Имперский детектив КРАЙОНОВ. ТОМ II

Глава 7

Демид посмотрел на меня, чуть склонив голову набок, как будто между делом, но я уже знал: просто так он ничего не делает.

— Ты же вроде детектив, — произнёс он. — Может, предложишь свои услуги?

Этот вечер становился всё страннее и страннее.

Слишком многое здесь было не так, как «должно» выглядеть обычное аристократическое застолье. Слишком много совпадений, слишком удобный момент, слишком правильное время. И почему-то мне отчётливо казалось, что всё это похоже на аккуратно спланированную операцию одного черноволосого, зелёноглазого товарища с кучей возможностей и денег.

Почему-то казалось, что он меня проверяет.

Только вот зачем? Какой в этом смысл? Зачем он всё время создаёт ситуации, в которых неудобно именно мне? И почему внутренняя чуйка упорно шепчет, что к пропаже колье этот молодой человек тоже может иметь отношение?

Но вслух я ответил совсем другое:

— В принципе, думаю, да. Но, если честно, уверен, что служба безопасности, которая точно есть у княжны и в данный момент находится в ресторане вместе с ней, уже работает над тем, чтобы понять, кто стянул колье.

— Думаешь? — удивлённое лицо у него получилось образцовым. Вот только ни капли правды в этом удивлении не было.

— Думаю, да, — повторил я спокойно.

— Ну тогда давайте просто отмечать. Нам-то какое дело до этого? — он улыбнулся чуть шире. — Ну, и перед тем как начнём, вы не против, если я на секунду отлучусь по личным делам?

— Да мог бы и не спрашивать, — пожал я плечами. — Не мы же тебя в заложниках держим, а ресторан.

Мы коротко хмыкнули, сделали вид, что это забавно, и Демид вышел из VIP-комнаты, как будто специально оставляя нам троим возможность переварить всё, что только что произошло.

Ксюша аккуратно поставила букет в вазу, которая до этого у меня даже не зафиксировалась во внимании. Сейчас же стало абсолютно очевидно: эта ваза здесь стояла не «просто как элемент интерьера». Её поставили под этот самый букет, заранее.

Она села за стол, а я налил себе апельсиновый фреш, чтобы смочить горло. Пересохло оно не от нервов — от раздражения. Весь этот цирк мне не нравился от слова «совсем».

Я посмотрел на Ксюшу. На мой немой вопрос она отреагировала мгновенно:

— Ну а что? — подняла бровь. — Или ты хотел мне прямо сейчас признаться в любви? Если так, то я морально готова.

— Ой, иди ты, заноза, знаешь куда, — устало выдохнул я.

— Да-да, туда же, куда ты меня обычно посылаешь, — пробормотала она уже тише, и на секунду в голосе мелькнула лёгкая, совсем не показная обида.

Тем не менее она устроилась рядом, взяла с блюда канапе — по-моему, с сыром и какой-то рыбой — и начала больше для вида, чем с аппетитом, его жевать.

Женёк, сел и с удивлением спросил:

— А что вообще происходит? — поинтересовался он, переводя взгляд на меня. — Тебе не кажется, что всё это очень странно?

— Кажется, — хмыкнул я.

— Как будто нас специально сюда привели и специально всё так устроили.

«Какой проницательный молодой человек», — отметил я про себя.

— Да, Жень, — кивнул я вслух. — Похоже, нас аккуратно привели туда, куда нужно было привести, и сделали то, что нам нужно разгадать. Только вот зачем и кому — я пока не понял. Но ты молодец. Может, из тебя выйдет не только хороший механик, но и детектив.

— Ха-ха, Рома, ха-ха, — он скривился. — Лучше я в машинах буду ковыряться, чем сейчас с княжеским родом связываться и искать для него колье. А если не найду? Это уже обязательство, которое я на себя возьму. Мне оно надо?

— Согласен, Женя, согласен, — я кивнул. — Тут такая ситуация, что…

Я не успел договорить. Дверь распахнулась — и, честно говоря, я уже даже не удивился. В проёме стоял лысый амбал в безупречной тройке, на лбу которого невидимыми буквами было написано «security».

— Нам сказали, что вы — детектив, — отчеканил он, глядя прямо на меня.

— А кто сказал? — уточнил я из профессионального упрямства.

— Секретная информация, — без тени улыбки ответил он.

