Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 11

ИскИн был прав: внутри конструкции бурлила мощная энергия! Она высвобождалась из Скрижали, затапливая вышку сверху донизу. Если пустить дело на самотёк, не пройдёт и нескольких минут, как сила обелиска разорвёт преобразователь. И, вероятно, этим дело не ограничится.

Так что я погрузился в Скрижаль, выставляя ограничительные блоки. Один за другим, быстро, как только мог. Я сковывал артефакт, опутывая его средствами контроля. Это походило на энергетическую паутину, постепенно покрывающую обелиск подобно светящемуся кокону.

Вскоре стало ясно, что мне потребуется подпитка. Быстро вытащив из кармана запас смарагдита, я закинул в рот средний кубик и немедленно продолжил работу.

Дело шло на лад, но приходилось тратить много энергии. И тратить быстро.

Проклятье!

Чтобы завершить построение кокона контроля, придётся проглотить ещё один смарагдит.

На этот раз я взял кубик поменьше. Должно хватить.

Несколько последних витков, узлов, переплетений — и блокатор был готов!

Теперь энергия Скрижали текла в преобразователь ровным, сильным потоком, но перегрузка конструкции больше не грозила.

Отступив, я поднял голову и окинул взглядом переливающуюся синим и лиловым вышку. Новый цвет пробивался неуверенно, но не заметить его было нельзя.

— Как ощущения? — спросил я ИскИна.

— В какой-то момент мне показалось, что это конец, — отозвалась Ярила. — Но сейчас всё прекрасно! Просто изумительные ощущения. Никогда я ещё не чувствовала себя настолько живой! Неизвестная энергия конвертируется в конечную в соотношении «пять к одному»! Это в двенадцать раз эффективнее потребления сырца. Сложив оба источника, я смогу развить преобразователь до следующего уровня меньше, чем за восемь часов! А ещё через пару уровней мне станет доступна генерация силового поля!

Неприятный сюрприз для Молчанова. Преодолеть такую преграду может только крупное Исчадие, и то не каждое и не сразу.

— Разумеется, все действия со Скрижалью отправь под протокол, — сказал я.

— Слушаюсь, босс. Сделано.

— Хорошо.

Я достал несколько карт младших арканов и поместил их в схемоприёмник.

— Начинай производство новых роботов. Нужно ускорить строительство офисного здания и торговых площадей. На каньон тоже требуется дополнительная техника. Схемы у тебя есть. На всякий случай — вот список, — я протянул аватару план развития рудника, составленный Арсением.

— Принято, — кивнула Ярила, бросив на него взгляд.

— И приступай к возведению второго кольца турелей и сторожевых башен. И да, сейчас я заложу жилые здания для кабальных. Для них тоже понадобятся миньоны.

Пусть Градов считает, будто я пытаюсь всем угодить. Как по мне, комфорт людей, которые на тебя работают, не может не быть в приоритете.

— Поняла, босс. Но должна предупредить, что роботы не способны строить быстрее, чем…

— Это я знаю. Просто пусть их будет больше.

— Приняла. Приступаю к производству.

Я отправился назад в поселение. Вскоре начал ощущаться откат после приёма смарагдитов. Тошнота, головокружение, онемение кистей и холодный пот. Даже пришлось на полпути присесть на кусок бетона, чтобы перевести дух. Сердце бухало в груди, во рту пересохло, в ушах шумело. Мерзость! Терпеть не могу откаты. Но иногда без поглощения смарагдитов никак.

Прошло почти двадцать минут, прежде чем я смог продолжить путь. Медленно и осторожно. Только у первых построек дурнота прошла, и я вздохнул с облегчением.

Так, теперь заложим кабальным достойное жильё. Если люди живут, как собаки, глупо ожидать от них, что вести себя они станут по-человечески.

Вытащив Тройку Пентаклей, я положил её на землю в заранее отведённом под многоквартирный дом месте и активировал. Схема сразу высветила границы будущей постройки, чтобы было видно, где уже ничего другого ставить не нужно. Как только Ярила наделает миньонов, они начнут возводить здание из анахронита, прокладывать в нём электропроводку, канализацию и водопровод. Газ я не признавал: слишком опасно. Да и лишние расходы на закупку.

Вернувшись в дом, я нашёл Сяолуна и велел подогнать машину к крыльцу.

— Куда поедем, хозяин? — осведомился он, беря шляпу.

— Хочу поглядеть, как идут раскопки церкви. И выяснить, что издавало тот странный звук, который записала Ярила.

— Не думаю, что мы сможем доехать туда на машине, хозяин.

— А мы не совсем поедем.

