Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога 2

Глава 22: Священный огонь и чёрный монолит

В полумраке, на фоне искрящегося синего света, который разрастался вокруг нас, из кристалла появился человек, словно вышедший из грёз. Его тело светилось синей энергией, и незнакомец был больше похож на призрака. Невозможно было сказать, был ли мужчина живым или просто порождением магии, но его глаза светились пониманием и мудростью, пережившими века. Я стоял в ожидании, мой разум заполнили вихри вопросов, тянущиеся, как узоры застывших кружев, но я сдерживал их, осознавая, что этот момент требует тишины.

— Кто вы? — не сдержав свои порывы, спросил я.

— Меня зовут Ирттил, — произнёс мужчина, его голос звучал, как эхо в горах. — Какой год теперь?

— Сейчас 678 год новой эры солнца, — с уверенностью ответила Милени, чей голос был похож на птичий свист.

— Вы тот самый маг, что остановил легендарные полчища демонов перед Эмберхолдам, — проговорил я.

Маг бросил освоенный взгляд на звёзды, словно искал ответы там, среди светил, что являют собой хранилище давно забытых тайн.

— Да, это я. Удивлён, что жители континента помнят о былых временах, — произнёс мужчина, его тон ощущался как мелодия, состоящая из радости и целеустремлённого отражения времени. — Почему вы разбудили меня?

В воздухе явно витали напряжение и тревога, я знал, что время не на нашей стороне. На краю моего сознания росло понимание, что нам нужно было объяснить ситуацию, и быстро.

— Мы искали… оружие против демонов, — начал я, с каждым словом ощущая, как охватывающая тишина становится почти ощутимой. — Камни Алдары уничтожены, завеса слабеет. Могущественный демон ищет ключ и стремится завладеть шкатулкой, где запечатан принц преисподней.

Взгляд Ирттил впивался в меня внимательно.

— Враг силён, и мы надеялись, что найдём способ победить его с помощью оружия, созданного вами и, обнаружить ключ, — закончил я, пытаясь как мог, уловить ситуацию, но удивление снова накрывало меня волной.

Ирттил слегка склонил голову, явно погруженный в мысли. Его взгляд окончил своё долгое путешествие по звёздам, возвращая внимание на нас.

— Нечто не вечно. Время берёт своё. Но я рад, что мир был на пять тысяч лет в безопасности. Он явно сильно изменился за это время. Даже луна стала другой, — на лице мага появилась задумчивая гримаса.

Я понимал, что его размышления о времени и переменах были важны. Но у нас не было роскоши тянуть время.

— У нас нет времени на ваши рассуждения! — выпалила Милени, её голос стал почти шёпотом гнева. — Мир в опасности! Где вы спрятали оружие против демонов?!

Улыбка пробежала по лицу Ирттила, будто он находил что-то привлекательное в её напористости:

— Оружие — это я!

Недоумение охватило наши лица, наши головы склонились в недоумении. Холод пробежал по моей спине, а Галара вовсе опустила взгляд, словно искала утешение на влажной земле.

— Как это понимать? — спросила Вурса, её голос был мягким, но искренне озадаченным.

— Я долгие годы искал способ уничтожить принца ада Валарза вместе со шкатулкой и понял, что способа нет, — продолжил Ирттил, голос мага стал более серьёзным, словно колокол, зовущее к ответу. — Эти принцы ада — древние могущественные существа, порождённые иссушённой плотью убитого бога, а вместе с ними пришла тьма.

Маг замолчал, внимая свисту ветра, что сквозил между деревьями на поверхности этой древней земли.

— Тогда я попытался найти другой способ, который обезопасит Эмберхолд. Завеса, которая сможет держаться вечно, где время не будет властно над этой силой. Я призвал священный огонь богов и поглотил золотое пламя, — продолжал Ирттил.

Слова его звучали, как заклинание, и я чувствовал глубину его страдания и решимости. Передо мной стояла жертва, не предусмотренная судьбой.

— Это разрушило мою телесную оболочку, но я стал существовать вне времени. Я заранее подготовил кристалл как вместилище моей души, который спрятал в надёжном подземелье с ловушками и защитой от демонов. Ещё я оставил волшебную карту, которую не прочитать демонам и их слугам. Благодаря священному огню, переплетённому с моей душой, я могу отправить принца преисподней назад в ад и запечатать его там навсегда, создавая завесу, над которой не будет властно время, — закончил свой рассказ Ирттил.

