Имя нам Легион. Том 19

Глава 17

Согласно оценке Андрея, следившего за показателями всех Легионеров и федератов на борту «Молота», несмотря на сильное волнение люди не поддавались панике. Они верили в план безумного командира, поставив на кон свои деньги и жизни. Не мог же я их разочаровать?

— Тормозим. Рокси, запускай реакторы на максимум, мы слишком быстро теряем энергию. Отключить все второстепенные потребители, приоритет главному калибру.

Всем видом излучал спокойствие и уверенность в своих силах, тем более они у меня действительно были. Не зря больше суток проторчал у Балтамора, проводя симуляции высадки на Верданокс. Прямо сейчас сражение проходило по наиболее вероятному сценарию.

— Сделано! — лолька перешла на крик, чтобы прорваться через оглушительное гудение. Зря, конечно, наша связь могла стабильно работать в эпицентре ядерного взрыва. Наверное у неё тоже сдавали нервы. — Перевожу установку из пассивного режима в активный!

Я не учёный и не мог точно сказать, каким образом той бандуре удавалось контролировать гравитацию. Со стороны выглядело, словно невидимые руки схватили облепившие штурмовой крейсер камни, отдалили на приличное расстояние и хорошенько раскрошили на мелкие осколки. Теперь обстрел жуков приходился на металлическую броню, с такой интенсивностью у них имелись все шансы отправить «Молот» в утиль, нужно действовать быстро.

Самым сложным в симуляциях оказалось подобрать идеальную высоту. Опустимся слишком низко и не покроем достаточную площадь. Переборщим и каменные осколки сгорят в атмосфере, не причинив тварям вреда. Сотни виртуальных сражений, вычислений и один разворчавшийся Андрей позволили вычислить нужное значение. Выйдя на отмеченную позицию и завершив подготовку, я немедленно приказал активировать главный калибр.

На мгновение палуба ушла из-под ног, «Молот» потратил всю накопленную энергию на единственный выстрел. Созданная из астероидов шрапнель на устрашающей скорости устремилась к поверхности Верданокса, разом накрыв огромную территорию. Самодельные снаряды с одинаковой лёгкостью прошибали вековые деревья, толстые хитиновые панцири крупных жуков и подземные норы, где тщетно пытались укрыться наиболее скоростные твари.

При ударе о землю каменные осколки создавали кратеры от десяти до сотни метров в диаметре. Сжигающая всё на своём пути ударная волна расходилась куда дальше, отчего немалый участок поверхности скрыло пламя, сжигающее деревья и жуков. Также поверхность украсили многочисленные взрывы от сдетонировавших плазмоидов.

— Перезаряжаемся! — с удовлетворением смотрел на картину устроенных разрушений, нужно развивать успех. — Быстрее! Дать всем кораблям сигнал держаться от нас подальше!

— Думаешь, послушают? — засомневалась Валькирия. — Ты конечно в хороших отношениях с генералом, но… да не может быть!

Следующие за нами десантные модули резко брызнули в разные стороны, оставив «Молот» в гордом одиночестве. Потратив остатки энергии в батареях, гравитационная установка притянула обломки ближайших кораблей, создавая нам новый панцирь, в этот раз из металла. Плазмоиды неплохо постарались, у нас не было недостатка в материалах.

— Плотность огня снизилась более чем на семьдесят процентов, — доложил корабельный ИИ равнодушным синтетическим голосом. — Прогноз благоприятный.

— Продолжаем накопление энергии, остаёмся на месте. — Внимательно следил за растущими цифрами. Всё больше плазмоидов и дровосеков присоединялись к обстрелу «Молота». Одновременно мы продолжали собирать корабельные обломки, готовясь ко второму залпу. Когда плотность огня составила шестьдесят пять процентов от изначальной и прекратила расти, отдал команду: — Залп!

Целиться из носорожьей гравитационной пушки крайне сложное занятие, однако наш ИИ очень старался. Он заранее обозначил зоны, где с наибольшей вероятностью находились скопления плазмоидов и дровосеков, вдобавок вычислив их гнёзда. Новая волна взрывов на поверхности показала, что он достиг больших успехов.

— Передай координаты федератам, может захотят облегчить себе жизнь и пустят туда ракеты. — Раньше я бы не поверил в подобное, но Ангамор лично командовал десантной операцией, и от её успеха зависела его дальнейшая карьера. Нет лучше мотивации, чем собственная задница. — Курс на плато.

Наш штурмовой крейсер обладал крайне паршивой управляемостью, зато он мог развивать отличную скорость. Зажглись основные двигатели, в полной мере пользуясь поступающей из перегруженных реакторов энергии. «Молот» на высокой скорости двинулся прочь от намеченных Легионом точек высадки.

