Имя нам Легион. Том 19

Глава 12

В принципе, мы использовали ту же формулу, что и на Земле — популярное лицо вещает о чём-то на пафосном или эпичном фоне. В данном случае отдуваться пришлось мне, пока за спиной встали виртуальные центурионы. Легионеры в одинаковых красно-золотых «жукодавах» с сияющими эмблемами на груди внушали надёжность. Каждый зритель должен был чувствовать себя в безопасности за нашими спинами.

— Я Легионер Цезарь, основатель и командир клана «Центурия». Вы могли слышать о наших успехах…

Во время короткой паузы зрителям демонстрировалась нарезка красивых моментов с нашей командой: взрыв живого города на Гладиусе, высадка с реактивными ранцами, эпичные битвы с постоянно меняющимся фоном, от разрушенных городов до покрытых джунглями планет. Выждав тщательно вычисленное Андреем время рассеивания внимания среднестатистического зрителя, я слегка повысил голос:

— Уничтожение Роя — общая задача. Пока мы, Легионеры, защищаем вашу вселенную, нашей тоже требуется помощь. Недавно пал очередной мир… — Теперь мы демонстрировали кадры обороны Урганока, родины ворчливых гномов. Несмотря на сотни тысяч выпущенных снарядов нашествие жуков выглядело неотвратимым. — Следующие на пути у всепожирающей орды обитатели системы Эксинус. Здесь живёт сразу четыре разумные расы, отсутствующие в Федерации. В вашей реальности их сожрали, в нашей неотвратимое произойдёт всего через пару лет…

В очередной паузе мы использовали кадры из скачанных на станции с мартышками-каннибалами фильмов. Так сказать, знакомили зрителей с обезьянами, очередными людосвинами, гарпиями и русалками. Большегрудых девушек с яркими разноцветными волосами оставили напоследок. Думаю, прямо сейчас уровень сочувствия к ним сильно вырос, по крайней мере, среди мужской части федератов.

— Храбрые вулкариты нанесли по Рою чувствительный удар, первый среди многих. У нас есть настоящий шанс остановить всепожирающую заразу в зародыше. — Теперь я старался звучать максимально уверенно, намеренно повысив голос: — С вашей помощью мы спасём населяющие систему Эксинус расы. Не верите? Считаете, что задача слишком сложна и я настоящий псих? Вспомните Нирл!

Новая рекламная вставка со счастливыми сиреневокожими инопланетянами, в конце светящаяся Нуура показывала большие пальцы, соблазнительно покачивая антеннами. На её фоне пошла финальная замануха:

— Не скрою, на спасение четырёх народов понадобятся очень большие деньги. Нам не справиться без вашей помощи, каждый может внести свой вклад в победу над Роем. Я, Легионер Цезарь, объявляю о создании нового фонда «Выжженная земля». Не оставим жукам ни капли биомассы!

Видео закончилось постапокалиптичными кадрами с Гладиуса, мощные бури постепенно засыпали дохлых джаггернаутов горой пепла. Андрей уверял, что у любого зрителя сложится ощущение неотвратимости надвигающейся смерти, с которой не сможет справиться даже Рой. Оставалось надеяться на его правоту.

Пиратские лидеры встретили завершение ролика гробовой тишиной, на их лицах можно было рассмотреть разные стадии шока, изумления и почему-то гнева. Наконец закричал обезьян с повязкой на глазу:

— Ты хочешь нажиться на нашей беде, Цезарь? — От противного визга в ушах зазвенело. — Почему все денежки пойдут в твой фонд⁈

— По-твоему, я мало зарабатываю? — ответил ему с ироничной улыбкой. — Есть способы гораздо проще и эффективнее, чем просить у людей пожертвовать их кровные с твоим фото в руках. Думаешь, найдётся много желающих, не считая твоей мамы?

Другие пираты дружно заржали над зарычавшей мартышкой. Надеюсь, он сможет удержать себя в руках, нам не нужны драки. Обычно они приводят к смерти, политической нестабильности, паузе на воцарение нового вожака… одним словом, сплошные проблемы на ровном месте.

— И всё же это хороший вопрос, — поддержала его гарпия гораздо более мягким тоном. — Куда ты планируешь направить заработанные деньги? Неужели на материализацию нормальных двигателей?

