Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога 2

Глава 25: Битва у вулкана Эброд

Вечер окутал город мягким светом, солнце, словно устав от своих дневных забот, затерялось за горизонтом. В свете мерцающих свечей, которые отбрасывали глубокие тени на стены, я держал в руках небольшой флакончик с чёрной жидкостью. Его поверхность была гладкой, а край флакона касался моей ладони, вызывая лёгкое дрожание. Что ждёт меня после первого глотка? Мысли крутились в голове, словно бури на кровавом небе.

Пока я теребил стеклянное чудо, мои спутницы с интересом поглощали булочки с кремом. В этот момент в комнату вошёл Арион.

— Как обстоят дела? — сразу же спросил я, ощущая, как во мне борются надежда и тревога.

— Прошу проследовать за мной, — произнёс десница короля, его голос звучал как уверенный ритм.

Мы все встали, словно марионетки, ожившие от одного лишь взгляда. В сердце у меня заколотилось, когда мы направились к королю. Поднимаясь по резным ступеням, я чувствовал, как воздух вокруг становится тяжёлым от ожидания. Мелзол уже ждал на своём троне, окружённый вельможами и генералами, их лица выдавали тревогу.

— Я смог связаться по сфере наблюдения с правителями других стран, — начал король, его голос был полон решимости. — Только эльфы решили помочь Илирии. Остальные укрепляют свои границы.

Тревога, подсознательно проникавшая в мои мысли, стала явной в воздухе.

— Все провинции страны людей вышлют свои войска к вулкану Эброд, — продолжал Мелзол с явным волнением в голосе. — Там, объединившись с эльфами, мы примем бой. Надеюсь, у вас есть план? — спросил король, наклонившись вперёд.

— Да, — ответил я, поднимая взгляд. — Главное, чтобы войска отвлекли на себя основные силы армии демонов. Мы позаботимся об остальном.

Мелзол кивнул, затем махнул рукой, отправляя вельмож к обсуждению деталей. Я чувствовал, как напряжение постепенно ослабевает, но волнение не покидало меня.

— Будьте во дворце как дома, — произнёс король. — Арион поможет вам расположиться, а также вам принесут в палаты ужин. Утром мы выдвинемся к вулкану.

Арион после слов своего короля, проводил нас в покои. Мягкость кроватей манила с каждым шагом, а облака пара, поднимающиеся от больших ванн, таили в себе уюта обещание. На столе для нас приготовили ужин: жареная курица и картофель. Вкусный, но слишком горячий, чтобы я мог наслаждаться им в полной мере.

Мои спутницы, словно высвободившись от тяжёлого бремени, начали раздеваться, свободно смеясь и влезая в ванные с распускающейся водой, напоенной травами. Их лица сияли счастьем, как будто после долгого похода.

Смущение охватило меня. Я тоже страстно желал освободиться от доспехов и накопившейся усталости и тревог. Мне стоило тоже принять водные процедуры, так как от меня уже изрядно пахло, а также хотелось облачиться во что-то свободное.

— Как вы там? — одна из спутниц, Вурса, обернулась ко мне с улыбкой, её волосы струились по плечам, как золотое поле под светом месяца. — Приходите, вода теплея!

Я смущённо улыбнулся. Воздух в комнате стал густым от напряжения, тяжелее воды в переполненной ванне, где ещё минуту назад царило совсем иное настроение. Милени с белой кожей эльфиек резко выпрямилась, выплёскивая брызги на мраморный пол.

— Ты снова за своё взялась, Дарго мой! — защебетала она, смущённо поднимая руки.

Галара с язвительным умилением произнесла:

— Дурочка, ты оголила свои прелести!

Под ироничным взглядом тёмной эльфийки, Милени покраснела и вновь упрямо погрузилась в воду, как будто стремилась затеряться в их глубине.

Вурса, с хитрой улыбкой на губах, не могла сдержать веселья.

— Как же тебя легко вывести из себя, Милени, — произнесла девушка, поглаживая свои длинные уши.

Тёмная эльфийка, параллельно рассуждая, предложила:

— Чтобы вы не ссорились, пусть господин Дарго залезет ко мне в ванну.

Этим простым предложением она вызвала щекотливое состояние среди подруг. Словно молния, напряжение мгновенно вспыхнуло, и вдруг все взгляды скрестились на мне, вызывая у меня охотничьи инстинкты, подбадривая моё смущение. Неподходящее время для подобной шутки.

— Отстаньте от него! Господину Дарго не до утех плотских, завтра решится судьба Эмберхолда! — резко произнесла Аранольд, её голос звучал, как удар молота.

— Я приму ванну после того, как вы отдохнёте и смоете усталость. Пока я поразмышляю о том, как нам быть завтра, — проговорил я, стараясь сохранить лидерские позиции и изгнать собственные тревоги.

