Хуже Дьявола

Глава 4

Мой любимый кинжал, испивший реки крови, остался, вместе с моим трупом, в старом мире. Да и не было смысла идти сюда с оружием, ведь перед входом в офисы ростовщиков нас с Ниллом тщательно обыскивали.

Вот только разницы всё равно не было никакой, ведь я прекрасно знал, чем можно заменить даже самое лучшее оружие. Например, стоящая в держателе на столе ростовщике перьевая ручка. Острая, тонкая, прочная – что могло быть лучше?

Выхватив ручку из держателя правой рукой, я, даже не глядя на бугая, крепко сжимавшего мне левое плечо, махнул рукой за спину, вонзая кончик пера ему в глаз.

- АРГХ!.. СУКА!

Бугай отшатнулся, отпуская меня и хватаясь руками за лицо. А ко мне, подобно живительному ручейку, потекла боль.

Глазницу пронзила сильнейшая судорога, едва не заставившая меня с непривычки зажмуриться. Всё-таки в живом теле это заметно отличалось от того, что я испытывал, будучи бестелесной душой.

Тем не менее, с моих уст не сходила улыбка наслаждения. При этом, хотя мне действительно было очень больно, почти также, как и тому идиоту, которому я выколол глаз, это не был напускной восторг, я не играл.

Таков был побочный эффект метаморфозы, которую я был вынужден пройти, чтобы начать свой путь к вершинам Ада. Побочный эффект, за который мой позывной из прошлого мира – Жнец, ставший спустя много лет работы вторым именем, стараниями демонов преобразился тоже.

Смеющийся Жнец, так меня называли адские твари, за не сходившую с моего лица улыбку и радостный смех, вырывавшийся из моего рта, когда я их убивал.

Боль была самой настоящей. Несмотря на то, что реальных повреждений не было, моё тело страдало.

Вот только мой мозг уже давным-давно стал ощущать эту боль как истинное наслаждение. Чем сильнее была боль, чем её было больше, тем наслаждение было острее. И хотя боль от выколотого глаза была вполне хороша, удовлетворяться только этим я не собирался.

Магия боли, вторая пытка. Сила.

Агония из глазницы начала быстро растекаться по всему организму, напитывая мышцы и придавая моему тощему, измождённому неделями и месяцами недоедания телу невозможную для него мощь.

Развернувшись на пятках, я резко выдернул ручку из глаза бугая, которую он никак не решался ухватить и, ощутив ещё одну волну боли, рванулся к Нилу.

Парень, несмотря на то, что в подобной ситуации оказался впервые, на удивление быстро пришёл в себя. Прижав к себе кейс с деньгами, он отскочил от попытавшихся схватить его ребят на входе и забился в угол кабинета, между стеной и книжным шкафом, выставив перед собой жёсткий кейс будто щит.

На него были готовы накинуться сразу трое, вот только из-за не слишком удобной позиции и раскаченных тел вышибал, одновременно атаковать Нила мог только один из них. Двое других, осознав это, видимо собирались просто подождать своей очереди на избиение беззащитного парня.

Вот только в следующую секунду им пришлось отвлечься на меня.

Несмотря на то, что я стал заметно сильнее, по сравнению с тренированными взрослыми мужиками мне ещё многого не хватало. К их сожалению, опыта у меня было на целую армию таких, как они.

Нырнув под слишком широкий замах дубинкой первого бугая, я, перехватив перьевую ручку обратным хватом, резким движением всадил её кончик прямо ему в пах.

Охнув от непередаваемых ощущений в пробитом насквозь члене, вышибала, разумеется напрочь позабыв про меня, схватился за область между ног и осел на пол. А ко мне потёк новый ручеёк боли, подпитавший тело дополнительной силой.

Со вторым телохранителем я уже действовал чуть медленнее и избирательнее. Чтобы стабилизировать два пульсирующих потока боли от уже выведенных из строя бугаев, нужна была боль, значительно более равномерная, пусть и не такая мощная.

