Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога 2

Глава 18: Поход в Алару и столкновение с проклятым драконом

С той минуты, как я увидел Милени живой, всё перевернулось. Мои спутницы увидели снова живой и здоровую эльфийку, после чего начали засыпать меня вопросами.

— Что произошло? Как Милени воскресла и её рука на месте?! — озвучивала свои мысли Аранольд, кулаки её сжимались от волнения.

Женщина смотрела на меня, и я чувствовал, как удивление распирает её изнутри. Мне лишь оставалось рассказать всё об эликсире амброзия, что я использовал, и об эффекте воскрешения. Конечно, я приврал, что изначально не знал обо всех свойствах зелья. Но всех окружающих уже не волновали мои слова, спутницы крепко обнимали Милени, а после оставили её одну, чтобы эльфийка отдохнула и выспалась.

На завтрак, аромат свежего хлеба и парного мяса заполнял первый этаж гильдии. Мы сидели за затёртым деревянным столом в укромном уголке у окна, где нашёлся последний кусочек тепла. Время шло медленно, облака на горизонте сгущались.

— Господин Дарго, вы смотрели, что в свитке? — произнесла Аранольд, её взгляд был полон тихого призыва.

Я не думал, что она так заботится о наших делах, но у нас не было выбора.

— Нет ещё, — ответил я, доставая из-за пазухи свёрток бумаги, который Дамрот передал мне в Коллегии Магов.

Подобные бумаги всегда таили в себе опасности и загадки.

— Думаю, нам пора узнать, что на пергаменте, — произнесла Вурса, зажигая в себе искру любопытства, которая моментально охватила всех нас.

Я развернул свиток, древний пергамент показался единым целым. Но когда я перевернул бумагу, пустота повстречалась моим глазам.

— Не понимаю, — произнесла Галара, голос дрожал от недоумения.

Мы все смотрели на чистый лист, ощущая нарастающий трепет, когда слова начали проявляться на поверхности пергамента, словно свет, пробивающийся сквозь тьму.

«Запись сделана почти четыре тысячи лет назад, умирающим Ирттилам», — прочитал я, напряжение в комнате росло, а сердца стучали в унисон с волной открывающейся правды. «Маг рассказал о своём эксперименте под названием „Разрез мира“. Герой искал способ уничтожить шкатулку с принцем ада и не допустить прорыва демонов в наш мир». «Маг знал, что демоны найдут лазейки и будут искать своего предводителя, дабы выпустить зло на волю и утопить Эмберхолд в крови. Также сила камней Алдары постепенно будет слабеть».

Проходя через известия Ирттилы, мы узнали из карты, что плод эксперимента мага спрятан в тёмных землях, именуемые Аларай.

— Ох, это очень плохо, — произнесла Вурса.

— Здесь я с тобой согласна! — выдохнула Аранольд.

— Какой дурак решил спрятать оружие против демонов в самой ужасной стране? — с раздражением отметила Галара, её дерзкий голос резал воздух, отзываясь о несправедливости.

— Четыре тысячи лет назад на том месте не было тёмной страны, — произнесла Милени, вновь вплетая свою пронзающую правду в слова. — Алара была основана в 2036 году эры чёрной луны. Сейчас 678 год новой эры солнца.

В голове снова промелькнула мысль, что времени у нас не так много.

— По карте нам нужно оказаться почти в самом центре Алары. Как мы это сделаем? — спросил я, обращаясь к своим спутницам, полагаясь на мудрость девушек в условиях неизвестного.

— Можно воспользоваться магией сокрытия Галары, — выдала Аранольд, испытывая надежду.

Но мои ожидания разбились о стены разума, не желающего продолжать бесконечные попытки.

— Я не смогу поддерживать камуфляж долго, — ответила тёмная эльфийка, её лицо выражало решимость, но и слабость, которую я готов был принять.

— Так мы вроде авантюристы!? В тёмной стране ведь тоже есть гильдии? — заверил я себя, пытаясь создать опору даже в самом зыбком основании.