— Тогда вы исчезнете навсегда, — тихо произнесла Милени, её голос был полон сострадания.

— О чём это он? — задался вопросом я, но уже знал ответ.

— Ирттил использует свою душу с божественной силой, как материал для создания вечного барьера, не позволяющего пробраться демонам, — произнесла эльфийка, взгляд её стал болезненным. — Но это уничтожит его бытие.

Среди молчания призрачная улыбка коснулась губ Ирттил.

— Верно. Тогда тьма будет запечатана там, где ей и место.

— Но нам кое, чего не хватает! — внутреннее напряжение стремительно вырвалось из моих уст, резонируя с тревогой. Камни Алдары уничтожены, и демоны скоро обнаружат ключ, а ещё доберутся до нас!

Вурса покачала головой, а Милени громко выдохнула.

— Ключ я спрятал в противоположной стороне континента от кристалла с душой, — добавил Ирттил, рука мага, словно по мановению ветра, взмыла в ночное небо.

Призрачный свет заполнил пространство, формируя точную карту континента.

— Это Гардольф, моя страна! Ключ находится в городе Кваргак, судя по месту расположения точки, — отозвалась Вурса, голос её напоминал трезвый щелчок пальцами, не располагающий к медлительности. В её девушки послышалась радость.

Галара, отрываясь от своих мыслей, взглянула на своих спутников и произнесла с лёгкой долей юмора:

— Тогда пора посетить страну зверолюдей. Давно хотела там побывать, надеюсь, мне глотку там не вскроют!

— Мы, зверолюди, нейтральны ко всем расам, не бойся, — с улыбкой ответила Вурса, её зелёные глаза замерцали в темноте.

— Тогда решено! Утром отправляемся! Я смогу перенести нас ближе к границе Гардольфа, а там уже на конях доберёмся до города, — объяснил я, уверенность в моём голосе рассеивала тени сомнения. — Но как мы найдём в городе небольшой ключ, словно мышь среди полчиха крыс?

— Протяни свою руку и сними наручи, — с мягкой решимостью произнёс маг, указывая на меня.

Я, возбуждённый и напряжённый, протянул руку, ощутив холодный воздух, который обвил мои пальцы. Вурса и Галара наблюдали, как Ирттил медленно касался моего предплечья.

На моей коже появилась сияющая татуировка в виде стрелки синего цвета. Указатель медленно повернулся, на мгновение остановившись, словно прислушиваясь к призывам. Я повернулся, и стрелка сразу же сменила направление.

— Чёрт, что за… — у Аранольд от внезапного чувства удивления повис воздух.

— Это магия поиска! Точность до метра! — уверенно ответил Ирттил, и его голос прозвучал как музыка.

На моём лице появилась улыбка.

— Надеюсь, татуировка пропадёт, как мы найдём ключ, — произнёс я с лёгкостью.

— Вот об этом я не подумал, — сказал Ирттил, озадаченно.

— А вам идёт, господин Дарго! — заметила Милени, на мгновение оставляя ожидание и прочие мрачные мысли в сторонке.

— Главное, чтобы в моду не вошло! — сердито вымолвил я.

— Тогда решено! Я вернусь в свой кристалл. Когда вы будете нуждаться во мне, потрите кристалл три раза, и моё эфирное тело явится к вам. Да пребудет с вами удача! — и с этим Ирттил растворился в воздухе, его частицы вернулись к кристаллу, который вновь засверкал синим светом.

Наша компания вернулась в городские стены. Комната в гильдии авантюристов, хоть и оказалась последней свободной, порадовала простором – три кровати позволяли хоть немного комфортно разместиться. Однако распределение спальных мест вызвало весёлый, но немного напряжённый спор.

Вурса, наша неуёмный зверолюд, с характерным для неё напором, заявила:

— Чур, я сплю с господином Дарго!

Аранольд вздохнула:

— Ах ты, нахалка...

— Ну так кровати три, всем не хватит. Милени ты с нами? — спросила девушка-зверолюд эльфийку.

— Конечно! Прослежу, чтобы ты не перешла границы, а то мой трезубец всегда рядом! — свирепо произнесла девчонка.

В итоге, несмотря на все препирательства, на три кровати места хватило всем: Вурса, предсказуемо, выбрала место рядом со мной; Милени предпочла проводить ночь, обнимая меня за предплечье, прижавшись лбом к моей шее. Аранольд и Галара устроились на оставшихся кроватях. Свечи погасли, оставляя нас в полумраке, освещаемом лишь тусклым светом догорающего в камине огня.

