Хозяйка огня

В золотой клетке

Упёршись головой в прутья позолоченной клетки, в которой когда-то бывший хозяин крейсера, какую-то птицу с золотыми перьями, Джелина на пальцах считала циклы, которые провела в заточении. Напротив за столом сидел Мужчина со в расстёгнутом на груди сером термобелье от скафандра. Его чёрная треуголка слегка прикрывала широкий шрам на лбу. Он прямо из горла распивал бутылку, что принёс слуга, оставленный в живых после захвата корабля.

- Опять ты! Чего так долго?

- Простите, сэр.

- Сколько раз тебе говорить, - начал спокойно, чтобы потом закричать. – Я не сэр! Я капитан! – пират выхватил поднос из рук слуги и опрокинул на беднягу, толкнув при этом в грудь.

- Простите, капитан.

- Проваливай, уже! Отродье.

Когда зашуганный слуга вышел, бандит посмотрел на клетку. Его отвратительная гримаса сменилась лёгкой улыбкой, когда он подошёл ближе. Спиртное в крови раскачало бедолагу. Он прижимался к стенке, чтобы не упасть. Наконец, он добрался до клетки, схватился за прутья и сказал:

- Ну, почему ты такая упрямая? Давай спой. Спой мне, птичка.

Джелина презрительно посмотрела на него, фыркнула, но промолчала.

- Ещё месяц в этой клетке, и ты будешь умолять меня. Умолять сказать, чего я хочу, чтобы это исполнить.

И снова без ответа, невольница отвернулась, чтобы не видеть пьяное ухмыляющееся лицо.

- Да таких как ты у меня целый трюм! – вспылил пират, но потом расплылся в хитроумной ухмылке, почёсывая небритый подбородок. – Постой! Давай так. Их судьба теперь в твоих руках. Выполняй мои просьбы, не сопротивляйся и быть может, я отпущу некоторых.

Джелина снова оставила без ответа главаря пиратов, чем сильно взбесила его. Он швырнул бутыль о стенку, которая не разбилась, но отскочила и больно ударила ему в колено. Словно дикий койот он завыл и запрыгал по каюте, изрыгая проклятия, пока не достиг стола. Там он включил микрофон бортовой связи и приказал подручному:

- Шустрый ты там, сукин сын.

- Да, босс.

- Приведи ко мне ту парочку. Из тех, что оставляли про закуску.

- Щ-а, доставлю.

- Зверь, - послышалось из клетки Джелины.

- Ты будешь, выполнять мои просьбы. Добровольно, - последнее слово пират протянул по слогам. – Я в любой момент могу взять тебя силой. Но это так приелось. Хочется чего-то нового. Разнообразия. Ты, как раз то, что надо, сложная коробочка.

Пират задвинул обратно красную штору, закрывавшую клетку, скрыв то, что делал с приведёнными потом девушками. Землянка слышала всё: крики, просьбы о пощаде, душераздирающие стоны. А на утро в хорошем расположении духа бандит вновь открыл занавес просипев:

- Ну, как спалось? – в руке он держал горящий не дымящий жезл Колта. – Знаешь, я тут подумал, что, видимо, слишком мягок с тобой. Что поделать, вот такой я малодушный! Но это необходимо исправлять, иначе мои ребята подумают, что я размяк. А это не так, – с этими словами он протиснул раскалённый жезл между прутьев и ткнул в плечо отпрянувшую Джелину. Его улыбка быстро сошла на нет, когда он не дождался нужно эффекта. Кожа узницы порозовела, словно омолодилась, её бледный оттенок исчез, а взгляд ожесточился. – Да кто ты такая?! Повидал я всякого, но такого.

Прошло ещё несколько дней, точно Джелина не могла сказать, потеряв связь с реальностью в заточении. В последнее время пытка стала невыносимой. В этот раз она едва заснула, как сверху вылили контейнер холодной воды. Ходить по нужде в самоочищающийся лоток было унизительно. Пить давали из ведра, еду в ковше. Тело и особенно голова постоянно чесались. Джелина чувствовала собственный запах, и даже этого ведра не хватило, чтобы немного его сбить. В каюте капитана и без того хватало смрада. Единственное, что немного придавало сил, так это опыты с открытым огнём, которые проводил на ней пират. Они перезаряжали на некоторое время, позволяя держаться дальше. Но однажды сил уже больше не осталось, и Джелина сдалась. Она подзывала капитана пиратов, но охрипший голос после ледяной воды, вылитой на голову, не дал этого сделать. В каюту зашёл высокорослый подручный босса.

- Капитан, прибыли скупщики.

- И что?! Я тебе зачем? Пусть смотрят товар.

- Требуют тебя, шеф.

- Скоро буду, - отмахнувшись рукой, пират выдворил помощника и, выпив ещё стакан веселящей жидкости, пошёл на переговоры. Дверь за ним с неприятным скрипом задвинулась обратно.

