Хозяйка волшебного ателье

Глава 60

Стивен

— Надежда просто потрясающая женщина! — прожужжал мне все уши Натан. — У нее такой неожиданный взгляд на все проблемы! Мы уже создали одежду-артефакт для лечения мисс Деккер, и эффективность его превосходит все известные мне эксперименты. А расход ткани? Он был куда меньше, чем я предполагал. Просто потрясающе! Надежда предложила революционный подход к сшиванию материалов — вместо того, чтобы создавать швы, как на обычной одежде, она посоветовала просто накладывать припуски одной детали на другую. Тогда в этом месте будет более тонкое соединение, чем при обычном способе, но ведь и ткань у нас не обычная — она не сыпется. И почему раньше никому это не приходило в голову? К тому же, вместо того чтобы сшивать магическую ткань нитками, она предложила склеивать ее той же массой, из которой она изготовлена. Точнее, ее частью. Я глубоко не погружался в это, но эксперимент удался — получилось куда быстрее и эффективнее, чем прежде. А проводить магические потоки через подобные швы куда проще, эффективность выше, потерь магии меньше. Завлабораторией по работе с магической материей просто пляшет на голове от восторга и говорит, что за это открытие ему должны присудить научную премию. К тому же, математический способ создания выкроек...

— Ты так восторгаешься мисс Хрустовой, так, может, она твоя пара? — позволил все же толике своего раздражения мелькнуть в голосе.

Натан удивленно замолк и вытаращился на меня, как баран на новые ворота:

— Нет, конечно. С чего такие предположения?

Я пожал плечами, вновь зарываясь в документы. После того, как выяснилось, что уничтожение меток происходило по заказу, пришлось пересматривать все дела и заново опрашивать причастных, выискивая хотя бы заказчиков. К тому же, было установлено наблюдение за той самой газетой, объявление в которой было сигналом преступнику. Сперва, конечно, начальник хотел запретить печатать объявления, но это могло спугнуть мага и ни к чему хорошему не привести — он просто начнет использовать другой метод для поиска заказчиков. Отрабатывали связи всех найденных заказчиков, то, откуда они узнали, как организовать кражу меток, но оказалось, что слух этот был просто распространялся среди юных девушек, как городская легенда — по секрету, как рассказы о гигантских слизнях, живущих в канализации. И кто-то в не то в шутку, не то всерьез решался попробовать.

Натан, вместо того, чтобы просто уйти, поняв, что я занят, плюхнулся на стул и уставился на меня так внимательно, что его взгляд можно было буквально ощутить физически. Некоторое время я все еще притворялся, что читаю, но потом не выдержал и поднял взгляд.

— Я думал, что это ты надеешься, что являешься парой Надежды, — чуть склонив голову на бок, произнес он, глядя мне в глаза.

Я почувствовал, как в горле появился неприятный комок. Если бы...

Но, очевидно, он не знал, никто ему так и не донес эту сплетню...

Сперва хотелось просто послать ученого дальше работать, но я поборол это желание. Между нами все же сложились хорошие почти дружеские отношения, он помогал мне в делах на добровольной основе, рассказывал и о своих сложностях. Будет справедливо ответить ему так же честно.

— У меня нет метки истинного, — все же смог выдавить из себя я. Какая бы женщина ни была мне симпатична, я всегда знал, что она — не моя пара, не предназначена для меня. Я обречен на вечное одиночество.

— Ох, — смутился Натан. — Прости, я не знал, что ты уже был женат... — предположил он самое очевидное — что я лишился метки из-за подлога.

Хмыкнув, я покачал головой:

— Нет, моя метка не пропала. Ее никогда и не было. Улессия не благословила меня истинной парой ни в четырнадцать, ни в двадцать. У меня просто не появилась метка.

— Но... прости, я о таком никогда не слышал. Только сплетни, но не реальные научные данные. Ты уверен? Может, она на спине или в труднодоступном месте, очень маленькая или почти того же цвета, что и цвет кожи...

— Да-да, я все это знаю, — раздраженно выдохнул я. — В годы моей учебы отец нанимал десятки магов и лекарей, которые чего только не перепробовали и где только не искали. Меня заставляли загорать голым, надеясь, что метка проявится под солнечным светом, брили налысо, вымачивали в каких-то элексирах, обследовали бесконечное количество раз едва ли не с микроскопом, искали метку даже во рту. И, конечно, заставляли отстаивать бесконечные службы в храме. Однажды я все каникулы проработал служкой в храме Улессии, практически не выходя за его пределы. Ничего не помогло. Улессия не благословила меня. Если я женюсь, то буду обречен на то, что однажды моя жена уйдет к своей паре. Ни одна женщина в этом мире не предназначена мне судьбой.

— Может, метка появилась позже? — с сомнением протянул Натан. — Всякое бывает...

— Ее нет, — еще раз повторил я раздраженно, вспоминая, как едва ли не каждый новый друг предполагал одно и то же и в двадцать лет, и в двадцать пять. С каждым разом смерть надежды было переживать все сложнее, в конце концов я просто устал от всего этого. Не всем суждено найти свою любовь. Мне не суждено. Некоторые мои друзья смеялись, что я тогда могу не отказывать себе ни в чем и проводить ночи с разными красотками, но это мне претило. Я хотел серьезных постоянных отношений, а жить на пороховой бочке, ожидая закономерного конца, было бы слишком тяжело. Лучше уж посвятить себя работе. — Мой отец всегда был слишком упрям. Когда-то в молодости девушка обманула его, подделав метку. И во время свадебной церемонии Улессия прокляла обоих. Но отец не смирился, он женился снова и снова.

— Не слышал никогда, чтобы Улессия проклинала детей за грехи родителей, — задумчиво протянул Натан.

— Кажется, непокорностью можно разозлить даже богиню, — хмыкнул я. — Восемь браков — это не шутка. Он достаточно богатый промышленник, да и говорят был хорош в молодости, так что неудивительно. Но даже самые расчетливые женщины все равно уходили, встретив свою пару. Самый короткий его брак длился три месяца. Стали даже шутить, что он не то проклят, не то благословлен, и та, что выйдет за него замуж, вскоре встретит истинного. Мама продержалась три года, но потом бросила нас. И это еще один из самых длительных его браков. Все это кончилось лишь когда он встретил мачеху, она достаточно цинична и рациональна, чтобы оставаться с ним уже двадцать лет. Но их брак был просчитанной сделкой по объединению капитала и рождения для него наследников. Это не для меня.