Хозяйка огня

Российский звездолёт

Вот уже продолжительное время Антон держал звездолёт недвижимым по указанным Иваном координатам. Джелина в который раз листала ежедневник друга, который почти полностью исписал его, пока находился на «Тэт». В нём он изложил то, что знал, а также некоторые мысли о причинах последнего конфликта. Она перевернула ещё одну страницу и прочла следующее:

«Покидая Землю, я знал, что последний раз вижу её такой. Противоречия съедали людей изнутри. Война была неизбежна. Планета взбунтуется против такого беспорядка дел. Люди выживут, но будут разрознены. Я хотел остаться, ведь мне под силу предотвратить конфликт, но обязан уйти. Нужно увести ещё одного Сущего подальше от Земли, лишь так есть надежда избежать вымирания вида. Цена велика, но альтернативы нет»

Переплеснула до приклеенной закладки:

«Варианты будущего видятся мне всё яснее. Наивный, я никогда не верил в судьбу, а теперь готов молиться её богине, чтобы она спряла одеяло, которым я мог бы укрыть мир от надвигающейся бури. Но, к сожалению, даже с таким особым видением, я ещё не встретил ни одного из названных Вселенной богов. И я более чем вправе писать, что их не существует»

Джелина перевернула страницу и продолжила:

«Я всё ещё не знаю, кто такие Сущие, и как они называют себя. Но я понял одно, что при такой огромной силе они далеко не всемогущие. Он идёт в мою ловушку, я вижу это так отчётливо, что парой вещие сны кажутся мне реальными. В них я умираю каждый раз, и просыпаюсь от того, что мои лёгкие остановились, а остывающему телу не хватает кислорода. Эфир творит со мной что-то невероятное. Я словно танцую на острие ножа, пытаясь играть на мембранах Вселенной. Но мне известен конец этой песни, печальный неизбежный конец»

Джелина не смогла читать дальше и отбросила ежедневник, упавший на приборную панель. Из него выпала заложенная первой вырванная, мятая, но разглажена страничка:

«Прости, моя любовь. Я знал, что ты останешься со мной, обрекая и себя на вечные муки. Поэтому я отнёс тебя на звездолёт, пока ты спала. Не вини Антона, он всё равно не смог бы мне помешать, так как тоже дитя эфира и даже больше чем кто-либо. Исполни своё предназначение, стань надеждой, верни людям Землю и может, мы ещё встретимся, когда-нибудь в другой жизни. Я обязательно найду выход, только дождись меня»

Она закрыла книжницу, бережно завернула её в специальную ткань и положила в коробочку. Антон, занимавшийся сбором газа на краю туманности, уже вернул обратно зонды и готовил истребитель к старту. Через несколько минут перед носом «Ястреба», скинув призрачную оболочку, материализовался неизвестный звездолёт колоссальных размеров. Джелина насчитала несколько параллельных палуб и множество поперечных длинных стержней-колонн в основе. Гигант горел тысячами огней из боковых, смотровых и кормовых иллюминаторов, которые лишь на половину освещали его истинные размеры. Антон сразу же признал в космическом корабле отечественную разработку:

- Крейсер «Варяг»! – воскликнул искусственный интеллект и тут же вызвал звездолёт по известным радиочастотам. Не сразу, но через некоторое время пришёл ответный сигнал:

- На связи капитан Андрей Синицын. Откуда вам известны позывные военно-космических сил России?

Бортовые приборы на «Ястребе» запищали, сообщая о том, что он попал в область сканирования.

- К чему таки предосторожности. Я уже отправил вам всю информацию. Пожалуйста, объясните своей долго думающей системе, что это не атака.

- Уже, - ответил Синицын. - Вы можете подняться на борт. Для вас открыт четвёртый ангар. Не предпринимайте самостоятельных манёвров. Мы сопроводим ваше судно.

Тут же истребитель попал в неизвестный зеленовато-синий луч. Он плавно затянул «Ястреб» в шлюзовые ангары «Варяга».

- Что происходит, Антоша?

- Какое невежество! На нас накинули лассо, - пожаловался он утончённым тоном напыщенного аристократа. – Ф-ф. Я сам легко бы пришвартовался.

Зелёная плоскость, свободно проникая через фюзеляж, быстро просканировала истребитель. В ангар из открывшихся справа и по центру дверей выбежали люди в форме и с оружием на изготовке. Они окружили «Ястреб», нацелив на него импульсные винтовки. Джелина прицепила голографический передатчик на рукав и вышла из истребителя. Служба безопасности не пустила её дальше, при этом никто и слова не проронил, пока капитан корабля не появился спустя несколько минут. Статный, в строгой белой форме и белой фуражке с жёлтыми нашивками он подошёл ближе и скомандовала:

- Отбой, ребята!

Оперативная группа опустила оружие, некоторые поднялись с колен, но все без исключения бойцы встали рядом.

- Добро пожаловать на «Варяг». Что ж, крайне волнительно встретить вестников с Земли. Признаться, мы не верили, что кто-то ещё выжил там. Прошу пройти со мной.

- Куда это? – следуя за капитаном, поинтересовалась гостья.

