Имя нам Легион. Том 19

Глава 18

Один нанесённый по муравейникам ракетный удар не мог уничтожить всех находившихся внутри жуков, иначе федераты давно бы выиграли войну без десантных высадок. Поражённые нами искусственные насыпи лишь вершина айсберга, основная масса тварей пряталась под землёй. Приманка Рокси сработала лучше, чем мы надеялись, отовсюду на нас попёрли тысячи разъярённых муравьёв. Обычному отряду Легионеров пришлось бы тяжко, скорее всего они ушли бы на перерождение. «Центурия» давно научилась справляться с превосходящим противником, спасибо долгим совместным тренировкам.

Не считая троицы снайперов, все Легионеры в моём отряде перешли на тяжёлое или штурмовое оружие, первую волну буквально смело порциями раскалённой дроби, взрывами гранат или пулемётными очередями. Относительно небольшие муравьи ничего не могли противопоставить слаженному огню, хитиновые панцири не выдерживали натиска высокоуровневого оружия.

— Добавлю немного мотивации! — весело крикнул Андрей, выводя в угол интерфейса шесть постоянно растущих цифр. Заработанные разными отрядами кредиты. Лидеры менялись каждую минуту, мы шли практически ноздря в ноздрю. — Поднажмите, отряд Цезаря на четвёртом месте!

— Сейчас вместо мелочи полезут гвардейцы, живо выйдем вперёд! — азартно выкрикнула Нираэль. Не понял, моих лучших диверсантов кто-то подменил? С каких пор они такие общительные?

Тем не менее девушка оказалась права, первые минуты на нас нападали исключительно рядовые солдаты, живущие ближе всего к поверхности. Они пытались окружить нас и задавить числом, неизменно подыхая от нашего огня. Не заметив особой угрозы, приказал не использовать разрывные боеприпасы. Нам нужно накопить побольше биомассы. Она послужит основой нового оружия, снаряжения и реакторного топлива.

— Что-то слишком просто, — прокомментировал Легионер справа. На новичка из второго набора злобно зашикали с разных сторон. Слишком поздно, он успел сглазить. — А-а-а-а!

Земля снова затряслась. По кажущейся надёжной каменной поверхности у нас под ногами разошлись многочисленные трещины, моментально превратившись в гигантские провалы. Мы наконец увидели муравьиную элиту — бронированных гвардейцев с мощными лапами-косами и особо прочными панцирями. Ими руководили крупные уродливые самки с раздутыми брюхами и удлинёнными антеннами. На их фоне мелкие скоростные плевуны смотрелись милыми детками.

Несмотря на наш огонь муравьи успешно выстроились в стандартный боевой порядок, улучшенная броня позволяла выдерживать больше попаданий. Хорошо защищённые гвардейцы встали первой линией, пока плевуны и самки обстреливали нас мощной кислотой. Она издавала громкое шипение, испуская ядовито-жёлтый дым и активно пожирая наши костюмы.

— Снайперы, забирайтесь повыше и бейте по крупным тварям с антеннами! — ни от одного из отрядов не поступило информации о наличии на плато летающих жуков, нужно пользоваться всеми возможными преимуществами. Мистра, Нираэль и кто-то из новичков послушно взмыли в воздух на реактивных ранцах, отстреливая самок словно в тире. С каждой сдохшей тварью управляемость стаи понемногу падала, нужно довести значение до критического. — Тяжи, сдерживаем напор! Стоять на месте, не отступать!

Я не брал себе максимальное снаряжение, не тот противник, чтобы пользоваться «Жукодавом». «Войд», сбалансированная боевая оболочка и парочка плазменных мечей «Клыки», что ещё нужно для счастья?

Ускорив себя двойной дозой стимулятора, бросился прямо навстречу возбуждённо щёлкающими жвалами гвардейцам. Их радость не продлилась долго, они быстро поняли, что я не собираюсь умирать от неуклюжих ударов. Сходу прорвавшись через первые линии, я взорвался вихрем точных стремительных ударов, на бегу отсекая заострённые лапы, уродливые головы и вообще всё попадающееся под энергетические лезвия.

