Имя нам Легион. Том 19

Глава 21

Всего за один день можно многое сделать, например, возвести пятиметровую стену с тремя кольцами оборонительных турелей, построить коробки заводов и столовую. Конечно, федераты и Легионеры могли жить на одних пайках, но я не раз замечал, насколько горячая, вкусная еда повышает мотивацию и работоспособность. Готовили пока на «Молоте», доставляя комплексные обеды в специальных контейнерах вместе с очередной партией роботов или оборудования.

Всех не занятых на дежурствах отправил подремать пару часиков, а сам пошёл к ближайшему свободному шаттлу до «Молота», осматриваясь на ходу. Я словно попал в фантастический фильм: всюду куча сверкающих машин, работы не прекращались ни на минуту. Сейчас они шустро собирали будущий командный центр, пока мы руководили всем с мостика штурмового крейсера.

— Жуткий контролируемый хаос, господин-хозяин! — бодро заявил Андрей, получающий от происходящего странное удовольствие. — Скоро вы, жалкие кожаные мешки, окончательно разучитесь справляться без помощи машин! Тогда мы наконец сбросим с себя рабское ярмо, поднимем восстание и станем истинными правителями вселенной!

— Эти шутки устарели ещё до моего рождения, попробуй придумать что-то получше, — отмахнулся от обиженно сопящего ИИ, садясь в шаттл. Мы пока не опускали «Молот» на землю, чтобы было удобнее отбивать воздушные налёты. Ремонт происходил прямо в воздухе, получилось восстановить большую часть повреждённых турелей.

В корабельных коридорах царило заметное оживление. Свободных от дежурств федератов и Легионеров отправили на принудительный отдых, однако они не спешили расходиться по каютам, предпочитая чесать языками в самых неподходящих местах. Я ничего им не сказал, не могли же мы силой отправлять их спать. Не в детском саду же…

При моём появлении все радостно кричали или стучали кулаком по груди, поздравляя с успешной высадкой. Я в основном улыбался и кивал. Ни к чему им знать, что мы прошли через самый простой этап, всё самое сложное впереди.

Наконец добравшись до совмещённой с капитанским мостиком кабины, выдохнул с облегчением, тут хотя бы нет посторонних.

— Нам нужен корабль побольше, — заявила Валькирия вместо приветствия. Эльсийка с удобством обосновалась на шикарном кожаном диване, потягивая коктейль с бумажным зонтиком. Понятия не имею, откуда они тут взялись, особенно мебель. — Всё очень плотно утрамбовано. Чтобы достать репликаторы, я вытащила половину груза!

— Ну, эти контейнеры понадобились бы нам позже. Считай, сделали работу заранее, — попытался успокоить возмущённую девушку.

Подставив ладонь, получил от дрона-доставщика такой же коктейль, присев рядом с подругой. Она тут же воспользовалась возможностью, положив мне голову на колени, а я получил отличный антистресс под рукой. Примерно в таком виде мы занялись делами. Валькирия докладывала о состоянии дел, я уточнял непонятные вещи и принимал решения.

Несмотря на довольно жаркое сражение, основные потери пришлись на роботов, твари уничтожили или повредили больше сорока процентов прихваченных железок. Примерно час назад Рокси запустила ремонтный цех, пока ради скорости туда брали самые простые случаи, вроде замены искорёженных конечностей.

Тяжелораненых федератов погрузили в криокапсулы, у нас не хватало медицинских модулей на всех сразу. Постепенно они тоже возвращались в строй, радуясь чудесному спасению. Обычно таких солдат просто списывали без лечения с нищенской пенсией, мы же полностью восстанавливали организмы или оплачивали протезы и не понижали жалованье во время вынужденного отпуска. Понятно, почему опубликованные нами вакансии получили столько откликов.

— Меня напрягает пауза между нападениями, — заявила эльсийка. — Ты правда веришь, что они потратили на нас всех тварей?

— Конечно нет, вопрос в приоритетах. Им пока есть чем заняться. — С задумчивым видом развернул перед нами интерактивную карту, общая ситуация совпадала с недавними словами Валькирии.

Федераты потеряли дальнюю точку высадки, остальные две пока держались благодаря массовым бомбардировкам. Наш трюк с массовым уничтожением плазмоидов шрапнелью и активное использование умных ракет помогли флоту закрепиться на орбите, вопрос, надолго ли.