А потому, уже примерно сравнявшись с ним по физическим данным, я пошёл по списку болевых точек. Тело у меня было совершенно не тренированным, так что, несмотря на заметно возросшую силу, атаковал я локтями, куда более жёсткими и острыми, чем слабые пальцы.

Седалищный нерв на передней поверхности левого бедра. Бугай, хотевший поймать меня в захват, охнув, припал на повреждённую ногу.

Предплюсневая кость на правой стопе. Припечатал её пяткой, чтобы он уж точно не смог нормально двигать ногами.

Правая почка. Крутанувшись на пятке на его ступне, выдавив из вышибалы очередной стон, я зашёл ему за спину и, обхватив левой рукой правую для большего эффекта, вонзил локоть ему чуть ниже рёбер.

Основание левого уха. Завершив разворот и встав ровно за ним, я разомкнув замок рук, со всей имевшейся силой ударил бугая слева по черепу, под мочкой уха, сложив при этом кулак таким образом, чтобы вперёд торчала костяшка среднего пальца. С имеющейся у меня сейчас силой этот приём из разряда шуточных и полумифических перешёл в категорию вполне действенных и опасных.

После стольких ударов подряд по самым уязвимым местам здоровяк уже не смог устоять на ногах и тяжело плюхнулся на колени, одной рукой держась за спину, а второй обхватив шею. В отличие от двух других, активно истекавших кровью, через минуту-две он должен был уже оклематься.

Вот только к тому моменту я уже собирался закончить. Правда, трудности мои на этом не закончились, скорее наоборот, только начались. Потому что наконец-то стал понятен источник знакомого запаха, который я ощутил, только войдя в кабинет.

За спиной ростовщика, уже, разумеется, успевшего вскочить со своего места, в воздухе вырисовалась перевёрнутая пентаграмма. А в её центре, будто бы насмехаясь над моём в этом бессилием, сформировался сравнительно небольшой, размером с человеческую голову, чёрно-алый провал адских врат.

Вообще, настоящие маги-демонологи, обучавшиеся этому искусству профессионально, должны были уметь вызывать врата меньше чем за секунду. Попадись мне такой маг, я с вероятностью в девяносто процентов уже был бы мёртв.

Вот только шанс на то, что частный ростовщик, обретающийся на самой окраине столицы, будет иметь полноценное образование демонолога, был минимален. К добру или к худу, подавляющая доля настоящих магов империи Барбатос либо сами были членами дворянских семей, либо были слугами и наёмниками таких аристократических кланов.

Тех, кто хотел призвать своего собственного демона, оставаясь не связанными с дворянством, было, конечно, тоже немало. Помешать их появлению было невероятно сложно, ведь техники открытия адских врат после великой войны до сих пор ходили по рукам и продолжали множиться.

Да и на самом деле нельзя было сказать, что правительство Барбатоса как-то активно пыталось это сделать. Как раз потому, что без должного образования, пусть человек заключит хоть десять контрактов с демонами, он всё равно ни за что не сможет сравниться с настоящим демонологом.

Мне стоило, по крайней мере сейчас, с огромной опаской относиться даже к магам на уровне моих младших брата и сестры, заканчивавших третий курс имперской академии. А вот такие псевдо-демонологи, как этот ростовщик, были куда меньшей проблемой.

Правда, большая или маленькая, проблема никуда не девалась. Из открытых врат Ада в тело ростовщика хлынул поток демонической энергии, после чего на кончиках его пальцев вспыхнули десять крошечных огоньков.

Аура, исходящая из врат, была мне знакома. Решивший обокрасть меня ублюдок заключил контракт с низшим демоном – ифритом.

По сути, это был просто сгусток чистой демонической энергии, не имевший даже тела. Ифриты в иерархии Ада находились на самом дне, к ним относились как к рабам, скоту или вовсе как к вещам. Ни одного демона, даже импа, никогда не наказали бы за убийство ифрита.

