Хуже Дьявола

Глава 9

Тьма продлилась пару секунд, а потом я снова осознал себя в своей комнате, стоящим на том же самом месте. Вот только в тот же самый момент моё тело бесформенной грудой лежало на полу.

А когда я поднял к лицу полупрозрачные руки, покрытые морщинками, более тонкие, но при этом мускулистые, не руки барона Арсиана Гремора, а руки лучшего убийцы по имени Жнец, последние сомнения развеялись.

Пытка телесности, овеществлявшая мою душу, после того, как я ожил, начала оказывать ровно противоположный эффект, отделяя душу от тела. Вот только, хотя это и могло показаться невероятной способностью, я меньше чем через несколько секунд ощутил и побочные эффекты.

Мысли постепенно замедлялись, тело, по идее не имевшее веса, наливалось свинцом, дико захотелось спать. Я знал эти симптомы. У душ, а девяносто девять процентов состоящих из чистой энергии, так проявлялся дефицит этой самой энергии.

Больше не собираясь тратить ни секунды на эксперименты, я отменил пытку телесности и, спустя несколько секунд темноты, ощутил на щеке шершавый ворс ковра. Я снова вернулся в тело Арсиана.

Осторожно поднявшись на ноги, сел на кровать и минут десять просто молча сидел, внимательно наблюдая за всеми идущими во мне процессами. Кажется, всё было в порядке. Отделение души от тела на десять-пятнадцать секунд ни на одной, ни на другом никак не сказалось.

Тем не менее, это был очень опасный момент. Хотя я не мог быть уверен, я чувствовал, что, продержись я ещё секунд пять-семь в духовном облике – и моя душа банально рассеялась бы.

В мире живых, в отличие ото Ада, души не могли долго находиться вне тела. Чтобы как-то использовать пытку телесности, например для разведки или слежки за кем-то, я должен был накопить значительно больше энергии боли, которой можно было бы компенсировать стремительный расход энергии самой души.

А пока что использовать эту способность было невозможно. И, к сожалению, как-то помочь мне с адаптацией к телу Арсиана, пытка телесности не могла, как и три других.

Вообще, моя арсенал магии боли не был ограничен только четырьмя пытками. Тем нем менее, все последующие пытки были разработаны уже для куда бо́льших объёмов и потреблений энергии боли. Сейчас они мне были недоступны.

Потому единственным оставшимся выходом из положения виделись банальные тренировки. По мере того, как я буду развивать это тело: заниматься физическими упражнениями, разминаться, тренировать боевые навыки – смогу постепенно привыкнуть к своей новой оболочке.

Чему, собственно, я и решил посвятить ближайшее время, начав с неторопливой и тщательной разминки. Нила, когда он заглянул сказать, что обед готов, я отослал, сказав, чтобы они с Леоном ели без меня. Тренироваться на полный желудок не стоило.

Пока я был душой, физические тренировки были мне не нужны. Хотя после разработки пытки телесности у меня появились совершенно реальные мышцы, они не могли ни увеличиться от упражнений, ни уменьшиться от безделья.

Тем не менее, хотя с последнего раза, как я по-настоящему тренировался, прошло целых триста лет, вскоре после того, как я начал, моё тело стало действовать почти что само по себе. А через примерно полчаса я уже даже сам не слишком следил за тем, что там творят мои руки и ноги, мыслями полностью переключившись на другие темы.

Упражнения, которые я повторял ежедневно на протяжение десятков лет своего бытия Жнецом, въелись в подкорку настолько глубоко, что вымыть их оттуда не смогли ни смерть, ни возрождение. И, на самом деле, это было хорошо, потому как подумать мне было о чём, и возможность делать это во время тренировки была очень полезна.

Глобально, сейчас у меня было четыре задачи.

Первая: завершение возвращения долгов. Ростовщиков, у которых Арсиан брал деньги, оставалось семеро. И мне бы очень хотелось, чтобы ещё хотя бы парочка показала мне свои зубы, чтобы я мог их тут же обломать.

Таким образом я восполнял свою “казну”, в которой уже было на двести тридцать тысяч секвинов больше, чем вчера утром, когда я покинул поместье Гремор. А также получал возможность ставить печати боли на демонов, с которыми ростовщики или их люди заключали контракты.

