Имя нам Легион. Том 19

Глава 15

Женщины гранитаров почти не отличались от мужчин. Возможно они были немного изящнее, а так всё те же глыбы. Официантка в строгом костюме со скрывающим шею высоким воротником приняла у нас заказ с равнодушным лицом. Меню не могло похвастаться разнообразием — пара видов мяса, дикие фрукты, водоросли и пятнадцать вариантов слизи. Стена посоветовал нам взять первый комплексный набор.

— У вас действительно большие проблемы с биоматерией, — грустно вздохнула Фокси. Лисичка любила много и вкусно кушать, благодаря активному обмену веществ поглощённые калории не сказывались на её тренированном теле с идеальной фигурой. — Я почти не видела деревьев.

— Все растения сдувает. По планете медленно перемещается страшная буря, которая существенно повлияла на развитие нашей расы и планеты в целом, — наш сопровождающий охотно рассказывал историю собственной расы. — Она способна сдуть даже тяжёлую технику, но при вторжении роя может стать и союзником. И не всё так плохо! У нас есть леса в защищенных местах, а также древних кратерах.

— Почему в меню столько слизи? — задала Валькирия интересный вопрос. Перед нами поставили глубокие чаши с прозрачной жидкостью зеленоватого оттенка. В неё предлагалось макать спрессованные брикеты, аналог наших галет.

— Госпожа Фокси права, у нас мало еды. Плодородной земли почти нет, она сосредоточена в небольших горных долинах, надёжно укрытых от непогоды. Нашим предкам сильно не хватало диких фруктов. Так же они не смогли приручить скот, ведь все наши животные — быстрые злобные хищники. — Подавая пример, он обмакнул галету в слизь и съел с видимым удовольствием. — Настоящим спасением, позволившим нашей расе выйти из каменного века, стали слизни. Они в больших количествах обитают в подземных пещерах, вдобавок их тела служат отличной питательной средой для съедобных грибов. Первые крупные государства возникли, опираясь на обширные фермы.

— Очень интересная история, спасибо. — Не желая проявлять невежливость, я последовал примеру нашего собеседника, стараясь не думать о соплях. Получалось не очень. Тем не менее на вкус оказалось сносно, очень кисло, словно лимон с лежалым хлебом.

— Можно предположить, что активное поедание слизней привело к изменениям кожного покрова гранитаров. Когда-то очень давно они были гуманоидами и вот так преобразились! — в голосе Андрея чувствовался восторг первооткрывателя-натуралиста. — Не нужно так пугаться, господин хозяин! Чтобы добиться видимого эффекта вам нужно питаться ими долгие годы!

Подобная перспектива точно не пришлась по вкусу эльсийке и фурсианке, с которыми я поделился услышанным. Тем не менее они неохотно последовали моему примеру, съев по галете. После традиционной закуски гранитаров нам принесли нормальную еду — вяленое мясо гигантского хищного ящера вроде варана с гарниром из пружинящего моха. На вкус получилось очень даже, особенно с тёмным солёным соусом.

Стена охотно продолжил рассказ о своём народе. Гранитары развивались в суровых погодных условиях на скудной ресурсами планете. Постоянное выживание закалило их, сделало расой воинов и способствовало быстрому прогрессу.

К моменту прихода Легиона они успешно вышли в космос и занимались освоением ближайших планет. Новость о Рое положила этому конец, каменные люди сосредоточились на укреплении существующих колоний вместо поиска новых. Может и зря, вдруг бы наткнулись на золотую жилу. Ограниченность ресурсов служила серьёзным препятствием в развитии, на улучшение станции Легиона собирали пожертвования буквально всем миром.

Сорок лет подготовки к неумолимому вторжению не прошли бесследно, среди гранитаров прочно укоренилась идея «всё для фронта». Бесполезные вещи осуждались обществом, естественным образом сходя на нет. Так в довольно крупной густонаселённой столице насчитывалось не больше ста ресторанов.

При этом тут полностью отсутствовали пабы, бары, бордели и казино. Была идея построить их для инопланетян, но с падением системы Эксинус она умерла без реализации.

