Хуже Дьявола

Глава 20

Способ связаться с принцессой у меня был. Уходя, она объяснила, как сообщить ей о том, что я хочу встретиться.

Нужно было оставить в условленном месте в одном из переулков города приоткрыть дверь заброшенного дома и положить в качестве упора лежащий рядом булыжник. А через день-два можно было ожидать прихода замаскированной Селины.

Вот только сама принцесса мне помочь не могла, у меня было дело к её матери, обладавшей даром пророчества. И передавать свои вопросы через Селину я не собирался. Чем больше было знающих о моих сомнениях и подозрениях – тем хуже.

А личная встреча с императрицей – это уже куда сложнее. Я не знал деталей того, как это в принципе происходит, тем не менее было логично, что супругу императора так просто из дворца не выпустят. А я не был даже близко настолько влиятельным, чтобы без веских причин запрашивать с ней аудиенцию.

Хорошо было то, что эта встреча мне была не к спеху. В отличие от дела с шахтой или разборок с кланом Райго, мои вопросы к императрице могли подождать как несколько дней, так и несколько недель. От того, что я отложу это, глобально ничего не изменится, как и от того, что я узнаю ответы прямо сейчас.

Тем не менее, просто забывать об этом я тоже не собирался. К встрече с императрицей это бы меня никак не приблизило.

Нил, заметивший, что я погрузился в себя и явно его не слушал, послушно замолчал и сидел тихонько, пока я думал о своём. Даже шуршать бумажками не решился, чтобы меня не отвлекать.

Тому, как быть хорошим слугой, его должны были учить, так что некоторые его навыки были неудивительны. К тому же, в отличие от, к примеру, тех слуг, что я прогнал пару дней назад, у него была также и сильнейшая внутренняя мотивация заниматься и совершенствоваться в этом направлении.

Тем не менее, я в очередной раз мог лишь одобрительно кивать. В дополнение к старательности и определённому набору навыков, Нил без сомнений обладал и достаточно острым умом, и талантом, необходимым, чтобы мастерски исполнять свои обязанности.

Всё, чего ему не доставало – это опыта, чтобы не только следовать моим приказам, но и предвосхищать мои желания самостоятельно. А это к нему обязательно придёт само, было бы желание. Так что, вне всяких сомнений, с ним мне очень повезло.

- По поводу шахт я тебя понял, - “отмерев”, посмотрел я на Нила. - Продолжай работать в этом направлении, если найдёшь что-то важное – сразу сообщи мне. И ещё изучи, будут ли в ближайшем будущем какие-нибудь мероприятия, на которых я смогу в относительно непринуждённой обстановке поговорить с пятой императрицей.

- Что-нибудь вроде фестиваля или бала в императорском дворце?

- Да. Ну, или креативность прояви – я не против.

- Хорошо, я вас понял. Если найду что-нибудь подходящее, мне сообщить вам или можно сразу заняться получением для вас приглашения?

- Можешь не спрашивать. Так или иначе, мероприятия, достаточно масштабные для пятой императрицы мне не повредят. И в целом в будущем ищи для меня похожие приглашения самостоятельно. От званого вечера, где я смогу завести полезные знакомства, я никогда не откажусь.

- Вас понял, господин.

- Молодец.

- Что-то ещё, господин?

Когда я уже хотел кивнуть, в голову вдруг пришла ещё одна идея.

- Блокнот пустой есть?

- Пожалуйста, - Нил, немного порывшись в ящиках стола, вытащил мне ровно такую же, как тот, которой он пользовался сам, записную книжку.

Взяв карандаш, я открыл блокнот и, прикрыв глаза на несколько секунд, начал быстрыми движениями выводить на листке набросок. Минут через пять первый портрет был закончен и я, перекинув страничку, приступил к следующему.

Нил, сначала внимательно за мной наблюдавший, осознав, что это дело не будет быстрым, вернулся к своим бумажкам. Через примерно час я, наконец, закончил, передав ему блокнот с десятком портретов мужчин и женщин.

- Дело не приоритетное, с ним можешь не торопиться. Займись, когда будет свободное время. Попробуй отыскать этих людей. Кто они – я без понятия. Единственное что могу сказать: велика вероятность, что они – не последние персонажи в столице. Члены кланов, крупные торговцы, свободные маги и так далее. Это не обязательно, тем не менее шансы довольно велики. Также вероятно, что у них будут какие-то связи с главой “Седьмого золота”, его я нарисовал первым.

- Я понял, - кивнул Нил, неторопливо листая блокнот и всматриваясь в лица. - Не скажу, что это будет просто, но наброски достаточно точные, так что шансы велики. И, кстати… - он задержал взгляд на предпоследней страничке, а потом поднял записную книжку и показал мне рисунок. - Не могу быть уверен на сто процентов, но, кажется, я знаю эту женщину.

