Хуже Дьявола

Глава 8

Городская стража. Видимо вела расследование дел ростовщика, так как вряд ли я был первым, кого он приказывал избить или даже убить в наказание за неуплату.

Как сознательный горожанин и житель империи, я должен был спасти её, затем помочь вернуться в отделение стражи, а потом ещё и помочь в расследовании, вероятно сдавшись с поличным.

Вот только сознательным человеком я не был ни разу. Она мешала мне, она могла меня сдать и наверняка сдала бы, она даже не попыталась что-то сделать, когда ростовщик говорил о плате в виде трёх моих сломанных рёбер.

Этого было более чем достаточно.

- А меня это должно волновать? - поинтересовался я, глянув сверху вниз на пытающуюся подняться девушку.

Судя по тому, что её ноги, ничем не заваленные, напрочь отказывались двигаться, при падении с высоты трёх метров плашмя на спину она повредила себе позвоночник. Выбраться из уже довольно активно горящего склада самостоятельно ей бы точно не удалось.

- Стой! - снова завопила она, глядя мне в спину. - Тебя найдут и казнят! СТОЙ!!!

Дверь склада закрылась и я повернул ключ в замке с внешней стороны.

И хотя меня действительно не особо волновали её слова, теперь, к вороху уже имевшихся дел добавилась забота о контроле действий городской стражи.

Потому что смерть своего члена они наверняка будут расследовать максимально тщательно. Количество вещей, о которых нужно было думать, росло как на дрожжах.

Нил ждал меня в нескольких метрах, выглядывая из узенького тупичка между стенами двух складов.

Это место находилось дальше всех остальных офисов ростовщиков от центра города. Мы были в какой-то полузаброшенной промышленной зоне и людей тут почти не было. Тем не менее, парень всё равно решил перестраховаться, не стоя прямо у входа на склад. Молодец, опять же, что я могу сказать.

Когда я подошёл к нему, встретился взглядом с ростовщиком. Он смотрел на меня круглыми от шока и заплаканными от боли глазами, явно находясь в полном непонимании того, что тут вообще происходило.

Тем не менее, когда понял, что я на него смотрю, похоже, всё-таки не выдержал и его прорвало.

- Т-ты вообще п-п-понимаешь, что за п-полчаса натворил на б-больший с-срок, чем я з-з-за пят-тнадцать лет? - он выдавливал из себя слова, преодолевая боль, из-за чего, вероятно, и начал заикаться.

- Прекрасно понимаю, - кивнул я. - Просто я не приемлю полумеры. А теперь пошёл прочь. Найди кого-нибудь, кто окажет тебе первую помощь. Мне бы не хотелось, чтобы после всех моих усилий ты сдох от кровопотери. И помни, что, проболтавшись, ты обречёшь себя на участь куда худшую, чем есть сейчас. Нил, пусти его.

- Да, господин.

Проводив взглядом ковыляющего куда-то к выходу из окружённой высоким забором территории ростовщика, я махнул Нилу свободной рукой и мы вдвоём, плюс закинутый мне на плечо белобрысый, тоже зашагали прочь от уже начинавшего дымить склада.

- Скажи, Нил, - произнёс я через пару минут молчания. - Сейчас ты жалеешь, что последовал за мной?

- Я считаю, что мне стоило бы подумать подольше над вашим предложением, - ответил он после недолгого молчания. - Но я уже видел, как вы убивали, и с какой жестокостью относились к тем людям вчера в офисе. Сегодня их было больше и было больше жестокости. Но я знал, что будет примерно так.

- Ты бы хотел изменить свой выбор?

- Нет. Я не идиот, господин, и я давным-давно не питаю красочных иллюзий о прекрасном мире вокруг нас. Я родился в Некрии. Это малюсенький городок на западе, построенный, чтобы обслуживать пятую магическую башню ветви Инферно. Однако когда мне было три, башню перенесли в другое место, а про нас никто даже не вспомнил.

Город быстро нищал, к сожалению мы не могли уехать, так как на это не было денег. Потом отца убили посреди бела дня какие-то отморозки из-за сумки продуктов. Мать заболела чахоткой. Обо мне и младшей сестре заботился старший брат, заставлял нас учиться, чтобы мы были грамотны и могли потом найти нормальную работу. Пять лет назад он умер от переработок. Сестра умерла ещё через год, заразившись чахоткой от мамы.

А потом на Некрию снизошло благословение в виде вашего отца. Для всех оставшихся жителей он оплатил переезд в столицу, для детей вроде меня – школы, для тех, кто уже не мог работать – дома престарелых, для больных – лечение. К моей маме приходил маг из ветви Танатоса, и всего за неделю излечил болезнь, которая мучила её почти десять лет.

