Имперский детектив КРАЙОНОВ. ТОМ II

Глава 16

Я ответил на телефон не сразу.

Сначала посмотрел на экран. И вот это как раз и удивило больше всего — звонила не Канцелярия, не кто-то из её людей и даже не охранник, как это обычно бывало. Не Виталий Сергеевич, который решал за неё почти все вопросы.

Звонила сама княжна.

Виктория Евгеньевна Карлова.

Самолично.

И вот тут я на секунду задумался: что такого могло понадобиться лично от меня, чтобы она звонила сама? Не через посредников, не через охрану, не официально, а напрямую.

Или это я, как обычно, начинаю себе что-то надумывать.

Я всё-таки принял вызов.

— Княжна, доброе утро.

— Доброе утро, барон, — с усмешкой сказала она. — Там, если что, возле дверей твоего офиса тебя ждёт маленький подарочек. Я, если что, в курсе…

— Какой подарочек?

«Подарки не всегда бывают хорошими.»

— Приедешь — увидишь, — сказала она так, что я даже через телефон понял — она ухмыляется.

Я усмехнулся.

— Кстати, барон. Ты ведь не забыл про моё дело?

— Нет, конечно. Как раз сегодня собирался им заниматься.

— А то я смотрю: графьям ты помогаешь, другим князьям помогаешь, а про свою любимую княжну, которая дала тебе первые деньги и сделала такой милый подарок, вдруг забыл?

— Ни в коем случае, — ответил я сразу. — Виктория Евгеньевна, про вас я не забывал. Сегодня как раз займусь. У меня даже есть одна догадка.

— М-м? — протянула она. — Поделишься?

— Есть предположение, что налётчики по делу с машинами используют одну определённую краску. В простонародье её называют «хамелеон». И мне кажется, что это как раз наш случай.

— Интересно… — сказала она после короткой паузы. — Мы этого не рассматривали.

По интонации у меня почему-то возникло странное ощущение: она и не врёт, и врёт одновременно.

— Ну хорошо, барон, — спокойно продолжила она. — Работай. Не забывай: два с половиной миллиона на кону. И, между прочим, у тебя помимо налётчиков есть несколько наших недоброжелателей.

— Конечно, конечно.

Я положил трубку.

В машине стало как-то неуютно тихо.

Я посмотрел в зеркало и поймал взгляд Ксюши — она выглядела напряжённой, даже слегка испуганной. Женя тоже заметно напрягся, хотя и старался этого не показывать.

— Мы работаем с Карловыми? — спросил он наконец.

— Да. А что здесь не так?

— Ты… ты не знаешь про них?

— А что про них нужно знать? — спокойно ответил я. — Княжеский род. Сильный, крепкий. Где-то на уровне твоего же.

Я специально это сказал, слегка подколов.

Женя хмыкнул.

— Вообще-то да, уровень примерно тот же. Но они очень жёсткие. У них одна из самых сильных дружин и одна из самых серьёзных систем безопасности в Империи. И они обратились… — он запнулся, — извини, Ром… к частному детективу-однодневке.

— Да ничего страшного, — пожал я плечами. — Ты сам, между прочим, работаешь у этого самого «детектива-однодневки».

— Ну вообще-то да… — буркнул он. — Но они обратились именно к тебе.

— Да и даже подарок сделали. Этот кот, который сейчас лежит у меня на шее, — я машинально коснулся спящего засранца.

— Ты хочешь сказать это — кот княжны?

— Ну да. А что?

— То есть это… Феликс?

— Он самый.

Женя медленно выдохнул.

— Ром… Феликс был, наверное, самым обласканным животным во всей Империи. Так, как к нему относилась княжна, не относятся ни к одному питомцу. Ходят слухи, что у него была отдельная комната. Личная.

— Вообще-то да, — кивнул я. — Такая комната действительно была.

Он покосился на кота.

— То есть ты хочешь сказать, что вот этот кот, который фыркает и с удовольствием жрёт дешёвый паштет… княжеский питомец?

— Да.

Он покачал головой.

— Знаешь, Рома, после этого я ещё больше хочу на тебя работать.

Я не выдержал.

— Может, вы мне объясните, почему вы так напряглись?

Евгений посмотрел на меня, потом на дорогу.

— Потому что много людей, которые работали с этим родом, пропали. Ходят слухи, что всем родом управляет не князь, а именно княжна. Что именно она всем руководит. И ещё ходят слухи, что Карловы держат часть тёмного рынка Империи. Наркобизнес и всё такое.