С листка на меня смотрела одержимая, тело которой, насколько я помнил, захватил суккуб. Та самая, что назвала меня “мальчиком без демона”.

- И кто она?

- Хозяйка одного из самых дорогих и элитных борделей в Пандее, “Обители страсти”.

Логичное прикрытие для суккуба.

- И откуда же ты её знаешь? Бывал там?

Нил хмыкнул и отрицательно покачал головой.

- Если бы. Реклама. Увидел её на плакате, когда проходил мимо. “В ”Обитель страсти” вас ждёт неземное наслаждение. И если вы не будете удовлетворены визитом – то я, мадам Альма, займусь вами лично”. Ну, или что-то типа того. И такой соблазнительный рисунок этой самой мадам, что в штанах всё само собой напрягается. Сложно не запомнить, в общем.

- Я понял. Напиши мне адрес этого борделя.

- Точный адрес не помню, но это, считайте, в самом центре бульвара Девяти Великих. Не пропустите.

- Отлично. Молодец ещё раз. Поиски остальных можешь начать с контингента примерно того же уровня.

- Понял вас, господин.

- Всё, занимайся, я пойду.

Время было около трёх часов и я собирался вернуться к изучению бумаг клана Гремор, когда один из слуг сообщил о прибытии Ашера. Я кивнул, соглашаясь принять мужчину.

- Прошу прощения, Ваша Милость, я сильно опоздал, - войдя в кабинет, первым делом Ашер опустился на колено.

- Хорошо, что ты это понимаешь, - кивнул я. - Есть какая-то веская причина, по которой твоё “с утра” превратилось в четвёртый час дня?

- Не уверен, что можно её назвать веской, - вздохнул Ашер, поднимаясь на ноги. - Тем не менее, причина действительно есть. Вчера вечером я намеревался съехать с квартиры, что я снимал, разобраться со своим арендодателем и решить пару вопросов с долгами, потратив на это ночь и явившись к вам рано с утра. Однако владелец квартиры уехал куда-то, так что сразу съехать не получилось. И я подумал, что, раз уж у меня в любом случае будет время до сегодня, то я лучше приступлю к исполнению своих обязанностей подготовленным. Так что все дела, которые должен был, я решил в последние несколько часов, а ночь потратил вот на это.

По кабинету прошлась волна демонической энергии и за спиной мужчины меньше чем за секунду сформировалась перевёрнутая пентаграмма.

Из-за того, что контракт был совсем свежим и Ашер ещё не успел пропитаться вонью демонов, ощутить её мне было куда сложнее. Тем не менее, навыки Ашера по сокрытию своей ауры также нужно было обязательно учитывать. И они определённо были на уровне.

Впрочем, от мага, когда-то имевшего контракт со старшим демоном, и с такой силой воли, как у Ашера, стоило ожидать хотя бы этого.

Сейчас, правда, судя по энергии призыва, его новый контрактный демон был лишь среднего ранга. За двадцать лет неутихающих болей и без способности нормально практиковать магию, закономерно было некоторое падение силы.

Тем не менее, я не сомневался, что уже довольно скоро у Ашера получится снова заключить контракт с тварью старшего ранга. А с парой трюков, которые я ему покажу, и высший ранг не будет невозможен.

Впрочем, для начала стоило убедиться в его лояльности. Как бы благодарен мне ни был человек, и что бы я для него не сделал, вероятность предательства никогда нельзя сбрасывать со счетов.

- Какой демон?

- Того же вида, что и мой прошлый. Ледяной великан.

- Почему тогда среднего ранга? Молодой или просто ущербный?

- Молодой, конечно, - голосом, в котором можно было уловить нотки обиды, ответил Ашер. - Я бы не стал рисковать стабильностью магии.

- И на чём ты специализируешься?

- Барьеры, ловушки, иллюзии, лабиринты и прочее подобное. Можете не сомневаться, я буду вам полезен.

- Уверен в себе спустя столько лет простоя?

- Может быть мои навыки контроля маны немного заржавели, но знания и опыт остались при мне. Можете проверить меня в любом деле – я готов! - на этот раз я отчётливо услышал гордость.

После двадцати лет жизни калеки она уже точно не была такой яркой, как когда-то. Тем не менее свою молодость, когда он ещё был гением и надеждой клана, Ашер не забыл, и явно горел желанием вернуть того себя. И это было отлично.

- Прямо сейчас испытаем тебя. Что скажешь?

- Я к вашим услугам, Ваша Милость.

