Хуже Дьявола

Глава 14

Для меня, вылезшего из долгов, считай, неделю назад, подобное предложение могло выглядеть абсурдно. В общем счёте, даже учитывая те три миллиона, что Арсиан занял у Курта, мой долг составлял всего три с половиной миллиона. А сейчас я собирался занять аж пять.

Вот только между этими двумя ситуациями была огромная разница. Заём, который я собирался взять сейчас, я в принципе не собирался возвращать.

Дахака нахмурился.

- Это определённо не мелочь. Вот только кто тебе сказал, что я дам такие деньги человеку, о котором мои друзья отзываются настолько нелестно? Пять миллионов – не двести тысяч. Где гарантия, что ты вернёшь мне их?

- Не слушай его, Наргал! - фыркнул демон из ветви Самаэля, тот, что первым отреагировал на моё имя. - Он почти банкрот, даже родовое поместье продал! У него даже на миллион имущества не наберётся, что уж говорить о пяти.

- Слышал? - переспросил дахака. - Хотя мне не нравится, что мой друг вмешивается в наш разговор… - в его голосе проскользнула сталь.

- Прости… - поспешно пискнул влезший, куда не просили, демон.

- Я доверяю ему, - продолжил дахака как ни в чём не бывало. - С пятью миллионами секвинов можно просто свалить из страны и припеваючи прожить десяток жизней.

- Вам нужна гарантия, - понимающе кивнул я.

Это требование было ожидаемо, вне зависимости от того, с кем я разговаривал, с демоном или с человеком.

- Да. И хоть ты и аристократ, твоего слова в данном случае будет далеко недостаточно. Что оставишь в залог такого, чтобы я без сомнений отдал тебе те деньги, что ты просишь?

- Не в залог, так как она мне ещё пригодится, - покачал я головой. - Тем не менее, за неисполнение условий договора я готов отдать свою бессмертную душу.

Гомон пирующих демонов резко затих. Предлагая такое, я вступал на протянутый над пропастью тончайший трос. Любое моё неверное слово сейчас могло привести к тому, что вся эта орава набросится на меня, как на человека, раскрывшего их грязный секрет.

- Ты понимаешь, что предлагаешь? - пристально вгляделся в меня дахака.

- Более чем. Тем не менее, у меня действительно не осталось ничего, что стоило бы пять миллионов секвинов, кроме самой души, всё-таки для меня моя душа бесценна.

- И что же, по-твоему, я сделаю с твоей душой?

- Что захотите, - пожал я плечами. - Это будет уже ваше право. С другой стороны, я условий сделки нарушать не собираюсь, и деньги намерен вернуть, так что это, по сути, и не важно.

- Звучит максимально нагло и безответственно, - протянул демон.

- Возможно. А возможно дело просто в моей уверенности в своих силах. Решать вам. Бессмертная душа за пять миллионов секвинов. Это – моё предложение.

К моему счастью, библиотека поместья Гремор была достаточно обширна, чтобы, поглощая книги одну за другой, я сумел отыскать в парочке из них информацию о том, что человеческие души могли быть полезны не только демонам.

В Аду души были, по сути, самовосстанавливающимися батарейками, способными почти бесконечно вырабатывать энергию боли, на которой работала вся Преисподняя. Так что не было ничего удивительного в том, что души были нужны демонам.

Вот только это не значило, что больше душа ни на что не годилась. Во-первых, хотя в мире живых энергия боли не была настолько же востребована и удобна, её эффективность от мира к миру ни капли не ослабевала. Чему я, успешно использовавший магию боли, был отличным доказательством.

Напрямую превращать энергию боли в реальную силу, как это делал я, не могли ни демоны, ни люди. Чтобы овладеть этим навыком мне пришлось буквально пройти через вечные муки, и даже когда я пытался научить этому другие души, хоть какие-то намёки на успех были хорошо если у одной из многих миллионов.

Тем не менее, как и демоны, перерабатывавшие энергию боли специальными приборами, люди тоже могли её обрабатывать, собирать и использовать. После того, как демоны были побеждены, и человечество начало собирать и систематизировать информацию об Аде, такие попытки предпринимались не раз, причём не безрезультатно.