Тем не менее, их энергетическая природа позволяла им куда эффективнее большинства низших демонов использовать стихийную магию. И этот ифрит, очевидно, владел пламенем, самой неприятной из стихий, самой буйной и бесконтрольной.

- Поигрались – и хватит, - стараясь сохранять хладнокровие, произнёс ростовщик. - Прикажи своему слуге оставить деньги – и валите на все четыре стороны. Иначе я спалю тебя дотла!

Вместо ответа я, слегка подняв ногу, опустил пятку на тыльную сторону ладони избитого мной бугая, которой тот опирался об пол. Поток боли от него начал стихать.

А затем сорвался с места, бросившись прямо на ростовщика.

Я посмотрел ему прямо в глаза и увидел там страх. Страх за свою жизнь, страх за свой бизнес, страх за свои деньги.

Он наверняка уже убивал и не был невинной овечкой. Вот только убийство не сопротивляющейся и лишь умоляющей о пощаде жертвы разительно отличалось от убийства того, кто сам готов убить тебя в любой момент. И я был уверен, что второго этот идиот никогда не делал.

Пандея была полна грехов, вот только столица империи не могла быть и не была местом беззакония, а времена великой войны и великой жестокости давно прошли. Даже творись здесь тёмные делишки, те, кто их творил, никак не могли быть по-настоящему тёмными личностями.

В отличие от меня.

- С… стой! - взревел ростовщик.

И из его рук всё-таки ударил в меня поток пламени. Вот только я уже был слишком близко. Откинувшись назад и почти упав на спину, я проехал по отлично начищенному полу кабинета метр, оставшийся до массивного стола.

Он закрыл меня от огня. А когда через мгновение ростовщик наконец решился спалить и свой стол, лишь бы достать оказавшегося слишком сложным противником юного барона, я уже ушёл в сторону, успев выхватить из держателя на столе вторую перьевую ручку.

Обогнув стол по периметру, преследуемый по пятам огнём, я, из низкой стартовой позиции, будто бегун, рванулся на противника. Разделявший нас метр стоил мне подпалённых волос и вспыхнувшего левого рукава куртки.

Ростовщику же он стоил выбитого в обратную сторону колена, закрытых адских врат и уже неминуемого поражения в нашей краткой дуэли.

Магическое пламя, охватившее треть кабинета, исчезло. Огонь остался только там, где материалы успели загореться уже сами. Тем не менее, благодаря отсутствию ковров, штор и в принципе чего-то, что хорошо горело, видимо ростовщик всё-таки понимал особенности и побочные эффекты своей магии, и эти огоньки быстро потухли. Рукав льняной куртки я просто забил правой рукой.

- Не трогай босса, или он сдохнет! - неожиданно раздался из-за спины голос последнего, четвёртого бугая, до сих пор занятого Нилом.

Парень, продолжая крепко сжимать в руках кейс с деньгами, был вытащен из угла, поставлен на ноги, а к его шее был приставлен нож.

- Простите, господин! - прошептал он, пока из его глаз текли слёзы. Правда, скорее даже не страха или паники, а разочарования в самом себе.

- Молодец, Борг! - простонал рухнувший на пол ростовщик. - Месячное жалование получишь! Валите отсюда к чертям! Деньги и даже долг можешь оставить себе!

- А с чего вы вообще взяли, что мне не плевать на его жизнь? - продолжая улыбаться из-за стекающейся ко мне боли, спросил я, после чего повернулся к Нилу. - А ты, прекращай плакать. Ты говорил, что готов отдать за меня жизнь? Что же, шанс доказать это тебе представился очень скоро. Заложник сильно усложняет моё положение. Ты виноват в том, что дал себя поймать. Так что, думаю, ты понимаешь, что должен сделать?

