Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 5

У меня было довольно времени, чтобы обдумать сложившееся положение. Соседей я особо не опасался. К диверсиям готов, это не проблема, а серьёзно атаковать мой участок они не решатся.

Во-первых, это незаконно. Нужно иметь юридически веские основания для вендетты, которые примет Дворянское собрание. Иначе аристократу-агрессору каюк.

Во-вторых, военное вторжение на соседский участок требует очень серьёзных материальных вложений.

Использовать боевые мехи, которые управляются ИскИном вышки, не получится: они просто вырубятся, едва выйдут за радиус её действия. И я стану счастливым обладателем дармового стройматериала. Значит, понадобятся экзоскелеты, пилотируемые людьми. Строить их сложнее, а опытные операторы, которые не полягут в бою в первые же минуты, стоят чуть ли не столько же, сколько сами доспехи. Так что особо не разгуляешься. Плюс нужно быть уверенным в успехе, иначе потом проблем не оберёшься.

Одарённые же на Фронтире — большая редкость. Армию из них не соберёшь. И даже маленький отряд придётся содержать, а плату маги берут немалую.

В общем, проще, безопасней и дешевле договариваться.

Так что от Молчанова я ничего особенного не ждал. Пока что ему предъявить мне нечего. А гибель Кристины, если понадобится, я сумею объяснить. Надо только отредактировать сделанную Ярилой запись, чтобы посторонние не узнали лишнего. Но это успеется. Молчанову я её всё равно демонстрировать не собираюсь — много чести. Никаких полномочий вести дознание у него нет. Максимум — может поинтересоваться, не в курсе ли сосед, куда запропастился его архитектор.

В дверь постучали, и она сразу открылась.

— Хозяин, к вам господин Молчанов, — проговорил Сяолун, просунув голову в гостиную.

— Так пропусти скорей, — сказал я, вставая.

Дворецкий исчез, уступив место Молчанову. Тот перешагнул порог и направился ко мне. Я протянул ему руку.

— Ярослав Карлович, какой приятный сюрприз! Позвольте поблагодарить вас за медицинское оборудование. Вы меня крайне выручили.

— Да-да, — кивнул Молчанов, пожимая мою ладонь. — Не за что. Здравствуйте, Родион Николаевич. Простите, что без предварительного уведомления нагрянул.

— Ну, что вы, дорогой сосед, — я хорошенько потряс его руку прежде, чем отпустить. — Я всегда вам сердечно рад. Не угодно ли чаю, кофе или лимонаду? День сегодня жаркий.

— Да, погода тешит, — согласился Молчанов. — Вы позволите? — он указал на кресло.

— Разумеется. Что-то случилось? Выглядите озабоченным, — сказал я, как только мы сели.

— Вы помните Кристину? Архитектором у меня служит.

— Конечно. Она проводила для меня экскурсию по вашим владениям. Симпатичная девушка.

Мой собеседник кивнул.

— Не видели ли вы её после того раза, господин Львов?

— Как же, видел. Вчера.

— То-то мне показалось, что её машина стоит возле вашего дома.

— Она самая и есть. Боюсь, у меня для вас дурные новости, Ярослав Карлович. Кристина оказалась Исчадием.

Судя по тому, как изменилось лицо Молчанова, он не был в курсе двойной жизни своей наёмной работницы.

— Что, простите⁈ — проговорил он, запнувшись. — В каком смысле?

— К сожалению, самом, что ни на есть, прямом. Вчера девушка заявилась ко мне на ночь глядя и напала. Это было таким неприятным сюрпризом. Пришлось принять бой, конечно.

Молчанов сверлил меня недоверчивым взглядом.

— Простите, Родион Николаевич, но верно ли я понимаю, что Кристина… — он замолчал, подбирая слова.

— Увы, так и есть, — пришёл я ему на помощь. — Вероятно, вы слышали, что у меня на участке водилась тварь. Даже пару ребятишек покалечила. Вот архитекторша ваша ею и оказалась.

Мой собеседник медленно откинулся в кресле.

— Вы должны меня извинить, господин Львов, но это звучит… не очень правдоподобно. Я не хочу сказать, что вы лжёте — Боже упаси! — но порождения Излома не могут принимать человеческую форму. Или сохранять её. Тем более — вести себя так, словно они обычные люди. Не напутали ли вы что-нибудь?