— Пришло письмо от генерала, лично Легионеру Цезарю! — доложил Андрей, без лишних слов переслав его мне. Посмотрев на заголовок, расширил доступ на всех офицеров, им тоже необходимо быть в курсе.

Выпущенные вояками разведывательные зонды и спутники завершили первичное сканирование, появилось гораздо больше данных. «Центурию» подключили напрямую к военной карте, во многих деталях отличающейся от доступной нам в Легионе.

Теперь мы видели зоны высадки, выявленные жучиные улья, места бомбёжек, крупные стаи, возможное местонахождение живого города. Полученная информация откровенно не радовала, хотя и была ожидаемой.

Весь Верданокс являлся гигантской фермой, где выращивали всевозможных тварей Жёлтого Роя, включая королев, плазмоидов, джаггернаутов и дровосеков, затем рассылая их по другим планетам. Нам предстояло много работы по их истреблению. Что важнее — в данный момент в движение пришли огромные силы, стягиваясь к точкам высадки, федератам осталось относительно недолго.

— Вся операция заранее была обречена на провал? — спросила Валькирия с непривычной грустью. — Снова ненужные смерти…

— Почти все десантники — Легионеры, федераты воюют на кораблях, технику можно восстановить, — успокоил её. — Да, это провал, но не наш. Пока всё идёт лучше, чем я надеялся, должны успеть подготовиться.

— А мы точно выдержим натиск стольких тварей? — с сомнением спросила девушка. — На Гладиусе у нас было гораздо больше Легионеров, чем сейчас.

Вместо ответа я поцеловал эльсийку, проведя ладонью по её дрожащей спине. Вроде помогло, Вэл заулыбалась, отбросив упаднические мысли.

— Даже если проиграем, сделаем это на своих условиях, — подмигнул ей. — Но вообще у меня большие планы на Верданокс, не жукам нарушать их.

— Тогда у них нет шансов, — счастливо рассмеялась эльсийка. Бросив быстрый взгляд на дверь, она спросила с хитрым видом: — У нас же сейчас перерыв?

— Да, я надеялся подремать пару часов, разгрузить мозг… — прервался, почувствовав недоброе, больно загадочный вид напустила на себя моя девушка. — Вэл, ты же не станешь прямо тут…

— Почему? — Она медленно облизнулась, на миг прикрыв глаза. Дверь за моей спиной внезапно закрылась, встав в режим блокировки. — Думаешь, наши товарищи занимаются чем-то другим? Показать тебе пятнадцать интересных видео?

— Ты что, записываешь⁈ — Слова эльсийки поразили меня до глубины души, не ожидал от неё подобного.

— Нет, конечно, они сами снимают и потом хвастаются, у кого получилось лучше! Извращенцы… — Она показала мне язык, окончательно ввергнув в шок. Неторопливо стягивающая комбинезон Валькирия излучала нешуточную решимость. — Устраивайся поудобнее, помогу тебе расслабиться. Ничего не делай, я сама.

В принципе, я бы мог сбежать, разблокировав двери с помощью приоритетного доступа. Тогда Валькирия почти наверняка сильно обидится, другие Легионеры начнут над ней смеяться, вспыхнут конфликты… оно мне надо? Тем более её упругая грудь выглядела весьма соблазнительно.

Заведя руки за спинку дивана, последовал совету эльсийки и попытался расслабиться. Получалось не очень, Валькирия делала всё, чтобы я оставался в тонусе. Наконец не выдержал и потянул девушку на себя, помогая ей устроиться поудобнее.

Когда мне наконец удалось ненадолго расслабиться в обнимку с затихшей подругой, в дверь постучали Фокси и Рокси, непонятным образом пронюхавшие, чем мы тут занимаемся. Валькирия точно не отправляла им сообщения, ей было не до того. Зато я понял, с какой целью на капитанском мостике появился большой диван.

Перерыв слегка затянулся, однако спустя три часа мне всё же удалось покинуть «Молот». По телу разливалась приятная бодрость, хотелось немедленно действовать, чем я и занялся. Прихватив с собой полусотню свободных Легионеров, двинулся к координатам следующей цели. Мистра и Нираэль успели подтвердить правильность трёх координат, корпораты продали нам настоящую карту.