Широкой популярности эта энергия не получила лишь потому, что даже в погрязшей в гедонизме империи сочли слишком негуманным создавать фермы боли из тысяч и тысяч людей. При этом способы выкачивания энергии боли из душ для тех, кто интересовался темой и обладал достаточным влиянием, не были секретом.

При этом, разумеется, куда популярнее был второй вариант использования человеческой души – создание абсолютно послушных рабов.

С помощью особого ритуала душу человека, при условии, что он не сопротивлялся и добровольно её отдавал, можно было вытащить из тела и заключить в особый артефакт. После чего человеку не оставалось ничего иного, кроме как подчиняться владельцу артефакта, хотел он того или нет. И способов обернуть процесс вспять не существовало.

Возможно я, как раб, и не стоил пяти миллионов, с учётом того, насколько плох сейчас был клан Гремор. Вот только этого и не требовалось. Мне нужна была лишь правдоподобная причина в принципе предложить свою душу в качестве залога.

Насколько я знал демонов, они бы ни за что не отказались от такой возможности. Тем более что это было отличной возможностью для создания очередного одержимого, которую эти ублюдки тем более ни за что бы не упустили.

Уверен, после такого предложения дахака сам бы приложил немало усилий, чтобы не позволить мне вернуть долг в срок. И моя ставка сыграла.

- Хорошо, я согласен, - наконец кивнул он, а я ощутил, как демоническая вонь в комнате стала в разы сильнее. Твари не могли сдержать возбуждения, представляя возможные последствия этого договора. - Клянись.

- Я, Арсиан Гремор, беру в ростовщика Наргала пять миллионов секвинов и клянусь своей бессмертной душой, - вложив в слова немного маны (то, что я ей почти не пользовался, предпочитая энергию боли, не значило, что я не умел этого делать в принципе), я ощутил, как надо мной зажглась небольшая пентаграмма. - Что, не получив от него подтверждения о погашении долга через полгода, я добровольно отдам ему собственную душу, с которой он будет волен поступать по собственному усмотрению.

Пентаграмма медленно опустилась на мою руку, вплавившись в плоть.

- Мы не обговаривали срок, - недовольно ткнул в меня пальцем дахака.

- Раз уж это моя душа, то хотя бы на такую вольность я буду претендовать, - пожал я плечами.

- Что же, ладно, - немного помолчав, кивнул дахака. - В конце концов шесть месяцев – не шесть лет.

- Полностью согласен.

- Выдай ему карточки на пять миллионов, - махнул демон работнику, всё ещё стоявшему рядом с нами с Леоном и явно находящимся в некотором шоке от происходящего.

Тем не менее, приказ босса вывел его из ступора.

- Да, господин.

- Всё, проваливайте. Я не закончил обедать.

- Приятно аппетита, - кивнул я напоследок, после чего мы с Леоном вслед за работником “Седьмого золота” вышли из обеденного зала демонов.

Причину, почему дахака так просто нас отпустил, была мне прекрасно известна. Произнося свою клятву, я сказал, что отдам свою душу “не получив подтверждения погашения долга”.

И, услышав это, демон наверняка мысленно окрестил меня последним идиотом. Ведь теперь всё, что ему требовалось для получения моей души – это молчать, не подтверждая, что я вернул ему долг. Даже если бы я притащил ему десять миллионов, ничего бы не изменилось.

Тем не менее, идиотом, не осознающим всех факторов и ограничений, тут был именно он. Да, с одной стороны, моя клятва могла показаться выгодной для него. Вот только у неё была и обратная сторона.

Скажи я: “отдам свою душу, не вернув долг”, – и мне бы пришлось его возвращать вне зависимости ни от чего. Теперь же всё, что от меня требовалось, чтобы сохранить душу при себе – это подтверждение дахаки. И было вообще не важно, верну я ему деньги или нет.

