Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 17

Признаться, к появлению дронов готов я не был. К чему угодно, только не к этому. Однако времени на то, чтобы корить себя, не оставалось: нужно было принимать решение, и быстро.

— Ты, главное, не промахивайся! — проговорил я, поднимая тени. Много теней. — Постарайся не тратить боезапас попусту. Есть ощущение, что врагов будет ещё много.

— За меня не волнуйтесь, ваше благородие, — отозвалась Сирена. — Я училась стрелять по тарелочкам с детства.

— С детства?

— Может, потом расскажу. Если захотите послушать.

На дальнейшую дискуссию времени не оставалось. Пространство быстро заполнялось вылетавшими со складских помещений дронами. Я обрушил на них тени. Тёмные ленты, покрытые рунами, метались в воздухе, кроша юрких тварей, из щелей которых струилось изумрудное сияние. Благо, из-за небольшого размера проблем в обнаружении Ядер не возникало. Сирена только успевала расстреливать средоточия жизненных сил Исчадий. На землю сыпались обломки и зелёные искры.

При этом мне приходилось следить за тем, что ни один из летунов не попал в вышку. Для чего нужно было вовремя поглощать защитным полем все снаряды, которые дроны отправляли в нашу сторону.

Кот, вроде, тоже справлялся. А вот Рыцарями пришлось несладко. Сколько бы теней я ни отправлял в бой, какой-нибудь из дронов успевал-таки пульнуть в них то гранатой, то мелкой ракетой. Чёртов рой представлял настоящую проблему. Я чувствовал, как тает мой энергетический запас. Медленно, но верно, как говорится. И меня это здорово напрягало. Но выхода не было. Я должен был уничтожить дроны, ведь Рыцари сделать этого не могли: они попросту не доставали до воздушных целей. Правда, здорово выручала Неясыть. Она расстреливала роботов в воздухе, заставляя их падать на землю, где на них немедленно набрасывались Енох, Белка и Протасов, пока у неё не кончился боезапас.

— Я пустая! — крикнув это, брюнетка спешно направилась к воротам. — Прикройте!

Что ж, она свою работу сделала. Сдерживала Исчадий, сколько могла. Не её вина, что мы не были готовы к нашествию дронов.

Сирена быстро перезарядила винтовку.

— Патронов хватит? — спросил я, накидывая на мечущихся в воздухе роботов тени.

— Не знаю, ваше благородие, — отозвалась девушка, разнося вдребезги очередное Ядро. — Но хочется надеяться. В конце концов, мы всегда можем отступить.

Егеря, конечно, могли. Но я-то сюда припёрся не ради трофеев. Мне нужно найти Скрижаль. А если повезёт, то и Исчадие.

Бой продолжался ещё минут двадцать, когда стало ясно, что количество наших противников существенно сократилось, и новых не предвидится. Завод выдал из своих недр всё, что в них хранил. Мы добивали последних Исчадий. Земля и крыши построек были усыпаны обломками и мелкими смарагдитами.

Уже казалось, что осталось уничтожить не больше десятка бродящих по территории завода роботов, когда между складами показалась настоящая громадина: это не был обычный бронеход, поднятый Изломом; Гниль собрала сразу несколько боевых машин, слепив из них уродливого «мутанта», утыканного пушками и пулемётами. Он шагал вразвалку на восьми конечностях, почти доставая до крыш складов и цехов.

— Пятый уровень, — проговорила Сирена. — На первый взгляд, во всяком случае.

Я быстро проверил запас энергии. Должно хватить. Но после я окажусь практически пуст. Плохо. Но решаемо.

Чем выше уровень Исчадия, тем сильнее его Ядро, наполняющее тело монстра извращённым подобием жизни. И тем больше энергии приходится тратить на то, чтобы уничтожить тварь.

К чудовищу устремились Рыцари. Уставшие, если не сказать — измождённые. По их движениям было заметно, что они уже далеко не так быстры, как в начале битвы.

Огромный бронеход наставил на них вращающиеся пулемёты. Я сразу понял, что Енох, Белка и Протасов не смогут увернуться от всех зарядов, и поднял перед ними тени, чтобы поглотить атаку. Пока Исчадие попусту палило в Рыцарей, они подобрались к нему ближе и принялись рубить конечности. Кот ударил в тварь с вышки толстой, как пожарный шланг, молнией. Бронеход замер, от него посыпались искры. Я оплёл тенями его ноги. Ленты затянулись вокруг металла, вспарывая броню, поршни и всё прочее, что под ней скрывалось.