«Ничего другого я и не ожидал», — протянул внутренний голос.

— Ну, предположим, я действительно детектив, — сказал я вслух. — И?

— С вами хочет поговорить княжна Лилия Игоревна Змеевская, — официальным тоном продолжил он. Ни одного лишнего слова.

— Ведите к вашей княжне, поговорим, — согласился я. — Напарников своих с собой взять могу?

— Сейчас, секундочку, — он чуть отвернулся, что-то негромко проговорил в гарнитуру.

Потом снова повернулся к нам:

— Да, можете. Но вы должны будете все принести клятву на артефакте. Кровью. О неразглашении информации, которую получите.

— Да-да, на камушке, — махнул я рукой. — Мы уже знакомы с этим ритуалом. Веди.

— А я-то не знаком, — тихо пробормотал Женя.

— Ну, значит, сейчас познакомишься, — усмехнулся я. — Первый раз — всегда страшно.

Мы вышли из VIP-комнаты и пошли за охранником. В общем зале уже чувствовалась лёгкая паника: люди громче переговаривались, кто-то нервно смотрел по сторонам, кто-то слишком старательно делал вид, что доедает десерт.

Но если присмотреться, было видно чёткое разделение.

Простолюдины — те немногие, кому хватило денег и связей попасть сюда — выглядели заметно более растерянными. Аристократы же в массе своей сохраняли то самое показное спокойствие, граничащее со скукой. Их действительно мало волновало, сколько именно времени их продержат. В крайнем случае все они потом дружно предъявят претензии Змеевским — и будут правы по всем имперским законам.

Вот только мне во всю эту «случайность» верилось с трудом. Слишком вовремя, слишком точно, слишком много совпадений.

И, если быть честным, я уже не был уверен, стоит ли вешать всё происходящее на Демида. Скорее уж он просто очень умело разворачивает ситуацию в свою пользу и параллельно наблюдает за тем, как я работаю. Потому что почему-то казалось: он почти наверняка догадывается, что свой статус я получил по крови. А если я получил статус по крови и уже не светанул магической составляющей, то он может предположить, что у меня есть магический дар. И, вероятнее всего, он будет связан с моей профессией.

И он, как человек, который показал, что любит контролировать всё вокруг, хочет знать обо мне больше.

С другой стороны, ресторан для аристократов и пропажа у княжеского рода — идеальное место для такой «проверки» со стороны Канцелярии.

Я сегодня уже успел побывать у них, принести клятвы о неразглашении. Но клятвы — это одно, а живая информация — совсем другое.

Я почти не сомневался, что после истории с пропажей котёнка, которая по-хорошему должна была остаться внутри княжеского дома Карловых, слухи всё равно поползли наружу. В Империи так всегда.

Я уверен, что в каждом княжеском роде есть хотя бы один крот из другого княжеского дома, а то и из герцогского или графского. Плюс обязательно найдётся парочка людей Канцелярии — кто-то в прислуге, кто-то вообще на приличной должности, — которые аккуратно роются в чужом грязном белье и исправно относят найденное тем, кто платит или кому они подчиняются. Ничего личного, так устроена система. Поэтому я совсем не удивлюсь, если Канцелярия уже знает, что какой-то детектив помог одному княжескому роду в деле, с которым, если память мне не изменяет, не справились больше двадцати пяти человек.

Двадцать пять детективов гонялись за одним чёрным засранцем, который сейчас, скорее всего, мирно спит и видит десятый сон, а мне ещё работать.

С другой стороны, за работу здесь, похоже, заплатят неплохо.

Колье со «зелёными бриллиантами» — о таком я раньше не слышал, но по одной только формулировке понятно: это очень дорого. Эти мысли роились у меня в голове, пока мы шли за охранником по залу, мимо столиков, где люди уже начинали потихоньку нервничать.

По пути я вдруг понял одну любопытную деталь: та VIP-комната, в которой мы сидели с Демидом, Ксюшей и Женькой, была даже не настоящей «випкой», а чем-то вроде полувип-зоны. Настоящая роскошь началась только после того, как мы поднялись по узкой лестнице на второй уровень, прошли ещё по одному боковому коридору, потом по другому и, наконец, оказались перед высокими дверями.

За ними нас ждал зал, который легко можно было принять за отдельный ресторан: метров сто, не меньше, и всё это пространство — по сути, одна комната для одного гостя.