Валькар, например, на максимуме боли давал мне почти вдвое больше энергии, чем ифрит и баку вместе взятые. Правда, в этом случае я не мог врубить печать на полную силу и забыть, ведь Леону нужно было тренироваться с валькар.

К тому же, если демон оказывался полностью охвачен агонией, он уже не мог передавать свои силы контрактнику. Если бы я решил выкачивать из валькар максимум, Леон в бою не смог бы получить от своего демона ни капли энергии.

Потому в случае с валькар, я решил ограничиться десятью процентами силы печати, для демона вполне терпимыми. Да и не было лишним постоянное напоминание о том, что с ним может произойти, если он не будет стараться учить Леона.

И с этим была связана вторая моя задача. Сбор верных мне перспективных кадров, которые могли бы лечь в основу обновлённого клана Гремор.

Человек на роль моего помощника и секретаря уже был найден. При том что Нил был не просто умным парнем, полным энтузиазма.

Пока мы добирались до особняка, я успел провести для него небольшой экзамен. И, надо сказать, для пятнадцатилетнего пацана, бо́льшую часть жизни проведшего в умирающем городе, находясь глубоко за чертой бедности, он был отлично образован.

С учётом того, что я сам историю и культуру этого мира знал очень поверхностно, в некоторых темах Нил оказался даже эрудированнее меня. Похоже, его старший брат действительно прикладывал все усилия к тому, чтобы Нил, став старше, смог найти для себя хорошую работу.

А Леон вполне тянул на роль если не главы моей личной гвардии, то по крайней мере её элитного члена.

Он обучится у валькар их техникам боя, а потом я найду возможность развивать его контрактного демона. И тогда большинству боевых демонологов, то есть тех, кто использовал призывы конкретно для повышения своих физических данных, останется только глотать пыль из-под его ног.

К сожалению, в отличие от Нила, единственными учителями Леона были деспот-отец и улица. Он не умел читать и писать, мало что знал о мире в целом, почти не знал ценности деньгам.

Соображал он быстро, ему было не занимать решимости и смелости. И приказы, когда он ко мне привыкнет, он наверняка будет исполнять очень чётко и ответственно.

Вот только во многих вопросах он походил не на восемнадцати-, а на восьмилетнего. Вряд ли мне стоило ожидать, что в ближайшее время он научится по-настоящему самостоятельно думать хотя бы так, как это делал Нил.

Тем не менее, найти двух таких неплохих ребят меньше чем за два дня, на мой взгляд, уже было успехом. А со временем, в том числе и благодаря им, моя репутация станет расти, и тогда мне уже нужно будет не выискивать таланты, а выбирать лучших из тех, что будут сами приходить ко мне.

Третьей моей задачей был Изекай Урдаш. Двоюродный дедушка разозлил меня настолько, что в списке своих жертв по степени актуальности он встал на первое место.

И хотя для полного уничтожения клана Урдаш было ещё очень и очень далеко, первые шаги в этом направлении я собирался предпринять сразу после того, как закончу с ростовщиками. А значит, общие наброски плана стоило начать накидывать уже сейчас.

Последней же, даже не задачей, а проблемой, была неожиданно затесавшаяся среди шлюх отца Леона сотрудница городской стражи. Полыхающий склад наверняка уже потушили, и сегодня-завтра её хватятся.

При этом, хотя всех свидетелей своих “злодеяний” я либо устранял, либо, если они нужны были мне живыми, запугивал, а улики, там, где это зависело от меня, подчищал, я совершенно точно не действовал так скрытно, как мог бы.

Да, по этому поводу у меня были свои мысли и планы. Действуя с некоторой долей показухи и пафоса, и не я не был небрежен и не халтурил. Таким образом, не ловя рыбу аккуратно удочкой, а глуша её динамитными шашками, я мутил воду, рассчитывая расшевелить и привлечь внимание залёгших на дней монстров.

И, разумеется, я понимал, что рано или поздно моими действиями заинтересуются власти Пандеи. Тем не менее, я не ожидал, да и не мог никак спрогнозировать, что вместе с рыбой, которую я глушил, в реке будет плавать сотрудница рыбнадзора.

