Имя нам Легион. Том 19

Глава 20

Жестокое сражение длилось больше трёх часов, по интенсивности оно точно не уступало первой высадке на Гладиус. Небольшое разнообразие тварей жуки с лихвой компенсировали количеством и звериной яростью. каждый разрешённый кризис неизменно переходил в новый, враги не давали ни секунды передышки.

Имелись и отличия, например, Прилив не отступал, сражаясь до последней твари. Под конец всё пространство перед крепостью было завалено трупами. Когда их осталось совсем немного я возложил оборону на федератов и остатки роботов, приказав всем Легионерам грузиться в боевые глайдеры.

— Уф, наконец-то можно присесть! — оказавшаяся рядом со мной Серпента с наслаждением вытянула ноги. — Давно я так не потела!

— Не расслабляйся, ничего не закончилось, — ответил ей с улыбкой, с удивлением прислушиваясь к себе. Где-то глубоко внутри зрело чувство умиротворения от хорошо проделанной работы. Несмотря на девять прорывов и бой у самой цитадели, мы выстояли относительно малым числом Легионеров. Комбинация из федератов и роботов отлично показала себя в настоящем бою. При грамотно выстроенной обороне совсем не обязательно отправлять бойцов в вечное перерождение, основные потери пришлись на восполняемые железки.

— Вроде недолго сражались. Почему я устала, словно телегу тащила? — жалобно вздохнула чешуйчатая девушка. Все по разному боролись с напряжением, многих неумолимо тянуло поболтать. — Как ты справляешься, кэп?

— Всё в порядке, привык к высоким нагрузкам. Это похоже на физические тренировки, сначала всё жутко болит, потом втягиваешься. — Состояние и правда оставалось хорошим несмотря на высокую нагрузку. Повезло, что жуки закончились раньше, чем у меня спеклись мозги. — Советую воспользоваться возможностью передышки и помедитировать в тишине.

Умная девушка правильно распознала намёк, больше не приставая ко мне. К её несчастью другим соседом оказался Гроготах, причём грэл полностью погрузился в просмотр коротких смешных видео. С тех пор, как мы приучили его пользоваться наушниками, он перестал мешать товарищам, заодно став абсолютно непробиваемым для внешних воздействий. Лично я был рад полёту в тишине, шум двигателей не в счёт.

Теперь мы поделились на три отряда по сотне бойцов в каждом, не хотелось рисковать больше необходимого. Мы потеряли эффект неожиданности, муравьи могли укрепить собственные логова, готовясь к контратаке.

Впрочем, быстро выяснилось, что я сильно переоценил предусмотрительность коллективного разума. В ульях нас встретили растерянные фермеры и рабочие, бойцов практически не было. Получается, Жёлтый Рой полностью выгреб имеющиеся на плато резервы боевых тварей и послал их к нам единственным Приливом, надеясь не дать закрепиться. В принципе, догадайся они собраться в единый кулак вместо растянутой атаки на ходу, у них могло получиться, мы тогда удержались практически на грани.

— Цезарь, у нас никого нет дома! — доложила Валькирия, чья сотня достигла другого гнезда. — Всякую мелочь в расчёт не беру! Заходить в тоннели?

— Отправь разведчиков на поиски матки, некоторые должны были остаться на восполнение численности. — Число уничтоженных под базой гигантов не совпадало с обнаруженными муравейниками, да и вдруг их больше одной на логово? — Гроготах, сможешь быстро взорвать тут всё?

— Конечно, капитан! — ответил он с оскорблённым видом. — Не сомневайтесь в моих способностях! Сейчас я быстро сбегаю к основанию…

— Возьми второй десяток на сопровождение, — выдал ему в распоряжение штурмовиков с хорошей бронёй. — Остальные пока поработают носильщиками.

Не улетать же с пустыми руками? Пока грэл искал лучшее место для установки заряда, девяносто Легионеров стаскивали перебитых фермеров в кучу подальше от логова. На основной базе роботы с опустившегося «Молота» набивали временный склад тушами наиболее ценных тварей, но запасов никогда не бывает слишком много.

