Хуже Дьявола

Глава 6

Я не знал, да и не мог знать наверняка, правдива ли та идея, что пришла мне в голову.

Вот только никаких иных причин для Изекая явиться ко мне спустя три года молчания и даже без “здравствуйте” начать обвинять меня в продаже поместья, я просто не видел. А потому решил проверить и, похоже, не ошибся.

- Смелость где-то нашёл, сопляк? - прошипел барон, брызжа мне в лицо слюной.

- Вы не первый, кто задаёт мне этот вопрос за последнее время, - пожал я плечами, обходя его надувшуюся на виске вену и опускаясь в кресло. - Вам есть, что сказать мне конкретно? Потому что договор купли-продажи уже подписан, поместье перешло во владение Курта, и вернуть я его не могу. Нет денег.

Барон, явно ожидавший немного иной реакции, присмирел и, пристально глядя на меня, будто видел в первый раз в жизни, уселся в кресло напротив.

- Ты не такой, как о тебе говорят слухи, - медленно, с легко читаемым подозрением в голосе произнёс он.

- Вам стоило бы почаще навещать своего двоюродного внука. Тогда бы вы куда лучше знали, какой я на самом деле.

- Тебе удалось открыть врата?

- Нет.

- Правда? - Изекай прищурился. - А почему я чувствую от тебя след демонической энергии?

- Удивлён, что вы сумели заметить, - одобрительно кивнул я. - Похоже, правильно говорят, что старая школа куда лучше новой. Вчера мы с помощником ходили раздавать мои оставшиеся долги. С одним из ростовщиков, имевшим контракт с демоном, произошёл конфликт. Мне даже подпалило часть волос. Возможно, вы чувствуете отголоски его призыва. Тем не менее, вы не ответили на мой вопрос.

- Какой вопрос?

- Единственный, барон. И, как мне кажется, я уже показал достаточно гостеприимства, которое вы благополучно проигнорировали. Либо ваш ответ, либо я пойду завтракать.

Несколько секунд мы с ним играли в гляделки.

- Вот, - наконец буркнул Изекай, похоже, не сумев придумать, к чему бы ещё придраться. - Подпиши это и получишь ещё миллион к тому, что у тебя уже есть.

На кофейный столик между нами легла свёрнутая в рулон лента бумаги. С интересом глянув на барона, я взял его и, развернув, принялся читать. И чем дольше я читал, тем ниже от недовольства опускались мои брови.

Документ, который мой двоюродный дед предлагал мне подписать, был, фактически, бомбой, заложенной под меня и под весь клан Гремор. Я, разумеется, не знал тонкостей юриспруденции империи Барбатос. К счастью, смысл можно было понять и так.

Расписавшись в самом низу листа, я признавал себя некомпетентным, не способным занимать пост главой семьи, что делало все мои решения и проведённые сделки недействительными. Видимо, так Изекай намеревался отменить продажу поместья, поставив под сомнение мою подпись на договоре с Куртом. И это было только во-первых.

Во-вторых, подписывая документ своего деда, я, фактически, окончательно ставил крест на клане Гремор.

Технически, я не мог уйти с поста главы клана добровольно, не имея на своё место совершеннолетнего претендента. Асталу, моему младшему брату, было шестнадцать, и по закону он не смог бы занять этот пост ещё год.

Да, я сам стал бароном в шестнадцать. Вот только ситуация с моими родителями была скорее исключением, так как у рода Гремор, кроме меня, не осталось членов в основной ветви.

Подписав бумагу Изекая, я потерял бы возможность принимать решения от лица главы рода, при этом оставшись бароном. То есть на год до момента, когда Астал достиг бы совершеннолетия и смог бы претендовать на мою позицию, клан оставался без лидера.

За это время, имея желание и определённые ресурсы, тот же Изекай мог растащить то немногое, что осталось от рода Гремор, по кирпичику. Отнять и этот особняк, и несколько небольших загородных домиков и, самое главное, единственный оставшийся бизнес клана, приносящий ещё хоть какие-то деньги.

Уже эти два пункта заслуживали того, чтобы я затолкал этот свиток своему двоюродному деду прямо в глотку. Вот только в документе Изекая было ещё и “в-третьих”.