- Конечно, - шумно втянув сопли, произнёс Нил. - Постите, что я подвёл вас. Я был рад познакомиться с вами, господин!

Он закрыл глаза и качнулся чуть назад, очевидно чтобы в следующую секунду качнуться вперёд и перерезать ножом вышибалы самому себе горло. Сам бугай, в явном шоке слушавший наш диалог, стоял в каком-то ступоре, похоже, не в силах осознать реальность ни моих слов, ни безоговорочного согласия с ними Нила.

В таком состоянии он и отошёл в иной мир, когда вторая перьевая ручка, брошенная мной изо всех имеющихся сил, на две трети вошла ему в слёзный проток. На шее Нила осталась кровавая полоса, тем не менее он остался жив и, осознав это, тяжело опустил на пол. В следующую секунду из его глаз потекли настоящие ручьи слёз.

- Ещё не всё! - рявкнул я. - Остался один враг. Он на тебе. Понял меня?

- Да! - всхлипнул Нил.

После чего, продолжая реветь, он поднялся на дрожащие ноги. А затем, сделав пару неуверенных шагов к уже тоже начавшему вставать избитому мной бугаю, поднял кейс с деньгами над головой и буквально рухнул плашмя на вышибалу, обрушивая твёрдый угол кейса тому на голову.

Защититься бугай уже не успел. Охнув, он осел обратно на пол, уже не подавая никаких признаков нахождения в сознании.

- Молодец, - похвалил я Нила. - Теперь можешь отдохнуть.

- Спасибо, господин… - выдохнул он, так и оставшись лежать наполовину на теле вышибалы, тихо всхлипывая себе в рукав.

- А теперь ты, - повернул я голову к ростовщику.

Он уже успел перевернуться на спину и, опираясь на руки, отполз к шкафу, волоча сломанную ногу.

- Что тебе от меня надо?! - воскликнул мужик, уже даже не пытаясь скрыть полнившую голос панику. - Я прошу прощения! Я не думал убивать вас, просто забрать деньги и выпнуть! Ты задержал платёж на четыре месяца! У меня есть репутация, я должен был наказать тебя, даже если ты принёс деньги!

Не говоря ни слова, я подошёл ближе и встал над ним, пристально глядя ублюдку прямо в глаза. После чего, ногой отбросив в сторону его руки, которыми он попытался защитить травмированную ногу, с силой опустил пятку на вывернутое колено.

- СУ-У-УКА!!! - взвыл ростовщик, хватаясь за моё бедро и пытаясь оттолкнуть. К его сожалению, его же боль придавала мне всё больше и больше сил и, в отличие от своих подчинённых, сейчас он испытывал далеко не только физическую, а ещё и очень острую эмоциональную боль, по-другому называвшуюся страхом. - Пожалуйста! Можешь забрать мои деньги! Они в сейфе, код пять-три-шесть-пять-восемь-один-один-два!.. - он уже тоже плакал, определённо опережая в интенсивности слёзоотделения Нила. - Пожалуйста! Только не убивай меня! Пожалуйста!..

Он видел это. Видел в моих глазах хищника, стоящего над жертвой. Видел мою готовность его убить. Видел свою смерть.

Моих ноздрей коснулся запах мочи. Под ним по полу начала растекаться лужа.

- Призови своего демона, - произнёс я, подождав ещё несколько секунд, чтобы сполна насладиться щекочущим нервы страхом ростовщика, после чего убрал ногу с его колена. - В полной форме. И только попробуй что-нибудь выкинуть. Ты сдохнешь только после того, как тщательно распробуешь на вкус собственные потроха.

- Хорошо-хорошо! Конечно!

Увидев проблеск надежды, он вцепился в него, как в спасательный круг. И, хотя из-за боли его призыв срывался трижды, пентаграмма втрое больше прежней была закончена чуть больше, чем за минуту.

