Хуже Дьявола

Глава 18

- Добрый день, - я приветственно махнул ножом. - Чем я заслужил визит такой важной особы?

Выглядящий крайне недовольным мужчина лет сорока на вид ввалился в столовую, отпихнув открывшего ему двери Нила. Сопровождающая его девушка в вызывающе коротком и открытом платье с совершенно бесстрастным выражением лица, вошла следом.

- Ты – баронишка Гремор? - выплюнул мужчина, очевидно и бывший Лугроном Райго, тяжело опираясь руками о стол напротив меня.

- Арсиан Гремор, да, это – я.

- Ты вчера искалечил моего племянника, сына главы клана Райго. И до сих пор не явился с извинениями!

- За что мне извиняться?

- За сломанный палец Линтара!

- Во-первых, палец я ему вывихнул, а не сломал. А во-вторых, своей вины в том я никакой не вижу, так что и извиняться не понимаю смысла.

- Да палец Линтара стоит больше, чем вся твоя вшивая шкура! - выплюнув несколько капелек слюны на свежую скатерть, исполненный праведного гнева дядя пострадавшего ткнул в меня мясистым пальцем с золотым перстнем. - Бесполезный ублюдок дохлого клана! Думаешь, раз придумал, как вылезти из долгов, сам стал чего-то стоить?! За то, что ты сделал, ты заплатишь сполна, иначе можешь заранее заказывать надгробную плиту и расчищать местечко в фамильном склепе!

- Граф Райго, прошу, воздержитесь от настолько провокационных заявлений, - нахмурившись, привстал со своего места Илонт.

- А ты ещё что за хрен?

- Младший лейтенант городской стражи Илонт Гартз, - отдал по уставу честь молодой человек. - В данный момент исполняю обязанности по охране барона Гремора и его собственности.

- Стража? - Лугрон фыркнул, ещё больше забрызгав скатерть слюнями. - Мальчик, не лезь в дела аристократов. Сядь на место и не отсвечивай, иначе к вечеру у тебя уже не будет работы!

- Господин, - вдруг подала голос девушка, до сих пор изящной мраморной статуей стоявшая за спиной графа, склонившись к уху мужчины. Она говорила тихо, тем не менее благодаря общему усилению тела благодаря энергии боли, я смог её расслышать. - Не стоит длить конфликт при представителе стражи, находящемся при исполнении. Это в любом случае не будет вам в плюс.

- Тебя не спросил, сука, - прошипел сквозь зубы граф.

А затем, глянув на меня, возможно, заметив пренебрежение в моём взгляде, и разозлившись из-за этого только сильнее, вдруг резким движением отвесил девушке мощную пощёчину, от которой она отшатнулась на несколько шагов.

Илонт дёрнулся, я ощутил, как всколыхнулась окружающая его демоническая энергия. Тем не менее, девушка, очевидно, была подчинённой графа, секретарём или советником, и влезать в их отношения, похоже, было не в его компетенции. По крайней мере до тех пор, пока девушка сама никак не реагировала на такое.

Впрочем, несмотря на то, что он явно был не согласен с её словами и хотел продолжать раздувать скандал, совсем неадекватным идиотом граф не был. Глянув сначала на меня, потом на Илонта, а потом снова на меня, он поморщился, видимо споря внутри с самим собой.

А затем, снова смачно фыркнув, чуть более спокойным голосом произнёс:

- Тебе повезло, пацан. Поблагодари шавку из стражи за спасение твоей жопы. Но вечно это не продлится. Либо в следующий раз я вернусь уже с официальным протестом, который этот лейтенантик уже не сможет оспорить, либо в ближайшее время ты явишься к нам с повинной.

- И достойной компенсацией?

- Конечно. Или ты думал отделаться простыми извинениями?

- И сколько, на ваш взгляд, граф, стоит вывихнутый палец вашего племянника?

- Двадцать тысяч секвинов! - злорадно усмехнулся он. - Я знаю, что у тебя в последнее время появились деньжата. Так что от такой незначительной суммы не обеднеешь. А если денег не будет… - он зыркнул глазами на Илонта. - Ты сам понимаешь, что будет.

- Двадцать тысяч… - я сделал вид, что обдумываю это “предложение”. - Младший лейтенант Гартз, скажите, вы ведь должны по долгу службы разбираться в анатомии?

- Ну… учил, разумеется, при подготовке к оперативной работе. А что такое?

- Какую часть человеческого тела занимает палец? По весу?

- Сложно сказать, - такой вопрос явно окончательно его смутил. - Возможно, где-нибудь одну пятисотую долю? Я не уверен.

