Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога 2

Глава 24: Гнев, что внутри меня

Горожане полуразрушенного Кваргака метались, охваченные густым дымом и серой пеленой настоящего хаоса. Гимн ветра уносил шёпоты о том, что было когда-то, растворяя их среди треска деревьев и звуков падающих обломков. Ломая мрак, пламя вырывалось из обожжённых балок, и точно охотничье жало пронзало слепые глаза, заставляя объекты вокруг извиваться и танцевать в кровавом закате. Слышны были стон раненых, тихие завывания тех, кто потерял всё.

В центре этого разрушенного города, скрытой среди уцелевших теней гильдии авантюристов, я, собрал своих спутниц. Стена, покрытая трещинами, едва держалась, но здесь мы были скрыты от посторонних глаз. В тишине, прерываемой шумом снаружи, я извлёк синий кристалл.

— Ирттил, мы призываем тебя! — произнёс я, голос мой сводился к хриплому шёпоту.

Его бесформенный силуэт появился, словно туман, поднимающийся из древнего леса.

— Что произошло, вы достали ключ? — голос мага загремел, перекрывая звуки разрушений.

Я опустил глаза. Но не из-за провала, а лишь чтобы скрыть свой гнев.

— Шкатулка и ключ у демонов… — слова вырывались, словно они сами не желали быть произнесёнными.

На мгновение воцарилась тишина, словно сам мир замер в ожидании. Милени уставилась на меня, губы девчонки дрогнули.

— Значит, это конец? — спросила эльфийка, чей голос был полон страха.

Я поднял голову, встречая испуганный взгляд девчонки, силуэты других спутниц мерцали вокруг, как свечи на ветру.

— Нет! Ещё не всё потеряно! — вырвалось из уст Ирттила, как крик птички в клетки. — Освобождение принца преисподней займёт время, даже с ключом.

Маг кивнул, и его форма дрогнула, как волны на поверхности озера:

— Освобождение и призыв демонического воинства произойдут в месте, где завеса, самая тонкая. Вулкан Эброд! Используя силу недр вулканической силы, принц ада будет освобождён, а завеса окончательно разорвана.

— Где этот вулкан? — спросил я.

— На границе Авалока и Арзона, – ответила Аранольд, её голос звучал хрипло от напряжения. — Огромная чёрная гора, давно потухший вулкан…

— Сколько у нас времени, Ирттил? — поинтересовался я.

— Три дня максимум. Если мы не справимся сейчас, Эмберхолду грозит уничтожение и вечное рабство всех живых существ, — притянул маг свою неясную кару, словно предостерегая.

Я почувствовал, как вся тяжесть на плечах моих спутниц свалилась на меня, как величественная гора.

— Мы должны позвать на помощь все народы континента, призвать воинов под знамёна! — мои слова вырвались в воздух, как молния, пробуждая в нас дух борьбы.

— Так, быстро, это будет сложно! — произнесла Вурса, сдерживая ярость, которая жила в её глазах. — Кто из Правителей рискнёт своим королевством?

Наши взгляды пересеклись. В этот миг яркая искра надежды вспыхнула среди тьмы.

— Но мы должны сделать хоть что-то! Для начала надо предупредить короля Мелзола Третьего, — прокричала Милени.

— Вернёмся в столицу, — проговорил я, чувства зрея, готовясь к действию. — Мне можно уже использовать телепортацию. Как вернёмся в Илирию, сразу к королю! — произнёс я.

Воздух вокруг кристалла искривился, и Ирттил, растворился, словно дым. Я, Дарго, собрал своих спутниц и, применив навык телепортации, мы перенеслись к воротам дворца короля Мелзола Третьего. В мешке, прихваченном с собой, хранилась отрубленная голова демона-генерала – вещественное доказательство надвигающейся катастрофы.

Наши грязные следы резко контрастировали с белоснежной каменной плиткой, и мы тут же оказались окружены королевской стражей. Их блестящие стальные доспехи отражали солнечный свет, а острые копья были направлены прямо на нас.

— Не двигаться! Иначе мы вынуждены будем вас убить! — рявкнул стражник, чьё лицо скрывал шлем. — Кто вы такие? Как вы здесь оказались?

— У нас нет времени! Нам срочно нужно встретиться с королём Мелзолам Третьим! — выпалил я, чувствуя, как нарастает гнев.