Став кланом, «Центурия» получила право действовать самостоятельно, чем я собирался воспользоваться в полной мере.

— Хорошо долбанули! — восторженно воскликнул Андрей. — По площади накрыли целую Францию!

— Мне кажется, ты сильно преувеличиваешь, — у моего ИИ имелась подобная склонность. Тем не менее его слова мгновенно распространились по внутреннему чату, вызывая бурю восторга. Никто не знал, что такое Франция и какого она размера, но всем очень понравилось звучание. — Не отвлекайтесь, у нас гости.

Радар зафиксировал быстрое приближение постоянно меняющегося в размерах разреженного облака — жуки послали на перехват крупную стаю.

— Приготовиться к отражению атаки! — по моей команде ожидавшие в специальных нишах продвинутые роботы Рокси активировались и заняли позиции в зонах возможного прорыва. Одновременно с этим, корабельный ИИ взял под контроль подавляющую часть орудий противокосмической обороны, оставив бортстрелков защищать трюм.

Мы заменили устаревшие лучевые орудия «Молота» на современные комбинированные. Они могли выпускать стандартные разрывные зенитные снаряды или бить энергией напрямую от реакторов. Несмотря на сниженную мощность, такой подход позволял здорово экономить боеприпасы. Когда в зоне прямой видимости появились первые твари, корабельный ИИ дал пробный залп, срезая им крылья меткими попаданиями энергетических снарядов.

— Какие странные стрекозы, — удивилась Валькирия, рассматривая изображение с камеры. Стандартным летунам с бритвенно-острыми лезвиями добавили мощные клешни и заострённые жала.

— Специальная разновидность перехватчика, другие летуны нас не догонят, — ответил ей на автомате. — Обилие биоматерии позволяет Жёлтому Рою поддерживать большое разнообразие сторожевых тварей. Тем более они готовились к нашему появлению.

— Что-то у них не очень получилось, — весело хихикнула Фокси, погружённая в управление турелью. Лисичка лежала в соседнем кресле, управляя выделенным ей орудием через мысленный интерфейс. — На, на, получай!

Фурсианка быстро вышла в число лидеров, опередив излишне скрупулёзного ИИ. Оно и понятно, он управлял сотнями орудий, одновременно следя за показателями реакторов. Не стоило опускать уровень заряда ниже критической отметки, не то наша посадка произойдёт гораздо раньше запланированного.

Стая стрекоз-перехватчиков постепенно уменьшалась в размерах, тем не менее успешно достигнув нашей обшивки. Заострённые жала бессильно пытались пробить толстую броню или с чуть большими успехами сражались с автоматическими турелями. За каждое уничтоженное орудие Рой платил десятками высокоуровневых тварей, пока размен шёл явно в нашу пользу.

— Может, применим козырь? — спросила лолька, имея в виду улучшенных роботов. Они могли попасть на обшивку через специальные технические тоннели, дополнительно помогая избавляться от штурмующих нас тварей огнём встроенных орудий.

— Нет необходимости, турели устраняют большую часть жуков, оставшиеся не представляют большой опасности. — Боевой интерфейс горел зелёными уведомлениями, изредка вспыхивая жёлтым. — Рой не ожидал нашего появления.

— Ну да, кому вообще может прийти в голову пойти на штурм на устаревшем крейсере, — нервно хихикнула Рокси, на мгновение оторвавшись от своих показателей. — Реакторы понемногу перегреваются, летай осторожнее.

— Всё нормально, почти на месте. — Мы действительно подлетали к выбранному в качестве основной базы плато, оно находилось сильно в стороне от точек высадки Легиона. Облепшившие корпус твари передохли, поредевшая на две трети стая улучшенных стрекоз резко ушла вниз, скрывая за густыми кронами. Мощный коллективный разум осознал бесплодность попыток остановить нас, перестав понапрасну расходовать биомассу. Плохой знак, лучше бы нам попался тупой противник. — Давай ракеты, сразу по максимуму.

«Молот» не обладал пусковыми установками, из-за чего мы выкручивались эрзац-методами. Грузовые ворота изрядно расширенного трюма приоткрылись достаточно широко, чтобы специальные усиленные роботы смогли вытолкнуть наружу гигантские металлические контейнеры.

Отдалившись от штурмового крейсера на безопасное расстояние, они распадались на части, выпуская ждущие своего часа ракеты. Умные снаряды активировали двигатели недалеко от земли, ловко избегая возможного сбития дровосеками.

Выбранное мной плато очень напоминало тибетское нагорье, только немного более плоское, с обилием озёр, горных пиков и хребтов. Тут практически отсутствовали леса, зато Рой приспособил под фермы многочисленные озёра, выращивая в них пищу. Судя по всему довольно успешно.

