Хозяйка волшебного ателье

Глава 76

Стивен

— Не строй такое лицо, будто тебя заставили, — с улыбкой, чтобы никто не заметил недовольство, пробормотала миссис Роквистер, поправляя мне шейный платок. Это была моложавая, но уже не юная женщина, едва заметная сеточка морщин у глаз свидетельствовала, что ей уже давно не двадцать, изящное платье из дорогого шелка обтекало хорошо сохранившуюся фигуру, серебристые ниточки седины были почти не заметны в волосах.

— Ну, по доброй воле я бы сюда точно не явился, — буркнул я, пытаясь ослабить воротничок, а то в помещении, на старинный манер освещаемом настоящими свечами, уже было не продохнуть.

— Ты что, не рад за своего отца? — возмущенно глянула на меня миссис Роквистер.

— Рад, конечно. Но обязательно свою радость проявлять публично на приеме в триста человек? — досадливо высказался я.

— Обязательно, — довольно хмыкнула миссис Роквистер, стряхивая с моего пиджака одной ей заметные ворсинки. — Ты и так никогда не бываешь на мероприятиях. Будь с ним рядом хотя бы сегодня, твоя бесценная работа подождет. Может быть, тебе приглянется какая-нибудь юная леди из приглашенных семейств.

Я досадливо закатил глаза:

— Ты же знаешь...

— Все может измениться. Ты же сам видел, — проникновенно посмотрела мне в глаза миссис Роквистер.

— Я видел... но эти люди все равно скажут, что это подделка, — я поймал ее за руку, и посмотрел в глаза. — Зачем все это?..

— Потому что мы живем среди этих людей. Лучше самим объявить, чем кто-нибудь услышит и разнесет сплетни...

— И я тут как белая ворона: Девид уже работает управляющим банка, Алан закончил финансовую академию. Разговоров опять будет на полгода, будут перемывать кости нашей семье.

— Ты тоже часть семьи, и все мы будем рады, если ты будешь рядом в этот важный для отца день. Мы все будем рады, — повторила она, делая акцент на слове «все» и посмотрела пронзительно в глаза.

Я почувствовал себя неудобно, но все же заставил себя выдавить улыбку:

— Не волнуйся, я не сбегу с приема. Я же уже пришел. По крайней мере не сбегу, пока меня не вызовут с работы.

— Никогда не понимала этих твоих шуток, — чуть раздраженно пробормотала миссис Роквистер.

— Мистер Роквистер готовится произнести речь и зовет вас, мэм, — к нам незаметной тенью подошел мажордом и едва слышно передал сообщение.

— Иду, — кивнула моя спутница.

Она не позволила мне остаться где-то в толпе, а уцепилась за локоть, ловко маневрируя среди приглашенных. Мы подошли к центру зала, где среди представителей самых крупных бизнесменов стоял мистер Роквистер, мой отец. Поступив в полицейскую академию, я был вынужден сменить фамилию, чтобы во мне видели не наследника крупного банкира и предпринимателя, а простого полицейского. В наследниках в нашей семье и так недостатка не было — Девид и Алан — сыновья отца от последнего брака росли «нормальными» детьми, которые хотели развивать бизнес, а не расследовать преступления.

Мачеха, миссис Роквистер, оставила меня подле братьев, которые тоже активно общались с дочерями конкурентов отца. Я подле них чувствовал себя белой вороной, как всегда — на десять лет старше Девида, но никакой не управляющий банком, а простой полицейский.

— О, Стивен, какая радость, — улыбнулся мне Алан и подал бокал. — Ты уже думал, что теперь делать?

— А что делать? — удивился я.

— Ну, как же... — растерялся он.

— Прошу у вас минуту внимания, господа, — голос отца прозвучал в огромном зале, заставляя всех затихнуть. Он явно включил звуковой артефакт, чтобы донести свою речь до каждого из присутствующих. — Сегодня мы собрали вас, наших самых близких друзей и коллег, чтобы поделиться огромной радостью нашей семьи! — при словах о друзьях я едва не рассмеялся в голос. Скорее уж конкурентов. Впрочем, отец сиял, как начищенный чайник. — Всем вам известно, что мы с моей супругой миссис Роквистер вместе уже почти тридцать лет, но мы не решались закрепить наш союз полными магическими узами Улессии. Я никогда не говорил этого, но многие слышали, что, когда я был еще молод, женщина, которую я полюбил больше жизни, обманула меня. Она использовала приворот, и в храме Улессии на нас обоих пало проклятье, а любовь моя развеялась. Конечно, я был в отчаянье. Долгие годы я не мог найти женщину, которая бы составила мне пару. Я уже не надеялся на истинную связь, но хотя бы на взаимное уважение и, быть может, любовь. И вот я встретил свою прекрасную Элизабет, — он, склонившись, поцеловал пальцы мачехи. — Она подарила мне любовь, уважение и стабильность, стала для меня тихой гаванью. Но мы заключили брак лишь по мирским законам, потому что я не хотел отнимать у нее метку истинности, не хотел, чтобы на нее тоже пало проклятье богини.

Я смотрел на них и замечал то, чего не видел долгие годы. Мне всегда казалось, что мачеха вышла замуж за отца по расчету, они оба были довольно холодными и спокойными, жизнь их была размеренной, без страстей и измен, но и без ярких эмоций, сюрпризов и драм. Но сейчас их глаза по-настоящему сияли, и в каждом жесте виднелась... какая-то спокойная и уверенная любовь. За это следовало поблагодарить Натана, ведь именно он в качестве материала для экспериментов уговорил отца пройти какие-то свои процедуры, и в итоге выяснил правду — что истинная пара отца уже найдена и рядом с ним. Оставалось лишь подтвердить это в храме. Это было рисково, но все удалось как нельзя лучше.

— Но недавно я обрел храбрость, которой прежде не было. Я всю жизнь боялся, что, несмотря на мою любовь и все, что нас связывало, однажды Элизабет может покинуть меня.

— Как ты мог такое подумать? — возмутилась мачеха. — Это я должна была бояться, что ты найдешь какую-нибудь молоденькую...

— Да кому я нужен! — фыркнул отец, целуя между делом ее пальцы. — Так вот, дорогие гости, мы все же решились провести ритуал полного магического брака. Церемония была скромная, в кругу семьи. И свершилось чудо, — отец дернул за конец банта на своем шейном платке, и тот легко развязался. Почти синхронно с ним мачеха расстегнула свое многоярусное жемчужное колье-стойку, они вместе повернулись к гостям спиной, и стало видно, что у основания их шей виднеются одинаковые метки — видно было лишь часть, не скрытую одеждой, но и этого было довольно.

— Что это? Как это возможно? — удивленные шепотки разошлись по залу.

— Богиня Улессия сняла с меня свое проклятье, потому что я нашел свою истинную! — провозгласил отец, поворачиваясь к залу лицом и поднимая бокал. — Проклятье обратимо. Давайте же отпразднуем эту радостную весть!

Я вспомнил, как во время ритуала катался по полу храма отец в приступе боли, когда к нему возвращалась метка. Но теперь он был счастлив доказать всем, что он не проклятый, не изгой. Даже продемонстрировать метку не постеснялся — нашедшим истинную пару, правда, это уже не так запретно, никто не сможет использовать знания о метке против человека, но все же.

— Это же чудесно, правда, — улыбнулся Алан, чокаясь с мои бокалом.

— Замечательно, — улыбнулся я.

Только вот, хотя проклятье с отца спало, для меня ничего не изменилось — на моем теле метки как не было, так и нет.