Имя нам Легион. Том 19

Глава 13

— И это у них так живут офицеры? — застывшая у входа Валькирия издала что-то среднее между ехидным смешком и тяжёлым вздохом. — Я думала у нас на яхте плохие условия, а тут они вообще… спартанские.

Эльсийка делала большие успехи в изучении земной культуры, ибо она подобрала крайне меткое слово.

Ввиду больших размеров гранитаров у них были широкие кровати, однако матрас по жёсткости мог посоревноваться с каменной плитой. Санитарный модуль с единственным вентилем выдавал ледяную воду, да и температура на самом корабле точно была ниже пятнадцати градусов. Оказывается, имперцы плохо переносили жару. Сейчас по их мнению было очень тепло, им двадцать всё равно что нам сорок.

— Да ладно тебе, — весело фыркнула лисичка, сев на единственный стул в каюте у небольшого рабочего места. — Обычная каюта! Видала и хуже.

— Представь, в каких условиях у них живут рядовые. Что-то я не вижу одеял, — зябко поёжилась эльсийка, устраиваясь рядом со мной на краю постели. — Может поживём на яхте? Там тепло, не заболеем!

— Можем ходить туда спать, — предложил компромисс. Лично я вообще не переживал, старина Балтамор засовывал меня в места на порядки хуже. Жизнь посреди радиоактивной свалки, наполненной всевозможными паразитами, хищными тварями и дикими рейдерами не самый плохой из его сценариев. — Посмотрите на ситуацию по другому, нам оказали честь, разместив со всеми удобствами. Я бы не стал оскорблять гранитаров отказом, подумают, что мы какие-то неженки.

— Да ладно тебе, Вэл! — поддержала меня Фокси, выбрав примирительный тон. — Возьмём одеяла, построим шалаш, получится очень уютно! Словно мы в походе!

— Хорошо, — неторопливо кивнула эльсийка. — Но мыться я буду на яхте! Тут вода прям ледяная!

— Вот и первый факт, который мы узнали о гранитарах, они очень нетеплолюбивые, нужно держать их подальше от светлячков и трутней. Прогуляемся? — полёт обещал быть долгим, просидеть все дни в каюте выглядело идиотизмом. Нужно пользоваться возможность получше изучить возможных союзников.

Встреченные члены экипажа флагманского крейсера не реагировали на чужаков, максимум провожали настороженными взглядами. Из-за своих размеров имперцы строили просторные по нашим меркам корабли, мы спокойно расходились в широких коридорах. Везде царила та же спартанская обстановка — отсутствующая отделка, максимально утилитарное оснащение из небольших ярких ламп, цветных указателей и укреплённых сторожевых постов на важных перекрёстках.

Всего через десять минут к нам подбежал молодой гранитар в офицерской форме, по нашей системе он являлся майором.

— Легионеры, адмирал Грондар назначил меня вашим сопровождающим, — прогудел он, слегка присвистывая при каждом вдохе. — Я отвечу на любые вопросы или помогу решить бытовые проблемы.

Скорее всего наши каюты прослушивались, вот и наглядное подтверждение.

— Вы можете увеличить нам температуру воды? — сразу спросила Валькирия. При необходимости эльсийка могла неделями сидеть в грязи, но если выпадала возможность помыться, она непременно ею пользовалась.

— Сделаем всё от нас зависящее. — Он достал небольшой коммуникатор, удивительно быстро набирая сообщение толстыми негибкими пальцами. — Я направил техников в ваши каюты. Куда вы сейчас направляетесь, в столовую?

— Можно и туда, — согласился с неозвученным предложением. — Мы бы хотели посетить все разрешённые помещения на вашем корабле.

— Так точно! — вышколенный офицер не спрашивал, зачем странным инопланетянам понадобилось шляться по флагманскому крейсеру. Он получил приказ и приступил к его выполнению со всем возможным рвением.