— У вас есть приглашение? — вопрос стражника прозвучал как приговор. Его копьё не дрогнуло.

— Нет! — мой голос сорвался. — Нам нужен король! Беда близко! Из преисподней вырвется демоническое войско!

— Что за глупые сказки! — презрительно фыркнул стражник. — Убирайтесь, или мы вас убьём!

В этот момент Милени, её хрупкость обманчива, вмешалась:

— Постойте! Мы авантюристы! Мы пришли предупредить короля – нашей стране грозит разрушение!

Разъярённый дерзостью эльфийки, стражник выхватил короткий меч. Я мгновенно сократил дистанцию и, сконцентрировав всю свою силу, нанёс мощный удар в лицо. Шлем противника деформировался под ударом, и стражник рухнул, кубарем скатившись по каменным ступеням.

— Ах ты ублюдок! — прорычал хор разъярённых стражников, бросаясь на нас с копьями.

В моей руке вспыхнуло пламя. Я жаждал сжечь этих невежд дотла, но Милени резко схватила меня за грудь.

— Успокойтесь, господин Дарго! Не убивайте их! — голос девчонки был полон мольбы.

Внезапно за нашими спинами возник высокий мужчина в роскошной фиолетовой одежде, похожей на элегантный комбинезон. Его седые волосы были зачёсаны назад, а взгляд проницательных синих глаз, казалось, пронзал насквозь.

— Приветствую вас, господа и дамы! Я десница короля Мелзола Третьего, Арион Вильмон. С чем вы пожаловали во дворец? Что заставило вас рисковать жизнью, чтобы лицезреть короля? — слова мужчины, обращённые к нам, пронзили тишину.

Не колеблясь, я вынул из мешка груз, который до этого момента давил на плечо тяжестью не только физической, но и моральной – отрубленную голову Борзага, генерала Преисподней. С глухим стуком башка скатилась по ступенькам, остановившись у ног Ариона.

— Скоро Илирия и весь континент Эмберхолд будет заполонён полчищами демонов! — мой голос звучал твёрдо, несмотря на дрожь, пронизывающую моё тело. — Нам нужна аудиенция у короля… немедленно!

Вид изуродованной головы, очевидно, произвёл должное впечатление. Двери дворца распахнулись, пропуская нас внутрь. Мы ступали по роскошным красным коврам, чья мягкость поглощала звук наших шагов, словно поглощая и наше напряжение. Вскоре мы оказались в огромном овальном зале, залитом мягким светом многочисленных канделябров.

На стуле из красного дерева, инкрустированного золотом, восседал сам король Мелзол Третий, погруженный в изучение свитка. Вокруг правителя собрались десятки вельмож, их лица выражали смесь любопытства и напряжённого ожидания.

Арион, с элегантностью, свойственной только опытному придворному, склонился в глубоком поклоне:

— Приветствую вас, мой король!

Мелзол оторвался от свитка, его глаза, проницательные и усталые, окинули нас внимательным взглядом:

— Приветствую тебя, Арион. Кажется, ты привёл гостей. Я никого не ожидал.

Я шагнул вперёд, не позволяя себе проявить ни малейшего признака страха.

— Простите, Ваше Величество, но Илирия в опасности. Весь континент…

Арион, взяв голову Борзага, преподнёс её к ногам короля:

— Эти авантюристы утверждают, что демоны вот-вот вырвутся из Преисподней. И чтобы их остановить… всего три дня.

Ещё один поклон, и тишина повисла в зале, прерываемая лишь шёпотом вельмож, с отвращением рассматривавших отрубленную голову.

— Что же вас привело сюда, авантюристы? Подойдите поближе, — объявил король Мелзол с уголком губ, полным высокомерия.

Я сделал шаг вперёд, а за мной последовали мои спутницы. Честно говоря, меня тошнило от самодовольного лица короля, но на кону было слишком много, чтобы отступать. Взгляд Мелзола был проницательным, он, казалось, искал в нас что-то, что могло бы его убедить.

— Я где-то вас видел, — произнёс король, вставая со своего стула. — Точно, вы герой арены и битвы на холме Ивирг против армии некроманта Даргона.

— Да, это я! — проскочил мой ответ, полон гордости за свои прежние подвиги, но в то же время осознавая всю серьёзность ситуации.

— Ваш рассказ слишком неправдоподобный, — продолжил Мелзол, его голос стал холодным и настороженным. — Разве легенды не гласят, что демоны давно побеждены и запечатаны в преисподней?

