Имя нам Легион. Том 19

Глава 19

Обычно первый Прилив носил характер разведывательного. Коллективный разум приблизительно оценивал качество обороны противника, собирал подходящую по составу стаю и переходил к непрерывным атакующим волнам.

Жуки на изолированном горном плато поступили по другому — сразу отправили к нам всё, что у них было, дополнительно позвав на помощь огнекрылов. В один не самый прекрасный момент свободное пространство перед нашей базой заполнили бесчисленные муравьи всех разновидностей. Мы попали под мощную атаку с воздуха и земли. Требовалось грамотно распределить силы, иначе наше завоевание Верданокса закончится не начавшись.

— Рокси, становись большой и противной! «Молот» работает только по воздуху вместе с наземными зенитками! Легионеры, мы первая линия обороны, федераты — вторая! Прикрывать ключевые узлы! Малтамор, вы в резерве! — быстрее было бы отправить команды через Андрея, всего-то нужно сказать «сценарий такой-то». Я хотел, чтобы солдаты услышали мой спокойный уверенный голос. Со стороны наша ситуация казалась безнадёжной, однако весь мой вид говорил — мы их одолеем!

«Молот» завис точно над базой. Тысячи улучшенных роботов Рокси занимали позиции на стене и сразу за ней, развёртывая нашу собственную артиллерию. С тяжёлым сердцем мы отказались брать с собой крупные калибры, не хватило места в «Молоте», но и миномёты с портативными ракетными установками внесут немалый вклад. Когда прущих на тебя тварей на порядки больше, не до чистых убийств ради экономии биоматерии.

— Не стрелять до команды! — осадил излишне горячих Легионеров. Жуки застыли у невидимой границы, агрессивно щёлкая жвалами.

— Они очень удобно стоят, могу снести сотню одним выстрелом! Почему я не могу убивать их?— выкрикнул Гроготах с такой обидой, что стоявшие неподалёку товарищи дружно заржали.

— Это ловушка, впереди самые слабые твари, гвардейцы наоборот рассеяны. Хотят, чтобы мы выпустили побольше ракет и одним рывком подловить нас на перезарядке. — Старые добрые лекции, никуда от них не деться. Точно нужно выпустить обучающий курс «Легионер Цезарь говорит» и заставить всю команду просмотреть его и сдать тест. — Терпи, жуков на всех хватит.

Не дождавшись от нас какой-либо реакции, муравьи отправили разведчиков. Около полусотни одиночных рабочих двинулись в разные стороны, пытаясь своими телами активировать спрятанные в земле мины, которых не было. Я не хотел тратить ценную взрывчатку на отражение первых волн. Минами лучше всего сдерживать внезапные нападения, а когда ты заранее обо всём знаешь, в чём смысл?

— Фокси, займитесь одиночками. — Пока я не видел среди кишащих муравьёв никого похожего на плазмоидов, весь посланный против нас Прилив специализировался на ближнем бою, не считая кислотных плевунов. Те нас пока не доставали до стены, позволяя снайперам вволю порезвиться.

Концентрированные энергетические заряды оставляли в головах разведчиков крохотные отверстия, со стороны выглядело будто они просто спотыкались и падали. Потеряв таким образом пару сотен тварей и ничего не выяснив о нашей обороне, Прилив наконец двинулся в атаку всей своей неумолимой мощью.

Земля задрожала от десятков тысяч пришедших в движение солдат и гвардейцев, одновременно небо почернело, полностью закрытое сердито жужжащим облаком огнекрылов. Устрашающее зрелище, особенно для неподготовленных людей. На миг представил, какой ужас творился в городах во время вторжения Роя. В груди поднялась тихая ярость, я не мог допустить такого на Земле.

— Артиллерия, огонь! — несмотря на желание вдоволь пострелять из зенитки, в первую очередь я оставался командиром. Под моим контролем находилось двести девяносто девять Легионеров, полторы тысячи федератов и бесчисленное число роботов Рокси. Ключ к победе — грамотно распределить скудные ресурсы.

Реактивные снаряды, ракеты и мины взрывались среди неумолимо приближающегося жучиного моря. Муравьи держались максимально плотно, чтобы сразу перегрузить нашу оборону, не обращая внимания на потери от тяжёлого вооружения. Коллективный разум делал ставку на массовый натиск и она легко могла сработать, окажись на нашем месте кто-то другой.