Врата Ада, теперь почти метрового диаметра, распахнулись немногим позже и из них в кабинет шагнула полупрозрачная, сплетённая будто из тьмы и крови человеческая фигура ростом мне по пояс, без определимых черт лица и каких-то отличительных особенностей.

- Что у тебя тут происходит, ублюдок? - спросил ифрит, повернувшись к своему призывателю.

Демоны, призванные в этот мир, должны были беспрекословно слушаться приказов своих контрактников и не могли им вредить. Вот только также они были условно-бессмертны. Когда их убивали в этом мире, они возвращались в Ад целёхонькими, а контракт считался исполненным.

Так что опасаться, по идее, ифриту было нечего. Потому он и вёл себя настолько нагло, хотя в Преисподней эти ребята стелились перед каждым захудалым импом.

- Прикажи ему не сопротивляться, - проигнорировав демона, сказал я ростовщику.

- Стой, не двигайся и не используй магию! - тут же выкрикнул тот, будто бы от громкости его приказа что-то зависело.

- Сука, ты что творишь?! - завизжал ифрит.

Вот только приказ контрактника был абсолютен. А после того, как демоны потеряли возможность забирать человеческие души, им и пригрозить людям было нечем.

Так что я смог без каких-либо препятствий шагнуть к ифриту и положить руку ему на лоб. В ответ раздался поток брани. Я всё это благополучно игнорировал.

Прикрыв глаза, чтобы получше сконцентрироваться, всё-таки печать боли я ставил впервые после возрождения, я приступил к делу. И так как ростовщика я запугал буквально до мокрых штанов, никаких неожиданностей за десять минут процесса не возникло.

- Что ты со мной сделал? - спросил уже уставший ругаться ифрит, видимо ощутив, как печать сливается с его сущностью.

- Вот что, - улыбнулся я, активируя печать на максимум.

Кабинет огласил истошный вопль ифрита. Сейчас его лишённое плотной формы тело, обычно едва ли способное чувствовать боль, погрузилось в глубочайшие пучины агонии, сравнимые разве что с тем, что приходилось испытывать наиболее жестоко мучимым душам.

К сожалению, из-за того, что ифриты сами по себе были очень слабыми демонами, энергия его боли, перетекающая ко мне, была лишь немногим больше, чем то, что я получал от ростовщика.

Вот только этот поток энергии не иссякнет до самой смерти ифрита, я смогу использовать её в любом месте, даже находясь на другом конце света, а ещё, в отличие от боли, которую я поглощал напрямую, она никак не сказывалась на моём собственном теле.

Всё-таки, хотя я и сжился с болью за триста лет в аду, само моё тело могло не выдержать слишком большой на него нагрузки. Да и ходить вечно с улыбкой на лице, постоянно ощущая себя будто немного под кайфом, мне бы не хотелось.

А после того, как я стану сильнее, среди демонов, на которых я начну ставить печати, появятся далеко не только слабенькие ифриты.

- Отзывай его обратно, - махнул я ростовщику. Тот послушно закрыл врата Ада и ифрит, продолжающий вопить, был втянут в портал. - Ты больше не сможешь использовать его магию. Тем не менее, даже не думай разрывать с ним контракт. Узнаю, что ты это сделал – и его боль ты испытаешь на себе. Понял меня?

- Да-да, разумеется!

- Также, думаю, ты понимаешь, что рассказывать о том, что тут произошло, никому не стоит?

- Конечно! Я никому не скажу! И своим парням объясню…

- Это не понадобится.

Взяв с его стола нож для бумаг, я, обойдя стол, по очереди подошёл к каждому ещё дышащему вышибале и перерезал им глотки. Сам ростовщик должен был жить, чтобы ифрит не смог вернуться в Ад и убить самого себя. А бесполезные свидетели мне были совершенно не нужны.

- Х… - он гулко сглотнул слюну. - Хорошо, я вас понял.

- Хорошо. И что ты говорил по поводу денег? Мне сегодня надо зайти ещё несколько долгов раздать.