Сейчас она живёт в своей маленькой квартирке на окраине. Пока работал на жалование, отправлял ей бо́льшую часть, так как одевали и кормили меня в особняке бесплатно. А сейчас надеюсь помогать ей с тех средств, что удалось скопить.

Я решил, что положу свою жизнь на то, чтобы хоть как-то отплатить роду Гремор. Вашему отцу, а после того, как его не стало, вам, господин. И мне плевать, даже если это была всего лишь формальная благотворительная акция.

Я не знаю ваших планов и, честно сказать, вы меня очень сильно пугаете. Но это не важно. Ваша семья была единственными, кто вспомнил о нас и помог тогда, когда уже казалось, что надежда исчезла. И я не отступлю от своего обещания только потому, что мне немного страшно.

- Понятно, - кивнул я, действительно внимательно выслушав его историю. - Можешь не переживать, твоя мама не останется без помощи. Более того, скоро ты сможешь перевезти её с окраины в хорошую квартиру в центре Пандеи. Просто продолжай делать то, что делал до этого. Думай, когда надо думать, и делай, когда надо делать.

- Да, господин.

- Хорошо.

Он был действительно очень умным парнем. Понимал если не всё, то очень многое. И, тем не менее, решил следовать за мной, несмотря на то, что я сейчас был на дне аристократической иерархии, и несмотря на те мои дела, что я творил эти два дня. Это стоило куда дороже, чем тупое подчинение.

На одном из соседних заброшенных складов мы нашли большой плотный мешок из-под муки и, чтобы белобрысый, обвязанный верёвками как вяленая колбаска, не так бросался в глаза случайным прохожим. А потом осторожно, какими-то закоулками и обходными путями, отошли от горящего склада на пару километров.

Только тогда, найдя очередной полузаброшенный дом и выломав дверь в его подвал, я решил, наконец, заняться своей живой ношей.

Усадил белобрысого у стены и стянул с него мешок. После того, как ростовщик ушёл, он начал брыкаться и выкрикивать угрозы, так что пришлось вставить ему в рот кляп и вырубить. А потом периодически, когда он начинал дёргаться в своём мешке, добавлять ещё.

На этот раз я уже растормошил его сам, правда кляп пока не вытаскивал. Мне не нужно было, чтобы он своими криками всполошил всю округу. Через пару минут он пришёл в себя, почти сразу же уставившись на меня всё таким же гневным, как в первую секунду, взглядом, начав мычать и дёргаться в своих путах.

За его спиной начала быстро формироваться пентаграмма призыва.

- Либо ты внимательно слушаешь меня, либо я сворачиваю тебе шею, - произнёс я уже серьёзным тоном.

Белобрысый, видимо уловив изменение, вздрогнул, замер, а потом посмотрел на меня уже другим, не разъярённым, а удивлённым взглядом. Похоже, сам не смог понять, каким образом мне удалось его приструнить.

- Рад, что мы наконец услышали друг друга. Итак, для начала я представлюсь. Меня зовут барон Арсиан Гремор. И я, как уже говорил, хочу, чтобы ты работал на меня. И прежде чем ты снова начнёшь брыкаться и кусаться, я скажу ещё пару вещей. Во-первых, в случае отказа я тебя убью. Во-вторых, тот ростовщик, на которого ты работал раньше, лишился бизнеса, денег, верных людей и яиц. В-третьих, на тебя ему, очевидно, было глубоко наплевать, что когда он отдавал тебе приказ задержать меня, что когда я сказал ему убираться. И в-четвёртых, я могу помочь тебе стать сильнее, куда сильнее, чем сейчас. А теперь я вытащу кляп, и ты что-то мне скажешь. Либо “Да”, либо “нет”.

- Я хочу… - откашлявшись, произнёс белобрысый, когда из его рта был вытащен кляп из его собственной грязной портянки. - Задать вопрос.

- Задавай, я отвечу. Только один. Большее ты должен заслужить.

- Я слышал, вы сказали ему, чтобы он жил дальше, хотя убили всех его людей. Он вам действительно так нужен живым, или я могу убить его?

Настал мой черёд удивляться. Только для начала нужно было ответить на заданный вопрос.

- Прямо сейчас – нет. Он действительно нужен мне живым. А вот через пару недель, может быть месяц, он уже не будет иметь никакого значения. Тогда сможешь сделать с ним всё, что захочешь.

- Тогда я готов служить вам.

- И с чего такая резкая смена настроения?

- Мне обязательно отвечать?