Тишина повисла в воздухе, как затмение. На небе забрезжила луна, и моя компания, истощённая и напряжённая, улеглась в постели, уставившись в потолок.

— Что будет, если мы не справимся? — спросила Милени, страх пронизывал её голос, обязывая сострадать.

— Тогда мир падёт под натиском адских полчищ, — тихо ответила Аранольд. — Но господин Дарго такого не допустит! Не отвернётся от тех, кто нуждается в помощи!

Слова, полные надежды, ударили по моей душе.

— Вы меня не знаете, я не герой, — шепнул я, сдвигая взгляд на побелевшие стены.

Гнев разгорался, как пламя в сердце, и было противно врать о том, кем я не являюсь. Но в тот же момент внутри меня зарождалась мысль: правду пока рано раскрывать.

— Почему вы так говорите, господин Дарго? — позвала Вурса, чьи глаза загорелись в темноте комнаты.

— Когда-нибудь я расскажу больше — произнёс я, чувствуя, как мой голос, врывающийся в темноту, теряется среди невысказанных слов.

— Почему не сейчас? — прервала разговор Галара.

— Знаешь, что бывает с любопытными девушками? — уловив момент, я бросил вызов.

— Что? — спросили мои спутницы почти хором, и вдруг их ожидание в воздухе стало почти осязаемым.

— Порка! — это было резкое пророчество, сбившее всех с толку.

Спутницы обменялись взглядом, полным недоумения.

— Так вы расскажите о своём прошлом? — с надеждой спросила Галара, её голос звучал, как протест против молчания.

— Какой вы на самом деле? — добавила любопытная Вурса, вновь подыскивая меня в ухе напряжения.

— У меня тоже к вам уйма вопросов, — произнесла Милени, голос девчонки задрожал.

— Ну вы точно ещё те извращенки! Ложитесь спать! — шутливо скомандовал я, но в то же время моя шутка пролилась в атмосферу лёгкой опасности.

Смех Аранольд прервал общение между нами, её энергия разогнала тревоги и недоумения:

— Хотели вы как лучше, господин Дарго, а получилось, что только раззадорили своих товарищей!

После наша компания погрузилась в сон.

Рассвет окрасил небо в багровые тона, предвещая неспокойный день. Ворталас проснулся под тревожный гул сборов. В комнату вошёл Арион:

— Просыпайтесь, пора выдвигаться в путь!

После десница короля в спешке покинул нас. Рядом со мной, уютно свернувшись калачиком, спала Милени – прекрасная эльфийка, чьё сердце сжимал страх перед грядущим сражением. Нежное прикосновение и тихое «Пора вставать?» развеяли сон спутницы. В глазах Милени читался вопрос.

— Пора вставать? — спросила эльфийка, едва тронув губами мои.

— Да, мило улыбнулся я.

Милени вскочила, освобождая себя от одеяла и бросая взгляд наружу через окно, где бесформенная масса солдат двигалась в бесконечную зеву.

За стенами Ворталаса уже выстраивались колонны армии: строгие ряды пехоты, резвящиеся всадники конницы, опытные лучники, могущественные маги, громоздкие осадные орудия – и даже отряд авантюристов, готовых броситься в самое пекло. Единым фронтом, словно железный поток, мы двинулись к вулкану, чьё дымящееся жерло маячило на горизонте – зловещий символ надвигающейся битвы.

В пути я использовал драгоценные очки навыков, усилив свои теневые войска. Теперь под моим командованием находилось двести бойцов: пехота, лучники, кавалерия и два могущественных мага – «Теневое войско», готовое выполнить любой мой приказ.

Под крыльями ночи наши войска достигли подножия вулкана, и мы разбили лагерь в нескольких километрах от места предстоящей битвы. Огненное жерло вулкана, словно гигантская свеча, освещало ночное небо, извергая фонтаны раскалённой магмы, напоминая о смертельной опасности, которая ожидала нас. Внутри палатки, вместе со спутницами, я призвал Ирттила.

— Мы на месте, утром нас ждёт сражение! Каков план? — спросил я, обращаясь к магу.

Ирттил, погруженный в свои мысли, ответил:

— Нужно отобрать шкатулку у Аглаи. Печать ещё держится, и принц преисподней не освобождён. Когда я сольюсь с силой принца, извергну Валарза и создам непроницаемую завесу...

— Лорда-демона будет сложно одолеть! Как нам это сделать, если даже мы навалимся разом? — с беспокойством спросила Аранольд.

— У меня есть план! — ответил я, намереваясь держать подробности в секрете до самого момента сражения.

Ирттил, кивнув, произнёс:

— Тогда я надеюсь на вас, авантюристы!