— Жаль их, мы хорошо торговали, — высказался Стена про вынужденный союз четырёх рас. — Они поставляли нам биоматерию, мы детали. Учили их делать надёжные корабли, надеялись встретить Рой объединённой флотилией.

— У их правителей оказались иные планы. Найти бы их и… — Фокси неосознанно выпустила когти, совершив движение, словно сворачивает кому-то шею. — Такую возможность загубили!

— Ничего, найдём другую. — Важно поддерживать моральный дух ближайшего окружения и демонстрировать собственную уверенность, иначе проиграем ещё до начала сражения. Нет ничего хуже ждущей собственного поражения армии. — Стена, получается у вас нет развлечений?

— Ну почему же… — Легионер подождал, пока нам принесут пирог с неизвестной начинкой. Вроде по консистенции там содержались грибы и непонятное мясо, мне не хотелось уточнять его происхождение. На вкус гораздо лучше, чем ядовитые твари, которых приходилось жрать в симуляциях Балтамора. — У нас очень популярен спорт. Единоборства, силовые тренировки, виртуальные арены, гладиаторы. Осуждённые на смерть узники охотно выбирают казнь поединком, многие держатся долгие годы.

— Я бы назвал это тренировками в игровой форме. Что насчёт фильмов, книг?

— Ведутся трансляции лучших сражений в Легионе. Вы трое хорошо известны на нашей планете. — Легионер с гордостью улыбнулся. — Гранитары тоже оставили свой след Гладиусе. Мы бились на земле, пока вы прорывались с воздуха. Спасибо.

— Да мы прямо звёзды, — непринуждённо рассмеялась Валькирия. — Цезарь прав, не стоит преувеличивать наши заслуги. С живым городом сражалось больше миллиона Легионеров. Не отвлекай вы тварей на земле, мы бы не смогли добраться до нор с воздуха.

— Предлагаю выпить за успешное сотрудничество! — Фокси подняла массивную кружку, наполненную фруктовым соком. — Победили тогда, победим и сейчас!

Прикончив грибной пирог с мясом молодых слизней (я угадал с ингредиентами), мы приступили к десерту в виде фруктового салата. По вкусу он сильно уступал земным аналогам или хотя бы плодам Тартуса, опять-таки многовато кислоты. Видимо гранитары настолько привыкли пожирать слизняков, что выводили похожие на них растения.

Закончив с плотным обедом, отправились гулять по городу. По заявлению Стены сейчас был безопасный сезон, великая буря находилась на другой стороне планеты и мы могли спокойно перемещаться по улицам.

Увиденное полностью подтверждало слова нашего экскурсовода — гранитары жили войной. Все дома перестроенной столицы превратили в миниатюрные крепости. Полностью отсутствовали привычные нам яркие вывески, торговые центры, кинотеатры и прочие способы хорошо провести время.

Еду покупали в небольших продовольственных магазинах, расположенных на первых этажах домов жилых кварталов, или в производственных зонах. Абсолютное большинство населения работало или в подземных фермах, или на различных заводах. Культурную сферу полностью заполнили трансляции Легиона.

— А я думала, это у нас мрачно, — невесело улыбнулась Валькирия. Мы сделали остановку на небольшой площади со статуей гранитара в тяжёлой броне третьего уровня, чем-то она напоминала наши текущие костюмы. — Я бы через неделю впала в жёсткую депрессию.

— Мы привыкли, — повторил Стена с отсутствующим видом. Полагаю, не в его положении было открыто критиковать действующую власть. — Я получил сообщение, император Вортан готов встретиться со всеми вами. Вы согласны? Или желаете посетить орбитальную станцию?

— Полетели к Вортану, — сразу решил я. Вряд ли торговая зона гранитаров отличается от их столицы, лучше поскорее покончить со всеми делами и вернуться на Землю. Меня тоже угнетала окружающая обстановка, не хотелось задерживаться тут надолго.