— Нет, — коротко покачал головой. — Вы правы, покупать их в Легионе слишком дорого, мы не сможем оснастить ими все корабли. Предлагаю пойти иным путём. Я передам вам технологию более экономичных и эффективных двигателей собственной разработки. Они не сравнятся с легионовскими, но позволят вам покинуть систему. Дальше мигрирующий флот будет опираться на сеть заправочных станций, которые мы построим на эвакуационном маршруте.

— Мы не успеем освоить массовый выпуск новых двигателей, экономика и так дышит на ладан. Нам с трудом удаётся поддерживать порядок на планете, — возразил свин. — Звучит слишком утопично.

Вот это уже серьёзный обстоятельный разговор по делу, люблю такие.

— Тогда, может, у вас получится нарастить производство кораблей на старых технологиях? — сразу нашёл иное решение. — Я закажу двигатели в других мирах, проведём их замену прямо в космосе. С реакторами тоже могу помочь, мы неплохо продвинулись в энергетике.

Капитаны всерьёз задумались, активно переговариваясь между собой. Верфи не могли работать без поставок ресурсов, для их добычи необходимы машины и рабочие, и всех их нужно кормить. Договорившись, кланы могли обеспечить бесперебойное производство.

Отдельно я подсказал им подумать над модернизацией чертежей. С помощью Рокси и Андрея мы могли бы подсказать эксинианцам способы улучшить корабли без кардинальных изменений.

— Мы согласны, — ответила за всех русалка, очевидно, ставшая негласным лидером. — Ты уверен, что другие мир нам помогут? Мы же пираты, нас никто не любит, не считая восторженных детей…

— Так перестаньте ими быть. Образуйте новое правительство, бежавших лидеров назовите изменниками. Или лучше — выпустите официальное обращение с предложением прощения грехов за возвращение и помощь общему делу, может, у кого-то проснётся совесть. Вам любой корабль не будет лишним. — С торжественным видом пожал руку каждому капитану и их помощникам. — Я сделаю всё, чтобы не дать Рою сожрать вас. Нам предстоит много работы…

— Легионер Цезарь, окажете честь? — проворковала девушка с хвостом, полностью выбравшись из аквариума. Вплотную приблизившись ко мне, она чуть-чуть не прижалась ко мне упругой грудью. — Нам понадобится сильный император, великий владыка…

— Вынужден отказаться, — сразу оборвал её, чтобы не строила ложных надежд. — Это ваш мир, вам им и управлять. Я представляю свою сторону и планету.

Не хватало мне вешать на себя проблемы миллиардов инопланетян, у нас вон на Земле всё только начинается. И я точно не переживу очередной вал шуточек хихикающих девушек.

— Разумеется… — вздохнула она с искренним сожалением. — У такого могучего воина хватает своих забот…

Валькирия с Фокси дружно заржали, предварительно отключив внешние динамики. От того, что их слышал только я, не становилось менее обидно.

— Предлагаю вам образовать сенат.

Пару минут объяснял им принципы работы названного органа. Один лидер, пять высших советников, все работают на общее благо. Возможно, когда исчезнет угроза Роя, они все передерутся из-за власти, но пока это наиболее эффективный способ управления. Каждый капитан удовлетворится высоким статусом и не станет тянуть одеяло на себя, втайне надеясь захватить власть.

Сразу же провели коронацию, у одной из мартышек оказались при себе брошенные бывшим правителем Эксинуса регалии. Русалка Люмерия официально стала консулом, её кандидатуру поддержали гарпия, свин и орангутанг с повязкой на глазу, оставшиеся в меньшинстве побоялись спорить. Нужно признать, синеволосая девушка отлично смотрелась с богато украшенной мантией на плечах. Жаль, церемония прервалась воем сирен, на станции Легиона объявили тревогу.

— Неужели жуки⁈ — воскликнула распушившая хвост Фокси. — Почему так рано?

— Я передам им твоё недовольство несоблюдением графика вторжения, — нервно хихикнула Валькирия. — Станция, информацию!

— Данные представлены в рубке управления. В связи с чрезвычайной ситуацией Легионеры Цезарь, Валькирия и Фокси получают приоритетный доступ. Решение принято на основании рейтинга успеха и имеющихся наград за командование.

— Странно, почему я в списке, — удивилась лисичка. — «Серебряный» командир обошёл меня стороной.

— Легионер Фокси является действующим офицером высокорейтингового клана, неоднократно управляла большими отрядами во время успешных миссий. — Стационарному ИИ нельзя было отказать в услужливости, он подробно отвечал на любые вопросы.

