Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 13

Жариков был в Орловске, так что приехал через двадцать минут. На такси.

— Ваше благородие! — проговорил он, улыбаясь. — Моё почтение. Марья Игнатьевна, здравствуйте.

— И вам не хворать, Евгений Степанович, — отозвалась та, розовея.

И чем только пронял суровую докторшу этот прощелыга? Поистине, чужая душа потёмки, а сердцу не прикажешь.

— Вы сказали, у вас появились артефакты на реализацию, — сказал Жариков. — Позвольте взглянуть?

Я вручил ему кольцо света и усилители биомантии. Скупщик немедленно достал счётчик, проверил товар и удовлетворённо кивнул.

— Очень хорошо. Это можно продать быстро и дорого. Я переведу вам всю сумму на счёт, если не возражаете. Не хочу везти наличку из города.

— Это было бы отлично, — сказал я. — Реквизиты мои у вас есть. Сколько понадобится времени, чтобы реализовать предметы?

— Думаю, дня два-три. А вы уже уезжаете? — он бросил взгляд на Протасову.

Явно им обоим хотелось задержаться и побыть вместе. Время было позднее, и ехать в темноте не лучшая идея, но завтра к обеду я должен быть на именинах Лобанова.

— Увы, придётся, — ответил я. — У меня на завтра планы.

— Очень жаль, — расстроился Жариков. — Я хотел показать госпоже Протасовой город. Но надо, так надо.

Расставшись со скупщиком, мы отправились в обратный путь. В Львовку прибыли ночью. Докторша отправилась спать, а я уселся перекусить, ибо ужин пришлось пропустить.

Пока трапезничал, слушал доклад Ярилы. Оказалось, что в моё отсутствие на участок прилетал вертолёт — привёз «археологам» новое оборудование. Какое — неизвестно. Плюс прибыли ещё двое человек, оставшиеся с группой. Похоже, Охранка решила усилиться в виду появления Исчадий.

— А раненые? — спросил я. — Наверняка кто-то пострадал при нападении меха на раскопки.

— Ни слуху, ни духу, босс, — ответила Ярила. — Думаю, у них есть Целитель.

Да, похоже на то. Ладно, сегодня ночью я выясню, в чём там дело. Есть у меня один план.

— Выведи мне схему подземных коммуникаций вокруг раскопок, — велел я ИскИну.

Попивая зелёный чай, я изучил подходы к церкви. Крипта в ней всё-таки имелась. И в неё можно было переместиться из канализационного тоннеля поблизости. Отлично!

— Босс, должна сообщить, что археологи только что установили силовое поле вокруг раскопок, — вдруг проговорила Ярила. — И внутри зажжён яркий свет. Полагаю, они знают о вашем Даре и хотят воспрепятствовать проникновению в церковь.

Ишь, хитрецы! Обо всём подумали. Но мне вовсе не нужно пробираться за сетку. Достаточно крошечной тени, чтобы подсмотреть одним глазком. Или послушать.

Так что, допив кофе, я отправился к развалинам. Перемещаясь по ним с помощью теней, добрался до церкви и проник в крипту, оказавшись прямо под полом. Здесь, и правда, были собраны предметы религиозного культа. Некоторые фонили. Но, кажется, артефакты не особенно интересовали археологов. Они явно не торопились с раскопками.

Я принялся шарить по церкви, ища тень. Как бы ни старались агенты Охранки высветить все закоулки, одну я всё-таки отыскал. Как говорится в местной священной книге, ищите и обрящете.

Высунув глаза, я обвёл взглядом раскопки. В центре был помещён прибор, каких прежде мне видеть не доводилось. Над ним колдовали трое мужчин и одна женщина. Судя по всему, они его настраивали. Пока возились, я нашёл ещё одну тень и высунул сквозь неё ухо. Голоса доносились приглушённо, но слова разобрать было можно.

Краткие реплики подтвердили моё предположение: четверо настраивали неизвестное мне устройство. Спустя некоторое время они отошли от него и опустились на расчищенный от обломков пол, подвернув под себя ноги.

Всё это происходило прямо надо мной.

Прошла минута, и прибор пришёл в движение: его части начали вращаться, перестраиваться, из щелей полилось густое алое свечение. Первое время оно пульсировало, а затем стабилизировалось.

Возле меня возникла Ярила.

— Появился звук, — доложила она, следуя полученным заранее инструкциям.

Я не ответил.

Прибор продолжал менять форму, алое сияние увеличивалось, постепенно заливая пространство под маскировочной сеткой.

— Обнаружено Исчадие, — вдруг проговорил один из операторов. — Пытаюсь установить контакт.