- Ты что за чушь несёшь?! - выдавил сквозь зубы граф, уже даже немного покрасневший от злости.

- Пятисотую? Хорошее число, очень удобное, кстати. Двадцать тысяч – это одна пятисотая доля. А значит целый Линтар стоит… десять миллионов? Я правильно посчитал? Вроде бы да. Дорогой граф, - я снова повернулся к графу. - Я обещаю, что вскоре действительно приду к вам. И прошу подготовить для меня десять миллионов секвинов в качестве оплаты жизни вашего племянника.

- Ты с катушек слетел из-за того, что врата так и не смог открыть?! - прохрипел граф, аж осипший от ярости. - Угрожаешь жизни моего племянника? Сына главы клана Райго? И какие ещё десять миллионов?! Ты вообще видел такие деньги хоть раз в жизни, хоть издали?

- Линтар напал на меня вот с этим, - я достал из кармана кольцо-кастет, который отобрал у того идиота. - И тому были свидетели. Поправьте меня, если я неправ, но, кажется, я могу официально вызвать его на дуэль для разрешения возникшей обиды. И отказаться он не сможет.

- И что с того?

- Не будет десяти миллионов – я вызову его на дуэль и убью на глазах у вас, его отца, а также всего клана Райго.

- Убьёшь Линтара?! - на смену ярости графа пришёл хохот. - Ты?! Задохлик без единого контракта, даже не закончивший академию?

- Не верите – отлично. Вам ничего не нужно делать. Просто ждите вызова на дуэль. А теперь прошу вас покинуть мой дом. Вы портите нам с младшим лейтенантом обед.

- Ладно, ублюдок. - граф встал во весь рост. - Наслаждайся последними в своей жизни блюдами.

Развернувшись, он широкими шагами двинулся к дверям, которые для него уже услужливо открывал Нил. Сопровождавшая его девушка, бросив на меня явно удивлённый взгляд, последовала за ним.

- А вы, девушка, - окликнул я её, - уходите от этого слюнявого идиота и приходите работать ко мне. Условия предложу получше, бить не буду, да и одеваться будете, как сами захотите.

- Пойдём, Лина! - огрызнулся, не оборачиваясь, граф.

- Да, господин, - кивнула она, замершая на месте от моих слов.

Тем не менее, когда она уже прошла через двери, не удержалась от того, чтобы обернуться через плечо и бросить на меня последний взгляд. Я поднял бокал с каким-то фруктовым компотом в её честь.

На этом неожиданный визит графа Лугрона был окончен.

- Барон Гремор, это… - начал было Илонт, тем не менее фразу он не закончил, оборвав сам себя на полуслове.

- Вы, кстати, тоже подумайте, - не глядя на него, произнёс я, возвращаясь к уже подостывшему мясу. - Я уже оставил в обществе свободных магов объявление о найме способных магов, и для вас место найдётся.

- Спасибо за предложение, но я откажусь.

- Как угодно.

Остаток обеда мы провели в тишине, после чего я вернулся к терпеливо ожидавшему меня Ашеру. И ещё почти три часа провёл за вырезанием всё новых и новых печатей в пространстве призыва его мёртвого контрактного демона.

Полностью избавить его от боли не вышло. После где-то тридцатой печати эффективность каждой следующей стала снижаться, а пять последних и вовсе не дали никакого ощутимого эффекта.

Тем не менее, по оценке самого Ашера, боль от десятки по десятибалльной шкале уменьшилась до двойки. Уже этого было достаточно, чтобы он, не сдерживая слёзы облегчения и благодарности, снова и снова клялся мне в верности.

Мне от этого “исцеления” тоже перепало. Поток энергии боли, который я получал от закреплённых в изолированном пространстве печатей, в совокупности равнялся примерно трети того, что шёл от серо-алого трёхрого одержимого. И вызов Линтару теперь уже не был похож на рискованную авантюру.

Сейчас у меня было шесть источников энергии боли. Ифрит и имп от парочки случайных ростовщиков были самыми слабыми. У первого условно говоря я мог выкачать одну единицу энергии, у второго – полторы.

Баку, демон, принадлежавший Галлию, отцу Леона, был посильнее, тянул на троечку. А валькар самого Леона, если я активировал его печать на максимум, выдавал где-то семь-восемь. Правда, ради того, чтобы парень мог сам использовать способности своего демона, его я обычно мучал процентов на десять-двадцать, то есть ещё единичка.

