Хуже Дьявола

Глава 19

- Да, конечно! - Леон, услышав об убийстве отца, аж с кровати подскочил.

- Момент настал. Мне очень не хотелось бы, чтобы городская стража добралась до него и начала расспросы, как и участвовать в их разборках. А его демон мне уже не нужен. Ты знаешь, где он может прятаться?

- Не наверняка, но я знаю, вероятно, почти обо всех его нычках.

- Хорошо. Иди, найди его и убей так, как захочешь. Только лишнего внимания не привлекай. Вокруг него уже должно смыкаться кольцо ищеек стражи и, вероятно, за какими-то из его схронов будут следить.

- Не волнуйтесь, господин барон, как избегать внимания стражников я научен.

- Рад за тебя. Всё, отправляйся. К вечеру буду ждать от тебя хороших новостей.

- Вас понял! - довольный и с кровожадной ухмылкой на лице, Леон прошёл мимо меня.

Немного постояв в пустой комнате, раздумывая о том, всё ли я учёл, я тоже вышел в коридор. Большинство насущных вопросов было так или иначе решено.

К Райго я пойду завтра с утра, нужно было дать им ещё немного помариноваться в гневе и нетерпении. Долги свои я раздал, ситуацию со стражей и Галлием, хотелось верить, Леон решит.

Самостоятельно отправляться кончать Галлия не было смысла. Во-первых, в данном случае я бы всё равно оказался ведомым, ведь понятия не имел, где он мог скрываться.

Во-вторых, я всё-таки был достаточно приметной личностью, тем более с учётом того, что недавно посетил отделение стражи. Заметив меня неподалёку от возможных схронов Галлия, стражники могли начать задавать ненужные вопросы.

Да и помощь моя Леону, по сути, не была нужна. Контрактный демон Галлия был обезврежен печатью боли, так что парень встретится с самым обычным человеком, сильно травмированным вдобавок. Хоть он сам и не восстановился до конца, проблем с убийством отца у него не возникнет.

По крайней мере при том условии, что его слова не были пустым трёпом. А в таком случае, хотя это и поставит меня в не самое удобное положение, я хотя бы буду знать, что моя ставка на Леона не сыграла и продолжать вкладываться в него нет смысла.

С принцессой Селиной ситуацию прямо сейчас как-то кардинально решить было невозможно. Избавиться от неё, её матери, узнавшей благодаря магии пустоты о моём перерождении, и тем более от шестого принца было не в моих силах.

Потому пока что самым разумным было продолжать пользоваться друг другом и потихоньку готовить запасной план, а лучше не один, на случай внезапной смены настроения этих троих.

Так что по сути единственным незакрытым вопросом, требующим моего внимания, остался клан Урдаш. Изекай Урдаш, посмевший предложить мне собственноручно уничтожить клан и самого себя списать в психушку, должен был жестоко поплатиться.

Тот факт, что он был родным дедом этого тела и без него Арсиана Гремора не существовало бы, меня ни капли не заботил. Дело было не в слащавых словах о том, что семья – это не условие для взаимопомощи и уважения и даже не в том, что моим, Смеющегося Жнеца, дедом, Изекай, разумеется, не был.

Всё было куда проще. Он покусился на мою собственность и оскорбил меня, подсунув под нос ту идиотскую бумажку. Большего было не нужно.

На месте Изекая мог быть кто угодно. Хоть совершенно чужой человек, хоть моя родная мать из первой жизни, с которой нас связывало кое-что куда более важное, чем кровь.

Разницы не было и не могло быть. Преступление должно было караться.

Решив вопрос с Леоном, я направился на поиски Нила. Нашёлся он, впрочем, довольно скоро, в библиотеке. Сидел за какой-то толстой книгой с блокнотом и ручкой и то и дело выписывал что-то себе на листочек.

- Господин, - при виде меня он подскочил и вежливо поклонился.

Я уселся напротив.

- Смог нарыть что-то на Урдаш? За что можно было бы зацепиться?