А вот это интересно. Очень даже. Про подобные технологии широкой общественности известно не было. Кажется, я стал свидетелем секретного эксперимента. Испытания чего-то совершенно нового.

— Контакт установлен, — оповестил товарищей оператор. — Начинаем подавление.

— Сопротивление тридцать два процента, — подал голос другой. — Тридцать четыре. Усиливаю воздействие. Тридцать один. Двадцать девять. Давайте, коллеги, поднажмите!

— Пытаюсь определить дистанцию, — произнесла женщина. — Держите его! Не дайте соскочить!

Так-так… Похоже, я вижу псиомантов, пытающихся с помощью какого-то устройства взять под контроль Исчадие! Это до сих пор считалось невозможным. Однако, кажется, определённый прогресс в данном направлении всё-таки наметился.

— Сопротивление двадцать семь процентов! — нервно сообщил оператор. — Коллеги, у нас нет прогресса! Мы его теряем!

В этот момент Ярила сказала:

— Босс, наблюдаю двух Исчадий. Они направляются к церкви. Атака! Ещё одна! Пытаются пробить силовое поле.

— Уровень монстров? — спросил я.

— Не выше второго. Вряд ли им удастся попасть за периметр.

В этот момент раздался голос оператора:

— Двадцать девять процентов! Молодцы, отвоёвываем позиции! Давайте ещё! Что с дистанцией, Нин?

— Пока не ясно, — отозвалась женщина. — Поднажмите, если можете.

— Да мы пытаемся… — проговорил один из псиомантов. — На удивление, сильная тварь!

— Атаки продолжаются, — доложила Ярила. — Подняты ещё два Исчадия. Тоже второго уровня.

— Двадцать пять процентов! — раздался голос оператора. — Мы опять его теряем! Двадцать один! Чёрт, господа, это никуда не годится!

— Надо заканчивать, — сказал другой. — Мы явно ему уступаем. Пока. Требуется доработка.

— Согласна, — подала голос женщина. — Сворачиваемся?

— Да. Конец попытки.

Свечение устройства мгновенно погасло. Детали пришли в движение, возвращаясь в прежнее положение.

Я вышел из теней. То есть, их покинули мои газа и ухо.

— Исчадия всё ещё атакуют, — сказала Ярила. — О, вижу людей. Они нападают на мехов. Рубят. Хотите взглянуть?

— Не надо, — ответил я. — Всё и так ясно.

В пределах действия устройства находится Исчадие, способное поднимать мехов. И Охранка пытается взять его под контроль. Пока — не особо успешно. Тварь сопротивляется и бросает роботов атаковать противника, чтобы помешать псиомантам. Невольно вспомнился завод, охраняемый Исчадиями. Похоже, пора туда наведаться.

Проходя сквозь тени, я вернулся в поселение и потопал к особняку. Охранка не должна прознать, что я в курсе их дел. Но это не значит, что мне нельзя самостоятельно найти Исчадие. Если оно способно создавать монстров на моём участке, это моё дело.

Спал я недолго. Встал в полдень. До поездки к Лобановым оставалась пара часов. Завтракать не стал, чтобы не портить аппетит. Пока собирался, на участок прибыли сотрудники «Газ-Татара». Им предстояло обслуживать бензоколонку. Вот и новые обитатели Львовки. Что хорошо. Как я уже говорил, в первую очередь, поселение — это люди, а не здания. Домов можно натыкать, сколько угодно, но надо, чтобы в них хотели жить.

Собравшись (снова воспользовался системой Сяолуна, ибо мероприятие ответственное), я отправился в Лобан-лэнд, как окрестил своё поместье американист. Название так и царапало по ушам, но хозяин-барин. Каждый называет свои владения, как хочет. Кто во что горазд.

Когда подкатил к особняку, стало ясно, что народу собралось немного. Похоже, Лобанов водил дружбу не с таким уж большим количеством соседей. Машин у дома стояло всего с дюжину. Припарковав свою с краю, я поднялся на крыльцо.

В холле гостей встречала Татьяна. На правах хозяйки, пока её брат не обзавёлся женой. Одета она была в розовое платье строгого покроя, из украшений — только скромное по дворянским меркам колье и маленькие серёжки. Завидев меня, девушка улыбнулась.

— Добро пожаловать, Родион, — проговорила она, подавая руку. — Как добрались?

— Без приключений, благодарю. Надеюсь, вы в добром здравии.

— Не жалуюсь. Слышала, у вас на участке случился прорыв. Обошлось без потерь?

— К счастью. Куда подарок девать, не подскажете?