— Серпента, подмени меня! — среди Прилива по прежнему не наблюдалось сильных стрелковых тварей, стоило перевести снайперов в поддержку. Чешуйчатая девушка с удовольствием заняла моё место за зениткой, направив вращающиеся стволы на коричневое море. — Огонь из всех орудий, покажем им!

Пулемёты, автопушки, турели, штурмовые винтовки — мы обрушили на жуков настоящий смертельный дождь. Первые муравьиные линии полностью выкосило плотным огнём. Оно и не удивительно, там бежали самые слабые твари. Бронированые гвардейцы держались разрозненными кучками примерно в середине, я перенаправил туда зенитки и всех роботов с гранатомётами.

— Херцер, все летуны на тебе, забей на происходящее у нас, — на всякий случай напомнил нашему пилоту. Мало ли он мог поддаться влиянию атмосферы массовых убийств и захотеть помочь товарищам.

Легионер молча принялся за выполнение команды. «Молот» наклонился примерно на тридцать градусов, чтобы максимальное число орудий ПКО смотрело в сторону приближающихся огнекрылов.

В ход пошли классические зенитные снаряды. Им не обязательно попадать в вёртких тварей, достаточно взорваться рядом. Раскалённые визжащие осколки с лёгкостью отрезали крылья и разрывали вытянутые туши, оставшиеся в живых огнекрылы мгновенно переключились на источник угрозы, позабыв об идущем на земле сражении. Вот так просто нам удалось разделить один мощный Прилив на разрозненные потоки, осталось с ними справиться.

Твари на полной скорости врезались в штурмовой крейсер, пытаясь прогрызть толстую броню или добраться до турелей. Корабельный ИИ ловко управлялся орудиями, отбивая большую часть атак, однако я успел заметить первые взрывы на обшивке. Даже с наземными турелями ПВО нам не хватало огневой мощи, чтобы полностью закрыть небо.

На поверхности тоже всё шло не лучшим образом, без поддержки «Молота» у нас не получалось сдерживать муравьёв, им удалось вплотную подойти к нашей стене. Пять метров слишком маленькая высота, дохнущие у подножия жуки постепенно образовывали трамплин. Муравьи-гвардейцы с радостью полезли по телам сородичей. Их наступление поддерживали плевуны, обрушив на нас кислотный дождь.

— Рокси, запускай жнецов! — пора доставать из рукава припасённый козырь, нам явно не хватало текущего расклада. — Малтамор, вперёд, одна нога здесь, другая там!

Помнится мы с носорогом-ветераном долго спорили, стоит ли использовать в бою бывший экипаж «Молота». Я хотел оставить их бортстрелками или техниками, максимум охранниками, но они упорно настаивали на роли штурмовой пехоты.

По заявлению капитана мы до неузнавания изменили его любимый корабль и там от них мало пользы, в отличие от наземных сражений. Кибернетические тела и продвинутая броня по типу той, что была у Ангамора, давала им большие возможности. Я долго колебался, пока не услышал тихую просьбу позволить им умереть в бою.

— Я точно не пошлю вас на смерть, — ответил я тогда и добавил, пока расстроенный носорог не дал мне в нос от переизбытка чувств. — Живые вы принесёте больше пользы. Раз так жаждете сражаться, пойдёте в самую горячую точку.

Настало время исполнить обещание. Муравьи совершенно не ожидали, что через них перелетит двадцать гогочущих стальных гигантов с огромными рогами. Боевые носороги серией мощных прыжков преодолели ряды гвардейцев, с лёту врезаясь в растерявшихся плевунов. Кислота не могла сразу взять продвинутую броню, в то время как встроенные в наручи пулемёты пачками выкашивали слабозащищённых тварей.

Муравьи покрупнее не обратили внимания на гибель сородичей, они полностью сосредоточились на штурме стены. На преодоление пяти метров у них ушло примерно столько же минут, вот над краем появилась первая щёлкающая жвалами уродливая башка. Гвардеец попытался пронзить ближайшего противника заострённой лапой и, вероятно, сильно удивился, услышав металлический звон.

Рокси разработала немало прототипов, одними из которых стали жнецы. Довольно низкие роботы с цилиндрообразными бронированными корпусами обладали вращающимися конечностями с изогнутыми энергетическими когтями. Благодаря мощности в три раза выше, чем у «Клыков», им не представляло особого труда разделывать жуков на куски. Благодаря заложенным в псевдо-ИИ знаниям слабых мест они старались бить по нужным точкам, превратившись в эффективную первую линию обороны.