Почти сразу к нам подлетел флаер, управляемый мрачной молчаливой девушкой в военной форме без знаков различия, полагаю, агент местного аналога Тайной канцелярии. Стена поблагодарил её кивком и оставил стоять посреди улицы, лично сев в кресло пилота.

— Император приказал доставить вас в его личные покои. Вы не возражаете?

— Без разницы, — равнодушно ответила Валькирия за всех нас. Девушка активировала внутренний интерфейс, смотря сразу два случайных видео из рекомендаций Легиона. Компенсировала недостаток ярких красок в окружающей атмосфере.

Подобное приглашение могло означать многое. Или Вортан демонстрировал нам своё расположение, или хотел обойтись без лишних свидетелей. Самый маловероятный вариант — убить меня и завладеть моими девушками, но так давно уже никто не поступал. Тем более нужно быть настоящим безумцем, чтобы пытаться укротить парочку знаменитых Легионеров. Валькирия и Фокси превосходные бойцы, заслуженно занимающие место в «Центурии».

Стена приземлился на крыше центрального шпиля цитадели, поднявшись на внушительную высоту. Мощный завывающий ветер надёжно блокировался гудящим силовым полем, иначе отсюда сдувало бы тяжёлую бронетехнику, не говоря о лёгком флаере.

— Я останусь здесь, — сообщил гранитар, открывая двери. — Удачи, Легионеры.

— Спасибо за интересную прогулку! — Фокси чмокнула его в щёку, пощекотав пушистым хвостом. На мгновение суровый мужчина полностью потерялся, провожая схватившую меня за руку лисичку ошарашенным взглядом.

На крыше ничего не было, дорога вела нас к бронированной двери. Торчащие из пола крючья указывали, что раньше тут размещалась мебель, её убрали из-за непогоды. Где-нибудь внизу наверняка скрывалась обзорная площадка, хотя вопрос, на что тут вообще смотреть. Планета гранитаров вводила в уныние одним мрачным видом.

Спустившись на лифте неизвестное число этаже, мы оказались в просторном кабинете. Вортан сидел в хорошо знакомом парящем кресле, точно такое же находилось в моём персональном пространстве. Очень удобная разработка Федерации.

— Располагайтесь, — император гранитаров взмахнул рукой, не отрывая взгляда от экрана. — Вы прилетели немного раньше, чем я надеялся. Сейчас закончу ознакамливаться с докладом разведки.

Обстановка в личном кабинете Вортана немного отличалась от увиденного ранее. Тут появилась удобная мебель, от которой подозрительно пахло новизной. Широкий кожаный диван, бар со стеклянными дверями, заставленный книгами шкаф. Единственной старой вещью выглядел рабочий стол, за которым сидел гранитар.

— Обновил интерьер? — спросил, изучая бутылки в баре. Сплошные соки и газировки, алкоголя не предусмотрено. И хорошо, не помешает переговорам.

— Мы отличаемся физиологически, — подметил он очевидную вещь. — Хотел, чтобы вы чувствовали себя комфортно.

Без посторонних Вортан выглядел обычным человеком… в смысле гранитаром. Немного мрачноват, говорит без пафоса или высокомерия. Получается, тогда на троне он носил маску? Или же он надел её сейчас? Андрей, увы, не мог ответить — мимика каменных людей не поддавалась анализу ИИ.

Закончив с изучением отчёта, он совсем по человечески вздохнул, посмотрев на нас уставшим взглядом давно выгоревшего человека. Валькирия развалилась на диване, Фокси бродила по кабинету, вынюхивая интересные штуки, я встал у окна и смотрел на ночной город. Хотя бы с уличным освещением тут порядок, жёлтые огни добавили жизни тёмным улицам.

— Подкинули вы мне работы… — невесело усмехнулся император. — Пока слишком рано судить, действительно ли эксинианцы покончили с пиратством. Думаешь, они сдержат слово?

— У них нет выбора. Или так, или в пасть к жукам. — Моим лучшим оружием оставалась логика.

— Не боишься, что они заберут деньги и смоются? Доверять пиратам… — Вортан не закончил фразу, оставив додумывать конец самому.