Столовая имперцев практически отличалась от виденных ранее, не считая простора. Большим парням большие проходы, мебель и тарелки. Отдыхающая смена с безучастным видом пережёвывала блеклую массу, до ужаса напоминающую овсянку на воде третьей свежести.

— Наша еда содержит все необходимые витамины и полезные вещества, — с тяжёлым вздохом заявил майор. — Её легко производить в больших количествах, неприхотлива в хранении, занимает малые объёмы на складе, оставляя место под боеприпасы.

— Для вкуса места не осталось, — вспомнил известную шутку времён Федерации. Гранитары совершали ту же ошибку, что и эльсы, фурсы и нирляне. Все они экономили на еде, одном из немногих доступных удовольствий. Зря они так, это сильно снижало моральный дух солдат, нельзя постоянно воевать на одних волевых усилиях.

— Хотите попробовать? — предложил он. Прежде чем я успел ответить, девушки очень вежливо отказались, сославшись на недавний плотный обед.

Немного понаблюдав за неторопливо жующими гранитарами, попросил провести подробную экскурсию по кораблю. Не думал, что нас пустят на капитанский мостик, тем не менее предпочитавший остаться неизвестным офицер сразу повёл нас туда.

— Нашим старичкам-разбойникам бы понравилось, — хмыкнула Валькирия, когда мы пересекли порог. Эльсийка имела в виду носорогов-ветеранов, присоединившихся к экипажу «Молота». С новыми кибернетическими телами они обрели вторую молодость, постоянно пропадая в тренировочных симуляциях.

— Согласен. Очень практично, — высказал мнение, глядя на разбитый на сектора мостик.

За управление отвечали огромные неубиваемые пульты с многочисленными экранами. Орудия, двигатели, защита, связь имели своего оператора, общее командование осуществлялось капитаном. Поскольку мы находились на флагмане, тут имелась отдельная адмиральская кабинка, откуда он руководил действиями всей флотилии.

Сейчас Грондар держал отчёт перед императором Вортаном. Да, объединивший свой народ Легионер в единое государство назвал его в честь себя. Другие высокопоставленные офицеры не отреагировали на наше прибытие, сосредоточенно всматриваясь в экраны.

— Смотрю, тут все всерьёз относятся к работе, — заметила Фокси, когда мы вышли в пустой коридор.

— Дисциплина залог победы, — немедленно ответил сопровождающий. — Без неё наш мир погиб бы ещё до прихода жуков. Нас очень мало, мы должны работать сообща, иначе падём от великого врага.

— Согласен, грамотный подход. Что посмотрим дальше? — постепенно перед глазами выстраивался образ типичного гранитара. Чтобы уточнить его, нужно увидеть больше их быта, культуры, работы.

— Желаете взглянуть на оружейные комнаты? Корабль снабжён новейшими разработками наших учёных! — он не скрывал гордости за достижения собственного народа.

— Разумеется, ведите. — Отметил про себя сильный энтузиазм.

Каждая минута на корабле приносила новое открытие. Казалось, гранитарам плевать на эстетику и искусство, однако проходя через жилой отсек успел заметить через открытые двери кают семейные фотографии в рамках, просмотр обычных легионовских трансляций и яркие плакаты с Легионерами.

Получается, гранитары не особо отличаются от людей, не считая твёрдых шкур и проблем с размножением. То, что я изначально принял за камень, оказалось крайне минерализованной кожей. Плохая новость, жуки очень обрадуются подобной кормовой добавке, необходимой для выращивания особо прочного хитина.

На каждом уровне находились арсеналы. Все оборудованы по единому образцу, не важно солдатские или офицерские, гранитары сражались одним и тем же оружием. Чтобы не громоздить гигантские винтовки, они пользовались чем-то вроде наручных пушек, слишком большими для людей.

Из интереса повертев одну, с лёгкой ностальгией заметил знакомые очертания ствола и боеприпасов. Одна из ранних моделей «ВМПЛ», старьё даже по меркам Балтамора. Тем не менее вполне эффективное оружие, у нас-то Рой тоже не эволюционировавший.

