Императрица без маски (СИ)

Глава 7: Игра с огнём

После ухода леди Марвин я направилась в тренировочный зал. По воспоминаниям Лираны, Кайрон проводил там большую часть дня, выплёскивая агрессию на тренировочных манекенах.

Сублимация деструктивных импульсов через физическую активность. Классический механизм защиты. Но не решение проблемы. Помню пациента — Игоря Валентиновича, боксёра-любителя. Бил грушу по три часа в день, пытаясь справиться с гневом на отца. Помогало временно, но корень проблемы оставался.

Зал оказался огромным — высокие потолки с витражными окнами, через которые лился закатный свет, окрашивая всё в золотые и красные тона. Зачарованные манекены двигались с пугающей реалистичностью, стойки с оружием блестели начищенной сталью. Пахло потом, кожей, металлом и чем-то ещё — озоном от магии.

И в центре — Кайрон, без рубашки, весь в поту, методично уничтожающий ледяными копьями очередную мишень.

Мышцы играли под кожей при каждом движении. Капли пота стекали по спине, очерчивая рельеф. Шрамы — много шрамов — рассказывали историю бесчисленных сражений. Длинный на левом боку — от меча. Рваный на плече — когти какого-то зверя. Ожог на предплечье — магический огонь.

Серафина сидела на скамье у стены, откровенно скучая. Веер в её руках двигался механически, создавая лёгкий ветерок. Глаза блуждали по залу, изредка останавливаясь на Кайроне, но без интереса — скорее по привычке.

Интересная картина. Она пытается изображать заинтересованность, но ей явно неинтересно смотреть на его тренировки. А он даже не замечает её присутствия. Оба играют роли в спектакле, который никому не нужен.

— Не мешаю? — спросила я.

Кайрон замер с ледяным копьём в руке. Капля пота скатилась с подбородка, упала на пол с тихим всплеском. Серафина подскочила так резко, что веер выпал из рук.

— Ваше величество! — воскликнула она. — Я не знала, что вы...

— Всё в порядке, Серафина. Оставайтесь.

Я прошла к стойке с оружием. Мечи разных размеров и форм. Выбрала лёгкий, хорошо сбалансированный — похожий на те, которыми фехтовала в Москве.

— Кайрон, спаррингуй со мной.

Он опустил копьё. Лёд начал таять, капли падали на каменный пол.

— Ты не умеешь драться.

— Лирана не умела. А я — посмотрим.

На самом деле, в прошлой жизни я десять лет занималась фехтованием. Терапия через спорт — одно из моих увлечений. Конечно, это было тридцать лет назад, но такие знания не умирают.

— Это не игра, Лирана.

Его голос был жёстким, но в глазах мелькнуло любопытство.

— Конечно, не игра. Это способ выпустить пар без разрушения имущества. Или ты боишься поднять руку на женщину?

Провокация сработала. Его глаза сузились — задела гордость. Он взял тренировочный меч со стойки. Движение плавное, профессиональное — меч стал продолжением руки.

— Правила?

— До первой крови или до сдачи.

Серафина ахнула.

— Ваше величество, это опасно!

— Жизнь опасна, дорогая. Лучше учиться в зале, чем на поле боя.

Встали в позиции. Кайрон изучал меня — стойка, хват, положение ног. Удивление в глазах — я стою правильно.

Он атаковал — быстро, но предсказуемо. Прямой выпад, рассчитанный на то, что я испугаюсь.

Я ушла в сторону — движение вышло автоматическим — и ударила плашмя меча по его рёбрам.

— Один-ноль.

Он развернулся, в глазах уже не удивление — азарт.

— Откуда...

— Не болтай, дерись.

Следующие пятнадцать минут были интенсивными. Звон стали о сталь эхом разносился по залу. Он был сильнее, быстрее, опытнее. Каждый его удар мог сломать мою защиту, если бы я пыталась блокировать напрямую.

Но я была умнее. Я читала его движения — вот сейчас вес переносится на правую ногу, значит удар пойдёт слева. Плечо дёрнулось — финт. Взгляд скользнул вправо — атака пойдёт влево.

Перенаправление агрессии. То же самое, что я делаю психологически. Использовать силу противника против него самого.

Пот заливал глаза, дыхание сбивалось, но адреналин гнал вперёд. Молодое тело откликалось лучше, чем моё старое когда-либо могло — быстрее, гибче, выносливее.

В какой-то момент наши мечи сцепились в замке. Мы оказались близко — так близко, что я чувствовала его дыхание на своём лице. Горячее, с привкусом мяты — он жевал листья для свежести.