— Им и так ничего не мешало бежать, — возразил ему, вызвав недовольный взгляд. Вряд ли многие подданные осмеливались перечить императору, слегка спустим его с небес на землю. — Там осталось достаточно Легионеров, чтобы оплатить через них эвакуацию новой элиты и комфортную жизнь в безопасном уголке вселенной. Тем не менее они остались и не допустили полного разрушения цивилизации. Думаю, это чего-то, да стоит.

— Надеюсь, ты прав. — Он встал рядом со мной, застыв неподвижной глыбой. — Мнения в совете разделились. Половина поддерживает вступление в твой союз, половина хочет сражаться сама.

— Они смотрели то видео? Без обид, вулкариты подготовились куда лучше вас, и ничего не смогли сделать. — Мои слова вызвали недовольное покашливание Валькирии. Эльсийка считала, что я слишком груб с гранитаром.

— Неприятно слышать такую оценку тридцати лет усердной работы, — нахмурился Вортан. — Не недооценивай наши крепости.

— И не думал, но ты и сам всё видел. Жуков много, они сильны.

— Мы долго готовились, с завершением орбитальных крепостей мы сможем быстрее строить флот. — В его глазах пронеслась застарелая боль, наверное размышлял о потраченных на строительство кораблей ресурсах. — А ты предлагаешь сбросить всё в бездну и забить под землю, оставив жукам выженную пустыню.

— Не спеши, возможно есть иной выход. — Мне бы на его месте тоже не понравилось подобное, попробуем обойтись без крайних мер. — Вы проводили симуляции? Я же вижу, ваши крепости и корабли построены по шаблонам Федерации, можете перегнать их в какого-нибудь ВОИИ и попробовать провести разные сценарии. Тепреь нам известны примерная численность и типы Роя.

— С нас запросили невероятно большую сумму. Я предпочёл пустить её на материализацию корабельных чипов.

— На твоём месте я бы потратился, так мы сможем понять, сработает ли текущий план обороны или лучше готовиться к эвакуации вашей расы. Через сколько Рой окажется у вас на пороге, разобравшись с эксинианцами?

— Скоро, — ответил он сумрачным тоном. — Ты прав, с новыми данными затея имеет смысл. Я немедленно отдам приказ приступить к сканированию наших кораблей и баз, чтобы точно перенести их в симуляцию. Посмотришь на результаты? Интересно узнать точку зрения великого стратега.

— Не вопрос, — кивнул я, слегка улыбнувшись. — Не преувеличивай, я обычный Легионер.

— Ложная скромность никого не красит, Цезарь. Без тебя мы бы проиграли битву за Гладиус, ты точно разбираешься в стратегии. — Налив себе прозрачную жидкость со знакомым зеленоватым оттенком, Вортан вообще не изменившись в лице влил в себя целый стакан слизи. — Хочу услышать твои мысли касательно нашей обороны.

— Проще по результатам симуляций. Предлагаю оставить план с уходом под землю в качестве запасного. У вулкаритов неплохо получилось щёлкнуть Рой по носу. — Умей жуки злиться, они бы неделю горели от бессильной ярости. — Планета у вас небогатая на биоматерию, можно даже не уничтожать атмосферу.

— Это точно, климат у нас суровый, всем задаст жару, — на мгновение он улыбнулся, словно речь зашла о любимой бойцовской собаке. — Мне понравился план вулкаритов. Приди нам такая идея в голову лет тридцать назад, могло бы получиться. Сейчас слишком поздно.

— Почему? За пару лет можно добиться огромных успехов.

— Нет свободных людей, гранитаров очень мало. Если я остановлю оружейные заводы или фермы, мы окажемся под землёй без нужных припасов.

— В твоём случае отсутствие рабочих рук вообще не проблема. — Сделал небольшую паузу, чтобы подчеркнуть сказанное. — Скоро к вам прилетят миллиарды беженцев, миллионы могут остаться работать у вас за еду и крышу над головой.