Ирттил исчез в сиянии, оставив за собой лишь тень.

— Альскальмур! — обратился я к своему верному оружию.

— Да, господин! — раздался его голос.

— Ты же можешь анализировать сражения и искать подходящий способ ведения боя?

— За кого вы меня держите! Конечно, могу! Я способен подстраивать тактику под любые обстоятельства, учитывая численность противника, его сильные и слабые стороны, рельеф местности и даже погодные условия, — ответил Альскальмур, подтверждая свои исключительные способности.

— Как мне лучше сражаться с Аглаем? — спросил я.

Альскальмур верно указал на ключевые слабости Аглая:

— Его левый бок и ноги – наиболее уязвимые места. Высокая скорость демона требует от нас молниеносной реакции и безупречной точности. Кинжалы, идеальный выбор оружия. Их манёвренность позволит парировать стремительные атаки Аглая и нанести ответные удары в его слабые зоны. Щит и меч хотя и обладают большей защитой, но для контратаки не подойдут, что в бою с Аглаем крайне опасно. Другие виды оружия попросту неэффективны против скорости лорда-демона и магической защиты. Аглай обладает превосходством в манне и магической мощи. Прямое столкновение – самоубийство. Необходимо максимально использовать свою скорость и ловкость для уклонения от его атак, выжидая подходящий момент для контратаки.

— Полдела сразится с лордом-демоном, но нам ещё надо добраться до него, — произнесла тёмная эльфийка, поднимая глаза.

Я кивнул, давая понять, что разделяю её энергичный настрой.

— Твой навык маскировки Галара, а также мои теневые солдаты помогут с этим, — добавил я, и улыбка на лице Галары стала шире.

Тем временем на фоне слышалось обыденное оживление — наши воины делали последние приготовления, готовя оружие и запасы перед грядущей битвой. Вурса со своей характерной иронией приподняла бровь, явно настроенная на шутки.

— Хотелось бы не помереть удовлетворённой, — произнесла девушка, изящно подмигнув мне.

— Снова твои шуточки, — предостерегающе произнесла Аранольд, но её голос был полон юмора.

— От невинной девственницы и слышу, — с намёком ответила Вурса, не удержавшись от смеха.

В этот момент Аранольд на удивление возразил:

— Я не девственница! Я тебя сейчас порублю на куски.

Под смех моих товарищей раздался мой собственный вздох. Я скрестил руки на груди и взглянул на группу. На их лицах царила лёгкость, но я знал, что за этой лёгкостью скрывается тень неопределённости.

— Хватит! Успокойтесь! — вскрикнул я, ощущая напор своей ответственности.

Ко мне подошла Галара, игриво хлопнув меня по филейной части. Я вздрогнул от неожиданности, не в силах сдержать улыбку.

— Всё понятно с вами, пойду спать! — выразилась тёмная эльфийка.

— Вот и правильно. Всё идите спать и набираться сил, — произнёс я как командир, несмотря на ощущение, что серьёзность ситуации не покидала меня ни на мгновение.

Милени всё ещё смотрела на меня своими проницательными глазами, как будто выискивая ответ на непростой вопрос.

— Если вы не пустите меня к себе в кровать, разозлюсь! — выказала эльфийка своё недовольство, надув щёки.

Я закатил глаза, понимая, что эту шутку я мог бы даже оценить, если бы не напряжение в воздухе.

— Хорошо! Теперь всем отдыхать! — отдал я приказ, погружаясь в свои мысли, пока моя команда принимала решение отдохнуть.

Милени, на мгновение забыв об обычаях скромности, взгромоздилась ко мне на грудь. В ту ночь, когда чёрные заоблачные мысли бушевали внутри, я чувствовал, что мне придётся оставить свою человечность в битве с Аглаем.

Утром громовый раскат пронёсся сквозь долину, заставляя землю трястись. Я вскочил на ноги, когда начало извержения вулкана, озарившего небо тёмным пеплом. Камни с небес падали, как вражеские стрелы, безжалостно разрывая человеческое существование, превращая тела в бесформенные кровавые массы. Предчувствие беды сгустилось в воздухе, тяжёлое и липкое. На горизонте показались полчища крылатых демонов – сверкающие, зловещие тени на фоне пепельного неба. Я почувствовал, как гарь и пепел сжимает горло.

— К не добру это, — вырвалось с моих губ, как предостережение от неотвратимости.

Издалека явственно вырисовывались полчища демонов, их чёрные крылья вытянулись вместе с утренней мглой. Подкрепления из других провинций Илирии уже были на месте, ожидая своего часа. Эльфы расположились на северной стороне от вулкана, их изящные силуэты были готовы к наступлению.