- Да, кое-что есть, - он закивал, после чего схватил свой блокнотик и принялся лихорадочно его листать. - Вчера вечером я ходил в городскую библиотеку и архив, к сожалению иных способов получить информацию сейчас у нас нет. К счастью, тщательным заметанием следов они не озабочены. Даже без специфических знаний я нашёл кое-какие несостыковки в архивных документах, так что профессионал наверняка отыщет куда больше.

- По поводу?

- Рудник Тихое, под одноимённым селом. Урдаш известны своими кузнецами, так что и мест по добыче металлов у них во владении немало. Но этот конкретный рудник вызывает вопросы даже у такого неспециалиста как я. По документам, там сравнительно небольшое месторождение железной руды, в общем счёте примерно на полмиллиона тонн чистого металла. И за последние двадцать лет по идее почти весь он должен был быть выработан. Тем не менее, где-то десять лет назад количество ресурсов, которые клан вкладывал в добычу: материалы, оплата труда рабочих, логистика и всё такое прочее – было резко увеличено почти втрое. Объяснялось это тем, что в более глубоких частях рудника порода оказалась нестабильной, поднялись риски обвалов, так что пришлось и безопасностью озаботиться, и зарплаты поднять. Вот только в таком случае доход от этого рудника получается совершенно смешным. Ни один нормальный предприниматель не станет тратить на это силы и деньги. Тем более что всегда есть риски, которые тем более ни за что бы не отбились.

Это действительно было подозрительно.

- Что-то ещё?

- Да. Как я и сказал, за двадцать лет с открытия рудника по идее его должны были почти полностью выработать. Согласно бумагам, из предположительно пятисот тридцати – пятисот семидесяти тысяч тонн железа в руднике уже добыли четыреста восемьдесят тысяч тонн. Я немного почитал про это и в большинстве схожих случаев добычу прекращали заметно раньше. Становилось невыгодно вырабатывать истончившиеся жилы, ради которых всё ещё требовалось прокладывать стандартные тоннели. Но, допустим, Урдаш решили “довести дело до конца”, это возможно. Вот только год назад неожиданно в руднике обнаружили новое ответвление рудной жилы ещё минимум на полтора миллиона тонн, и суммы спонсирования выросли ещё в полтора раза.

- Слишком вовремя, - кивнул я, понимая, куда Нил клонит.

- Да. Решили продолжить разрабатывать уже почти пустую шахту, и вдруг чудесным образом выяснилось, что там ещё тысячи и тысячи тонн руды? Уже само по себе это подозрительно, а вкупе с нестандартными тратами на протяжение последних десяти лет тем более.

- И какие твои идеи?

- По сути, у меня только один вариант. Десять лет назад в шахте Тихого нашли что-то куда дороже железа. Настолько, что клан Урдаш решил скрыть это от правительства империи.

- За это полагается наказание?

- Да, и в зависимости от того, что именно стало причиной обмана, наказание может быть даже очень серьёзным. Империя не вмешивается в дела кланов, позволяя им развиваться и вести абсолютно любой бизнес самостоятельно, лишь платя налоги. Однако взамен по закону обо всех источниках дохода нужно сообщать. Если ты утаил от империи пару сотен тысяч или даже пару миллионов секвинов, то ничего страшного не произойдёт. Заплатишь неучтённые налоги и штраф. Однако если речь зайдёт о десятках миллионов, то клан может быть сурово наказан, к примеру, запретом на ведение бизнеса или разрыванием контрактов с государством. Если же утаено было ещё больше, то правительство может принять решение даже об устранении клана, такие прецеденты были.

- На сколько по твоим оценкам проворовались Урдаш?

- Сложно сказать, - пожал плечами Нил. - Ведь неизвестно, что они там нашли. Однако за последние десять лет дополнительные вложения в шахту в общем счёте превысили уже двадцать миллионов. И это только те деньги, о которых я смог найти документацию в архиве. Сколько было потрачено в реальности, я не смогу сказать при всём желании. А насколько неучтённые доходы перекрывают расходы, тем более непонятно.

- Детали не так важны в данном случае. Ведь при любом раскладе получается, что Урдаш с этим рудником влезли в большие неприятности.

