Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 4

И они дали залп. Одновременно. Такой македонской стрельбы мне видеть ещё не доводилось.

Один снаряд угодил в меха, разнеся его на куски, а второй едва не похоронил нас с Сяолуном. К счастью, я успел выставить перед нами теневую стену, отправив боеприпас за пределы поселения.

Выстрелы привлекли внимание армейских и егерей. Сирена припала на колено, вскинула винтовку и пальнула в приближавшегося монстра. Пуля угодила в бок волка — туда, где у обычного животного находится сердце. Увы, Ядра там не оказалось, и чудище спокойно продолжило бег. Стволы его пушек засветились зелёным, готовясь к новому залпу.

— Хозяин! — воскликнул Сяолун. — Не пора ли вам вмешаться⁈

Я промолчал. У егерей и гарнизона ещё был шанс себя показать. Встряну, если ситуация станет критической. Пока же Исчадие слишком далеко, чтобы представлять для Львовки реальную угрозу.

Монстр прицелился в меня. Глупо. Я просто поймаю снаряды тенью и вышвырну подальше.

Наперерез Исчадию устремились Белка и Енох. В ночном воздухе они казались красным и оранжевым метеорами, рассекающими бесконечность космоса.

Чудовище заметило их. Мгновенно переместило пушки и дало залп.

Рыжая отпрыгнула вправо и помчалась прочь — прямо как заяц драпанула. Хорошая у девчонки реакция. И правильная. Лезть на тварь с клинком, когда она лупит по тебе артиллерией — полный бред.

Енох отреагировал так же, как девушка. Только он был больше и тяжелее, так что нужную скорость развить не успел: взрывная волна от попавшего в землю снаряда швырнула его вперёд.

Ну, надеюсь, ничего не сломал.

Мои мехи дали кучный залп ракетами. Исчадие исчезло в огне и дыме, но уже через пять секунд показалось снова. Шерсть тлела, оставляя клубящийся шлейф, но чудище явно было в полном порядке.

— Что мне делать, повелитель? — спросила Ярила. — Наши боеприпасы его не берут!

Я наблюдал за военными и егерями.

Рыцарям было не подобраться к твари с дальнобойными орудиями. Сирена и армейские стрелки палили по нему, не причиняя заметного вреда. Пули никак не могли найти Ядро Исчадия.

Кот пару раз пустил молнии, но «всадник» лишь повернулся в его сторону и выстрелил с обеих рук. Маг едва успел создать над собой переливающийся электрическими разрядами силовой барьер.

Ладно, кажется, пора вмешаться. В конце концов, у воинов была возможность остановить монстра. Учитывая, что до меня ему оставалось преодолеть не больше двух сотен метров ретивого бега, ждать дольше смысла нет.

Перед несущимся чудовищем из земли поднялись тени. Вспыхнули синие руны.

Заметив их, тварь прыгнула вправо, но я был готов к этому: новые полосы взвились из травы и рассекли волчью морду, шею и передние лапы. Сверкнуло зелёное Ядро!

Издав торжествующий возглас, Сирена выстрелила, и средоточие жизненной силы Исчадия разлетелось на гаснущие в полёте огоньки.

Но это его не убило.

«Всадник» отделился от кровавых лохмотьев, перелетел по инерции через тени и приземлился на землю, используя мгновенно отросшие ноги. Это произошло так быстро, что глаз едва мог уловить изменения.

Обе пушки дали залп по мне.

Снаряды ушли в тени, а я обвил нижние конечности монстра атакующей техникой, превращая их в множество кусков мяса. Утратив равновесие, Исчадие повалилось вперёд, выставив для опоры орудия.

Тени захлестнули его со всех сторон, сжались и рассекли на части.

В ночной темноте зелёное Ядро сверкало подобное спасительному для моряков маяку.

Грянули сразу несколько выстрелов, и оно лопнуло, разлетевшись на мириады осколков.

