Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 19

Сяолун меня, конечно, опередил. Когда я добрался до двери, она уже была открыта, и Сирена стояла на пороге. Вид у неё был одновременно дерзкий и смущённый. О, это состояние души ни с чем не перепутаешь! Так выглядит человек, решившийся и готовый идти до конца — покуда это возможно.

— Госпожа Сирена, — улыбнулся я. — Какой приятный сюрприз.

— Правда? — отозвалась девушка с едва различимым вызовом.

— Ну, разумеется. Ваше общество всегда меня радует. Прошу, входите. У вас ко мне какое-то дело?

— Эм… В общем, да. Дело есть, — Сирена кивнула так, что золотистые волосы рассыпались по плечам.

— В таком случае пройдём в кабинет? Или предпочитаете поговорить в неформальной обстановке?

— Лучше второе, — бросив взгляд на Сяолуна, ответила девушка. — Если не возражаете.

— Помилуйте, вы гостья, так что вам и выбирать. Прошу за мной. Лун, будь добр, принеси нам кофе. Или чай? — это уже было адресовано Сирене.

— Кофе, — ответила она. — А вообще, без разницы.

— Пусть будет кофе, — кивнул я дворецкому. — И предупреди Марфу, что за обедом нас будет двое. Вы ведь останетесь, госпожа Сирена?

— Если… если хотите.

— Как я уже сказал, ваше общество для меня всегда приятно.

— Всё будет сделано, хозяин, — поклонился Сяолун. — Сейчас же этим займусь. Возможно, придётся слегка пересмотреть меню, так что, если обед задержится…

— То не беда, — закончил я за него. — А теперь ступай.

Синтетик скрылся в недрах дома, а я предложил Сирене локоть.

— Идёмте.

— Меня зовут Арина, — представилась вдруг девушка.

— Хотите, чтобы я так вас называл?

Мы двинулись в гостиную.

— Если не возражаете. И можно на «ты», — добавила она, отвернувшись.

— В таком случае — Родион.

Сирена кивнула.

— Принято. В смысле — я поняла. И согласна.

— Вот и отлично. Кстати, мы пришли. Дом пока небольшой, так что идти долго никуда не приходится.

Открыв дверь, я впустил девушку и вошёл следом.

— О чём ты хотела поговорить?

Сирена опустилась на краешек кресла. Поправила быстрым движением волосы.

— Если честно, я бы предпочла начать с предыстории.

— Вот как? Что ж, с удовольствием послушаю, — я сел напротив. — И не торопись, времени полно.

Девушка кивнула.

— Отлично. В общем… у меня был парень. Где-то полгода назад. Не из отряда. Не знаю, насколько серьёзно у нас было. Наверное, достаточно. Он хотел, чтобы я ушла из профессии. Занималась только домом и детьми, если появятся.

— И что же случилось? — спросил я, так как Сирена замолчала, глядя в сторону.

— Мы расстались.

— Ты не хотела уходить из отряда?

— Нет. Это моя жизнь. А он всё время боялся, что я погибну.

— Ну, его можно понять. Работа у егерей, и правда, рискованная.

— Это да. Но она мне нравится. Я чувствую себя… настоящей. Может, я просто адреналиновая маньячка?

— Не исключено.

Сирена усмехнулась.

— Вы… То есть, ты никогда не думал, что это за Излом такой, откуда взялся и так далее?

— Думал, разумеется.

— И?

— Правда хочешь знать моё мнение? Я ведь не учёный. Да и они толком ни черта не знают, если честно.

— Мне интересно, что ты об этом думаешь, — серьёзно ответила Сирена.

Кажется, ей просто требовался перерыв перед следующим этапом разговора. Что ж, ладно.

— Я не разбираюсь в науке, поэтому моё видение ситуации, скорее, мифологическое.

— Как это?

— Читала сказания о богах? Древних греков, например.

Девушка кивнула.

— В школе, как все.

— Ну, вот я думаю, что, как там и говорится, вначале был лишь первозданный хаос. Чистая материя, вещество и энергия. И первые боги владели им. А затем появились другие, возжелавшие больше силы. И они скрутили хаос в пружины, сковали его, сжали, придав форму. Создали то, что греки именовали космосом. Ну, или порядком. Это сжатие увеличило энергию хаоса, и молодые боги обрели достаточно мощи, чтобы занять место своих предшественников. Вот только они не учли, что пружина стремится разжаться. И поскольку больше не было в мире тех, кто контролировал хаос и мог его сдерживать, этот самый хаос постепенно рвётся наружу. Пытается прорваться.