Жуки выбрали отличное место. Высота в пять километров и практически отвесные края позволили превратить плато в настоящую крепость, хорошо защищённую от наземного вторжения. Они могли массово поставлять биоматерию в ближайшие ульи, позволяя им спокойно выращивать боевых тварей.

Жёлтый Рой собирался сдерживать федератов у ведущих на плато искусственных дорог, по которым раньше отправлялась еда, тем самым не подпуская врагов к собственной кормовой базе. Обилие плазмоидов, дровосеков и модифицированных стрекоз позволяло им рассчитывать на воздушное доминирование, однако появление «Молота» спутало им все планы.

Несмотря на неоднородный рельеф, мы успели выявить крупные скопления тварей, отправив им огненные подарки. Плазмоидов тут практически не было, Королевы распределили их в джунглях подальше от датчиков, в основном наши удары пришлись по замеченным логовам обычных тварей.

Местом посадки выбрали относительно ровную площадку всего в пятистах метрах от отвесной стены. Большая высота плато позволяла нам обозревать кажущееся бесконечным зелёное море. На горизонте виднелись нескончаемые вспышки, в небо поднимались клубы густого чёрного дыма — федераты штурмовали непокорную планету.

— Херцер, Трой, корабль ваш. — Мы с Валькирией, Фокси и Рокси одновременно поднялись со своих мест, без лишней спешки сев в капсулы прямо в командном центре. Всего мгновение потребовалось на замену базовых оболочек на боевые, мы с девушками перенеслись в трюм, где столпились весёлые Легионеры. Наше появление они встретили одобрительными криками.

— Ну что, парни, готовы хорошенько пострелять? — выкрикнула эльсийка, подняв сжатый кулак. Ей ответили почти три сотни лужённых глоток. — Поздравляю, вы удостоились чести первыми ступить на поверхность Верданокса! Федераты до сих пор не смогли прорваться несмотря на нашу помощь! Есть вопросы?

— Почему ты спрашиваешь парней? А как же мы? — надулась Серпента под дружный ржач товарищей по команде. Валькирия не растерялась, ответив ей бравым тоном:

— Так девчонки всегда готовы хорошенько надрать жукам зад! Это парням вечно нужна раскачка! — теперь её поддерживали оглушительным рёвом, больше всех старалась женская часть команды. — Хватит вопросов, пошли прыгать!

Пока центурионы упражнялись в красноречии, я спокойно встал впереди всех, готовясь к прыжку в пропасть. Раньше у «Молота» имелись специальные десантные тоннели, по военной науке не рекомендовалось высаживаться из одной точки, чтобы не попасть под обстрел. Рокси заварила их, добавив освободившееся пространство к складу.

Опасность гибели в воздухе мы устранили с помощью непрерывно работающих орудий ПКО, превративших в решето всех жуков в радиусе пары километров. Тем временем выпущенные ракеты достигли целей, выжигая тысячи тварей и внося дополнительный хаос в жучиные ряды. Нашей высадке практически никто не препятствовал, я спокойно выбросился с корабля, затормозив реактивным ранцем у самой поверхности.

— Рокси, выпускай птичек и сразу приступай к строительству базы. Федераты на охране периметра, Легионерам не расслабляться. — Сразу переключился на командный канал. Справа и слева приземлялись другие центурионы, безуспешно выискивая врагов. Все жуки пали под огнём наших турелей.

«Молот» остался висеть примерно в десяти метрах над землёй, полностью раскрыв грузовые ворота. Оттуда вылетели специализированные штурмовые глайдеры, по-дешёвке закупленные на Гладиусе. Крепкая броня, мощный реактор, многочисленные орудия поддержки и впечатляющая манёвренность с лихвой покрывали наши потребности. Хорошо дружить с генералом, без его одобрения мы бы не получили необходимые транспортники.

Андрей автоматически распределил всех центурионов по отрядам, возглавляемые мной, Валькирией, Фокси, Серпентой, Параваксом и Гором. Последняя троица находилась на испытательном сроке, запасными я назначил Мистру с Нираэль. Несмотря на нежелание командовать у них имелись нужные способности, а у нас наблюдался дефицит офицеров.

— Загружаемся! — закричала бойкая лисичка. — Мы должны победить!

Среди отрядов моментально возникло негласное соревнование «кто убьёт больше всех жуков». Я не возражал, подобные активности здорово повышают командный дух. Главное проследить, чтобы в награде не фигурировало моё участие, а то они могут. Раньше девушки делили место в моей постели, страшно представить, до чего могли додуматься другие центурионы.