— Браво, хозяин! — Сяолун зааплодировал. — Вы были великолепны!

— Неподражаемы! — с энтузиазмом подхватила Ярила.

— Прекращайте, — цыкнул я на них. — Мехов перебросить на защиту вышки и дома. Лун, что там на границе? Нам ждать ещё гостей?

— Думаю, нет, хозяин. Судя по звукам, бой окончен. Едва ли поблизости есть ещё Исчадия, которые попытаются прорваться. Статистически их и так слишком много.

Я направился к поверженному противнику. Егеря и армейские тоже потянулись к нему с разных сторон. Возле трупа мы и встретились.

— Вы могли и не вмешиваться, — сказала, глядя на меня, Белка. — Мы б его завалили.

— У вас была возможность, — ответил я. — Но тварь подобралась слишком быстро. Я не хотел рисковать.

— Вам бы с такой техникой в егеря податься, — усмехнулась рыжая. — Претендуете на трофеи?

— Туши принадлежат армии, — быстро заявил один из стрелков. — Твари убиты в пределах ответственности гарнизона.

— Но не вами, парни, — осклабилась Белка.

— Прекрати, — велел ей Кот. — Мы на трупы не претендуем. Правила есть правила. Но смарагдиты наши.

Сирена подняла руку.

— Мои пули уничтожили Ядра, — сказала она.

Армейские переглянулись.

— Справедливо, — нехотя признал один. — Забирайте.

Второй кивнул.

Кот обратился ко мне:

— Вы тоже поучаствовали, ваше благородие. Мы готовы поделиться.

Широкий жест. Отдавать часть добычи егерь обязан не был, ведь по факту Исчадие убил член его отряда. Принять его предложение было бы проявлением жадности. А значит — слабости.

— Я только немного помог. Трофеи ваши по праву.

Кот благодарно поклонился.

— Спасибо, ваше благородие, — и вдруг добавил: — Что-то Исчадия на участок ваш лезут, как мухи на мёд. Будто намазано им тут, честное слово! Не бывало на моей памяти, чтобы твари так упорно и часто за периметр рвались.

Я развёл руками.

— Ну, видимо, не даром говорят, что земли мои прокляты. Так или иначе, спасибо за бдительность. Капитану Дубову тоже мою признательность передайте, не сочтите за труд, — обратился я к военным. — И скажите, что вышка скоро покроет весь участок, так что будут вам фортификации. Долее задерживать не смею. Полагаю, вам ещё туши эти доставлять на базу.

— Так и есть, — кивнул армейский, глянув на останки Исчадий. — Вызовем машины.

Когда я направился к Сяолуну и Яриле, меня нагнала Белка.

— Очень благородно с вашей стороны оставить нам всю добычу, — сказала она, подстраиваясь под мой шаг. — Лично я оценила. На Фронтире нечасто встретишь аристо, которых нельзя назвать рвачами. Большинство считает нас, егерей, вроде расходного материала.

— Ну, я рад, что не разочаровал.

— Сарказм я считывать умею, ваше благородие. Так в чём причина такой щедрости?

— Без обид, но тебя это волновать не должно. Хоть мы и в одной лодке, дела у нас разные. У меня свои интересы, у вас — свои. Так что забирайте смарагдиты и радуйтесь.

Белку мои слова не смутили. Девчонка была дерзкой и не из робких.

— Порадоваться я всегда успею, — сказала она. — Просто удивлена.

— Не все дворяне заботятся лишь о себе. Может, ты таких и не встречала, но они есть.

Девушка вдруг отвесила полушутливый поклон.

— И я счастлива, наконец, познакомиться с одним из них, ваше благородие. Кот отзывался о вас весьма лестно, но я, если честно, не верила до сегодняшнего дня его дифирамбам. Кстати, он прав: больно уж много Исчадий зараз собралось атаковать ваш участок. Странно это. Вам бы призадуматься. Понимаю, что вышка ещё не достигла приличного уровня, но дружина не помешала бы. Ну, да не мне вам советы давать. Всё, не буду больше отвлекать. Вижу, на беседу вы не настроены. Моё почтение, ваше благородие.