Стоило отдать должное, панцири у гвардейцев действительно прочными, «Клыки» в основном оставляли на них обугленные царапины. А вот слабые места в сочленениях лап, шея и мягкое брюхо — совсем другое дело! Вонзать в них гудящие клинки одно удовольствие.

— Не увлекайся, господин-хозяин! — Андрей демонстрировал необычную заботу, ловко сочетаемую с укоризненными нотками. — Я понимаю, ты давно не был в нормальном бою, но это не повод рисковать собой! Щит просел на семьдесят процентов!

— Всё нормально, ситуация под контролем, — успокоил его, на бегу упав на спину и проскользнув под растерянным жуком. Сдвоенные энергетические мечи вскрыли муравья-гвардейца словно консерву, на землю полилась дурнопахнущая зелёная требуха. — Доклад по отряду?

— Потерь нет, держатся. Твой безумный рывок и постоянный отстрел королев снайперами приносят свои плоды, — с явной неохотой согласился ИИ. — Осторожнее, они меняют тактику!

Ближайшие гвардейцы действительно перестали пытаться достать меня или сожрать раненых сородичей, по невидимой команде двинувшись на засевший в отдалении отряд центурионов. Понятно, кто-то взял всю стаю под контроль и сконцентрировался на более важной цели, чем неуловимая блоха. Моя задача показать им всю глубину допущенной ошибки.

Побежав в противоположном от наступления направлении, быстро преодолел нестройные ряды гвардейцев, выскочив на державшихся позади стрелков. Самки меня не интересовали, ими успешно занимались снайперы, с помощью реактивных ранцев постоянно уклоняясь от ответных выстрелов. Тем не менее кислотный дождь плевунов снижал их эффективность, самое время уравнять шансы.

Поменять «Клыки» на «Ливень» заняло меньше секунды. Активировав синтетические мышцы «Войда», подпрыгнул повыше, параллельно пытаясь зацепить побольше мелких тварей. Невольно вспомнил Романа с его боевым стилем бешенного кузнечика во время ночного нападения людей Умерова на нашу базу, только в отличие от гвардейца я неплохо стрелял на лету, особенно когда на мгновение зависал в высшей точке.

Очень быстро удалось привлечь внимание всей стаи, теперь они пытались сбить меня, а не снайперов. Прикончив около полусотни тварей, резко изменил траекторию, бросившись к ближайшей самке. Тварь попалась достаточно крупная, я спокойно поместился у неё на спине, прикрываясь жирной тушей от большинства плевунов. Получилась отличная огневая точка, откуда я продолжил сокращение вражеского поголовья. Мелкие твари застыли с растерянно распахнутыми пастями под визги перепуганной самки. Они не могли атаковать собственного офицера, чем я нагло пользовался.

— Капитан, их слишком много, они приближаются! — слышалось волнение докладчика, но вроде он не впадал в панику. — Мы не удержимся! Разрешите использовать взрывчатку?

— Нет, справимся обычным оружием. — Нужно пользоваться моментом, пока жуки слабы и растеряны из-за нашего вторжения, то есть максимально беречь биоматерию. — Постепенно отходите к транспорту следите за щитами. Доклад при падении заряда ниже тридцати процентов.

— Принято, кэп! — Новость, что я контролирую ситуацию, моментально воодушевила весь отряд.

Легионеры медленно пятились, отстреливаясь от приближающихся жуков, пока я развлекался в задних рядах. Именно так окрестил мою деятельность Андрей, игнорируя предложенную мной формулировку. Странный он, «дестабилизация противника путём многочисленных диверсий и неожиданных атак» звучит гораздо лучше.

Приютившая меня самка наконец догадалась перевернуться. Оставив ей подарок в виде прикреплённой к спине бомбы, прыгнул за мгновение до столкновения с поверхностью, перелетев через обступивших крупную тварь мелочь. Из-под массивной туши вырвалась горизонтальная волна раскалённого пламени, сметая оставшихся плевунов.

Не сбавляя скорости, бросился к следующей самке. Тварь явно увидела во мне приближающуюся гибель, её антенны хаотично двигались в разные стороны, пока она пыталась достать меня кислотой. Спокойно уклонившись от крупного сгустка, запрыгнул ей на голову и пару минут изображал из себя укротителя. Все её попытки сбросить меня окончились весьма плачевным образом.