Утро застало моих спутниц в крепком сне. Вурса в своём обычном стиле спала довольно расслабленно, приоткрыв часть груди, которая упиралась мне вбок. Милени, с другой стороны, спала крепко, продолжая держать меня за руку.

Проснувшись раньше всех, я решил проверить свои характеристики. Призыв статистики вызвал в воздухе мерцание цифр:

— 33-й уровень.

Здоровье: 930, выносливость: 950, мана: 1070.

Статы:

— Сила: 172.

— Ловкость: 161.

— Сила магии: 150.

— Интеллект: 149.

— Предчувствие: 153.

— Обман: 162.

— Убеждение: 157.

— Регенерация: 145.

— Стойкость: 150.

Мои характеристики значительно выросли, но угроза со стороны лорда-демона — Аглая, всё ещё оставалась реальной. Учитывая предстоящую битву с демонами, я решил вложить свободные очки навыков в усиление своих боевых способностей. Мой выбор пал на навык «Теневые солдаты». Это улучшение позволило удвоить число призываемых юнитов, значительно увеличив их силу и защиту. Более того, теперь в состав моих теневых воинов будут входить ещё и лучники, что существенно усиливает тактические возможности в бою.

Внезапно Милени проснулась и, увидев меня уставившегося в потолок и производящего какие-то непонятные движения руками, спросила:

— Что вы делаете?

Пришлось импровизировать:

— Просто рука затекла, решил размять.

Моя ложь прозвучала достаточно убедительно. Свет солнца, будто золотая струна, начал пробиваться сквозь ставни, обрамляющие окно. Милени потянулась, её движения были плавными, как у кошки, только что проснувшейся от сладких сновидений.

— Нам, наверное, пора вставать и собираться в путь, — произнесла эльфийка, взгляд её метнулся по комнате, как лёгкий ветерок, пробегающий между растениями.

Долгожданный ответ пришёл от меня, наполненный тем же чувством возбуждения.

— Думаю, ты права, — произнёс я, хорошенько потянувшись.

— Просыпайся, чёртова извращенка! — вдруг заверещала Милени, жестами толкая безмятежно спящую Вурсу.

Улыбка накрыла моё лицо, как тепло солнечного света, от того, что происходило на моих глазах. Живописная сцена пробуждения напоминала мелодию, исполненную дружеской шуткой.

Скоро благодаря шуму, занявшему пространство комнаты, в лице Милени, спутницы проснулись и начали тереть глаза, пытаясь прогнать остатки сна. Мгновение спустя мы уже собирались в путь. Завтрак оказался изобилующим ароматами поджаренного хлеба и свежего молока, и, к счастью, у нас было достаточно времени, чтобы насладиться этой трапезой перед предстоящими приключениями.

После утренних часов мы направились в конюшню, и, оседлав своих коней, я использовал навык «Телепортация», пламя магии вспыхнуло под нашими ногами. Ветер закружил нас, и в следующую секунду мы оказались недалеко от Гардольфа.

К границе мы двигались плавно, как будто весь мир согласился обойтись без спешки. А когда пороги Гардольфа оказались за спиной, глаза мои раскрылись от созерцания её окраин.

Фауна и растительность завораживали. Хвойные деревья возвышались над нами, как архитекторы, задумавшие воздвигнуть свои скульптуры к небу. Поля, покрывавшиеся золотистой пшеницей, простирались до горизонта, а деревья, уродливо изогнутые, словно в невидимой борьбе с ветрами, касались земли своими длинными, волнистыми ветвями.

Постепенно мой взор остановился на небольшом деревянном пирсе у озера, где местные жители делали свои утренние ритуалы. Рыбацкие сети метали в спокойные воды, оставляя за собой кольца, подобные розам. Мы проезжали медленно, чтобы полнее погрузиться в наблюдение. По пути я встретил олений, большого чёрного медведя и грызунов, которые скакали по веткам деревьев, грызя орешки.

Город Кваргак встретил нас с открытыми объятиями, его архитектура сталкивалась с нашими представлениями о стиле. Деревянные строения с тяжеловесными крышами из красной черепицы создавали ощущение старины и озорства. Также здесь были сооружения из светло-серого камня с массивными двускатными крышами, далеко выступающими за пределы постройки.

Город освещали необычные лампы из бумаги, вознесённые на деревянные каркасы, подвешенные под крышами домов.