— И ты думаешь, Излом — это и есть хаос? — улыбнулась Сирена.

— Почему нет? Возможно.

— Красивая теория. Не знала, что ты такой поэт в душе.

— Вовсе нет. Я тот ещё прагматик.

— Тут нечего стесняться, Родион. Мне нравится. И ты…

В этот момент в дверь постучали. Явился Сяолун с подносом, на котором стояли кофейник, чашки, сахарница и сливки в маленьком фарфоровом кувшинчике.

— Меня заверили, что, несмотря на изменения, обед будет готов через полтора часа, — промолвил он, наливая горячий, дымящийся напиток.

Когда дворецкий удалился, Сирена вдруг встала и решительно подошла ко мне. Пришлось тоже подняться с кресла. Не сидеть же, когда дама стоит.

— Я остановилась на том, что ты мне нравишься! — выпалила девушка, глядя мне в глаза снизу вверх, ибо роста мы были разного. — И я вижу, что это взаимно. Можешь не отвечать. Я и так знаю. Такие вещи всегда заметны. Если дело в том, что ты не хочешь связываться с той, кто рискует в любой момент погибнуть, то так и скажи.

— Я не боюсь, — ответил я.

— Тогда что? Думаешь, я претендую на то, чтобы стать твоей женой? Не претендую! Я уже отказалась от такой участи однажды и не собираюсь себе изменять. Если же дело в том, что наш отряд работает на твоей земле, то не парься. Мы вольные люди. И я на тебя не работаю.

Я невольно улыбнулся.

— Что ж, кажется, ты разложила всё по полочкам. Так чётко, что не оставила мне выбора.

— И это значит… — Сирена не договорила, но положила ладони мне на грудь и подалась вперёд.

— Что никаких причин отказываться нет.

С этими словами я чуть наклонился и поцеловал её. Сирена отозвалась сразу, порывисто, страстно. Затем вдруг отстранилась, глядя мне в глаза.

— А как же кофе? Остынет.

Мы оба рассмеялись.

— Идём, — сказал я, беря её за руку. — В доме есть место получше.

Через полтора часа мы обедали. Марфа состряпала овощной суп с хорошей порцией чёрного перца, жареные колбаски и обжаренную брюссельскую капусту. Такую, с пикантной горчинкой и хрустящей корочкой. Даже десерт был — вишнёвое желе в стальных вазочках от мороженого.

— Тебе понадобится посуда получше, если собираешься устраивать приёмы, — сказала Сирена, активно орудуя ложечкой. — И столовые приборы. Наверняка на развалинах что-нибудь да осталось. Ну, или купи в городе.

— Я подумаю об этом. Ты не торопишься?

— Нет, а что?

— Останешься до возвращения Кота, или тебя отвезти в лагерь?

— Если хочешь, останусь.

— Хочу. Только мне придётся поработить.

Сирена пожала плечами.

— Конечно, я понимаю. Не собираюсь тебя отвлекать. Просто буду здесь. Может, прогуляюсь по посёлку. Ты ведь не против?

— С чего бы? Делай, что хочешь. Если появится призрачная девушка и начнёт изображать привидение, не обращай внимания. Это мой ИскИн. У неё не все дома.

— Правда? И в чём это выражается?

— В основном, ей кажется, будто она в меня влюблена.

Сирена приподняла брови.

— Серьёзно? Надеюсь, она не сможет меня пристрелить из ревности?

— Не думаю.

Девушка усмехнулась.

— И это все гарантии⁈

Закончив обед, я оставил её в доме, а сам отправился в лабораторию. Теперь, когда у меня была Руна хаоса, я мог создать новую карту. Не просто записать чертёж, а сделать то, о чём мечтал с того момента, как оказался в теле Родиона Львова.

Одна карта в моей колоде была пустой. Я приберёг её как раз на такой случай — если он вдруг представится. Особо не рассчитывал, но ведь всякое может случиться. Такова природа хаоса — сколько его ни упорядочивай, непредсказуемость всегда имеет место быть. И с этим ничего не поделать даже богам.

В лаборатории я первым делом ещё раз просмотрел результаты исследований Ярилы. Это заняло почти два часа. Зато теперь я понимал, как действовать.

Вытащив из колоды карту «Шут», положил её перед собой. Я выбрал именно этот аркан, потому что он соответствует «Джокеру» в игральной колоде. Иначе говоря, бьёт всех. Будет символично сделать карту-перехватчик именно из него.

