Хозяйка огня

Невероятная встреча

Языки разогретой до надкритического состояния призрачной оболочки скользили по лобовому стеклу, напоминая северное сияние, которое Джелина видела на записи в архивах Сиэтла. Она наклонила кресло и лежала в нём, закинув ноги на заблокированный пульт управления, а чтобы не скучать просматривала двумерные картинки Земли на трёхмерном экране. Антон управлял звездолётом и что-то постоянно напевал, раздражая подругу, заставляя её ругаться на него. В этот раз он опять высказал, как казалось, совершенно неуместное предположение:

- В космическом пространстве встреча двух случайных звездолётов, следующих неизведанным маршрутом на свой страх и риск – невероятное событие, но всё же возможное.

- Как же ты надоел. Если бы учёный, что создал тебя, был жив. Я бы…. А-а-а! С ума сойду, сколько ещё лететь?!

- Столько же. Если хочешь, можем остановиться.

- Давай. Полетаю снаружи. И даже не пытайся вызвать меня. Я отключу коммуникатор.

«Ястреб» выпрыгнул из оболочки, когда его скорость снизилась и стала безопасной для пассажирки внутри, затем и вовсе остановился. Космос здесь оказался сплошным чёрным пространством, лишь гиганты-звёзды одинокими точками прослеживались в немногих направлениях. Джелина невероятно быстро надела броню и вскоре покинула истребитель. Полчаса она плыла в космосе, гребла руками, будто находилась в открытом океане. Она ненадолго закрыла глаза, а когда открыла, то увидела перед собой вдруг чужой звездолёт. По бортовой связи Антон услышал нервный вскрик, и тут же спросил:

- Золотце, ты в порядке?! Как хорошо, что связь работает. Перед тобой только что появился неизвестный корабль. Я пытаюсь вызвать пилота, но он не отвечает.

- Это неожиданно, – ответила Джелина и толкнула себя вдоль борта неизвестного звездолёта, чтобы лучше его осмотреть. Двухпалубный, он был в несколько раз больше «Ястреба». – Какой огромный.

- Так постой, кто-то отвечает. Перевожу на тебя. Хм, знакомый диалект.

В динамике раздались помехи из-за подбора частоты и уровня сигнала, но вскоре они прекратились. Антон автоматически отфильтровал и перевёл речь:

- Приветствую, путники! Не ожидал встретить кого-то на заброшенном маршруте.

- Здравствуйте. Вот я тоже не ожидала, что корабль появится у меня перед носом.

- Так это вы в открытом космосе болтаетесь?! А я голову ломал, что это за точка на радаре. Тогда прошу на борт, раз вы так близко. Я открыл вам ближайший шлюз.

- Вижу. Сейчас буду.

- Я категорически против! – Беспокоился Антон. - Неизвестно что это за вид, и какие у него намерения. Может, ты сейчас летишь прямо в его грязные лапы?!

- Как ваше имя, незнакомец? А то мой друг волнуется, - поинтересовалась Джелина, переключившись на внешний канал связи.

- Барна. Я исследователь с Вара. А ваш напарник, интересный субъект. Довольно быстро исполняет различные запросы к системе моего корабля.

- Ах, Антон. Он искусственный, но, по мне так, затмит любой среднестатистический живой разумный организм.

- Как интересно. Не терпится увидеть Вас. Я уже и забыл, когда последний раз общался с живыми.

- Аналогично. Жду вас.

Джелина ухватилась за длинный поручень на корпусе корабля справа от входного шлюза. Слева на панели были две квадратные кнопки немного большие для человеческой ладони. Она нажала их по очереди и ворота из восьми перекрывающих друг друга полудисков повернулись по часовой стрелке, открыв круглый проход в буферный отсек. Нагнетание атмосферы заняло две минуты. Джелина нажала круглую кнопку на груди, и энергетическая желеобразная оболочка собралась обратно в устройство, когда давление воздуха вокруг нормализовалось. Опустив маску, она осмотрела серые стены комнаты. От стены к стене по углам уходило множество труб с переходниками, к которым можно было подключиться из отсека. С боков и под ногами было несколько открытых панелей с торчащими проводками и незакрытыми кабель-каналами. Лазерный резак и отвёртка просто парили в воздухе. Кто-то не рассчитал силу толчка и ударился в дверь во внутренней части корабля, отчего тут же громко пожаловался:

- А-а-а, рука! Вот дела. Уже забыл, что такое отсутствие гравитации, - дверь открылась через мгновение, и, столкнувшись взглядом с ошарашенной Джелиной, незнакомец добавил. – Я уже несколько месяцев лечу без остановок…

- Не может быть, – прикрыв пальчиками рот, сказала Джелина.