Помимо боевых наручей разных калибров гранитары пользовались очень тяжёлыми металлическими щитами, гранатомётами и огнемётами. Броня и боевые скафандры хранились в отдельных помещениях, арсеналы создали ради быстрого вооружения экипажа в случае абордажа.

— Очень грамотное устройство, — выдал сдержанную похвалу.

— Нам повезло, император Вортан всерьёз воспринял угрозу Роя и сделал всё, чтобы объединить наш народ под своим мудрым началом. — Вроде бы сопровождающий офицер говорил искренне, по крайней мере я не чувствовал фальши. — Будь у нас больше времени…

— Мы проследим, чтобы твой народ не стал жучиной пищей. — Немного пафоса не помешает. Не давая молодому офицеру концентрироваться на негативных мыслях, спросил с интересом: — Я видел ваше жильё, оружие и место приёма пищи. Где вы отдыхаете и развлекаетесь?

— А я бы хотела взглянуть на реактор, — добавила Фокси. Валькирия пожала плечами с равнодушным видом, ей было не очень интересно ходить по примитивному кораблю. Известная Легионер привыкла к продвинутым машинам Федерации.

— Следуйте за мной! — сопровождающий очнулся от невесёлых размышлений. — Клуб находится на нижней палубе.

Гранитары весьма своеобразно подходили к вопросу развлечений. Вместо классического паба, борделя или бильярда они построили огромный спортзал, поделённый на сектора. Большую часть отвели под тренажёры, где все свободные от смен солдаты занимались улучшением физической формы. Бег, силовые упражнения, тренировки выносливости, йога.

Фокси тщетно пыталась сдержать рвущееся наружу хихиканье, лисичку сильно забавляли неповоротливые гиганты, пытающиеся достать до пяток. Зато Валькирия оживилась, когда мы прошли в закрытую часть, где расположились бойцовские арены. Они напоминали наши современные — большой круг огородили стальными цепями, создавая своеобразную клетку. Гладиаторы внутри нещадно мутузили друг друга всеми конечностями, у входа виднелись стойки с разным холодным оружием, в основном дубины и копья.

— Рано или поздно у нас могут закончиться боеприпасы, тогда мы ударим тем, что не требует патронов! — ответил майор на мой невысказанный вопрос. — Мы совмещаем тренировки с бойцовскими турнирами, чемпионы получают шанс вступить в гвардию и сражаться плечом к плечу с самим императором Вортаном!

Не стал высказывать возникших сомнений, на месте правителя я бы предпочёл видеть рядом с собой других Легионеров. Даже втроём мы с Фокси и Валькирией превратились в грозный отряд, способный биться с превосходящим противником, справились же с целым выводком космических пиратов. В распоряжении у Вортана имелась целая раса гранитаров, можно спокойно собрать себе целую армию.

— Чувствуете? — Валькирия с наслаждением вдохнула полной грудью, мечтательно прикрыв глаза. — Пахнет хорошей дракой! Можно я поучаствую?

— Мэм, я не могу позволить вам покалечиться, — с опаской заявил сопровождающий офицер, попытавшись преградить ей дорогу. С тем же успехом он мог встать на пути несущейся лавины. Воистину нет существа страшнее, чем скучающая женщина.

— Какая я тебе мэм, мне всего… — она резко осеклась, бросив на меня испуганный взгляд. — Совсем немного! Пропусти, я беру на себя полную ответственность за своё здоровье!

Он явно получил приказ ни в чём нам не препятствовать, не считая откровенных диверсий. Вроде бы самоубийство не входило в их список, значит он не имел права ей мешать. Я сохранял спокойствие, полностью доверяя своей девушке. В крайнем случае её защитят нанороботы. Не найдя аргументов против, гранитар посторонился с понурым видом, быстро набирая сообщение на коммуникаторе. Думаю писал адмиралу.