Исчадие дало залп сразу из нескольких орудий. Зелёные сгустки Гнили устремились к вышкам. Я выставил щит и выкинул заряды через тень, которую отбрасывал монстр. Его атака ударила в него самого. Бронеход оторвало от земли метра на полтора, его «брюхо» оказалось разворочено. Из робота повалил чёрный маслянистый дым, но Исчадие не было повержено. Этих тварей не прикончить, пока цело Ядро.

Тени рассекли мощные конечности, и гигант повалился на землю, однако это не помешало ему дать ещё один залп, который я поглотил.

А затем монстр начать меняться!

Прямо на наших глазах Исчадие перестраивалось, компенсируя отрубленные части. Зрелище было удивительным. Я такого ещё не видел. Думаю, что и остальные тоже.

Это нельзя было назвать регенерацией, но не прошло и десяти секунд, как уменьшившийся в размерах монстр отрастил новые ноги и ринулся на Рыцарей, одновременно паля по вышкам, где засели мы с Сиреной и Кроль с Котом. Электрический щит командира егерей дрожал от попадавших в него сгустков Гнили, шёл волнами и переливался сотнями молний. Я понятия не имел, сколько у Кота энергии, но очень надеялся, что у мага имеются амулеты усиления, и его силы хватит, чтобы продержаться.

Снайперы палили по оставшимся мехам, отстреливая им конечности, чтобы не подпустить к сражавшимся с гигантом Рыцарям. Я ударил по роботам тенями. Обнажились Ядра. Теперь по ним могли работать снайперы.

Так, эту задачу упростил. Но сил осталось совсем ничего. Твою ж мать…

Рыцари метались вокруг Исчадия, пытаясь порубить его на куски и добраться до Ядра, но у них уже не было сил совершать кульбиты. По сути, им приходилось больше уворачиваться, чем атаковать.

— Помогите же им, ваше благородие! — проговорила Сирена. — Их вот-вот прикончат!

Она была права. Проклятье!

Всё-таки придётся глотать смарагдит, если появится ещё кто-то.

Стиснув зубы, я взмахнул руками, словно кукловод, держащий невидимые нити, и тени, вспыхнув синими рунами, обвились вокруг Исчадия. Вброс энергии, разовое усилие, и чёрные ленты рассекли монстра на кучу обломков!

— Не вижу Ядро! — воскликнула Сирена. — Чёрт, да где оно⁈

Рыцари принялись кромсать куски чудовища. И вот, наконец, в темноте засияла зелёная лампа!

Издав победный возглас, Енох замахнулся клинком, прочертив в ночном воздухе светящийся росчерк.

И в этот самый миг из окна стоявшего справа здания вылетел металлический шар размером с баскетбольный мяч. В стремительном падении он трансформировался, выпустив десяток длинных тонких суставчатых конечностей, которые разом вонзились в Рыцаря. Енох взмахнул руками, потерял равновесие от удара и упал на спину.

— Тварь! — вскрикнула Сирена, одновременно нажимая спусковой крючок.

Шар разлетелся на куски, его Ядро взорвалось фонтаном изумрудных искр. Следующим выстрелом девушка разнесла средоточие бронехода.

А затем из окон посыпались новые шары.

Около дюжины роботов обрушились на Рыцарей.

Протасов и Белка немедленно встали спиной к спине. Всего два воина против кучи юрких тварей с длинными смертоносными конечностями.

Я увидел, как стрелки перебегают по крышам, чтобы сменить позиции и поддержать Рыцарей. Сирена нажимала спусковой крючок раз за разом, но новые противники оказались слишком подвижными целями. Они постоянно перемещались, то прыгая в стороны, то взвиваясь в воздух. Молнии, которые пускал с вышки Кот, тоже далеко не всегда находили мишень. И вот Белка получила укол в бедро. Рыжая рубанула робота по корпусу, рассекла его вместе с Ядром, но на неё тут же прыгнул следующий.

Проклятье! Так я потеряю половину егерей!

Вытащив из кармана запас смарагдитов, я закинул в рот один из самых мелких и немедленно переместился на обломки поверженного великана.