Я вздохнул, собираясь с мыслями, прежде чем ответить.

— Прошло много тысячелетий, и завеса ослабла. Артефакты, что её подпитывали, были уничтожены, и силы зла начали проникать в Эмберхолд. В тени от глаз людей демоны набирали силы и смогли создать даже небольшие разломы. Принц ада Валарз может отворить с помощью своей силы ворота настежь, и тогда мы столкнёмся с невероятным полчищем демонических тварей, — объяснил я, и в моём голосе звучали уверенность и страх.

В зале наступила тишина. Я видел, как некоторые из вельмож переглянулись, их лица выражали недоверие. Король, обрамлённый своим безразличием, оставался скептиком, а его слова пронзали, как леденящие холод рук.

— Всё равно это странно, что мы не смогли вовремя обнаружить такую проблему, — промолвил Мелзол, а в пламени его выражения вспыхнули искры недоверия. — Нам нужно весомое доказательство, ведь мы можем посеять панику среди всех народов континента. А то вдруг окажется, что нашествия демонов никого и не будет.

Задыхается от материй око, мой голос прозвучал резко, как удар меча по наковальне:

— Разве голова не доказательство?

— Ну убили вы демона, это не значит, что я должен поверить в россказни авантюристов про нашествие демонических тварей, — продолжил разговор Мелзол, голос мужчины был полон скепсиса.

— Тогда вы глупец! — рявкнула Аранольд, глаза женщины горели яростью. — На кону жизнь на всём Эмберхолде!

Широкая детская ухмылка короля иссушалась, а с ней потухло надежды на понимание. Я почувствовал накал эмоций в глазах Аранольд, проникший в тот момент в смятение и гнев. И вдруг из зала послышался надрывный ропот одного из вельмож, чьи пафосные слова пробудили волны неудовлетворённости среди присутствующих.

— Да как вы смеете так обращаться к вашему королю, смерды? Встаньте на колени, пока вас не казнили!

Сообщение:

Жажда крови активирована!

Внутри меня разгорелся гнев от безразличия короля к проблеме, которую я пытался донести. Политика, я ненавидел её — жалкий инструмент, которым пользуются слабые и ничтожные. Я не мог сдержаться.

— Теневые солдаты! — выкрикнул я, и в тот же миг стены зала заполнились воинами. Мои руки завладели яремной частью вельможи, когда я поднял его над полом, его горло сжато в тисках моего гнева. Стражники, составлявшие охрану дверей, затихли, застыв от страха при моих призванных существ.

— А ты смел на язык, но каков ты внутри! — вырвалось из моих уст, обжигало лязгающее волнение.

Вельможа зашипел, и, словно понимая, что действовал неосторожно, его живой мир стал двигаться к черте, которая заглядывает только вперёд, в безумие.

Покачивание головы знатного мужа означало только одно: у вельможи потекла жёлтая струя по ботинкам.

— Вам, должно быть, плевать на вашу страну, хотите, чтобы люди сгинули в бездне? Так и быть! — мрачно бросил я, и, теряя бережное чувство, ощущал, как шум внешнего мира начал затыкаться суетой внутри меня. — Но пока вы предаётесь склокам, над нами сгущаются тёмные тучи!

Молчание прервал только скрип моего пояса, когда я извлёк из подсумка синий кристалл, излучающий холодное, неземное сияние. В тот же миг в зале материализовался Ирттил, сотканный из чистой магической энергии. Появление мага сопровождалось едва уловимым, но ощутимым порывом ветра, словно само пространство трепетало от мощи Ирттила. Я отпустил вельможу, брезгливо, словно вонючий мусор. Ирттил начал свой рассказ. Голос мага, подобный звону далёких колоколов, рассказывал историю о пробуждении древних демонов, о надвигающейся тьме, способной поглотить все королевства. Он поведал о ритуалах и знамениях, которые многие посчитали простыми совпадениями. Слова Ирттила были столь убедительны, столь детально проработаны, что даже самые заядлые скептики замерли, словно окаменев от ужаса. После того как Ирттил завершил свой рассказ, он снова запечатался внутри кристалла, оставляя после себя лишь слегка потревоженное воздушное пространство.

— Лучше подготовиться к худшему и оказаться правым, чем потом горько сожалеть о своём бездействии. Я отдам приказ о сборе войск, — объявил Мелзол. — Гонцы будут отправлены в соседние королевства с призывом к союзу. А пока вы можете отдохнуть. Арион, проводите гостей в комнаты отдыха.