Выбравшись из комбинезона, Валькирия осталась в нижнем белье, чтобы ничего не стесняло движения. Красивая девушка лучезарно улыбнулась обомлевшему противнику с мощными кулаками:

— Обещаю быть нежной и не бить слишком сильно. — Она послала ему воздушный поцелуй, хитро подмигнув.

— Дамочка, я сдерживаться не собираюсь! — в отличие от нашего сопровождающего обычный боец не задумывался о возможном дипломатическом скандале. Подняв пудовые кулаки, он двинулся навстречу.

Со стороны гранитар выглядел крайне грозно. Могучий боец за два метра ростом с выпирающими мускулами в одних спортивных трусах напирал на обманчиво хрупкую девушку. Всё впечатление о беззащитности Валькирии слетело с первым же ударом. Умело заблокировав выброшенный в грудь кулак, эльсийка без зазрений совести пнула противника в живот.

— Могла бы и пониже, — рассмеялась она, встав перед задыхающимся противников. — Соберись, боец, мы не на танцах.

Отдышавшийся мужчина не потерял самообладания, осторожно двинувшись вперёд. Теперь он не недооценивал эльсийку, внимательно следя за каждым её движением. Он явно умел драться, не купившись на пару обманных движений, и успешно попал по плечу.

К своему сожалению, каменный человек вновь переоценил свои возможности, попробовав закончить всё одним захватом. Резко ускорившаяся Валькирия ловко уклонилась от смыкающихся объятий и рубанула ладонью по напряжённой шее, оказавшейся слабым местом. Закачавшийся гигант с грохотом рухнул, оставшись лежать на ринге неподвижной тушей. Валькирия быстро наклонилась к нему, проверяя пульс.

— Живой, скоро оклемается, — на мгновение на её лице проступило облегчение, сменившись азартом. Она громко выкрикнула, обращаясь к собравшимся вокруг арены бойцам. — Ну, кто следующий? Кто готов сразиться с настоящим Легионером?

Желающих набралась целая очередь. Валькирия не изменяла себе, отправляя их на пол одного за другим. Кулачный бои, борьба, боевые искусства, ничего не помогало грозным бойцам одолеть одинокую девушку. Мы с Фокси активно болели за эльсийку и постепенно к нам присоединялось всё больше членов экипажа, включая побитых ею ранее.

Адмирал Грондар появился на двенадцатом поверженном бойце. Вэл по доброму обошлась с очередным противником, не став ломать ему ногу, хотя тот очень напрашивался. Командующий флотом встал позади всех, безмолвно наблюдая за развлекающейся девушкой. Он не проронил ни слова в течение следующих тридцати минут.

— Всё, мальчики, я устала! Спасибо за отличную разминку! — одолев двадцатого по счёту гранитара, Валькирия покинула арену под громовые овации.

Легионеры звали девушку выпить с ними прямо сейчас под завистливые взгляды товарищей. На крейсере существовал суровый сухой закон, да и вообще в империи Вортан не сильно поощрался алкоголь. Для элитных бойцов, способных в любой момент упорхнуть в другую вселенную, делалось логичное исключение. Ещё одно интересное знание о наших союзниках.

Мягко отказав всем, Вэл натянула комбинезон на блестящее от пота тело и весело улыбнулась мне:

— Спасибо, я отлично развеялась! Идём смотреть на реактор?

— Да… идите за мной. — Совершенно охреневший майор пошёл по коридорам, постоянно оборачиваясь. Не ожидая, что хрупкая эльсийка сможет расправиться с лучшими бойцами. — Где вы учились сражаться? Вы даже Легионеров победили!

— У всех есть свои маленькие увлечения, — хмыкнула она, хитро взглянув на меня. — Когда-то Цезарь отказался со мной драться, думаю не хотел обидеть. С тех пор я усиленно тренировалась, надеюсь когда-нибудь он сочтёт меня достойной соперницей.