— Ты полна сюрпризов, — прошептал он.

— Ты ещё не всё видел.

Резко присела, уходя из замка, и подсечкой сбила его с ног. Он упал, но перекатился и вскочил одним плавным движением.

— Грязный приём.

— Эффективный приём.

Атака, защита, контратака. Танец смерти, превращённый в танец жизни. В какой-то момент я поняла, что улыбаюсь. И он тоже.

В конце концов, он прижал меня к стене, меч у горла.

— Сдаёшься?

Холодная сталь касалась кожи. Сердце колотилось как бешеное — от нагрузки или от близости?

Я улыбнулась.

— А ты?

Он опустил взгляд. Мой тренировочный кинжал упирался ему в живот.

— Ничья?

— Ничья.

Мы отступили друг от друга, тяжело дыша. Пот струился по телу, мышцы горели от нагрузки, но это была хорошая боль — боль жизни, не разрушения.

И тут я заметила — Серафина смотрит на нас со странным выражением лица. Не ревность. Что-то другое.

Понимание. Она видит то, чего раньше не видела. Химию между нами. Даже если мы сами её пока не признаём.

— Впечатляюще, — сказал Кайрон, вытирая пот полотенцем. — Где научилась?

— У меня было много свободного времени и хороший учитель.

Ложь, но правдоподобная. Хотя в каком-то смысле правда — время у меня было в прошлой жизни, а учитель... жизнь лучший учитель.

— Научишь меня? — вдруг спросила Серафина.

Мы оба повернулись к ней. Она стояла, сжимая веер так сильно, что костяшки побелели.

— Ты хочешь учиться драться? — удивился Кайрон.

— А почему нет? Императрица права — лучше учиться здесь, чем на поле боя.

В её голосе звучала решимость. И что-то ещё — отчаяние? Она устала быть красивой куклой?

Я подошла к ней, всё ещё отдышиваясь.

— Начнём завтра. На рассвете. И позови других фрейлин — всех, кто захочет учиться.

— Вы серьёзно? — Кайрон выглядел ошеломлённым.

— Абсолютно. Если будет война, женщины должны уметь защитить себя. Или ты считаешь нас слишком слабыми?

— Я... нет, просто...

Он запнулся, подбирая слова. Пробежал рукой по влажным волосам — жест растерянности.

— Просто что?

— Это нетрадиционно.

— Как и всё, что я делаю с момента пробуждения. Привыкай.

Ломка стереотипов — болезненный процесс. Но необходимый для роста.

— Прекрасно. Тогда ты поможешь с обучением? Заодно и твои воины увидят, что защищают не беспомощных кукол, а женщин, готовых сражаться за империю.

Психологический ход. Воины лучше сражаются, когда знают, что дома их ждут не жертвы, а соратники.

— Это... может сработать, — медленно сказал он.

Я заметила, как его взгляд скользнул по моей фигуре — быстро, почти незаметно. Тренировочная одежда промокла от пота, прилипла к телу. Интерес в его глазах был уже не только спортивный.

— Конечно, сработает. А теперь извините, мне нужно принять ванну. Завтра увидимся.

Я направилась к выходу, чувствуя на себе его взгляд. У двери обернулась.

— И Кайрон? В следующий раз не телеграфируй удар левым плечом. Это делает тебя предсказуемым.

Его смех догнал меня в коридоре. Громкий, искренний, неожиданный.

Прогресс. Император Ледяной умеет смеяться. Кто бы мог подумать.

В коридоре меня ждала Мия с полотенцем и сменной одеждой.

— Ваше величество, ванна готова. С лавандой и солью, как вы любите.

— Откуда ты узнала, что я люблю?

Девушка смутилась.

— Я... я спросила у старших служанок. О ваших предпочтениях. Чтобы лучше служить.

Инициатива. Хороший знак. Девочка оттаивает.

— Спасибо, Мия. Это очень мило.

По дороге в купальни я размышляла о произошедшем. Спарринг с Кайроном был не просто тренировкой. Это был танец, разговор без слов, способ узнать друг друга на уровне инстинктов.

И судя по его реакции, ему понравилось то, что он узнал.

Елена Марковна никогда бы не стала размахивать мечом перед мужчиной. Но императрица Лирана может позволить себе быть воином. И женщиной. Одновременно.

Завтра начнётся обучение фрейлин. Интересно, сколько придёт? И как отреагирует двор на вооружённых женщин?

Время покажет.

А пока — горячая ванна и заслуженный отдых. Мышцы, о существовании которых я забыла за годы сидячей работы, напоминали о себе приятной болью.

Молодое тело. Какой неожиданный подарок судьбы.