Роскошь королевских покоев – диваны, обитые красным бархатом, красное дерево, золотые гобелены – была резким контрастом с утомлением, что сковало меня после битвы с Борзагам. Усталость, подобно чёрной дыре, затягивала в сон. Но вместо отдыха я провалился в странный, пугающий коридор. Бесконечный, с бесконечно повторяющимися картинами – моим собственным лицом, искажённым в различных гримасах: от яростного оскала до приторной улыбки. Было не просто жутко, а отрезвляюще.

В воздухе вспыхнуло сообщение:

Примите задание «Пробуждение».

Перед моими глазами появилась иконка с выбором «Да» или «Нет». Не колеблясь, я выбрал «Да». Коридор сжался, превратившись в узкий проход, ведущий к двери. За ней – пустой зал без окон и утвари, вымощенный серым кирпичом, освещённый лишь несколькими факелами. В глубине зала стояла фигура в капюшоне.

Инстинкт подсказал мне обратиться к Альскальмуру, моему кинжалу, надеясь на какой-то знак, на какой-то ответ. Тишина. Ущипнул себя – боль подтвердила реальность происходящего. Это не сон.

— Кто ты? — мой голос прорезал тишину зала.

Фигура сняла капюшон. Мой взгляд застыл. Передо мной стоял… я. Точнее, моя зеркальная копия, но с тёмной аурой. Лицо, словно вырезанное из мрамора, отражало холодный расчёт.

— Я – это ты. Точнее, тот, кем ты мог бы, стать, — прозвучал голос, словно эхо моих собственных мыслей.

— Что за бред?! Не шути со мной, ублюдок! — я выпалил это, выхватив кинжалы.

Атака была молниеносной, отточенной тренировками. Но таинственная фигура парировала каждый мой удар с пугающей точностью, будто знал мои движения заранее. Клинки столкнулись, разбрасывая искры.

— Шаровая молния! — выкрикнул я, выпустив магический заряд.

Враг ответил тем же. Взрыв, ослепительный и сокрушительный, отбросил меня назад.

— Да что за чертовщина?! — я рухнул на пол, пытаясь отдышаться.

Моя копия приблизилась.

— Чего ты боишься? — спросил незнакомец, голос его был лишён эмоций.

— Ничего! — вырвалось у меня резко, почти вызывающе.

Но это была ложь. Я чувствовал, как страх, холодный и липкий, сковывает меня изнутри.

— Ты врёшь! Скажи, чего ты поистине боишься? Почему ты противишься… своему потенциалу? — слова таинственной фигуры повисли в воздухе, напоминая о тёмной стороне моей души, о той части меня, которую я тщательно скрывал. — Ты отвернулся от своей мечты! — продолжал ледяной голос, словно эхо из самых тёмных уголков моей души.

Гнев, горячий и яростный, вскипел во мне.

— Я никогда не отворачивался от своего призвания! Не тебе меня судить, фальшивка! — мой ответ прозвучал хрипло, именно так, как звучит голос, пытающийся скрыть страх за показной храбростью.

Мой двойник усмехнулся. Усмешка была моей собственной, только искажённой, лишённой тепла и человечности.

— Неправильный ответ! Ты боишься поражения. Жаждешь могущества, но размяк, начал сочувствовать отбросам. Ты не сможешь одолеть Аглая, пока не примешь себя, не отдашься своей ярости, отчаянию, первородному гневу и хаосу.

Слова зеркального отражения были правдой, горькой пилюлей, которую я отказывался глотать. Я стремился к власти, мечтал о величии, но внутри меня жила тень сострадания, которая тормозила мой марш к цели. Это сострадание, это нежелание пожертвовать чем-либо во имя своей цели, он назвал слабостью.

Чаша моего терпения переполнилась. Я бросился на своё отражение, на свой страх. Наши клинки столкнулись в смертельном танце, вихре искр и металлического сваривания. Мой крик, «Взрыв бездны!», сопроводил ударную волну, которая обрушила часть потолка. Пыль и камни обрушились на арену нашего поединка, застилая всё вокруг серым покрывалом.

Но мой двойник был непоколебим. Его глаза, мои же глаза, сверкали жестокой иронией.

— И это твой предел? — спросил враг, голос пронизывал меня насквозь.

