Хуже Дьявола

Глава 11

Разумеется, я почувствовал исходящую от него угрозу и заранее увидел небольшой скрытый клинок, который был скрыт в его ладони. Тем не менее, мне было интересно узнать, что из этого может выйти.

Раз уж он настолько обнаглел, что приставил к боку человека нож в общественном месте, то у него должен был быть достаточно веский повод.

- Я закончу заполнять чуть позже, не убирайте никуда бланк, - поднял я глаза на девушку за стойкой.

Та, даже не отрывая взгляда от каких-то бумаг, просто кивнула.

- Молодец, Арс, - фальшиво улыбнулся мне парень. - Пойдём поговорим, тут есть задний двор.

Действительно, пройдя по недлинному коридору, мы вышли в небольшой дворик, со всех сторон окружённый стенами самого здания. В углу дворика были довольно уютно расставлены несколько столиков, за одним из которых сидела, попивая что-то из чашек, тихо хихикающая парочка.

При виде нас они замолчали и с некоторым недовольством оглянулись на вторженцев, посмевших прервать их флирт. Впрочем, что-то нам предъявлять или просить уйти они, разумеется, не стали.

- Иди туда, - прошипел мне парень, толкая к противоположному углу дворика. Он толкнул меня к стене и нож, только что упиравшийся мне в ребро, перекочевал к шее. - Что, стал бароном – обрёл храбрость? Открою тебе секрет: храбрость полезна только тогда, когда за ней стоит сила. В противном случае тебя только сильнее изобьют.

- До сих пор не понимаю, что ты от меня хочешь. Я тебе тоже должен был денег?

Парня на секунду будто переклинило. Он уставился на меня круглыми от удивления глазами, а потом расхохотался так, что парочка за столиком аж подпрыгнула на своих местах.

- Да ты не храбрость, а бессмертие, кажется, обрёл! Или твой крошечный мозг настолько не хотел держать в памяти наши прекрасные студенческие деньки, что просто решил забыть обо всём? Ты не денег мне должен, ты мне жизнь свою должен! Тебя турнули из академии, а я остался ещё два года доучиваться, так что перестал о тебе вспоминать. Но теперь, раз уж судьба сложилась так, что мы снова встретились, мы обязательно продолжим. И за ту наглость, с которой ты со мной общаешься, я сделаю так, что та боль, которую ты испытывал в академии, покажется тебе раем!

- А, я понял, - вздохнув, я активировал пытку силы и резким движением перехватил то, что он держал у моей шеи.

Нож, а точнее что-то вроде кольца-кастета на его мизинце, с прикреплённым к нему тонким и острым шилом, оказался намертво сжат моими пальцами. В следующую секунду идиот уже стоял передо мной на коленях, держась свободной рукой за вывернутую наружу кисть. На то, чтобы вывернуть ему палец, мне потребовалось бы мгновение.

- Ты что творишь, сука?!

- Самооборона, - пожал я плечами. - Эй, вы двое! - парочка, уже прекратившая шушукаться и в шоке наблюдавшая за нами, - позовите срочно кого-нибудь из администрации. В отделении общества свободных магов было совершенно покушение на жизнь человека! Живо!

Парень, глянув на девушку и поймав её кивок, вскочил со стула и скрылся в той двери, откуда мы недавно вышли.

- Что ты планируешь сделать? - прошипел стоящий передо мной на коленях товарищ по академии.

- Передать тебя в руки местной охраны. Как бы развращён ни был этот мир, человеческая жизнь тут по-прежнему очень ценна. За то, что ты приставил к моему горлу нож, чему есть два свидетеля, тебя по головке не погладят.

В ответ он лишь расхохотался.

- Да ты действительно спятил! Даже если меня схватит местная охрана, я выйду из-под стражи через час, стоит только отцу узнать о том, что произошло! Какое-то вшивое общество свободных ни за что не пойдёт против клана Райго! А потом я найду тебя и превращу твою жизнь в Ад!

- Ад, говоришь? - краешки моих губ поднялись в предвкушении. В следующую секунду некто из клана Райго взвыл от боли в вывихнутом мизинце. - Настоятельно советую покорно принять любое наказание, какое тебе только вменят. В противном случае одним пальцем ты не отделаешься. Думаешь, я – тот же Арсиан, над которым ты издевался в академии?

- Ты – бесполезная безродная шавка! - взревел он, попытавшись подняться на ноги вопреки боли. - Как был, так и останешься ей до конца своих дней!