— Есть ли на станции вооружение? — Мы пошли по невидимым золотым искрам, ведя за собой новоиспечённых консула и пятёрку сенаторов, пока их люди бежали на корабли, чтобы связаться со своими. Связь с внешним миром оборвалась из-за тревоги.

— Охрана осуществляется силами наёмного флота. Вы уполномочены отдавать приказы великому гранд-адмиралу Тхаксану. Ваша задача защитить станцию от неизвестного противника. — О, вот и миссию подкинули, почему-то без награды. Видимо, посчитали за неё наши жизни.

Добравшись до командного центра, не сдержал разочарованного вздоха. Тут ничего не было, не считая экранов вдоль стены и торчащего из стола микрофона. Строители не оборудовали станцию собственной системой обороны, им показалось дешевле опираться на наёмников.

Ну да, зачем вкладывать большие деньги в мир, который скоро сожрут. Откровенно говоря, тот же подход чувствовался и на Земле. Не вкладывай я туда личные средства и ресурсы, хрен бы она ушла дальше первого уровня.

— Нашла радар и датчики, и на том спасибо! Вывести противника на экран. — Валькирия хмуро посмотрела на флотилию из более чем ста кораблей. — Это ещё кто? Точно не жуки!

Они выглядели знакомыми, их явно строили по стандартам Федерации, то есть по купленным чертежам. Значит, в том мире хватало Легионеров.

Сама флотилия казалась относительно маленькой на фоне более многочисленных пиратов, да и примерный класс кораблей не впечатлял. Основу составлял десяток крейсеров, включая три линейных, полагаю, один из них заодно являлся флагманом.

Остальное — корветы с эсминцами и всякая поддержка вроде транспортников и ремонтников. Ни тяжёлых линкоров, ни кораблей-маток с тысячами дронов или истребителей, о супердредноутах и мечтать не приходилось. Уничтожившей Урганнок стае Жёлтого Роя такое на один укус.

— Посмотри на их орудия… — Эльсийка подключилась к нашей яхте, получив более качественные изображения. — Кинетические, гораздо лучше, чем у эксинианцев.

— Наших больше. — Мне совсем не понравилось выстраивание чужаков в боевой порядок. — Станция, пошли запрос связи вражескому флагману. Скажи, Легионер Цезарь хочет поговорить. Известно, кто они?

— Боевой флот империи Вортан, раса гранитаров, — заявила русалка вместо примитивного ИИ. — Раньше мы активно торговали с ними, пока наши владыки не бежали.

— В Федерации отсутствуют данные о гранитарах, — добавила система.

— Получается, в той вселенной они тоже не выжили. Похоже, у нас сожрали целый сектор. Много у них успешных Легионеров?

— Данные о рейтинге расы засекречены. Внимание! Входящий запрос принят, устанавливаю соединение. — На экране появился сурового вида мужик. Камера не показывала его в полный рост, лишь выточенное из камня лицо и мощные плечи. Пока он не двигался, его легко можно было принять за статую. — В разговоре участвуют Легионеры Цезарь и Грондар.

— Это действительно ты? — Изображение уменьшилось, показав усыпанный наградами офицерский мундир. — Цезарь, что ты делаешь среди пиратского отребья?

— Наставляю их на путь истинный, — ответил уклончиво. Не хватало отчитываться перед первым встречным. — Могу задать тебе тот же вопрос.

— Эксинианцы — пираты. Они захватили наши корабли, потребовали выкуп за торговцев и потом казнили их! — прорычал он. — Мой император приказал раз и навсегда разобраться с пиратской угрозой! Не вмешивайся, Цезарь.

— Это не мы, мы бы отпустили пленников — тихо сказала русалка, державшаяся вне поле зрения моего собеседника. — Возможно, кто-то из мелких. Первые месяцы творился жуткий хаос.

Пора задействовать все свои дипломатические навыки. У чужаков флот лучше, пиратов больше, потери с обеих сторон будут ужасающими. Если я допущу конфликт, можно сразу ставить крест на эвакуации миллиардов эксинианцев, и Рой восполнит потерянную на Урганноке биомассу.

— Погоди, Грондар, данный тебе приказ можно выполнить без кровопролития. Или ты хочешь потерять свои корабли, подвести людей под гибель? — бил по самому больному. Любой адекватный командир постарается избежать ненужных жертв, он вроде не производил впечатление самодура. По крайней мере, в его профиле значилось 69 % успешных миссий, включая «A» и «S»-ранги.

