Хозяйка огня

Ещё каких-то несколько тысяч световых лет

- Здесь граница империи, - заявил Антон, выводя звездолёт из очередной системы, где вокруг светила обращался всего один газовый гигант.

- Не терпится встретиться с ними, - следя за физическими параметрами уходящей планеты, ответила Джелина.

- Понимаю твоё желание. Мне и самому любопытно.

- Сколько ещё лететь?

- Успеешь вздремнуть, я разбужу тебя.

- Хорошо, что Барна поделился звёздными картами.

- Ещё бы. Корректировка текущего курса сэкономила нам двадцать шесть суток.

Джелина ударила коленом по большой кнопке, и спальные отсеки открылись. На этот раз она забралась наверх и почти сразу уснула. Разбудил её, приевшийся, шипящий звук бортовой связи, постепенно отфильтрованный по частоте Ан­тоном. Вскоре послышался искусственный голос чужой системы:

- Ошибка корректировки курса. Пожалуйста, оставайтесь на канале связи до выяснения причин, с вами скоро свяжется наш оператор.

- Странные данные вы посылали, вот я и отказался. Ишь, какие! Шпионить за мною вздумали! – разыгрывая очередной спектакль перед Джелиной, выражался вслух Антон, хотя мог даже вовсе ничего не воспроизводить и не отвечать.

Через минуту оператор вышел на связь:

- Доброго дня. Приносим извинения за ожидание, произошла ошибка с оформлением маршрутной карты. Если вы хотите устранить проблему, просим обратиться в миграционное бюро. Посадка разрешена. Для вас свободна двенадцатая площадка. Добро пожаловать в Септек!

Ещё с орбиты, несмотря на надвигавшийся циклон, хорошо просматривался сплошной океан с множеством одиночных или групп островов. По­люса сковывали огромные щитовые ледники, чьи языки местами протяну­лись до умеренных широт. С приближением к поверхности в лобовом стекле она увидела город в междуречье на малом материке архипелага, протянувшегося широкой полосой от одной полярной шапки к другой. Джунгли зелёной полосой окаймляли этот уголок цивилизации, вы­ходивший к морю от подножия высокой горы – потухшего стратовулкана.

Этот дивный мир очаровывал. Он встретил гостью чудным ароматом. Западный ветер принёс его со склонов горы, где цвели пышные сады. Белая звезда высоко взошла над горизонтом и тени спрятались в ногах хозяев, ко­гда люди из таможенного контроля в серой строгой форме встретили Дже­лину на круглой открытой с воздуха двенадцатой посадочной площадке.

- Здравствуйте, - старший таможенник удивительно осмотрел комбинированный наряд девушки. – Прошу пройти небольшой досмотр личных вещей.

- Хорошо, - гостья с нескрываемым восторгом смотрела за действиями двух служивых, ставя их в неловкое положение.

- Прошу, зайдите в круг.

На полу перед турбо-лифтом в причальной башне высветились три кольца, которые белым прозрачным цилиндрическим столбом поднялись вверх, окружив Джелину. Парившие сзади спутники служивых - зонды-ищейки вынырнули из-за спин хозяев и стали сканировать гостью. Проце­дура заняла считанные секунды. Следом просканировали и «Ястреб», с Антоном возникли некоторые трудности.

- Что это? – поинтересовался таможенник, указывая на светящийся комочек на правом плече Джелины.

- Личный компаньон. Игрушка, - соврала она, чем явно возмутила Антона, который, впрочем, промолчал, распознав уловку.

- На этом всё, мисс Стэйн. Приятного времени препровождения. Рекомендуем посетить северный мыс, в это время года виды там особенно прекрасны. Позвольте сопроводить вас к терминалу регистрации.

- Хорошо, - землянка мило улыбнулась и, поправляя сумку на плече, увидела вдали за периметром зенитные комплексы на одном из широких скальных выступов. Их не было видно при подлёте из-за длинной утренней тени, что маскировала их таким естественным образом.

Турболифт быстро спустил гостью и таможенника к залу, где располагались терминалы регистрации. Пройдя через широкую арку-сканер вместе с ещё парой варианцев, Джелина закончила оформление. Она взяла временный пропуск и путеводитель по городу, которые выскочили друг за другом из раздатчика на колонне.

Через куполообразную затемнённую прозрачную крышу, примыкающую к основанию башни, Джелина смотрела на белую корону огромной звезды. Она ещё никогда не видела ничего подобного, поэтому ненадолго остановилась в коридоре, что вёл из башни на улицы Септека.

Изначально колония строилась в два наземных яруса и один подземный. Второй и подземный – жилые уровни, центральный занимали производственные, административные и прочие здания. Богатые Варианцы селились на верхнем этаже. Их жилые зоны выделялись из прочей застройки, иногда причудливыми формами или красивыми узорами нанесённые на фасадах зданий. За день Джелина побывала во всех районах и даже посетила рынок, который протянулся вдоль восточной окраины гор под защитным навесом из того же прозрачного материала, что и купол в причальной башне.

Казалось, что здесь было всё. «Глаза разбегались» не только у Джелины, но и её компаньона, который оказался совсем обыденным для этой колонии. Тут почти каждый встречный ходил с подобного рода шарообразным спутником или андроидом-носильщиком. В основном они исполняли роль помощников, но для детей это были няни, а для гостей города гиды.Антон суетился, подлетал то к одному прилавку, то к другому. Особенно привлекли его колонны - терминалы автоматической выдачи продуктов. Он тщательно сканировал их, отпуская вслух определённые логические заключения, которые, к счастью, Джелина не понимала.