Эта информация неожиданно хорошо легла в мои собственные мысли.

Я и раньше подозревал, что княжна не просто так хочет разобраться с бандой налётчиков. Слишком уж настойчиво. Это больше походило либо на зачистку конкурентов, либо на ситуацию, где конкурентом считают её. И тогда становится понятнее, почему в делах почти нет прямых зацепок: странно было бы оставлять улики против самих себя.

Вслух я сказал другое:

— Честно? Моё дело маленькое. Мне нужно раскрыть дело с машинами. Мы его раскроем, получим наши два с половиной миллиона, я выдам вам вашу долю — и все будут довольны.

Я повернулся к Ксюше:

— Кстати, Ксюш, сегодня, наверное, поищем тебе съёмную квартиру.

— Чего⁈ — вырвалось у неё.

— В смысле — чего? — спокойно ответил я. — Одно дело мы уже закрыли. Сегодня нам привезут деньги. Вы мои помощники, вы должны получить свою долю. Мы это обсуждали.

— Ну да, — кивнул Женя. — Там вроде процент…

— Десять процентов фонд работников, — подтвердила Ксюша.

— Вот, — кивнул я. — Так что вопрос с жильём закрываем. Если вдруг не хватит денег с тех, что сегодня привезёт род Змеевских, я добавлю авансом. Ты взрослая девушка и должна иметь свою квартиру. Плюс, как видишь, в однушке нам не очень удобно жить.

— Но я не хочу никуда съезжать, — сразу сказала она. — Мне и у тебя нравится.

— Я понимаю, — ответил я спокойно. — Но мы с тобой договаривались: как только появится возможность — сразу.

Ксюша надулась и до конца дороги больше со мной не разговаривала.

Женя тоже ушёл в себя. И почему-то с этого момента мне всё меньше хотелось думать о нём как о Женьке. Всё чаще в голове всплывало другое имя.

Евгений.

И теперь я начинал понимать, почему он так отчаянно хотел уйти от своего аристократического статуса.

Подъехав к офису, Женя нас высадил и сказал, что сейчас припаркуется и подойдёт.

— Отлично, — сказал я. — Тогда мы пока за кофе сходим. Тебе взять?

— Да, возьми, пожалуйста. Американо с холодным молоком, без сахара.

Я приподнял бровь.

— Своего начальника копируешь?

— Нет, — пожал плечами Женя. — Я всегда так пью. А что?

— Да ничего.

Мы вышли из машины и пошли в кофейню напротив офиса. Сегодня на смене был парень — не та девушка, с которой я всё собирался разобраться, какие же у неё проблемы.

Он принимал заказ долго, Ксюша никак не могла определиться, какой именно травяной чай ей сегодня пить.

Я расплатился, оставил сто рублей на чай за капризное настроение своей спутницы. Стойкость парня стоила даже больше, но из мелочи была только сотка.

Когда мы возвращались к офису, я увидел, что Женя уже стоит у входа и отдирает что-то с моей таблички.

Я даже знал что. Рекламка.

«Купим волосы недорого».

Ну наконец-то.

В одной руке у него была тряпка, в другой — какое-то чистящее средство. Он тёр сосредоточенно, с выражением человека, который давно хотел это сделать.

— Евгений, — сказал я с показной торжественностью, — премного благодарен вам за содействие нашей фирме.

— Ха-ха, Ром, ну серьёзно, — не оборачиваясь, отозвался он. — Давно надо было это убрать. Сколько она здесь висела?

— С момента открытия.

Он фыркнул и провёл тряпкой последний раз. Табличка стала чистой, без этой липкой грязи и чужих букв.

— То есть ты хочешь сказать, что мимо этой таблички прошли сотни людей и теперь все они знают, что я работаю не на Крайонова, а на какого-то районного?

— Ну да.

— Ты всё-таки аристократ, Ром, — сказал он уже спокойнее. — Надо соответствовать.

И вот тут я с ним был согласен.

С приобретением этого тела я не получил память прошлого владельца.

Да, в интернате нас воспитывали как аристократов — лекции, курсы, этикет. Но всё это мелочи по сравнению с тем, как ведут себя настоящие аристократы в этом мире.

Меня спасало только то, что в прошлой жизни меня учили держать лицо, контролировать мимику, поведение, реакцию. Но все бытовые нюансы аристократической жизни для меня оставались скрытыми.

Я прекрасно понимал: для Жени эта наклейка выглядела как плевок в лицо аристократа. А для меня это была просто мелкая неурядица.

