Хозяйка волшебного ателье

Глава 123

Наконец, свет в храме померк, люди затаили дыхание, энергия в помещении будто сгустилась, а потом по залу пронесся легкий ветерок, принесший запах свежескошенной травы и весенних цветов. Из ниоткуда прямо перед огромной статуей Улессии возникла главная жрица, в руках у которой была большая золотая чаша. Еще несколько жриц вышли из боковых входов, неся другие реликвии: растянули золотую цепь из толстых звеньев, символизирующую нерушимую связь истинных пар, золотой покров, которым накрыли постамент, прежде чем поставить на него чашу, несколько кубков. Все предметы буквально фонили магией и не только — божественная энергия благословения наполняла их до краев.

Наконец, расставив все предметы, женщины сложили руки в молитвенном жесте и запели — нежно, без слов, с переливами. Их голоса были идеальны подобраны друг к другу, когда одни опускались вниз, другие выводили высокие ноты, но главное, что энергия святынь будто пульсировала в такт их песне. Еще и еще, собирая энергию, пока все прихожане в зале в едином порыве не начали вплетать свои голоса в незнакомую мне мелодию. И я сам поймал себя на том, что тоже пою, хотя пытался удержать внимание на обеспечении безопасности, но просто не смог остановиться.

А потом главная жрица улыбнулась, впервые на моей памяти, и я увидел, что ее лицо — будто копия статуи богини. Она взяла один из небольших кубков и погрузила его в большую чашу, и стало видно, что та полна воды, которая тут же начала переливаться через края.

— Благословенны все почитающие Улессию! — провозгласила жрица, поднимая свой кубок, а затем первая испила из него и передала дальше своим помощницам. — Подойдите же и получите благословение Богини, — предложила она гостеприимно, и к алтарю потянулась тонкая струйка прихожан, завороженных происходящим.

И тут я ощутил, как что-то острое уперлось мне в спину:

— Не двигайся, — шепнули мне на ухо. — Я тебя узнала, ты полицейский и друг Натана. Ты должен мне помочь.

Я опешил — как она подошла ко мне так незаметно? И обратил внимание, что мои люди, стоящие рядом, полностью поглощены церемонией и никто не обращает на нас внимания. Ментальная магия?

Я сжал пальцы на оружейном артефакте, готовясь его применить, но стараясь сделать это незаметно, чтобы не испугать толпу:

— Памела Дьягви? Все кончено, сдавайся, тебе не уйти.

— Я не хочу бежать, я хочу спасти Натана.

— Выпустив демона? — усмехнулся я. — Боюсь, я не могу этого позволить.

— Что? Нет, конечно! Я была у него в плену слишком долго, но теперь пришла в себя, я...

— Ты знаешь, что Натан умирает в машине подле храма? Никто не может его исцелить из-за рабского артефакта, а снять его можешь только ты. Сдавайся, и я позволю тебе помочь ему, это зачтется на суде.

— Ты не понимаешь...

— Вот уж точно, я не понимаю, как можно пленить, а потом попытаться убить своего истинного, — я все же обернулся через плечо и увидел бледную женщину, одетую в одежду послушницы храма. Вот как она проникла внутрь, только настоятельница могла быть уверена, что их храм неуязвим для менталистки.

— Ничего, ты поймешь, — усмехнулась девушка мрачно. — Что бы ни случилось, не позволяй никому прикасаться к рукояти кинжала, иначе демон обретет нового владельца.

— Что? — растерялся я.

— Увидишь, — кивнула девушка.

Кулон на ее шее сверкнул зеленью, и я ощутил, что не владею собственным телом, оно двигается без моей воли. Я сумел лишь опустить взгляд, чтобы заметить, что в руках у Памелы маленький ножечек, совсем не напоминающий рисунки в древних книгах. Иллюзия?

Она пошла вперед, к чаше, и я почему-то двинулся следом, словно так и нужно. Но больше всего я удивился, когда увидел, что и Надежда направилась туда же, только с другой стороны зала. Она должна была видеть Памелу, должна была ее узнать и позвать на помощь моих людей, но вместо этого выскользнула из-за их спин и двигалась ко мне навстречу. Или... не ко мне? Надежда будто не видела нас, она шла к чаше.

— Мои силы на исходе, — хрипло выдохнула Памела, приостановившись, — скоро нас заметят.

Надежда дождалась, когда один из прихожан отпил благословенной воды и с улыбкой приняла у него кубок. Тот не был пуст, но она все равно шагнула вперед, к чаше, как остальные люди, когда хотели наполнить их водой. Некоторые отдавали кубки жрицам, другие изредка тянулись сами — как и Надежда. Она была совсем близко, и у меня внутри вдруг что-то тревожно сжалось. Что-то было не так, что-то было странное в ее поведении, что-то, чего я не желал замечать с момента, как вызволил ее из подвала. Я надеялся, что все в порядке, что я ее спас, но...

— Получай! — вдруг взвизгнула Памела и, схватив за край чаши, выплеснула всю воду прямо на Надежду.

Благостная атмосфера ритуала лопнула, будто мыльный пузырь, в толпе послышались возмущенные возгласы, а потом и испуганные крики. Потому что тело Надежды вдруг покрылось светящимися алыми трещинами, словно изнутри у нее пробивался алый свет, послышался шипящий звук, будто воду брызнули на раскаленную сковородку, кожа ее покраснела.

— Ах, ты тварь! — зарычала Надежда низким мужским голосом, и я увидел, как над ее головой засияли полупрозрачные алые рога.

— Держите ее! Хватайте! Она одержима демоном! — завопила Памела, указывая пальцем на Надежду и отступая назад.

А та вдруг наклонилась и выхватила откуда-то из-под юбки здоровенный кинжал с волнообразным лезвием и черным кристаллом в навершии. Люди закричали уже испуганно, попятились от алтаря к выходу, началась давка. Полицейские попытались направить их на выход, часть выбежали вперед, вставая между толпой и опасностью, выставили магические щиты.

— Нужно было сразу тебя прибить после переселения, — хрипло выдохнул демон и ухмыльнулся жестко. — Ты слишком много знала.