Примерно через десять минут Гроготах нашёл нужное место. Выбравшись наружу, он непередаваемым пафосом нажал на большую красную кнопку. Грэл специально прихватил большой пульт, подключённый к установленному заряду.

Красивого взрыва не получилось, искусственная гора словно испортила воздух. Скрывшись за облаком огня и дыма, она мгновенно погрузилась в образовавшуюся воронку. Тем не менее система награждала нас не за зрелищность, на командный счёт прилетел миллион кредитов за уничтожение логова и муравьиной матки.

Поскольку Валькирия и Фокси тоже не встретили сопротивления, я снова разделил Легионеров на шесть отрядов, отправив их на зачистку ближайших муравейников. Отходить далеко слишком опасно, где-то неподалёку могли попасться боевые твари, на уничтожение которых мы потратим кучу времени. Нельзя надолго оставлять основную базу, охранники не смогут отбить новый Прилив.

До заката мы занимались зачисткой окрестностей, обезопасив зону радиусом приблизительно в час полёта глайдеров. Заметив нашу активность, Жёлтый Рой отправил небольшой Прилив, однако «Молот» легко разобрался с летающими тварями.

Многочисленные ремонтные дроиды шустро восстанавливали повреждённые орудия ПКО или меняли их на новые, да с такой скоростью, что у меня сердце заныло от стремительно уменьшающихся запасов. Нужно срочно восполнять потери!

— Командир, мы нашли требуемое, — тихий голос Нираэль мягко вывел меня из задумчивости. Здорово, совсем не тоже самое, когда тебе кричат на ухо под аккомпанемент многочисленных взрывов. — У небольшой гряды находится заброшенная шахта, ведём наблюдение. Тут много жуков.

— Наверняка облюбовали себе удобное место под логово или склад, — вздохнул я, стараясь не думать о ноющей головы. — Молодцы, ждите меня там.

Снова настал момент, когда нужно грамотно распределить ресурсы. Несмотря на значительное расширение трюма «Молота» нам сильно не хватало места, чтобы взять с собой всё необходимое. Нормального снабжения можно не ждать, нужно полагаться полностью на себя. То есть «Центурии» жизненно необходимо самим добывать ресурсы, для чего нужны шахты. Хорошо, что корпораты согласились продать данные с тех времён, когда Верданокс ещё находился под контролем Федерации.

У каждого решения имелись свои риски. Отправлю слишком много людей на освоение обнаруженной близняшками шахты и рискую потерять основную базу из-за внезанпого Прилива. Переборщу с защитой, не успею наладить добычу и проиграем немного позже, когда закончатся ресурсы. Вот он, вечный поиск баланса. Особенно сейчас, без нормальных данных о противнике.

— Что-то ты удивительно осторожный, господин-хозяин, — Андрей не мог не высказаться. — В другой миссии ты бы давно летел навстречу опасности сломя голову.

— А знаешь, это мысль. — Посмотрев на Гроготаха, весело улыбнулся, переходя на командный канал. — Фокси, возьми свою полусотню, сейчас скину координаты места встречи. Остальные на базу, Вэл за главную.

Дополнительно попросил эльсийку в личке распределить дежурства, чтобы половина Легионеров смогла немного отдохнуть, пока вторая охраняет стену. Лучше поставить железяк Рокси на постройку базы, они работают быстрее и не нуждаются во сне. Эльсийка попросила не беспокоиться и довериться ей, обещав сделать всё в лучшем виде. Я и не сомневался, иначе не оставлял бы на неё командование.

Пока мы летели к обнаруженной разведчицами шахте, ознакомился с общей сводкой. Битва Федерации против Жёлтого Роя находилась в самом разгаре, вроде бы нашим удалось закрепиться в намеченных зонах. Там творилась настоящая мясорубка, обе стороны несли колоссальные потери.