Вот она — разница восприятия.

Мы смотрели на одни и те же вещи по-разному.

И тогда мне в голову пришла мысль.

— Слушай, Жень, — сказал я. — Ты же воспитан как княжич, правильно?

Он замер с тряпкой в руке и медленно выпрямился.

— Ром, ну не начинай…

— Я не подкалываю, — сразу сказал я. — Серьёзно. Может, ты меня немного поднатаскаешь в ваших аристократических фишках?

— В принципе да. Могу подсказывать. Или говорить, где ты себя повёл не так, если будет нужно.

В этот момент я заметил, как Ксюша оживилась. Глаза у неё загорелись — явно нашла, за что зацепиться.

— Я вообще-то тоже достаточно сильна в аристократических манерах, — сказала она, тут же вмешиваясь. — Так что я тебя тоже могу поднатаскать. Поэтому… — она сделала паузу и чуть улыбнулась, — может, я тогда не буду съезжать?

— Нет-нет, — ответил я сразу, не давая ей развить мысль. — Съезд мы уже определили. Так что сегодня ищем тебе съёмную квартиру.

Она явно хотела ухватиться хоть за что-то, лишь бы остаться жить со мной, но в этом вопросе я был непреклонен.

Она помолчала пару секунд, явно прикидывая, чем ещё можно удержаться, но вариантов больше не находилось.

— Злой ты, Рома, — буркнула она наконец. — И бессердечный.

Женёк тихо хмыкнул, даже не скрывая усмешки, и тут же поймал от неё злой взгляд. Секунду они смотрели друг на друга, после чего он сделал вид, что вообще ни при чём.

— Так, а мы чего стоим? — сказал он уже деловым тоном. — У нас сегодня дел куча. Пошли в офис. Забираем фотографии и едем к Лёше. А оттуда уже — к его мастеру.

Я кивнул.

— Пошли.

Мы зашли в здание бизнес-центра. Утро было обычное. Всё текло своим привычным ходом, без лишнего шума.

Первое, что меня удивило, — дверь к Серёге была закрыта. Он крайне редко брал выходные. Настолько редко, что это сразу бросалось в глаза. На двери висела табличка «Закрыто».

Я на секунду задержал взгляд.

Ну ладно. Может, что-то случилось. Он всё-таки не робот. Хотя, если честно, работал он почти каждый день, а иногда и по ночам оставался.

Мы поднялись на второй этаж, и вот тут я понял, про какой «подарочек» говорила княжна.

Возле моей двери стояла утончённая женская фигура.

Сегодня её наряд подчёркивал внешность ещё сильнее, чем вчера. Строгая юбка-карандаш с аккуратным разрезом сбоку. Белая приталенная рубашка, сидящая идеально и подчёркивающая фигуру без малейшего перегиба. Классика.

В принципе, стандартный внешний вид для представителей Канцелярии. У них не было униформы как таковой, по крайней мере у младших чинов. Белый верх, тёмный низ, строгие линии. Никакой парадности, только рабочий стиль.

Но у неё эта классика работала иначе.

Я даже поймал себя на том, что в голове машинально сравниваю её с Ксюшей — и честно признался себе, что не могу сходу сказать, кто из них сильнее будоражит мой молодой организм.

Волосы у неё были собраны в аккуратный пучок. Хотя я помнил, что они у неё длинные и светлые. Натуральная блондинка — это было видно сразу: никаких тёмных корней. Если учитывать, что она простолюдинка, то, скорее всего, это был её естественный цвет, а не результат регулярной работы мастеров.

Она переминалась с ноги на ногу, явно нервничая.

Это была Соня.

Я почувствовал напряжение ещё до того, как осознал его — со стороны Ксюши. Резкое, плотное, почти физическое. Со стороны Жени — ничего. Он просто стоял рядом, как наблюдатель.

Ксюша Соню недолюбливала. Весь прошлый вечер она пыталась её поддеть, уколоть, принизить. И, надо отдать должное, Соня держалась достойно — ни разу не нагрубила в ответ, не сорвалась, хотя поводов ей давали достаточно.

В этот момент Соня повернула голову.

На её лице мелькнуло сразу несколько эмоций: смущение, радость… и ещё что-то, что мне не понравилось. Что-то, напрямую связанное со мной.

И вот тут мне это не зашло.

Только сегодня утром был непростой разговор с одной девушкой, а сейчас я уже чувствовал, что на горизонте начинает формироваться проблема со второй.

И тут пришла мысль кота.

«Она — маг.»