С этими словами она развернулась и поспешила назад, к своим.

Совет, кстати, был неплох. Вот только дружину надо экипировать, да и содержание выплачивать. А это стоит немалых денег. Которых у меня пока просто нет. Вот продам первую партию добытого смарагда, и тогда буду думать, как распорядиться прибылью. Главное же — потребен надёжный командир. Без него никак.

Ярила исчезла, так что встретил меня только Сяолун.

— Как вы считаете, хозяин, вторжение связано с госпожой Кристиной? — спросил он тихо, подстраиваясь под мой шаг.

— Уверен, что да. Это было её подкреплением. Но он явно не ожидала, что проиграет. Недооценила врага.

— Большая ошибка, — кивнул андроид. — Но, возможно, она просто неправильно рассчитала время.

— Она не думала, что угодит в ловушку. Вот и всё. Но расслабляться рано. Явно на территории Излома есть ещё Скрижали. А значит, и хранители. Не думаю, что они смирятся с потерей обелиска. Так что гости к нам ещё пожалуют, и не раз.

— Вы не объясните мне, что это за штуковина такая, хозяин? — предпринял ещё одну попытку Сяолун. — Спрашиваю не из любопытства, а потому что мне кажется, я был бы вам полезнее, если бы понимал…

— Пока мне нечего сказать, — прервал его я. — Извини. Проследи, чтобы в поселении всё было в порядке, а мне надо поспать. Чует моё сердце — завтра придётся встретиться с Молчановым, и рандеву едва ли получится приятным.

Добравшись до дома, я сразу отправился в душ — после боя хотелось освежиться. Когда вышел, накинув банный халат, едва не столкнулся с миловидной девушкой лет восемнадцати.

Она была одета в чёрное платье до колен и белый передник.

— Ой! Простите, ваше благородие! — краснея, выпалила она, держа в руках подушку. — Я думала, что успею закончить прежде, чем вы выйдете!

— Ты кто такая? — спросил я, разглядывая её. — И что тут делаешь?

Лицо показалось знакомым. Кажется, я видел девушку среди кабальных.

— Меня Алёной зовут, — представилась собеседница, прижимая подушку к груди. — Ваша горничная. Меня господин Сяолун сегодня определил на должность. Вот, застилаю постель вашу.

Я окинул взглядом совершенно жуткое бельё, сплошь состоящее из ярких, аляповатых цветов. Если девушка решила, что я стану на этом почивать, то надо бы подумать, удачный ли выбор персонала сделал андроид.

— Это что такое? — вопросил я, с отвращением уставившись на пёструю ткань.

— Господин Сяолун велел постелить это, — робко ответила Алёна, отводя глаза. — Я не посмела возражать. Он сказал, это должно немного компенсировать вашу зашкаливающую брутальность.

— Так и сказал?

— Это точная цитата, ваше благородие.

Тоже мне, хохмач! Нет, однажды я проверю его микросхемы. Всё-таки, модель старая, чёрт знает, что у него там в голове делается. Профилактика не повредит.

— Замени, — сказал я. — На что угодно. Я не собираюсь спать на шторе.

— А что мне сказать господину Сяолуну? — встревожилась девушка.

— Я с ним сам поговорю. Это не твоя забота.

Горничная кивнула с заметным облегчением.

— Слушаюсь!

Чтобы не смущать девушку своим присутствием, я вышел из спальни и уселся в гостиной. Спустя десять минут явился Сяолун.

— В поселении всё в порядке, — доложил он. — Почему вы не спите, хозяин?

— Потому что бедняке горничной пришлось заменить бельё, которое ты выбрал. Как тебе удалось привезти его сюда, контрабандист?