Жуки отправили к десантникам всех тварей в окрестностях, благодаря чему мы получили уникальное окно возможностей. Коллективный разум считал тысячи шумных Легионеров более приоритетной целью, практически не реагируя на нашу возню на плато. По крайней мере в ближайшее время.

— Открой глаза, а то со стороны кажется, словно ты уснул, — посоветовал Андрей, грубо вмешиваясь в тонкий процесс планирования. Нифига я не спал! — Прибытие через минуту!

Мистра и Нираэль довольно точно описали нужное нам место. Неохотно открыв глаза, я увидел выстроившиеся полукругом небольшие горы. Они закрывали собой большую дыру, вход в заброшенную шахту. Построенная корпоратами дорога неплохо сохранилась, что, впрочем, не имело особого значения. Доставлять ресурсы планировалось с помощью грузовых вертолётов, построенных по схеме Рекса. Мы пока не в состоянии защищать наземный транспорт, зарывающиеся под землю жуки смогут легко устраивать засады.

Враги отреагировали на появление штурмового глайдера самым нелогичным образом — выбежали на открытую местность и попытались напасть на противника, который им явно не по зубам. Обрадовавшись виду обычных метателей вместо мерзких плевунов, я связался с близняшками. Они находились неподалёку, безмолвно наблюдая из маскировки за сгорающими в плазме тварями.

— Похоже, тут нет королевы или матки, переходите к следующей цели, — обратился к пустоте, с воздуха я точно не рассмотрю их силуэты.

— Принято, командир. — Полагаю, они неторопливо отступили к выделенным им бесшумным глайдерам, отправившись проверять новые координаты. Корпораты бросили на Верданоксе немало шахт, нужно срочно узнать, какие из них сохранились. С зачисткой тоннелей мы справимся и без сестёр-диверсанток. Вот окажись внутри королева, отправил бы их на устранение.

Перестреляв всех высыпавших наружу жуков, глайдер высадил наш отряд недалеко от входа. Фокси прибыла всего через минуту, вскоре почти сотня центурионов уставилась на меня в ожидании приказов. Я не успел ничего сказать, произошло неожиданное событие — из чёрного провала появились новые жуки. Странность заключалась в их виде, вместо логичных муравьёв или арахнидов оттуда полезли летающие твари!

Они отдалённо напоминали мух, такие же большие неуклюжие тела, множество изогнутых толстых лап с шипами-захватами и фасеточные глаза на большую часть головы.

Система пометила их «ЖР-175-Г3», снабдив дополнением «не опасны». Я придерживался того же мнения, у новых тварей не было ни прочных панцирей, ни опасных шипов, вообще ничего! Чистые рабочие лошадки или скорее перевозчики. То есть они отправлиись на верную смерть в бессмысленной попытке протаранить телами вооружённые до зубов глайдеры. Мы слишком хорошо стреляли, чтобы допустить подобное.

— Жуки не ждали нашего прихода, — мои слова вызвали у центурионов широкие улыбки. Вэл как-то обмолвилась, что всем очень нравились мои лекции. — Шахта не подготовлена к обороне, там минимум охраны. Все тяжи берут огнемёты, штурмовики дробовики и побольше зажигательных гранат. Выдвигаемся на зачистку. Внутри не должно остаться ни грамма хитина!

Подавая личный пример, первым шагнул в тёмную бездну. А нет, погорячился. Каменные стены украшал светящийся мох, позволяющий не натыкаться на препятствия. Режим ночного зрения и огнемёт обогнавшего меня на повороте Гроготаха создавали достаточную освещённость, мы отлично видели подыхающих в пламени жуков и их лопающиеся яйца.

Корпораты создали шахту по классической схеме — административные и складские помещения у входа переходили в спиралевидный тоннель с техническими отнорками, где добывали руду.

Жуки откладывали сотни яиц в просторных залах, а мы их нещадно выжигали вместе с визжащими личинками. Растерянные твари ничего не могли нам сделать, в отличие от жары. За первые полчаса я покрылся потом с ног до головы, «Войд» не мог до конца защитить от высокой температуры. Временное неудобство сполна компенсировалось зрелищем лопающихся кладок. От мысли, что мы не позволили родиться тысячам тварей на душе становилось теплее.