— Штурмовики, за мной! — я не собирался отдавать железкам всю работу, рано или поздно Рой прорвётся через них. Лучший способ победить — убить врагов раньше, чем они нас.

Около сотни Легионеров активировали реактивные ранцы, щедро рассыпая на головы скопившихся внизу муравьёв плазменные гранаты. Истратив взрывчатку, они пятёрками приземлялись в созданные прорехи, паля во все стороны из штурмовых дробовиков. Первоначальный натиск ослаб, сражение на стене стихло, переносясь к её подножию.

— Цезарь, мы потеряли около четверти жнецов, — сообщила Рокси плохую новость. — Гвардейцы успевают сильно повредить их перед смертью.

— Понятно, тогда применяем сценарий железного кольца, активируй вторую линию. — Вот она разница между настоящим боем и симуляцией. В виртуальности жнецы показывали себя супер эффективно, а тут не смогли бы продержаться и часа. Не беда, у нас имелись другие машины.

Роботы с вращающимися руками неуклюже падали со стены, отвлекая на себя жуков. Легионеры-штурмовики вырвались из смыкающегося кольца под усилившимся кислотным дождём, плевуны перестали реагировать на носорогов. Отряду Малтамора тоже пришлось отступить, гвардейцы постепенно загоняли их в ловушку.

Оказавшись под защитой стены, обычные солдаты двинулись к ремонтным капсулам и за новыми боеприпасами, а я снова командовал боем.

Жнецов внизу довольно быстро смяли, однако они выиграли нам драгоценное время. На стене появились новые роботы без названия, по сути улучшенные версии базовой модели. Они думали быстрее, стреляли точнее и тупили меньше. На стене возникла нехватка свободного места, что компенсировалось резко возросшей огневой мощью. Рокси не мелочилась, вооружив свои творения плазменными винтовками.

Несмотря на высокую численность, обычным воинам больше не удавалось зацепиться за стену. Во время короткой вылазки штурмовики сожгли трамплины из тел, теперь жуки собирали их заново. Пока они тратили время и солдат, вновь взявшиеся за винтовки снайперы сокращали поголовье прячущихся гвардейцев, пока другие Легионеры били по площадям. В воздухе висел постоянный грохот взрывов, от постоянных пулемётных очередей противно звенело в ушах. Центурионы яростно держали оборону от постоянно накатывающих муравьёв.

— Ребят, мне нужна помощь! — неохотно закричал Херцер, наш пилот-техник надеялся справиться сам. — Я рискую потерять все орудия!

— Активируй чистильщиков, не экономь! Малтамор, берите глайдер, подсобите «Молоту»! — летающих жуков и впрямь было слишком много. Несмотря на мощнейший заградительный огонь они плотно облепили корпус штурмового крейсера, вынося огрызающиеся турели.

— Принято, командир! — носороги бросились к ближайшему глайдеру, который сразу взлетел под управлением корабельного ИИ. На полной скорости протаранив противно жужжащее облако, машина успела высадить бойцов на обшивку, прежде чем пала под многочисленными ударами заострённых жал.

Отряд Малтамора пробился к скоплению турелей, согнав оттуда огнекрылов выстрелами усиленных гаусс-винтовок. Из приоткрывшегося трюма на корпус полезли напоминающие пауков четвероногие роботы со сдвоенными пулемётами. Скорострельные орудия хорошо сбривали зацепившихся за обшивку тварей, позволяя «Молоту» сосредоточиться на находящихся в воздухе жуках. Он снова переключил уцелевшие турели на разрывные снаряды, заполнив воздух визжащими осколками.

Тем временем обстановка внизу накалялась. Какое-то время муравьи успешно дохли под нашим мощным огнём, пока откатившиеся из-за носорогов и штурмовиков гвардейцы снова не пошли вперёд.

Плевунов словно и не стало меньше, я приказал перенести на них миномётный огонь, за что поплатился резко возросшей нагрузкой на стену. Ядовитые клыки, мощные жала и бритвенно острые хитиновые клинки вновь замелькали на вершине, то и дело разрубая очередного зазевавшегося защитника.

— У нас прорыв! — закричала Валькирия, удерживающая стену с противоположной стороны. Жуки плотно давили нас со всех сторон, заставляя удерживать круговую оборону. — Вылезла охеренно крупная матка и пробила брешь, в неё массово рванули гвардейцы! Через минуту я потеряю весь отряд!