- Правда? - склонившись к его лицу, произнёс я, чувствуя, как поднимается из глубины души гнев. Далеко не такой, как тот, что я испытал во время встречи с дедом Изекаем. Тем не менее, тоже вполне ощутимый. Юношеские гормоны всё-таки имели не только полезные эффекты в виде высокого либидо. - А кто же тогда ты, стоящий перед шавкой на коленях? Запомни хорошенько: в ту секунду, когда ты решишь снова перейти мне дорогу, ты сделаешь первый шаг на пути к месту куда хуже Ада.

От просачивающейся из меня жажды крови он весь сдулся и, уже не пытаясь сопротивляться, просто сидел передо мной, часто и тяжело дыша, весь покрытый испариной. Тем не менее, стоило отдать ему должное, он умел не только издеваться над слабыми.

В какой-то момент ему, похоже, всё-таки удалось пересилить самого себя и собраться. Потому что за его спиной начала быстро, в десятки раз быстрее, чем у парочки виденных мной ростовщиков, формироваться пентаграмма призыва.

Всё-таки дилетанты, просто доставшие откуда-то свитки с заклинаниями призыва, не шли ни в какое сравнение с магом, обучавшимся несколько лет в академии, пусть даже не слишком опытным.

Тем не менее, закончить призыв ему было не суждено. Во-первых, потому что по коридору к внутреннему дворику уже бежали несколько человек, явно вызванные сидевшим за столиком парнем. А во-вторых, потому что я, отменив пытку силы, вложил энергию боли в пытку излучения, направив ему прямо в голову заряд истинной агонии.

Глаза моего неудавшегося обидчика закатились и он обмяк, не упав на землю лишь потому, что я продолжал держать его кольцо-кастет. Пентаграмма призыва, разумеется, в ту же секунду рассеялась.

- Что тут происходит? - строгим голосом спросил подбежавший секундой позже мужчина лет сорока с повязкой на глазу и виднеющимся из-под неё шрамами от когтей какого-то зверя.

- Этот человек приставил к моему боку лезвие, привёл сюда и начал угрожать. Благо, я оказался быстрее и смог перехватить его оружие. Иначе сложно представить, чем всё это могло бы закончиться.

- Вы не слишком-то похожи на пострадавшего, - вздохнул мужчина, оглянувшись на парня, которого я отправил за подмогой, подбежавшего чуть позже и получив от него подтверждающий кивок. - Тем не менее, скрытое шило очевидно является доказательством, да и свидетели, похоже, имеются. Мы возьмём его под стражу и, когда он очнётся, допросим. Почему он, кстати, без сознания?

- Начал создавать круг призыва и, похоже, из-за боли в вывихнутом пальце что-то пошло не так, - пожал я плечами.

- Да? - было заметно, что мне не особо-то поверили.

Впрочем, разницы никакой не было. Меня допрашивать в любом случае им было не за что.

- Это Линтар Райго! - выдохнул один из помощников мужчины, подойдя и повернув к себе безвольно повисшую голову моего обидчика.

- Час от часу не легче… - пробормотал мужчина. - А вы, господин, прошу прощения?..

- Арсиан Гремор.

- О, прошу прощения, барон, - поклонился он. Его примеру последовали и остальные, впрочем, без особого энтузиазма. - Я – Семиан Форас, заместитель управляющего этим филиалом общества свободных магов. Прошу прощения, могу я попросить вас остаться до выяснения всех обстоятельств?

- Не можете, - покачал я головой. - Все вопросы задавайте сейчас. Нет – у меня ещё есть свои дела. Я остановился в своём особняке, вы всегда сможете найти меня там. А пытаться прикрыться мной от недовольства клана Райго не стоит. Должна быть своя голова на плечах.

- Вы!.. - он явно собирался сказать что-то не особо приятное, но вовремя сдержался. - У меня и в мыслях такого не было, барон. Если нам понадобится уточнить какие-то детали – мы отправим в ваш особняк человека. Вы полностью свободны. От лица общества свободных магов приношу вам свои извинения за произошедший инцидент. С каким делом вы пришли к нам?

- Хотел оставить заявку на набор магов.

- Понял. Могу пообещать, что вашу заявку рассмотрят в приоритетном порядке. Также общество не будет брать комиссию за этот заказ, и за его оформление, разумеется, вам тоже не придётся.