— Не оскорбляй меня предложением сдачи.

— И в голову не приходило! — Постепенно в голове вырисовывался портрет нового знакомого. Суровый вояка, живущий по определённому кодексу чести. Это хорошо, оставался большой шанс на его благоразумие.

— Я тебя слушаю, — наконец сказал он после длительного молчания.

— Тебе приказали ликвидировать пиратство в системе Эксинус, правильно? — дождавшись едва заметного кивка, продолжил с преувеличенным воодушевлением: — Считай, миссия выполнена! Лидеры шести крупнейших кланов совсем недавно согласились прекратить противоправную деятельность, образовать официальное правительство и заняться совместной борьбой с Роем. С мелкими группировками и одиночками-неадекватами они разберутся сами.

— Хочешь сказать, ты веришь им? — Хмурящаяся каменная глыба смотрелась довольно угрожающе. — Почему?

— Да, верю. Более того, я выступлю гарантом мирного договора между вашими государствами. У нас всех один враг — Рой. По одиночке нас всех сожрут, вместе мы сможем выжить. — Похоже, мои слова звучали не очень убедительно, добавим немного личного. — Мой мир тоже находится на пути у жуков. Я бы предпочёл, чтобы они больше никого не сожрали и Урганнок стал последней жертвой. Сейчас отправлю тебе видео.

Грондар посмотрел наш рекламный ролик с каменным лицом и отключился, не сказав ни слова. Русалка и сенаторы приказали своим людям не вступать в бой и вообще отлететь подальше, чтобы не провоцировать вортанцев. Ну, блин, и названия, язык сломаешь.

Адмирал вышел на связь примерно через час, выглядя гораздо мрачнее прежнего. Кажется, кому-то не дали пострелять.

— Легионер Цезарь, ты гарантируешь, что пиратские налёты на наши корабли прекратятся? — спросил он у меня, игнорируя вставшую рядом грудастую русалку в короне.

— Да. — Сохранил невозмутимый вид, стараясь не думать о крахе репутации, если эксинианцы нарушат данное слово. Увы, без риска не приготовить яичницы, очень опасное это дело…

— Император уполномочил меня заключить мирный договор. Также он приглашает тебя в гости, мой флот выступит почётным эскортом.

Очень интересно, ситуация принимала неожиданный оборот. Зачем я понадобился гранитарам? Вероятно, хотят присоединиться к инициативе «Выжженной земли», очень хорошая новость. Пора брать быка за рога.

— Договорились. Адмирал Грондар, я жду вас на станции Легиона, где вы, консул Люмерия и сенаторы заключите вечный мир между вашими государствами. От своего лица я выступлю гарантом сделки. Если кто-то проявит агрессию, он немедленно лишится поддержки клана «Центурия», фонда «Выжженная земля» и моего мира.

— Звучит слабовато, — оскалился кто-то из мартышек. — Что нарушителю твоя поддержка? Чем ты можешь угрожать имперцам?

— Легионеров я прославлю на всю Федерацию. У нас десятки миллионов зрителей, такой скандал точно не останется незамеченным. Спонсоры не любят токсичные истории, можно попрощаться с прибыльными рекламными контрактами, хорошими миссиями, успешными командами. Гранитары потеряют миллионы кредитов и снова столкнутся с пиратами. — Не давая мартышке сильно радоваться, подошёл прямо к говорливому сенатору, нависая над ним. — С вами поступлю проще. Продвинутые двигатели, реакторы на биотопливе, заправочные станции, помогающие с расчётами ИИ — можете про всё забыть. Всех ваших сородичей сожрут жуки, те, кому удастся бежать, умрут от старости в бесконечных сожалениях. Всего через два-три поколения ваша раса окончательно вымрет, а если нет, то деградирует до малочисленного племени дикарей.

И это я не высказал настоящих угроз вроде массового геноцида эксинианцев. Ничто не мешало нам сбросить с яхты колбу со сверхзаразным смертельным вирусом, способным истребить девяносто девять процентов населения всех планет. Тогда Рою не достанется биомассы и нам не понадобится тратить огромные деньги на создание и поддержание мигрирующего флота. Но это не наш путь.

У сенаторов и адмирала не нашлось возражений. Через полчаса каменный человек ступил на станцию в сопровождении пары охранников-Легионеров. Он уважительно кивнул, сразу опознав наше с Валькирией и Фокси снаряжение.