Пилотом оказался лысый мужчина, немного растерянный, в коричневой робе с множеством карманов. Он долго парил в проходе, вцепившись руками в косяк, пока не подтвердил:

- Вот уж, действительно.

- Но ведь…

- Мой бортовой помощник использовал общепринятый в этом секторе лингвистический код, - опередив слова девушки, сказал переводчик. – Но как варианка оказалась за десятки тысяч световых лет от дома? Судя по вашему курсу, вы летите на родину?

- Варианка?! На родину? Нет….

- Простите, не понимаю?!

- Вы назвали меня варианкой, но это не так. Я раньше никогда не была в этой части галактики.

- Как интересно. Откуда тогда вы? С какой планеты?

- С Земли.

- Земля, - повторил Барна. – Как необычно.

- Да. Для меня это тоже непонятно. Позвольте вас коснуться.

- Вот, - Барна в недоумении протянул ей руку. Она взяла её в обе ладони и рассмотрела нормальный бледно-розовый цвет кожи.

- Да, вы будто с моей планеты! Неужели где-то ещё есть люди?!

- Кажется, нам предстоит долгий разговор. Но вы так и не сказали, как вас зовут.

- Простите – это последствия долгого полёта. Моё имя Джелина.

- Ну что ж, Джелина, предлагаю перейти в кают-компанию. На вашем звездолёте не так много места, чтобы можно было хорошо устроиться. Если хотите, можете пользоваться всеми удобствами корабля.

- Да! Он у вас довольно просторный, – следуя за хозяином в центральную часть корабля, по короткому коридору, заметила Джелина. - А ванная есть?!

- Конечно, - улыбался Барна. – Только чтобы ей воспользоваться, нужно включить искусственную гравитацию, а я, если честно, уже не помню, как это делать. Но я вспомню, так что вы не расстраивайтесь.

Барна ухватился за стул перед столом с сенсорной панелью. Смахнул с неё статическую пыль, специальной щёткой, двигающейся по магнитной дорожке, сел и принялся что-то нажимать, переключать и удалять неправильные символы. Джелина улыбалась, наблюдая за его быстрой работой. Хозяин корабля был так увлечён процессом, что и вовсе забыл про гостью. Чуть позже он констатировал:

- Так, возникла небольшая проблема. Вода в компенсирующей системе куда-то исчезла. Я тут недавно попал под широкий фронт микрометеоров, если будете прокладывать маршрут через систему с двумя большими гиганта, то старайтесь держаться как можно дальше от их внешних колец. Периоды у них просто огромные.

- Спасибо за предупреждение.

- Возможно, нарушена целостность резервуаров, но быстрая диагностика ничего не показала. Впрочем, запасов воды у меня хватает. Возьмём её из резервной системы. Всё равно простаивает зря, - а через минуту добавил. – Ну, вот и всё. Теперь вернёмся обратно к шлюзу.

- Чем вы занимаетесь?

- Я свободный переводчик, путешествующий в одиночку по просторам галактики.

- Вы смелый человек.

- Не смелее вас. Одинокая девушка, да ещё на таком крохотном судне.

Барна притормозил полёт перед дверью в боковые отсеки. На панели управления он коснулся кнопки и тем отдал команду на закачку воздуха, а когда началась процедура, сопровождавшаяся характерным шумом, продолжил с вопроса:

- Кстати, когда я открыл дверь, то не заметил вашего скафандра. Это если честно больше всего меня насторожило. Я уж решил, что вы перевёртыш. Но здравый смысл возобладал, и я понял, что не успел бы даже подумать, будь вы этим существом.

- К сожалению, я не знаю о ком или о чём вы. Но мой скафандр всегда при мне, - Джелина показала на устройство, свисавшее как медальон, соединённое тонкими жилами с таким же устройством на поясе.

- Удобный скафандр. А перевёртыши… Хорошо, что вы ничего не знаете.

- Почему же?

- Поверьте, лучше не знать.

- Они опасны?

- Да, весьма. Ужасная не гуманоидная раса с общим разумом. Вы даже не успеете понять, если окажетесь в их власти. Ещё никому не удавалось уйти от них живым.

- Что ж, и правда лучше не знать, - поежилась Джелина.

- Да-да, но не беспокойтесь. Их мало осталось. А теперь прошу в кают-компанию.