— Думаешь, они согласятся? — не поверил император. — Это ведь фактическое рабство.

— Каждый вносит посильный вклад. Вы поможете им с эвакуацией, они укрепят ваш мир. Те, кто захочет, останутся сражаться, остальные двинутся дальше. — Получалась беспроигрышная сделка. Гранитары обладали хорошо укреплённым миром, эксинианцы могли компенсировать нехватку рабочих рук. Предложением отправить их дальше я нивелировал угрозу замещения мигрантами коренного населения, что являлось основным препятствием.

— Может сработать, — наконец заявил он после затянувшегося молчания. — Цезарь, я спрошу напрямую, поскольку мы оба очень занятые люди. Я примерно представляю в чём польза от эксинианцев, и знаю зачем ты всё затеял. Вопрос, чем нам поможешь ты?

— Технологии, деньги, реклама. — Показал ему скрин управления благотворительного фонда, куда успели пожертвовать больше десяти миллионов кредитов. — Важно сотрудничать всем вместе, поодиночке нас разобьют.

— Твой корабль куплен в Легионе, это не разработка твоей расы. У вас большой флот?

— Пока не очень, — формально построенный нами прототип можно было отнести к земному космическому флоту. — Наверстаем, сейчас я уделяю больше внимания развитию технологий и энергетике. Видел наших роботов на Гладиусе?

— Разумеется, они теперь на каждой базе, изящны в своей простоте.

— Точно такие же сейчас лежат в трюме нашей яхты. — Подмигнул ему, подметив посуровевший вид. Понятно, значит разведчики не смогли пронюхать. — Это полностью моя технология, легко воспроизводимая в нашей вселенной. Разве тебе не хочется получить механическую армию в довесок к обычной?

— Ты прав, если мы адаптируем наши заводы под их производство, резко повысим свои шансы на выживание. — Вортан заметно воодушевился, снова налив себе слизи. — И ты вот так просто отдашь нам чертежи?

— Ну да, а почему нет? Союзникам нужно помогать, — состроил из себя дурачка, интересно выслушать его ответ.

— Мы ведь легко можем купить завод в Легионе и выйти с ними на рынок, обрушить вашу монополию, — не стал юлить император.

— Патент принадлежит мне, я тебя засужу. Поверь, я не пожалею денег на матёрого адвоката. — Попытался изобразить хищную улыбку клыкастой акулы. — Не думаю, что тебе захочется хоронить свою репутацию ради пары миллионов кредитов.

— Сейчас твоя рыночная доля на рынке роботов оценивается в полмиллиарда. — Понятно, кто-то провёл неплохую исследовательскую работу, тщательно изучив наш бизнес в Легионе.

— Не путай выручку с чистой прибылью. — На мгновение почувствовал неудобство, я не проводил глубоких проверок своего собеседника. Посмотрел на рейтинг и записи последних сражений. В отличие от меня Вортан не вёл собственный канал и не подписывал спонсорские контракты, зарабатывая исключительно на миссиях. — Также у нас есть собственные биореакторы, фактически бесконечный источник энергии во время вторжения. В недалёком будущем надеюсь освоить производство «ВМПЛ».

— С этим я могу помочь, — степенно кивнул гранитар. — Я отдал целое состояние за чертежи девятой модели. Редкостное дерьмо на фоне современных, но лучше того, что у нас было раньше.

Следующий час мы обсуждали примерное направление будущего сотрудничества. Вортан явно внутренне согласился, обсуждая наши действия в практическом ключе. Умный правитель быстро понял, что я не хочу обсуждать собственную планету, оказывая поддержку в качестве лидера клана Легионеров и известного блогера. С учётом имеющихся у нас технологий и возможностей, императора гранитаров вполне устраивал такой подход.

Обсудили примерный список технологий для обмена, дружно скинув согласование подробностей на наших технических специалистов. Со стороны гранитаров это был Легионер со сложно произносимым именем, с нашей Рокси. Хотелось бы мне видеть лицо лольки, когда она познакомится со своим коллегой.