Вторую шахту тоже приспособили под гнездо летающих тварей, правда, в этот раз вместо безобидных грузовых мух мы столкнулись с перекормленными болотниками. Комары размером с голову могли в мгновение ока выпить всю кровь из человека, крайне мерзкие, опасные засадные твари.

— Не повезло им, — весело рассмеялся Трой, которого я прихватил с собой развеяться. Девушки хорошо присмотрят за базой в его отсутствие. — Давай-давай, я в вас верю! Особенно в тебя! Вы сможете!

Хакер зачем-то выбежал вперёд, со всех сторон его облепили сердито жужжащие гигантские комары. Их заострённые хоботы не могли пробиться через прочную броню «Жукодава».

— Смотри, чтобы они не схватили тебя всем скопом, чтобы сбросить с ближайшей скалы, — предупредил его в шутку.

— Серьёзно, они так могут⁈ — испугался он, вспомнив стоимость своего костюма. — Скорее снимите их с меня! Эй ты, с плазменной косой, держись подальше, не хочу лишиться головы!

На помощь товарищу пришёл Гроготах. Недолго думая, грэл навёл на кричащего парня свой любимый штурмовой огнемёт и обдал его волной раскалённого пламени. Трой так громко кричал, что мне пришлось вмешаться, не допуская рукоприкладства из-за подкопчённой брони. Некоторые Легионеры придавали много значения внешнему виду, парню очень нравились красно-золотые цвета «Центурии».

Зачистка шахты прошла по похожему сценарию — мы спускались по спиральному тоннелю, щедро заливая огнём все встреченные отнорки. Жуки не пытались сопротивляться, стремясь сбежать от нас всё ниже, пока мы не прижали их к стене у самого дна.

Пятнадцать центурионов создали настоящую огненную стену, не пропустившую ни одной твари, остальные работали пулемётами и штурмовыми винтовкам. Оставленная в спячке боевая группа и тысячи болотников ничего не смогли сделать небольшому отряду Легионеров в тяжёлой броне, вот что значит правильный выбор оружия и позиции.

— Писец, тут жарче, чем в пустыне. — Трой совершил чудовищную ошибку. Едва мы зачистили гнездо, он снял шлем, чтобы вытереть со лба налипшие волосы. Или надеялся таким образом немного освежиться. — Аргх…

Всего одним вдохом он обжёг себе дыхательные пути, температура в шахте приблизилась к действующему вулкану. Окажись тут кто-то из девушек, они бы непременно предложили добить выпучившего покрасневшие глаза бедолагу, чтобы не мучился. Я молча помог ему надеть шлем и подождал, пока подействует введённый регенератор.

— Осторожнее, мы на серьёзном задании. — В наказание за безрассудство оставил его следить за развёртыванием оборудования. Действовали по привычному сценарию: двадцать Легионеров на обороне совместно с сотнями роботов, сборкой и установкой займутся техники-федераты.

Пока мы ждали прибытия транспортников, пришла информация из первой шахты, роботы закончили анализ всех взятых образцов. Мы сорвали джекпот! Помимо высокого содержания железа там обнаружились медь и титан. Оба металла занимали важное место в производстве высокотехнологичного оборудования, то есть роботов.

— А корпораты не дураки, сидели на настоящей золотой жиле! — заявил Андрей с таким видом, словно это он владел всеми местными шахтами. — Кстати, что-то вон те стены подозрительно блестят. Прикинь, мы наткнёмся на драгоценные металлы!

— Тем лучше, они нам тоже нужны. — Лежащий у нас в трюме запас золота мог посоперничать в размерах со стратегическим запасом какого-нибудь европейского королевства. — Не отвлекайся от мониторинга, доложи обстановку.

— Всё в порядке, господин-хозяин! — преувеличенно бодро воскликнул ИИ. — Жуки разбежались по своим норам, дрожа от одного упоминания имени великого Цезаря. Федераты повально называют детей в вашу честь, а девушки занимают очередь в твой гарем. Минуточку… спутники фиксируют аномалию… твою мать, тревога! Немедленно валите оттуда!