— Есть, конечно! Но не так всё просто. Нужен специальный пропуск в страну, а его можно получить лишь на границе, если выполнить несколько заданий и получить рекомендацию, — Галара заговорила, её голос стал уверенным, но что-то не оставляла покоя.

— А ты откуда знаешь? — спросила Вурса, которая совершенно не понимала ситуации, но её голос звучал как позыв к истине.

— Бывала пару раз в Аларе. Жители тёмной страны лояльны к тёмным эльфам, — ответила Галара, но я не смог не заметить в её словах тень наглости.

Тишина окутала нас, привнося опасность, которая звала к действию. Я вдохнул, собирая все силы:

— Тогда я думаю, нам пора отправляться в путь. Нельзя медлить.

— Пока демоны не решили пойти войной, надо предупредить страны о возможном вторжении, — неожиданно произнесла Аранольд.

— Нам не поверят, — произнесла Милени с оттенком печали. Прошло столько времени, все позабыли об ужасах прошлого. Для многих это всего лишь сказки, чтобы пугать детей.

— Тогда мы сами по себе, — выдавил я. — Собирайтесь в путь!

Солнце стояло высоко, почти в зените, когда наш караван, пополнившийся свежими конями, тронулся в путь к границе Илирии и Алары. Телепортация, хоть и удобна, сейчас была недоступна – перезарядка требовала времени, да и рисковать магией в неизвестной местности показалось мне неразумным. Жаркий полдень щекотал кожу лица, оставляя приятное, но быстро проходящее тепло.

К вечеру пейзаж преобразился. Солнце, словно огромный огненный шар, медленно опускалось за зубчатые пики гор, окрашивая небо в багряные и фиолетовые тона. На смену солнцу спешила луна, её свет, ещё слабый и нерешительный, пробивался сквозь сумеречную дымку. Мы остановились, чтобы разбить лагерь. Запах сосновой коры и дымка от костра смешались с ароматом готовящегося ужина – жаренной на вертеле птицы, наполняя воздух обещанием сытного и вкусного отдыха.

Внезапно, Аранольд, женщина, чей воинственный вид внушал трепет, извлекла из-за пояса небольшую, изысканно украшенную свирель.

— Ты играешь на музыкальном инструменте? — спросил я от неожиданности

Увидев мой изумлённый взгляд, женщина коротко пояснила:

— Да! Не всё время головы рубить. Купили в Ворталасе у торговца, неплохой инструмент, кстати.

Я был действительно поражён. Аранольд, закалённая в боях, с её рублеными чертами лица и мощным телосложением, казалась последним человеком, способным извлечь из музыкального инструмента что-то кроме дребезжащего звука.

Галара, бросив в воздух кость от курицы, с любопытством спросила:

— Так может, сыграешь?

Аранольд, не теряя времени, поднесла свирель к губам. Из неё вырвался мелодичный звук, неожиданно чистый и проникновенный. Завораживающая мелодия, то нежная и задумчивая, жизнерадостная, наполнила наш лагерь, создавая атмосферу умиротворения и спокойствия. Внезапно, Вурса, обычно молчаливая и сосредоточенная, начала петь. Её тонкий, проникновенный голос, словно поток кристальной воды, слился с мелодией свирели, создав неповторимое звуковое полотно.

В лесах, где тени танцуют ночью,

Собрались мы, братья, на зов мечты.

Там, где звёзды как свечи в небе горят,

Встали мы с мечами, чтоб зло прогнать.

О, как звенит наша свирель,

Песнь о героических делах!

Мы смело идём вместе, на свет,

Спасаем сердца, где страх и печаль.

Стеной я стою против зла,

В глазах мой свет, в груди — буря.

Мы сразили дракона, что пламя творил,

Теперь от огня лишь светит мечи.

О, как звенит наша свирель,

Песнь о героических делах!

Мы смело идём вместе, на свет,

Спасаем сердца, где страх и печаль.

На полях сражений мы след оставим,

Где враг повержен, там радость вновь встанет.

Эльфийский народ возрадуется вновь,

Свет в наших сердцах — это наша любовь.

О, как звенит наша свирель,

Песнь о героических делах!