Я нахмурился.

- Да. И больше ты никогда не задашь мне подобного вопроса.

- Я понял, - кивнул он после недолгих раздумий. - Прошу прощения. Тот человек… его зовут Таллий. Он мой отец. И он сделал… это, - он поморщил лицо, недвусмысленно намекая на ожог. - Когда мне было пять. А когда мне исполнилось семь, он купил для меня свиток с заклинанием призыва демона и пообещал, что, если я буду работать на него и помогать ему, то он оплатит исцеление.

Я покачал головой.

- Для того, чтобы исцелить настолько старую и достаточно тяжёлую травму понадобятся услуги мага, заключившего контракт по меньшей мере с демоном ветви Танатоса среднего ранга. Твой отец, даже накопив сумму, необходимую для оплаты услуг такого мага, очень вряд ли потратил бы её на тебя.

Белобрысый громко скрипнул зубами.

- Я знал это. Не хотел в это верить, продолжал слушаться его, защищать от всего. Но я знал, что он просто использовал меня. Когда вы скажете, что он вам больше не нужен, я найду и придушу его собственными руками!

- Как угодно.

- А вы, господин барон, поможете мне исцелиться?

- Говоришь о вознаграждении за службу, которую ещё даже не начал? Не кажется ли тебе, что ты излишне самоуверен и нагл сейчас?

- Простите, - понурил он голову. - Но я больше не хочу слушать издевательства и насмешки!

- В таком случае стань настолько силён, чтобы ни у кого не возникло даже мысли смеяться над тобой, а не пытайся подстроиться под кого бы то ни было.

- Но этот шрам!..

- Вернёмся к этому разговору, когда ты отработаешь хотя бы на ту сумму, которая смогла бы покрыть расходы на целителя. Понял?

- Да, господин барон.

- Хорошо. И скажи мне своё имя и сколько тебе лет.

- Леон, мне восемнадцать.

- Будем знакомы. А теперь вставай, я уже подустал тебя тащить.

Развязав верёвки и дождавшись, когда Леон встанет, я внимательно осмотрел его с головы до ног. Чуть ниже меня, он был заметно шире в плечах, более крепко сбитым и мощным, несмотря на то, что его тело находилось едва ли не на худшем уровне истощения, чем моё.

Отчасти тут наверняка сыграли роль тренировки, которыми он, очевидно, занимался. Отчасти наследственность, кастрированный ростовщик тоже был не мелкой комплекции.

Тем не менее, с учётом жестокости и пренебрежительного отношения его отца с самого детства, Леону было едва ли возможно вырасти в настолько хорошо сложённого молодого человека. Всё-таки без достаточного питания детский организм просто технически не был способен правильно развиваться.

Единственной возможной причиной для него сейчас выглядеть так, был абсолютный договор. Из-за того, что этот вид контракта был куда крепче и связывал человека с демоном намного сильнее, даже без прямого призыва между ними существовал контакт.

И на Леона, заключившего свой договор в семь лет, годами должна была воздействовать демоническая энергия валькар.

С одной стороны это было совсем не хорошо и было чудом, что он смог вырасти относительно нормальным. С другой же стороны, энергия демонического рода одних из величайших бойцов Преисподней помогла маленькому мальчику вырасти в статного и действительно довольно красивого, если бы не уродливый ожог, юношу.

- Призови своего демона в полной форме.

- За… да, господин барон.

За ним открылись врата Ада и навстречу мне шагнул невысокий, около полутора метров, демон. Впрочем, за исключением роста, он выглядел более чем внушительно. Атлетичное телосложение, могучая мускулатура, боевые татуировки валькар, правда, нанесённые лишь примерно на половину поверхности кожи.

С учётом того, что нанесение татуировок они, насколько мне помнилось, завершают плюс-минус годам к тридцати, этому демону, когда его призвали, было в районе пятнадцати. Сейчас, соответственно, ему должно было быть уже двадцать шесть.

Вот только после призыва демоны, отрезанные от Преисподней, уже не могли как-то меняться. Для большинства адских тварей это не было проблемой, так как они, достигнув почти что максимума своей силы через год-два после рождения, потом могли стать сильнее может быть процентов на десять-двадцать.

Валькар, к их сожалению, росли всю жизнь. И хотя это значило, что очень-очень старый валькар теоретически мог достичь уровня демонической аристократии, куда чаще получалось так, что они умирали не достигнув какой-то впечатляющей силы.

А этот конкретный валькар, призванный Леоном, и вовсе остался в своём “подростковом периоде”. Тем не менее, злобы ему было не занимать.