- Приятно удивлён. Вы знаете, наш язык, - Синицын остановился на полпути к лифту, у которого только что встали двое в форме. – Пусть он и староват, но в переводчике, похоже, нет необходимости. А этот? - капитан указал на светящийся шар, - Антон? Он неживой?

- Возмутительно! – отреагировал искусственный интеллект. – Да я, между прочим, живее всех живых. Ох, что это. Можно ли попросить не глушить мой сигнал?! – изображение голограммы померкло и замерцало.

- Да, разумеется. Варенька, предоставь гостям отдельный канал, - капитан обратился по бортовой связи к технику, коснувшись браслета на левой руке, затем коснулся панели на стене и пригласил гостью пройти внутрь открывшейся кабины. - Прошу, - Андрей пропустил гостью первой, а сам зашёл следом. С палубы при входе в лифт к ним присоединились два офицера из службы безопасности с фазовыми пистолетами на ремнях.

Дверь герметично закрылась, и турболифт пришёл в быстрое движение. Искусственную гравитацию частично компенсировало ускоренное падение. Затем инерционная сила потянула вперёд, а через несколько секунд тяжесть тела настолько возросла, что ноги невольно дрогнули в коленях. Привыкшие к таким передвижениям офицеры, как ни в чём небывало держались за поручни. Джелине же не досталось опоры, так как она стояла в окружении мужчин, а когда лифт резко двинулся в горизонтальном направлении, капитан протянул ей руку, чтобы гостья не упала.

Движение, наконец, прекратилось, и дверь открылась в белую комнату. В её центре был прозрачный круглый стол, на стенках располагались многочисленные мониторы и голографические поверхности близлежащих систем, созвездий, скоплений и туманностей. Капитан вышел первым и сел за стол, за ним Джелина, с устроившейся на её плече голограммой Антона. Офицеры остались у дверей лифта и встали на караул.

- Присаживайтесь. Я бы хотел поговорить наедине. Вы не против?

- Нет, что Вы, - отодвигая качающееся кресло, ответила гостья и села за стол. – А как же они?

- Не обращайте внимания. Они хорошие ребята, неболтливые, что важно, - быстро охарактеризовав офицеров, Андрей продолжил. - И всё же, как вы тут оказались? Да ещё на таком старом, пусть и универсальном звездолёте.

- Я возвращаюсь на Землю из далёкого странствия. Я уже очень долго провела в космосе и не хотела бы здесь задерживаться.

- С этим вы зря. Вам даже повезло в каком-то смысле. Этот крейсер куда быстрее Вашего и не побоюсь сказать древнего звездолёта.

- Отчего же?!

- Мы завершаем исследование этого сектора галактики и возвращаемся домой, на Византий. Если хотите мы можем подбросить Вас до наших рубежей, а дальше…

- Постойте! – прервала его Джелина. – Что ещё Византий?!

- Ну как же, - опешил капитан. – Вы что же совсем не знаете историю?

- Да вот, как-то не довелось, - извинялась гостья.

- Византий – наша центральная планета. Когда Землю охватил хаос, Византий, тогда одна из первых колоний, стал для нас спасительным островом.

- Византий, - вмешался Антон. – Колония Российской империи, основана в 2314 году.

- Ваш спутник хорошо осведомлён.

- Разработка вашего соотечественника, - фыркнула Джелина.

- Рад слышать, что перенесённые под землю города всё ещё живы.

- Им приходится нелегко. Нынешняя Земля теперь чуждое жизни место, но я собираюсь изменить это.

- Изменить? - поинтересовался Андрей, впрочем, это его несколько развеселило. – Каким образом?!

- Есть технология. Интуиция подсказывает, что я могу Вам доверять.

- Не знаю, наверно, можете.

- Да, точно я передам её, и Вы решите, что с ней делать. Если позволите, я принимаю приглашение, капитан. Но пообещайте мне, что поможете.

- Тогда я должен знать больше. Гораздо больше. Расскажите мне о себе, о том, где побывали, и зачем

- Хорошо….

Разговор длился не один час. За это время Андрей попросил доставить чай, а за ним и ужин. Капитану даже искал в архиве древние земные хроники, чтобы подтвердить слова гостьи, но только демонстрация силы окончательно убедила его. Джелина попросила источник открытого огня, а когда получила плазменную лампу, то вылила её содержимое себе на руку. Система пожаротушения отреагировала моментально, но девушка сама справилась с разгоревшимся на её запястье горючим. Она элегантно разгладила языки пламени, лишив их кислорода.

- Поразительно!

- Теперь верите мне, капитан? – она щёлкнула пальцами с остатками плазмы на них, и другая ладонь вновь вспыхнула, развеяв все сомнения.

- Варенька, немедленно проложите обратный курс, - сказал Андрей, зажав синюю кнопку связи, в проявившейся на столе панели.

- Сделано капитан, ожидаем возвращения разведывательных дронов, - ответил приятный женский голос через несколько секунд.

- Я ещё никогда не видел ничего подобного. Есть люди, отринувшие боль, но это. Это за гранью наших технологий. Я сделаю все, что в моих силах, добьюсь даже аудиенции императора, если это потребуется, но приведу столько кораблей сколько смогу.

- Спасибо, - благодарила гостья, вытирая остатки горючей смеси полотенцем, поданным одним из офицеров. - А пока, где тут можно расположиться?