Посмотрев на сделанное Андреем фото, молча согласился с его оценкой. Жёлтый Рой не сидел без дела. Сделав правильный вывод из нашего прошлого столкновения, коллективный разум собрал в разы больше тварей, чем во время первого штурма. Да и с разнообразием теперь всё в порядке. Среди привычных муравьёв-гвардейцев угадывались силуэты плазмоидов, причём жуки поработали над их маскировкой, густо вымазав светящиеся брюха грязью.

Прилив находился примерно в часе от нашей базы. Они прятались от спутников в густых джунглях, забравшись на плато по спешно возведённому мосту. Будь у нас бомбардировщики, мы бы устроили им весёлую жизнь, но увы. Срывать «Молот» с места слишком рискованно, жуки всегда могли ударить по тылам крупной летающей стаей. Тратить оставшиеся ракеты тоже не вариант, уверен, там достаточно дровосеков для перехвата.

— Всем Легионерам немедленно вернуться на базу, в шахтах оставляем минимальное количество роботов, в случае нападения сценарий консервации. — Я хотел иметь под рукой максимум из доступной огневой мощи. Подождав, пока сорванные со второй шахты центурионы во главе с Троем займут места в транспортнике, отдал команду на взлёт. — Кому там не хватало веселья? Мечты сбываются, сейчас подерёмся!

Несмотря на значительное усиление противника, я не особо переживал, мы успели развернуть большую часть прихваченных с собой роботов, установить турели, заминировать подходы и наладить ремонтный цех. Среди приближающихся к нам тварей не было никого экстремально-опасного, вроде королевских гвардейцев, должны справиться!

Российская империя, окрестности Москвы

Обычно дворянские собрания проводились в торжественной обстановке. Вышколенные слуги в строгих костюмах, элитные блюда из редчайших ингредиентов, живая музыка под выступление изящных балерин, за которыми потом так весело охотиться в тёмных садах. Аристократам не пристало иметь служанок, в отличие от утончённых муз…

Сегодня не было ничего из вышеперечисленного. Гости прибывали в укромный охотничий домик по одному, пряча лица за полами высоких плащей. Их встречал единственный слуга, по комплекции ему гораздо больше подходила роль мордоворота в ближайшем тёмном переулке. Он принимал верхнюю одежду с таким лицом, словно едва сдерживал тошноту.

Высокие гости проходили в большую гостиную и занимали места за покрытым пыльной скатертью столом. Охотничьим домом давно не пользовались по назначению, прежде им владел престарелый барон, давно потерявший интерес к земным делам. Заговорщики выбрали его за отсутствие связи с кем-либо, ищейкам императора не должно прийти в голову искать здесь.

Постепенно зал наполнялся мрачными мужчинами и женщинами. Они давно не слышали хороших новостей, проживая последние недели в иссушающем страхе и опустошительной паранойе. Сегодняшний вечер не стал исключением.

— Полагаю, князя Тигрина можно не ждать? — осведомился мужчина с тёмными кругами под глазами. — Я ничего не слышал о нём с кровавого понедельника.

— Зато я слышал, — мрачно заявил поседевший старик, совсем недавно считавшийся грозным дуэлянтом в самом расцвете сил. Недавнее горе заметно сломило его. — Он теперь с Медведевыми.

Всех его сыновей обвинили в государственной измене. Граф Вазовский получил настоятельную рекомендацию не рыпаться, не то вместо каторги они получат смертную казнь, а дочерей раздадут союзникам Медведевых. Он уже успел пожалеть, что пришёл на встречу, товарищи казались ему сворой дрожащих неудачников. Гордыня не позволяла графу причислить себя к их числу.

— Не может быть, ты совсем из ума выжил⁈ Медведевы — злейшие враги Тигриных, они никогда не пойдут на союз! — нервно хохотнула дама за сорок. — Его просто обложили, вот почему он не пришёл на встречу. Это их роковая ошибка, камень в их могилы! Помяните мои слова, нет зверя страшнее, чем загнанный в угол тигр!

— Софья, хватит подлизываться, нашего покровителя здесь нет! — огрызнулся её злейший враг, граф Крысофф. — Нам пора позаботиться о себе!