— А вот, — Лобанова подвела меня к столу, скрытому за кадками с фикусами. — Кладите сюда. Подписан он у вас?

— Нет.

— Не беда. Держите, — девушка взяла из стопки чистую карточку и протянула мне.

Подписав презент, я положил его к остальным, оставленным другими гостями. Коробки, свёртки разного размера занимали почти весь стол. Интересно, что в них. Лично я привёз Лобанову чертёж одного хитрого устройства, которого у его инженера точно нет — потому что я сам его изобрёл. Хорошо, если оценит.

— Давайте познакомлю вас с остальными, — сказала Татьяна. — Вы, наверное, никого не знаете.

Прибывшие собирались в холле, дожидаясь, пока их позовут в столовую на праздничный банкет. Примерно треть была с дамами разного возраста. Я заметил, что привезли и девушек — видать, с прицелом на брак с хозяином дома.

Татьяна подвела меня к пожилой паре, возле которой как раз стояла одна из них.

— Позвольте представить вам нашего нового соседа, — сказала Лобанова. — Господин Родион Николаевич Львов. Проектировщик и мой добрый друг.

— Степан Кривоносов, — пробасил грузный мужик лет пятидесяти с лишним, протягивая широкую, мясистую ладонь. — Сердечно рад. Каждый освоенный участок увеличивает процветание нашей славной империи. А это жена моя, Аделаида.

Я символически припал к ручке супруги.

— Ну, и дочь моя, — добавил Кривоносов, кивнув на заметно смущающуюся девушку в зелёном платье. — Елена.

— Степан Иванович владеет сетью ресторанов, — сказала Татьяна. — Большой человек, меценат. Поощряет всякие искусства. Даже вот галерею завёл в этом году. Поднимает культуру здешнюю.

— Да бросьте, Татьяна Ильинична, — польщённо проговорил Кривоносов. — Это так, хобби. Чисто для души. А если есть от этого какая польза обществу, то мне только в радость.

Дальше я был представлен паре помоложе и без дочки. Мужик оказался проектировщиком одного из участков. В целом — ничего любопытного.

А вот с третьим гостем знакомство слегка затянулось.

Лобанова подвела меня к высокому, спортивного вида парню лет двадцати шести, коротко стриженному блондину с пронзительно-голубыми глазами.

— Эдуард Дмитриевич, — сказала она, — позвольте представить вам нашего соседа. Родион Николаевич, проектировщик.

— Рокотов, — белозубо улыбнувшись, проговорил блондин, протягивая руку. — Добро пожаловать на Фронтир. Как вам тут у нас?

— Неплохо, — ответил я. — Перспективно.

— Ага! Очень даже. Деловому человеку есть, где разгуляться. У меня участок южнее, а прибыл я сюда в прошлом году. Как обвык, сразу взялся бизнес развивать. Большинство-то здешних только процентами живут да руду продают. Но я сразу решил, что мне этого мало. Если есть возможности, нужно их использовать, верно говорю?

— Золотые слова, Эдуард Дмитриевич, — согласился я.

— Можно просто Эд, если не возражаете. Я человек простой, дворянин только во втором колене, так что снобизма всего этого не принимаю.

— Тогда и вы зовите меня по имени.

— Вот и отлично, договорились, стало быть.

— И каким бизнесом вы занимаетесь?

Перспективы Фронтира меня очень интересовали, так что было любопытно послушать.

— Фармацевтика. Вожу сюда лекарства и планирую собственное производство открыть. Медикаменты на Фронтире всегда нужны. Как и везде, впрочем. Сеть аптек у меня уже есть, сейчас клиники окучиваю. Надо же расширяться. С именинником у меня контракт есть уже на поставки, может, и вы заинтересуетесь, — он ловко всучил мне визитку. — Вот мои контакты, я всегда на связи. Волка ноги кормят, — добавил блондин, снова улыбнувшись.

— Премного благодарен. Буду иметь в виду.

— Товар качественный, не сомневайтесь. И цены приемлемые. Всё честно.

— Ну, мы пойдём дальше, — сказала Татьяна, воспользовавшись паузой в разговоре. — Представлю Родиона Николаевича остальным.

Пока мы обходили гостей, прибыли ещё двое, и общество оказалось в сборе. Так что нас пригласили в столовую. Туда же вышел именинник. Одет Лобанов был в безупречно скроенный тёмно-синий костюм, белую рубашку и галстук в полоску.

Меня усадили рядом с Татьяной, так что я должен был ухаживать за ней в течение трапезы. Похоже, моя кандидатура в качестве жениха Лобановой всё-таки рассматривалась. А значит, американист строить мне козни не планировал. Ну, или пыль в глаза пускал, пытаясь усыпить бдительность. Напрасно.