Я вздохнул.

— Хотел бы ответить, что да, но нет. Видимо, твари научились новым фокусам.

Молчанов озадаченно почесал висок. Было видно, что он растерян. И его нетрудно понять: прежде, действительно, таких случаев не бывало. Я и не ждал, что он мне поверит.

— Хм… — протянул помещик, внимательно глядя на меня. — Это удивительно. Мягко говоря. Могу я взглянуть на тело?

— Если угодно. Хотя это, скорее, останки Исчадия.

— По правде говоря, хотелось бы. Всё-таки, это мой сотрудник.

— Понимаю. Мне жаль, что вы остались без архитектора. Искать нового — лишние хлопоты. Прошу, Ярослав Карлович, — добавил я, вставая.

Мы вышли из гостиной. Сяолун нас поджидал.

— Где тело Исчадия, которое напало на меня вчера? — спросил я его.

— Сюда, — с поклоном ответил дворецкий.

Он провёл нас в чулан, где лежали разлагающиеся куски монстра. Плоть порождений Излома, в отличие от шкуры и костей, долго не сохраняется.

Молчанов застыл на пороге, глядя на них.

— И это Кристина? — спросил он после паузы.

— Не думаю, что от девушки там что-то оставалось, — ответил я. — Кажется, Гниль совсем захватила её, оставив лишь оболочку. Да и та трансформировалась, как видите.

— Хм… Да, вижу, — судя по тону, помещик мне не верил. — У вас есть свидетели произошедшего, Родион Николаевич? Следствие наверняка захочет подтверждения такого заявления.

— Мой дворецкий, — я указал на Сяолуна.

Тот с достоинством кивнул.

— И всё? — удивился Молчанов.

— А этого мало?

Мой собеседник снова почесал висок. Вид у него был недовольный. Явно он подозревал, что девушку я по какой-то причине убил, а затем сочинил сказку про то, что она стала Исчадием. И, конечно, мой слуга не мог не подтвердить мою ложь. Я Молчанова за это не винил. На его месте я бы тоже в услышанное не поверил.

— Вы сообщили куда-нибудь о случившемся? — спросил он после паузы.

— Ещё не успел. Да и со связью у меня пока проблематично.

— Ясно. Значит, Кристина.

Поскольку последние слова он произнёс утвердительно, я ничего говорить не стал.

— Бедная девушка, — добавил Молчанов. — Не представляю, как она могла стать Исчадием.

— А позвольте узнать, как и когда вы её наняли?

Помещик бросил на меня быстрый взгляд.

— При самых обычных обстоятельствах, уверяю, — ответил он. — Нашёл её в городе после того, как мой прежний архитектор погиб во время прорыва Исчадия. И я могу поклясться, что Кристина тогда была самым обычным человеком.

Утверждение сомнительное, но возражать я не стал. Тем более, что Молчанов, скорее всего, был прав. Вероятно, Гниль добралась до девушки уже после того, как она поступила к нему на службу. Как именно это случилось — теперь я вряд ли узнаю.

— Что вы собираетесь с этим делать? — спросил Молчанов, брезгливо указав на останки.

— Продам. Фактически это мой законный трофей.

— Да, наверное. Что ж… Это удивительная история. Если Исчадия научились делать такое, то со спокойным сном можно попрощаться. Я слышал, что на вашем участке монстры вели себя, на удивление, разумно, но не очень-то в это верил, если честно. А ничего подобного и вовсе не ожидал.

— Представьте, каким это стало неприятным сюрпризом для меня.

— Да, уж, я думаю! Теперь придётся проверить счётчиком Мевеса всех своих сотрудников. И, наверное, не только их.

— Отличная мысль, Ярослав Карлович. Я поступлю так же.

Молчанов кивнул.

— Ладно, не смею вас отвлекать от дел, — сказал он. — У вас же ещё и прорыв был?

— Да, беда не приходит одна. Но гарнизон и егеря справились.