Мы смело идём вместе, на свет,

Спасаем сердца, где страх и печаль.

Так будем петь, пока светит звезда,

Соберёмся вместе, чтоб вновь не забыть,

Что каждый из нас — герои в пути,

Вместе с судьбой мы страшное зло победим.

Мы сидели, зачарованные, пока мелодия не утихла. Звёзды, словно бриллианты, рассеялись по тёмному бархату ночного неба, а тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра, казалась ещё более глубокой и благодатной после звучавшей музыки.

Ночь накрыла мир невидимой пеленой. Темнота приняла на себя звёзды, попавшие в ловушку бескрайних просторов, как морская ракушка, заточающая драгоценный жемчуг. Наша компания погрузилась в крепкий сон. Но я проснулся от крепких объятий дремоты, когда в глаза попал ярко-красный луч луны, пробиваясь через кроны деревьев.

Мне стало интересно, что происходит и прошёл вперёд к поляне. Я оказался возле озера, в небе красовалась ярко-красная луна, что излучала насыщенные красные тона.

Я, опираясь на большой камень, снова посмотрел на озеро. Мои глаза наблюдая за танцем света, который перевоплощался в волшебные формы на поверхности воды. Красота этой ночи притягивала, но что-то в темноте пугало, пробирая холодными мурашками. И вот, перемещаясь в свет, он услышал знакомый голос.

— Вам не спится, господин Дарго? — мелодично произнесла Милени, вынырнув из теней.

В этом пространстве, полном странностей, она выглядела как частичка этого самого волшебства.

Я кивнул, борясь с усталостью. Луна, красная и живительная, покрывала весь мир аурами жара.

— А ты чего не спишь? — вырвался вопрос из моих уст.

— Мне тоже не спится, — тихо призналась эльфийка, её глаза сверкали, отражая лунный свет. А ещё я хотела вас ещё раз поблагодарить.

В девчонке сочетались стыд и восторг, она сделала шаг ближе.

— За что? — притворяясь безразличным, спросил я, хотя его сердце уже знало ответ.

— Я понимаю, насколько склянка с амброзией была дорога, быстрей всего единственной в этом мире и вы потратили зелье на меня, — произнесла эльфийка.

Милени подошла ближе, её нежный аромат кружил вокруг неё в ослепительном танце:

— Вы могли оставить всё как есть. Но вы спасли меня, и это значит больше, чем можно выразить словами.

Тихий и искренний голос Милени заполнил пространство. Она потянулась к карману, доставая оттуда цепочку с небольшим кольцом, равномерно блестящим, как остатки утреннего росного света. Он задержал дыхание.

— Что это? — спросил я, улыбка стала ярче, чем любая луна на небе.

— Это подарила мне мать, — произнесла эльфийка с трепетом в голосе. — Матушка сказала, что я должна отдать кольцо тому, кто станет мне близок, как семья. Я хочу подарить его вам.

Милени приподнялась на цыпочки, чтобы надеть кольцо мне на шею. Лёгкость её прикосновения вызвала у меня пограничное чувство восторга и смущения. Эльфийка снова наклонилась, прижав губы к моим губам.

— Давайте останемся здесь ещё немного, — произнесла девчонка, с лёгкостью осуществляя своё желание, еле слышно прикрыв глаза. — Кровавая луна бывает лишь раз в десять лет. Легенды гласят, что если загадать желание в эту ночь, оно сбудется.

Я посмотрел на лицо эльфийки, радостно сияющее под светом, и спросил:

— А что загадала ты?

— Это секрет, — ответила Милени, и в голосе скрывался уловимый оттенок веселья. — Когда-нибудь расскажу.

Всё вокруг казалось призрачным и волшебным. Мы стояли на берегу озера, не замечая, как в тишине мир обретал свой смысл. Звёзды располагались в космическом оркестре, каждая из них играла свою роль в бесконечный балет времени. Красная гладь воды отражала вечность, унося наши мечты куда-то в тёмные глубины.