- Цилиндрическая форма, аммиак, кобальт… - бурчал Антон.

- Ах, как хорошо здесь. Я уже думала, что никогда не увижу людей. Ощущение будто бы вернулась на Землю, но в чужую необыкновенную страну, – она стояла в зелёном, только что купленном платье, вытянув руки, когда вдали со стороны океана раздался глухой гул. - Что это?! Похоже на взрыв!

По городу раздался громкий монотонный звук. Информационные полосы и экраны сменились предупреждениями о надвигающейся опасности и загорелись ярко красным мигающим светом. Спустя некоторое время раздался ещё один взрыв. Теперь Джелина видела, что стало его причиной. Город подвергался точечной орбитальной бомбардировке. Широкие золотые лучи обрушивались на башни противовоздушной обороны расположенные в тени хребтов, вырывая с корнем платформы и раскидывая обломки в разные стороны. Один из таких мелких обуглившихся осколков просвистел совсем рядом, отскочил от вмявшегося дорожного покрытия и разбил динамик тревоги за спиной.

В воздух поднялись уцелевшие истребители воздушной обороны. Они быстро набрали высоту и скрылись за облаками, там, где в сумрачной дымке уже занималась заря. Город охватила паника, никто не понимал, что происходит. Выбежавшие на улицу городские служащие по громкоговорителям-спутникам просили укрыться в бункере тех, кто это ещё этого не сделал. Джелина не понимала, что происходит и оказалась глуха к требованию полиции, но вид разлетевшегося совсем рядом здания привёл в чувство. Вместе с последней группой она спустилась на подземный уровень, где располагались оборудованные для подобного случая помещения. Толстые металлические ворота запечатали изнутри двое молодых стражей правопорядка в синей униформе. Они часто получали сообщения по коммуникаторам, но ничего не говорили перепуганным горожанам. Все вокруг громко переговаривались. Стоял приглушённый гул, ропот и непонимание. Наконец, молодая белокурая женщина вышла к дверям и задала вопрос, беспокоивший всех:

- Что там происходит?!

- Не беспокойтесь, вернитесь на место. Ситуация под контролем, - ответил по инструкции полицейский, пытаясь успокоить людей, но мощный глухой удар сверху, вновь поднял волну паники.

В потолке образовались трещины. Люди вздрогнули и ахнули. На головы посыпался смятый в мелкую труху пластик. Следующим ударом проломило металлические балки, что держали свод бункера. Потолок рухнул, придавив большую часть запертых в ловушке людей, остальных повалило и контузило прорвавшейся ударной волной. Раздались стоны и вскрики. Кое-кто при эвакуации взял в убежище спутников и теперь приказал им разгребать завал. Джелина в самый последний момент прижалась к противоположной стене, избежав падающих обломков. Её придавили отброшенные волной люди, да так что она ещё долго не могла освободиться. В образовавшийся проём свисали языки тянущегося серого материала оплавленного разгоревшимся наверху пожаром. Через поднятую пыль и задымление проник дневной свет.

- Оставаться тут дальше нецелесообразно, - заявил Антон, продолжая подражать логике и такту речи какого-нибудь местного компаньона. – Вы в порядке?

- Да, - откашлявшись, согласилась Джелина.– Мои рёбра, - и медленно встала, скривив гримасу сильной боли. - Нужно выбираться.

Охранников также накрыло потолочной плитой. Механизм, запирающий дверь, вышел из строя, и выбраться теперь можно было только через дыру в потолке. Тела придавленных людей торчали из-под края. Наступив на что-то вязкое, Джелина боялась смотреть под ноги и поскорее взобралась по плите, наощупь ища, за что ухватиться. Торчащие металлические прутья всё ещё были раскалены и жгли ткань на её рукавах. Вскоре удалось выбраться на поверхность. Первый и второй ярусы над подземным теперь стали руинами. Разрушения были колоссальными, золотые лучи уже больше не обрушивались на город.

- О чудо, Ястреб уцелел! – ликовал Антон. - Сейчас подгоню его. Нужно как можно быстрее убираться отсюда и спрятаться где-то на планете.

По заваленной обломками улице быстро проскользнули тени. За ними последовал усиливающийся протяжный рёв. Джелина посмотрела вверх и увидела целую армаду истребителей и транспортных кораблей, спускающуюся с орбиты.

- Пираты! – закричали, выбравшиеся следом люди.

Когда подлетел «Ястреб», его обстреляли спустившиеся по канатам боевики. Они быстро заполнили улицы и здания, целенаправленно уничтожали полицейских, не колеблясь, убивали любого, кто оказывал сопротивление. Джелина успела запереться в звездолёте, но взлететь ей так и не дали. Абордажные крючки пробили корпус истребителя и приковали его к более тяжёлому летательному судну.

- Я перемещаю себя в кристалл памяти. Спрячь его где-нибудь в истребители. Прощай, до лучших времён.

Джелина выполнила просьбу Антона, а через минуту дверь в звездолёт разблокировали и её схватили. Землянке связали руки за спиной и поставили на колени рядом с ещё несколькими молодыми женщинами. Потом им одели мешки на голову, и загрузи в транспортники, которые повезли пленниц к кораблям пиратов на орбите.

Оказавшись на большом борту, Джелина услышала несмолкаемый гром орудий, распространявшийся по всему кораблю – значит, разбойники продолжили бомбардировку города. Не сняв мешки, бандиты под руки повели её с другими заложницами по длинному коридору. Всем ввели какие-то успокаивающие препараты, от которых девушки уже не кричали, а лишь безвольно бормотали и беспрекословно подчинялись.