резко развернулся и пошел к выходу.