- Ну, с учётом того, что вот уже десять лет они успешно скрывают эти свои махинации, думаю, там всё налажено. Кто надо подкуплен, кто надо убран с дороги. Так что простым сообщением в соответствующее министерство мы мало чего добьёмся.

- Я на то и не рассчитывал. Тем более что разобраться с Изекаем я собираюсь лично, не перекладывая эту приятную обязанность на кого бы то ни было. Покажи мне на карте, где это село Тихое?

Нил, достав из шкафа тубус с картой окрестных территорий столицы, развернул её на столе и, немного порыскав глазами, ткнул в место где-то в ста пятидесяти километрах от Пандеи.

- Далековато, - поморщился я, - быстро проверить не получится.

- Хорошо, что не на исконных землях Урдаш, - вздохнул Нил. - Это в паре тысяч километров. Кстати, я вам не сказал. Рудник в Тихом, насколько я понял, был получен кланом Урдаш от вашего отца в качестве выкупа за невесту.

- Хочешь сказать, что изначально это – земля Гремор?

- Конечно! - Нил удивился настолько, что, похоже, эту информацию я должен был знать априори. - Если бы ваш прапрадед не погиб вскоре после окончания войны от осложнений от полученных ран, и успел бы передать своему сыну контракт демонического маркиза Гремора, сейчас ваш род оставался бы одним из величайших в империи! Так что, разумеется, как одному из великих кланов, внёсшему огромный вклад в победу над демонами, Греморам была пожалована земля в непосредственной близости от столицы.

- Маркиз? - у меня что-то щёлкнуло в памяти. - То есть он входил в Гоэтию?

- Конечно, - закивал Нил. - Демонический маркиз Гремор был пятьдесят шестым демоном Гоэтии, одним из ветви Короля Иблиса.

- И когда, говоришь, умер мой прапрадед? Сколько лет назад?

- Уже должно быть около девяноста пяти, господин…

То, что я задавал такие вопросы, Нила явно очень удивляло. Тем не менее, у меня не было желания как-то осторожничать. И почему я не вспомнил об этом, когда читал десятки книг в библиотеке клана в ныне проданном поместье?

На самом деле понятно почему. Меня интересовал нынешний мир и нынешний уклад империи, а на события столетней давности было по большей части наплевать. Тем не менее, я ведь сразу понял, что моя фамилия о чём-то мне напоминала.

Прошлый я, профессиональный убийца, привыкший в первую очередь доверять своему чутью и инстинктам, ни за что не проигнорировал бы подобное. Всё-таки, обретая навыки в одной области, другие, которыми ты владел ранее, неизбежно стираются.

Впрочем, никакой особой трагедии в том, что я подумал об этом только сейчас, не было. Так что и как-то убиваться по этому поводу не стоило. Просто в следующий раз я буду внимательнее.

А вспомнил я, на самом деле, довольно простую вещь. Около ста лет назад я, только сумевший накопить достаточно энергии боли, чтобы задуматься о полноценной войне с Адом, первым в очередь на уничтожение выбрал, разумеется, Ад пыток и пустоты Иблиса, где меня истязали долгие десятилетия.

Тогда я ещё не встретился с Танатосом и не был настолько хорошо осведомлён о положении дел в разных Адах, как и о сильнейших демонах Преисподней, в частности – членов списка Гоэтии.

Именно поэтому, хотя отлично помнил имена большинства высокородных демонов-аристократов из ветвей Самаэля или Маммона, многие твари из ветви Иблиса остались для меня безымянными. Либо же их имена, о которых я когда-то знал, почти стёрлись из памяти со временем.

Я, разумеется, помнил о том, что в ветви Иблиса, которую я вырезал почти подчистую, было несколько демонов из Гоэтии. И плюс-минус помнил некоторые имена. Тем не менее, сопоставить две половинки пазла я смог только теперь, после слов Нила.

Когда человек умирает, его контрактный демон отправляется в Ад, ведь договор считается исполненным. Тем не менее, зная имя демона а также его титул, и имея правильное заклинание призыва, под эти имя и титул заточенные, конкретного демона можно призвать повторно.