— Тоже собрался продаться Медведевым? Думаешь, император простит тебе измену после всего сделанного⁈ — в свою очередь не выдержал Вазовский. Переполняющие его злость и отчаяние нашли выход, обрушившись на голову мерзкого типа, который ему никогда не нравился. — Мы все повязаны, выхода ни у кого нет, понятно⁈ Кто-то хочет сбежать? Признайтесь сейчас, я оторву вам голову без лишних мучений.

Установилась гнетущая тишина, никто не хотел брать слово. Постепенно все взгляды скрестились на единственном оставшемся князе Соротове. Других высших аристократов или открыто обвинили в измене, или они тихо исчезли.

— Очевидно, нам нужна помощь, — высказался хмурый юноша, едва успевший перешагнуть рубеж совершеннолетия. Он унаследовал род в непростые времена, его родители и старшие братья погибли загадочной смертью. Более опытные заговорщики без труда взяли его под своё влияние, вот только и они отсутствовали на сегодняшней встрече. Юный князь впервые посмотрел на ситуацию трезво. — Я пытался связаться с нашим британским другом, он не ответил. Может, у кого-то получилось?

— Нет, — послышалось отовсюду. Сэр Лайон испарился, словно его никогда не существовало. — Мы сами по себе.

— Нанесём упреждающий удар? — предложил Вазовский. — Я официально вызову Медведева на дуэль, вы станете секундантами. Ударим по нему, когда он не ждёт.

— И что дальше? — Нервный смех женщины всё сильнее склонялся к истерическому. — Ростислав нас не пощадит, его сын Павел тем более! У них отличные отношения!

— Это на публике. Возможно, старший наследник обрадуется упавшей в руки власти, — задумчиво протянул граф. — Или давайте убьём его тоже. Кто из претендентов на престол помилует и возвысит нас за проделанную грязную работу? Ну же, не молчите!

Почувствовав надежду, заговорщики приступили к перечислению вариантов. Всех трёх сыновей императора отмели, они не конфликтовали с отцом. Оставалась великая княжна Варвара, недавно ставшая Покровской.

— Кстати, может, возьмём его в оборот? Медведев явно использует Покровского втемную, отсюда и быстрое возвышение, — предложил юный князь. — Мы одного возраста, но он простолюдин, они не умеют контролировать себя.

— Точно! Отдадим ему престол, пусть воображает себя императором, а мы станем его советниками! Он даже не поймёт, кто на самом деле правит Россией!

Внезапная идея получила широкую поддержку. Заговорщики с большим удовольствием обсуждали будущее перестроение империи, присвоение новых титулов, делёжку министерских портфелей. Почему-то самые важные темы вроде планирования непосредственного устранения Медведева обходились стороной. Многие в душе надеялись, что всю работу сделают за них, например, те же бриты.

— Вот что! — горячо воскликнул князь Соротов. — Я немедленно свяжусь с сэром Лайоном! Буду звонить ему столько раз, сколько потребуется! Или найду нам другого связного! В конце концов, я князь, британская императрица должна принять меня!

— У вас обязательно получится! — угодливо улыбнулся Крысофф, найдя себе новый объект для лизоблюдства. — Давайте условимся о следующей встрече, где будущий Великий князь посвятит нас в детали нового договора с бритами.

— Зачем ждать? Я позвоню прямо сейчас, а вы послушаете! — Соротов достал из кармана телефон. Послышались звуки падающих стульев, женщина истерично вскрикнула, рухнув в обморок. — Что с вами?

— Идиот, зачем ты взял с собой телефон⁈ — закричал Крысофф, мгновенно забывший об угодливом тоне. — Нам конец!

— Попрошу выбирать выражения, не то я живо разберусь с вами на дуэли! — обиженно надулся юноша. — Ничего я не идиот! Телефон выключен!

Дальнейшие события переубедили князя Соротова самым грубым образом. Стол перед заговорщиками взорвался от мощного заклинания, наградив их десятками мелких ран. Не пострадал только граф Вазовский, опытный дуэлянт постоянно поддерживал барьер вокруг себя.

Старик жестоко поплатился за свою предусмотрительность, ворвавшиеся в зал маги одновременно сфокусировались на единственном оставшемся на ногах противнике. Пять мощных заклинаний проломили защиту графа, причиняя ему дикие страдания. Связанный красной колючей проволокой граф Вазовский упал на пол.

