Хозяйка огня

«Т»

После выступления принца уже ждал транспортный челнок, который доставил его и землянку на королевский корабль на орбите. Звездолёт напоминал опрокинутую букву «Т» так, если бы она была длинной в полкилометра, а шириной в одну четверть и высотой с какой-нибудь небоскрёб на Манхэттене. За время полёта Джелина молчала, но удивилась, когда челнок покинул атмосферу, и в боковых иллюминаторах появился космический крейсер:

- Такой огромный! Как такое вообще можно построить?!

- Всё возможно, когда империи уже больше десяти тысяч лет. Крейсер отца даже больше и вооружён куда мощнее, но гораздо медленнее.

- Спасибо, что помогаешь мне.

- Да ничего, Норал прикроет меня. И не спеши благодарить, раз каперы завелись на наших дальних рубежах, то я просто обязан отреагировать. Это мой неотъемлемый долг, как наследника крови. К тому же я давно хотел узнать, чем живут отдалённые миры.

- Тогда тебя ждёт большое разочарование. Твои народы жестоко терроризируют соседи. И это происходит повсеместно, чувствуется злой умысел извне. Некто могущественный….

- Не нужно рассказывать. Лучше один раз увидеть. Всегда за великими деяниями стоит кто-то могущественный. Но почему это тревожит тебя?

- Придёт время, и я расскажу, как и обещала.

- Ну, не только тебя беспокоит этот факт. Всё же не пойму, почему ни до меня и ни до отца не дошли отчёты о вторжениях в пограничные миры.

- Возможно, дела в империи идут не совсем так, как вам докладывают.

Прошло несколько минут, и малый челнок залетел в шлюзовую щель на корпусе корабля, разрывая беловато-синее силовое поле, удерживающее воздух внутри. Вскоре пассажиры вышли на палубу, где их встретили люди в униформе. Они носили свободные белые рубахи с рукавами и золотыми нашивками, отличающими их от обычных подданных империи тем, что они служили в королевских войсках, черные, плотно сидящие штаны с многочисленными карманами, пояса с оружием и чёрные кепки с серебряными полосками.

- С возвращением, ваше высочество, - поприветствовала старшая из офицеров – подтянутая и стройная кареглазая женщина лет тридцати с короткой, но стильной стрижкой.

- Приветствую, Али. Познакомьтесь с Джелиной. Выдайте ей пропуск в навигационный отсек и подберите каюту поближе. Когда закончите, сообщите. Я спущусь и расскажу о целях полёта.

- Добро пожаловать на «Несокрушимый», - офицер обратилась к гостье.

Принц уже находился в лифте, когда служивые помогали разгружать Джелине вещи, а точнее целый гардероб, что он подарил ей, пока они были на планете. Его умилил вид растерянной землянки, когда она пыталась помочь офицеру вытащить её чемодан из багажного отделения челнока. Но вот двери лифта закрылись, и он умчал его в королевскую каюту на верхнюю палубу с широкими иллюминаторами и обзором на открытый космос.

Через два часа Арон, как и обещал, спустился в длинный навигационный отсек. В боковых нишах его на уровне пола в креслах сидели пилоты-функционалы. Перед ними находились панели управления, отвечавшие за абсолютно все системы на корабле. На каждом был слепой шлем с интерфейсом, который напрямую сообщался с корой головного мозга. Как раз в этот момент закончилась четырёхчасовая смена, уставшие пилоты сдавали места, порой обмениваясь редкими шуточками с вновь прибывшими.

Миновав протяжённый коридор функционалов, принц вышел в навигационный отсек, где его уже ждали Али и Джелина. На землянке в этот раз красовалась форма экипажа корабля, правда без отличительных серебряных знаков.

- Кто носит такую форму, как правило, долго служат империи, - заявил Арон, слегка удивившись новому наряду спутницы.

- Удобная форма. Мне одолжила её Али. У нас оказался один размер.

- Вот как. Ну что ж надеюсь, ты помнишь последние места, где побывала. Капитан, не соблаговолите ли вывести карту?