- Тогда даю тебе полчаса. Найди где разместиться и переоденься. Что-нибудь классическое, не слишком приметное и удобное, будешь играть моего телохранителя и слугу. Встретимся внизу.

- Вас понял, - Ашер вежливо поклонился, после чего по-военному развернулся на пятках и вышел за дверь.

Я встал из-за стола.

С одной стороны, так скоро после поимки одного одержимого начинать охоту на другого не стоило.

После исчезновения трёхрогого дахака наверняка заинтересовался моей персоной. То, что по мою душу не явился ещё один его подчинённый, обуславливалось скорее всего лишь двумя факторами.

Первый – это необычность ситуации и, следовательно, неизвестность. И второй – расквартировавшаяся в особняке стража.

Будь дахака уверен, что меня не оберегает какой-то сильный маг, или что у меня нет в рукаве козыря в виде какого-нибудь скрытого артефакта, а также не защищай мой дом городские власти – особняк подвергся бы атаке ещё вчера.

Продолжать провоцировать его исчезновениями одержимых было крайне рискованно. Демоны в принципе не отличались терпением, а воинственные дахака – тем более.

С другой стороны, каждый пойманный демон мог стать моей силой, а каждый непойманный был моим врагом. Так что в подавляющем большинстве случаев я предпочту рискнуть и ринуться в атаку, чем отсидеться в своём “замке”.

Неизвестно, сколько Нил будет искать остальных участников демонической пирушки. И, раз уж личность одного из них удалость раскрыть так скоро, грех было не попытаться поймать в довесок к бойцу ветви Самаэля ещё и обольстительницу из ветви Маммона.

***

“Обитель страсти” находилась именно там, где и сказал Нил, и рекламный плакат, действительно притягивающий взгляд, был тут же на месте. И, судя по мастерски прорисованным телу и лицу хозяйки борделя, это действительно была та женщина, которую я искал.

Я подошёл к соблазнительно улыбающейся девице на входе.

- И, что, правда сама мадам меня обслужит, если обычная девочка не справится?

- Разумеется, - кивнула она, - и при том совершенно бесплатно. Вот только, - лёгкий кокетливый смешок, - с того самого дня, как мадам Альма стала хозяйкой “Обители”, этим предложением ещё никому не удалось воспользоваться. Наши работницы исполняют свои обязанности на высшем уровне. Будь вы хоть импотентом, уйти из “Обители” неудовлетворённым невозможно.

Я приподнял бровь.

- Я похож на импотента?

- Нет-нет, господин, я говорила не о вас! - девочка испуганно замотала головой.

- Линель! - из дверей борделя вышла девушка постарше, вероятно лет тридцати. - Иди расскажи о наших предложениях вон тем гостям. С господином я сама закончу. - Проводив быстро поклонившуюся мне и убежавшую девочку взглядом, более опытная работница улыбнулась мне извиняющейся улыбкой. - Добрый день, господин. Меня зовут Вилания. Прошу прощения за Линель, она у нас новенькая. Прошу, проходите, будьте нашим гостем, убедитесь в навыках наших девочек. В качестве извинений вам будет предоставлена бутылка прекрасно вина.

- Звучит заманчиво, - кивнул я, вслед за девушкой входя в мир, полный ароматов пряных трав, алкоголя и похоти.

Ашер, сохраняя совершенно каменное лицо, проследовал за мной. На него, впрочем, внимания никто не обратил. Слуги в подобных заведениях приравнивались к мебели.

А ко мне тем временем уже слетелась стайка полуодетых, либо же раздетых совсем, барышень, соблазнительно улыбающихся и все как одна обладавших поистине дьявольской красотой.

- Прошу, выбирайте, с кем сегодня воплотятся ваши самые смелые фантазии, - улыбнулась Вилания.

Не особо присматриваясь, я указал на троих. Когда я буду заявлять свои претензии, у борделя не должно будет появиться даже малейшей возможности отвертеться.

В сопровождении трёх нимф, уже на половине пути начавших снимать с меня одежду, я добрался до одной из лучших комнат заведения. А внутри просто упал на кровать, позволив им полностью взять дело в свои руки.

Я уже не был бесполой душой в Аду, моё тело принадлежало молодому парню с соответствующим либидо. Даже попытайся я максимально абстрагироваться и не замечать ничего вокруг, что было вполне возможно, моё тело всё равно наверняка придало бы меня и мой план. Всё-таки я ещё не обжился в нём настолько, чтобы, как когда-то в своей первой жизни, иметь возможность контролировать все, даже бессознательные, процессы организма.