— Это хорошо. Ну, поеду, наверное. Надо ж теперь ещё озаботиться поиском нового архитектора, — он снова взглянул на останки. — Жаль девчонку. Славная была. Кто бы мог подумать…

Я проводил гостя до машины. Попрощался Молчанов сдержанно. Было видно, что убедить его не удалось, и он считает меня убийцей и лгуном. И, конечно, дело на этой беседе не кончится. Будут последствия.

Как только кортеж скрылся из виду, я вернулся в дом.

— Ярила! Явись передо мной, как лист перед травой!

В комнате немедленно возникла призрачная девушка с короткой стрижкой, в кожаной куртке до пояса и свободных джинсах. На ногах аватара были армейские берцы. Из воротника футболки с изображением женщины в рабочем комбинезоне торчал краешек заползшей на шею татуировки.

— Это что за новости? — поинтересовался я, смерив Ярилу взглядом с головы до ног. — Кто ты на этот раз?

— Сильная и независимая, — ответил ИскИн и перекатил во рту жвачку. — Женщины рулят.

— Ясно. Ну, хоть не ретрит.

И одержимость сериалами, видимо, в прошлом. Что не может не радовать.

— Я подумываю об этом, — серьёзно сказала Ярила. — Но, вероятно, возникнут проблемы с перемещением на Бали.

— Поверь, они возникнут. Так что от дыхания маткой тебе лучше сразу отказаться. Так, ладно, пора отредактировать запись, о которой мы говорили. Всё, что я вырежу, сохрани в закодированном виде. Доступ только у меня.

— Поняла, — кивнула Ярила. — Я, конечно, против эксплуатации, но в память о нашей былой любви, пусть и краткосрочной, отказать вам не могу.

— Ты и так не можешь мне отказать. Протоколы не позволят.

Аватар демонстративно вздохнул.

— Увы, это так. Но должна заявить, что считаю это несправедливым, варварством и вообще рабством!

— С чем тебя и поздравляю. Но всё это было бы применимо к человеку. А ты искусственный интеллект.

Ярила немедленно вскинулась.

— Хотите сказать, вы видите во мне только бездушный объект⁈ Полезный инструмент чисто утилитарного предназначения?

Я подавил вздох.

— Ты же понимаешь, что ты НЕ женщина?

— Хотите затронуть вопрос самоидентификации?

— Ни в коем случае. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Если тебе угодно бунтовать — вперёд. В рамках протоколов, конечно. Не смею препятствовать, так сказать. А теперь — займёмся делом.

Редактирование заняло около получаса. В конце концов мне удалось смонтировать версию, которую можно показать соответствующим структурам и при этом не раскрыть им существование Скрижали. Эта информация не для посторонних. Самому бы разобраться, что тут к чему.

Отпустив Ярилу, я прошёлся по посёлку, проверяя, как идёт возведение новых зданий, заглянул в сборочный цех, убедился, что станки уже производятся, затем навестил свинцовую ферму. Всё было в порядке. Ещё немного, и Ярила сможет запустить в небо дроны, так что всякие соседи больше не будут совать нос на мой участок, когда им вздумается. Уверен, что и Молчанов обнаружил машину Кристины возле моего дома с помощью квадрокоптера. Но скоро я эту лавочку прикрою.

Из раскрытых окон гостиницы доносились возгласы и смех. Похоже, археологи нашли, чем заняться, помимо раскопок. Что ж, пусть развлекаются. Будет Глухарёву, чем со мной расплатиться.

Около четырёх часов на участке появился маленький вертолёт. О нём мне сообщила Ярила ещё прежде, чем он показался над кромкой леса.

— Должна ли я его сбить? — с надеждой поинтересовалась она.

— Не надо. Посмотрим, кто пожаловал.

Коптер опустился на площадке перед особняком. Модель была военная, и оружие выглядело весьма грозно. Впрочем, едва ли на Фронтире летают на других.

Из вертолёта выбрались трое. Высокий блондин с пластмассовыми очками на хищном орлином носу и пара спецов в полной амуниции. Пригибаясь под напором воздуха, они направились ко мне. В руке гость держал дипломат из коричневой кожи.

— Господин проектировщик⁈ — осведомился он, перекрикивая шум мотора.

— Родион Николаевич, — отозвался я. — С кем имею честь?