- Сколько раз я тебе говорил, обожжённый ублюдок, чтобы ты даже не думал меня призывать?! - взревел он, только появившись, тыча в Леона пальцем.

Теперь было понятно, почему он так комплексовал из-за своего шрама, раз даже его контрактный демон смел его унижать.

- Прикажи ему заткнуться и не шевелиться, - сказал я.

- Заткнись и не шевелись, - повторил за мной парень.

Замерший с выставленным пальцем валькар что-то гневно промычал, вращая глазами в орбитах. Вот только что обычный, что абсолютный, контракт был контрактом. Ослушаться своего призывателя демон не мог.

И за следующие двадцать минут, энергия боли баку заметно облегчила мне задачу, печать была помещена ещё и в тело валькар.

- Когда я подниму руку, позволяй ему говорить, - проинструктировал я Леона. - Когда опущу – запрещай.

Моя ладонь поднялась.

- Ты можешь говорить.

- Что это было, ублюдок?! Кто это такой, что за высокомерный ублюдок?

Арсенал ругательств у него явно был довольно скудным. Опустив руку и дождавшись приказа Леона, я активировал печать на максимум. Несколько минут валькар стоял, мыча от боли, из его покрасневших глаз ручьями текли слёзы.

Отменив воздействие печати, я поднял руку.

- Я – господин твоего контрактника. И я могу превратить всю твою оставшуюся жизнь в подобную боль. Понял меня?

- Да! Я понял! Я всё понял, господин! Вы – и мой господин тоже! Отныне и вовеки веков! Только, пожалуйста, не надо этого больше!

- Посмотрим по твоему поведению. Отныне я хочу, чтобы ты начал учить Леона техникам боя валькар.

- Откуда ты знаешь…

Я опустил руку и ещё минут на пять активировал печать. Подчинение должно было въесться в подкорку этой наглой мелюзги, иначе, если меня не будет рядом, он вполне мог начать творить отсебятину.

- Вопросы тебе задавать не позволено, - сказал я, снова поднимая руку. - Будешь обучать его вашему бою. Ты сам не закончил обучения, но для него и этого пока будет более чем достаточно. А ты, - я посмотрел на Леона, - не позволяй ему так с собой разговаривать. Ты – его контрактник. Он – твой слуга. Не наоборот.

- Я понял, господин барон.

- Хорошо. Внимательно учись у него. Может быть он так и не выглядит, но их род – великие воины Ада. Будешь делать успехи – достану тебе демонических сфер, чтобы твой демон смог расти, и ты вместе с ним. А теперь отзывай его, нам надо идти.

- Да, господин барон.

Он явно подслушал этот стиль обращения от Нила.

Уже втроём мы двинулись дальше по улицам Пандеи и через полтора часа вернулись в особняк. Новых слуг из агентства пока не прислали, так что мы остались сами по себе. И пока Нил показывал Леону его комнату на ближайшее время, а потом готовил нам обед, я решил заняться собственным телом.

Во-первых, на этот раз мне досталось куда сильнее, чем вчера. Несколько порезов, в том числе и очень глубокий от кинжала на груди. Кровь уже давно не шла, тем не менее даже с нынешним притоком энергии боли на исцеление этого должно было уйти несколько дней.

А во-вторых, этот бой показал мне мою главную проблему. Хотя после возрождения я смог очень быстро привыкнуть к тому, что снова стал живым существом, это тело было мне незнакомо и из-за этого в бою я не мог двигаться так, как умел и как привык.

Пока я встречал дилетантов типа Леона и его отца, это никак не сказывалось на исходах. Вот только надеяться на то, что так будет вечно, было никак нельзя.

И ускорить процесс адаптации в этом теле мне могло помочь одно заклинание из арсенала магии боли. Пытка первая, телесность.

Встав посреди комнаты, я активировал пытку телесности. В Аду это было первым, что мне пришлось освоить, так как энергетическая форма души была совершенно не приспособлена к боям против демонов.

Используя энергию боли, я уплотнял свою душу до тех пор, пока она не становилась достаточно плотной, чтобы считаться физическим объектом. Магические и мистические свойства душ и энергии боли позволили мне сделать это без какого-то катастрофического потребления сил.

И я ожидал, что сейчас эта магия поможет моей душе как-то укорениться в этом организме.

Вот только, в отличие от второй пытки силы, третьей пытки излучения и четвёртой пытки исцеления, первая пытка телесности сработала совсем не так, как мне представлялось. Стоило боли распространиться по телу, как я начал ощущать, будто отрываюсь от пола.

В следующую секунду перед глазами осталась лишь чернота.