Обед длился долго — часа два. Четыре перемены блюд не отличались изысканностью, никаких языков фазанов не было, но всё было вкусным. Очень даже. Как и поданный в конце десерт — белый торт. Я съел немного, но должное искусству кондитера мысленно воздал.

В течение трапезы звучали тосты и поздравления. Я тоже сказал краткую речь в самом начале.

Обсуждали дела на Фронтире. Слушать было интересно и временами даже познавательно.

Зашла речь о политике — куда ж без неё.

Особенно распалялся один из гостей, Веневитин Евлампий Олегович, владелец одного из участков, расположенных севернее моего.

— Россия имеет больше всего шансов присоединить новые территории, очищенные от Излома! — говорил он горячо. — Мы уже сохранили всё, что имели, выстояли, в отличие от большинства, и теперь на нас, проектировщиков, возложена государем, пожалуй, самая важная миссия текущего столетия — взять всё, что можно, и приумножить величие отечества! В то время как Азия потеряла Монголию, Таиланд, Малайзию и ряд прочих стран, павших под натиском Излома, Европа, не считая Османской империи, уничтожена полностью, как и Африка, от арабских государств остался только Великий Халифат, держащийся из последних сил, Штаты сократились вдвое, Южная Америка во власти Гнили, а Канада сжалась до размеров Монреальской республики, именно мы являемся флагманом борьбы человечества за выживание!

— Предлагаю тост! — воскликнул Кривоносов, вставая. — За веру, царя и отечество! Ура, дамы и господа!

За столом поднялся одобрительный гул, гости порывисто вставали со своих мест, кивали, некоторые даже поаплодировали.

— Благодаря анахрониту наши рубежи будут стоять вечно! — восторженно воскликнул Эдуард, фамилию которого я так и не узнал. — Да здравствует император Александр!

Пока сидели за столом, я присмотрелся к Михаилу Иванову, архитектору Лобанова. Познакомились мы во время моего первого визита к соседу: в тот раз я застал их в спортзале фехтующими. Тогда архитектор показался мне бодрым малым, теперь же он сидел хмурый, разговоры не поддерживал и, вообще, кажется тяготился обществом. Интересно, почему.

А вот инженера Лобанова я видел впервые. Парень лет двадцати пяти широко улыбался, смеялся и охотно болтал с гостями, особенно с женщинами. Впрочем, не сказать, чтобы высовывался. Вёл себя прилично. Судя по паре заинтересованных взглядов со стороны прекрасного пола, даже завоевал некие симпатии. Увы, большинство инженеров не имеют дворянского звания, так что выгодный брак юноше не светил. По крайней мере, не ради него к Лобановым привезли своих дочек соседи американиста.

Они прощупывали виновника торжества, других проектировщиков и меня. Задавали вопросы и слушали очень внимательно. Я старался давать минимум информации. Кажется, из-за этого меня сочли человеком серьёзным и обстоятельным. Что сразу повысило мои шансы стать потенциальным зятем, о чём мне с улыбкой шепнула во время очередной перемены Татьяна.

После обеда гости вышли на улицу, где была собрана на заднем дворе сцена. Нас ждал концерт. Это мне было не интересно, однако пришлось послушать несколько выступлений. За музыкантами вышли фокусники, акробаты и так далее. Неужели и мне придётся устраивать что-то в таком же духе, когда придёт время созывать гостей? От такой перспективы прямо передёргивало. А вот Лун, конечно, будет в восторге. Пожалуй, на него это и свалю.

Ко мне подобрался инженер Лобанова.

— Нас не представили в суматохе, — сказал он тихо. — Фёдор Девятаев.

Мы обменялись рукопожатием.

— Слышал, вы обходитесь на участке своими силами, — проговорил парень, глядя на сцену. — Справляетесь?

— Вполне успешно.

— Если нужны какие-то чертежи, то готов предоставить. У меня есть буквально всё. По сходной цене. Только господину Лобанову не говорите.

— Буду иметь в виду, — кивнул я.

— Даже лицензионки имеются, — добавил Девятаев и украдкой протянул мне визитку. — Мои контакты. Звоните в любое время, если что понадобится.

Как только я взял карточку, он отошёл в сторону и завёл разговор с одним из гостей.

Что ж, парень пытается подработать. Такая практика не одобряется, но и не запрещена. Может, у него, и правда, найдётся что-то полезное.