Свет раннего утра постепенно вытеснял ночную тьму, краски мира просыпались, словно солдаты, готовящиеся к бою. На горизонте уже выделялась широкая линия леса, он завуалирован дымкой утренней росы, обрамлявшей каждую ветку и каждый лист, обогащая воздух свежестью. Вдали мы наблюдали, как величественная застава Вирдор с чёрными стенами вырисовывалась на фоне поднимающегося солнца.

Проехав через мощные ворота, нас встретили стражники в чёрных доспехах, как угли в костре. Стражники выстроились, наблюдая за нами с насторожённостью, словно хищные птицы, готовые в любую секунду броситься на свою жертву. Нашу компанию проводили в комнату, где на стуле сидел по виду командир заставы, на его доспехе красовался герб красного цвета. Голова мужчины была вытянута, серая кожа, отсутствовали брови и пара больших, ярких глаз тщетно пытались запечатлеть нас.

Мужчина сразу же представился и начал нас опрашивать:

— Я командир заставы Галвар Аруэд. Кто вы и зачем прибили на границу Алары? Странно видеть компанию, где присутствует тёмный и светлый эльф, человек, зверолюд и орк!

Ощущая напряжение в броне Аранольд, я заметил, как её глаза на мгновение вспыхнули, когда она пыталась доказать:

— Я не орк, а гном! — проговорила Аранольд с лёгкой обидой звучанья в голосе.

Галвар пронзительно сверкнул глазами, но продолжал расспрашивать. Словно крепкий дуб, укоренившийся в почве своих обязанностей, он не желал сдаваться.

— Так зачем вы сюда прибыли?

— Мы авантюристы, — резко ответил я, в тон обратной верности, опуская голову с уважением. — Направляемся в тёмные земли ради работы. Мне довелось слышать, то, что у вас есть некие проблемы. Я авантюрист орихалкового уровня, а мои спутницы золотого, — в этот же миг моя печать авантюриста сверкнула в солнечном свете исходящего из окна.

— Даже так, я не могу просто вас пустить в страну, а без разрешения командира заставы и документов, вы никак не попадёте, — произнёс мужчина.

— Возможно, у вас есть проблемы, которые мы могли бы решить…, бесплатно, — тихо вымолвила тёмная эльфийка.

На лице Галары мелькнула хитрость, напоминала солнечный луч, пробивающийся сквозь тучи.

Галвар, оценив наш интерес, не оставил вопросы без ответа:

— Вот это другой разговор. Здесь неподалёку есть заброшенная деревня. В своё время оттуда бежали жители, которые рассказывают о монстрах, и заселились временно здесь. Но такую ораву кормить сложно! Некоторые жители пытались вернуться в дома, но все они пропали без вести. Стражу я не могу послать туда, чтобы узнать, что происходит в деревушке, а вот вас не жалко. Разберётесь с этим, выпишу вре́менные пропуска!

— Видно, у нас нет выбора. Мы это сделаем, — ответил я.

— Хорошо. Тогда мой человек вас проводит до дороги, а там вы уже сами по себе, — произнёс командир стражи.

Мы последовали за стражником, который вывел нас из аванпоста и объяснил, что нужно двигаться по дороге вдоль скал, в конце упрёмся в деревню.

— Пока ещё светло, надо поспешить, — вымолвила Аранольд, потирая рукоять меча.

Я был полностью согласен, лучше разобраться с врагом при хорошей видимости. Запрыгнув снова на коней, наша компания выдвинулась вперёд.

По мере того как мы приближались к деревне, воздух становился всё более тяжёлым и насыщенным, как будто сама природа таила дыхание в ожидании неизбежного. Наконец, наш путь привёл к частоколу, окружавшему деревянные дома, белевшие на фоне угрюмого мрака. Мрак сжимал нас, напоминая о насторожённости, которая витала в воздухе, вызывая мурашки от страха натянутой до предела тишины.

Аранольд толкнула ворота с решимостью, и они поддались, скрипнув, как старинные ржавые цепи, пробуждая их из долгого сна. Мы заехали внутрь. Обитаемые домики стояли как молчаливые исповедники забытого времени, их окна были затянуты пылью, и лишь редкие струйки света пробивались сквозь щели. Чувствовался запах гнили и разложения.