Али подошла к центральной панели и, приглушив освещение, вывела на вогнутую стенку впереди изображение спиральной галактики. Джелина подошла ближе и поняла, что оно объёмное. Арон объяснил ей то, что она увидела:

- Это самая детальная карта. Она включает в себя данные о близлежащих мирах, скоплений, туманностей, интегрирует между собой, объединяя в единое целое. Конечно, остаются далёкие неисследованные пространства, где не бывал ещё ни один варианец. Так что большая часть созвездий и скоплений пока лишь триангулирована по визуальным данным.

- И какова протяжённость исследованной зоны?

- Странные вопросы, - заметила Али.

- Для неё нет, - уточнил Арон и, опережая следующий по логике вопрос добавил. – Она не варианка.

- Вот как, - смотря на Джелину, задумалась Али, а затем будто ни в чём не бывало, продолжила. – Хорошо исследованные территории расположены не дальше двадцати пяти, а в иных направлениях тридцати тысяч световых лет относительно Вара.

- Нужная мне планета расположена за пределами Варианской империи. Каперы называли её Сумеречным миром, там никогда не заходило светило. В месте, где меня держали, оно едва поднималось над горизонтом, из-за чего стоял вечный полумрак. По крайней мере, пока я была там.

- Али, введи поиск планеты с минимальной угловой скоростью вращения, - и уже обращаясь к Джелине, принц спросил. – Сколько ты там пробыла?

- Несколько недель, больше месяца.

- Али. На планете, скорее всего, день равен годичному обращению по орбите.

- Нужно, ещё что-нибудь. Найдено несколько совпадений, - пояснила капитан, когда на карте подсветились множество скоплений.

- Мы находились на равнине. Да я вообще не видела гор на подлёте к планете – один огромный материк. И растительность была крайне низкой, только трава и кустарники.

- Есть совпадение. Планета «М-200», - курсор поиска на галактической карте засветил область, быстро увеличив место до одного дугообразного скопления. Нажав пару раз на экране, Али вывела изображение искомой планеты, - Прокладываю курс. Расчётное время прибытия пятнадцать суток.

- Так быстро?

- Нам повезло. Планета в относительной близости от магистрали «одна тысяча».

- Что это? - спросила землянка.

- Брешь в пространстве. Попадая в неё, можно передвигаться в тысячу раз быстрее начальной скорости, – пояснила Али.

- Знала бы я раньше, что такие магистрали существуют.

- Они крайне редки. На всё огромное пространство империи, она единственная, но располагается относительно удобно в поясе жизни, - Арон был сегодня крайне любезен. – Думаю на этом все. Нам нужно идти.

- Я бы хотела остаться тут, - Джелина посмотрела на Али, а та в свою очередь на принца, который отрицательно кивал ей, пока землянка не видела.

- К сожалению, устав запрещает гостям находиться в служебных помещениях. Мы и так пошли на вопиющее нарушение, приведя вас сюда, - отрезала капитан и тут же вызвала офицера, сопроводить принца и его спутницу в каюты.

На верхних палубах, как бы это ни было странно, каюты Арона и Джелины оказалась, напротив. У автоматически открывшихся дверей, горящих зелёным, они посмотрели друг на друга. Джелина хотела что-то сказать, но прождавший её около минуты принц не дал этого сделать:

- Приятных снов незнакомка. Быть может завтра, ты будешь намного разговорчивее, чем обычно.

Джелина не ответила, проводя взглядом принца. А когда он зашёл в каюту, она последовала его примеру, вдобавок заперев электронный механизм двери. Сбоку от её прохода замочная панель покраснела. Выйдя через несколько минут в коридор, принц с досадой посмотрел на неожиданный цвет и быстро вернулся обратно в каюту. Землянка начинала раздражать его. Он нервно ходил по комнате, говоря вслух:

- Какая. Красный цвет мне поставила, – и спустя ещё один круг. - Ну, ничего. Нужна лишь одна правильная брешь.