Признавая себя некомпетентным, я, тем не менее, технически оставался дворянином и, что даже важнее, свободным человеком. И, пока я не дочитал до последних пунктов, мне казалось, что Изекай, даже продемонстрировав свою шакалью натуру, всё-таки оставлял мне выход в виде откупа.

Мол: “Бери деньги и делай что хочешь, только не лезь в дела рода, который ты сам подвёл под монастырь”. Жестоко и крайне цинично, да.

Тем не менее, в этом можно было углядеть свою справедливость. В конце концов, в том, что поместье Гремор пришлось продать, был виноват именно я.

А потом мне на глаза попались строки, в которых говорилось, что я должен буду ежегодно за счёт клана Урдаш проходить всесторонние обследования с целью попытаться выяснить причины невозможности открыть врата Ада и, цитата: “Оценить общее состояние физического и психологического здоровья”.

- Я думал, Изекай, что ты просто беспринципный и наглый старик, - холодным тоном произнёс я, медленно разрывая документ пополам. - А ты оказался ещё и трусливой крысой, не способной взять ответственность даже за свои решения.

- Что ты себе?!.. - вскочил с места барон, тыча в меня пальцем.

- СЯДЬ.

Я говорил тихо и не пытался его перекричать. Вот только жажда крови, которую я обычно подсознательно сдерживал, из-за дикого гнева, что я сейчас испытывал, вырвалась наружу сама по себе. Изекая будто отбросило в кресло невидимой силой, а на его побледневшем лице проступила испарина.

- Я… не… это… я… но… - попытался что-то промямлить он.

Вот только инстинктивный ужас, охвативший его, было невозможно так просто перебороть.

- Что я думаю о твоих каракулях, думаю, ты уже понял. А тебе самому я могу сказать только одно. Хорошенько запомни то, что ощущаешь сейчас. Потому что ты вспомнишь это чувство ещё не раз. А теперь проваливай из моего дома.

Изекай, будто заводная игрушка, из которой вытащили ключик, тут же подскочил и, не останавливаясь, широкими шагами двинувшись к выходу, бормоча себе под нос:

- Наглый мальчишка! Ну, погоди! Мы ещё посмотрим!..

Нил только и успел, что распахнуть перед ним двери. После чего, проводив барона до ворот, вернулся ко мне.

- Господин, всё в порядке?

- Да, - кивнул я. - Просто прибавилась одна муха, которую нам предстоит прихлопнуть.

- Нам? - с некоторой дрожью в голосе переспросил Нил.

- Да, нам. Ты теперь мой помощник, а это не только совместные походы по магазинам. Готов к такой ответственности?

- Да, господин!

- Отлично. Иди и сообщи всем остальным слугам, что они уволены без выходного пособия. И сделай это так, чтобы они потом не являлись ко мне с вопросами и претензиями. А потом приготовь мне что-нибудь на завтрак. Сойдёт яичница с беконом, пара тостов и что-нибудь горячее попить.

- Будет сделано, - кивнул Нил, тут же убежав исполнять приказ.

Я же остался сидеть в кресле, подперев кулаком подбородок. Изекай, старая гнида. Захотел вернуть свои деньги, признав меня не только некомпетентным, а ещё и невменяемым? Давно меня не оскорбляли так сильно и так мастерски: просто дав листок бумаги.

Что же, раз в ответ на пощёчину я отрубаю руку, то что бы такого мне сделать в ответ на подобное? В голове крутились самые разные идеи и планы, даже от десятой доли которых у Изекая резко поседели бы даже его подкрашенные волосы.

И хотя по большей части упиравшиеся в одну и ту же стену – отсутствие прочной основы у меня под ногами, одно можно было сказать наверняка: клан Урдаш в ближайшее время ожидают большие перемены.

***

Со своей задачей Нил справился на пять с минусом. Хотя об увольнении пятерым слугам он, похоже, сказал достаточно жёстко и бескомпромиссно, раз они действительно не стали являться ко мне для подтверждения, яичница у него подгорела.

Тем не менее, моё настроение, испорченное с самого утра, всё-таки немного поднялось. И я точно знал, что могло сделать его ещё лучше.