— Что вы имеете в виду? — насторожился дворецкий.

— Подвезёшь нас к развалинам, а там уж моё дело, как доставить нас на место.

Больше Сяолун вопросов задавать не стал. Спустя двадцать минут мы оказались там, где до церкви было ближе всего. Среди развалин виднелись остовы боевых шагоходов, ржавевших под дождём с тех пор, как были уничтожены Исчадиями во время битвы за Мадону.

— Что теперь, хозяин? — осведомился синтетик, глуша мотор.

— Смотри и восхищайся.

Опустив стекло, я достал из колоды Четвёрку Пентаклей и бросил в сторону ближайшего бронехода. Карта пролетела по воздуху, прилепилась к его борту, и старый металл начал быстро покрываться паутиной светящихся линий и условных обозначений. Не прошло и минуты, как шагоход стал перестраиваться в платформу на четырёх конечностях. Когда процесс завершился, получившаяся конструкция поднялась и бодро затопала в нашу сторону. Встав над нами, она медленно опустилась, аккуратно захватила автомобиль, закрепила под платформой, распрямила ноги и двинулась через руины в сторону церкви.

— Отлично придумано! — одобрительно заметил Сяолун. — Хотя я бы предпочёл сам порулить этой штукой.

— Не получится. Автомобиль не является частью конструкции. Мы просто пассажиры.

— Очень жаль, хозяин.

Шагоход пробирался сквозь развалины довольно резво. Огибал, переступал, карабкался. В машине качало, но желудок у меня крепкий.

Путь занял около получаса. Наконец, впереди показалась маскировочная сетка. В воздухе парили дроны: Ярила не спускала с подозрительного места небесное око.

Когда мы подобрались к раскопкам, из-под сетки вынырнул знакомый мужик с татуировками, посмотрел на нас и исчез. Зато спустя минуту появилась Ангелина Васнецова и бодро направилась к нам.

— Ваше благородие! — помахала она рукой. — Какими судьбами? Инспектируете владения или к нам пожаловали? Интересуетесь археологией?

— Я всем интересуюсь, — ответил я, выходя из машины, которую платформа опустила на чистый от обломков участок потрескавшейся дороги. — Зачем вам сетка?

— Мера предосторожности. Не хотим стать целью для мелких летающих тварей, пересекающих границу.

— Мелкие сюда не прорываются.

Женщина пожала плечами.

— Значит, крупных. Так что, хотите посмотреть, чем мы занимаемся?

— Если вас это не обременит.

— Ну, здесь ваша земля, господин Львов. Вы вольны делать, что вздумается.

— Это я знаю. Ладно, покажите, что успели нарыть.

— Да почти ничего. Мы ж едва начали. Пока только сетку устанавливали. Идёмте.

Мы с Сяолуном двинулись за Ангелиной и вскоре оказались по ту сторону сетки. Женщина приподняла матовый целлофан, пропуская нас вперёд.

— А это зачем? — спросил я. — Вы же там, как в парнике.

— У нас кондиционеры. Сейчас почувствуете.

И правда, внутри шатра было прохладно. Надо воспользоваться советом губернского инспектора и тоже завести кондиционеры.

— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнил я, шагая за Васнецовой.

— Зачем целлофан? Чтобы уберечься от насекомых. По вечерам и ночью от них просто спасу нет.

— Вы и ночью работаете?

— А как же?

Звучали объяснения не слишком правдоподобно. Похоже, археологи пытаются что-то скрыть. Причём от меня. Но виду, что сомневаюсь в словах Васнецовой, я не подал.

— Здесь у нас электрогенератор, — показала направо Ангелина. — А там один из кондеев. А это размечено место под раскопки. Как видите, работы предстоит немало. Завал довольно значительный. Так что очень ждём от вас технику, ваше благородие. Понимаю, что у вас другие приоритеты, но хорошо бы в ближайшее время хоть пару машин получить. Мы заплатим.

— Да, я помню, что у вас гранты.

Ангелина кивнула.

— Вручную некоторые куски не вытащить, придётся дробить. Уйдёт очень много времени.

— Что именно вы ищете?

— Всё, что попадётся. В основном, конечно, утварь, мозаика, роспись интересует, мебель, музыкальные инструменты. Каждый предмет — желанная находка.

— Не сомневаюсь.

Я окинул взглядом развалины церкви. Между обломками бродили археологи. На нас они почти не смотрели. Но напряжённость буквально витала в воздухе. Мне даже показалось, что учёные не столько работают, сколько делают вид.

— Так что, ваше благородие, договоримся насчёт техники-то? — улыбнулась Ангелина.

— Пару уборщиков выделю. Больше не обещаю.