В общем счёте получалось совсем не густо. Имея такой уровень, я мог сражаться напрямую только с фальшивыми демонологами вроде тех же ростовщиков, не имевшими нормального образования и не умевшими правильно контролировать своих демонов.

Кто-то вроде Илонта, у которого, судя по ауре, был заключён контракт либо с несколькими демонами младших рангов, либо с одним хиленьким среднего, смог бы без труда скрутить меня такого в бараний рог. При условии, разумеется, что я не буду использовать разного рода трюки и хитрости.

Линтар, без сомнений, был сильнее Илонта в несколько раз, у него точно был контракт с демоном среднего ранга, и возможно даже не одним. Плюс собственная магия, так или иначе, но оттачивавшаяся во время учёбы в академии. Не разберись мы с Леоном с тем одержимым, вызывать такого противника на открытую дуэль было почти равно самоубийству.

Тем не менее, демон среднего ранга, сейчас закопанный на трёхметровой глубине, один давал энергии раз в пять больше, чем самый максимум, что я мог выжать из импа, ифрита, баку и валькар вместе взятых. И ещё немалую толику обеспечил Ашер.

К сожалению, это не значило, что я резко стал в шесть-семь раз сильнее. Даже вложив всю энергию в пытку силы, я оставался ограничен рамками собственного тела. Ткани и мышцы банально не выдержали бы подобных нагрузок.

Для того, чтобы соответствовать подобному притоку силы, нужны были долгие и упорные тренировки по укреплению организма. К счастью, мой набор пыток не ограничивался одним только усилением. Хотя, и особо обширным, к сожалению, его было не назвать.

Первая пытка, пытка телесности, после воскрешения начавшая работать в обратную сторону и отделявшая мою душу от тела, была бесполезна в сражении.

Четвёртая пытка, пытка исцеления, пока что была полезна лишь в промежутках между стычками. Хотя она и могла справиться даже с переломами за час с небольшим, в бою, где дело решали доли секунды, она мало чем могла помочь.

А третья пытка, пытка излучения, была скорее поддерживающей техникой и основой для более продвинутой и энергозатратной магии. В битве она пригодилась бы скорее для отвлечения внимания врага и его дезориентации.

Тем не менее, сейчас, когда объём доступной мне энергии боли увеличился, вырос и мой арсенал. Пятую пытку удара теперь я мог использовать куда свободнее, не опасаясь того, что после одного применения останусь без сил.

А ещё тех запасов, что у меня были, с натяжкой, но хватило бы на одно-два применения шестой пытки. Большего, опять же, не выдержало бы моё тело.

При этом мои физические возможности тоже всё-таки заметно расширились. Не рискуя микроразрывами мышц, я вполне смог бы выдать силу раза в два с половиной больше, чем во время боя с одержимым.

С такими данными противостояние с не слишком опытным демонологом, даже имеющим пару контрактов со средними рангами, уже не казалось чем-то особо рискованным.

Тем не менее, в этот день я уже никуда не пошёл и вызов никому бросать не стал. Во-первых, когда мы закончили с Ашером, на часах уже было почти восемь. Идти куда-то на ночь глядя без конкретных причин не хотелось.

А во-вторых, у меня было, чем заняться и дома.

Через одну из служанок Нил, даже без моего напоминания, успел вызвать целителя для Леона, зафиксировавшего его руки лубками и простимулировавшего заживление травм магией.

И хотя полностью срастить сломанные кости предплечий и груди за один сеанс он не смог, парень хотя бы набрался сил для того, чтобы поесть. А затем, чем заслужил моё очередное одобрение, вызвал своего демона валькар и, как был, в лубках и бинтах, отправился на задний двор особняка тренировать движения ног.

Ашер, разумеется, получив моё одобрение на становление очередным моим подчинённым, ушёл, чтобы собрать вещи и решить какие-то вопросы, пообещав вернуться завтра с утра. Нил, решив все вопросы со стражниками и слугами, засел за книги.

Илонт раздал своим подчинённым инструкции и, проконтролировав смену караула, патрулировавшего территорию особняка, ушёл в предоставленную ему комнату. Судя по характерной вони демонов оттуда, он тоже занялся практикой магии.

Да и в целом по всему особняку были слышны голоса и шорохи слуг, старательно драивших огромный дом, за которым предыдущие работники ухаживали из рук вон плохо. На фоне таких активностей я просто не мог позволить себе отлынивать от тренировок.

Впрочем, я в любом случае не собирался тратить время впустую. Продавливать пределы человеческого тела, чтобы оно могло выдерживать бо́льшую мощь от пытки силы, мне было ещё рано. Для начала стоило это тело хотя бы в нормальную форму привести.