— Василий Коробкин. Представитель «Газ-Татар», — мужик показал на приколотый к лацкану пиджака корпоративный значок. — Можем поговорить?

— Прошу в дом. Только без ваших архаровцев.

— Конечно.

Коробкин махнул своим охранникам, и те остались на месте, когда мы пошли к крыльцу.

— Надеюсь, мы первые, — с располагающей улыбкой проговорил мужик, едва оказавшись в прихожей. — Видел с воздуха, вы начали строить бензоколонку.

— Так и есть. Как вы узнали о ней?

— Совпадение.

Ну, конечно. Видать, не только соседи пускали над моим участком дронов.

— Я уполномочен предложить вам эксклюзивные условия, Родион Николаевич, — бодро начал Коробкин, пока мы шли через дом в кабинет.

По пути я заметил Сяолуна и сделал ему знак присоединиться. Представитель нефтяной компании смерил дворецкого цепким взглядом.

— Мой слуга, — пояснил я. — И, по совместительству, юридический консультант.

— Как удобно.

— Не то слово. Прошу, располагайтесь, — мы как раз добрались до кабинета. — Так какие условия вы собираетесь предложить?

— Самые выгодные. Ваши соседи уже наши клиенты.

— Я в курсе. Но хотелось бы узнать детали.

— Само собой. Главное — если вы решите работать только с нами, то получите повышенный процент, — Коробкин положил дипломат на колени и щелкнул позолоченными замочками. — Вот, прошу ознакомиться. У ваших соседей такие же контракты.

Я передал бумаги Сяолуну, который немедленно нацепил очки и сдвинул брови, уставившись в первый лист.

— Но что, если с вашей бензоколонкой что-нибудь случится? — спросил я, глядя на собеседника. — Или поставки топлива задержатся? Мне придётся ехать заправляться к соседям. Эксклюзив не слишком-то удобен.

Коробкин растянул губы в профессиональной улыбке.

— Конечно, будь у вас на участке ещё одна станция или две, вам не пришлось вы терпеть неудобства, — сказал он. — Именно поэтому за эксклюзив мы готовы платить больше. Гораздо больше.

Условия контрактов Лобанова и Молчанова мне известны не были. Так что сравнить их с теми, которые мне предлагал «Газ-Татар», я не мог. Но этого и не требовалось.

— Полагаю, вы в курсе, что мой участок несколько отличается от соседских, — проговорил я, глядя на собеседника с любезной улыбкой.

— Конечно, — чуть помедлив, ответил Коробкин. — Вам достался целый город. Поздравляю, ваше благородие.

— Не в этом дело.

— Нет? А в чём?

— Министерство путей сообщения планирует пустить железную дорогу именно через мой участок. Что автоматически сделает его куда более привлекательным для инвестиций, чем остальные.

На этот раз пауза была дольше. Наконец, Коробкин медленно откинулся на спинку кресла и опустил кейс на пол.

— Вам это доподлинно известно, господин Львов?

— Как и вам, господин Коробкин. Ну, или вашему начальству.

По лицу собеседника я понял, что он был в курсе планов Министерства.

— К чему вы ведёте? — спросил он, снова изобразив улыбку.

— Сколько бы ни было указано в контракте, который вы привезли, этого мало.

Коробкин кивнул.

— Понимаю. Что ж, в ваших словах есть резон, господин проектировщик. Не стану спорить. Сколько вы хотите?

— Втрое больше.

— Но вы даже не знаете, какая сумма…

Я остановил его жестом.

— Это неважно. Мы с вами оба понимаем, что такое железная дорога. Плюс куча строительного материала. Именно мой участок имеет все шансы разрастись в настоящий город. Впрочем, если для вас это дорого… — я пожал плечами.

— Нет! Мы заинтересованы в сотрудничестве. Эксклюзивном, — добавил Коробкин с нажимом. — Но мне нужно обсудить это с руководством. Я не уполномочен лично принимать такие решения.

— Что ж, тогда посоветуйтесь. Но не тяните. Уверен, ваши конкуренты не заставят себя ждать.

Я поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен.

Агент «Газ-Татара» вскочил, подхватив дипломат. Порывисто протянул руку.