К моему удивлению в шахте не было муравьёв, тут выращивали других жуков. Грузовые мухи, странного вида приплюснутые копатели с мощными жвалами и загребущими лапами и аналоги навозников. Практически все обнаруженные нами твари не представляли опасности, являясь рабочими, с единственными охранниками мы столкнулись ближе к центру.

Опытным Легионерам не составило труда разобраться со стандартным набором из арахнидов, трутней и метателей, тем более их было то всего ничего. Глазастая Фокси сразу указала на следы на полу, пройдя по которым мы увидели знакомые по Викарусу ниши в стенах. Боевых тварей погрузили в спячку на случай возможного вторжения, полагаю, стандартная мера предосторожности против каких-нибудь повстанцев. Если бы Жёлтый Рой действительно ожидал появления тут Легионеров, он бы оставил на порядок больше врагов.

Мы досконально проверили каждый поворот, тоннель и штольню, заливая всё огнём. Куда не могли пройти сами бросали гранаты, здраво рассудив, что крупные жуки вряд ли стали бы устраивать там гнёзда. По мере продвижения находили всё больше следов деятельности уничтоженных тварей — они продолжали добывать руду, скармливая её личинкам или вынося наружу с помощью мух. Видимо, в ней содержались нужные им вещества, минералы и прочее.

Достигнув полузатопленного дна, так же неторопливо повёл отряд в обратном направлении, заново все перепроверя. Вроде бы ничего не пропустили. На всякий случай через сутки отправлю сюда разведчиков, не хотелось получить неприятный сюрприз.

Оказавшись на поверхности, мы сразу встали в круговую оборону, ожидая прибытия транспортников с оборудованием. Хорошо, что тут всего один вход, удобно защищаться. Вопреки ожиданиям, Рой не пытался отбивать потерянное логово, видимо списал уничтоженные яйца в некритичные потери, сосредоточившись на сражении с федератами. Воспользовавшись короткой передышкой, связался с Валькирией, присматривающей за основной базой.

— У нас всё спокойно! Изредка прилетают небольшие стаи, «Молот» выносит их не отрываясь от ремонта. — Эльсийка на экране выглядела расслабленной и довольной, в руках она держала металлическую фляжку с эмблемой «Центурии». — Все работают не покладая рук, скоро закончим строительство первого завода.

— Ты следишь, чтобы люди отдыхали? Мы тут надолго, сутки ударной работы ничего не изменят, в отличие от недельного выгорания, — я по привычке нахмурился, чем вызвал у девушки тихий смешок.

— Конечно, слежу! Так забавно заставлять их уходить спать, чувствую себя озабоченной наседкой. — Девушка посерьёзнела, понизив голос, чтобы не услышали другие Легионеры. — У федератов всё очень паршиво. Они потеряли одну из трёх точек высадки, вторая еле держится.

— Ожидаемый исход, без крупных команд или кланов набранные случайным образом одиночки ничего не решат. Странная, конечно, система, — я невольно вспомнил нашу вторую миссию, «тайную» вылазку на захваченную планету Викарус по спасению засевших там учёных. — Вот, блин, потом поговорим, мне тут сообщение пришло.

Эльсийка кивнула и отключилась, оставив меня наедине со светящейся надписью.

Легионер Цезарь, вам предложено задание ранга «А». Вы должны помочь в закреплении сил Федерации на обозначенном плацдарме. Награда: вариативная, пятикратный коэффициент за убийства тварей Жёлтого Роя.

Переубедить систему не заняло много времени, кажется её предложение было чистой формальностью. Она приняла первый же аргумент, что в случае ухода «Молота» с позиций мы потеряем собственную точку высадки, чем поставим под угрозу успех всей операции «Центурии». Без штурмового крейсера пара сотен Легионеров не внесут больших изменений в ситуацию. Предложение миссии исчезло, словно его и не было.