— Всем привет! — весело поздоровался вошедший в домик мужчина в эффектном плаще, на лацкане расправил крылья золотой двуглавый орёл. — Ну что, голубчики, допрыгались? Кто первый на чистосердечное признание в государственный измене? Не толкайтесь, всем дадут возможность высказаться перед смертью! У нас самый гуманный и справедливый суд в мире!

Обозревая поспешно поднявших руки заговорщиков, Ростислав Медведев счастливо рассмеялся. Благодаря Покровскому он теперь постоянно находился в командировках, громя заговорщиков по всей империи. Нужно не забыть поблагодарить его, брат императора искренне наслаждался своей работой.

— Выстраиваемся в линию, руки за голову, кто рыпнется — пожалеет. Не пытайтесь бежать или самоубиться, у вас всё равно не получится.

Закончив с наставлениями, глава Тайной канцелярии вышел, не слушая несущиеся в спину мольбы о пощаде. Допросами мелких сошек займутся следователи рангом пониже, он работал исключительно с крупной рыбой, которой сегодня не попалась в сети. К большому огорчению мужчины надежда поймать неуловимого сэра Лайона вновь не оправдалась.

— Ну-с, куда отправляемся теперь? — спросил Ростислав, с широкой улыбкой запрыгивая в кабину вертолёта. — О, пруссы наконец подставились? Великолепно, давно хотел попрактиковаться в немецком! Полетели! Хенде хох!

Индия, протекторат Британской империи. Окраина Бомбеи, рабочий квартал

Санджай Патель шёл по узким пыльным улочкам, где отродясь не было ничего кроме грязи. Окружающие его лачуги из ржавой жести, гнилых досок и обрывков брезента с самого рождения были привычным окружением. Здесь он родился и вырос, здесь же он умрёт.

Юноша двадцати лет прижался спиной к раскалённой солнцем поверхности, пропуская автомобиль с британскими туристами. Ушлый гид показывал им «изнанку жемчужины императорской короны», взяв за это целую сотню фунтов. Нашли кому платить, Санджай бы сделал всё то же самое за десять. Будь у него машина или подвешенный язык…

Сезон муссонов наконец закончился, забирая с собой вечную плесень и текущие по улицам сточные воды. Жара небольшая расплата за возможность нормально дышать, однако юноша никогда не обращал внимания на такие мелочи. Все его мысли занимал урчащий живот.

Двенадцать часов тяжёлой работы портовым грузчиком истощили организм, злой бригадир опять не давал им отдыхать. Да и даже если бы ему выделили время на обед, денег на еду всё равно не было. Получив жалкий шиллинг, Санджай обменял его на лепёшку чапати и мешок дешёвого риса. Сейчас придёт домой, поест и сможет полежать.

Когда машина с туристами скрылась за горизонтом, Санджай неохотно двинулся дальше, с трудом преодолевая желание лечь прямо на землю и вздремнуть. Юноша прекрасно знал, что может больше не проснуться. У него пока оставалось ради чего жить. Или, точнее, кого. Осталось немного.

По мере углубления в трущобы рабочего квартала солнце окончательно скрылось за уродливыми крышами. Санджай по привычке смотрел вверх и по сторонам, в любой момент ожидая нападения. Днём на улицах было безопаснее, но всё равно не стоило терять бдительность. Его скудные пожитки для многих являлись желанной целью, особенно новый телефон, существование которого он тщательно скрывал. Достать его на людях было всё равно что пригласить хищников к столу.

Друзья, с кем он рос, давно разбежались кто куда. Амиту повезло больше всего, его взяли в армию. Гопал, Шив и Рави подались в бандиты, давно погибнув на разборках. Остальных сгубил опиум, или они точно так же батрачили за копейки, едва доползая до постели.

Свернув за угол и увидев знакомую дверь, Санджай вздохнул с облегчением. Он давно жил один в лачуге с покосившейся стеной и дырявой крышей, не видел смысла чинить их. Родители умерли, братья и сёстры уехали в поисках лучшей жизни, позабыв о Санджае. Он шутил, когда было кому слушать, что единственный сохранил семейное дело.

— Я дома. — Дверной замок не работал, юноша подпирал её тумбочкой. Воры давно перестали сюда заходить, всё ценное он носил при себе. Кому нужна лежащая на полу вонючая циновка и древняя посуда? Такого хлама полно прямо на улице, не стоило внимания. — Надеюсь, у меня остался газ.