Так что, забыв о пытке силы, я на полную силу врубил пытку исцеления и, приказав никому, кроме поваров, меня не беспокоить, заперся в тренировочной комнате особняка.

Мышцы, разрывавшиеся от нагрузок: отжиманий, приседаний, подтягиваний, упражнений на пресс и прыжков на скакалке, – быстро заживлялись обратно благодаря магии. Дни, необходимые для восстановления после тренировок, я сжимал в минуты и часы.

В результате чего, чередуя различные упражнения, я мог тренироваться буквально без остановки. Единственное, что мне требовалось – это достаточно энергии и полезных веществ. Их мне обеспечивали целое ведро переслащённой воды и подносимые поварами одна за одной варёные куриные грудки.

Первый плюс-минус час было непросто, от тренировок, бесполезных в форме души, я совершенно отвык. Тем не менее, старые привычки из первой жизни, позабытые в какой-то момент, начали выползать на поверхность неожиданно быстро и в какой-то момент я будто бы погрузился в медитативный транс, совершенно потеряв контроль над ходом времени.

Лишь когда во втором часу ночи ко мне заглянул Нил, отправлявшийся из библиотеки к себе в комнату спать, и спросил, есть ли у меня какие-то указания для него, я вернулся в реальность.

На мой, считай, пятичасовой тренировочный марафон он при этом будто бы не обратил вообще никакого внимания. То ли решил больше ничему, связанному со мной, не удивляться, то ли принял для себя, что любая причуда хозяина – это не его дело.

В любом случае новых указаний у меня для него не было, кроме того, что целитель для Леона должен прийти завтра ещё раз с утра пораньше. И, отпустив Нила спать, я сам тоже отправился к себе в комнату.

В сон я провалился, стоило только коснуться головой подушки. Всё-таки, хотя пытка исцеления и заживляла любые повреждения и дефицита энергии у меня не было, усталость ни то, ни другое, не снимало.

Половина следующего дня прошла тоже вполне мирно. Я встал, ещё пару часов потратил на тренировки, позавтракал, потом какое-то время разбирался с бумагами клана Гремор, которые из поместья тем же утром доставил курьер.

Нужно было не только проверить, нет ли у Арсиана других долгов, но и в целом постараться разобраться в положении клана. Сейчас, помимо секвинов, оставшихся от того миллиона, что мне отдал Курт за поместье, у меня появились ещё пять миллионов, полученных от ростовщика-демона.

Даже если я найму сотню демонологов и тысячу обычных профессиональных бойцов, сформировав собственную небольшую армию, у меня ещё останутся деньги. Так что нужно было понять и решить, куда их разумнее и выгоднее вкладывать.

Причём это совершенно не обязательно должны были быть какие-то предприятия или торговые компании.

Я мог тем или иным способом потратить деньги на восстановление репутации клана Гремор. К примеру пожертвовать какую-то сумму в казну империи или на помощь какому-то загибающемуся региону, как когда-то отец Арсиана сделал с родным городом Нила.

Мог с помощью денег начать выстраивать отношения с другими аристократическими кланами, или инвестировать во что-нибудь. Вариантов была масса, и хотя почти шесть миллионов секвинов были поистине огромной суммой, взявшись за дело всерьёз, я смог бы за час придумать десяток идей, где этого было бы далеко недостаточно.

Понятно было одно: медленные, постепенные и аккуратные способы развития мне не подходили. Планы у меня были масштабными и рискованными, а значит и тратить деньги нужно было масштабно и рискованно, каждый раз делая опасные ставки и собственными силами помогая им выиграть.

Парочка подходящих проектов у меня в голове даже успела появиться.

Впрочем, слишком сильно торопиться тоже не стоило. Более пристально можно было рассмотреть их завтра, уже не растекаясь мыслью по древу, а сосредоточившись на конкретных идеях.

А пока что я потратил ещё какое-то время на тренировки, в районе часа дня был обед, а затем я отправился к Леону. Целитель приходил к нему ранним утром, и сейчас ещё раз, как раз собираясь, когда я входил в комнату.

Леон, потирая уже освобождённые из лубков руки, сидел на кровати. Поклонившись мне, целитель вышел, оставив нас парнем наедине.

- Как себя чувствуешь? - спросил я, закрыв дверь и повернув механизм замка на ручке.

- Руки болят и двигать пальцами нормально не получается, и в груди ещё осталась тяжесть. Но в целом хорошо, господин барон.

- Хорошо, - кивнул я. - Ты, помнится, говорил, что хочешь убить Галлия, своего отца, своими руками?