— Здесь так много людей, — произнёс я, пробираясь через городскую толпу.

— Конечно, жители Илирии всегда падки на женщин Гардольфа, — гордо произнесла Вурса. В её голосе слышалась гордость за достижения своего народа. — У нас лучшие бордели и самый крепкий алкоголь. Настойка, на цветах ливизинки — это просто великолепие! — добавила девушка, изогнув бровь.

Ночь уже накрывала горизонты, как тёплый плед из звёзд, когда мы, наконец, нашли место для отдыха. Усталость, обнимающая нас, заставляла закрывать глаза.

— Нам нужно отдохнуть от дороги. Утром на поиски ключа! — скомандовал я, чудесно осознавая, что ожидания и переживания с каждой минутой нарастали. Вурса, знаешь, где здесь расположена гильдия авантюристов? — спросил я.

— Да! Я отведу вас туда и угощу настойкой, — на лице Вурсы появилась смущённость с улыбкой.

Утро встретило меня жестокой головной болью. Вчерашний вечер был окутан туманом забытья, пробиваясь сквозь него лишь смутный образ Вурсы и бутылки с настойкой из ливизинков – галлюциногенных цветов с обманчиво приятным яблочным ароматом. Мне казалось, что мой пассивный навык «Иммунитет к яду» спасает от похмелья. Видно, алкоголь считается чем-то иным.

— Чёрт, моя голова! — вырвалось у меня, когда я вышел из гильдии авантюристов на ослепительное утреннее солнце. Немедленно надел шлем, спасаясь от яркого света.

Мои спутницы выглядели ещё хуже. Аранольд, облокотившись на стену, еле держалась на ногах. Галара поддерживала Милени под руку, та выглядела совершенно разбитой.

— Что-то вы совсем слабенькие, — усмехнулась Вурса.

Её бодрость резко контрастировала с нашим состоянием.

— А ты, смотрю, вообще как будто не пила, — заметил я.

— У зверолюдей не бывает похмелья, наш обмен веществ быстрее, чем у любой другой расы. Но ночь была поистине… отличной, — хитро улыбнулась Вурса.

Она подошла ко мне, нырнула рукой в мой подсумок и извлекла оттуда… красные кружевные трусики.

— Вот они, — провозгласила Вурса, и, приподняв кимоно, надела нижнее бельё прямо на улице.

Милени, до этого молчаливо страдавшая, наконец, отреагировала. Её трезубец со стуком ударился о каменную кладку, искры молний пронзили воздух.

— Ах ты извращенка! — взвизгнула эльфийка, её лицо пылало гневом. — А вы, господин Дарго, как могли повестись на эту рыжую бестию?! Я вас превращу обоих в пепел!

Я быстро подошёл к Милени и приложил указательный палец к её губам, сделав неожиданный жест, немного боясь гнева своей подруги.

— Успокойся, всему есть объяснение!

— Какое? — спросила Аранольд, голос женщины был слабым, но любопытство сквозило в глазах.

— Не знаю, я не помню вечер. Что скажешь, Вурса?

— Всё хорошо, я просто решила позлить Милени. У нас ничего не было, — рассмеялась Вурса, её смех звучал звонко и заразительно, хоть и немного вызывающе.

— Ну, твои шутки иногда бывают… хороши, — произнесла Галара, словно одновременно осуждая и восхищаясь.

— Всё! Давайте займёмся делом! — рявкнул я, решив прекратить эту неловкую сцену.

Сняв наручи, я обратился к стрелке-татуировке на моей руке. Наша компания, петляя по узким улочкам древнего города, остановилась на площади, где стрелка на моей кожи также встала. Четырёхметровый чёрный монолит, изъеденный временем и украшенный непонятными рунами, привлекал внимание своей загадочной выемкой в центре.

— Видно то, что спрятал Ирттил внутри этого камня. Что это вообще? – спросил я, обращаясь к Вурсе, единственной, кто, казалось, понимал значение этого места.

Девушка-зверолюд, с мягкими чертами лица и пушистым лисьим хвостом, ответила:

— Этот камень стоит здесь тысячелетия. Легенда гласит, что вокруг монолита был построен город, а сам валун – хранитель покоя и мира, оберегающий от зла. Так говорили мои родители, их родители и так далее... Голос девушки был тих, но в нём чувствовалось глубокое почтение к древней истории.

— Тогда давайте раздолбаем камень о и проверим, что внутри! — внезапно заявила Аранольд, рука уже потянулась к мечу.