— О, этого нам для начала вполне хватило бы. То есть, конечно, лучше бы больше, но и это неплохо.

— Я слышал, что в церквях часто устраивали подземные помещения — крипты. Для хранения реликвий. Полагаю, было бы логично спрятать там ценности при угрозе нападения Исчадий.

— А вы разбираетесь, — после короткой паузы проговорила Ангелина. — Да, судя по чертежам, крипта здесь была. Может, даже не пострадала. Мы, конечно, надеемся её найти.

— Понятно. Мне сообщили, что из церкви доносились странные звуки. Вроде горлового пения.

— Кто доложил? — после паузы спросила Васнецова.

Кажется, вопрос заставил её нервничать.

— Это важно?

— Нет. Разумеется, нет. Думаю, дело в инструментах, которыми мы дробили обломки. Во всяком случае, никто их нас точно не пел.

На удары металла о камни звук, который записала Ярила, совершенно не походил. И, судя по пристальному взгляду Васнецовой, она придумала это объяснение только что.

Интересно…

— Что ж, не буду мешать, — сказал я. — С техникой постараюсь помочь в ближайшее время. Как смогу.

— Спасибо, ваше благородие. Давайте провожу, — в голосе женщины чувствовалось облегчение.

Ей явно не терпелось от меня избавиться. Я бы решил, что дело в артефактах, которые археологи собираются утаить, если бы не странный звук.

Пока мы с Сяолуном удалялись от раскопок, Васнецова наблюдала за нами.

— Что скажешь? — спросил я.

— Не понравилась она мне, хозяин. И остальные — тоже. Подозрительная компания.

— Вот и я так думаю. Надо наведаться сюда ночью и поглядеть, чем они тут занимаются.

— Хорошая идея, — одобрил синтетик. — Вы позволите вас сопровождать?

— Нет. Тебя могут заметить. Если что, меня прикроет Ярила.

Сяолун тяжело вздохнул.

— Я знал, что так будет, — проговорил он тоскливо. — Рано или поздно она заменит меня. Вытеснит из вашей жизни.

— Не неси чепухи.

Добравшись до дома, я первым делом поужинал. Марфа состряпала голубцы, весьма недурственные. С кофе было печенье. Я съел пару штук. Не очень люблю сладкое, позволяю себе лишь изредка, по настроению. Да и, говорят, от него человеческому телу один вред.

Около восьми пошёл дождь. Сначала мелкий, нерешительный, а затем припустил как из ведра. Небо посерело, потемнело, с севера налетели прохладные порывы ветра. Деревья гнулись и раскачивались, будто огромные метёлки, пытающиеся убрать тучи.

Я сидел у окна в кабинете и составлял чертежи недостающих станков и приборов. Дело муторное и долгое, требующее тщательности и внимательности. Лишь однажды я отвлёкся, заметив за окном спешащего куда-то Сяолуна, накрывшегося своим нелепым драным зонтиком.

Работал я до десяти, пока дождь не стал постепенно утихать. Спустя полчаса от него осталась только едва заметная морось.

Пожалуй, пора.

Отложив схемы, я поднялся из-за стола и вышел на улицу. Воздух был свежим и влажным, ветер стих и лишь овевал лицо. Благодать, одним словом.

Прикрыв дверь, я обогнул дом и поспешил к развалинам. Из-за того, что миньоны стаскивали и перерабатывали в первую очередь обломки, находившиеся ближе к поселению, линия руин постепенно отодвигалась. Через некоторое время роботы расчистят пространство до вышки и рудника, а затем, в конце концов, и вместо всех развалин поднимется новый губернский город. И я даже смогу дать ему название. Вернее — предложить варианты. В общем, перспективы неплохие. Тем более, я планирую захватить ещё не один участок. Главное, чтоб с преобразователем ничего не случилось, иначе придётся начинать с нуля. Ибо у анахронита, при всех его достоинствах, есть одно неприятно свойство: он держится на магии вышки. Стоит её отключить, и вместо поселения появится всего лишь груда обломков. Поэтому на определённом этапе развития преобразователь и обзаводится силовыми полями. Они требуют огромного расхода энергии, так что на границах барьеры стараются не делать протяжёнными: иначе никаких смарагдитов не напасёшься. Ну, а вышка питает себя сама. А когда дотягивается до границы, и начинают строиться фортификации, то и тамошние силовые поля постепенно берёт на себя.