Со стороны мои действия казались полным идиотизмом. Вместо того, чтобы уничтожать жуков в промышленных количествах, я словно издевался над ними. На самом деле я старался максимально нарушить привычный им шаблон, вводя в максимальную растерянность.

Коллективный разум находился под жёстким стрессом из-за массовых бомбардировок и атак Федерации, с большой вероятностью муравейник находился на автономном управлении Матки, младшей версии Королевы. Её возможности далеко не безграничны, и скачущая блоха вроде меня вводила её в растерянность. А уж если добавить сюда постоянно гибнущих самок-офицеров…

Примерно через десять минут хаотичных перемещений в битве наконец случился перелом. Центурионы успели отойти к кораблю, успешно сдерживая натиск окружающих их гвардейцев. На мгновение бронированные твари словно упёрлись в невидимую стену, затем резко развернувшись и бросившись обратно к логову.

Одновременно земля затряслась с невиданной ранее силой, из центрального прохода показалась гигантская голова. Муравьиная королева отбросила бесплодные попытки победить нас в тактическом плане, лично явившись на бал смерти. Высшая тварь надеялась на внушительные размеры, крепкую броню и высокую скорость. Вообще у неё имелись основания ожидать успеха, враг действительно опасный, нельзя его недооценивать.

— Да она размером с джаггернаута! — закричали центурионы. — Кэп, валите оттуда!

— Нельзя, сейчас лучший момент для атаки! — не дожидаясь, пока тварь полностью окажется на поверхности, побежал прямо к ней. — Андрей, другие отряды сталкивались с этими королевами или мы первые?

— Прямо сейчас с ними сражаются три группы из пяти! Пока никому не удалось победить, слабых мест не выявлено. Сообщу сразу, когда узнаю! — заверил ИИ за мгновение до очередного прыжка.

Тварь угрожающе быстро выбросила мне навстречу лапу размером с уличный фонарь, не введи я себе дополнительный стимулятор, отправился бы на «Молот». Я совсем чуть-чуть опережал её в скорости, тем не менее успев ухватиться обеими руками за предложенную опору. Подтянув себя рывком, пробежал по твёрдой поверхности, стремительно приближаясь к голове.

По логике, специализация муравьиной королевы — рожать тысячи рабочих и солдат. Она перерабатывала огромные объёмы биомассы (в нашем случае рыбу и водоросли) в яйца, из которых позже вылуплялись новые жуки. На поддержание подобного процесса требовались тонны еды, которые ради скорости и удобства сразу распределялись по многочисленным желудкам. Назначение у твари сугубо мирное, насколько это вообще возможно, когда речь идёт о Рое. У неё не должно быть никаких препятствий в горле, это контрпродуктивно.

Примерно такие мысли пронеслись в моём ускоренном мозгу, когда я наконец добрался до головы. Спаренные заострённые жвала, предназначенные для раздробления огромных кусков твёрдой пищи, разошлись в стороны. Посмотрев прямо в бездну, без всяких сомнений прыгнул прямо в неё. Я действовал на инстинктах, сделав ставку на свои знания о жуках.

С большой вероятностью ничего не помешает мне добраться до незащищённого нутра и навести там шороху. Энергетический барьер «Войда» позволит продержаться достаточно долго под воздействием желудочной кислоты. Ну а если нет и меня вдруг перемолет дополнительными челюстями, стану первым погибшим центурионом во время высадки на Верданоксе, не всё же Серпенте держать почётное звание.

Оболочка сразу переключилась на режим ночного зрения. Не особо помогло, внутри муравьиной королевы было темнее, чем в чёрной дыре, а фонарик я не прихватил. Зато у меня имелось кое-что получше.

Преодолев неизвестное расстояние по постоянно сокращающемуся пищеводу, наконец оказался в гигантском желудке. Надо же, она переваривала всё в одном месте, так гораздо проще. «Войд» по старой доброй традиции «порадовал» россыпью красных уведомлений, кислота внутри муравьиной королевы с устрашающей скоростью пожирала заряд защитного поля. Через пару минут дойдёт и до брони, нужно действовать прямо сейчас.