Закачка горячего сухого воздуха завершилась, и Барна открыл дверь в отсек. Он пригласил Джелину вперёд в странную комнату, где столу, стульям, диванчику и прочей мебели полом служила вертикальная стенка слева. Над головой в углу висели, повторяющие изгиб потолка, шкафчики для одежды, столы для письма, столы с закреплённым парящим оборудованием и полукруглые кушетки. Вся правая часть оказалась выпуклой поверхностью, внешним контуром неведомой гигантской сферы. На полу зачем-то были светильники и поручни, за один из них схватился Барна и сказал:

- Держитесь, ну же!

- Держаться?! – удивилась Джелина, когда услышала странный гул и скрежет по всему коридору. – Что это за комната? А-а-а!

Джелина вскрикнула, когда вдруг ощутила тяжесть во всём теле. Неожиданная сила потянула её на мягкую кушетку. Она пролетела больше метра, пока не уткнулась лицом в прямоугольные подушки, остановившие её ускоряющееся падение. Барна смеялся над неуклюже барахтающейся девушкой. Он держался всё это время, а когда ускорение прекратилось, то просто спрыгнул вниз. И в этот момент левая стенка, где непонятно зачем были столы и стулья, стала полом с удобной мебелью, а потолок левой стенкой. Комната приняла нормальный вид, если не считать довлеющую выпуклость над головой.

- Действительно с другой планеты, - заметил Барна.

- Ну, я слишком древняя, чтобы знать об этом.

- Слишком древняя? Думаю, мы встретились не случайно.

- И у меня такое же ощущение.

- Ванна в следующем отсеке прямо по коридору. Там всё есть. Если честно не проверял, но должно быть.

- Вы можете как-нибудь переправить Антона на свой корабль? Если я оставлю его там, он обидится. А мне с ним ещё лететь и лететь.

Барна усмехнулся:

- Разумеется. Думаю, это возможно.

Окунуться с головой в тёплую воду, покрытую толстым слоем пены, оказалось пределом мечты. Интеллектуальная система определила, что в ванную комнату зашла женщина, нежным голосом озвучила список услуг и даже посоветовала уход за кожей. Быстро извивающиеся чёрные червячки удалили все волоски на ногах и повреждённую кожу. Джелина поначалу испугалась, что в воде оказалась непонятная быстро двигающаяся масса, но своевременные объяснения системы тут же успокоили. Землянка лежала и расслаблялась. Тёплая вода приятно била в спину, мерный скрежет переборок вперемешку с шумом воды навивали спокойствие, а червяки приятно щекотали пяточки. Девушка расслабилась и только через несколько часов вспомнила, что нет сменного белья. Акустическое полотенце избавило тело от остатков воды. В шкафчике даже нашёлся зелёный халат. Она укротила длинные локоны, воспользовавшись широкими расчёсками, и вышла в кают-компанию этого отсека, где Антон смешил Барну, который сидел на мягком диванчике и от хохота весь покраснел:

- Поверить не могу. Мне бы такого приятеля в дорогу. С ним не заскучаешь. Продашь мне его?!

- Это возмутительно! – возразил Антон.

- Вот, видишь о чём я! – шутил Барна.

- Да забирай так. Он мне уже порядочно надоел, - девушка поддержала шутку, в которую Антон поверил, и присела на край кресла напротив Барны. Её волосы небрежно растрепались на плечах. Взгляды гостьи и хозяина встретились, и это создало некоторую неловкость, которую разорвал возглас Антона:

- Ах, вот как! Я значит, для неё всё делаю. Она же каждый день жалуется, что ей скучно. А я обязан всё это терпеть и слушать!

- Да, - заметил Барна, - моя система для поддержания нормального морального состояния на это не способна, ей неведом юмор.

- Так это шутка?! – удивился Антон, замерев в непристойной близости от лица Джелины.

- Да, глупый. Я никому и ни за что тебя не отдам! И будь у тебя щёчки, то я потрепала бы их сейчас, - Джелина ткнула пальчиком в яркую голограмму Антона. Он осознал ошибку и его тусклый белый облик сменился розово-красным светом застенчивости.

- Ну милый, не стоит краснеть. Ты же у меня самый незаменимый.

- Вы удивительная компания. Я таких не встречал. Антон сказал, что ваш мир на краю гибели, а остатки цивилизации разбежались по галактике в поисках другого дома. Не расскажите ли больше, о том, что произошло с вами?

- Это долгая история. Она займёт не один час.

- Я не тороплюсь и если у вас есть время, чтобы приостановить путешествие, то мой корабль – ваш корабль. Для меня крайне любопытно узнать о мире, в котором я, возможно, захочу побывать.

- Значит, вы сможете доставить весточку моим друзьям.

- Это будет несложно, но долго.