Енох лежал на боку, слегка шевелясь. Его лицо, руки и ноги были покрыты кровью. Не пострадал только прикрытый броником корпус. Щитки на конечностях защитили от части попаданий, но острые «ноги» атаковавшего его робота проникли между щелями и достали плоть. Поскольку Рыцарям нужно сохранять подвижность и скорость, они, в отличие от Столпов, не носят полный экзоскелет, и это делает их уязвимыми.

— Держись! — сказал я, наклоняясь и подбирая его клинки. — Одолжу ненадолго.

От дюжины роботов осталась половина, но даже это слишком много для окончательно измотанных Белки и Протасова.

Крутанув светящиеся мечи, чтобы привлечь внимание мехов, я ринулся в бой.

Тонкие тени метнулись с земли к скачущим вокруг роботам. Они хватали их, удерживая на месте, как чёрная паутина, а я рубил тварей вместе с Ядрами. Клинки рассекали металл, как масло, во все стороны летели обломки, то и дело сыпались искры. Пара мехов попыталась до меня добраться, чтобы пронзить смертоносными конечностями, но увязла в тенях.

Первый, второй, третий робот превратились в дымящийся металлолом…

Четвёртое Исчадие взвилось в воздух, намереваясь обрушиться на меня сверху. Тени метнулись за ним, но не успели поймать. Я срубил вытянувшиеся в мою сторону конечности одним клинком, а вторым рассёк тварь пополам.

Воодушевлённые поддержкой Белка и Протасов ринулись на оставшихся монстров, бившихся на земле в бесплодных попытках вырваться из призрачных пут. Несколько ударов, и с мехами было покончено.

— Браво, ваше благородие! — отсалютовала мне рыжая с жутковатой улыбкой человека, обретшего спасение в тот миг, когда уже успел попрощаться с жизнью. — Я у вас в долгу!

— Ерунда, — ответил я. — Это просто бой.

— Но вы не были обязаны приходить на помощь.

— Окажите лучше помощь своему товарищу. Кажется, ничего серьёзного, если не считать того, что он вот-вот истечёт кровью.

— Вы правы, — тряхнула косичками девушка. — Благодарности подождут.

— Думаю, вам стоит ей помочь, — сказал я Протасову.

— Да, ваше благородие. Отлично сражались.

Вдвоём они склонились над Енохом. Белка прихрамывала. Ей тоже не помешала бы перевязка.

Обернувшись, я увидел бегущую к нам Сирену и спускающегося с вышки Кота.

— В чём дело? — спросил я девушку, когда она приблизилась. — Почему оставили позицию?

— Он жив⁈ — спросила Сирена, присев возле Еноха.

— Да, но нужно остановить кровь, — отозвалась Белка. — Мы этим уже занимаемся.

Она и Протасов как раз распаковали медпакеты.

Сирена подняла на меня взгляд.

— Спасибо! — проговорила она с чувством. — Это было… впечатляюще.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Так нет же больше никого. Мы всех перебили.

— Тем не менее, вам никто не давал приказ спускаться.

— Господин Львов прав, — сказал подошедший Кот. — Твоё дело — обеспечивать прикрытие.

— Мне вернуться? — спросила девушка.

— Сделай одолжение. Мы не знаем, действительно ли все Исчадия мертвы.

Бросив на меня ещё один взгляд, Сирена развернулась и пошла обратно к вышке.

— Спасибо, что вмешались, — сказал мне Кот, проводив её взглядом. — Вы не были обязаны.

— Знаю. Как и вы — участвовать в этом рейде. Можете заняться сбором трофеев. А мне нужно кое-что проверить.

— Простите, не понял, — нахмурился Кот.

— Собираюсь наведаться вот в это здание, — я указал на дом, из которого выскакивали роботы-шары. — Один. Если не возражаете.

Егерь уставился на пустые окна.

— Но там могут быть ещё мехи. Идти туда одному опасно. Позвольте мне составить вам компанию.

— Вынужден настаивать на том, чтобы отправиться одному.

Мы встретились глазами.

— Не понимаю, зачем так рисковать, — проговорил Кот.

— Это уж моё дело.

Егерь пожал плечами.

— Как вам угодно. Если что — подайте сигнал.

По его голосу было ясно, что он считает это глупой затеей, и она именно таковой и являлась, но я не мог позволить егерям узнать о Скрижалях.

Возможно, ошибаюсь, но если обелиск не внутри этого здания, то почему его охраняли мелкие твари?