Пока наши шаги оставляли тропинки в пыли, окружающий лес возле деревни казался живым. Деревья, высившиеся как таинственные стражи, пронзали небосвод своими ветвями, и в коктейле запахов весны и гнили чувствовалась суть этого места. Воздух, пропитанный смолой и затхлостью, тянул нас всё глубже в сердце леса.

— Милени, с тобой всё в порядке? — спросил я, заметив, как её лицо исказилось, будто ей было не по себе.

Она, казалось, была сосредоточена, её уши подёргивались на малейшие звуки, словно предостерегая от надвигающейся опасности.

— Я чувствую что-то странное здесь, но пока не знаю, что, — её голос был тихим, испуганным. Она смотрела вглубь леса, как если бы искала ответ в пронизывающем мраке.

Милени, наш проводник и эльфийка, продвинулась вперёд, её рука коснулась гладкой коры одного из деревьев.

— Что скажешь? — снова догоняя шаги девчонки, я спросил с трепетом.

— Земля словно умирает здесь, — произнесла эльфийка, глаза её светились печалью, как будто осознавая неизбежность трагедии.

Раздался пронзительный крик. Он идеально разорвал тишину леса. Мы все замерли, и в тот момент, как порыв ветра раскачал деревья, другая тишина окутала нас. Это был крик Аранольд, что стояла у дерева и что-то разглядывала.

— Зачем так кричать, ты там голых мужчин, что ли, увидела, монашка? — Вурса, с лёгкой усмешкой на губах, обратила своё внимание на Аранольд.

Женщина указала на ближайшее дерево, где среди корней появился отдалённый человеческий силуэт. Время словно замирало, и в дуновении ветра я заметил частично сгнившее тело, впитавшее себя в древесину. Как поросль, что разбушевалась впору; оно слабо дёргалось, словно пытаясь вырваться на свободу.

— Ой, это очень плохо, — шептала Галара, заливая слух тетивой своего лука.

Её нервы оставались натянутыми, как струна на инструментах музыканта.

Дерево рядом с нами зашевелилось, его ветви, будто хлысты, вытянулись и потянулись к нам. Я прыгнул в сторону, уклоняясь от надвигающейся беды, но это лишь спровоцировало нападение. Аранольд быстро встала в стойку, её меч сверкал в воздухе, оставляя за собой яркий след. Она срубила один из наступающих отростков, как строгий учитель, разогнавший нерадивых учеников.

— Пламя! — крик сорвался с уст, вырываясь вперёд.

Стремительный поток огня охватил древесину, и она завопила, как животное, осознавшее свою смерть. В воздухе взвилась невидимая волна, наполняя пространство бесконечным эхом.

На коре ствола было что-то похожие налицо, и сочилась чёрная жидкость из трещин дерева.

— Что за тварь такая? — спросила Вурса.

— Это духи леса. Но они не агрессивны к живым существам. Словно они заболели чем-то, — ответила Милени.

А зловещий лес продолжал шевелиться. Послышался хруст веток, из всех уголков леса на нас направлялись живые деревья, словно осьминоги они двигались на корнях. Из земли вырвались лианы и опутали вмиг меня, вонзив в землю. Аранольд успела срубить их, когда ей в грудь прилетела ветка и откинула назад. Милени создала защитный барьер, о который разбились ветки, пытаясь схватить эльфийку. Вурса ловкая как кошка уходила от атак лиан, пока Галара пыталась найти уязвимое место духов леса выстрелами из лука.

— Они прибывают! — закричала Аранольд, её голос прозвучал чётко и уверенно среди общего хаоса.

— Я разберусь с этим! — произнёс я, инстинктивно готовя себя к предстоящему. Внутри нарастала непреодолимая жажда борьбы.

— Постойте, господин Дарго! Здесь что-то не так! — Милени подняла свои руки, её силы были направлены в защиту. — Духи леса не несут опасность, но… с ними что-то не так. Я чувствую скверну неподалёку!