Позавтракав и надев новый комплект вещей, я отдал Нилу, уже тоже успевшему подготовиться и ожидавшему меня у выхода из особняка, кейс, и мы двинулись дальше по адресам ростовщиков.

Когда сегодня утром парень пришёл ко мне, чтобы сообщить о визите Изекая, я заметил, что его глаза снова были красными. Похоже, ночью он либо просто не мог заснуть после всего пережитого, либо и вовсе рыдал, лёжа в постели.

Сейчас, тем не менее, он уже выглядел получше, хотя мешки под глазами выдавали бессонницу. Держался на энтузиазме и чувстве долга. Что же, пусть привыкает. Давать ему поблажки только потому, что он оказался даже младше моих брата и сестры, я не собирался.

Вчера мы ходили по адресам, основываясь не столько на местоположении, сколько на размере долга. Для начала я хотел погасить самые мелкие кредиты, так как в этих случаях были ниже шансы наткнуться на действительно серьёзную контору, где бугаев-вышибал будет не четверо, а четырнадцать.

А вот десятку оставшихся ростовщиков я должен был примерно одинаковые суммы в районе сорока-пятидесяти тысяч, так что особого смысла двигаться как-то выборочно не было.

Единственное, контору, которой я задолжал уже более двух сотен тысяч, я собирался оставить на десерт. Насколько я понял из записей Арсиана, этих ребят крышевал какой-то дворянский клан, так что там был высок шанс наткнуться на профессионального демонолога. К этому стоило подготовиться.

И снова нам с Нилом “повезло” в четвёртой по счёту конторе. В отличие от вчерашнего вполне обычного кабинета, тут переговоры проходили на каком-то переоборудованном складе. И также, в отличие от вчерашнего ростовщика, хотя бы старавшегося выглядеть деловым человеком, местный заправила явно даже не пытался казаться тем, кем он не был.

В воздухе отвратительно пахло какими-то наркотическими курительными смесями. В углу склада, отделённые от общего пространства только тоненькой ширмой, пара мужиков активно и довольно громко трахала девушку, хотелось надеяться, проститутку, а не очередную должницу. А больше десятка активно бухающих в процессе игры в карты вышибал были все, как один, при оружии.

Арсиан, ну как ты вообще умудрился найти этих ребят, да ещё и занять у них денег?

- Действуй как вчера, - тихо сказал я Нилу, когда мы только вошли на склад и за нами дверь тут же перегородила парочка бугаев. - И на этот раз не позволь себя схватить.

- Да, господин.

- Приветствую одного из моих самых главных должников! - отсалютовав мне кубком с вином, воскликнул сидящий на импровизированном троне из кресла, поставленного на несколько ящиков, мужчина лет сорока. На его коленке, поглаживая обнажённый торс, сидела ещё более обнажённая девушка.

Довольно примечательно было то, что, опять же, в отличие от вчерашнего ростовщика, этот, несмотря на творящийся вокруг него беспредел, вовсе не выглядел угрожающе. Встретив такого на улице, его скорее можно было принять за какого-нибудь продавца или конторского работника.

Впрочем, по моему опыту, как раз такие люди, завоевавшие авторитет не пугающей внешностью и не внушительными мышцами, были наиболее опасны.

- И вам доброго дня, - ответил я, неторопливым шагом продвигаясь к ростовщику, огибая разбросанную тут и там мебель, пустые бутылки и осколки посуды.

- Надеюсь, в том чемоданчике мои деньги? - спросил мужчина, указывая на кейс в руках Нила.

- В том числе и ваши. Я пришёл, чтобы расплатиться со всеми долгами.

- Отлично! С вас… - он достал из кармана штанов небольшую записную книжечку, перелистнул свободной рукой несколько страничек и прочитал: - с учётом процентов, пятьдесят одна тысяча восемьсот сорок секвинов, для ровного счёта округлим до пятидесяти двух. А также, в качестве моральной компенсации, три пальца. По одному за каждый месяц просрочки.

- Не боитесь, что барон с отрубленными пальцами будет злее обычного?

- Любого другого барона я бы боялся, даже будь у него все пальцы на месте, - кивнул ростовщик. - Но уж точно не вас, господин Арсиан Гремор.