Подписание мирного договора обошлось без эксцессов, они начались сразу после. Адмирал Грондар односложно отвечал на все вопросы эксинианцев или вообще игнорировал их, сенаторы то и дело срывались на крики.

Не желая доводить до развала новообразованного союза, я выгнал из тренировочной комнаты всех, кроме русалки и каменного человека. Фокси принесла нам земные пайки, и какое-то время мы молча ели, сверля друг друга напряжёнными взглядами.

— Вкусно, — наконец произнёс Грондар. — Совсем не то же самое, что наша походная еда.

— Согласна, — обворожительно улыбнулась русалка. — Вам стоит заглянуть в заведение Цезаря, «Сердце леса». Там очень хорошо кормят, я себе чуть язык не откусила.

То есть Люмерия всё же Легионер, что она тщательно скрывала от других капитанов. Причём успешный, раз ей хватало кредитов на наш ресторан. Система по-прежнему игнорировала запросы и не показывала профиль девушки, видать, какая-то услуга по продвинутой скрытности.

— Бордель? Слышал о нём. Ранг не позволяет мне посещать такие места, нужно подавать пример обществу. — Тщательно пережёвывая обычные фрикадельки в томатном соусе, громила тяжело вздохнул. — Я получил подтверждение от моего императора, могу ответить на любые вопросы. Однако мы пойдём на конкретные действия только после вашей встречи.

— Хорошо, ваши данные помогут наметить необходимые шаги, чтобы спасти всех нас. Эксинус, Вортан, Земля, Нирл, Фурс, Эльс — мой фонд поддержит все миры, сражающиеся против общей угрозы. — Намотав на вилку побольше аппетитной лапши, закинул её в рот, выигрывая небольшую паузу. — Спрошу прямо, где находится ваша система? Полагаю, где-то рядом, раз вы торговали с Эксинусом?

Легионер молча отправил мне звездную карту с яркой точкой. Действительно недалеко, один гиперпрыжок нашей яхты.

— У нас самый продвинутый флот среди всех известных нам рас. Доберёмся примерно за четыре дня, — добавил он.

— Зная репутацию Легионера Цезаря, наверняка его родной мир превосходит наши вместе взятые, — рассмеялась Люмерия, хитро глядя на меня из-под надвинутой чёлки.

— Предлагаю сосредоточиться на более важном вопросе, — ловко вышел из расставленной ловушки, нечего им пока знать подробности о положении дел на Земле — Адмирал, почему вы не забрали эксинианцев себе?

— Нас… мало. Их гораздо больше. Дать им место в нашем мирах всё равно что заложить бомбу. — Он мрачно нахмурился, тихо рыкнув. — У нас растёт мало органики, мы не прокормим всех.

— Какой план обороны? Или тоже планируете бегство элит?

— Император и ближайшие помощники — Легионеры. Мы строим несокрушимые цитадели, где укроются все без исключения гранитары. Сам увидишь, когда прибудешь к нам.

Дальнейшие расспросы открыли немало интересной информации об их мире, аж голова распухла. Постепенно мы втроём выработали первые шаги на пути к укреплению будущего союза.

Бывшие лидеры пиратских кланов захватят планетарную столицу (оказывается, она принадлежала сильной банде без собственного флота), официально объявят о создании нового правительства, зачистят неподконтрольные группировки и приступят к массовой пропаганде.

Всё перечисленное планировалось провернуть на мои деньги. Недрогнувшей рукой велел Фридриху одобрять любые запросы, связанные со спасением системы Эксинус.

Наше с девушками личное присутствие пока не требовалось, соответственно, мы могли отправляться с гранитарами. Консул Люмерия предлагала ненадолго задержаться, мол, куда вы на ночь глядя, еле отбился от неё под новые смешки Валькирии и Фокси.

Вскоре наша космическая яхта покинула станцию Легиона, проплыла мимо безмолвных чёрных кораблей охраны (командующий адмирал так и не вышел на связь, мы ему тоже не звонили) и пристыковалась к флагманскому крейсеру империи Вортан.

Нам предстоял долгий путь к родному миру гранитаров, адмирал Грондар любезно выделил нашей троице офицерские каюты, пообещав обеспечить всеми доступными удобствами. Я не возражал, совместное путешествие — отличный способ узнать больше ценной информации о каменных людях. Нужно же знать, с кем я только что заключил союз против Роя.