Разумеется, кое-какие наработки у меня имелись. Так что со схемой проблем не возникло. Однако в неё требовалось добавить паттерны, способные подавить действие Излома. Иначе говоря, я должен был подчинить не только чужой механизм, но и чужую магию. Это и сделает карту универсальным перехватчиком. Скоро мне забирать Скрижаль, и тогда встречи со Стражем не избежать. Надо быть готовым. Потому что проигрывать я не собираюсь.

Когда я закончил с чертежами, осталось поселить в карте духа Бездны. И он у меня был. Химера, которую я поглотил, станет сущностью, которая наполнит «Шута» жизненной силой. А Руна закрепит её.

Ну, поехали!

Создание карты требует полной концентрации. Нельзя отвлекаться. Демиург должен отдаться этому процессу целиком.

Так что я проделал несколько дыхательных упражнений, закрыл глаза и положил руки на карту.

Прежде всего, нужно было извлечь поглощённую химеру. Вытащить её из своей энергетической структуры и переместить в нового носителя. На это ушло около двадцати минут. Наконец, дух был заключён в карту. Теперь следовало заключить его, чтоб не вырвался. В былые времена у меня на подобное уходило лишь несколько мгновений, но сейчас требовалось приложить немало усилий. Ни разу ещё мне не доводилось создавать карты в человеческом теле. А это накладывало серьёзные ограничения.

Тем не менее, я сумел призвать Руну и запечатать химеру в носителе. Теперь у меня, как говорят в этом мире, имелся Джокер в рукаве. И я подозревал, что в ближайшем будущем его придётся использовать.

Выйдя из лаборатории, я буквально столкнулся с Ярилой.

— Ты что, караулила меня?

— Можно и так сказать, босс. Поджидала.

— В чём дело? Только не вздумай устроить сцену из-за моей гостьи.

— Вот ещё! — фыркнула Ярила. Даже личико презрительно скривила. — Я это уже переросла. Как объект страсти вы меня больше не интересуете.

— Рад слышать.

ИскИн кивнул.

— Я лишь хотела доложить, что альтернативный источник энергии, который вы поместили в вышку, стабилен. Я закончила возведение второй линии обороны, а также завершила строительство казарм. На карьер поставлена вся запрошенная техника, что должно увеличить объём добываемой руды в два раза. Также, по моим подсчётам, к концу недели я достигну границы и смогу начать строительство фортификаций. Ну, и первый этаж торгового центра завершён и готов к сдаче в аренду. Должна ли я начать рассылку фирмам, которые арендуют на Западном Фронтире площади?

— Отличные новости. Сообщи, когда покроешь весь участок, чтобы я внёс чертежи фортификаций. И да, сделай рассылку.

— Будет сделано, босс. Кстати, поздравляю.

— С чем?

— Насколько я понимаю, затащить женщину в постель у мужчин считается важной победой.

— А. Спасибо.

— Пожалуйста. Я могу идти?

— Сделай одолжение.

ИскИн растворился в воздухе, а я отправился на развалины. Нужно было найти подходящего донора для создания грузового вертолёта. Иного способа доставить Скрижаль на участок я не видел.

На поиски ушло полчаса. Наконец, мне удалось отыскать подходящий коптер. Он лежал среди руин, искорёженный и ржавый. Должно быть, упал с расположенной на здании взлётной площадки, когда оно рухнуло.

Вытащив из колоды нужную карту, я бросил её в сторону машины. Прямоугольник прилип к ней, вспыхнул, и по остову вертолёта побежали змеящиеся линии чертежа. Когда перестройка закончилась, я поместил в коптер мелкий смарагдит: иначе за пределами действия вышки машина не сможет действовать.

Пилот в этом вертолёте предусмотрен не был. Я не собирался никого привлекать к транспортировке Скрижали. Повинуясь моей воле, коптер поднялся в воздух и направился в сторону поселения. Там он будет дожидаться ночи.

Ну, а мне оставалось скоротать время.

Взяв со столика кружку с полустёршейся надписью «Самый лучший босс», я сделал большой глоток зелёного чая.

Сирена сидела справа, положив голову на моё плечо. Мы смотрели в спальне фильм про супергероев. Команда обладающих особыми способностями патриотов боролась со злодеем, который собирался взорвать земную магму и уничтожить большую часть городов на континенте. Фантастика, в общем. Герои носили разноцветные крутые костюмы и толкали пафосные речи. У них были гаджеты, машины, самолёты и оружие. Они были готовы сложить головы ради мира во всём мире.