— Что ты хочешь от меня? — вырвалось у меня, словно последний вздох умирающего.

— Лишь одного, чтобы ты принял себя и познал свои слабости, — ответила фигура в тени.

Слова копии были подобны уколу жалом осы. Я снова бросился в атаку, но скорость врага превосходила мою. Удар в грудь, помятый доспех, вкус крови во рту… одно лёгкое отказывало.

— Вот такая сила тебя ждёт, если ты познаёшь свои слабости! Прими поражение! — прокричал враг.

Мне не хотелось принять поражение. Я выпустил пламя, но незнакомец рассеял его лёгким движением клинка, отрубив мне руку одним резким ударом. Боль была невыносимой, но ничего по сравнению с болью признания своих слабостей.

Голос, холодный и насмешливый, пронзил меня, как осколок льда:

— Ты размяк, стал уязвим и сентиментален, в тебе борется тьма и свет. Ты был тенью, воплощением ужаса. Армии дрожали перед твоим именем, города утопали в крови, сила твоя была абсолютной. Тёмный Колдун, властелин хаоса, чьё сердце было ледяным и пустым. А теперь ты юнец, что познал дружбу, любовь, — таинственная фигура усмехнулась. Сдайся и прими свою смерть, отродье!

Я бросился на врага, с кинжалом в руке. Но он был быстрее, точнее. Моё собственное отражение, предвосхитив мои действия, срубил мне запястье одним ловким движением. Кровь залила руку, но ярость, жгучая и первобытная, заглушила боль. Я выгнул шею и нанёс точный удар шлемов в лицо врагу.

— Получай, выродок! — вскрикнул я.

Однако эта вспышка гнева оказалась лишь кратковременной. Острая боль пронзила живот – кинжал копии вонзился в мою плоть. Слова моей копии, словно ядовитые иглы, пронзили мой разум:

— Ты ничтожество! Тебе никогда не превзойти свой предел! Просто мусор!

Ярость, словно вулкан, изверглась изнутри. Я жаждал мести, крови, страданий тех, кто смел насмехаться надо мной. С последним рывком я поднялся и ударил затылком по челюсти копии. Парень рухнул. Я взбесился, начал избивать его головой о пол до тех пор, пока не превратил лицо в кровавое месиво, пока не выбил ему глаз, пока не посыпались зубы. Упав без сил рядом с обезображенным телом, я почувствовал пустоту.

Окровавленное тело врага медленно поднялось:

— Великолепно. Теперь я вижу прежнего Тёмного Колдуна, в чьём сердце не было жалости! — прозвучал голос таинственной фигуры, полный удовлетворения.

Моя копия вытащила из кармана флакон с густой чёрной жидкостью и протянул мне.

Сообщение:

Вы получили — эликсир безумия!

— Что это? — спросил я, собравшись с силами.

— Оружие против Лорда-демона. Ты поймёшь, что надо делать, когда придёт время. Ведь ярость, страх, отчаяние — твоё оружие. Пусть враг встанет на колени перед тобой.

Улыбка копии была безумной, почти детской, в ней сквозила неизбывная трагедия.

В уголках моей души росло ощущение, что лишь я сам смогу решить, как поступить. Бодрствующий страх сменился тревогой. Как можно вернуться к тому, что так старательно искоренял?

— Кто ты? Ответь! — воскликнул я, но лишь безмолвие и отчаяние отдались в ответ.

— Я — это ты, твоё будущее и прошлое! Имя мне Хаос! — произнесла моя копия, и порыв ветра унёс в пустоту таинственный силуэт, оставив меня вновь наедине с собой.

Я вновь оказался в комнате отдыха, которая была полна гармонии. Мои спутницы спали рядом на диванах, уставшие от битвы. Мой разум всё ещё был в шоке от того, что произошло, и не мог понять, всё это было за правду или лишь в моей голове. Хоть боль была реально, но мои конечности были на месте.

Призвав инвентарь, там я заметил зелье безумия. И вдруг почувствовал, как дыхание снова ускорилось, в сердце пробудилась истинная надежда. Мне придётся отринуть новое и возвратиться к старому, чтобы одержать победу. Я уже не был простым юношей с добрым сердцем; я стал тем, кто разделит свои слабости на две стороны и начну призывать как тьму, так и свет на своей стороне.

Ради своего будущего я готов был уничтожить всех на своём пути!