Затем армейские отряды выдвигаются дальше и начинают зачищать территорию Излома. Не без помощи егерей, конечно. Когда на определённом участке твари оказываются перебиты, барьер силовых полей переносится на новую границу, а затем являются ассенизаторы и закачивают в освобождённые земли «Полынь», чтобы вывести всё излучение из почвы и воздуха, а заодно изничтожить заражённых насекомых и прочую мелочь, включая изменённые Изломом растения. Если никто из ближайших землевладельцев не может накрыть новый участок магией вышки, он отдаётся новому проектировщику. Не всем достаются территории с приличными залежами смарагда и стройматериалами. Но не все и соглашаются отправиться на Фронтир. Правда, большинство всё-таки едет. Так-то проектировщики нигде особо не требуются — в силу специфики возведения зданий. А империя большая, Излом подпирает чуть ли не со всех сторон, поэтому проектировщики на пограничье нужны всегда.

Добравшись до развалин, я сразу вошёл в тень и переместился. Благодаря контакту со Скрижалью и последующему поглощению химеры, моя энергосистема значительно разрослась и усилилась, так что радиус действия Дара увеличился практически вдвое. Теперь я мог перемещаться на куда большее расстояние, скользя по теням, ныряя из одной в другую и преодолевая по несколько сотен метров за секунду.

Поэтому до раскопок церкви я добрался очень быстро.

Из-за маскировочной сетки, колышущейся на ветру, развалины казались живым существом, притаившимся во тьме. Изнутри струился едва различимый свет. Раздавались звуки ударов металла о камень и низкое гудение электрогенератора.

Над местом раскопок висело несколько дронов. Два были мои, а четыре — археологов. Похоже, они следили за тем, чтобы никто не приблизился к ним незамеченным. Интересно, с какой стати? Скрывать им, по идее, должно быть нечего. Но, похоже, всё-таки было.

Я уже собирался переместиться к раскопкам, когда справа возникла Ярила.

— Твою мать! Ты что творишь⁈ — прошипел я. — Не отсвечивай!

— Простите, босс! — ИскИн тут же перестал светиться, став похожим на полупрозрачного призрака. — Не волнуйтесь, мы вне зоны наблюдения их дронов.

— Иди сюда! — я быстро переместился за кусок обрушенной стены.

Аватар последовал за мной.

— В чём дело⁈ Какого хрена ты тут забыла?

— Разве вы не слышите? Этот звук! Он стал даже сильнее, чем в прошлый раз. У меня от него мурашки по коже.

— Во-первых, никакой кожи у тебя нет. Во-вторых, о каком звуке ты говоришь⁈ Тут тихо, как в гробу.

Ярила уставилась на меня с выражением крайнего удивления.

— Как⁈ — проговорила она. — Вы разве не слышите?

— Нет!

— Но… Я отчётливо слышу тот самый звук, босс!

Стоп! О том, что ИскИн ловит глюки, нечего было и думать. Это исключено. Выходит, он улавливает частоты, не доступные человеческому уху.

— Включи прямую трансляцию, — велел я. — Только тихо.

— Да, босс.

Я услышал едва различимую какофонию. Никаких сомнений — это был тот же звук, что показывала мне Ярила прежде.

— И он исходит из развалин церкви прямо сейчас?

— Да, босс! Странно, что вы не слышите…

— И правда, странно. Надо пойти поглядеть, что его издаёт. Оставайся здесь. А лучше — вообще исчезни.

В этот миг я заметил, как валявшийся метрах в десяти правее бронеход пошевелился!

Машина издала натужный скрежет, приподнялась, покачалась, а затем передвинула одну из конечностей.

— Это ты делаешь⁈ — спросил я не успевшую раствориться в воздухе Ярилу.

— Что именно, босс?

Вместо ответа я указал на меха.

— Нет, — ответила Ярила после короткой паузы. — Он… сам по себе. Как такое возможно⁈

— Хотел бы я знать…

В этот момент боевая машина поднялась выше и двинулась в сторону раскопок. Из её щелей показалось зелёное свечение.

— Проклятье! — прошептал я, наблюдая за тем, как прямо на глазах повреждённые детали выправляются, и бронеход начинает двигаться не как полураздавленное насекомое, а полноценный механизм.

Расположенная на спине турель чуть повернулась, конец ствола полыхнул изумрудным сиянием, и сгусток Гнили промелькнул в темноте, врезавшись в маскировочную сеть, растянутую над раскопками!

От автора:

11 томов захватывающей боярки! Законченный цикл. Изобретательный киллер после смерти попал в тело юного барона из альтернативной реальности, где после магического апокалипсиса остались только мегаполисы-государства. Он воспользуется своими навыками, чтобы поставить врагов рода на место и развить доставшийся ему в наследство удел. Российская империя, гули, кланы, гаремник, последний из рода. Читать здесь: https://author.today/work/227879