— Принято! Гроготах, доставай большое бухало! Резервам вступить в бой, остальным не рыпаться! — передав свой участок Андрею, активировал реактивный ранец, перелетая к проблемной зоне.

Еле успел прикрыть щиток растопыренной ладонью, получивший разрешение грэл выполнил команду с космической скоростью, чтобы я не успел передумать. Миниатюрная ядерная бомба взорвалась в центре прорыва, испарив большую часть тела гигантской муравьиной матки. Вместе с ней сгорели наши роботы и державшие оборону Легионеры, федераты во второй линии обороны в центре выжили.

— За мной! — крикнул растерянным воинам, бесстрашно бросаясь навстречу живому потоку. — Скорее, у нас нет второй бомбы!

Врал конечно, прихваченного с собой арсенала хватило бы на подрыв всего плато. Мои слова обнадёжили испугавшихся взрыва федератов, они последовали за мной, подбадривая себя криками. Большинство людей мы набрали из действующих военных или ветеранов, они хорошо умели выполнять приказы, проверим их в деле.

На бегу широким веером бросил целую россыпь плазменных гранат, сбивая скорость муравьиных гвардейцев. Взрывы не смогли уничтожить тварей, лишь ранили, в лучшем случае отрывая конечности. Лишившись пары ног враги не особенно грустили, атакуя меня оставшимися. Сверхскорость, высокоуровневая броня и «Клыки» позволяли успешно сдерживать удары сразу трёх гигантских муравьёв, пока обычные солдаты поливали их плазменным огнём.

Другие твари бросились к федератам, однако на их пути встали переродившиеся Легионеры. Спрыгивая с «Молота», они приземлялись с оглушительным грохотом, оставляя глубокие воронки в каменной поверхности.

— Не отдадим Цезарю всё веселье! — закричала Валькирия, вставая рядом. Эльсийка по прежнему недолюбливала оружие ближнего боя, предпочитая большие мощные стволы. Её пулемёт пришёлся очень кстати, вместе мы перекрыли муравьям-гвардейцам целое направление, постепенно наращивая перед собой гору трупов.

Федераты молодцы, не дрогнули. Вскоре к ним присоединился сброшенный со штурмового крейсера десант из переродившихся Легионеров и боевых роботов, всё же на базе пока успели развернуть двадцать процентов от прихваченного. Мощным огнём нам удалось выгнать муравьёв наружу.

— Попробовать залатать прореху⁈ — выкрикнула Рокси дрожащим голосом. Лолька испытывала колоссальные нагрузки, совместно с Троем и Андреем управляя всеми нашими роботами. — Тут делов на пять минут, приварить новую бронепластину!

— Не нужно, они просто пробьют проход в другом месте, а так пусть лезут в одно место… — услышав хорошо знакомый скрежет, выругался. Кто, блин, тянул меня за язык! Из-под земли вылезла новая матка, сразу пойдя на таран стены. — Федераты и роботы остаются, Легионеры за мной! Не дадим ей дойти!

На появление взвода штурмовиков с реактивными ранцами жуки ответили массовым кислотным дождём. Вообще, довольно эффективное оружие, половина наших потерь приходилась на плевунов, но сейчас им не хватило скорости. Пока едкое вещество разъедало костюм Легионера он успевал перебить целую сотню тварей, а то и две. Ну это в обычных условиях, сейчас наше внимание сосредоточилось на идущей на таран королеве.

Пока не хотел рисковать с ядерным зарядом, могла не выдержать электроника наших машин. Ничего, действуем по старинке — подловить распахнутую пасть и накидать туда побольше взрывчатки, в идеале ракету.

Десяток Легионеров вился вокруг матки, пока остальные отстреливались от плевунов. Тварь упорно не раскрывала пасть, пытаясь достать нас резкими выпадами огромных ног. Что самое паршивое, у неё отлично получалось, всего за минуту отряд сократился на трёх человек. Вдвое больше погибли от плевунов.

— Опытная, не хочет тянуть в рот всякую гадость! — рассмеялся Андрей. — Там на северо-западе появилась третья королева, нужно останавливать их быстрее!

— Херцер, сможешь отвлечься? — судя по силе жужжания огнекрылов стало поменьше. — Возьми на себя самую большую тварь, целься в голову! Рокси, выведи на обшивку все резервы, временно займутся огнекрылами!

— Принято, кэп! — одновременно воскликнули они с нескрываемым азартом. Оба центуриона с головой погрузились в жаркое сражение, выжимающего из нас максимум возможностей.