Конечно, единственным способом получить такое подтверждение для меня было победить дахаку, поставить на него печать боли и запытать до такой степени, чтобы он согласился признать факт погашения долга.

При этом речь шла о демоне высшего ранга, сейчас способного уничтожить меня простым чихом. Так что лёгким это условие назвать было никак нельзя. Вот только у меня в запасе ещё было целых полгода.

Высший демон был в десятки раз слабее любого представителя демонической аристократии. Разница между демоническим бароном и Королём Ада была примерно такой же, как между бароном и простым смертным. А моей целью был сам Дьявол, в разы превосходящий по силе любого из Королей.

Не сумей я через полгода справиться хотя бы с высшим демоном, и думать о том, чтобы до конца этой конечной земной жизни справиться с Сатаной, можно было даже не начинать.

К тому же пять миллионов, полученных от дахаки, должны были значительно ускорить мои планы. Тем не менее, теперь моя жизнь должна была стать куда сложнее и спать даже в половину глаза могло оказаться недостаточно.

Сейчас самым очевидным и действенным способом для дахаки не позволить мне вернуть ему долг было либо отобрать у меня те пять миллионов, что он сейчас дал, либо отобрать пять миллионов и вдобавок сделать из меня калеку. Сохранность души была никак не связана с сохранностью тела, а одержимость решала проблемы с любыми возможными недугами.

Так что я почти не удивился, когда, получив от помощника дахаки пятьдесят увесистых металлических пластинок, каждая из которых равнялась ста тысячам секвинов, и выйдя на улицу, я ощутил последовавшую за нами демоническую вонь.

Сам, разумеется, дахака за нами не пошёл, слишком был для этого горд. Тем не менее, отчётливое амбре, принадлежащее демону среднего ранга из ветви Самаэля, тому самому, что продолжал настаивать на моей никчёмности, проще наше с Леоном положение не делало.

Конечно, средний ранг – не старший и тем более не высший. Вот только демоны ветви Самаэля, выходцы из Ада разрушений и войн, были лучшими бойцами Преисподней.

Возможно им не хватало хитрости демонов ветви Маммона, трюков, которыми обладали твари ветви Мары, или разрушительной магической силы последователей Инферно или Коцит, но в грубом прямом столкновении им не было равных. И так как ни я, ни Леон сейчас также могли сражаться только врукопашную, тварь из ветви Самаэля была для нас едва ли не худшим противником.

Тем не менее, упускать подобный шанс я был не намерен.

- Леон, ты знаешь какое-нибудь место на окраине, где мы сможем хорошенько разгуляться, не рискуя привлечь ненужное внимание?

- Знаю, и не одно, - кивнул он. - Что такое, господин барон?

- Не подавай виду и веди нас в то, которое знаешь лучше всего. За нами хвост и, даже если не в его планах начинать с нами конфликт, в чём я сомневаюсь, я намерен уничтожить ублюдка. И ты мне поможешь.

- Понял, господин барон. Идём.

Пока мы шли, я расспросил Леона о том месте, что он выбрал в качестве боевой площадки для нашего противостояния с демоном.

Здание, изначально возводившееся в качестве базы для огромной всесезонной ярмарки. Когда Леон был совсем маленьким, пару раз бывал там с отцом. А потом в здании случился сильнейший пожар.

Восстанавливать его сочли слишком накладным, сносить – в целом бессмысленным, так как на его месте всё равно никто не собирался ничего строить. Так что уже более десяти лет оно стояло заброшенным.

Пять просторных этажей, помещения в которых были разделены лишь хлипкими деревянными перекрытиями, а высокие потолки поддерживались толстыми колоннами. В самом центре потолок обвалился из-за пожара от первого этажа до последнего, тем не менее в целом здание оставалось ещё достаточно прочным.

Вариант был отличный, и теперь оставалось только придумать, как нам, собственно, победить.

Я не мог точно определить, к какому именно виду демонов из многих сотен в ветви Самаэля, принадлежал наш преследователь. Тем не менее, не беря в расчёт очень редкие виды, повстречать которые вот так просто было куда невероятнее, чем наткнуться на пиршество одержимых посреди столицы, в целом не было большой разницы в том, какой именно демон нас преследовал.