Некоторые вышибалы одобрительно заржали, то ли чтобы польстить боссу, то ли потому что действительно мой вопрос показался им невероятно смешным. Я устало вздохнул.

Несмотря на то, что подобного стоило ожидать, и я ни капли не был удивлён, терпеть подобное отношение с каждым разом становилось всё труднее. К сожалению, убивать всех, кто позволял пренебрежение или оскорбления в адрес мой и моего клана, всё-таки было нельзя.

К счастью, убить всех, кто находился в этом подвале, можно было хотя бы за угрозу аристократу. И, так как своё истинное лицо местный заправила показал уже с порога, необходимости проходить через лишние процедуры перед началом главного представления мне уже не требовалось.

Вторая пытка. Сила.

Тело, тощее и несуразное, налилось энергией и мощью. Проходя мимо карточного стола, я резко нагнулся, подхватил с пола бутылку и, походя разбив её о ножку того же стола, распрямившись, вонзил получившуюся розочку ровно в лицо ближайшему вышибале, с недоумением уставившемуся на мой финт.

Губы сами собой изогнулись в восторженной улыбке. Возможно, в каком-то смысле меня действительно можно было считать сумасшедшим. Вряд ли полностью здоровый ментально человек будет кайфовать от ощущения разрывающего кожу и прокалывающего глаза острого стекла.

Тем не менее, узнать, насколько именно я безумен, никому было не суждено. А тем временем кровавое веселье продолжало набирать обороты.

Обычные люди, даже тренированные, мало что могли мне противопоставить. Мои навыки для них находились на недосягаемом уровне, а моё слабое тело отлично компенсировалось их болью. Уже через минуту на полу склада, вопя и стоная от боли, валялось пять тел.

- Какого чёрта ты там просто сидишь?! - взревел ростовщик, за спиной которого непозволительно медленно формировалась пентаграмма призыва. - Задержи его, ублюдок!

Мельком глянув туда, куда была повёрнута голова местного босса, я заметил сидящего на ящике парня примерно моего возраста.

Светлые волосы, пронзительного синего цвета глаза и атлетичное телосложение могли бы сделать его мечтой многих девушек. Вот только половину его лица, деформируя нос, обнажая часть зубов и доходя до оплавленного уха, уродовал ужасный ожог.

В ту секунду, когда мы встретились с ним взглядами, парень вскочил с ящика и бросился на меня. И меньше чем за секунду, потребовавшуюся ему, чтобы преодолеть разделяющие нас метры, за его спиной вспыхнула полностью завершённая пентаграмма и закрутилась воронка врат.

Подобной скорости призыва по идее было сложно добиться даже уже довольно опытным профессиональным демонологам. Среднее время на формирование врат составляло от трёх до пяти секунд.

Потому то, что подобными навыками обладал какой-то случайный парень, было действительно удивительно. Тем не менее, внимательнее приглядевшись к символам, вспыхнувшим вокруг пентаграммы, я понял в чём причина настолько быстрого призыва. В библиотеке Арсиана я читал про это.

Это называлось абсолютным договором. Заключая такой контракт с демоном, человек уже больше не мог ни призвать новую адскую тварь, ни расторгнуть контракт. Взамен увеличивались как скорость призыва, так и количество силы, что можно было получить от демона.

Вот только в современном мире, где многие маги меняли своих призываемых демонов как перчатки, к абсолютным договорам почти никто не прибегал. В большинстве случаев это было невыгодно, так как по мере роста силы демонолога становилось возможно призывать всё более и более сильных тварей, а абсолютный договор лишал мага такой возможности.

Тем не менее, для простого парня, который по идее не должен был ни разу в жизни даже увидеть свиток с заклинанием призыва, абсолютный договор был, что называется: “Лучше чем ничего”. Так что тут я не был удивлён.

Куда неожиданнее оказался запах, который я ощутил из его врат Ада. Запах крови, земли и пепла. Невероятно знакомый запах. Тесно связанный с одними из немногих моих приятных воспоминаний о Преисподней.

Мы сшиблись посреди склада, я поймал его руки своими в замки и на несколько секунд мы замерли, пытаясь пересилить друг друга.

- Парень! - не прекращая улыбаться, произнёс я. - Работай на меня!