Я даже слегка опешил. Фига. Он что, не спит? Я был уверен, что он дрыхнет, как убитый. Но нет — бодрствует, зараза.

С его способностью я к этому моменту уже, в принципе, разобрался. Раньше он чувствовал активную магию — сам факт её применения. Именно поэтому он и находил Ксюшу в образе Лизы: он ощущал, что она постоянно использует магию. И именно поэтому он успел меня предупредить тогда, с Демидом — в момент рукопожатия, когда тот активировал магию, и меня ошпарило холодом. Кот это почувствовал заранее.

Раньше он видел разницу между обычным человеком и магом.

Теперь — считывает.

Выходит, его возможности растут вместе с моими. Чем сильнее становлюсь я, тем шире его «чувствительность». Теперь он не только улавливает саму магию, но и понимает, кто передо мной — маг или нет.

По сути, живой магический детектор в виде чёрного пушистого засранца у меня на шее.

Естественно, после того как я это понял, отпускать его от себя куда-то далеко мне совсем не хотелось. Удобная штука, когда заранее знаешь, кто рядом и на что способен.

Но тут было что-то странное.

Я точно знал, что Соня — простолюдинка. А маг среди простолюдинов — это редкость из разряда «раз в жизни и то не факт».

Я не стал тянуть паузу.

Поднял руку и махнул ей.

— Привет, Соня. Какими судьбами возле моей дверцы?

— Господин Крайонов… — начала она.

— Соня, — перебил я спокойно. — Я же говорил. Мы с тобой общаемся на «ты». Мы ровесники.

Она запнулась, на секунду сжала губы.

— Но вы аристократ. И я здесь с официальным визитом. Точнее… с официальным приказом.

Я уже подошёл ближе, когда она протянула мне чёрную пластиковую папку. Обычная, канцелярская, без гербов и украшений. Внутри были документы.

Я взял папку в руки, перевёл взгляд на неё.

— Здесь почитать? Прямо сейчас? Срочно и важно?

— Нет, — быстро ответила она. — Можно внутри. Это… вы прочтите.

Голос у неё дрогнул. Она нервничала. Не играла — именно нервничала.

— Моё первое задание, — добавила она чуть тише.

— Задание? — переспросил я.

И вот тут в голове сложилась картинка.

Разговор с княжной. Фраза «я обо всём в курсе». И ощущение, что мне сейчас либо повесят на шею ещё одного нахлебника, либо ученика, либо что-то в этом же духе.

Я даже мысленно вздохнул.

Похоже, я правильно догадываюсь.

Мои спутники поравнялись со мной и она тихо с ними поздоровалась.

Ответила только тишина.

Точнее — почти.

Мы зашли в кабинет. Соня неловко остановилась на пороге, потом всё-таки сделала шаг внутрь.

Ксюша на приветствие даже не отреагировала. Молча прошла к дивану, забралась на него с ногами и устроилась так, будто в комнате больше никого нет. Подложила под себя ноги, платье задралось чуть выше, чем следовало, и демонстративно открыло обзор на всё, что не предназначалось для посторонних глаз. Со стороны это выглядело слишком намеренно, чтобы быть случайностью.

Соня это заметила. Но сделала вид, что ничего не произошло.

Женёк прошёл следом, оглядел кабинет и на секунду завис. Потом сел в кресло и посмотрел на меня с лёгким удивлением — мебели у нас, мягко говоря, было впритык. Я занял своё место за столом, а Соне, по сути, оставалось либо стоять у стены, либо сесть на старый стул.

Она выбрала второе.

— Ну что ж, — сказал я, устраиваясь поудобнее. — Давай посмотрим, что у тебя там за задание.

Соня чуть оживилась.

— Я могу рассказать…

— Нет, — перебил я спокойно. — Давай лучше я прочитаю. Так будет правильнее. А ты пока… осваивайся.

Она кивнула, явно не до конца понимая, куда именно ей осваиваться.

— Да, конечно, — сказала она и тут же смутилась от собственного голоса.

Краем глаза я заметил, как Ксюша беззвучно передразнила её мимику и интонацию. Очень точно. Почти зло.

Женёк сначала посмотрел на Ксюшу строго, предупреждающе, а потом всё-таки усмехнулся. Похоже, вся эта сцена его скорее забавляла, чем напрягала.

Я открыл папку.

Лист за листом.

Читал молча, не торопясь, вникая в каждую строчку.

И чем дальше я читал, тем меньше мне это нравилось.

Совсем не нравилось.

Похоже… угадал.