На мгновение я замер. Скверна.

Сообщение:

Вы можете уничтожить духов леса и получить дополнительный опыт и материал, приняв задание «Лес рубят — щепки летят».

Если принять задание «Скверна», вы не сможете вернуться к первому заданию.

Принять задание «Лес рубят — щепки летят»?

Важный выбор явно заявил о себе и заставил задуматься. Я понимал, что мне надо стать сильней, как и моим спутницам. Да и сожаления никакого не чувствовал к этим существам, а жажда крови уже пробуждала во мне монстра.

— Я принимаю задание! — произнёс я решительно. — Лес рубят – щепки летят!

Пламя феникса взмыло вверх, и зверское пламя окутало духов леса, сжигая их кору и оставляя лишь обгорелые брёвна. Их ужасающий визг ударился о мою душу, как ливень на обожжённые одежды. Эхо завертелось вокруг нас, как звук гремящего грома.

Сообщение:

Вы получили + 15 тысяч опыта.

Опыт 1500 очков будут распределены между всеми участниками группы!

Вы получили кору духа леса +15 штук.

Пожиратель душ активирован!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 98728 жертв.

— Зачем? Почему? — воскликнула Милени, её голос заполнился мукой, как наивная детская сказка, оборванная на самом интересном месте. — Мы могли их спасти!

— Прости, — нагнулся я, собрав остатки решимостью. Наши жизни были в опасности. Это было единственное правильное решение.

— Ты ужасен, — прошептала Милени, её лицо затянуто страданием.

— Я сделал то, что считал нужным, — подытожили мои слова, сердце колотилось, доставляя восторг, который приносит всякая битва.

— Надо найти причину скверны! — вырвалось из уст Милени, словно девчонке уже было без разницы на мои слова.

Слова эльфийки заставили нашу группу отправиться вглубь чащи. Двадцать минут напряжённого поиска привели нас к реке, у которой скрывалась скала с глубокой расселиной. Чувство гнетущей апатии охватило меня, как только мы приблизились. В этот момент я использовал навык «взрыв жизни» и увидел мощную, неприятную ауру, исходящую из недр земли.

Милени, используя светлячков в качестве источника света, осветила путь в темноту. Арнольд, чувствуя опасность, выхватила меч из ножен. Вскоре мы достигли подземного источника. Вода в нём была мутного, почти чёрного цвета, источая отвратительный, гнилостный запах. Стало ясно: источник заражения найден. Загрязнённая вода просачивалась в реку, оттуда – в ручьи, распространяя скверну по всему лесу и добираясь до деревни.

— Всем быть начеку! — предупредил я, понимая всю серьёзность ситуации.

Дальнейший путь был осмотрительным. Внезапно острый слух Вурсы уловил шорох:

— Я слышу чьё-то дыхание....

Мы осторожно выглянули из-за большого камня и увидели его – дракона. Но это был необычный дракон. Существо, спавшее в пещере, представляло собой ужасающее зрелище: его кожа была покрыта язвами и глубокими ранами, один из двух рогов был сломан. Вокруг валялись разлагающиеся останки людей, источая зловоние, от которого Вурса инстинктивно закрыла нос.

— Это дракон, — прошептала Галара, уже натягивая тетиву своего лука.

Я же остановил тёмную эльфийку. Мой взгляд упал на Милени, и я понял: дракон – источник скверны.

— Природа этого проклятия для меня загадка, но если мы не остановим дракона, последствия будут катастрофическими. Скверна будет распространяться дальше, поражая всё живое, — выдавила из себя Милени.

— Тогда придётся его убить, – решительно заявила Аранольд, сделав шаг вперёд.

Но, к несчастью, она споткнулась, и грохот разнёсся по пещере, разбудив чудовище.

Проснувшись, дракон открыл глаза, и их красные белки устремились на нас, и громкий рёв пронзил скальную породу, словно расщепляя её на составные.

Сообщение:

Вы пробудили про́клятого дракона!

Опасность выше среднего!

— Тогда сокрушим эту тварь! — крикнул я, выхватывая кинжалы.