С одной стороны, никаких реальных доказательств или улик, способных подтвердить, что я был на том сгоревшем складе, не могло существовать. А отец Леона и парочка проституток будут молчать как те же рыбы, вполне резонно опасаясь за свою жизнь.

Тем не менее, я не привык отпускать контроль над ситуацией только потому, что не было никаких предпосылок к возникновению проблем. Во-первых, теперь мне стоило с куда большей осторожностью ходить по офисам других ростовщиков.

А во-вторых, в ближайшее время стоило наведаться в офис городской стражи. И под “ближайшим временем” я подразумевал время сразу после тренировки и обеда.

Использовав пытку исцеления, чтобы уменьшить скованность мышц, я, потратив на упражнения около двух часов, сходил помыться, после чего аккуратно перебинтовал рану на груди, оделся в парадный, военного стиля костюм, и спустился вниз. Уже через пятнадцать минут Нил принёс мне разогретый стейк с овощной тарелкой и бокал слабенького вина.

- Пока я ем, одевайся. На этот раз что-нибудь более представительное. Передай Леону, что мы уйдём минимум часа на три, чтобы он уже сегодня занялся тренировками с валькар, и чтобы, если вдруг кто-то придёт из агентства, он впустил их. Потом возьми в моей комнате кейс, выложи в сейф те деньги, которые мы забрали у ростовщиков вчера и сегодня. Надеюсь, ты запомнил, сколько там было. Пароль одиннадцать-три-семь-семнадцать-ноль-восемь. Кейс возьми с собой. Ещё, не обязательно сейчас, а вообще, займись подбором квартиры для своей матери. Максимальный бюджет, не считая расходов на питание и прочие траты – двести секвинов в месяц. А также я хочу, чтобы ты занялся изучением этикета, языков соседних с Барбатосом стран, точных наук хотя бы на базовом уровне и разобрался в демонологии. Пока что не чтобы самому практиковать, а просто для общего понимания. Можешь заниматься самостоятельно, накупив книг, можешь нанять учителей – как угодно. Мне важен результат. На этом пока всё. Вопросы?

- Нет, господин. Приятного вам аппетита.

- Ага. Всё, давай, у нас ещё много дел сегодня.

- Хорошо, господин.

Нил убежал, позволив мне спокойно поесть в тишине, заканчивая обдумывая дальнейшие действия. А через двадцать минут мы уже вышли из особняка, двинувшись к районному офису городской стражи.

***

- Добрый день, чем могу помочь? - в приёмном отделении из-за стойки на меня глянул чуть красными глазами страж в форме с вышитым на груди пятирогим демоном – гербом Барбатоса.

- Моё имя – барон Арсиан Гремор. Я прибыл для личного разговора со старшим офицером отделения.

- Приятно видеть вас, барон. По какому вопросу вы пришли к капитану Раймсу?

- Это личная информация.

- Прошу прощения, но я должен сообщить хоть что-нибудь. Чтобы капитан смог оценить важность визита.

- Я хотел бы обсудить инцидент со сгоревшим складом на Седьмой улице Каменщиков, о котором вы уже наверняка осведомлены.

- У вас есть какая-то информация? - тут же встрепенулся страж.

- Вряд ли та, которую вы бы хотели услышать. Я пришёл обсудить свою проблему, связанную с этим складом.

- Хорошо, я сейчас доложу капитану.

- Буду благодарен.

Страж поднялся с места, ушёл куда-то в дверь с той стороны стойки, вернувшись спустя минуты три.

- Присядьте, пожалуйста. Я сообщу, когда капитан будет готов вас принять. Это займёт минут пятнадцать, у него сейчас совещание.

Молча кивнув, я повернулся и, махнув Нилу, подошёл и сел на одно из стоящих вдоль стены кресел.

Вообще, как к аристократу, ко мне должно было быть немного иное отношение. Тем не менее, об упадке клана Гремор в Барбатосе, похоже, не знал только самый ленивый.

Видимо, потому у стража не возникло даже мысли как-то выделить меня среди обычных посетителей. А поднимать бучу по этому поводу мне было лень, к тому же сейчас стоило поддерживать образ достаточно законопослушного человека.

Благо, позвали нас даже не через пятнадцать, а всего через десять минут. Другой страж, вежливо поздоровавшись, повёл нас за собой по коридорам управления, остановившись у тяжёлой двери с табличкой: “Капитан городской стражи Эгорик Раймс”.