Сейчас в центре этого зала за столом сидела княжна и неторопливо ужинала.

И у меня невольно возник вопрос: как вообще из такой комнаты кто-то мог что-то утащить? Здесь слишком много пространства, слишком мало укрытий и слишком очевидна каждая мелочь.

Княжна была симпатичная, молодая. Очень молодая. Слишком молодая для того, чтобы вокруг неё уже начинались такие истории с пропажей семейных реликвий.

Я повернулся к нашему сопровождающему и вежливо, почти официально произнёс:

— Любезный, не будете ли вы так любезны найти нашего друга, с которым мы собирались отпраздновать некоторые наши события, и передать, что мы, вероятно, будем немного заняты этим вечером?

Он посмотрел на меня так, словно я только что предложил ему вынести всю мебель на руках из ресторана, то есть как на идиота, но, переведя взгляд на княжну и получив от неё едва заметный кивок, всё же ответил:

— Да, конечно, господин.

Развернулся и вышел.

«Неужели они настолько доверяют какому-то пацану и его двум друзьям, что готовы оставить княжну без охраны?» — успел я подумать. Вопрос, впрочем, быстро снялся сам собой: едва мы собрались как положено поздороваться, дверь за нашими спинами снова открылась.

Вошёл мужчина, у которого на лице большими буквами было написано «князь».

Даже если бы он молчал, статус читался с первого взгляда. Надменность — не хамская, а выученная, поставленная годами воспитания. Контроль эмоций такой, которому не учат нигде, кроме княжеских родов. Поставленная осанка, жесты, паузы — всё выдаёт человека, выросшего внутри верхушки аристократии.

Он окинул нас взглядом с лёгким презрением, не стараясь это скрыть. Впрочем, я его понимал: мы выглядели, мягко говоря, скромнее. Наши вещи сидели хорошо, но по сравнению с ним — дёшево. Думаю, все наши наряды вместе не стоили даже его малинового пиджака. И это был не тот малиновый пиджак из девяностых моего прошлого мира, где малиновый означал скорее «криминальный вкус». Нет. Здесь это была дорогущая ткань, явно сшитая под заказ, с тонкими вставками золотистой нити, которые при движении давали лёгкий перелив, как бы ненавязчиво напоминая окружающим, кто здесь настоящий хозяин зала.

Брюки тёмные, идеально выглаженные, дорогие туфли, рубашка подобрана так, чтобы не спорить с пиджаком, а подчёркивать его. Весь образ кричал не только о деньгах, но и о том, что эти деньги — старые, родовые. «Нормально для княжеских родов, — отметил я про себя. — Если уж выпендриваться статусом, то делать это красиво».

Он решил начать первым:

— Здравствуйте. Я так понимаю, это вы — частный детектив?

— Да, здравствуйте, — кивнул я. — Всё верно. Меня зовут Роман Аристархович Крайонов, частный детектив.

— Савелий Юрьевич Змеевский, — представился он.

Фамилию я уже слышал от официанта, так что удивления не было. Я заметил, как его взгляд коротко скользнул к моему кольцу.

— Я так понимаю, вы аристократ? — уточнил он.

— Да. Барон, — спокойно ответил я.

— Барон, — повторил он, как факт, который поставлен на полочку. — Тогда я хотел бы вас нанять.

Я слегка приподнял бровь, даже не пытаясь изобразить удивление.

Ни к чему играть эмоциями перед человеком, который всю жизнь тренируется не показывать свои. Да и смысл? Я и так прекрасно понимал, что всё происходящее больше похоже на чью-то аккуратно выстроенную многоходовку, чем на «случайно украденное колье во время ужина». Ещё одна проверка. Ещё одна попытка втянуть меня в аристократические игры.

Почему-то всё чаще я ловлю себя на мысли, что меня не просто пытаются использовать по мелочи. Меня куда-то целенаправленно затаскивают. И каждый раз, когда в истории всплывают княжеские роды, Канцелярия и странные совпадения, у меня в голове всплывает одно и то же: «Это как-то связано с отцом этого тела».

Не со мной прежним, а с тем бароном, чью биографию теперь ношу на своём лице и в документах.

Мой дар, похоже, имеет больше приложений, чем просто «удобно раскрывать дела и читать людей». И если Канцелярия действительно заинтересовалась мной, не удивлюсь, что они использовали для этого даже княжеский род.