— Хорошо, что она не оценила его в «S», тогда бы у тебя не получилось отвертеться так легко, — хихикнул Андрей, радуясь непонятно чему. — Фиксирую приближение наших транспортников, время играть в шахтёров!

Пятёрка грузовых флаеров приземлилась на расчищенном участке перед входом в шахту. Большая партия роботов Рокси споро выгрузила металлические контейнеры, сразу приступив к распаковке. Большинство центурионов отправились помогать под чутким руководством Андрея, пара десятков по прежнему дежурили на случай внезапного нападения, которого по прежнему не происходило. Рой полностью сосредоточился на крупной высадке, временно поместив нас в раздел «неважное».

— Может, продолжим зачистку ульев? — предложила скучающая Фокси. Мы с ней ушли в тоннели, занимаясь шахтёрским оборудованием. Мы доставали из контейнеров детали автоматических сборщиков и собирали их на манер конструктора. Синтетические мышцы позволяли нам работать наравне с железками. — Тут легко справятся федераты!

— Рой коварен, нельзя его недооценивать. Возможно, они только и ждут, чтобы побольше Легионеров ушли с базы. — Не будь мы в шлемах, непременно почесал бы расстроенную лисичку за ушком, больно умильный она приняла вид. — Не бойся, успеем пострелять. Сейчас важно сделать всё правильно.

— Я понимаю! — покивала она с задумчивым видом. — Просто таскать железки очень… скучно.

— Ради дела часто приходится делать то, чего не хочется. — Однообразная работа по типу «достал, собрал, запустил» хорошо способствовала философским размышлениям, ну и чесание языками скрашивало тянущееся время.

— Это точно! Вот бы сейчас снова оказаться на том пляже, — мечтательно вздохнула лисичка. — Мы тогда словно были неразумными детьми в светлом добром мире, и вся жизнь впереди!

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — ответил ей со смехом. — Выше нос, мы почти закончили!

— И всего-то пойдём за следующей партией! — Фокси закатила глаза, окинув скептическим взглядом заработавшие механизмы. Они откалывали небольшие куски породы, складывая их в специальные кузовы. — Не рановато они начали?

— Это не добыча, они анализируют шахту на полезные вещества.

— То есть мы сразу начали её освоение, не проверив состав руды? — нервно хихикнула лисичка. — Может мы зря разворачиваем оборудование, и скоро всё собирать обратно?

— Корпораты не идиоты, они не стали бы рыть там, где это не выгодно. Уходить мы точно не будем, она близко к нашей базе, удобно защищать. — Закончив с последним роботом, махнул рукой. — Пошли за следующей партией!

Фокси грустно вздохнула, ничего не сказав. Тем не менее она безропотно продолжила помогать, значительно ускорив процесс. Через двенадцать часов мы полностью закончили с оборудованием шахты и занялись обороной. Вот тут мне удалось удивить лисичку.

— Ты серьёзно⁈ — Фокси не скрывала скепсиса, глядя на появившиеся на месте провала в земле бронированные ворота. — Джаггернаут своротит их за пять минут!

— Они спасут от случайного налёта, у нас пока не хватит сил, чтобы превратить каждый аванпост в неприступную крепость. Защитники отобьются от рейдеров, в случае если появится кто-то серьёзный закроются и переждут нападение до прихода подкрепления. Ну и прорыв не принесёт ничего критичного, вряд ли жуки станут жрать добывающих роботов.

— Умно, наверное… — лисичка с озадаченным видом почесала затылок. — Возвращаемся на базу? Или полетим отбивать следующую шахту?

Посмотрев на часы я понял, что мы находимся на Верданоксе больше суток. Первый шаг сделан, осталось около миллиона, плюс-минус.

— На базу, нам не помешает короткая передышка.

Оставив двадцать добровольцев Легионеров присматривать за шахтой вместе с прибывшими роботами, погрузился с остальными в транспортники. В пути хотел подвести промежуточные итоги, но глаза сами собой закрылись, а мозг отключился. Пофиг, полчаса отдыха ничего не изменят…