Хозяйка волшебного ателье

Глава 97

Стивен

После обеда отец позвал Надежду в свой кабинет обсудить предварительные условия кредита, Девид отправился за ними как управляющий одного из банков. Я тоже хотел присоединиться, но мачеха с ловкостью светской львицы перехватила меня, отвлекая разговором. Не грубить же ей, мне не хотелось пугать Надежду, поэтому пришлось задержаться.

— Зачем вы все это делаете? — возмутился я, когда мы остались в кругу семьи. Алан, почувствовав, что пахнет скандалом, ретировался из столовой, бросив, что у него вдруг появились неотложные дела.

— Я всего лишь хотела познакомиться с этой интересной девушкой, ты-то ее на обед не приглашал и сам не приходил. Хотя я тебе писала много раз, — мачеха не видела в своем поведении ничего зазорного.

— Я был занят на работе...

— И она тоже, — отрезала Элизабет Роквистер. — Начинать свой бизнес — это весьма хлопотное дело, особенно в такой сложной сфере, как дизайн женских платьев. Это только мужчинам кажется, что это легко и просто, на самом деле рынок не так велик, а конкуренты давно сделали себе имя. Тебе может казаться, что только твоя работа важна, ведь ты ловишь преступников, но это не так.

Я раздраженно закатил глаза:

— Я этого не говорил. Я очень уважаю стойкость, ум и талант Надежды.

— Вот и славно, — просияла мачеха.

— Но это уже слишком! Мы бы сами разобрались...

— Когда? Через три года, когда она уже, наконец, поставит бизнес на рельсы, и у нее появится время? Про тебя уже молчу, ты всегда будешь бегать за своими преступниками по подворотням и у тебя время появится только на пенсии, — она смерила меня возмущенным взглядом.

— И что же ты предлагаешь? — язвительно поинтересовался я.

— Жениться!

— Что?!

— Конечно! Это самый рациональный выход. Мы с Филипом были на вашем месте, все это проходили. Мой бизнес, его банк — все это занимало слишком много времени, когда я могла встретиться — он не мог, когда у него появлялось время, у меня его не было. Наши секретари общались чаще, чем мы сами, выискивая хоть минутку совпадения в наших расписаниях! А если пожениться, то у вас будут в распоряжении все ночи.

— Ты сошла с ума, — сделал я вывод.

— И мы нашли счастье в браке! — возмущенно закончила Элизабет. — Чего я и тебе желаю. Надежда — замечательная девушка, и твой отец с этим согласился.

— Он ее даже не знает!

— О, он уже достаточно увидел на сегодняшнем обеде, она замечательно показала себя, — отмахнулась мачеха. — Бизнесмен обязан хорошо разбираться в людях, к тому же, у Филипа есть чутье — маленькая толика менталистских способностей.

— Но наши отношения не повод пытаться подкупить Надежду дешевым кредитом, — почти простонал я.

Элизабет смерила меня снисходительным взглядом:

— Если бы ты или кто-то из мальчиков привел в дом какую-нибудь легкомысленную дурочку, шиш с маслом она бы получила, а не кредит. Филип разделяет личные отношения и бизнес, а Надежда получила предложение благодаря своим личным качествам, ну, и моим рекомендациям и анализу ее клиентуры. И все. Даже если вы сегодня же рассоритесь, ничего не изменится. Но я бы тебе не советовала упускать этот самородок, скоро ее имя будет греметь на всю столицу. Так что вот, — она сняла с пальца кольцо с крупным рубином в окружении бриллиантов и протянула мне.

— Ты с ума сошла, — выдохнул я удивленно, принимая кольцо рода Роквистер.

— Ты старший сын, тебе положено жениться с семейной реликвией. А мне твой отец уже с десяток колец подарил, — отмахнулась женщина.

— Я думал, ты передашь кольцо Девиду, он же ваш родной сын и будущий управляющий банков, — смутился я.

— Я никогда вас не делила, Стивен, — серьезно ответила Элизабет. — Ты — сын моего любимого человека. Пусть у нас не сложились отношения как у матери и ребенка, потому что ты был уже слишком взрослым к моменту нашей свадьбы...

— Нет, — поймав руку мачехи, прервал я ее слова, — нет. У меня нет и не было другой матери, кроме тебя. Никто не был мне ближе, особенно та женщина, что меня родила и бросила с отцом.

Элизабет порывисто обняла меня, хотя с детства я дичился этих жестов, не привык к проявлениям ласки, но в этот раз понял, как глупо себя вел всегда.

— Послушай моего совета и сделай ей скорее предложение. А то кто-нибудь еще заметит это сокровище, — шепнула мне Элизабет, улыбнувшись. Я заметил, что в ее глазах блеснули слезы, но она не дала им воли.

— Я еще не рассказал ей, — этот момент семейной близости заставил меня признаться, — она не знает, что я... бракованный.

Элизабет удивленно вздернула брови, а потом нахмурилась:

— Я не подумала. В наших кругах все слышали эти сплетни. В любом случае тебе следует как можно скорее прояснить этот момент. Надежда мыслит очень нестандартно, возможно, что и это для нее неважно.

— Неважна истинность? — горько хмыкнул я, — как такое возможно?

— Для меня это было неважно, — пожала плечами Элизабет. — Мои родители тоже не были истинными. Они поженились по большой любви полным ритуалом, прожили вместе много лет. Но однажды отец встретил ту, которую ему предназначила в жены Богиня. Он помнил свою метку, хоть та и исчезла много лет назад, и увидел ее случайно у новенькой работницы. Она была чудесной девушкой, молодой и умной, устроилась к нему секретарем. Но он не мог предать любовь матери, просто отослал истинную в другой филиал и больше никогда с ней не виделся. Он рассказал мне об этом, когда я начала встречаться с твоим отцом.

— Но вы оказались истинными друг для друга.

— И метки к нам вернулись. Быть может, и к вам Улессия будет благоволить. А если и нет — какая разница? Это ваша жизнь и ваш выбор.

В голове мелькнуло, что слова Элизабет перекликаются с тем, что я видел в записях Натана.

— Ты должен ей признаться, не тяни с этим, — строго велела Элизабет, и я кивнул. — Надежда достойна правды.

— Какой правды? — голос девушки, о которой мы говорили, оказался громом среди ясного неба. Я, вздрогнув, обернулся и увидел ее в дверях.