Битва началась с залпа катапульт и баллист. Крылатые демоны, рыча и визжа, бросились на передовые позиции, но смертоносный град стрел лучников встретил их, накрывая тела демонов дождём из вонзающихся в плоть острых наконечников. Тысячи демонов ринулись в атаку, и гул битвы, смешанный с грохотом вулкана, поглотил всё вокруг.

Немедленно демоны, опьянев от ненависти, ринулись в атаку. Солдаты встретили врагов стеной из щитов и копьями. Это была симфония войны.

Маги использовали священную магию. Их заклинания течением обогревали твердь земли, и мужество людей было напоено этой древней силой. Конница, словно безудержная сила, пробиваясь сквозь фланги демонов, обхватывала их врагов с обеих сторон, не давая ни шанса лишить нас надежды. Эльфы сразу же начали наступление c севера.

Я понимал, что у Аглаи ещё полно солдат, которыми он готов пожертвовать, нельзя было медлить.

— Галара, пора использовать маскировку! — скомандовал я.

Тёмная эльфийка немедленно отозвалась, хотя в её голосе трепетали нотки волнения.

— Да, господин Дарго! — произнесла девушка, её губы зашевелились.

Мы растворились в окружающем мире, наши образы и аура скрыты от чужих глаз – призраки, карабкающиеся по склону Эброда. Вид сверху был ужасающим.

Ужасные разломы пробирались через истерзанную землю; из них разливались огненные змеи, глотая всё вокруг. Ликующие демоны-великаны сеяли хаос между линиями воинов, раскидывая и разрывая их ряды. Но даже в этом вихре ярости силы света проявляли мужество. Маги, стройные статуи, сжимающие древнюю магию, словно цветы, нежно отдавали свои силы, заживляя друзей и поражая врагов молниями. Лучники, как срывающийся дождь, не давали врагу шанса укрыться, их стрелы находили свою цель, а пехота, сцепив зубы, медленно, но верно оттесняла врага. Эльфы, закрепившись у подножья, сдерживали напор вражеской армии, ценой невероятных усилий не давая им прорвать фронт.

Мы, используя маскировку, беспрепятственно поднимались все выше. Внезапно Эброд загремел с новой силой, выбросив в небо столб пепла и лавы. Поток раскалённой породы, подобно огненной реке, стекал по склону, уничтожая всё на своём пути. За огненной рекой последовал каменный дождь, обрушившийся на поле боя, погребая под собой и демонов, и защитников Илирии. Солнце исчезло, скрытое пеплом, окутав поле боя тьмой, подобной предвестнику конца света. У подножья вся растительность вспыхнула, оголяя чёрную землю.

Именно тогда, вызванное мощным землетрясением, наша маскировка рассеялась. Три крылатых демона, словно хищные птицы, заметили нас. Их когтистые лапы распахнулись, готовые к нападению. Галара, молнией реагируя на опасность, выпустила три стрелы разом, поразив каждую из тварей в голову. Мы отскочили за ближайший каменный выступ, пытаясь не выдать своё местоположение. Сердце колотилось в груди, отсчитывая секунды, пока не смолкли крики демонов.

— Галара, сможешь наложить новое заклинание? — обречённо спросил я, вдыхающий чёрный воздух стеснённой печали.

— Нет, такой грохот… землетрясение… оно нарушило баланс магии. Мне не хватит сил поддерживать сокрытие. Мне жаль, — произнесла тёмная эльфийка тихо, но твёрдо.

— В моём плане была вероятность, что не всё может пойти гладко, — шепнул я.

Касание страха подступило к горлу. Я сосредоточился, понимая, что если не найти другой маршрут, за нами могут последовать не только демоны, но и сам ужас этой битвы.

— Что нам тогда делать? — спросила Вурса, её голос казался хрупким, но волевым.

— Я чувствую мощную энергию наверху, — вымолвил я, собирая волю в кулак. — Это точно Аглай. Придётся пробиваться с боем!

Словно крик боевого клича, откликнулась Аранольд, её глаза пылали азартом.

— Мне это по душе, а то мой меч уж соскучился по крови!

Милени, смотрела на нас, и её уверенность наполняла воздух как утренний туман:

— Моя магия поддержки с вами!

Каждое слово било по стенам неуверенности, как стрелы, находящие свою цель. Галара вскользь вырвала из своей души:

— Мой лук с вами!

И тогда Вурса, с игривым блеском в глазах, элегантно произнесла:

— Мои когти и упругие груди!

Аранольд с воодушевлением вынула свой клинок из ножен, сдерживая смех:

— Мой меч и доблесть до конца!

— Тогда вперёд! Нас ждёт последний бой! Я не допущу того, чтобы кто-то погиб! Вместе мы точно справимся, на кону слишком много, — воскликнул я, подняв руку, как на оберег небеса.

Не было больше слов. Теперь нас ждал финал!