Я отлично понимал, что в статусе барона и в роли детектива отказаться от расследования, которое мне предлагает князь, — это не просто «неудобно». Это политически глупо.

Но вслух я, разумеется, этого не озвучил:

— Чем я могу быть полезен? — спокойно спросил я. — Неужели у вас, как у княжеского рода, нет собственной службы безопасности, которая могла бы разобраться в столь странном деле?

— Давайте сначала вы с друзьями пройдёте клятву, — мягко обрубил он. — На артефакте. А уже потом мы перейдём к делу. Так будет правильнее.

Тон — без архаизмов, без театральщины, но с той самой княжеской ноткой, когда тебя вроде бы ни к чему не принуждают… но и вариантов «нет» по факту не оставляют.

— Разумеется, — кивнул я.

Здесь всё было куда проще и организованнее, чем с Элисио.

Князь даже не стал заниматься рутиной лично. Он позвал помощника, которого я мысленно окрестил «правой рукой».

Парень в очках, с аккуратной стрижкой, с папкой под мышкой, двигался так, будто шаги заранее отрепетировал перед зеркалом. Он без суеты выставил на стол три небольших артефактных камня для клятв и начал ритуал.

Мы поочерёдно произносили положенный текст, каждый — свой, под свою формулировку. Каждый оставлял на своём камне каплю крови. Всё стандартно. Ничего нового. Но вот что меня зацепило: три камня у князя были с собой сразу. Не в сейфе, не где-то в глубине поместья или ресторана, а просто — под рукой. На всякий случай.

Я, естественно, это вслух не прокомментировал, но взгляд, видимо, выдал мои мысли.

Князь коротко усмехнулся:

— Удивляет, барон? Это нормально. Доберётесь до княжеского статуса — поймёте, что такие вещи нужно всегда иметь при себе. Желательно в количестве пяти штук.

На этих словах его помощник молча достал из папки ещё два камня и поставил рядом, подтверждая сказанное.

«Конечно, рассказывай дальше», — подумал я. Но вслух произнёс:

— Да нет, что вы, я всё прекрасно понимаю.

Ритуал завершился. Камни приняли кровь и текст клятвы, лёгкий отклик по коже показал, что артефакты сработали.

Клятва вступила в силу.

— Ну что ж, теперь, я думаю, мы можем перейти к делу, — сказал князь. — Мой помощник изложит вам суть, пока мы ужинаем. Кстати… вы голодны?

Честно? Голоден был очень. Весь день на ногах, плюс нервная нагрузка, плюс ресторан, в который я рассчитывал прийти не только ради разговора, но и ради нормальной еды.

Но вслух я, почему-то, решил сыграть в вежливость:

— Нет, не голодны, спасибо, — ответил я.

И тут же поймал два очень выразительных взгляда.

Ксюша посмотрела на меня с таким видом, будто я лично только что выкинул её ужин в мусорку. Женя — чуть менее драматично, но с тем же посылом.

Ксюша вообще сегодня явно готовилась к ресторану: платье, макияж, настроение — и, разумеется, пустой желудок, чтобы всё это не закончилось животом, который предательски урчит в самый неправильный момент. Женя, может, и поел бы днём, но, зная его, он вполне мог сознательно оставить место «под халяву». Не выглядел он откровенным халявщиком, но будь я на его месте, тоже бы подумал: раз уж занесло в такое место, грех не попробовать как можно больше дорогих блюд за чужой счёт.

Если уж быть честным до конца — я сам специально не ел перед рестораном. Хотел нормально поужинать, попробовать что-то из местной аристократической кухни, а не просто сидеть и смотреть, как другие едят. Но, видимо, сегодняшний вечер решил, что у меня другие задачи.

Парень в очках, кстати который при проведении представился Дмитрием, сделал шаг вперёд, слегка расправил папку и вежливо представился:

— Если позволите, прошу за стол. Я изложу всё, что уже известно по делу.

«Стол?» — машинально повторил я про себя и повернул голову.

Его там не было, когда мы входили. Не было и в тот момент, когда мы произносили клятву — я стоял спиной, но двери бы услышал. А сейчас перед нами аккуратно сервированный стол, будто возникший из воздуха. Ни звука, ни движения, ни малейшего намёка, откуда его занесли.

Значит, в этом зале есть ещё выходы. Скрытые. Те, что не заметишь с первого взгляда.

«Ну что ж, — отметил я, — становится интереснее».