Огнекрылы пару мгновений не могли поверить своему счастью, сближаясь с «Молотом», где вступили в жестокую схватку с новыми роботами и держащимися вместе носорогами. Пока крейсер терял механических защитников, Херцер перевёл все уцелевшие орудия ПКО на особо крупную матку, обстреливая переднюю часть.

Укреплённый панцирь оказался удивительно прочным, он выдержал мощный залп, в отличие от перегревшихся внутренностей. Уродливая тварь продержалась до самой крепости, рухнув прямо на стену, тем самым став своеобразным мостиком своим детям. Гвардейцы незамедлительно воспользовались возможностью, нестройными рядами забираясь на вершину.

— Наблюдаю новые потенциальные прорывы! Заканчивай возиться с тварью! — закричала Рокси. — Применяй ядерку, железки выдержат!

Полностью доверяя своей девушке (а как иначе?), мгновенно отдал Гроготаху приказ, сам бросившись обратно к крепости. Радостно гогочущий гигант тотчас врезался в так и не раскрывшую пасть королеву, крепко вцепившись в пытающуюся стряхнуть его тварь. Через мгновение в контейнере на спине грэла активировался ядерный заряд, скрыв мир за очередной яркой вспышкой.

На мгновение я потерял связь, интерфейс «Войда» ушёл в перезагрузку. Реактивный ранец работал исправно, не считая потерянного управления. На полной скорости я врезался головой в собственную стену, через мгновение очнувшись на корабле.

— Поздравляю, ты попадёшь в топ самых дурацких смертей, я прослежу! — радостно пообещал ржущий ИИ. — Можешь повторить на бис, чтобы я успел снять с дрона?

Привычно не слушая очередные «гениальные идеи» личного помощника, пересел в оболочку с «Жукодавом» и выпрыгнул с «Молота», успев на лету швырнуть гранату прямо в скопление огнекрылов. У тупых тварей сработали инстинкты, они бросились на перехват брошенного мной снаряды, сильнее подставившись под удар. Минус двадцать, остался миллион.

Во время краткого полёта вниз головой, окрещённого Андреем неконтролируемым падением слетевшего с катушек безумца, успел оценить изменившуюся обстановку.

Несмотря на относительную слабость муравьи хорошо давили количеством. Окажись у них нормальные стрелки или артиллерия, нас бы давно смели. Пока удавалось держаться за счёт однородности врагов, но постепенно мы проигрывали. Бои шли по всей стене, грозя перекинуться на удерживаемую федератами центральную цитадель.

Нужно сделать тяжёлый выбор, продолжать удерживать стену ценой стремительно тающих ресурсов, или перевести людей на «Молот» и отстреливать жуков сверху. В первом варианте мы рисковали потерять всё в первом же бою, во втором могли остаться с голой жопой перед следующим Приливом.

Пока я размышлял, тело действовало на автомате. Приземлившись на стене, активировал встроенные в наручи огнемёты. Струя липкой зажигательной смеси превратила муравья-гвардейца в живой факел. Не чувствующая боли тварь с трескающимся панцирем попыталась столкнуть меня со стены. Не успела, выстрел Гора из дробовика в упор разнёс голову с распахнутыми жвалами на куски.

— Андрей, покажи мне вид сверху! — не прекращая поливать бегущих по поверженной матке солдат из огнемёта, оценил число окружающих крепость тварей. Хм, вроде их стало поменьше, и не видно прущих из нор подкреплений. Должны справиться. — Малтамор, повтори рейд по тылам, сократи число плевунов! Гроготах, взорви к хренам этот мост! Валькирия и Фокси, вы на ликвидацию прорыва! Рокси, нам нужно больше роботов!

Следующие минуты я единственный из центурионов сдерживал целый поток агрессивных жуков, пока остальные бросились ликвидировать другие прорывы. Здорово помогали улучшенные роботы, думаю теперь они сражались на уровне шестидесятипроцентного Легионера. Наконец ревущему Гроготаху со второго раза удалось прорваться к брюху погибшей твари и активировать плазменную бомбу, сжигая импровизированный мост. Отлично, минус одна проблема, осталось дохрена.

Не позволяя себе ни мгновения передышки, побежал в другую сторону. Муравьям удалось прорыть туннель под стеной и теперь они пёрли прямо к обороняемой федератами цитадель. Нужно срочно решить проблему, пока не стало слишком поздно.