К тому же почти сразу, как за нами закрылась дверь, я ощутил в воздухе вонь демонической магии, от которой по всему телу стремительно начал растекаться жар, концентрируясь в области паха. Сто процентов это суккуб в теле одержимой использовал свою магию.

Несмотря на это, у меня была задумка, как исполнить “невыполнимое” условие с рекламного плаката и заслужить встречу тет-а-тет с мадам Альмой.

Пытка первая, телесность. Перед глазами всё потемнело, а затем я осознал себя, парящим в метре над собственным телом, раскинувшимся на кровати.

После того, как я поставил печать боли на одержимого трёхрогого, значительно увеличив запасы энергии боли, я снова попробовал использовать эту пытку. И на этот раз результат был уже куда лучше.

Как минимум, находясь в непосредственной близости от тела, я мог поддерживать эффект бесконечно долго. Приток энергии боли компенсировал траты на пытку.

Правда, далеко отлетать от тела в форме души я всё ещё не мог, радиус ограничивался десятком метров. И чем дальше – тем быстрее тратилась энергия, так что для разведки эту пытку пока что использовать было невозможно.

Тем не менее, благодаря тем экспериментам я смог открыть одно свойство нового варианта телесности, которое должно было помочь мне сейчас.

Тело без души не просто “засыпало”, оно практически умирало. Состояние было сродни глубочайшей коме, когда кроме самых базовых процессов жизнедеятельности вроде сердцебиения или дыхания больше ничего не оставалось.

И тут уже было не важно: старания трёх обольстительных гурий или магия демона – рассчитывать хоть на что-то не приходилось. Так что всё, что мне оставалось – это наблюдать за процессом и изредка возвращаться в тело, чтобы не выглядеть совсем уж овощем.

В эти краткие секунды активности, когда физически реакции тела доходили до меня, я прекрасно понимал, почему ещё никто не удостоился чести встретиться с мадам Альмой, даже очень того желая. Своё дело девочки знали на сто баллов из ста.

К их сожалению, противопоставить “побочному эффекту” пытки телесности им было решительно нечего. И через час их безуспешных стараний, когда все трое уже выглядели не соблазнительно, а устало, удивлённо и раздосадовано, пришла пора закончить это небольшое представление.

- Плохо работаете, - повязав на себя халат, я распахнул двери комнаты и вышел в коридор, навстречу уже тоже не улыбающейся Вилании, которую позвала, выскочив первой, одна из девочек.

- Мне очень жаль, что так произошло. Вы – первый, кто так считает, - вздохнула Вилания.

- Теперь мне полагается бесплатная встреча с мадам Альмой?

- Да, разумеется. “Обитель страсти” не отступится от своих обещаний. Я ещё раз приношу извинения от имени девочек, что были с вами, от своего имени и от имени “Обители”. Пожалуйста, пройдёмте за мной в наш пентхаус, скоро вам принесут наше лучшее вино и закуски. Я сейчас же приглашу мадам к вам.

Вилания отвела меня на верхний этаж борделя, целиком занятый одной-единственной комнатой и, ещё раз извинившись и поклонившись, ушла за мадам Альмой.

- Как только хозяйка придёт и дверь закроется, - тихо произнёс я Ашеру, - окружи весь этаж барьером. Чтобы никто не смог ощутить или как-то увидеть, что творится внутри.

- Сделаю, Ваша Милость. А могу я спросить, что тут происходит?

- Потом, когда всё закончим и уйдём отсюда, - покачал я головой.

Мужчина на секунду нахмурился, но затем кивнул и встал у двери. В отличие от Нила или Леона, Ашер, похоже, не был готов просто слепо следовать приказам.

Впрочем, в этом тоже не было ничего плохого, я не собирался запрещать своим подчинённым думать и сомневаться. Главное, чтобы они не пытались мне перечить, качественно выполняли свою работу и, разумеется, оставались преданы.

Войдя в пентхаус, я быстро обошёл все комнаты, чтобы изучить территорию, а затем сел на кровать прямо перед входной дверью, дожидаясь визита одержимой.

Всего пару дней назад мы с Леоном едва не погибли в бою против демона среднего ранга, а теперь я в одиночку намеревался выступить против старшего. Конечно, суккуба нельзя было сравнивать с солдатом армии Самаэля. В открытом бою они были не многим сильнее обычных людей.

Тем не менее, старший ранг просто так не присваивали. Не имей я пары трюков в рукаве – ни за что бы не взялся за это дело на текущем уровне сил. И даже с этими трюками мои шансы на удачный исход встречи с мадам Альмой были очень далеки от ста процентов.

Впрочем, даже захоти я всё отменить, уже было поздно.

- Здравствуйте, молодой барон Гремор. Рада вас снова видеть.