— Это прекрасный комплект, — тут же насупился Сяолун. — Консультант в магазине сказал, что он пользуется бешеной популярностью.

— Ну-ну. Жаль, не могу тебя заставить на нём спать.

Дворецкий пожал плечами.

— Как вам угодно, хозяин. Приберегу такую красоту для гостей. Может, они однажды у нас появятся.

В этот момент в гостиную вошла Алёна.

— Всё готово, ваше благородие.

— Спасибо, — поднявшись, я строго взглянул на Сяолуна. — Больше никаких цветочков, котиков и так далее. И сторожи гараж. Я не хочу, чтобы туда кто-то влез.

— Да, хозяин, — подчёркнуто холодно отозвался андроид. — Не извольте беспокоиться. Сладких снов.

Несмотря на последние события, весьма бурные, заснул я быстро. Проснулся, правда, поздновато.

Судя по всему, ночью прошёл дождь, и теперь на небе не было ни облачка. А вот трава блестела в солнечных лучах от повисшей на ней влаги.

На завтрак Сяолун подал маринованные овощи, рис и блинчики. Последние точно были полуфабрикатом. Подозреваю, что таким образом он мстил за отвергнутое постельное бельё.

— Не знаю, интересно ли вам, но вышка развилась до следующего уровня, — сообщил андроид сдержанным тоном, наливая кофе. — Вы пропустили этот момент.

— Отлично. Вызови Еремея. У меня будет для него задание.

— Как прикажете.

Еремей явился через пятнадцать минут — я как раз допивал кофе, наблюдая за тем, как миньоны заканчивают строительство новых зданий и укладку дорожных покрытий.

Дел сегодня было намечено немало. И со всеми хотелось разобраться до того, как Молчанов явится искать своего архитектора. Впрочем, кто знает — может, он сегодня Кристины и не хватится.

— Ваше благородие, мне передали, что вы хотели меня видеть, — поклонился Еремей, останавливаясь перед столиком.

— Да, у меня есть для тебя должность. Уверен, ты сможешь совмещать её со службой в храме. Пойдём, объясню по дороге.

Залпом допив остатки кофе, я встал, и мы двинулись через посёлок.

— Нужно позаботиться о безопасности зданий, — заговорил я, шагая между домами. — На случай возникновения пожара. Вот здесь будет заложена соответствующая служба, — я указал на пустую площадку, которую нарочно оставил, планируя посёлок. — Когда она окажется закончена, понадобятся толковые люди.

— Пожарные, ваше благородие?

— Они самые. Думаю, для начала хватит пары мужчин. Я хочу, чтобы ты возглавил эту службу. И нашёл себе напарника. Обучение пройдёте у Ярилы. Это наш ИскИн.

Еремей кивнул.

— Хорошо, ваше благородие. Когда прикажете начинать?

— Я скажу ей, чтобы занялась вами в ближайшее время. А теперь ступай. Ищи напарника. От работы на шахте я вас освобожу, как только пожарная станция будет готова.

Когда кабальный ушёл, я достал из колоды карту со схемой пожарной станции. Ничего особенного, стандартный чертёж — основное помещение, гараж на две машины и каланча.

Затем перешёл на другой участок и заложил бензоколонку. Вот её поставил подальше от зданий. Всё-таки, топливо, а места неспокойные. Лучше, чтоб бензин находился на расстоянии.

Следующим в моём списке было офисное здание. Это долгострой, так что ждать окончания возведения придётся долго.

Под конец я отправился в производственный цех, где достал из колоды сразу несколько карт. Все они содержали схемы различного оборудования. В том числе — лабораторного. Благодаря Молчанову, предоставившему медицинские гаджеты, я мог заняться изготовлением других необходимых предметов. Ну, и исследовать лиловые смарагдиты не помешает.