Так вот, как проводят время люди, лишённые амбиций. Тратят его на бессмысленные развлечения.

Поставив кружку на место, я зевнул и глянул на часы. До заката ещё далеко.

Сирена подняла голову.

— Родик, если тебя моё общество тяготит, я могу уехать. Серьёзно, занимайся своими делами. Меня это не обидит.

— До вечера я совершенно свободен. С чего ты взяла, что мне скучно?

Сирена улыбнулась.

— Я же вижу. Чем ты, вообще, занимаешься на досуге?

— Смотрю новости.

— Серьёзно?

— Ага. Надо же быть в курсе происходящего.

— В твоём возрасте люди обычно развлекаются по полной.

— Например?

— Ну, даже не знаю. Слушай, ты не думал устроить у себя что-то вроде ночного клуба? Надо же и расслабляться иногда, а не только работать.

— Не думал. Считаешь, стоит?

Сирена пожала плечами.

— Не знаю. Но почему бы и нет? Людям ведь надо как-то проводить свободное время.

— Я об этом подумаю.

— Подумай.

Сирена потянулась ко мне, и мы слились в поцелуе.

— Как насчёт вернуться в спальню? — промурлыкала она. — Может, это тебе понравится больше, чем фильм?

— Читаешь мои мысли.

Около десяти вечера, когда совсем стемнело, я вышел из дома. Вертолёт ждал на плацу. Забравшись в него, я отдал мысленную команду, и двигатель заработал, раскручивая лопасти.

Пришло время забрать Скрижаль.

Открывать силовой барьер на границе не пришлось: я просто пролетел сквозь тени, как через невидимый тоннель. Может, гарнизон и слышал звук мотора, но солдат интересовали только пытающиеся прорваться извне Исчадия.

До завода я добрался быстро.

Его территория была завалена обломками мехов, которых мы уничтожили во время рейда. Я приземлился прямо перед зданием, где находилась Скрижаль.

Бледная луна освещала пространство, заливая всё мертвенным призрачным сиянием. Здания отбрасывали резкие чёрные тени. Очень хорошо.

Выбравшись из вертолёта, я направился к зданию. Его дверь зияла прямоугольным провалом в бездонное небытие, но это была лишь иллюзия. Я отлично знал, что ждёт меня там.

Включив фонарик, вошел, пошарил лучом по сторонам и двинулся дальше. Сейчас не было нужды плутать в поисках. Я сразу направился в подвал.

Скрижаль сияла лиловым светом, ещё не вылезшая из межпространства. Как и в прошлый раз, её предстояло расшатать и достать, словно гнилой зуб, приговорённый к удалению.

Этим я и занялся. Прикосновение к обелиску наполняло меня энергией. Это было рискованно, ведь прошло совсем мало времени с тех пор, как я подзарядился от неё, но моя система успела развиться и окрепнуть, так что влияния камня уже не было таким ошеломляющим. Пока я раскачивал Скрижаль, она увеличивала мои силовые каналы и узлы, но это ощущалось совсем не так, как в первый контакт. Я чувствовал, что смогу выдержать.

И вот обелиск начал выкорчёвываться из пространства между мирами. Ещё немного усилий, и он подался. Связь оказалась разорвана. Я мог доставить его домой. Осталось лишь дотащить Скрижаль до вертолёта.

Исчадие так и не появилось. Это было странно. Я почти не сомневался, что оно попытается мне помешать.

Что ж, дарёному коню в зубы не смотрят.

Приподняв обелиск, я двинул в обратный путь.

Когда выбрался из здания, то сначала не понял, что не так. Но шестое чувство явственно сигнализировало об опасности. Так что я замер, опустив добычу на землю.

Прошло несколько секунд, прежде чем стало ясно, что вертолёт больше мне не принадлежит.

Изменения были совсем незначительными. Тем не менее, машина совершенно точно находилась во власти Излома.

И она притягивала обломки мехов, которых мы уничтожили во время рейда. Прямо на моих глазах вертолёт тащил к себе детали роботов, а затем начал перестраиваться в нечто.

Огромное Исчадие рождалось из множества обломков, которые трансформировались, превращаясь в тело, голову и конечности.

И вот моя машина уже ничем не напоминала вертолёт. Вместо него медленно поднималось, распрямляясь, существо, похожее на огромного человекообразного робота.