- Приятный бонус, - кивнул я, отпуская, наконец, кольцо-кастет и неспешным шагом направляясь обратно к приёмному залу.

Завершив заполнение заявки, кивнул девушке за стойкой, которой другой подбежавший работник уже сообщил, что в моём случае всё придётся оформить бесплатно, и двинулся к выходу.

Ситуация, на самом деле, была не слишком приятной. Я был не против заплатить эти жалкие пять секвинов и комиссию, лишь бы не получать ещё одну головную боль в лице клана Райго.

О том, кто они такие, я не имел ни малейшего понятия, успев изучить только сильнейшие и известнейшие рода империи. Тем не менее, сейчас для клана Гремор абсолютно любая другая аристократическая семья была бы непобедимым противником.

Пока я не подниму собственную силу на достаточный уровень, и пока не окружу себя достаточным количеством ценных кадров, способных качеством компенсировать небольшое количество, любое открытое противостояние с другим кланом будет сулить лишь провал.

Насчёт Урдаша в этом плане я не особо волновался. Даже если дед решит что-то сделать, в открытую действовать у него не выйдет. Как только пойдёт слух о том, что клан Урдаш выступает против Гремор, куда они двадцать лет назад отдали племянницу главы, их репутации наступит конец.

А вот Райго – совсем другое дело. Такие наглые и сволочные детки редко вырастали в благопристойных и правильных семьях. Так что можно было предположить, что и папаша там был точно такой же.

А это значило, что, даже попытайся сынок, запуганный мной, отговорить его от мести, в чём я, на самом деле, сильно сомневался, отец точно не оставит ситуацию без внимания. Я не был против появления ещё одной цели, с которой надо будет разобраться.

Тем не менее, от появляющихся проблем у меня уже начинала пухнуть голова. В прошлой жизни я был убийцей, действовавшим методично и осторожно, в своём собственном ритме, не оглядываясь ни на кого. В Аду, хотя и приходило думать разом о куче вещей, в основном это тоже было то, как и кого убить.

Теперь же куда больше сил и внимания требовалось уделять стратегическому планированию и разработке разного рода интриг. Так как я больше не был скрыт в тени и не сражался один против всего мира, мне нужно было думать и о репутации, и о последствиях своих действий, и о возможных осложнениях.

С другой стороны, в этом, вероятно, было и своё преимущество. Сначала я освоил все тонкости жизни в тени мира, потом потратил три сотни лет на то, чтобы научиться сражаться, как с целыми армиями, так и с невероятно сильными одиночными противниками вроде Королей Ада.

И сейчас мог использовать эти знания, чтобы куда быстрее и эффективнее продвигаться по пути политики и управления. Да и загнивал человеческий мозг без новых знаний и практик.

Я не беспокоился о том, что смогу выжить сам, окружённый даже куда бо́льшим количеством неприятелей вроде деда, городской стражи или клана Райго. Убить всех, кто мешал тайно, либо же устроить резню и использовать энергию боли, чтобы доминировать на поле боя – это было мне прекрасно знакомо.

А вот спасение и возвышение всего клана Гремор в такой ситуации уже было настоящим вызовом. И от этого, помимо раздражения, я ощущал также и дрожь предвкушения.

Я смог почти убить Дьявола в одиночку, начав с уровня простой души, ежедневно терзаемой ради крох энергии боли. Каких высот я смогу достигнуть, если разовью свои навыки организации и управления до того же уровня, что и навыки скрытых убийств или ведения войны, и буду иметь в подчинении пропорционально мощный клан?

С такими мыслями я вернулся в особняк, готовый отойти ко сну ради того, чтобы следующий день начался пораньше и был как можно более продуктивным. Вот только сделать этого мне снова не дали. Похоже, поток валящихся мне на голову дел собирался только увеличиваться, а никак не уменьшаться.

Правда, на этот раз всё было куда интереснее и таинственнее. Как минимум потому, что на этот раз гостем была женщина, а вообще далеко не только поэтому.

Когда я вошёл в гостиную, уже предупреждённый Нилом о неожиданном визите, она сидела в кресле, сложив ногу на ногу, и перекатывала в бокале остатки вина.

- Мой помощник сказал, что вы уже довольно давно меня ждёте. Не заскучали?

- Нет, всё в порядке. Ваш помощник – милый мальчик, очень хорошо обо мне позаботился.