Заняв место за шарообразной турелью в нижней части глайдера, сразу активировал установку. У неё вообще не было интерфейса или систем прицеливания, полностью ручное управление с нарисованным крестиком на бронестекле. Просто и надёжно, чувствовался почерк носорожьих инженеров.

Жёлтый Рой давно обосновался на Верданоксе, уйдя от создания стандартных тварей в сторону специализированных. Нужное нам горное плато облюбовали жуки, очень напоминающие муравьёв. Их уровни эволюции отличались в зависимости от назначения, плавно поднимаясь с третьего до седьмого.

Их логова находились на берегах озёр, приняв форму гигантских конусов, да и сами твари оказались очень даже не мелкими. Обычные воины по размерам примерно соответствовали машинам, самки и гвардейцы могли дорасти до карьерного самосвала.

Наш глайдер завис у ближайшего обнаруженного логова, куда ранее прилетели ракеты. Вершину срезало взрывом, в основании появилась глубокая оплавленная воронка, у края которой виднелись сгоревшие останки застигнутых врасплох рабочих.

— Красивый вид, — заявила попавшая в мою команду Мистра. Было немного странно слышать голос обычно молчаливой близняшки-диверсантки, сегодня поменявшей специализацию на снайпера. — Чисто, капитан, плазмоидов нет.

— За мной! — второй раз за короткий промежуток выпрыгнул в неизвестность через специальный люк, скрестив руки на груди. Сидевшим в трюме центурионам было проще, под ними просто провалилось дно.

Дезориентированные массовыми потерями жуки не успели прийти в себя, вдобавок, всё внимание коллективного разума сосредоточилось на очень громкой высадке федератов, продолжающих утюжить Верданокс годовыми запасами взрывчатки. Вся полусотня центурионов благополучно достигла поверхности, мы провели десантирование с нулевым коэффициентом потерь. Балтамор бы наградил нас ехидной улыбкой, погнав прямо под огонь.

— Не расслабляться! — крикнул довольным Легионерам. — Взять периметр под контроль!

Все обнаруженные нами муравейники находились на берегу крупных озёр, часто искусственного происхождения. Разумеется, это не было совпадением. Жуки массово выращивали в водоёмах рыбу и полезные водоросли, служащие Рою полезной кормовой добавкой помимо стандартных мясных личинок.

Захватом плато мы убивали двух зайцев одной стрелой — занимали удобную оборонительную позицию и лишали противника части продовольствия. Без еды жуки не смогут плодиться с той же бешеной скоростью, ставшей одним из столпов их бесконечной экспансии.

Снаружи нам попались деморализованные массовой гибелью сородичей рыбаки, фермеры и рабочие. Серьёзно, система зачем-то поделила внешне неотличимых муравьёв на три разновидности, оценив их в одинаковое число кредитов. За голову каждой твари мы получали семьдесят пять кредитов, спасибо трёхкратным коэффициентам.

Не тратя дорогие боеприпасы на безобидную мелочь (из оружия у них имелись лишь мощные жвалы с нулевыми шансами добежать до нас), я отправил разбираться Гроготаха с его гигантским пулемётом, а сам двинулся к ближайшей норе. Чутьё подсказывало, что рабочие не заморачивались с созданием ложных ходов, соответственно каждая дыра в земле соединялась с основной системой тоннелей, по которой можно было добраться до матки.

Думаю, так бы поступил обычный отряд Легионеров — двинулся прямо навстречу приключениям, героически сражаясь в узких проходах. Сам так не раз делал, не имея иной возможности. Сейчас же хотелось поступить немного умнее.

— Запускаю приманку. — Очередное гениальное изобретение Рокси выглядело неприметной металлической шайбой.

Положенная на землю, она завибрировала, испуская неслышимые звуковые волны. Лолька применила опыт отпугивания земных магических зверей, попытавшись подобрать универсальные частоты, которые должны взбесить жуков.

Это была далеко не первая подобная попытка в истории войны, Рой почти всегда приспосабливался к приманкам Легиона, прекращая реагировать на них. Я надеялся у бывшей Отщепенки получится превзойти учёных федератов.

Сработало лучше любых ожиданий, всего через минуту из-под земли полезли тысячи агрессивно щёлкающих жвалами муравьёв, пытаясь отыскать источник раздражительного сигнала. Они не реагировали на застывших в отдалении Легионеров, мы их тоже не трогали до поры до времени.

Подождав, пока снаружи станет побольше тварей, с большим удовольствием нажал на виртуальную красную кнопку. Спрятавшаяся под лапами жуков бомба рванула, на мгновение заполнив поверхность ослепительным светом.

— Вот теперь повеселимся! — закричал я сквозь грохот взрыва, активируя «Ливень». Выстроившиеся в полукруг центурионы повторили моё движение, готовя горячую встречу следующей партии жуков.