Я промолчал, не зная, что сказать. Звучит страшно, когда кто-то упорно пропадает в боевых симуляциях, чтобы надрать тебе зад. Сдаться ей прямо сейчас? Поддаться на ринге? Поймёт и не простит. Тот случай, когда все варианты одинаково паршивые. Женщины, умеют всё усложнять…

Следующий час полностью достался Фокси. Она с большим удовольствием общалась с окружившими её техниками, обсуждая характеристики корабельного реактора. Он работал на ядерном топливе, хороший и относительно безопасный способ добычи энергии, особенно в мирах с низким уровнем биомассы. По отдельным обмолвкам я понял, что у них там почти нет животных и растений. То есть наши реакторы для гранитаров не вариант, по крайней мере до прихода Роя. Их жуков должно получиться отличное топливо.

— У них очень интересные решения в плане охлаждения, думаю я смогу использовать их у нас, — заявила Фокси по пути к следующему пункту увлекательной экскурсии — орудийной палубе. Нам разрешили посмотреть на корабельные пушки, думаю чтобы наглядно продемонстрировать мощь империи Вортан. — Но потребуется дать им что-то взамен. Ты не против?

— Конечно нет. Всё что поможет нам в борьбе с Роем должно быть использовано. Усиление союзников полностью укладывается в это понятие. — Я говорил достаточно громко, чтобы слышал идущий впереди майор. Потом передаст адмиралу, лишний плюс в репутацию. — Более подробно обсужу на встрече с императором.

— Надеюсь, он не станет мариновать нас, — вздохнула Валькирия. Эльсийка быстро растеряла приобретённое на арене хорошее настроение. — У нас властьимущие могли заставить просителей ждать месяцами, после своего же вызова!

— Посмотрим, — ответил односложно. Не лучшее место, чтобы вести деликатные разговоры.

Орудия у флагманского крейсера впечатляли, пока что они были лучшими из виденных в нашей вселенной. Кинетические монстры, занимающие по меньшей мере двадцать процентов корпуса, если считать вместе с боеприпасами и батареями. По какой-то причине гранитары не использовали ракеты, лазеры или плазму, целиком полагаясь на крупнокалиберные снаряды.

— Неплохо, — оценил к удовольствию сопровождающего. — Справится со средним жуком.

— Наш корабль разработан против дредноутов! — заявил офицер с лёгкой обидой. — Слаженного залпа должно быть достаточно, чтобы пробить дыру в его шкуре!

— Не стану спорить. — Он был категорически не прав, одно ранение не сможет уничтожить дредноута. Тем не менее я не видел смысла рушить его уверенность в собственном корабле, тот момент, когда лучше промолчать. — Успешное строительство подобного крейсера огромное достижение, вы молодцы.

Похвала любому приятна, а тут она исходила от знаменитого Легионера, что добавляло значимости. В империи Вортан мы ожидаемо были героями, благодаря которым у целой расы имелся шанс на выживание.

Облазив весь корабль, мы вернулись в офицерские каюты, где нас ожидали блестящие одеяла и горячая вода. Проверив их на мягкость, Валькирия буркнула «сойдёт» и ушла мыться, пока Фокси бегала к нашей яхте за едой. Нам не очень хотелось питаться однообразной слизью, тем более её создавали под нужды другой расы.

Отужинав земными пайками, мы разошлись по своим комнатам. Сейчас точно не до вспыхивающей страсти, за нами точно велось скрытое наблюдение. А значит можно потратить время на что-то более полезное, например отправиться втроём на Гладиус и проверить «Центурию». Не слишком ли наши Легионеры расслабились перед высадкой на Верданоксе?

По последним новостям федератам удалось разгромить флот Роя, вновь открыв дорогу к захваченным мирам. В воздухе Гладиуса помимо вулканического пепла и ядовитых дождей витало напряжение. Официальное объявление миссии «S»-ранга ожидалось со дня на день.