Она улыбнулась, после чего очень изящно и элегантно встала из кресла, подошла и протянула мне руку.

- Сирена.

Без фамилии. В то, что она аристократка, с такими манерами, а также с учётом того, что она, судя по характерному запаху демонов ветви Мары, идущего от Нила, наложила на него искусную иллюзию, я не сомневался. А это значило, что имя своего рода она не назвала намеренно.

- Приятно с вами познакомиться, - кивнул я, беря её ладошку и аккуратно касаясь кожи губами.

Тот же запах демонов ветви Мары. На ней самой тоже была иллюзия, вероятно скрывавшая истинный облик моей гостьи.

- Мне тоже приятно, - очаровательно улыбнулась она.

- Чем могу быть полезен столь очаровательной вторженке?

- Что вы, какой вторженке? Ваш помощник сам пригласил меня.

- Полагаю, у него не было иного выбора. А вот у меня выбор есть. И я вполне могу выбрать попросить вас удалиться. Так что ответьте на мой вопрос, пока у меня не закончилось терпение.

- Как и говорят, вы и правда сильно изменились за последнюю неделю, - ничуть не смутившись, снова улыбнулась она, возвращаясь обратно в кресло. - Настолько, что это не могло меня не заинтересовать.

- Когда принимаешь решение свести счёты с жизнью, оказываешься на пороге гибели и всё-таки выживаешь, это многое меняет в голове. - ответил я холодно.

О том, что к моей новой личности будут вопросы, я, разумеется, уже много раз думал. Действовать так, как действовал бы настоящий Арсиан я не просто не собирался, это было мне противно. Тем не менее, настолько резкой перемене должна была быть причина.

И, к счастью, оригинальный Арсиан сам дал мне подходящее объяснение. Конечно, о том, что он собирается убить себя, знали немногие. Тем не менее, это был подходящий повод, вполне объясняющий настолько кардинальные перемены, а щеколтивая тема отвратила бы большинство людей от дальнейших расспросов.

“Большинство”, - ключевое слово.

- Об этом я тоже слышала, - кивнула женщина, опять будто бы была совершенно не в состоянии читать атмосферу в комнате. - Как вы планировали расстаться с жизнью? Яд?

- Вы так и не сказали, зачем пришли.

- Всё очень просто: я пришла, чтобы задать вам интересующие меня вопросы, - пожала она плечами.

- И кто вам сказал, что я буду на них отвечать? Незнакомке, не только использовавшей магию на моём слуге, так ещё и саму себя спрятавшую под пеленой иллюзии?

- А вы наблюдательны. Как вы поняли, что я использую маскировку? Дефекты? Просачивающаяся энергия? Интуиция?

- От вас воняет ветвью Мары.

- И всего-то? - она задорно захихикала.

- А нужно что-то ещё?

- Вы правы, не нужно, - кивнула она, отсмеявшись. - И прошу прощения за свою бестактность в этом вопросе.

Я ощутил дуновение демонической энергии и лицо женщины, а также её волосы, одежда и даже силуэт, поплыв, за пару секунд разительно изменились.

Теперь ей было уже не сорок, а всего чуть больше двадцати. Вместо модного аляповатого платья с длинной юбкой – брючный костюм полувоенного кроя. Вместо водопада каштановых локонов – почти мужская стрижка, из-за светлого цвета волос выглядевшая ещё более короткой.

А лицо… она и под маскировкой была привлекательна. Но сейчас, став самой собой, обрела почти ангельскую красоту.

От силы раз десять и за прошлую жизнь, и за триста лет в Аду я видел кого-то настолько красивого. Даже Кацит, Королева Ада ледяных пустошей, считавшаяся прекраснейшей из демониц, не сказать, чтобы как-то заметно выигрывала в сравнении с ней.

- Вы меня не узнали? - игриво улыбнувшись, спросила она.

Теперь, с такой её внешностью, я не мог не сказать, кто она такая. Читал новости о ней в первый же день своего пребывания в этом мире в утренней газете.

- Разумеется узнал, Ваше Высочество.

Одиннадцатая принцесса Барбатоса, Селина Барбатос. Тем не менее, мой ответ её, похоже, не удовлетворил.

- Нет, вы меня не узнали, - покачала она головой. - Вы ОСОЗНАЛИ, кто я такая. Это большая разница.

- И в чём же она?

- В том, - ещё одна задорная улыбка, - что вы – не Арсиан Гремор.