Хозяйка волшебного ателье

Глава 105

Надежда

Я подумала почему-то, что Стивену моя идея с проверкой библиотечных карточек покажется дилетантской глупостью. Чем дольше я говорила, в то время как он молчал в ответ, тем больше я теряла уверенность, закончив комканными рассуждениями, что, конечно, надо проверить все книги и все библиотеки, и что мы не узнаем, если информацию преступник брал из покупных изданий...

— Но это тоже очень интересный вариант. Мы проверяли авторов научных публикаций по теме меток, а в библиотеках не искали. Только вот Натан... не знаю, где он, но он явно во что-то вляпался.

— Если он что-то нашел, то тебе нужно идти по его следам, — продолжила его мысль я.

— Только мы не знаем, вышел ли он на преступника или нашел какие-то другие неприятности на свою голову, — проворчал Стивен.

Он помог мне быстро переписать данные из оставшихся нескольких книг, под диктовку это вышло быстрее. Передвинув стопку в специально выделенную зону стола, чтобы их забрали, я, бросив блокнот и карандаш в сумку, поспешила за Стивеном вглубь коридоров библиотеки.

Когда мы дошли до нужного кабинета, он коснулся рукой ручки, и под его пальцами что-то щелкнуло.

— Натан настроил дверь на мою ауру, — пояснил Стивен, открывая.

Все это напрягало. Комнатка без окон, хаотично разбросанные бумаги и книги. Как в книгах про сумасшедших с безумными теориями, которые, впрочем, обычно оказываются правильными.

— Натан что-то точно нашел, вот только что именно, придется долго разбираться. Я все же не ученый-историк, — вздохнул Стивен.

— Так и мистер Лурен историком не был, — задумчиво произнесла я, разглядывая корешки книг, которые лежали на столе.

Здесь не было тех томов об истинных парах и их метках, которые выдали мне в читальном зале. В названиях не встречались слова «истинные», «пары», «метки», «легенды», «сказания», «традиции» и прочее. Вместо это были «хроники», «история», «раскопки», «каталоги», «артефакты». Отдельные листы оказались чем-то вроде магических фотокопий из каких-то книг и газетных вырезок. Вот копия листа из газеты «Вести археолога»: найдена какая-то ваза огородником близь столицы, относится к какой-то там «мифорской цивилизации». Рядом рассказ о раскопках деревянного сруба на месте старинной крепости. Интервью какого-то историка, крошечная заметка о том, что группа молодых археологов отправляется на поиски очередной затерянной цивилизации, выставка монет в музее. Что из этого могло заинтересовать мистера Лурена — ума не приложу.

— Ты не хочешь вызвать сюда в помощь профессионального историка? — уточнила я.

— Боюсь, что это может создать проблемы для Натана, — Стивен глянул на меня несчастными глазами. Было заметно, что он разрывается между желанием помочь другу и профессиональным долгом. — Почему-то Натан не доверял остальным нашим коллегам. Он мог передать через своего друга официальный запрос в полицию в случае своего исчезновения, но вместо этого попросил сообщить об этом месте только мне.

Я кивнула, принимая ответ. Вот только я смотрела слишком много земных сериалов про маньяков, и в голове нет-нет да появлялись сюжеты из них. Одержимые идеей собственного превосходства преступники в них частенько связывались с полицией и даже раскрывали частично свои планы, заводили что-то вроде дружбы со следователями, желая, чтобы те их поняли и прониклись. И это были самые пугающие сюжеты для меня.

— Я только прошу тебя не терять бдительность. Что бы ни было. Понимаю, Натан твой друг, но... иногда людей может обуять странная страсть, которая вынуждает их совершать самые безумные вещи.

— Я знаю, — хрипло выдохнул Стивен. Ну, да, нашла кого учить.

— А пока давай я помогу тебе разобрать этот бедлам. Нам нужно понять, что именно искал Натан, на какую тему подбирал материалы, не так ли? Кстати, — припомнила я, — когда я пришла сюда и запросила материалы, мои слова записали на бумажку и отправили... куда-то, в читальный зал. А у них ведется список таких запросов? Это многое упростило бы, мы бы узнали, что искал мистер Лурен.

Стивен вышел, чтобы уточнить информацию, а я начала разбирать стол. Я сложила бумаги на нем стопкой, стараясь соблюсти порядок: сверху те, что были наверху, снизу те, что были придавлены другими книгами и материалами. Затем я начала выписывать на отдельный лист бумаги заголовки всех статей, упоминаемых в газетных листах, копии которых нашла.

— Боюсь, что Натан сам ходил в библиотечный фонд и брал материалы без запросов, — рассказал вернувшийся Стивен. — У них есть только список книг, но зато с датами.

— То есть мы узнаем, какие книги он брал последними, — обрадовалась я. — А газетные вырезки?

— Доступ к подшивкам газет не ограничен, а в копировальном артефакте история не сохраняется, там оплата за лист.

— Так какие книги он брал последними?

— Сейчас... семь дней назад Натан взял три книги: Каталог предметов, найденных в экспедициях за последние сто лет; История раскопок северо-восточных предгорий и Утерянные сокровища забытых цивилизаций.

— Каталог предметов и история раскопок, — задумчиво пробормотала я и заглянула в свой список статей в распечатках, а потом нашла нужные. — Кажется, это интересовало мистера Лурена больше всего. В тех копиях газет, которые он сделал, чаще всего рассказывалось про раскопки, а вот тут... — я поискала и радостно охнула, найдя, — как раз говорится об экспедиции. И именно в северо-восточные предгорья. Но это было более шестидесяти лет назад.

Стивен тем временем быстро просматривал содержание книги про сокровища. Найдя что-то в оглавлении, он быстро перелистал страницы, и на очередной книга просто раскрылась сама собой — краешек страницы был загнут, а сама книга «заломана». Заглянув внутрь, я увидела на желтоватой бумаге выцветший черно-белый рисунок, схематически изображающий какой-то изогнутый кинжал. Надпись над ним гласила: «Похититель душ».

— Натан говорил мне, что наше дело может быть связано с тайной исчезнувшего королевства. Оно, конечно, на то и исчезнувшее, что никто не знает, где оно находилось, но это не значит, что его не искали. Потому что по легендам эта цивилизация была очень продвинутой и у них были вещицы вроде этой, — он задумчиво постучал пальцем по картинке.

— Кинжалы, похищающие души? — поежилась я.

— Он похищал метки истинных. Официально ни его, ни затерянное королевство не нашли, есть только описание в других источниках.

— Официально, — задумчиво повторила я и перевела взгляд на распечатку со старой газеты. Там подле короткого очерка было изображение группы молодых улыбчивых археологов, которые собирались вскоре отправиться на раскопки.