- Тогда нам лучше состыковать корабли, - вмешался Антон. – Я уже просканировал грузовой отсек этого звездолёта и могу с уверенностью сказать, что Ястреб в нём поместится.

Сто семь часов провела Джелина на звездолёте Барны. Она рассказала ему о Земле, показала её космические снимки, примерное местоположение в галактике. Варианец поделился звёздными картами и сеткой маршрутных путей, рассказал о далёкой родине, которую покинул ещё юношей. За трапезой, состоящей из энергетических кубиков и странного на вкус кислого напитка, он словно исповедовался случайно незнакомке:

- И как тысячи других выпускники я искал романтику в далёких путешествиях, в исследовании неизвестных территорий, - Барна сидел на диванчике, откинувшись на спинку, он расправил руки и скрестил ноги в ступнях. - Я устроился в государственное агентство. Оно занимается изучением и освоением новых территорий, установлением контактов с другими цивилизациями и сбором информации о них. Мой корабль – это их собственность, данная мне на время миссии. Но когда-нибудь я вернусь на родину, заслужив почёт и уважение. Данные, что я соберу, будут стоить целое состояние. Конечно же, это может быть путешествие в один конец. Никто не знает, что ждёт впереди, какой вид окажется дружелюбным, а какой нет. Но значит, так тому и быть. Я не в силах это изменить, не отказавшись от своего выбора. Это моё предназначение.

- Понимаю тебя.

- Хм. Давно хотел сказать. Твоя речь, она не совсем похожа, - минута паузы, - в нашем мире это древний язык, запретный язык. Только монаршей семье позволено говорить на нём. Все остальные языки уже давно смешались, но этот остался нетронутым, незабытым.

- Вот как, интересно. Спасибо за предупреждение.

- Должно быть, ты побывала во многих мирах?

- Да, десятки миров. Я останавливалась, лишь пополнить запасы.

- Подумать только, какая удача встретить тебя. Обязательно покажи мне все обитаемые миры на карте, чтобы я непременно посетил их.

- Хорошо, - улыбнулась Джелина, проглотив ещё один сладкий кусочек. – Но тогда ты должен дать что-то взамен. Наверняка, тебе есть чем похвастаться.

- Я знал, что в тебе есть что-то от настоящего исследователя. Так вот, - он сглотнул. - В несколько тысячах световых лет от границы империи, ближе к внутреннему кольцу Золотого пояса находится планета-шатун. Она уже давно дрейфует, приближаясь к гигантской звезде, но примечательна тем, что когда-то была цивилизована. Ты обязательно должна побывать там. Я отмечу её на карте, Антон разберётся. Конечно же – это будет большой крюк, но он того стоит.

- И что же такого особенного в ней?

- На самом деле никто точно не знает, что случилось там. Версий много, но я не хочу лишать тебя удовольствия изучить это самостоятельно.

Когда пришло время прощаться, Джелина крепко обняла нового друга и сказала:

- Как приятно осознавать, что где-то ещё человечество не только не одиноко во Вселенной, но имеет братский по духу и крови народ. Спасибо, за то, что ты мне повстречался.

- И тебе. Варианцы верят, что всё так или иначе должно произойти. И что подробные случайные встречи не случайны. Прежде чем мы расстанемся, я хотел бы получить разрешение на твой образ.

- Мой образ?

- Да, образ - параметры тела, характера, голоса. Я хочу, чтобы система воссоздала тебя в голограмме, и ты всегда была бы со мной.

- Если тебе так будет легче в пути, то я разрешаю.

- Спасибо и до свиданья, Джелина с Земли.

- Прощай, Барна с Вара.

Ястреб набрал скорость до порогового значения. Джелина молча сидела в кресле пилота и смотрела на то, как меркнут звёзды в мёртвой заполняющей оболочку темнейшей пустотой, что поглощала свет. Антон обратился к грустной Джелине, чтобы сказать очередную бессмыслицу:

- Я тут покопался в лингвистической части варианского языка. Если учесть, что он почти идентичен земной группе, то мне совершенно не понятно, почему родную планету – колыбель собственной цивилизации они называют Варом. По аналогии и логике вещей они должны называть её также как и мы - Землёй.

Не обращая внимания на очередную реплику, Джелина вдруг заявила:

- Я хочу посетить планету, о которой говорил Барна.

- Это будет стоить двух лишних месяцев пути, - констатировал Антон.

- У меня снова предчувствие. К тому же его карты сэкономили нам почти полгода.

- Ну что ж, тогда в путь! – жизнерадостно воскликнул искусственный интеллект.