— Можно мне пока это оставить? — я показал Коту клинки.

— Конечно. Еноху они теперь не скоро пригодятся.

— Благодарю.

Кивнув егерю, я направился к распахнутой двери здания. На драку с мехами много энергии смарагдита не понадобилось, так что откат пока откладывался. Главное, чтобы он не наступил в неподходящий момент.

Переступив порог, я оказался в почти полной темноте. Свет шёл только от луны, пробивавшейся через окна, и мечей, которые я держал перед собой, как факелы.

Ну, вперёд! Если Скрижаль здесь, я её найду. А если отыщу обелиск, то, вероятно, встречу и Исчадие, которое обнаружили агенты Охранки. Все яйца в одной корзине.

Судя по всему, в здании когда-то располагались проектировщики. Здесь были всякие приспособления для черчения, рулоны сгнившей бумаги, ноутбуки, принтеры, столы, стулья и так далее. Конструкторское бюро. На стенах висели плакаты на тему техники безопасности и таблицы. Пахло гнилью, влагой и плесенью. Кое-где встречались тёмные пятна. Вряд ли кровь: скорее всего, персонал эвакуировали задолго до нападения Исчадий. А может, и нет. Твари Излома пожирают людей без остатка. Почти всех. А те, кого оставляют, превращаются в монстров. Живые или мёртвые — Излому всё равно. Он меняет всех. Даже мехов, как выяснилось.

Я шёл медленно, всматриваясь в темноту. Если в здании остались Исчадия, нужно быть готовым к атаке. Но внутри царила тишина. Только снаружи изредка доносились голоса егерей.

Правда, однажды я услышал шум. Оказалось — птица залетела в выбитое окно и уселась на раме, следя за мной мерцающим зелёным глазом.

По одной такие твари не нападают. Только стаей.

Я осматривал первый этаж. Подниматься смысла не было: первая Скрижаль вылезла из земли, так что, вероятно, с другими та же история. Хотя не факт, конечно. Если подумать, обелиски просачиваются сквозь границы между мирами и могут появляться в любом месте. По идее.

Тем не менее, я решил начать поиски с подвала.

Вход в него вскоре обнаружился. Железная дверь была покрыта ржавчиной, светящейся плесенью и облупившейся серой краской.

Толкнув её ногой, я вошёл. Мечи осветили ведущие вниз каменные ступеньки. На некоторых виднелись маленькие мутные лужицы. По стенам стекали струйки воды. Воняло здесь ещё хуже, чем на первом этаже.

Спустившись по лестнице, я оказался в длинном помещении с низким потолком, поддерживаемым квадратными бетонными колоннами. Повсюду были трещины. Кое-где даже обнажилась арматура.

Двинувшись через подвал, я вскоре обнаружил трубы. Канализация, водоснабжение, газ. На вентилях едва можно было различить остатки красной краски.

Каждый мой шаг отдавался под низким потолком приглушённым эхом. Где-то капала вода.

Помещение оказалось не таким большим, как я решил поначалу: из него вёл в соседнее дверной проём. Заглянув в него, я увидел ещё одну комнату. И дверь. Сделав несколько шагов, толкнул её ногой. Она не поддалась. Тогда я потянул за ручку. Раздался протяжный скрип, с петель посыпалась ржавчина.

Дверь открылась наполовину и застряла. Ничего, пройти можно.

Протиснувшись боком, я пошёл дальше и через несколько секунд заметил справа ещё один проём. Из него струилось едва заметное лиловое сияние.

Есть!

Десяток шагов, и моему взгляду предстала вытянутая комната, заставленная всяким хламом, который сюда явно стаскивали со всего здания, чтобы не выбрасывать. А у дальней стены из бетонного пола торчала Скрижаль хаоса!

Почти такая же, как та, что у меня уже была. Только на этой знаки были немного другими.

Я направился к ней и вскоре ощутил идущее от камня излучение родной стихии. Первозданная мощь. Внутри обелиска клубились силы, которыми в этом мире мог управлять только я. Энергия вселенной, тёмная материя, антивещество — сколько названий ни подбери, всё равно им не передать то, что заключалось в этом проводнике.

Остановившись перед Скрижалью, я присел, положил один из мечей на пол, а затем выпрямился и прикоснулся ладонью к прохладной, идеально гладкой поверхности камня.