Следом подняли вопрос подготовки миров гранитаров к приходу Роя, обсуждение эвакуации эксинианцев, помощь с переоборудованием их кораблей, строительство заправочных станций… к концу четвёртого часа у меня жутко разболелась перегруженная информацией голова, да и Вортан выглядел не лучше. Помогавшие в обсуждении девушки не отставали. Предложив взять перерыв (то есть перекинуть дальнейшее обсуждение на советников), он добавил:

— Завтра состоится торжественный ужин в честь заключения союза, пока между нами двумя. Эксинианцы присоединятся, когда вытравят пиратов. Я приглашу журналистов, лучших Легионеров, послезавтра наше с тобой фото появится во всех изданиях.

— Договорились. — Я хорошо понимал важность пиара, каждый день наши видео приносили «Центурии» неплохой дополнительный ручеёк. — Тогда мы улетим сразу после ужина.

— Не хочешь задержаться? Мы оборудуем вам хорошую спальню с горячим душем. — Он позволил себе покровительственную улыбку. Во дворце было довольно прохладно, а снаружи вообще холодрыга.

— Хочу успеть домой до объявления вторжения на Верданокс. Сам понимаешь, у нас там полно дел.

— Это точно. Я удивлён, что ты сам отправился за тем вулкаритом, а не послал кого-то.

— Нет ничего ценнее информации, я не мог рисковать упустить уникальный шанс победить Рой. — Вроде объяснение приняли. Не говорить же, что не нашлось надёжных исполнителей, не считая моих же девушек.

Торжественный приём не особенно отличался от привычных встреч земной знати. Ну да, никакой показной роскоши, строгое убранство и суровые каменные лица. Тем не менее элита гранитаров могла позволить себе больше, чем обычные люди. Большинство являлись Легионерами и, соответственно, знали о другой жизни.

Чувствовалась расслабленная атмосфера, я бы даже сказал весёлая. Появление нашей троицы и создание союза многим внушило надежду на успех. Осталось претворить мечты в реальность.

По старой традиции важные новости настигли нас в самый неподходящий момент. Только я собрался потихоньку слинять на яхту и улететь подальше от ледяного гранитарского гостеприимства (температуру в торжественном зале опустили до десяти градусов), как всем подписанным Легионерам пришло долгожданное оповещение.

Внимание! Командование Федерации совместно с правлением корпорации «Легион» объявляет о сражении за семь захваченных Роем планет. Всем зарегистрированным участникам приказано в течение двадцати часов явиться к точке сбора.

— Почему так мало! — возмутилась Валькирия. — Мы же никуда не успеем!

— Пытаются не допустить утечки? — предположила Фокси. — Мало ли кто-то сливает инфу Белому Рою.

— Всех причастных постоянно сканируют, — нахмурилась эльсийка.

— Чтобы стать предателем не обязательно быть заражённым, иногда достаточно захотеть много кредитов, — напомнила фурсианка.

Пока девушки обменивались невидимыми молниями из глаз, к нам подошёл Вортан:

— Приглашаю вас воспользоваться выделенной вам комнатой. Мы увеличим температуру и гарантируем целостность тел. Так же я предлагаю установить на вашу яхту более эффективные орудия, по оценке наших инженеров.

Интересно. Вчера я предоставил ему доступ к купленному кораблю. Думал он хочет изучить технологии Легиона, а в итоге получил предложение бесплатного улучшения.

— Благодарю, мы непременно воспользуемся вашим гостеприимством. — На публике я оставался спокойным и вежливым, многочисленные аристократические приёмы неплохо закалили в этом плане. — С пушками пока повременим, с ними потребуется одобрение нашего инженера.

На самом деле идея показалась мне очень сомнительной, у гранитаров слишком большие и тяжёлые орудия. Масса яхты сильно вырастет, из-за чего мы потеряем манёвренность. Ну его такие эксперименты.

Всего через пятнадцать минут мы с Валькирией и Фокси одновременно открыли глаза на Гладиусе, с головой окунувшись в развернувшийся там хаос.