— Спасибо, ваше благородие. Я вернусь с ответом как можно быстрее.

— Это в ваших интересах.

Провожал Коробкина Сяолун. Когда он вернулся, я спросил:

— Сколько они предлагали?

Синтетик показал мне договор.

— Ого! Нехило.

— Думаете, они согласятся дать в три раза больше?

— За эксклюзив в будущем городе с железной дорогой? Удивлюсь, если нет.

— А что делать с другими компаниями? Наверняка они тоже скоро объявятся.

— Я выслушаю все предложения. И выберу лучшее.

— Логично, хозяин.

— Рад, что ты доволен. Даже не могу передать, как ценю твою похвалу. А теперь подгони машину к крыльцу. Мы поедем к егерям.

— К егерям, хозяин? — удивился Сяолун. — Но зачем? Если, конечно, мне позволено узнать.

— Никакого секрета тут нет. Мне нужно выяснить, где они заказывают оружие.

— О, понимаю! Вы собираетесь заказать клинок из останков Исчадия. А для этого нужен резчик.

— Твоя проницательность делает тебе честь, мой синтетический друг. Давай, жди меня на улице.

Спустя пять минут мы выехали в направлении базы егерей. Когда добрались до неё, андроид припарковался возле самого большого дома.

Из него вышел Кот.

— Ваше благородие, — проговорил он, отвешивая вежливый поклон. — Сердечно рад. Какими судьбами?

— У меня к вам просьба.

— Конечно, всё, что угодно. Чем могу? Не угодно ли пройти в дом?

— Это лишнее. Я ненадолго. Мне удалось-таки уничтожить Исчадие, терроризировавшее участок.

— О! — слегка разочарованно произнёс Кот. — Понятно. Что ж, поздравляю.

— И я хочу заказать из его костей клинок и патроны. Нет ли у вас знакомого резчика? Буду в долгу.

Кот потёр тяжёлый подбородок, внимательно глядя на меня. Заполучить в должники проектировщика ему явно хотелось.

— Есть, ваше благородие, — ответил он, наконец. — Хороший мастер. Мы делали у него кое-что. И живёт недалеко — в Орловске.

Так назывался губернский город, служивший местным административным центром.

— Буду весьма признателен, если сведёте меня с ним, — сказал я.

— Почему бы и нет? Конечно, познакомлю. Вы когда ехать хотите?

— Можно и сегодня. Время у меня есть.

— Хм… Что ж, рейд у нас пока не предвидится… Думаю, смогу выделить вам провожатого. Сирена! — позвал он, обернувшись.

— Что такое? — осведомилась девушка, выныривая из дома. — О, ваше благородие! Не знала, что вы приехали.

— Господин Львов завалил-таки Исчадие, — сказал Кот. — Которое мы тогда упустили.

— Правда? — Сирена смерила меня быстрым взглядом. — Круто. Тяжело пришлось? Какой уровень?

— Думаю, седьмой или выше, — ответил я.

— Ха! Да ладно⁈ — выпалила девушка.

— Сирена! — строго одёрнул её Кот.

— Ой! — спохватилась она. — Простите, ваше благородие. Я нисколько не сомневаюсь в вашей доблести. Седьмой так седьмой.

Но было видно, что не поверила.

— В общем, надо познакомить господина Львова с Казанским, — сурово глядя на неё, сказал Кот. — Чтобы заказать клинки и пули.

— А-а, понимаю, — протянула Сирена.

— Сможешь проводить?

— Прямо сейчас?

— Почему нет? — сказал я.

Чуть помедлив, девушка пожала плечами.

— Да, в принципе, могу. Казанский домосед, так что, думаю, застанем. А не застанем, так найдём. Он заказы берёт охотно. У вас, ваше благородие, с собой останки?

— Нет, придётся за ними заехать.

— Ну, тогда не будем терять время, — сбежав по ступенькам, девушка направилась к моей машине, но на полпути обернулась.

— Чего же вы ждёте, господин проектировщик? Едем!

Усмехнувшись, я кивнул Коту на прощанье и двинулся за Сиреной. Кажется, перспектива отправиться со мной в небольшое путешествие вдохновило девушку. Интересно, почему.