Слова женщины прозвучали так резко, что Милени стоя́щая рядом, вздрогнула.

Вурса резко выпрямилась:

— Постойте! Вы с ума сошли? Вас арестуют, казнят! Это наследие моей страны, священный артефакт!

Слова спутницы подкрепились появлением двух стражников. Крепкие, высокие мужчины с волчьими ушами, длинными чёрно-белыми хвостами и алебардами на плечах, были одеты в прочные серые доспехи. Их суровый вид не оставлял сомнений в серьёзности их намерений. Они явно не были готовы терпеть вандализм над древним камнем.

— Так что нам делать? — спросила Милени, её голос дрожал от напряжения.

Предложения сыпались одно за другим: Галара предложила дождаться ночи и тайно унести камень, но это было слишком рискованно и тяжело. Тогда Вурса предложила более разумный вариант: поговорить со старостой города, попытаться объяснить ситуацию и, возможно, получить разрешение на исследование.

— Давайте навестим старосту, — согласился я, чувствуя, что это единственный шанс избежать конфликта и узнать правду.

Однако едва мы сделали шаг, мир вокруг нас изменился. Солнечный свет внезапно погас, будто произошло мгновенное солнечное затмение. Всё погрузилось во внезапную, густую тьму.

Воздух Карварга, ещё мгновение назад наполненный повседневными звуками жизни, внезапно стал раскалённым. Огненный дождь, внезапный и беспощадный, обрушился на город, словно гнев богов. Метеориты, размером со свинью и кулак, падали на каменные крыши и узкие улочки, превращая архитектуру города зверолюдей, в груды пылающего камня и обломков. Рядом, с оглушительным грохотом, рухнул огромный метеорит, похожий на раскалённый добела булыжник, мгновенно раздавив нескольких стражников. Крики ужаса смешались с треском разрушающейся каменной кладки.

— Что происходит?! — выкрикнула Аранольд, голос женщины дрожал от страха, но в глазах читалась решимость.

— Демоны… они нашли Ключ, — ответил я, выхватывая кинжалы.

Моя рука, привыкшая к холоду стали, теперь ощущала лишь жалящую волну жара, идущую от падающих метеоритов.

Небо над Карваргом заволокло тучами крылатых демонов – низших существ, похожих на огромных, покрытых шипами летучих мышей. Но это было лишь предвестником настоящей угрозы. Над всем этим ужасом, словно ужасный дракон, парило чудовище невероятных размеров. Красно-серая кожа, покрытая шипами, блестела в отблесках пламени. Огромная пасть, усеянная острыми как бритва, зубами, внушала первобытный ужас. Единый, прямой рог венчал его голову. На спине этого чудовища, словно на троне, восседал Массивный демон.

Его образ врезался в память: красная кожа, сияющий золотой нагрудник, чёрная юбка, украшенная цепями, и наплечники с изогнутыми шипами. За спиной расправлялись огромные чёрные крылья, словно две ночи, накрывающие весь город. В одной руке демон держал поводья чудовищного скакуна, в другой – золотой меч, излучающий смертоносное пламя. Его лицо, наполовину скрытое за золотой маской, выражало лишь презрение и холодную жестокость.

Паника охватила жителей Карварга. Толпа, зверолюдей ринулась в разные стороны, но золотой демон поднял меч, и огненный вихрь, вырвавшийся из клинка, с ужасающей силой обрушился на бегущих. Крики, запах палёной плоти и дым… всё смешалось в единый кошмар.

— Разрушительный шторм! Шаровая молния! — команда вырвалась из моих уст, и я сосредоточил всю свою магическую энергию на создании мощного вихря, направленного на демона.

Но в небесах возник магический круг, поглотивший мою атаку. Через мгновение из круга вырвались мощные грозовые разряды. Милени, к счастью, вовремя подняла защитный щит, отразив бо́льшую часть магического удара.

В этот момент демонические твари начали атаку с земли. Полчища рогатых демонов, похожих на огромных козлов, ринулись на городские стены. Крепкая стража Карварга встретила их яростным сопротивлением, рубя алебардами и пробивая себе путь сквозь плотные ряды врага.

Карварг был окружён. Небо принадлежало крылатой мерзости, а земля – полчищам демонов. Ситуация была катастрофической. Выживание города зависело от нашей способности противостоять этой ужасающей силе зла, и эта борьба только начиналась. Ключ был найден, война началась.