Отчаяние охватило. Прижавшись спиной к прутьям, она вновь испытала жар, но не тот, что приходил раньше во время опасности. Огонь распространялся от сердца, шёл изнутри. Кровь разносила тепло всё дальше по телу, пока пальцы не порозовели, а потом вспухли как раскалённые угли, на которые только что плеснули масло. Металл превратился в пластилин. Она легко раздвинула решётки, которые содрали с неё остатки одежды, когда она шагнула через них в узкий проём. Зуд кожи перестал беспокоить, но в комнате катастрофически не хватало кислороду. Она поскорее выбралась из каюты капитана и, следуя настенным зелёным указателям, направилась к ангару, не заботясь о том, что её обнаружат. Переваливаясь от одной стенки к другой, она вышла к ступеням. Огонь застилал путь. Она едва видела то, что находилось под ногами. Встречный капер на верхнем уровне, прогуливавшийся по коридору, ошарашенный в первые секунды движущимся в его сторону ослепительным сиянием, достал оружие и выстрелил в неопознанный объект. В ответ Джелина навалилась на него. Одежда бандита вспыхнула, а сам он, катаясь по полу, так и не успел никого предупредить. Но тревога всё же поднялась из-за противопожарной системы, которая посчитала, что внутри произошло возгорание. Коридоры заполнил голубой газ, из узких вентиляционных отверстий. Он немного охладил Джелину, и она пришла в себя. Температура её тела стабилизировалась, но оставалась высокой.

Следующий коридор вывел в ангар, нехарактерный для космического корабля типа крейсер, так как шлюзовые ворота находились над головой, а не по сторонам. Джелина провела всё это время в клетке, поэтому не знала где находится. А постоянное недоедание и отсутствие сна оказались первостепенными проблемами организма.

Пришвартованными здесь находились несколько катеров и один межпланетный корабль в форме куба. На платформах никого не было. По тревоге все покинули помещение. Джелина направилась к двуместному торпедообразному звездолёту. Она подняла армированное лобовое стекло и села на место пилота. Поначалу растерялась, но интуиция не подвела. Прошлый хозяин сохранил в бортовой памяти несколько маршрутов. Джелина выбрала один из них и, включив функцию автопилота, покинула звездолёт. У восточной стенки находились высокие контейнеры и прочий груз. Она спряталась между бочек, когда в ангар по тревоге ворвались каперы. Увидев стартующий катер, они, даже не просканировав платформы, ринулись вдогонку.

- Живей, поймать её! – орал капитан пиратов и махал рукой в направлении оставшихся трёх катеров. – Иначе скормлю друг другу! Да смотрите не поцарапайте. Это чертовка ещё узнает, как брать чужой байк.

Облава проходила долго, пока пираты не обшарили весь комплекс. Наконец, скупщики уже не могли ждать и поставили капитана перед выбором. Разругавшись, он согласился на сделку и приказал загружать их корабль контрабандой. Во время работ Джелина незаметно приникла в грузовой отсек, где нашла укромное место под лестницей между переборками. Вскоре в отсек зашёл капитан, и последний раз оценил стоимость товара. За ним зашёл один из двух скупщиков тот, что моложе в коричневой безрукавке и сразу перешёл к делу:

- Отец настаивает на ста тысячах.

- Вздор, тут товара на триста не меньше.

- Тогда, Чак, сам его и продавай, - в отсек по траппу поднялся мужчина средних лет в серых брюках и синей рубашке, с редкой сединой в чёрных волосах.

- Не будем бросаться в крайности, Сарвол. Неужели не сделаешь одолжения для старого партнёра.

- Каждый раз вместо минерала ты подсовываешь что-то лишнее, - скупщик подошёл к открытому контейнеру и достал оттуда перчатки от костюма. – Вот, например. Зачем мне этот камуфляж?! Универсальный ещё… - и с отвращением кинул его обратно.

- Ты выручишь за него хорошие деньги, - капер попытался набить цену.

- Это штучный товар, заниматься которым у меня совсем нет времени, да и желания. Мы договаривались с тобой только на минерал. А вместо этого ты разбомбил целую колонию.

- Помимо тебя у меня ещё есть клиенты.

- Ну, тогда и веди с ними дела, - отрезал скупщик. – А мы улетаем. Всего хорошего. Я переведу на твои счета сто пятьдесят миллионов.

- С тобой всегда приятно иметь дело, - заулыбался капер.

- Хотел бы я тоже сказать и о тебе, но нет, не могу.

Капитан каперов «откланялся», а скупщики незамедлительно приказали поднимать корабль на стартовую площадку. Джелина дождалась, пока остальной персонал задраит грузовой отсек и покинет его. Она добралась до контейнера с камуфляжем, посидела с ним несколько минут, разобралась как, и надела. Костюм оказался большим по размеру, но всё равно туго стягивал шею. Хаотично перещёлкивая сенсорные кнопки на манжете она случайно включила маскировку, чему несказанно обрадовалась. Камуфляж отклонял свет, пуская его почти по той же самой траектории, как если бы на его пути не было препятствия.

Местная звезда неотрывно скользила по горизонту, пока совершалась полная диагностика систем на стартовой площадке. Ночь так и не наступила, когда двигатели зашумели, отрывая звездолёт от земли. В иллюминаторе удалялась поверхность планеты, через несколько сот метров она превратилась в скальную пустыню без рек или озёр, морей или гор.