Закончил я своё путешествие у вышки, куда поместил несколько мелких кубиков. Для строительства требовалось немало миньонов, и я решил не полагаться только на энергию скважины. Ресурсы у меня имелись, так что можно было и подстегнуть процесс.

Ярила, естественно, была тут как тут. На этот раз не стонала, но наблюдала за мной, закусив нижнюю губу и слегка покачивая бёдрами — словно пританцовывала в такт только ей слышной мелодии.

— Могу ли я предложить блистательному повелителю план по развитию оборонного комплекса поселения? — томно проговорила она, когда я закончил.

— Валяй. Почему нет?

— Полагаю, очень кстати пришлись бы пулемётные турели и ракетные комплексы класса земля-земля и земля-воздух. В будущем также предлагаю установить сторожевые башни с крупнокалиберной артиллерией. Я могла бы взять на себя как возведение, так и управление. Разумеется, если вы сочтёте возможным поместить в меня соответствующие чертежи.

— Не беспокойся, сочту. Это как раз входит в мои планы.

— Как я рада, что наши мысли совпадают! — промурлыкала Ярила.

— Ещё нужны дроны. Я не хочу, чтобы над моим участком летали все, кому не лень, и смотрели, что тут делается.

— Весьма мудро, повелитель. Почему бы вам не снабдить меня схемами прямо сейчас, и, как только я достигну необходимого уровня развития, сразу же займусь производством. Полагаю, это произойдёт не позднее завтрашнего дня.

— Отличная идея.

Вытащив нужные карты, я поместил их в схемоприёмник.

— К сожалению, всё это будет действовать только в радиусе моего действия, — предупредила Ярила. — Так что я не смогу пока следить за всем участком.

— Это понятно. Следующую линию обороны выстави через двести метров от первой. Думаю, этого должно хватить.

— Принято, мой повелитель. Также спешу сообщить, что свинцовая ферма готова, так что я начинаю производство боеприпасов.

— Прекрасная новость. Кстати, у меня для тебя есть ещё одно поручение.

— Всё, что угодно, мой повелитель! Я вся ваша.

— Спасибо. Я поручил Еремею найти напарника для пожарной службы. Они будут трудиться там. Подбери для них соответствующий образовательный курс и обучи. Чем быстрее, тем лучше.

— О, конечно, повелитель! Без проблем. Я сейчас же этим займусь.

— Вот и славно.

Я уже собирался уходить, когда Ярила спросила:

— Какие будут протоколы безопасности, господин? Не хотелось бы уничтожить кого-то из ваших гостей. Мне нужны параметры «свой-чужой».

— Пока что их два. Вали всех Исчадий и тех, кто попытается пробраться ночью на участок с оружием.

— Принято.

— Если будут сомнения — уточняй.

— Непременно, повелитель.

Вернулся я домой к обеду. Поданы были пельмени в сметане и солёные гренки.

— Не бережёшь ты мою печень, — сказал я Сяолуну. — И желчный пузырь тоже.

— Рекомендую зелёный чай, хозяин, — проговорил он. — Это уравновесит тяжесть пищи. Свежими овощами порадовать не могу, но есть размороженные. Клетчатка полезна для пищеварения.

Трапезничал я на веранде, чтобы не сидеть в доме и наслаждаться свежим воздухом. После ночного дождя он был особенно хорош.

Как раз перешёл к чаю, когда вдали показался автомобильный кортеж.

Сяолун его тоже заметил.

— Кажется, к вам пожаловал господин Молчанов, — проговорил он, глядя вдаль. — Я вижу его гербы.

— Проводи в гостиную, — сказал я, вставая. — И проследи, чтобы охране подали прохладительные напитки.

— Не думаю, что они станут их употреблять, хозяин. Побоятся быть отравленными или усыплёнными.

— Ну, твоё дело предложить.

Войдя в дом, я расположился в гостиной на диване. С каким бы настроем ни явился Молчанов, к встрече я готов.