- Капитан, к вам барон Гремор, - сообщил страж, постучавшись и просунув голову в дверь.

- Пусть заходит, - раздался с той стороны ворчливый голос.

Мы с Нилом, пропущенные стражем, вошли в довольно просторный кабинет. Капитан Раймс, мужчина лет пятидесяти, сидел за своим столом, глядя на меня исподлобья. Моему визиту он определённо не был рад.

- Добрый день, капитан, - поздоровался я, без приглашения усаживаясь в одно из стоящих перед столом кресел.

Нил, молодец, встал рядом со мной.

- Здравствуйте, барон Гремор, - чуть привстав и склонив голову, ответил он. - Мне сообщили, что вы пришли по вопросу о сожжённом складе. В чём именно дело?

- Не так давно я продал своё поместье младшему графу Курту Шайроту из клана Шайрот в уплату долга. Оставшийся же от продажи миллион секвинов решил потратить на возвращение других своих долгов.

В общем счёте около семисот тысяч секвинов, считая проценты, я был должен разным частным кредиторам. Вчера и сегодня, вместе со своим помощником, я ходил по разным офисам, возвращая одолженные деньги.

Тем не менее, когда сегодня днём мы подошли к складу на Седьмой улице Каменщиков, где расположил свой офис один из моих кредиторов, склад уже был охвачен пламенем, с которым активно боролись пожарные экипажи.

Дожидаться, когда они закончат, я не стал. И сейчас разбираться, где и кому мне теперь возвращать деньги, я также не хочу. У меня есть другие дела, на которые я бы потратил время с куда бо́льшим удовольствием, чем на поиски господина Галлия, которому я, с учётом процентов, должен уже больше пятидесяти тысяч секвинов. Тем более что за время поисков долг может увеличиться снова, чего бы мне также совсем не хотелось.

Потому я намереваюсь, раз уж вы наверняка занимаетесь тем пожаром, передать сумму, которую я должен господину Галлию, вам. А вы, когда найдёте его, передадите их ему и объясните всю ситуацию, чтобы ко мне у него уже не осталось никаких претензий.

- План отличный, барон Гремор, но кто вам сказал, что я на него согласен? Это ваши дела с Галлием.

- Так-то оно так, - кивнул я, ожидая подобной реакции. - Но, зная господина Галлия и помня, что я видел во время прошлых к нему визитов, я бы не удивился, узнав, что пожар на складе случился не сам по себе. Возможно, я надумываю, и всё окажется в порядке, и я смогу с ним встретиться уже через пару дней. А может быть вы начнёте расследование, которое вполне может затянуться на месяцы. Возможно и вовсе заключите его под стражу, кто знает. Ждать новостей я не намерен, и это не обсуждается. Потому мы сделаем так. Нил, кейс.

Нил протянул мне кейс и я, положив его на колени, открыл специально так, чтобы капитан не смог не заглянуть внутрь. После чего, ни капли не стесняясь, начал выкладывать на стол капитана стопку купюр за стопкой.

- Раз, два, три, четыре, пять, шесть, - отсчитал я, - Здесь шестьдесят тысяч секвинов. Пятьдесят одну с лишним тысячу я должен Галлию. Остальное здесь для того, чтобы я был уверен, что больше не услышу ничего ни о Галлии, ни о моём ему долге. Можете считать это оплатой курьерских услуг.

- Барон Гремор, вам не кажется, что это слишком? - голосом, в котором недовольство и гнев очень органично сочетались с радостью, спросил меня капитан.

- Не кажется. Вам надо подписать какие-то бумаги о передаче денег? Давайте сделаем это поскорее. Либо я пойду.

- Погодите, барон Гремор! - остановил меня, уже встававшего с кресла и шагнувшего к двери, капитан. - Со всем уважением, если по поводу денег, которые вы должны Галлию, я ещё могу подумать, остальное взять не в праве. Но если вы согласитесь немного помочь нашему управлению, то я соглашусь решить вашу проблему без каких-либо дополнительных оплат. Уверяю, это не потребует много вашего времени или сил.

Я, с наигранным недовольством на лице, повернулся к капитану.

- И что вы от меня хотите?