Именно так и работали кланы. В большинстве случаев глава семьи, заключивший контракт с сильнейшим демоном, передавал его “по наследству” детям, таким образом сохраняя как общую силу клана, так и доминацию своей кровной линии внутри семьи.

Прапрадед Арсиана умер вскоре после великой войны, после чего его контрактный демон – маркиз Гремор, вернулся в Ад. И хотя я допускал, что прапрадед действительно не передал контракт своему сыну, куда вероятнее казался вариант, в котором я, как раз в то время атаковавший Ад пыток и пустоты, прикончил Гремора, только-только “отмотавшего срок” в человеческом мире.

Мне будто бы даже пришло воспоминание из того времени о демоническом аристократе, перед смертью вопившем что-то о несправедливости и о том, какие люди ублюдки, что живые, что мёртвые. Впрочем, тут я ручаться ни за что не мог, возможно эту картинку мне просто нарисовал мозг.

М-да. К проблеме с демоном Ашера я имел, если всё было так, как я предполагал, по сути, косвенное отношение. Взрыв, задевший его контрактного демона даже в изолированном пространстве, устроила Коцит, пусть и в ответ на моё вторжение.

А вот к падению клана Гремор, получалось, я в буквальном смысле сам приложил руку. Не убей я Гремора почти сто лет назад – и сейчас переродился бы в одной из самых сильных и влиятельных семей империи. Довольно иронично, пожалуй.

Разумеется, о том своём поступке я не жалел. Ублюдки Иблиса должны были сдохнуть все до одного, и я бы продолжил геноцид в Аду пыток и пустоты, не приди им на помощь армии Самаэля. С ними, к тому же сильно травмированный жестоким боем с самим Иблисом, не был готов тогда сталкиваться.

Тем не менее, после таких пониманий и воспоминаний у меня в голове сам собой возник вопрос.

Арсиан родился если не в тот же момент, то по крайней мере примерно в то же время, когда я был воскрешён Дьяволом. Это было странным совпадением, определённо.

Тем не менее, я без труда мог списать это на какие-то фундаментальные законы вселенной. Возможно моя душа, отправленная Сатаной на перерождение, каким-то образом связалась с душой новорождённого Арсиана. Тут могла сыграть какую-то роль его врождённая неспособность открывать врата. И, когда душа Арсиана исчезла в момент самоубийства, моя заняла её место.

Потому какого-то большого значения я этому не предавал. И вот, теперь выяснилось, что я, Смеющийся Жнец, связан со всем кланом Гремор довольно давней историей.

Из девяти семей империи, чьи основатели когда-то заключили контракты с демонами из списка Гоэтии, восемь других жили и здравствовали. Только Греморы скатились до самого дна, и, в каком-то смысле, это была моя вина.

Понятное дело, что это была связь совсем иного рода. Тем не менее, было и ещё кое-что. И всего многообразия миров, а их, как я выяснил в Аду, было действительно немало, я переродился именно в этом.

И интересно было то, что теперь, узнав о великой войне побольше, я уже был почти уверен в том, что причина победы людей тогда – потеря демонами возможности забирать души людей в Ад, произошла из-за моей диверсии на Врата Душ в столице Преисподней.

Мир, на который я повлиял своими действиями, клан, на который я повлиял своими действиями, и мальчик, ставший сосудом для моей души и родившийся почти тогда же, когда я почти убил Дьявола.

Что-то в этом всём было. Моя интуиция подсказывала, что это – не просто совпадение, и я не собирался наступать на те же грабли, во второй раз проигнорировав сигналы своей чуйки.

А следом на ум пришли слова одержимого о том, что новым Владыкой Преисподней стал сынок бесхарактерного Маммона, а также о том, что в других Адах стремительно набирали влияние и силу ранее безызвестные демоны из ветви того же Маммона.

Были ли эти вещи как-то связаны? Я не знал. Тем не менее, отчётливое ощущение, что за моим перерождением крылось нечто куда большее, меня не отпускало.

И так как идти к Райго для дуэли с травмированным идиотом было рано, а успеть сгонять на рудник и посмотреть, что там и как, я бы наоборот, не успел, я решил постараться разрешить свои сомнения.

Мне нужно было поговорить с пятой императрицей Барбатоса.