Большинство тварей ветви Самаэля как минимум до уровня высших демонов могли похвастаться только одним – силой. И не было сомнений: физически преследователь будет превосходить нас с Леоном вместе взятых во много раз. Настолько, что лобовое столкновение с ним с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента приведёт к нашей гибели.

Тем не менее, сила в бою была далеко не самым главным. И за тот час, что мы шли к месту, пользуясь воспоминаниями Леона, часто бывавшего в том здании и после пожара на разного рода нелегальных сделках, проводимых его отцом, я пришёл к, вероятно, единственно возможному способу победы над нашим преследователем.

***

- Что, раскрыли меня? - ухмыльнувшись, спросил демон, занявший тело примерно сорокалетнего мужчины, выходя из-за колонны.

После того как мы перебрались через ограждающий забор, влезли в здание и, поднявшись на третий этаж, просто остановились прямо у провала в самом его центре, понять, что обнаружен, смог бы даже самый тупой.

- Это было несложно, - пожал я плечами. - Ты слишком сильно воняешь. Неужели твой хозяин не смог выдержать даже часа?

- Он мне не хозяин, - огрызнулся демон. - И своим предложением ты не оставил нам другого выбора. Ты даже не представляешь, насколько заманчиво оно было.

О том, что он – адская тварь, одержимый разумеется не сказал ни слова. Он не мог меня убить, ведь тогда всё теряло смысл. И, даже убив Леона и сделав меня овощем, раскрыв свою истинную сущность он бы пошёл на слишком большой риск.

Всё-таки до того, как условия клятвы вступили бы в силу и я стал бы рабом дахаки, было ещё полгода. За это время я вполне мог найти способ как-то сообщить о нём.

Я также не собирался раскрывать, что знаю истинную личину одержимого. В этом случае он бы наверняка наплевал на все клятвы и попытался уничтожить меня на месте, и тогда составленный мной план пошёл бы по одному месту.

Тем не менее, я не то, что мог, я должен был спровоцировать адскую тварь. Нельзя было допустить, чтобы он посреди нашего боя вдруг развернулся и бросился бежать докладывать дахаке.

К счастью, он сам дал мне чёткое подтверждение того, что я знаю как минимум одну его болевую точку, на которую можно хорошенько так надавить.

- Могу представить, насколько. Возможно, я – почти павший аристократ, вот только аристократ остаётся аристократом. Наверняка заполучить представителя дворянства в качестве игрушки для твоего хозяина – предел мечтаний.

- Он мне не хозяин, - прорычал демон, заводясь с половины оборота.

Причина такой реакции была проста. Ветвь Самаэля из восьми всегда считалась сильнейшей и принадлежащие к ней демоны зачастую смотрели на представителей других ветвей с чувством превосходства.

То, что я называл представителя ветви Маммона, по разным версиям либо предпоследней, либо последней по силе, его хозяином, для демона должно было быть сильнейшим оскорблением. И я прекрасно об этом знал.

Был, конечно, шанс, что он будет достаточно умён, чтобы не вестись на такие простые крючки. Тем не менее, не попробовать было бы глупо, и это сработало на отлично. Оставалось только закрепить успех.

- Почему же нет? - наигранно удивился я. - Он приказал тебе последовать за мной – и ты тут же выскочил из-за стола, наверняка даже не доев свой кусок. Кто так поступает, если не послушная псина, желающая выслужиться перед хозяином?

- Заткни пасть! - рявкнул одержимый, явно теряя терпение.

- Или что? Изобьёшь меня? Ты ведь и так собирался это сделать. Или рискнёшь в ответ на мои слова прикончить меня? Уверен, твоему хозяину это не понравится.

- ОН МНЕ НЕ ХОЗЯИН!!! - взревел демон, бросаясь на меня в атаку.

Мысленно поставив галочку напротив первого пункта своего плана, я вслед за Леоном прыгнул прямо в дыру посредине здания. Смертельные кошки-мышки с демоном начались.