— Да будет свет! — скорее всего Нуура опубликует видео моего исследования внутреннего мира гигантской жучихи, пафосная фраза точно не помешает. Обычно зрители от них в восторге. Самое лучшее, когда что-то расходится на мемы, давая нам бешенные охваты.

Я не слышал гудения, мешали довольно жуткие звуки из утробы. Яркие лезвия плазменных мечей осветили сокращающиеся стенки, густо покрытые зелёной слизью — желудочными соками муравьиной королевы. Не имея понятия, где тут естественный выход, поступил наиболее логичным образом — активировал целую связку гранат, бросив её подальше. Эффект превзошёл все мои ожидания.

Плазма соединилась с наполняющим утробу газом, многократно усилив взрыв. Чтобы не пасть жертвой волны нестерпимо жаркого пламени, я с головой погрузился на самое дно, пока плазма выжигала королеву изнутри. Мир затрясся, раненой твари совершенно не понравилось новое угощение. Не знаю, пыталась она меня вытряхнуть или просто корчилась в агонии, мне в любом случае от этого не легче.

— Ладно, пора выбираться. — Дождавшись небольшой паузы между толчками, потянулся к ближайшей стенке, вонзив в неё сразу оба клинка.

В отличие от сверхпрочного панциря, внутренности у матки оказались очень мягкими, я без труда прокладывал себе дорогу. Забравшись в получившийся лаз, заработал «Клыками» вдвое активнее, вгрызаясь в податливую плоть. Вырезаемые куски мяса отправлялись в остатки желудочного сока, получилась своеобразная предсмертная трапеза.

Вскоре мне удалось пробиться к панцирю изнутри, основной причине, почему я вообще решился на подобное безумство. Уничтожать королеву обычным обстрелом слишком долго и опасно, так эффективнее. И я хотел получить крутое видео с потенциалом на миллионы просмотров, нам сейчас очень не помешает дополнительная известность.

Осталось придумать способ отсюда выбраться. Пытаться вырезать дыру в особо прочном хитине, мягко скажем, нетривиальная задача. Лучше воспользуюсь естественным выходом…

Минут через пятнадцать удалось определить верное направление и выбраться наружу, королева к тому моменту окончательно перестала дёргаться и благополучно сдохла. Лишённые управления остатки муравейника превратились в неуправляемую кровожадную стаю, в отличие от брошенных мной центурионов.

Они спокойно добили гвардейцев и теперь методично расстреливали обычных солдат с рабочими, благо все жуки высыпали наружу. Агонизирующая королева машинально призвала их на свою защиту, не понимая, что пала жертвой собственной жадности.

Выйдя на относительно свежий воздух, отключил все уведомления, наслаждаясь видом чистого неба.

— Я это даже комментировать не буду, — с невыразимой печалью вздохнул Андрей, сохраняя получившееся видео. — Точно не хочешь сменить прозвище? «Псих» идеально подойдёт.

— Я всё тщательно просчитал, — попытался стряхнуть намертво прилипшую к костюму слизь. — Похоже, придётся пожертвовать оболочкой.

— Да ладно тебе! Вон искупайся в озере, или попроси окатить тебя из огнемёта! — переволновавшийся ИИ не останавливаясь генерировал всё новые варианты по моему очищению.

Не слушая его, сел на панцирь поверженной королевы и активировал командный интерфейс. Подумаешь, одна оболочка небольшая цена за уничтожение твари такого уровня. Важнее ознакомиться с ситуацией, внутри матки связь работала с большими перебоями.

Все отряды справились с ульями, правда по разному. Гор попёрся на подземный уровень вопреки советам Андрея. Будучи командиром, он имел право принимать собственные решения, за что и поплатился. Им удалось взорвать матку, ценой двадцати семи погибших центурионов. Остатки отряда сласла оказавшаяся неподалёку Валькирия, совместными усилиями семьдесят элитных Легионеров смогли перебить оставшихся тварей.