После концерта мы вернулись в дом, где были поданы напитки и закуски. Небольшой оркестр играл фоном, и прибывшие могли пообщаться, обсудить дела и так далее. Ко мне никто не подходил, а вот Татьяну откровенно окучивали трое парней. По девушке было заметно, что она поддерживает беседу из вежливости. Пару раз мы встретились взглядами, и Лобанова улыбнулась.

Я же набрал канапешек с сыром и прохаживался по залу, разглядывая выставленные в застеклённых стеллажах предметы. Заинтересовали меня две фотографии в рамках, на которых именинник был запечатлён на фоне странной машины вроде гоночной, а позади виднелось растянутое над дорогой полотнище с надписью «Финиш». Кажется, снимок был сделан где-то на городских развалинах. Не моих ли?

— Скучаете, Родион? — раздался за спиной голос Лобанова. — Мне жаль, что вы не нашли себе компанию по душе. Общество моих знакомых невелико, как вы заметили, но другого предложить не могу.

— У вас очаровательные гости, — ответил я, обернувшись. — Просто у меня нет с ними общих дел.

— Ну, это временно. Связи образуются быстро, если находятся схожие интересы. Вижу, вы обратили внимание на снимки.

— Да, вы участвовали в каких-то гонках?

— Как, разве вы никогда не слыхали про «Излом-2»⁈ — удивился Лобанов.

— Боюсь, что нет, Питер.

— Хм… Впрочем, их особо не афишируют. Они не запрещены, но и не одобряются. Гонки проводятся за пределами Фронтира, на территории Излома. Началось это на востоке, в Азии.

— «Излом-1»?

— Совершенно верно. Развлечение только для одарённых. То есть, можно, конечно, и обычному человеку попытаться, но шансов нет.

— Почему?

— Сами судите: во время гонки разрешено применять магию. Плюс Исчадия могут появиться. Одарённый хотя бы фантомом защищён, а что делать обычному человеку?

— Опасное развлечение.

— О, да! Знатно щекочет нервы. И погибнуть можно. Бывали случаи.

— Вы сказали, разрешено применять магию. Для чего?

— На своё усмотрение. Например, чтобы атаковать противника.

— И ради чего это всё? Есть какой-то приз?

— Ставки, — ответил Лобанов. — И весьма большие. Плюс адреналин.

— Я так понимаю по снимкам, вы дважды выигрывали.

— Было дело, — улыбнулся Лобанов. — Повезло. Но последний раз пропустил. Тэнни против. Говорит, что это глупость и ребячество. Так-то она права, конечно. Но иногда не хватает чего-то такого, — он вздохнул. — Даже заставила машину разобрать и чертёж продать. Женщины! А мне, между нами говоря, страсть, как хотелось надрать зад Молчанову! Теперь он победитель. Вылез в моё отсутствие на первое место. Ну, да чёрт с ним! Пусть радуется. Кстати, как вам здешние невесты? — сменил вдруг после короткой паузы тему Лобанов. — Не приглянулся ли кто? Если хотите, могу просветить насчёт предполагаемого приданного. Сам разнюхивал — для себя.

— И никого не выбрали?

Лобанов усмехнулся.

— Вы правы, Родион. Негоже предлагать другу то, что тебе не пригодилось. Но вдруг у вас сердце дрогнуло? Не только ж ради денег женятся люди.

— За предложение спасибо, но нет, не дрогнуло. Да и какой из меня жених? Я тут без году неделя.

Мой собеседник покачал головой.

— Не скажите. У вас участок всем на зависть. Кстати, не надумали продать часть стройматериала?

— Пока нет.

— Понимаю. Но, если что, я на очереди первый.

— Буду иметь в виду, Питер.

Спустя примерно час я решил, что пробыл в гостях достаточно, и начал прощаться.

— Бывайте у нас почаще, — сказал Лобанов, пожимая мне руку. — По-соседски. Нам, труженикам Фронтира, надо держаться вместе.

— Золотые слова, Питер, — отозвался я.

— Давайте я вас провожу, — вызвалась Татьяна.

Когда мы остановились на крыльце, я приложился к протянутым пальчикам. Сказал:

— Навещайте меня иногда, если будет время. Ваше общество мне особенно приятно.

Люблю сильных женщин. Ничего не могу с собой поделать. Да и нужным не считаю.

— Непременно, Родион, — серьёзно ответила Лобанова.

Прозвучало как обещание.

Отъезжая от особняка, я сунул руку в карман, чтобы достать колоду — хотелось получить очередное предсказание. Однако пальцы нащупали посторонний предмет — сложенную вчетверо бумажку. Вытащив её, я развернул листок и уставился на выведенные неровным торопливым почерком строки записки.