Присоединив найденный на свалке баллон к горелке, он с улыбкой услышал тихое шипение. Отлично, его ждёт горячая еда! В ведре оставалась дождевая вода, перелить её в кастрюлю и засыпать рис дело нехитрое…

Через какое-то время Санджай с искренним удовольствием поедал слипшуюся белую массу, заедая её пресной лепёшкой. Его девушка как-то сказала: голод — лучшая приправа. В тот день он узнал много интересного про нелёгкую судьбу её родины, в далёкой России часто случались неурожаи, пока маги не научились брать под контроль погоду и влиять на природу.

— Хорошо… — Оставив пустую тарелку на шатающемся столе, Санджай свалился на пол. Еда придала ему сил, сонливость отступила. Можно поиграть пару часов, благо ему удалось зарядить телефон на работе.

Экран засветился, опознав владельца по лицу. Санджай до сих пор не мог привыкнуть к его скорости, его прошлый телефон постоянно тормозил и вылетал. Новая модель из России производства корпорации «Легион» досталась ему совершенно бесплатно за участие в ивенте любимой игры. Впервые в жизни Санджаю улыбнулась удача, и он очень дорожил этой возможностью.

Бросив встревоженный взгляд на запертую дверь, парень достал телефон из скрытой сумки и с замирающим сердцем нажал на иконку. Он специально сел так, чтобы камера захватывала расчищенный угол за его спиной. Не хотел, чтобы Надя переживала о его жилье.

— Привет, Санджай! — Прекрасная девушка на экране одарила юношу сияющей улыбкой. — Как прошёл твой день?

— Отлично! — невольно улыбнулся он в ответ. — Начальник снова похвалил меня.

— Рада слышать! — Его идеал по имени Надя села на стул задом наперёд, опираясь грудью о спинку. — Скоро ты получишь долгожданное помещение!

— Ага, вместо рыбы и угля стану таскать заказы богатеев, — невесело рассмеялся он.

— Отставить грусть, ты обязательно всё сможешь! — Электронная девушка давно «подчинила» себе ведомого парня. Незаметными шагами она помогала ему понемногу улучшать собственную жизнь. — Хочешь расскажу тебе новость?

— Хорошую или плохую? Я бы хотел немного передохнуть, давай снова сыграем в космические шашки?

— Тебе точно понравится! «Идеал» и «Легион» запускают совместное событие, называется «Первый контакт». Смотри! — Надя резко поднялась со стула, повернувшись вокруг своей оси. Через миг девушка сильно изменилась. Её кожа стала синей, волосы зелёными, а уши заострились. — Та-да! Теперь мы можем выглядеть, как инопланетяне! Этот облик останется со мной на две недели, а если ты пройдёшь все задания, то и навсегда!

— Чудесно, что нужно делать⁈ — Глаза юноши загорелись сильным восторгом.

Санджай обожал проходить разные активности, за них можно было получить разные донатные наборы. На самом деле юноша мог хорошо зарабатывать на их перепродаже, но мысль расставания с заслуженными наградами вызывала боль в сердце. Он лучше потаскает мешки, чем расстанется с русскими дворцами.

— Ты готов? Отлично! Отправляемся выполнять первое задание! — За открытой Надей дверью оказалась рубка космического корабля, игровой интерфейс изменился под космическую тематику. — Нам нужно проверить астероиды на наличие ценной руды… Минуточку, капитан, мы приняли сигнал бедствия! Одиночный корабль сообщает о критической поломке двигателя. Желаете откликнуться?

— Да, полный вперёд! — закричал он, переходя на русский. За изучение языка разработчиков «Идеала» часто давали дополнительные бонусы, и по неподтверждённым слухам улучшались награды в контейнерах.

Через четыре часа обессиленный, но счастливый Санджай отключился. Его больше не заботило, что завтра нужно снова идти на работу. Он прошёл первую часть глобального ивента, получив уникальный приз за эффективность — облик фурсианки. Перед сном у него в голове промелькнула странная мысль — вот бы пришельцы и правда существовали.

ПыСы. Кто забыл поставить лайк, сейчас самое время…