Если Гор лез в петлю, то Паравакс наоборот слишком осторожничал. Он единственный, кто до сих пор не уничтожил свою цель. Впечатлённая гибелью сородичей, тварь отказалась вылезать на поверхность, посылая наружу небольшие партии разведчиков. Паравакс тоже не хотел лезть внутрь, из-за чего мы оказались в тупике. Отправил ему на помощь Фокси, лисичка единственная справилась без потерь, так же поразив королеву через рот. Правда она не прыгала в её пасть, всего-лишь бросив туда мощную гранату. Пф-ф-ф, дилетантка…

Серпента, кстати, всё же умерла первой, ей не повезло оказаться в отряде Гора. Единственное утешение чешуйчатой девушки — почти одновременно с ней погибла половина отряда.

— Цезарь, спутники фиксируют большую стаю огнекрылов, — доложил оставшийся на хозяйстве Трой. — Они держатся примерно в двадцати километрах от нас, постоянно растут в численности.

— Понятно, накапливают силы перед новой атакой. — Ожидаемая и предсказуемая реакция, пока всё шло по плану. — На базе всё в порядке?

— В полном, закончили со стеной, разворачиваем турели. На поверхности всё тихо, наземников не видно.

— Это ненадолго. Или выроют тоннель, или пойдут прямо так. — Рой не станет терпеть нас у ферм, скоро должна последовать пробная атака. Шок от нашего появления не может длиться вечно. — Всем командам, заканчиваем и возвращаемся, готовимся отбивать первый Прилив. Рокси, не забудь выслать сборщиков по отмеченным координатам.

— Принято! Рыбу собирать? — осведомилась хозяйственная гномка. — Раз они её выращивали, должна быть богата белком.

— На первое время хватит убитых тварей, там посмотрим. — У нас имелся целый арсенал разных машин, собранных неугомонной лолькой. Например роботы-сборщики, их предназначение понятно из названия. Рокси незамедлительно направила их к зачищенным логовам вместе с грузовыми платформами, чтобы обеспечить первые поставки ценной биоматерии.

Заняв своё место в глайдере, стал объектом многочисленных шуточек. Постепенно облепившая «Войд» кислота затвердела, перестав разъедать костюм, реактор перешёл в режим накопления. Быстрее было бы застрелиться и воскреснуть на «Молоте», но не стоит подавать дурной пример. Мы тут всецело за экономию ресурсов, прихваченные с Гладиуса припасы далеко не бесконечны.

Наш транспорт первым вернулся на базу. Управляющий им Андрей специально сделал круг, давая рассмотреть выросшую на пустом месте крепость. Пока мы действовали по классической схеме круговой обороны с укреплённой цитаделью в центре. Роботы и федераты поспешно разворачивали турели, стационарные орудия, таскали боеприпасы и вообще всячески обживались, позже поставим казармы и зал с капсулами. Пока основной базой служил висящий неподалёку «Молот».

— Рокси предлагала сэкономить бронепластины и построить укрепление на краю пропасти, чтобы обойтись без одной стены, еле смог её отговорить, — пожаловался Андрей.

— Правильно сделал, жуки очень коварны и многие из них отлично лазают по отвесным скалам, — сдержанно похвалил его, одновременно написав лольке. Просил её сильно не дуться на ИИ, мы все выполняли одну работу.

Подождав, пока довольные центурионы из моего отряда выгрузятся и отправятся за боеприпасами, остался в глайдере. Оставлю оболочку с повреждённой бронёй на «Молоте» и перейду в новую, потом разберёмся, что можно спасти. Опыт подсказывал, жуки не дадут нам расслабиться, скоро последует атака.

Мой прогноз сбылся меньше чем через час, хорошо, в тот момент я уже был внизу. Державшаяся в отдалении стая огнекрылов двинулась прямо к базе, одновременно послышалась хорошо знакомая дрожь.

— Боевая тревога! — закричал я, побежав к стене. Через Андрея забронировал себе счетверённую зенитку, хотелось немного пострелять после жёсткой мясорубки на мечах. — Всем на позиции!

— Порвём их, ребята! — поддержала меня Валькирия. — Первый раунд остался за Цезарем, не дадим ему забрать второй!

Негласное соревнование между нашими отрядами продолжалось, что не могло не радовать. Дополнительная мотивация никогда не бывает лишней, небольшие награды победителям соревнований мелочь на фоне высокого боевого духа…

Встав на позицию, схватился за рукоятки и навёл орудие на растущую в земле нору, приготовившись встречать первых тварей. Посмотрим, кого там принесло.